“Chỉ đơn giản như vậy thôi sao?” “Ừm.”

“Không thể hiểu nổi.”

“Tại sao vậy?”

“Thế giới này chính là biểu hiện của Đạo lớn; các sinh vật chỉ là những sinh vật mà thôi… Điều này không giống như những câu hỏi bạn tự đặt ra cho bản thân mình.”

“Cũng có lý, nhưng sự thật quả thực là như vậy.”

“Theo bạn, câu hỏi thứ ba là gì?”

“Con sóng vẫn chưa rút đi; tôi chỉ có thể khẳng định rằng câu hỏi đó không phải là để xác định tôi là người như thế nào.”

Tiếng nước súp lẩu sôi tràn ngập cả căn phòng riêng.

Cuộc trò chuyện giữa Cố Châu và Dư Thanh vẫn rất rõ ràng, không hề bị mùi cay nồng làm lu mờ.

Hai người tiếp tục gắp thức ăn trong nồi cho nhau, ít khi nhìn nhau, như thể chỉ đang nói về những chuyện bình thường.

Đột nhiên, Dư Thanh dừng lại động tác gắp thức ăn, ngẩng đầu nhìn Cố Châu qua làn hơi nước nóng và hỏi một cách nghiêm túc: “Câu hỏi thứ hai kia… có phải là lý do bạn đưa tôi đến Xuan Du không?”

“Không phải.”

Cố Châu trả lời một cách thẳng thắn: “Tôi chỉ muốn bạn được chiêm ngưỡng những cảnh vật mà tôi quen thuộc… Bởi vì tôi đã từng thấy những gì xuất hiện trong ánh mắt bạn trong những năm đó.”

Dư Thanh hiểu ý nghĩa của những lời này.

Năm đó, sau khi thua Cố Châu chỉ bằng một chiêu, cô buộc phải đưa anh ta lên đỉnh Thương Sơn để cùng nhau ngắm bình minh – đó là lần thứ hai trong suốt một trăm năm mà có người làm được điều đó.

Nếu là một cô gái bình thường, có lẽ lúc này cô ấy sẽ cảm thấy không vui.

Nhưng cô ấy không hề phải là một cô gái bình thường; cô ấy là một người đứng ở vị trí cao nhất trong thế giới này… Vì vậy, cô ấy phải đối mặt với nhiều điều không vui hơn nữa.

Nếu lúc đó tôi biết rằng bạn chính là bạn… Dù cuối cùng vẫn thua, thì cũng không thể là kiểu thua như vậy.

Và còn một câu hỏi quan trọng nữa…

“Bạn nhận ra tôi vào lúc nào?”

Giọng nói của Dư Thanh rất nhẹ nhàng, không hề tỏ ra quan tâm.

Cố Châu không cần phải suy nghĩ, cô trả lời: “Ngay từ khoảnh khắc đặt chân dưới chân Thương Sơn, tôi đã cảm thấy có điều gì đó không ổn… Khi gặp bạn sau đó, tôi càng thấy rằng mọi chuyện không đúng như mong đợi… Lý do chính là…”

Dư Thanh im lặng nhìn anh ta.

Cố Châu suy nghĩ một hồi rồi quyết định nói thật: “Lúc đó, anh trông chẳng giống một người trẻ tuổi chút nào; cả phong thái lẫn lời nói đều thể hiện sự cao ngạo và tự phụ.”

Dư Thanh nhớ lại khoảnh khắc đó, tự nhủ về sự khiêm tốn và lễ phép của mình, sau một lát im lặng, anh nói: “Hãy ăn đi, ruột vịt đã gần hỏng rồi.”

Cố Châu rất ngoan ngoãn. Chỉ trong chốc lát, bát của anh ta đã được múc đầy ruột vịt có ớt, trông thật là nhiều.

Nhưng anh ấy ăn rất chăm chỉ, từ từ mà không hề khiến người khác cảm thấy phiền lòng; trên khuôn mặt anh ta toát lên vẻ thích thú và hài lòng.

Dư Thanh rất thích con người như vậy; anh tiếp tục gắp thêm nhiều món cho anh ấy, và dường như không bao giờ cảm thấy chán.

Cả hai đều hiểu rằng sự yên bình không thể kéo dài mãi; những mâu thuẫn giữa họ vẫn chưa được thời gian xóa nhòa. Dù họ cố gắng che giấu điều đó, chúng vẫn sẽ xuất hiện vào lúc cần thiết.

Chính vì hiểu rõ điều này, họ càng trân trọng khoảng thời gian hiện tại hơn.

