“Vậy thì hãy giết hắn đi trước.” Giọng nói của Dư Thanh nhẹ nhàng như dòng nước, ánh mắt không hề thay đổi, khiến người ta cảm thấy bình yên.

Cố Châu nói: “Đúng vậy.”

Dù vậy, anh vẫn không khỏi thở dài, cảm thấy chuyện này quá rắc rối.

Người như tổ sư Thiên Đạo Tông ấy, làm sao có thể so sánh được với Quang Nguyên Chân Nhân và vị nữ tu xinh đẹp kia?

Những gì đã xảy ra cách đây một trăm năm đã chứng minh rằng tổ sư vẫn còn mạnh mẽ – bất luận hiện tại ông ấy đang ở hoàn cảnh nào.

“Tôi có một cảm giác…” Cố Châu nhìn lên bầu trời phía bắc và bỗng nói: “Tôi đã từng gặp tổ sư.”

Dư Thanh và Mòc Mai đều ngẩng đầu lên.

“Không phải là cảm giác…” Cố Châu lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Đó là sự thật.”

Dư Thanh nhìn anh, không nói gì, biết rằng câu nói này ám chỉ cuộc đời này.

Trong khoảng thời gian chưa đầy mười năm này, hai nhân vật huyền thoại này, những người chiếm vai trò quan trọng trong lịch sử tu luyện, thực sự đã từng gặp nhau một lần.

Cố Châu nhìn lên bầu trời đầy sao, để ánh sáng mơ hồ của những vì sao len vào mắt mình, xóa tan mệt mỏi, và im lặng.

Không biết đã qua bao lâu, anh từ từ nhắm mắt lại và nói nhẹ: “Nhưng tôi không thể nhớ nổi là khi nào mình đã gặp tổ sư.”

Dư Thanh không tiếp tục ôm lấy anh, cũng không mang lại cái ấm áp vô nghĩa nào.

Cô trở lại trong đền, sau một lát mang ra một sợi tóc và dùng nó để vuốt lại mái tóc rối bù của Cố Châu trong suốt hành trình “đánh bại kẻ thù và tiêu diệt tổ tiên”.

Gió đêm thổi nhẹ, vài sợi tóc nghịch ngợm lướt qua má cô, gây ra cảm giác ngứa ran.

“Tóc rối là một vấn đề, và dù là buộc lại hay cắt bỏ đi, đều là cách để giải quyết vấn đề đó.” Dư Thanh nói một cách bình tĩnh: “Vấn đề mà tổ sư của bạn đang gặp phải đã bộc lộ ra rồi… Đó là việc ông ấy vẫn chưa thành tiên, và vẫn muốn thành tiên.”

Cô lặng lẽ nhìn lại công việc của mình, gật đầu hài lòng và nói nhẹ: “Nếu coi đó là một giả định, và suy nghĩ mọi chuyện theo hướng đơn giản nhất… Dù là tổ sư của bạn khiến bạn phải chịu sự trừng phạt của trời, hay là gặp lại bạn sau một trăm năm khi bạn đã sống lại từ cõi chết… Tất cả đều nhằm mục đích vượt qua những rào cản… Nếu lấy điều này làm trung tâm để suy luận, và kiểm tra tất cả các khả năng có thể xảy ra… Thì điều thực sự sẽ được làm sáng tỏ.”

“Cố Châu đồng ý với quan điểm này.”

“Hãy đợi đến ngày mai thôi.”

Dư Thanh nói: “Tôi sẽ cùng bạn đến thư viện của Thiên Đạo Tông, để xem xét tất cả các tài liệu liên quan; có lẽ chúng sẽ chứa những manh mối cần thiết.”

Đây là một lý do rất đơn giản: Sau khi phái Đạo bị đánh bại bởi Xuan Du cách đây một trăm năm, Thiên Đạo Tông đã phải sống trong cảnh cô lập, tách biệt hoàn toàn khỏi thế giới bên ngoài.

Việc xác định danh tính của vị đạo sĩ trẻ tuổi đó là Xuan Shu đã khiến việc ông ta nhận đệ tử trở thành điều không thể xảy ra. Nói cách khác, Chu Jun và Lâm Tiển Thủy rất có thể là những người đầu tiên trong suốt một trăm năm qua được chính thức gia nhập Xuan Du – ngoại trừ vị chủ nhân của nơi đây.

