Trên đỉnh núi Thanh Lăng, những tấm ngói lục bảo của chùa Thiên Liên vang lên tiếng rào rạc dưới cơn mưa lớn; màu vàng óng ánh ban đầu giờ đã phủ lên một lớp bụi xám, khiến chúng trở nên kém rõ nét hẳn đi.

Cùng với cơn mưa này, cái lạnh bất thường của mùa xuân muộn khiến những cây hoa lê nở sớm trở nên héo úa đáng thương; hoa rơi đầy đất, và có thể nghe thấy tiếng meo đang trú ẩn dưới mưa kêu than vì đói.

Bầu trời lại đầy mây đen dày đặc; không hề có dấu hiệu của một kẽ hở nào, nhưng mưa vẫn rơi xiết xả, trong khi hôm qua vẫn là một ngày nắng đẹp.

Trong chốc lát, từ triều đình Nam Tề cho đến các con phố của người dân thường, mọi người đều cho rằng đây là biểu hiện của niềm vui mừng khi Phật tử mà quốc gia Tề tín thờ đã rời ngai vàng vì Bạch Hoàng Đế, làm sao có thể ghét bỏ cơn mưa bất ngờ này được?

Người dân trong kinh đô Tề vô cùng vui mừng; nhiều người tu luyện đã lao ra giữa cơn mưa để nhảy múa, và những quý tộc phóng khoáng, lãng mạn cũng cầm lên đàn cổ và mời đoàn hát trong nhà mình để cùng nhau sáng tác âm nhạc.

Toàn thành phố chìm trong niềm vui cuồng nhiệt; không gian oi bức đó không thể bị cơn mưa xua tan.

Ngoài kia, trên đỉnh núi Thanh Lăng, các sư sãi trong chùa Thiên Liên tuy sống yên tĩnh hơn, nhưng qua những lời kinh thường xuyên được đọc sai, có thể thấy họ cũng đang vui mừng vì điều này.

Sư sãi Vô Căn, người đang ở trong phòng thiền và từ chối tiếp khách, rất hiểu tại sao mọi người lại vui mừng đến vậy.

Dù vị vua mới của Đại Tần là ai đi nữa, cũng không thể mạnh mẽ hơn Bạch Hoàng Đế; chắc chắn sẽ kém xa ông ta.

Hơn nữa, sau khi vị vua mới lên ngôi, quyền lực tại Đại Tần chắc chắn sẽ được tái phân bổ, và những biến động phát sinh trong quá trình đó sẽ mang lại cơ hội mới cho quốc gia Tề.

Chàng trai nhỏ tuổi này suy nghĩ về những điều này, nhìn ra ngoài cửa sổ, cơn mưa lớn không ngừng rơi, tâm trạng của anh càng trở nên nặng nề hơn.

Anh bắt đầu tin rằng… hay nói đúng hơn là nghi ngờ liệu sự tồn tại của mình có phải chỉ là để chứng kiến ngày hôm nay hay không.

Đối với quốc gia Tề, hay nói đúng hơn là những người tín thờ Chánh Giáo ở Tề, cách tốt nhất để hồi sinh trong cuộc biến động lớn này chính là có được một “sự tái sinh” mới.

Và anh chính là lựa chọn phù hợp nhất.

Sư sãi Vô Căn ngồi im lặng trong một thời gian dài, rồi vào lúc quên mất giờ giấc, anh cầm ô và rời khỏi phòng thiền.

Leo tường, di chuyển thật cẩn thận, những hành động này đối với chàng trai

Sau một lúc do dự, chú tiểu hòa thượng quyết định không đi vào cửa chính mà sẽ trèo tường để vào bên trong.

Và ngay khi anh ta đặt chân xuống đất và quay đầu lại, anh ta nhìn thấy Cố Châu đang đứng dưới gác vòm, cầm một tách trà nóng và nhìn anh ta.

Cảnh tượng thật kỳ lạ.