Bữa ăn lẩu kéo dài rất lâu, cho đến khi mặt trời buông chiều, Cố Châu và Dư Thanh mới rời khỏi nhà hàng.

Hai người không ra khỏi thành phố Yizhou, mà đi dạo trên các con phố, tay trong tay, không khác gì những cặp vợ chồng bình thường.

Đôi khi họ dừng lại bên lề đường, đôi khi lại đứng trên cầu nhìn xa xăm; Dư Thanh không còn tiếp tục vẽ tranh từ cảnh vật xung quanh nữa, mà chỉ lặng lẽ kể những điều thú vị mà anh ta phát hiện ra. So với cô ấy cách đây một trăm năm, có lẽ điểm khác biệt chính là lời nói ít đi, nhưng tình cảm lại sâu đậm hơn.

Khi đêm đến, họ theo đuổi ánh đèn le lói để tiếp tục hành trình, và không biết từ lúc nào đã đến xem một vở kịch.

Câu chuyện trong vở kịch không để lại nhiều ấn tượng trong trí nhớ của họ; không phải vì màn trình diễn tệ, hay vì những pha biến hóa khuôn mặt không hấp dẫn, mà bởi vì đây là lần đầu tiên họ đến xem kịch.

Ánh đèn trong rạp kịch phản chiếu trên đôi mắt Dư Thanh, lung linh như nước, và anh muốn nói điều gì đó.

Cố Châu không để anh ấy nói; bởi vì anh đã đoán ra điều đó là gì.

Người ta nói rằng không cần phải bước vào thực tế; nhà thơ vĩ đại vẫn có thể sống mãi trong bóng đêm của ngày hôm đó.

Dư Thanh Thật đáng tiếc, nhưng tôi vẫn phải tôn trọng quyết định của họ.

Rồi họ bước ra khỏi Yizhou dưới ánh sao lấp lánh, hướng về những ngọn núi phía nam.

Khí hậu ở vùng núi vào mùa thu đã trở nên se lạnh sớm, hoàn toàn khác biệt so với thành phố. Hai người sắp kết thúc tuần trăng mật này đều hiểu ý nhau và đi chậm lại, để hành trình kéo dài hàng trăm dặm được thưởng thức trong không khí se lạnh của mùa thu.

Thời gian dường như cũng trôi qua trong vẻ đẹp của núi rừng.

Vào một buổi chiều nọ, Cố Châu dừng chân bên một con suối nhỏ, ngẩng đầu nhìn lên và có thể nhận thấy một ngọn núi cao mờ ảo trong làn sương mù. Đó chính là nơi mà Xuan Du tọa lạc.

Dư Thanh cúi xuống, múc nước suối trong lành để rửa mặt, rồi nói nhẹ: “Không ngờ lại có con đường núi này dẫn đến Xuan Du. Tôi từng nghĩ rằng chuyến đi này sẽ rất phiền phức.”

Cho đến nay, triều đình vẫn chưa ban lệnh rút quân; cổng chính của Xuan Du vẫn bị Đại Qin kiểm soát chặt chẽ.

Cố Châu giải thích: “Con đường này được để lại từ thời xa xưa, khi tôi còn rảnh rỗi. Ngoài tôi ra, có lẽ chỉ có Ying Xu mới biết về nó. Bạn không biết cũng là điều bình thường thôi.”

Dư Thanh hiểu ra và nói: “Chắc chắn nó không liên quan đến bãi phép bảo vệ của cổng núi do Thiên Đạo Tông thiết lập…”

“Bạn biết đấy, có một thời gian, những người già ấy luôn muốn tôi nhận học trò… Thật sự rất phiền phức.”

Cố Châu nói một cách thản nhiên: “Dù sao thì sau này cũng cần phải xuống núi để thư giãn tâm trí một chút.”

Dư Thanh tò mò hỏi: “Ví dụ như?”

Cố Châu vẫy tay chỉ về một hướng và nói: “Phía kia có một thị trấn nhỏ; ở đó có một quán ăn mà tôi đã từng ăn nhiều lần… Không biết bây giờ nó còn tồn tại không… Quan trọng nhất là ở đó còn có một sòng bạc nữa.”

“Sòng bạc?” Dư Thanh thực sự ngạc nhiên.

Cố Châu tiếp tục: “Tôi rất giỏi chơi mahjong đấy.”

Dư Thanh nhíu mày và nói: “Nhưng tôi nhớ lần bạn chơi với Ying Xu, cùng tôi và Bèi Kim Ca trên hồ Yunmeng Ze… Lúc đó trông bạn cũng không giỏi lắm đâu nhỉ?”