Trong suốt khoảng thời gian cô đơn đó, Xuan Shu chắc hẳn đã có vô số suy nghĩ; những bậc tiền bối và tổ sư của ông ta cũng chắc hẳn đã từng trăn trở và ước mơ về những điều liên quan đến thiên đường và sự giải thoát… Và những ước mơ, suy nghĩ đó có thể đã được ghi chép lại trong sách vở.

Việc viết sách để lưu danh là một trong những cách tốt nhất để để lại dấu ấn trong lịch sử. Dù họ đã từng để lại tên mình trên thế gian này trước khi chết dưới tay Cố Châu, nhưng ai lại từ chối điều đó chứ?

“Khi đó, mỗi người sẽ tự tìm hiểu theo cách của mình.” Dư Thanh nói, nhìn vào mặt Cố Châu. “Cuối cùng, chúng ta sẽ cùng nhau so sánh và thảo luận với nhau.”

Cố Châu đồng ý. Nhưng anh ta cảm thấy vẫn còn thiếu điều gì đó… Anh ta không thể nghĩ ra lời nào phù hợp để cảm ơn cô ấy; việc hai vợ chồng cứ cố tình cảm ơn nhau có vẻ hơi xa lạ quá.

“Ngày mai, tôi sẽ nấu bữa sáng cho cô.” anh ta nói.

“Cô biết nấu ăn à?” Giọng nói của Dư Thanh có chút do dự, không còn sự quyết đoán như trước nữa. Rõ ràng, đây là điều quan trọng đối với cô ấy… dù có vẻ hơi buồn cười.

Cố Châu cảm thấy bối rối và nói: “Nếu tôi không biết nấu ăn, thì làm sao Bèi Kim Ca có thể nấu ăn ngon được chứ? Tất nhiên, là vì tôi biết, và tôi còn rất giỏi trong việc hướng dẫn người khác nữa.”

……

……

Ở nơi xa xôi, Bèi Kim Ca không hề phủ nhận điều đó.

Sau khi vào mùa thu, bà tuân theo ý chỉ của Bạch Hoàng Đế và trực tiếp dẫn đầu đoàn người từ Cục Kiểm soát Bầu trời đến ngôi tổ chủ yếu của phái Thiền này, tiến hành nhiều cuộc gặp gỡ và thảo luận kéo dài với các nhà sư tại đây.

Trong quá trình trò chuyện, hai bên đang nỗ lực tìm cách đạt được sự thống nhất về vấn đề ai sẽ giữ lại những mảnh kính “Duyên Diệt”, nhưng tiếc rằng trong thời gian ngắn, tiến triển không mấy rõ ràng; hiện tại, mọi việc vẫn chỉ ở giai đoạn thảo luận cơ bản, chưa thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy sự thành công.

Sau sự biến động tại cung điện Vĩ Dương, Đạo Hưu và Bạch Hoàng Đế đã đạt được thỏa thuận rằng phái Thiền có thể tồn tại trên thế giới này. Dựa trên điều kiện đó, các quan chức của Đại Tần thực sự không thể áp đặt áp lực thực sự hay đe dọa tính mạng trên bàn đàm phán, trong khi các nhà sư dường như đã sẵn sàng đối mặt với những khó khăn trong thời gian này.

Nếu không phải vì Bèi Kim Ca đã đích thân đến đây và gây ra áp lực lớn cho Từ Hoàng Tự, có lẽ các nhà sư hiện nay vẫn sẽ bình tĩnh hơn nhiều.

Bầu không khí căng thẳng bao trùm khắp ngôi chùa, cùng với sương mù che khuất ánh sao, khiến cho vị thiền sư đang cầm hoa trên núi cũng không thể nở nụ cười, chứ đừng nói đến việc chờ đợi khoảnh khắc hoa nở.

Thực tế là, Bèi Kim Ca hầu như không tham gia vào các cuộc thảo luận liên quan.

Sau khi vào Từ Hoàng Tự, bà đã đến căn phòng thiền nơi Cố Châu từng sống, và yêu cầu mang đến những cuốn kinh Phật để đọc.

Những ngày như vậy kéo dài mãi cho đến hôm nay.

Có hai người đến thăm, ban đầu Bèi Kim Ca không muốn gặp họ, nhưng sau đó đã thay đổi ý định… vì cái tên của họ.

Một trong hai người đó là Tạ Ứng Liên, còn người kia thì là Chu Jun.

“Cô ấy muốn gặp sư phụ của mình.”

Tạ Ứng Liên cúi chào Bèi Kim Ca và nói: “Và tôi không thể nghĩ ra lý do nào để từ chối giúp đỡ cô ấy.”