Vô Cốc Tôn cũng không cảm thấy ngại ngùng, anh ta mở ô ra, dùng đầu ngón chân điểm nhẹ vài cái trên các tảng đá trong vườn rồi bay vào trong gác vòm.

Nước mưa theo đó ào ạt vào bên trong, để lại những vệt nước rõ ràng trên nền gỗ.

“Có lẽ bạn không tin, nhưng thực ra ngày xưa có người trên Núi Vô Ưu đã để mắt đến tôi,” chú tiểu hòa thượng gập ô lại, vẩy nhẹ nước mưa còn đọng trên ô rồi nói với vẻ tự hào: “Chỉ là sau đó họ bị các bậc trưởng lão của tôi đuổi đi thôi.”

Cố Châu luôn khách quan trong việc này và nói: “Người như bạn thì rất khó để không bị ai để mắt đến.”

“Tất nhiên rồi, dù sao thì ngay cả bạn cũng không phải là ngoại lệ~”

Vô Cốc Tôn tự hào, tiếp tục bước đi và nói: “À, tôi muốn kể cho bạn nghe, người đó đến tìm tôi trên Núi Vô Ưu thật là kỳ lạ lắm, lưng họ mang theo một cái xẻng, khuôn mặt lại đen sạm; nhìn qua thì giống hệt một người nông dân, chẳng ai ngờ được đó lại là một nhân vật quan trọng của Núi Vô Ưu.”

“Tôi biết người đó.”

“Ah?”

Cố Châu nói một cách thoải mái: “Tên người đó là Kim Can Can, sư phụ của Tôi Tri Thức, người đã từng âm mưu ám sát tôi ở Vọng Kinh.”

Vô Cốc Tôn sững sờ, không biết phải nói gì tiếp.

Cố Châu cũng không làm anh ta khó xử, đưa chiếc trà nóng cho anh ta và hỏi: “Đã nghĩ thông suốt chưa?”

Vô Cốc Tôn nhận lấy chiếc trà, từ từ uống một ngụm rồi thở phào thoải mái.

“Tất nhiên rồi,” chú tiểu hòa thượng nhướng mày nói: “Nếu không thì tôi đâu có đến đây xin ăn cơ chứ?”

Cố Châu suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi nghĩ là được.”

Vô Cốc Tôn tức giận hỏi: “Bạn đâu phải là người ăn chay đâu, muốn tôi phá vỡ giới luật à?”

“Rượu thịt chỉ đi qua ruột, nhưng Phật tâm vẫn còn mãi trong lòng.”

Cố Châu bước đi sâu hơn vào trong nhà, giọng nói lười biếng: “Hơn nữa, bạn không chỉ có Phật tâm trong lòng mà còn có thể trở thành Phật nữa đấy.”

Vô Cốc Tôn không biết phải nói gì, nhưng cảm thấy những lời đó thật sự sâu sắc và đầy ý nghĩa.

Hai người tiếp tục đi đến khu vực hồ nước sâu trong nhà.

Có lẽ vì những lời nói ngày hôm trước, Bèi Kim Ca không xuất hiện.

Bên ngoài hiên nhà bằng gỗ, những cánh hoa tàn rơi xuống hồ trong mưa.

Vị sư Vô Cấu không đi ngắm cảnh, trong mắt ông chỉ có duy nhất Cố Châu.

“Trước khi đưa ra quyết định cuối cùng, có vài điều tôi cần phải hỏi rõ với anh.”

“Được.”

Giọng nói của Cố Châu rất dịu dàng, như một người thầy tốt bụng, như một người bạn đáng tin cậy.

Vị sư Vô Cấu không quen với cách nói này của ông, không kìm được mà nhăn mày lại và nói: “Không thể nói theo giọng điệu trước đây sao?”

Cố Châu im lặng một lúc rồi hỏi: “Anh chưa nhận ra sao?”