Cố Châu nhẹ nhàng đáp: “Vấn đề duy nhất là… tôi không giỏi việc thắng lắm.”

Dư Thanh ngạc nhiên và nghĩ rằng, đó chẳng phải chính là ý nghĩa của “đứa trẻ mang may mắn” sao?

Tiếp đó, cô lại nghĩ đến việc Cố Châu thực sự rất hiếm khi sử dụng vũ khí, và cảm thấy thật buồn cười; cô quyết định không bàn tiếp nữa.

Cô lặng lẽ ghi nhớ rằng sau khi rời Xuan Du, mình sẽ phải ghé thăm ngôi làng nhỏ kia. Dưới ánh nắng mùa thu rực rỡ và làn gió núi, cô bắt đầu bước lên những bậc thang đá cũ kỹ đã bị bỏ hoang hàng trăm năm.

Dù những bậc thang này đã hỏng hóc, nhưng bùa chú được tạo ra từ nguồn năng lượng của địaMạch vẫn còn tồn tại, đủ sức chặn đứng bất kỳ người tu luyện nào chưa đạt đến cấp độ “yu hóa”.

Cố Châu chưa đạt đến cấp độ “yu hóa”, nhưng bùa chú này do chính ông ta tạo ra; nó không hề vô nghĩa đối với ông ta, mặc dù cũng mang lại một số phiền toái… Nhưng vì có Dư Thanh ở bên cạnh, mọi chuyện dường như cũng không thành vấn đề.

Họ đi mãi, và cảnh vật xung quanh liên tục thay đổi theo cấu trúc của bùa chú, tạo nên một khung cảnh tuyệt đẹp.

Trước bình minh của ngày hôm sau, con đường núi dài và mây mù đã hoàn toàn biến mất phía sau lưng hai người; ngôi đền cổ kính phủ đầy dây leo xanh thẫm hiện ra trước mắt họ.

Dưới ánh sao, ngôi đền yên tĩnh đến lặng ngắt. Ánh nến mờ ảo tràn ra từ trong đền, theo những bậc thang chảy xuống dưới; trong gió đêm, dường như vang lên tiếng hát đạo cổ xưa, khiến người ta không thể không đắm chìm vào không khí ấy.

Khung cảnh này, có lẽ cũng không khác gì cách đây một trăm năm.

Dư Thanh nhìn về phía Cố Châu.

Cố Châu im lặng một lúc rồi nói: “Điều này không phải do tôi sắp xếp.”

Nói xong, anh ta bước đi một bước về phía trước.

Sau một trăm năm, mặt đất đã phủ đầy cỏ dại; ngay cả những bậc thang đá cũng bị che khuất.

Nhưng khi anh ta bước ra, thứ anh ta cảm nhận được không phải là cỏ khô seo se.

Một tiếng “tách” nhẹ vang lên…

Giống như khi ai đó đạp vào mặt nước, những bọt nước bắn tung tóe; cái lạnh thấu xương, không hợp với mùa thu, bỗng nhiên lan tỏa khắp nơi, bao phủ cả không gian xung quanh.

Ánh sáng trong ngôi đền bỗng chốc trở nên rực rỡ hơn bao giờ hết; tiếng hát đạo thanh thoát, du dương, không còn ẩn mình trong gió đêm nữa, mà trực tiếp xâm nhập vào tâm hồn mỗi người.

Trong mắt Cố Châu, không hề có bất kỳ biểu cảm nào.

Chính lúc đó, Dư Thanh bước tới gần hơn, nắm lấy tay anh ta.

Một luồng khí lạnh lẽo, hung hãn hơn cả cái lạnh thấu xương, tràn

Toàn bộ ngọn núi dường như biến thành một con tàu khổng lồ vào khoảnh khắc này, lênh đênh trên biển cả giận dữ của thần linh, trong khi ngôi đền được chiếu sáng chính là khoang tàu và cũng là nơi an toàn duy nhất để trở về.

Dư Thanh nhìn cảnh tượng ấy một cách lạnh lùng.

Không hiểu từ khi nào, tất cả sinh mệnh đã nằm trong tay cô.

Cô và Cố Châu đứng giữa cơn bão, nhưng lại tựa như những kẻ ngoài cuộc, quần áo không hề ướt đẫm.

Trong thế giới này, không có ảo ảnh nào có thể che mờ đôi mắt cô.

Vì vậy, đây chính là một đạo tràng.

Hoặc có thể nói, đây là một thế giới.

Câu chuyện mới nhất sẽ được công bố trên trang web số 69!

