Trong lịch sử tu luyện, luôn có những danh hiệu không thể bỏ qua; Phật Tổ chắc chắn là một trong số đó, thậm chí còn là một trong những danh hiệu quan trọng nhất. Trải qua hàng vạn năm, không ai có thể vượt qua Ngài, ngoại trừ vị tu sĩ đầu tiên – người mà tên gọi đã bị lãng quên theo dòng thời gian; ngay cả Đạo Tổ cũng chỉ có thể đứng ngang hàng với Ngài mà thôi.

Bèi Kim Ca luôn mang trong mình niềm đam mê tu luyện vô hạn, và cho đến ngày nay, niềm đam mê ấy vẫn chưa hề giảm sút chút nào; làm sao có thể không quan tâm đến Phật Tổ được?

Chỉ là khi cô nhớ lại những lời mà Cố Châu đã nói trước cửa núi Từ Hoàng Tự vào ngày hôm đó, ánh mắt cô trở nên không hài lòng, và đôi lông mày đẹp của cô cũng nhăn lại.

Một lát sau, Bèi Kim Ca rời khỏi thân xác mình và đến ngôi chùa gần đó.

Quả nhiên, Vô Cấu Sư xuất hiện trong trí tuệ của cô; ông ta đang mỉm cười và trò chuyện với mọi người, trông thực sự rất tục tế.

“Là ông ấy à?”

“Đúng là ông ấy.”

“Chính là ông ấy phải không?”

Bèi Kim Ca hỏi một cách rất nghiêm túc, trong khi Mòc Mai thì nhìn chằm chằm vào ông ta.

Còn Cố Châu thì cảm thấy như mình đang hát vậy… Ông ta lặp đi lặp lại những từ đó trong lòng và không nhịn được mà cười, nói rằng: “Tôi không thể nhầm lẫn được, bởi vì Đạo Hư không bao giờ nhầm lẫn.”

Vào mùa thu năm đó, một ánh sáng Phật lớn lao đã xuống thế gian.

Lúc đó, Đạo Hư muốn dùng điều này để xác định liệu Cố Châu có thực sự là kẻ đẫm máu hay không; nhưng sau khi không tìm ra manh mối gì, ông ta rời khỏi căn phòng thiền định và nói vài lời với Vô Cấu Sư, ý là tiếc nuối vì không thể nhận ông ta làm đệ tử… Tuy nhiên, biểu cảm trên khuôn mặt ông ta hoàn toàn không hề thể hiện sự tiếc nuối.

Nếu đó chỉ là lời nói suông, thì không nên chỉ dừng lại ở mức độ nói trên mặt thôi…

Giải thích hợp lý nhất có lẽ là vì ánh sáng Phật ấy, Đạo Hư bỗng nhiên nhận ra tung tích thực sự của Vô Cấu Sư, và đã cố tình nói ra câu đó – có lẽ chỉ là một lời đùa thôi.

Bèi Kim Ca không biết rằng trong những biến cố đó còn có chi tiết như vậy; sau một lúc im lặng, cô cười chế giễu và nói: “Tất cả họ đều là những kẻ không chịu chết một cách thanh thản…”

Cố Châu đáp: “Chỉ là họ không thể đạt được những gì mình mong muốn mà thôi.”

“Hãy để tất cả các sinh linh đều có được những gì họ xứng đáng.”

“Nghĩ đến việc các nhà sư luôn thích nói những lời suông sáo như vậy thật là buồn cười,” Bèi Kim Ca chế giễu.

Nếu là Cố Châu của ngày xưa, lúc này anh ta chắc chắn sẽ vui vẻ đồng ý, bởi vì anh ta không thích các nhà sư.

Thực tế, ngay cả bây giờ, anh ta vẫn không thích họ, nhưng vì một số lý do nào đó, suy nghĩ của anh ta đã thay đổi phần nào. Anh ta nói với Bèi Kim Ca: “Chính vì không thể làm được, nên họ mới phải nói ra những lời như vậy, để giữ cho mình một hy vọng.”

Bèi Kim Ca hiểu ý nghĩa của câu nói đó và lắc đầu: “Chỉ là tự lừa dối mình thôi.”

Nói xong, cô ấy đứng dậy một cách tự nhiên và đi vào phòng để thay quần áo.

Cố Châu ngẩng đầu nhìn bầu trời trong xanh, không thấy dấu hiệu nào của mưa. Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy nhớ nhung da diết những người bạn đã lâu không gặp; chỉ muốn được nói chuyện với họ như ngày xưa, không cần phải làm gì khác cả.