Vị sư Vô Cấu ngẩn ngơ và đáp: “Nhận ra cái gì?”

“Anh đã không còn nói nhiều như trước nữa.”

Cố Châu nhìn anh và nói một cách bình tĩnh: “Tất nhiên tôi vẫn có thể là người như trước, nhưng điều đó có ý nghĩa gì đối với anh chứ?”

Vị sư Vô Cấu im lặng.

Cố Châu nói: “Hãy hỏi đi.”

Vị sư Vô Cấu đặt câu hỏi: “Có cách nào để tiêu diệt đi tia suy nghĩ thiền đó không?”

Cố Châu khách quan trả lời: “Chừng nào tia suy nghĩ thiền này còn tồn tại, sẽ luôn có người như anh; ngàn năm trước là Hoàng Đế Vũ của triều đại Nam Tề, hàng trăm năm trước là ai đó không biết, còn năm nay thì là anh.”

Vị sư Vô Cấu lại im lặng và hỏi: “Phật giáo Thiền từ thời Phật Tổ đã tồn tại gần mười nghìn năm rồi, tại sao tia suy nghĩ thiền đó lại có thể kéo dài đến ngày nay?”

Anh không quen nói những lời này, bởi chúng quá trang trọng, và bởi vì Cố Châu là bạn của mình.

“Luân hồi.”

Cố Trác Bình An nói: “Hơn nữa, điều này không chắc đã là ý muốn riêng của Phật Tổ.”

Lời nói ấy ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu xa; vị sư Vô Cấu tự nhiên hiểu được – đó chính là nỗ lực không ngừng của toàn bộ giáo phái Thiền.

“Vậy….”

Vị sư nhỏ cắn môi, giọng nói trở nên phức tạp hơn: “Liệu tôi có thể coi những việc các bậc tiền bối đã làm cho tôi trước đây… là liên quan đến tia suy nghĩ thiền này không?”

Cố Châu nhìn anh và nói: “Sự thật là như vậy, nhưng không hoàn toàn như vậy; tôi không nghĩ các bậc tiền bối của anh biết về sự tồn tại của tia suy nghĩ thiền này.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì ngay cả tôi lúc đầu cũng không nhận ra điều đó.”

Lý do này rất thuyết phục; vị sư Vô Cấu hoàn toàn đồng ý.

Cố Châu nói: “Đối với những bậc trưởng lão của ngươi, họ chỉ cần tìm ra những người như ngươi và đưa ngươi vào con đường Thiền Tông thay vì Đạo Môn là đủ rồi; cuối cùng sẽ có người biết đến sự tồn tại của di sản này để đưa ra quyết định.”

Vấn đề đơn giản chỉ có vậy mà thôi.

Những di sản càng bí mật thì để chúng được duy trì, chúng ta càng không được phép làm cho mọi việc trở nên phức tạp hơn.

Thiền Tông và Đạo Môn đã tranh đấu gần mười nghìn năm; tia suy nghĩ Thiền do Phật Tổ để lại chắc chắn là một trong những niềm tin quan trọng nhất để tiếp tục di sản này. Vì muốn giữ bí mật, chỉ có thể làm như vậy mà thôi.

“Có lẽ đây là câu hỏi cuối cùng của tôi.”

Sau khi hít thở sâu, Vô Cầu Sư nhìn lên Cố Châu và hỏi một cách nghiêm túc: “Người đó… là do ngài giết sao?”

Ý tôi là… trước khi ngài đến tìm tôi ở Nguyên Cổ Tự…

Giọng anh ta trở nên cực kỳ trầm thấp, đầy áp lực: “Vụ án máu xảy ra bên bờ hồ Vân Mộng có liên quan đến ngài không?”

Cố Châu chỉ gật đầu.

Vô Cầu Sư đã đoán ra sự thật là như vậy từ lâu, nhưng khi câu trả lời xuất hiện trước mặt mình, anh ta vẫn không thể kiểm soát được cảm xúc dâng trào trong lòng mình, và mất một thời gian dài mới lấy lại bình tĩnh.