Nói chính xác hơn, đây chính là lý do tại sao sau khi Đại Tần đánh bại phe Đạo Môn, họ chỉ yêu cầu Thiên Đạo Tông phong ấn ngọn núi mà không tiêu diệt toàn bộ phái đạo.

Lúc bấy giờ, dù là cô hay Bạch Hoàng Đế, thậm chí cả Dao Hưu và Sở Chủ đều bị thương nặng; dù họ có muốn chấm dứt truyền thống của Thiên Đạo Tông đến đâu đi nữa, họ cũng không thể hy sinh con đường tu luyện hoặc tính mạng của mình vì điều đó.

Còn về lý do tại sao sau này họ không tiếp tục hành động tiêu diệt phái đạo nữa, thì đó là kết quả của việc xem xét đầy đủ các yếu tố khác nhau, chứ không còn chỉ là vấn đề sinh tồn nữa.

Tuy nhiên, bây giờ ai mới có đủ tư cách để điều hành bức trận đạo tràng này, được để lại bởi người đứng đầu Thiên Đạo Tông?

Dư Thanh biết rằng trên núi Xuân Đô có một vị đạo sĩ trẻ, nhưng cô cũng biết rằng người này vẫn chưa đạt đến cảnh giới “vũ hóa”, vì vậy không thể khiến bức trận này trở nên mạnh mẽ đến mức có thể can thiệp vào nơi ở cũ của chủ đạo tràng.

Cố Châu nắm lấy tay cô, bước đi trong cơn mưa lớn.

Tiếng sấm không nghe thấy được, tiếng mưa rơi rào rít như những mũi tên, khiến người ta dễ dàng liên tưởng đến trận chiến lớn giữa phe Đạo Môn và Đại Tần cách đây hàng trăm năm.

Bóng đêm càng lúc càng đậm đặc, khiến ánh sáng trong ngôi đền càng trở nên rõ ràng hơn, cho đến khi hai người bước vào bên trong.

Người mà Dư Thanh nhìn thấy chính là vị đạo sĩ trẻ kia.

Cô nhíu mày, không hiểu tại sao người này, dù chưa đạt đến cảnh giới “vũ hóa”, lại toát ra một loại khí chất khiến cô cảm thấy vô cùng cảnh giác?

Người này rốt cuộc là ai?

Cố Châu im lặng không nói gì.

Không biết đã qua bao lâu, cho đến khi tiếng mưa bên ngoài cũng dần trở nên thưa thớt, giọng nói của anh ta cuối cùng cũng vang lên.

Với đầy cảm xúc và nỗi tiếc nuối,

“Sư huynh, lâu lắm rồi không gặp.”

…

…

Đúng vậy, vị đạo sĩ trẻ này chính là sư huynh của Cố Châu.

Một thế kỷ có vẻ như rất dài, nhưng thực ra lại không hề xa; những mối quan hệ đó vẫn chưa trở thành những câu chuyện bí mật được truyền tụng từ đời này sang đời khác.

Chủ đạo được coi là người đứng đầu giáo phái, với địa vị cao siêu không ai sánh kịp; ngay cả những người mạnh mẽ như Quan Chủ – những người đã đạt tới cấp độ “yu hóa” – cũng phải cung kính và không dám hành xử thiếu tôn trọng trước mặt ông ta.

Ai mới xứng đáng được Chủ đạo gọi là sư huynh?

Theo các tài liệu ghi chép, trong toàn bộ giáo phái chỉ có một người duy nhất.

– Đó chính là người đứng đầu giáo phái Thiên Đạo Tông.

Tên tuổi của ông ta không nổi bật trong sách sử, và những công lao của ông cũng bị che khuất khi giáo phái thất bại trước đế quốc; ngay cả những người tu luyện sống vào thời đó cũng ít biết đến ông.

Lý do rất đơn giản: ánh hào quang của Chủ đạo quá chói lọi, che khuất mọi thứ suốt hàng nghìn năm qua.

Người được gọi là sư huynh của Thiên Đạo Tông này, dù thực sự là người đứng đầu giáo phái, nhưng mọi người đều biết rằng điều đó chỉ là kết quả của việc Chủ đạo không muốn nhận danh hiệu đó, chứ không phải vì ông ta thực sự xuất sắc.

Dù đã đạt tới cấp độ “yu hóa”, ông ta vẫn không thể so sánh được với Chủ đạo. So với Ngài, ông ta vẫn chỉ là một hạt bụi nhỏ mà thôi.

Sau khi trở thành người đứng đầu giáo phái Thiên Đạo Tông, vị đạo sĩ này đã đổi tên mình thành Xuan Shu – “Trục của Giáo Môn Huyền”.

