Tên của vị đạo chủ này, ngay cả đối với những người trẻ tuổi như Trần Trì – những người sinh ra nhiều năm sau khi ông ta qua đời – cũng vẫn được lưu truyền khá rộng rãi. Bởi vì nhiều bậc tu hành lớn tuổi, mỗi khi nhớ lại quá khứ, thường không thể tránh khỏi việc nhắc đến cái tên ấy, từ đó gợi lên sự tò mò không thể kiểm soát được ở những người trẻ, khiến cho cuộc trò chuyện dần chuyển hướng về vị đạo chủ này và những sự kiện trong quá khứ.

Trần Trì vẫn nhớ rõ, mỗi khi như vậy, những người già trong tổ chức luôn im lặng một thời gian dài, rồi đưa ra một câu trả lời cực kỳ giản dị cho những người trẻ:

– “Thế giới này chỉ có một người số một.”

Lúc đó, Trần Trì rất hoang mang và không hiểu tại sao lại phải thêm bốn chữ “chỉ có một người” vào sau. Sau này, khi anh ta lớn lên hơn và bắt đầu quan tâm đến quá khứ của loài người, anh mới thực sự hiểu được ý nghĩa sâu sắc ẩn chứa trong những câu đó.

Hơn một trăm năm trước, thế giới loài người không giống như bây giờ. Lúc bấy giờ, Đại Tần đã yếu đuối từ lâu; liên tiếp nhiều vị hoàng đế qua đời một cách bí ẩn, triều đình trở nên hỗn loạn, và các tổ chức tín ngưỡng khác nhau cũng ngày càng mạnh mẽ hơn, khiến nhiều người tin rằng mục tiêu “Các tổ chức tín ngưỡng cùng triều đình chia sẻ quyền lực trên thế giới này” là hoàn toàn có thể thành hiện thực.

Vị đạo chủ lúc bấy giờ, chính là Thiên Đạo Tông người đang cư ngụ tại Xuan Du, dựa vào danh tiếng “vị đạo chủ số một thế giới”, bắt đầu thực hiện mục tiêu này, mang lại sự thịnh vượng chưa từng có cho các tổ chức tín ngưỡng trên thế giới.

Cho đến ngày nay, hơn một trăm năm sau, đó vẫn là thời đại mà nhiều người già trong các tổ chức tín ngưỡng vẫn mơ ước.

Tuy nhiên, niềm vui không kéo dài lâu.

Lý do rất đơn giản: Hoàng đế hiện tại đã lên ngôi.

Câu chuyện tiếp theo thật ra rất đơn giản – khi Đại Tần đang trên bờ vực suy tàn, Hoàng đế đã xuất hiện như một vị cứu tinh, mang lại thời đại thịnh vượng cho đất nước, và vì vậy được mọi người gọi là “Đức Thánh Nhân Còn Sống”.

Trong quá trình đó, nguy hiểm lớn nhất mà Hoàng đế phải đối mặt chính là trận chiến quyết định diễn ra dưới chân núi Xuan Du.

Là người số một thế giới, vị đạo chủ đã thể hiện sức mạnh phi thường trong trận chiến này, vận dụng toàn bộ kiến thức đạo thuật của mình đạt đến mức cao nhất, và dù đối đầu với bốn vị siêu anh hùng đã thoát xác, ông vẫn không hề thua kém…

Nhưng cuối cùng, ông chỉ là “người số một thế giới”, chứ không phải “người bất khả chiến bại”. Những kẻ đối đầu với

Vì vậy, khi những bậc trưởng lão từng tham gia cuộc chiến này nhớ lại danh hiệu “Đạo chủ”, họ luôn thói quen thêm vào một câu: “Chỉ có vậy mà thôi.”

Dù là người giỏi nhất thiên hạ thì sao? Làm sao có thể đối đầu được với sức mạnh của thế gian loài người, hay với ý muốn của trời phú?

……

……

Trần Trì thu dọn suy nghĩ, không còn đắm chìm trong những ký ức về quá khứ do những bậc trưởng lão kia kể lại nữa. Anh nhìn vào khuôn mặt của Bèi Kim Ca, biểu cảm trên mặt anh bỗng nhiên trở nên kỳ lạ, bởi vì anh nhớ ra một điều.

Nếu anh không nhầm, vị sếp của mình cách đây một trăm năm… hẳn còn rất trẻ; dù không phải là một cô gái nhỏ tuổi, thì tuổi tác cũng chỉ xấp xỉ với Lâm Vãn Y mà thôi.

Vậy thì Bèi Kim Ca dù có tài năng đến đâu, cũng chỉ tương đương với Cố Châu mà thôi; và một người mới bắt đầu tu luyện, làm sao có thể tham gia vào cuộc chiến khổng lồ đã diễn ra dưới chân núi Xuán Đô ngày xưa?

Người bạn cũ này, rốt cuộc là ai vậy?

Trần Trì suy nghĩ mãi mà không hiểu ra, do dự một lát sau, cuối cùng vẫn không dám hỏi.

Đúng lúc anh chuẩn bị chào tạm biệt để rời đi, bỗng nhiên anh nghe thấy một câu hỏi:

“Bạn đã tìm hiểu được gì về nguồn gốc của Cố Châu chưa?”

Bèi Kim Ca hỏi.

Trần Trì lắc đầu và trả lời: “Hiện tại vẫn chưa có tiến triển gì đáng kể, nhưng tôi đã tìm ra một số thông tin thú vị liên quan đến viện trưởng Trường Châu Thư Viện.”

Bèi Kim Ca nói: “Hả?”