Không biết đã qua bao lâu, anh ta nhìn vào đôi mắt của Cố Châu, vô số lời nói lướt qua tâm trí mình, nhưng cuối cùng chỉ còn lại hai từ:

“Xin lỗi.”

Cố Châu hiểu ý của anh ta.

Vô Cầu Sư nói một cách nghiêm túc: “Tôi rất biết ơn lòng tốt của ngài, nhưng tôi không tìm thấy lý do nào để chấp nhận lòng tốt đó.”

Cố Châu không nói thêm gì nữa.

Vô Cầu Sư nhìn vào đôi mắt của anh ta và tiếp tục nói: “Quyết định này hoàn toàn xuất phát từ ý chí cá nhân của tôi.”

Cố Châu hiểu rõ điều mà anh ta muốn nhấn mạnh trong lời nói đó, và dù có chút tiếc nuối, nhưng anh ta không hề hối tiếc.

Vô Cầu Sư quay người bước ra khỏi gian hàng nước. Giọng nói của anh ta vang lên theo từng bước chân.

“Tôi biết rằng những người đồng môn đã chết dưới tay ngài đều có lỗi của riêng họ, nhưng dù sao đi nữa, họ vẫn là đồng môn của tôi. Tôi không thể phớt lờ sự thật đó, và tôi đã chọn chấp nhận lòng tốt của ngài.”

Chàng tu nhỏ tự giễu mình: “Tôi đã quên từ bao lâu rồi… có người đã nói với tôi rằng trên đời này không có điều gì cao quý hơn lập trường; nhưng tôi luôn coi thường điều đó, luôn nghĩ rằng không có gì là không thể phân định rõ ràng.”

Nghe những lời này, Cố Châu bỗng nhiên nhớ lại lúc Nữ hoàng đã nói trước mặt mọi người vào ngày Hạ Tế rằng thế giới này không nên chỉ toàn màu xám; cần phải để lại chỗ cho sự đen và trắng.

Làm sao có thể dễ dàng được?

Không, không chỉ khó, mà đây có lẽ là một trong những việc khó nhất trên đời này.

“Tạm biệt.”

Vị sư vô tội cầm lấy ô, và trước khi bước vào màn mưa, ông lặp lại: “Hy vọng chúng ta sẽ gặp lại nhau một cách vui vẻ.”

Cố Châu chia tay và nhìn theo ông.

Câu chuyện mới nhất sẽ được đăng tại quán sách số 69!

Mưa vẫn rơi dồn dập, từ mái nhà tuôn xuống liên tục, gần như không khác gì một thác nước.

Khu vực hành lang dưới mái hiên không thể yên tĩnh được; những con cá chép trong ao cũng không dám nhô đầu ra ngoài… Nhưng Toàn bộ thế giới dường như đang sống trong một sự yên bình khác.

Cho đến khi Bèi Kim Ca đến.

“Tại sao bạn không nói với vị sư nhỏ kia rằng chính nhóm sư sãi đó là những người đã đầu tiên tấn công bạn?” Giọng cô ấy đầy bất mãn: “Những kẻ đầu trọc đó đến đây với ý định giết người… Vậy thì họ xứng đáng bị trừng phạt.”

Cố Châu không nói gì.

Bèi Kim Ca nhíu mày, bất mãn: “Đừng nói với tôi những lời vô nghĩa kiểu ‘điều này có ý nghĩa gì’… Nếu vị sư nhỏ kia muốn nói về đúng và sai, về điều đúng đắn và điều sai trái, thì hãy nói ra sự thật.”

“Điều gì là đúng đắn… Thực sự rất khó để phân biệt, tôi không phủ nhận điều đó.”