Sự yên tĩnh mà anh ta đã quen thuộc kể từ cuối mùa đông năm ngoái, vào khoảnh khắc này, trở thành nỗi cô đơn nặng nề, giống như khi anh ta đang ở sâu dưới đại dương, với những con sóng dữ dội đè ép lên tâm hồn anh ta.

Những cảm xúc mãnh liệt ấy chỉ biến mất khi Bèi Kim Ca sau khi thay đồ đã đứng bên cạnh anh ta và vỗ vai anh ta để an ủi anh ta.

“Có chuyện gì à?” Bèi Kim Ca hỏi với vẻ lo lắng.

“Không có gì cả.”

Cố Châu hạ mắt xuống, nhìn khuôn mặt xinh đẹp của Bèi Kim Ca được trang điểm nhẹ nhàng, và nói: “Chỉ là nghĩ lại những chuyện xưa, thấy nhớ quá thôi.”

Bèi Kim Ca đâu có tin lời nói đó.

Tuy nhiên, sau một lát im lặng, cô ấy không tiếp tục hỏi thêm, mà chỉ nói: “Đi thôi.”

Hai người cùng nhau bước đi, rời khỏi biệt viện, đi trên con đường quanh co được lát đá cuội, hướng tới ngôi chùa nằm trên đỉnh núi Qingling, bước chân chậm rãi.

Lạnh lẽo của cuối mùa đông đã qua, thời tiết quang đãng suốt ngày; những bông hoa trên núi dường như đã bị “lừa” để nở sớm hơn bình thường.

Bây giờ, hoa nở rực rỡ khắp nơi… Làm sao có thể thấy lại cảnh vật hoang tàn, đổ nát được?

Cố Châu đang nghĩ như vậy thì nghe thấy lời nói của Bèi Kim Ca.

“Nếu có điều gì cần nói, hãy nói ra thẳng thắn, đừng giấu giếm.”

“À?”

“Ý tôi là, tôi đã đặt quá nhiều hy vọng vào bạn rồi; nếu bạn khiến tôi mất hết tất cả, tôi sẽ giết bạn.”

“…Được.”

Bèi Kim Ca nói rất nghiêm túc, không hề có ý gì khác.

Cố Châu nhưng lại chỉ nghe thấy sự quan tâm từ anh ta.

Khu vườn phụ và ngôi chùa đó quá gần nhau, chỉ cách nhau khoảng nửa tiếng đi bộ. Khi hai người rẽ qua một góc đường bình thường, cổng chính của ngôi chùa hiện ra trước mắt họ.

Trước sân chùa, có một tháp Phật cao khoảng mười trượng; hàng ngày, nhiều người mang theo hương thơm và đi vòng quanh tháp với lòng thành kính, sau đó đốt hương trong lò để cầu mong sự phù hộ của Phật tổ. Nhưng hôm nay, vì vua nước Nam Tề đến viếng chùa, nên không có cảnh tượng đó nữa – các sư sãi đứng thành hai hàng trước tấm biển viết “Thiên Liên”, với vẻ mặt nghiêm túc và trang nghiêm, khiến những người xem không dám phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Vua nước Nam Tề ngồi trên xe ngựa, không hề bước xuống đất; trong khi đó, trụ trì chùa Thiên Liên đứng bên cạnh ông.

Điều thú vị là, dù vua này rõ ràng không muốn đặt chân lên cùng mảnh đất với người dân thường, nhưng xe ngựa của ông lại được che bằng rèm lụa, cho phép mọi người có thể nhìn thấy bóng dáng của ông một cách mờ ảo.

Sư sãi Vô Cấu cũng có mặt trong số đó.

Cố Châu nhìn những binh sĩ canh gác đi bộ trên con đường được lót hoa, nhìn chiếc xe ngựa từ từ tiến vào chùa Thiên Liên dưới ánh mắt của đám đông, và nói: “Tôi nhớ, vào năm Hạ Tế trước, bạn đã nói những lời rất gay gắt với anh ta, phải không?”

Bèi Kim Ca liền nhướng mày và nói một cách thẳng thắn: “Đừng nhắc đến những chuyện đó với tôi; làm sao tôi có thể nhớ rõ những chuyện vô nghĩa như vậy chứ? Hơn nữa, đó không phải là những lời gay gắt, mà là sự thật.”

Cố Châu xin lỗi.

“Ở Nam Tề, những kẻ cứng đầu mà Đại Tần không thể đánh bại được đều đã chết trước khi lên được vị trí cao; những người có thể lên được vị trí đó chắc chắn là những kẻ sẵn lòng quỳ gối trở thành chó của Đại Tần.”