Trần Trì nói một cách nghiêm túc: “Viên Thông Thánh Đan kia thực ra là viện trưởng Trường Châu Thư Viện dành riêng cho mình, để sử dụng vào lúc quan trọng nhằm đột phá trình tu luyện của Quy Nhất Cảnh; đó cũng chính là lý do tại sao Trường Châu Thư Viện không muốn giao viên Thông Thánh Đan cho Cố Châu.”

……

……

Khi hoàng hôn buông xuống, Cố Châu mới trở về nhà trọ.

Con đường từ cung điện cũ đến Vườn Cỏ Bách Thảo, nói một cách chính xác thì không hề dài; với tốc độ bình thường của một người tu luyện, ngay cả khi cố tình chậm bước đi, cũng chỉ mất khoảng một giờ là đến nơi.

Lý do khiến con đường này trở nên dài đằng đẵng, tất nhiên là vì Lâm Vãn Y …… và cũng vì chính bản thân anh ta. Không hiểu sao, hai người vốn không giỏi trò chuyện lắm, nhưng từ khoảnh khắc cô gái nói ra rằng anh ta đang giả vờ, họ bỗng nhiên có vô số chủ đề để nói đến.

Từ sở thích đến niềm đam mê, từ việc tu luyện đến các phương pháp công phu, từ thói quen giải trí hàng ngày cho đến việc tại sao một cuốn kinh lại dùng ngôn ngữ rất khác thường, đến nỗi phần chú thích trong sách dày đặc đến mức kỳ lạ…

Hai người trò chuyện về những điều nhỏ nhặt ấy, vô thức đi vào những chủ đề lan man, cố gắng duy trì cuộc đối thoại càng lâu càng tốt.

Nếu như không phải vì có quá nhiều người trên đường nhận ra Cố Châu, khiến cuộc trò chuyện của họ thường xuyên bị gián đoạn, có lẽ lúc này cuộc trò chuyện vẫn sẽ tiếp tục, và chủ đề có lẽ sẽ kéo dài đến những nơi xa xôi.

“Trước đây… có vẻ như bạn chưa bao giờ nói chuyện lâu như hôm nay?”

Gió chiều thổi vào cửa sổ, gột sạch bụi bặm trên người Cố Châu, đồng thời cũng mang theo câu hỏi đó.

Không chỉ là gió chiều, mà cả bầu trời buổi tối, ánh hoàng hôn, cùng với ánh trăng yên bình và dịu dàng như mọi khi, cũng đều tò mò về chuyện này, thậm chí còn cảm thấy có những cảm xúc đặc biệt.

Chúng chưa bao giờ thấy Cố Châu nói chuyện lâu như vậy với ai khác, và suốt quá trình đó, anh ta không hề tỏ ra chán nản hay chỉ nghe một cách máy móc, mà luôn nói chuyện một cách nghiêm túc.

Cố Châu ngồi trên ghế, nhắm mắt lại và nói: “Có lẽ là không.”

“Vậy tại sao Lâm Vãn Y lại có thể nói chuyện với bạn lâu đến vậy?”

Bóng tối như nước ôm lấy cơ thể anh ta.

Cố Châu suy nghĩ một cách nghiêm túc và nói: “Bởi vì trước đây chưa ai từng nói với tôi những điều như vậy, tôi muốn nói đến việc tôi đang giả vờ, vì vậy ban đầu tôi đã trả lời một cách rất nghiêm túc.”

Ánh hoàng hôn không ấm áp, vì vậy giọng nói của anh ta cũng lạnh lẽo.

“Nhưng sau đó, bạn vẫn tiếp tục nói chuyện một cách nghiêm túc.”

Cố Châu im lặng một lúc, rồi nói: “Tôi nghĩ đó là do thói quen… Được rồi, tôi đi tắm đây.”

Mười ngày trước, phó viện trưởng đã đồng ý hỏi ý kiến của viện trưởng đang đi du lịch về ngoài về vấn đề thuốc Thông Thánh Đan trong một cuộc họp không mấy suôn sẻ.

Cách thức liên lạc giữa hai bên tất nhiên không phải thông qua thư từ bình thường, mà là nhờ vào một loại công pháp đặc biệt, có khả năng vượt qua khoảng cách không gian vật lý.

Theo lý thuyết, viện trưởng sẽ trả lời chậm nhất là vào tối nay.

Thời gian trôi qua một cách lặng lẽ.

Bóng đêm dần đặc quánh, không gian xung quanh trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Trong phòng đọc sách, không ai bật đèn; ánh trăng mờ ảo chiếu qua cửa sổ, rơi xuống những khuôn mặt già nua của các vị lão nhân, khiến chúng trông giống như những xác chết.

Một vị lão nhân nhấc mắt lên và hỏi bằng giọng nói khàn khàn: “Phải chăng thời gian đã trôi qua rồi?”

Nghe thấy câu này, mọi người đều thay đổi biểu cảm, nghĩ đến một khả năng có thể xảy ra, và đều nhìn về phía phó viện trưởng đang ngồi ở đầu bàn.

Phó viện trưởng nhíu mày, tức giận nói: “Đừng nhìn tôi như vậy! Tôi không đến nỗi lừa dối mọi người đâu… Chắc chắn tôi đã thông báo với viện trưởng về vấn đề thuốc Thông Thánh Đan rồi…”

Nói đến đó, anh ta bỗng nhận ra điều mà mọi người đang nghĩ đến, và Hạo Nhàn mở to mắt.

— Viện trưởng đã gặp chuyện rồi.