Bèi Kim Ca vẫn cầm cuốn kinh Phật trên tay, ánh mắt không hề nhìn lên, và hỏi một cách ngẫu nhiên: “Tôi là ai?”

Chu Jun nghiêng đầu nhìn Tạ Ứng Liên, không biết nên nói gì.

Sau khi rời khỏi Thanh Tịnh Quan, bà quyết định đến gặp Cố Châu… Lý do không hẳn chỉ vì bức thư của Vương Kính Shuo, mà bởi vì trong lòng bà còn quá nhiều câu hỏi cần được giải đáp.

Nói ra cũng thật trớ trêu; với tư cách là đệ tử duy nhất còn sống của Đạo chủ, bà ấy thực ra không hề khác biệt gì so với những người khác – trừ khi Cố Châu chủ động xuất hiện, nếu không thì hoàn toàn không có cách nào để liên lạc được.

Điều này có lẽ cũng nằm ngoài dự đoán của Tướng quân Vương.

Một ngày nọ, Chu Jun tình cờ gặp lại Tạ Ứng Liên.

Hai người gặp nhau nhưng không mấy ưa chuộng lẫn nhau, và cuối cùng đã xảy ra một trận chiến; kết quả là hai bên hòa nhau.

Không ai thắng hay thua, bởi vì cả hai đều giữ được sự điềm tĩnh và lý trí, nên họ đã tự nhiên trò chuyện với nhau và hiểu rõ suy nghĩ của đối phương.

Đúng vậy, việc đến Từ Hoàng Tự để gặp Bèi Kim Ca chính là ý tưởng của Tạ Ứng Liên.

Trước tình huống hiện tại này, tất nhiên cũng là bà ấy phải giải quyết.

“Bà là người bạn thân thiết nhất của Cố Châu.”

Tạ Ứng Liên nói một cách nghiêm túc: “Tôi nghĩ đây là sự thật mà mọi người đều biết.”

Bèi Kim Ca không ngẩng đầu lên mà nói: “Bà muốn tôi trở thành kẻ phản bội sao?”

Tạ Ứng Liên với vẻ chân thành, trả lời: “Bà hiểu lầm rồi.”

Bèi Kim Ca đặt cuốn kinh xuống, nhìn hai cô gái vẫn còn trẻ trung kia và nói: “Nếu tôi không nhớ nhầm, các người không phải là Lâm Vãn Y.”

Chu Jun nghe vậy, trong lòng thấy câu nói này thật kỳ lạ.

“Nếu không phải…”

Bèi Kim Ca nói một cách lạnh lùng: “Vậy tại sao các người lại nói những điều này với tôi, muốn tôi giúp đỡ các người?”

Tạ Ứng Liên dường như không hề ngạc nhiên trước câu trả lời đó, và đã đưa ra một lời giải thích mạnh mẽ:

“Chúng tôi có thể giúp bà giải quyết những rắc rối hiện tại; điều này đủ để bà tiếp tục làm một công thần trung thành cho triều đình Đại Qin. Tất cả những gì bà cần làm là nói cho tôi và Chu Jun biết Đạo chủ hiện đang ở đâu.”

Phòng thiền yên tĩnh.

Bèi Kim Ca nhìn Chu Jun đang tỏ vẻ ngạc nhiên, mỉm cười và nói: “Được thôi.”

……

……

“Đó chính là cách của em à?”

“Người bạn thân của sư phụ đã đồng ý rồi mà?”

“Bạch Hoàng Đế chính là kẻ thù lớn nhất của sư phụ.”

“Tôi nghĩ bạn có thể tin tưởng vào anh ta nhiều hơn; trước khi Nguyên Mệnh Kính bị vỡ thành từng mảnh, nó đã không thể làm gì được sư phụ của bạn rồi, vậy thì việc nó rơi vào tay Bạch Hoàng Đế cũng chẳng ảnh hưởng gì đến bạn chứ?“ “Bản thân bạn có tin lời này không?“

“Thành thật mà nói, tất nhiên là không tin. Vì vậy, lý do thực sự khiến tôi muốn thuyết phục bạn lại là điều khác.“

“Đây là cơ hội cuối cùng của bạn rồi.“

“Chủ nhân của giáo phái không ưa thích các nhà sư; năm đó, ông ấy đã trải qua rất nhiều chuyện không vui với những người tu hành ở Từ Hoàng Tự. Là đệ tử duy nhất được ông ấy truyền thừa kiến thức, đã đến đây rồi, thì việc bạn xảy ra mâu thuẫn với họ cũng chẳng sao cả, phải không?“

……

……

Chu Jun không biết phải nói gì.