Một cái tên nặng nề như vậy, dù là cách đây một trăm năm hay bây giờ, cũng chưa bao giờ được cho là phù hợp với ông ta. Nhiều người thậm chí còn coi đó là một trò đùa nhàm chán.

…

…

Vị đạo sĩ trẻ quay người lại, nhìn chằm chằm vào Cố Châu.

Cố Châu cũng vậy.

Ánh mắt họ gặp nhau trong khoảnh khắc này.

“Tôi đã nghĩ rằng bạn sẽ trở lại.”

Ánh mắt Xuan Shu rời khỏi đôi mắt của Cố Châu và đặt lên người Dư Thanh, ông nói một cách bình tĩnh: “Nhưng tôi không ngờ bạn sẽ trở lại theo cách này.”

Dư Thanh không hề nao núng.

Khi cô nhận ra đối thủ này thực sự là ai, dù họ đã sống sót trong trận chiến quyết định cách đây một trăm năm bằng cách nào đi nữa, thì cuối cùng họ vẫn không phải là đối thủ xứng tầm của cô vào thời kỳ đỉnh cao của mình; vì vậy, cô không cần phải sợ hãi.

“Tôi cũng không ngờ rằng anh vẫn còn sống trên thế giới này.”

Cố Châu mỉm cười; nụ cười ấy khó hiểu là chứa đựng sự tự giễu hay châm biếm, và anh ta nói: “Quả nhiên, sợ chết là bản năng tự nhiên của con người.”

Dư Thanh không cảm thấy mình bị mắng.

Xuan Shu cũng vậy.

“Đồ đệ nhỏ.”

Anh ta nhìn Cố Châu và mỉm cười: “Hóa ra việc tôi còn sống lại nằm ngoài dự đoán của anh?”

Cố Châu im lặng một lúc rồi nói: “Đúng vậy.”

Tất cả đều là sự thật.

Sự tồn tại của một vị đạo sĩ trẻ tuổi trên núi Xuan Du, làm sao anh ta có thể không biết? Nhưng thực sự, anh ta chưa bao giờ nghĩ đến điều đó; chỉ nghĩ rằng đó là một thiên tài may mắn đã đến được núi này mà thôi.

Nhưng trên đời này, liệu có thiên tài nào khi còn trẻ lại sẵn lòng từ bỏ mọi niềm vui để sống cô đơn trên núi suốt quãng đời mình chứ?

“Không.”

Xuan Shu mỉm cười và lắc đầu: “Việc này hoàn toàn có thể nằm trong dự đoán của anh… Chỉ là anh không muốn nghĩ đến thôi, bởi vì anh luôn giữ một tấm lòng nhẹ nhàng đối với thế giới này… Đến mức ngay cả hận thù cũng không quan trọng đối với anh.”

Trong lời nói của mình, anh ta lại nhìn về phía Dư Thanh, ý nghĩa rất rõ ràng.

“Nhưng tôi vẫn yêu thương anh, không quan tâm đến những khuyết điểm đó… Giống như những gì tôi đã nói với anh từ nhiều năm trước: những việc anh không muốn làm thì cứ không làm… Dù đó là vị trí trưởng lão của Thiên Đạo Tông hay tất cả những trách nhiệm liên quan đến điều đó… Anh chỉ cần tu luyện thôi… Bởi vì anh là người có thể đi đến cuối cùng.”

Xuan Shu nói nhẹ nhàng; giọng nói của anh rõ ràng, inh ỏi giữa tiếng mưa lớn bên ngoài đền thờ.

Cố Châu nhìn người thanh niên xa lạ này, nhìn đôi mắt vẫn còn lưu lại chút dấu vết quen thuộc, và sau một khoảng thời gian im lặng, anh ta nói: “Tôi cũng đã từng nói với anh rằng… Tôi không nghĩ anh cần phải làm bất cứ điều gì vì tôi.”

Khi giọng nói của anh ta vang lên, bầu trời bỗng nhiên vang lên tiếng sấm ầm ầm.

Vô số tia sét xanh nhợt xé toạc bầu trời mưa, chiếu sáng cả bóng tối đêm, làm cho ánh đèn trở nên nhạt nhòa.

Xuan Shu không còn mỉm cười nữa… Nhưng không thể tìm thấy dấu vết của sự tức giận… Các cảm xúc lần lượt xuất hiện rồi tan biến… Cuối cùng, chỉ còn lại sự thờ ơ tuyệt đối.

“Nhưng nếu tôi làm theo lời anh mà không làm gì cả… Làm sao tôi có thể gặp lại anh vào đêm