Giọng nói của Bèi Kim Ca rất bình thản, không hề chứa đựng cảm xúc nào: “Khi mọi người đều sẵn lòng trở thành chó, bạn cũng cần phải cho những con chó đó có cơ hội thể hiện sức mạnh của mình; điều này cũng giống như việc nuôi chó thì cần phải cho chúng đi dạo vậy.”

Sau đó, cô nhìn Cố Châu và bổ sung thêm: “Rốt cuộc thì bạn đến đây cùng tôi để thăm Phật tổ, hay chỉ để nói v

Câu trả lời tất nhiên là phía trước rồi.

Không lâu sau khi xe ngựa của vua Nam Tề tiến vào chùa, để thể hiện sự hào phóng của hoàng gia, mọi người bình thường cũng được phép đi theo.

Cố Châu và Bèi Kim Ca giống như những du khách bình thường, đi lang thang trong đám đông và quanh chùa, không làm gì đặc biệt cả.

Vì không phải là tín đồ Phật Giáo Thiền, họ hầu như không để ý đến những bức tượng Phật được trang trí lộng lẫy; điều này lại mang lại cho họ một khung cảnh hoàn toàn khác biệt.

Đó là những bông hoa mai trắng đang nở rộ phía sau bức tường, thỉnh thoảng có vài bông rơi xuống, khiến những con mèo mập mạp chạy qua chạy lại giữa chúng, giống hệt như những con bướm đang bay lượn.

Tiếng kinh được niệm phát ra từ phía bên kia bức tường, với vẻ yên bình và có chủ đích được tạo ra, nhưng lại càng làm nổi bật vẻ đẹp tự nhiên nhỏ bé dưới bức tường đó.

Bèi Kim Ca không hứng thú với mèo, nhưng còn ghét tu sĩ hơn nữa.

Cô không muốn đi tiếp nữa, liền nhấc nhẹ váy lên và cúi xuống để tiếp cận những con mèo đó.

Có lẽ vì cô đã quen với việc cầm dao, nên ánh sáng lạnh lẽo từ chiếc dao vô tình lộ ra, khiến những con mèo vốn không ngại người lạ này đều bắt đầu tránh xa cô.

Bỗng nhiên, có tiếng cười vang lên.

Đó là tiếng cười của Cố Châu.

Tay của Bèi Kim Ca bỗng nghẹn lại.

Chưa kịp ai nói gì, cô đã đứng dậy và nói: “Đừng cố gắng khiến những con mèo này tiếp cận tôi, đừng để tôi nghĩ ra những điều không cần thiết.”

Cố Châu ngẩn ngơ một chút, rồi cười và nói: “Thực sự tôi không hề nghĩ như vậy đâu.”

Bèi Kim Ca và Mòc Mai nhíu mày.

Cố Châu suy nghĩ một lát rồi giải thích: “Tất cả chỉ là những điều tự nhiên thôi, cưỡng ép thì chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Còn có một lý do khác mà anh ta chưa bao giờ nói ra.

Trong quá khứ, anh ta có thể nghe thấy tiếng kêu của những con mèo này.

Đúng lúc đó, từ ngôi đền Phật bên kia, tiếng hát của các tu sĩ vang đến tai hai người. Ngay sau đó, nguồn năng lượng thiên nhiên trong phạm vi khoảng mười dặm xung quanh chùa Thiên Liên bắt đầu biến động mạnh mẽ và tập trung về phía ngôi đền đó.

Biểu cảm của Bèi Kim Ca không hề thay đổi.

Cố Châu cũng vậy.

Đó là những âm thanh phát ra khi các tu sĩ đang sử dụng phương pháp Thiền để thanh lọc cơ thể cho những người quyền quý thế tục, nhằm trì hoãn quá trình lão hóa và kéo dài tuổi thọ – một cảnh tượng đã quá quen thuộc với họ rồi.

Đối với hoàng gia Nam Tề – những người không dám tiến quá xa trên con đường tu luyện, sợ rằng điều đó sẽ gây bất mãn cho Đại Tần – thì đây chính là phương pháp giữ gìn sức khỏe tốt nhất, cũng chính là lý do họ kiên trì thực hiện nghi lễ cúng Phật.

Khoảng một phút sau, tiếng hát Phật biến mất vào hư không.

Vua Nam Tề vẫn ngồi trên tấm gối, khuôn mặt đầy niềm vui và xúc động, bởi vì lợi ích từ việc cúng Phật lần này rõ ràng có thể nhìn thấy được.

Anh ta nhìn chằm chằm vào vị sư trẻ tuổi dung mạo thanh tú, nhưng lại nói ra những lời khen ngợi một cách kiêng đềm.