Tạ Ứng Liên cười một cách duyên dáng.

Sau một lúc im lặng, Chu Jun nói: “Bạn thật là điên rồ.“

Tạ Ứng Liên tự nhiên không hề tức giận, chỉ cảm thấy rằng hai người thầy trò này giống nhau quá mức, thật thú vị.

“À, đúng rồi.“

Cô ấy bỗng nhiên nhớ đến một điều và hỏi: “Bạn đã từng đến Xuan Du chưa?“

Chu Jun gật đầu: “Có chuyện gì vậy?“

Tạ Ứng Liên nhướng mày và nói: “Dưới mái hiên của Thanh Tịnh Quan, bạn đã từng nghe tiếng mưa rơi; còn sau cung điện Xuan Du, bạn đã từng ngắm nhìn hàng ngàn ngọn núi đón ánh nắng mặt trời… Vậy bây giờ, bạn thực sự thuộc về giáo phái nào đây?“

Việc xác định mình thuộc về giáo phái nào luôn là điều mà những người tu hành quan tâm nhất.

Người như Chu Jun – người có một sư phụ nhưng lại theo học thêm một vị sư khác – thực sự là hiếm có. Chưa kể đến việc sư phụ của cô ấy còn là một trong những người vĩ đại nhất thế giới này… Câu hỏi này quả thực rất khó để trả lời, và nó chứa đựng nhiều ý đồ xấu xa từ phía Tạ Ứng Liên.

Nhưng Chu Jun không im lặng, không do dự, mà trả lời một cách bình tĩnh: “Tôi là người của giáo phái Đạo.“

Tạ Ứng Liên vỗ tay chân thành và nói: “Vậy thì bây giờ, bạn càng có lý do để không thể hòa thuận với Từ Hoàng Tự rồi đấy.“

……

……

Xuan Du cô lập với thế giới bên ngoài, nên thời gian ở đó luôn yên bình.

Sau đêm hôm đó, Cố Châu và Dư Thanh bước vào thư viện và bắt đầu đọc các sách cổ.

Lâm Tiển Thủy lại một lần nữa gặp phải điều bất ngờ, nhưng cô ấy luôn biết cách cư xử, nên không hỏi hai người họ đang làm gì.

Suốt vài ngày liền, một buổi sáng nọ, cô tình cờ đi dạo bên ngoài Điện Tổ Sư và chính trong ánh bình minh ấy, cô mới phát hiện ra sự thật rằng vị đạo sĩ trẻ tuổi đã qua đời.

Vô số suy nghĩ ùa về trong đầu cô, mang lại cho cô một cảm giác sốc và kinh ngạc khó tả.

Lần này, Lâm Tiển Thủy cuối cùng cũng không thể giữ được bình tĩnh, và đã hỏi Cố Châu về chuyện này; câu trả lời nhận được khiến cô im lặng hàng chục giờ liền.

— Chỉ là hành vi xúc phạm thầy tổ mà thôi, không cần phải suy nghĩ quá nhiều.

Dù sao đi nữa, trong khoảng thời gian yên bình này, kế hoạch mà Dư Thanh đã đề ra vẫn được thực hiện từng bước một.

Trong thư viện, quả thực có thêm rất nhiều sách vở, những thứ mà Cố Châu trước đây chưa từng thấy.

Có lẽ vì các tổ tiên của Thiên Đạo Tông sau thất bại ở Xuan Du đã trở nên quá thận trọng, nên những thông tin liên quan đến con đường thành tiên trong những cuốn sách ấy rất ít, gần như không có gì cả; chúng chỉ lẻ loi tồn tại ở những góc khuất mà thôi.

Chính vì thế, những thông tin ấy lại càng trở nên quý giá hơn.

— Nếu không phải vì cảm xúc ấy quá mãnh liệt, đến mức người ta luôn nghĩ đến nó ngày đêm, mơ ước về nó nhưng lại không dám dễ dàng chia sẻ, thì tại sao lại phải cất giấu những ghi chép ấy ở những nơi kín đáo như vậy?

Tâm lý này rất dễ hiểu, nhưng vấn đề là việc tìm ra những thông tin đó thực sự rất phiền phức.

Nếu không phải vì Cố Châu và Dư Thanh đều là những người tu luyện xuất chúng, có lẽ họ sẽ phải mất hàng năm, thậm chí hơn mười năm để tìm ra những thông tin đó, giống như những người tu luyện bình thường phải mất nhiều năm mới có thể tạo ra một pháp môn mới.

Thời gian trôi qua một cách lặng lẽ.