Cô ấy nói một cách lạnh lùng: “Nhưng điều gì là sai trái… Thì luôn có thể nhìn thấy ngay từ cái nhìn đầu tiên.”

Cố Châu làm sao có thể không hiểu điều này?

Chính vì hiểu rõ điều đó, anh mới không nói gì cả… Muốn để vị sư vô tội yên tâm.

Bèi Kim Ca hiểu được suy nghĩ của anh, vẻ giận dữ trên khuôn mặt cô ấy bỗng nhiên tan biến, và một nụ cười rạng rỡ hiện lên trên môi cô.

“Nếu bạn không thể giữ được mặt mũi này… Tôi sẽ đi nói chuyện với vị sư nhỏ kia thôi.”

“…Tại sao lại phải như vậy?”

Cố Châu thở dài không biết phải làm thế nào.

Bèi Kim Ca chế giễu: “Tôi chỉ không thích cách bạn cứ mãi mèm mê trong những việc như vậy mà thôi.”

Cố Châu nhìn cô ấy một cái, rồi chỉnh sửa: “Sự mèm mê thực sự… Là khi bạn muốn nói nhưng lại không dám.”

Bèi Kim Ca suy nghĩ một lúc rồi thấy câu nói đó rất hợp lý, liền thẳng thắn nhận lỗi.

Sau đó cô hỏi: “Sau khi bình phục, anh dự định đi đâu?”

Cố Châu trả lời: “Điều này có quan trọng với em không?”

“Nếu không thì sao?”

Bèi Kim Ca tự nhiên nói: “Giống như những gì anh đã nói hôm đó, bây giờ anh không thích hợp để trở lại Thần Đô và làm cho Hoàng đế phải đối mặt với khó khăn; như vậy coi như là không còn nơi nào để trở về, chỉ có thể tìm những việc thú vị để làm, và đó chính là điều mà anh giỏi nhất.”

……

……

Có lẽ đúng vậy, Cố Châu rời khỏi Xuan Đô không chỉ vì muốn gặp Phật Tổ.

Anh không cố tình che giấu, mà đơn giản là kể cho Bèi Kim Ca nghe về chuyện của Thiên Đạo Tông.

Lúc này, Bèi Kim Ca mới hiểu tại sao Dư Thanh không đi cùng Cố Châu mà lại ở lại Xuan Đô.

Nếu Xuan Đô xảy ra biến cố, trên thế giới này, số người có đủ khả năng đàn áp những người tu luyện cao thượng đó rất ít, và Dư Thanh chắc chắn là người giỏi nhất trong số họ – những lời này, Cố Châu tự nhiên sẽ không nói ra.

“Anh dự định bắt đầu từ đâu?”

Ánh mắt của Bèi Kim Ca rất sáng lấp lánh, rõ ràng cô rất quan tâm đến vấn đề này.

Cố Châu thành thật trả lời: “Không biết.”

Bèi Kim Ca không muốn nói tiếp nữa.

Cố Châu nhìn cô và bỗng nhiên cười.

Bèi Kim Ca nhướng mày hỏi: “Tại sao anh cười?”

Cố Châu không nói gì, chỉ nghĩ rằng không thể nào nói rằng cô ấy thật đáng yêu được… Vậy thì điều đó có khác gì việc trêu chọc hay sao?

“Vì vậy, anh quyết định sẽ tìm hiểu một việc khác trước.”

Anh hỏi: “Hồi đó, Ying Xu và Xi Li Xuan đã làm gì ở sâu trong hoang mạc?”

Bèi Kim Ca và Mòc Mai đều hơi ngạc nhiên, nghĩ rằng dù chuyện này không hấp dẫn bằng những chuyện xảy ra ở Thiên Đường, nhưng cũng khá thú vị.

Đúng vào lúc đó, cô nhớ lại một chuyện.

“Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Vương Kính Shuốc hẳn đã nhận được bức thư tay của em rồi.”

“Tốt nhất là như vậy.”