Sau vài lời đối thoại như vậy, vị sư trẻ tuổi, với lý do là tâm trạng thiền định đã suy yếu, đã cùng các sư trong chùa Thiên Liên đến một căn phòng thiền yên tĩnh để nghỉ ngơi.

Trước khi mở cửa vào phòng thiền, vị sư trẻ tuổi đã đuổi hai người bạn đồng môn của mình ra ngoài trước.

“Mới nhất đã đăng trên diễn đàn sách số 69 rồi!”

Anh ta không hề nhìn, chỉ tìm một chiếc ghế ngồi xuống, đặt chân lên đầu gối và gãi chân, sau đó ngửi thử, rồi thở dài một hơi, tỏ ra rất thoải mái.

Đúng lúc anh ta chuẩn bị uống một ngụm trà nóng để làm dịu cổ họng, bỗng nhiên anh ta nghe thấy một giọng nói đầy bối rối:

“Không hôi à?”

“Hôi cái gì chứ.”

Vị sư trẻ tuổi không suy nghĩ gì nhiều mà trả lời:

“Đó là đồ của mình mà, có gì đáng để chê bai chứ?”

Nhưng ngay sau khi nói xong, anh ta mới nhận ra có điều gì đó không ổn; anh ta phát hiện ra có người đang ẩn náu trong căn phòng thiền này. Mắt anh ta tròn xoe, và toàn thân anh ta bất ngờ bật dậy khỏi chiếc ghế.

Giữa lúc đang nhảy lên, khuôn mặt quen thuộc ấy bất ngờ xuất hiện trước mắt vị sư trẻ tuổi, khiến anh ta ngạc nhiên đến mức quên mất rằng mình đang nhảy lên và có thể làm vỡ nóc nhà.

“Bam!”

Vị sư trẻ tuổi va phải thanh xà dày của nóc nhà, khiến cả căn phòng thiền rung chuyển mạnh mẽ, và bụi bặm bay lên như mưa phùn… Cảnh tượng này được hai vị sư từ chùa Thiên Liên nhìn thấy; họ thấy căn phòng thiền như bị nhấc lên ba feet so với mặt đất, một cảnh tượng hoang đường đến mức khó tin.

Tiếng động ầm ĩ chưa kịp vang lên, một người đã quay đầu đi không muốn nhìn thêm, vung tay che đi âm thanh ấy.

Vị sư trẻ tuổi cùng với chiếc ghế ngã xuống đất, trông rất lộn xộn; không còn chút thoải mái hay bình tĩnh nào nữa.

Chưa kịp cho người kia kịp nói gì thêm, anh ta vội vàng đứng dậy, đỡ chiếc ghế dậy, và với khuôn mặt đầy sự kinh ngạc, anh ta hỏi:

“An

Giọng nói của Cố Châu vẫn không hề thay đổi so với trước đây.

Vị sư nhỏ nghe xong cảm thấy yên tâm hơn một chút, nhưng khi nghĩ đến việc Cố Châu là Ma Chủ, anh lại không khỏi cảm thấy rùng mình.

Thế là vị sư nhỏ tự nhiên quay ánh mắt sang phía bên cạnh, nhìn vào Bèi Kim Ca và không khỏi thán phục lòng.

Chỉ với một chiếc váy trắng đơn giản không điểm xuyết gì, mái tóc đen óng được buộc gọn phía sau, đã toát lên vẻ đẹp thanh khiết, thoát tục; quả thực xứng đáng với lời khen ngợi của mọi người, thật sự là nữ hoàng sắc đẹp số một thiên hạ.

Nghĩ đến đây, vị sư nhỏ cúi chào Bèi Kim Ca một cách thành kính và nói: “Xin chào Điện Công Chúa Trưởng.”

Không gian trong phòng thiền trở nên yên tĩnh.

Bèi Kim Ca quay đầu nhìn về phía Cố Châu.

Cố Châu không biết nên nói gì.

Vị sư nhỏ nhìn hai người, bỗng nhiên hiểu ra và nói lại: “Xin chào bà Gu.”

“Tôi không phải là bà Gu.”

Bèi Kim Ca nói một cách lạnh lùng: “Hơn nữa, họ tôi là Phạm.”

Bầu không khí đột nhiên trở nên yên tĩnh, tạo ra một sự ngượng ngùng khó chịu.

Vị sư nhỏ suýt nữa ngất xỉu tại chỗ, không thể tỉnh lại được nữa.