Mùa thu năm thứ 41 kể từ khi Bạch Hoàng Đế đạt được thành tựu đã trôi qua, và mùa đông đã đến.

Đây là một mùa đông ấm áp, hiếm khi xuất hiện sau hàng chục năm.

Phía Bắc vẫn có tuyết rơi, nhưng không còn lạnh lẽo như trước nữa; phía Nam thì đón nhận ánh nắng mặt trời kéo dài hơn hai mươi ngày, hơi ấm len lỏi trong gió khiến người ta cứ tưởng như mùa xuân đã đến sớm… Vô số ánh mắt ngưỡng mộ và kính trọng đổ về Thần Đô; mọi người nhớ lại những lời mà Bạch Hoàng Đế đã từng nói, và cảm thấy vô cùng hạnh phúc vì điều đó.

Mọi người tin rằng Bạch Hoàng Đế đã thành công, và rằng tương lai của loài người chắc chắn sẽ là những mùa xuân tươi đẹp.

Vào thời điểm đó, triều đình Đại Qin cuối cùng cũng đã ban hành m

……

……

Các quốc gia đều đã bắt đầu chuẩn bị nộp cống vật.

Tất cả các tôn giáo đều cúi đầu thần phục.

Giáo phái Đạo Môn thì im lặng không lên tiếng.

Hồ Vấn Kiếm vẫn kiên trì giữ gìn lòng tự hào của mình, không muốn phải quỳ gối như Cung Kiếm Thiên Thượng; vì điều này mà nội bộ giáo phái xảy ra rối loạn. Người ta nói rằng Phi Kiếm đã gây ra những cuộc chiến ác liệt, khiến cho tuyết trên núi đều đẫm máu, tàn bạo đến mức khó tin.

Phái Thiền không thể tiếp tục giả vờ không biết gì được nữa.

Trong Từ Hoàng Tự, ngày càng có nhiều cuộc thảo luận về việc tìm hiểu tung tích những mảnh kính Viên Diệt; thái độ của các sư sãi dần bắt đầu lung lay, nhưng vì lý do truyền thống và danh dự, họ vẫn kiên quyết từ chối.

Vì vậy, Chu Jun và Tạ Ứng Liên đã đứng ra, trong bóng đêm.

Giải pháp mà Tạ Ứng Liên đưa ra rất đơn giản – chỉ có thể mô tả bằng hai từ: “bạo lực”.

Chính xác hơn, đó là một từ duy nhất: “trộm cắp”.

Tạ Ứng Liên đã giải thích như vậy với Bèi Kim Ca; đó là câu nói khiến Chu Jun ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi.

“Nếu Từ Hoàng Tự không chịu đưa ra những mảnh kính Viên Diệt, thì họ chỉ thiếu một lý do thích hợp mà thôi… Trên đời này, ai lại thích hợp hơn Chu Jun để gánh vác cái tội này chứ?”

“Các sư sãi không phải rất giỏi trong việc giả vờ không biết sao? Vậy thì hãy để họ tiếp tục giả vờ đi; còn chúng ta sẽ trộm lấy những thứ đó, để sau này giáo phái Đạo Môn phải gánh chịu hậu quả.”

“Đó chính là giải pháp tốt nhất.”

“Nếu bạn thành công, Hoàng đế sẽ nhận được thứ ông ấy muốn, Chu Jun cũng có thể tìm lại sư phụ của mình, và danh dự của những kẻ đầu trọc kia cũng sẽ được bảo vệ.”

“Mọi người đều hài lòng.”

……

……

Xuân Đô yên tĩnh không có tiếng ồn ào của thế gian.

Tuyết rơi mãi, mái nhà đã được phủ một lớp trắng tinh khôi; thế giới cũng trở nên cô đơn hơn.

Những cuốn sách mới được thu thập trong suốt một trăm năm qua đã được Cố Châu và Dư Thanh đọc hết vào một ngày nào đó; tuy nhiên, hai người không ngay lập tức trò chuyện với nhau, mà thay vào đó họ đắm chìm trong việc tổng kết và suy ngẫm những gì đã học được.

Vì vậy, trong những ngày gần đây, Lâm Tiển Thủy đã đảm nhận trách nhiệm xử lý những việc vặt như nấu ăn, pha trà và thắp đèn.

Một buổi chiều nọ, tuyết ngừng rơi và mặt trời mọc.

Cố Châu tỉnh dậy từ trạng thái suy ngẫm.

Hàng nghìn trang sách rải rác trên những tấm ván gỗ đ