“Nghe có vẻ như tất cả những việc này đều nằm trong kế hoạch của em.”

“Chỉ là tận dụng cơ hội thôi mà.”

Cố Châu trả lời một cách rất thoải mái.

Bèi Kim Ca quá mệt mỏi để tiếp tục trò chuyện, cô đi dọc theo mép hành lang ven hồ, đưa tay đón những giọt mưa xuân đầu tiên của mùa này.

Những giọt mưa lẫn lộn với hơi lạnh thật sự rất mát mẻ, khiến con người cảm thấy yên bình.

Cố Châu nhìn cô và đột nhiên hỏi: “Sau khi hoàn toàn buông bỏ những chuyện trong quá khứ, em có cảm thấy nhẹ nhõm hơn chút nào không?”

Bèi Kim Ca không quay đầu lại, chỉ nói: “Còn anh thì sao?”

Cố Châu trả lời: “Anh rất nhớ ba năm đầu tiên của cuộc đời mình ở Trường Châu Thư Viện.”

Nghe vậy, Bèi Kim Ca liền nghĩ đến khoảng thời gian đó – khi anh không cần phải lo lắng về tương lai, không cần sợ danh tính của mình bị phanh phui, được hưởng ánh mắt ngưỡng mộ từ những người trẻ tuổi, và được các thầy cô trong học viện tôn trọng. Đó thực sự là những khoảnh khắc hạnh phúc đẹp đẽ và đáng nhớ.

“Nhưng anh không phải là em.”

Cô đặt hai tay đón những giọt mưa, nhẹ nhàng vuốt ve má mình, giọng nói đầy tiếc nuối: “Có lẽ vì thế giới tự do trong trái tim anh không trong sáng và cao xa như của em…”

Nói xong, Bèi Kim Ca quay người lại, đứng trước mặt Cố Châu. Cách nhau chỉ vài bước chân, hai người im lặng nhìn nhau.

Cho đến một khoảnh khắc nào đó, Bèi Kim Ca nhướng mày và làm một điều gì đó có phần khiêu khích… Cô đưa đôi tay ướt đẫm mưa lên má Cố Châu và thì thầm hỏi: “Lạnh không?”

Cố Châu không hiểu, trả lời: “Cũng ổn thôi.”

“Nếu em muốn biết một bí mật nữa… thực ra…”

Bèi Kim Ca nghiêng đầu nhẹ, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt anh, cười nhẹ và nói: “Em chính là vị tổ sư mà anh đang tìm kiếm đấy.”

Khi câu nói vang lên, Cố Châu bỗng ngừng lại.

Cơ thể anh ta bị một luồng lạnh giá dữ dội bao phủ, cứ như đang ở trong vùng tuyết trắng giá buốt, lạnh thấu xương tủy.

Anh ta nhíu mày, nhìn chằm chằm vào Bèi Kim Ca vẫn không ngừng hành động, với vẻ mặt nặng nề.

Câu nói đó xuất hiện quá đột ngột, hoàn toàn không hề có dấu hiệu báo trước, và hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh ta.

Không gian trong khu vườn yên tĩnh đến lạ.

Mưa đã đóng băng thành những hạt băng, rơi xuống như những hạt ngọc lăn trên mâm ngọc, tạo ra tiếng tích tách vang lên.

Cố Châu bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Tại sao cái lạnh này lại mang lại cảm giác quen thuộc như vậy?

Chính lúc này, Bèi Kim Ca cuối cùng cũng không thể chịu đựng được nữa.

“Hahaha… Hahaha…”

Tiếng cười giòn tan như tiếng chuông vang lên từ miệng cô ấy, không ngừng nghỉ: “Không thể tin được… Anh thực sự tin vào điều này à?!”

Bên ngoài khu vườn, mưa vẫn tiếp tục rơi, tích tách không ngớt.

Cứ như thể cả thiên địa cũng đang cười nhạo Cố Châu vậy.