Nhưng anh nghĩ rằng Cố Châu đã đặc biệt đến thăm mình, vì vậy không có lý do gì để giả vờ ngất; anh đã dùng ý chí kiên cường để đứng dậy, và đứng đó với đôi tay ôm sát người mình.

Sau đó, vị sư nhỏ không còn nhìn Bèi Kim Ca nữa, mà chỉ chăm chú nhìn vào mắt Cố Châu, với vẻ u sầu như một người góa phụ.

“Đừng nhìn tôi như vậy.”

Cố Châu bất đắc dĩ nói: “Tôi cũng không cố tình làm bạn hiểu lầm đâu.”

Vị sư nhỏ cười một cách khó chịu và hỏi: “Xin hỏi Ma Chủ tiền bối đến đây, có chuyện gì muốn nói không?”

Cố Châu biết rằng vị sư nhỏ đang tức giận, nhưng tất nhiên không hề quan tâm và nói: “Lý do chính đã được nói rồi; ngoài ra còn có vài điều muốn nói với bạn.”

Bèi Kim Ca không muốn quan tâm đến chuyện của hai người này, và tiếp tục pha trà một mình.

“Được thôi.”

Vị sư Vô Cấu thở dài một hơi, cẩn thận đặt chiếc ghế vào vị trí đúng và ngồi xuống.

Cố Châu liền hỏi thẳng: “Là Từ Hoàng Tự bảo bạn đến làm việc này phải không?”

Nghe câu hỏi đó, Vị sư Vô Cấu không khỏi nhăn mày, do dự một lát rồi cuối cùng cũng thừa nhận.

Nhìn chàng trai trẻ tuổi kia, Cố Châu bỗng nhiên nhớ lại Chu Jun – người bạn đã cùng mình đi qua sa mạc năm xưa. Lúc đó, để bảo vệ đệ tử của mình, ông đã phải vay một ân tình lớn, khiến Vương Tế phải giấu thanh kiếm chờ thời cơ thích hợp để tiêu diệt kẻ thù… Ân tình chưa được trả, người bạn thân đã qua đời vì ông… Nghĩ lại bây giờ, quả thật là điều vô lý.

“Hãy cố gắng tránh xa Từ Hoàng Tự càng nhiều càng tốt.”

“Tại sao vậy?”

Vị sư Vô Cấu hỏi một cách nghiêm túc.

Ông rất hiểu tầm quan trọng của mình đối với Phái Thiền, vì vậy không thể yên lòng chấp nhận lời khuyên này.

Bèi Kim Ca uống một ngụm trà nóng, nói một cách nhẹ nhàng: “Bởi vì Phái Thiền cần một người có thể “hoàn thiện” bản thân, và nếu không có gì thay đổi, bạn chính là một trong những người tái sinh từ Phật Tổ… Chính xác hơn, bạn chính là một tia tâm linh của Phật Tổ.”

Phòng thiền lại chìm vào sự yên lặng.

Vị sư Vô Cấu sững sờ.

Những lời nói đó quá đơn giản, không có chỗ cho sự hiểu lầm, nhưng cũng vì thế mà khó hiểu.

Cố Châu nhìn Bèi Kim Ca.

Bèi Kim Ca nói một cách bình thản: “Sự thật sẽ không thay đổi chỉ vì bạn e dè hay nói mập mờ. Thà rằng anh ta chuẩn bị tâm lý sớm còn hơn là đến lúc cần thiết mới hoảng loạn.”

Vị sư Vô Cấu không biết phải làm thế nào.

“Những điều còn muốn nói với bạn đều xoay quanh vấn đề này. Miễn là bạn không phải là kẻ ngốc, bạn chắc chắn có thể đoán ra những điều đó là gì.”

Bèi Kim Ca nhìn chàng trai trẻ tuổi, nói một cách bình tĩnh: “Chúng tôi và anh ta đều cho rằng cách tốt nhất để bạn giải quyết vấn đề này là luyện hóa tia tâm linh mà Phật Tổ để lại… Nếu không, sớm muộn gì bạn cũng sẽ không còn là chính mình nữa.”

Vị sư Vô Cấu trông rất mơ hồ và hỏi: “Nhưng… với trình độ hiện tại của tôi, làm sao có thể làm được điều đó?”

“Tất nhiên là bạn không thể làm được.”

Bèi Kim Ca nói. “Trước khi đạt được trạng thái “hoàn thiện”, bạn hoàn toàn không thể đối mặt với tia tâm linh của Phật Tổ… Dù tia tâm linh đó đã tồn tại hàng nghìn năm… Vì vậy, bạn chỉ có một cách duy nhất.”

Vị sư Vô Cấu b