“Chưa sáng đâu.”

“Khát nước quá.”

“Tôi đi rót cho em một cốc nước nhé.”

“Ừm.”

Dư Thanh Không muốn mở mắt; cơ thể mình hơi dính dáp vì mồ hôi. Nghe tiếng bước chân xa rồi lại gần, cô lấy tấm chăn mỏng quấn quanh người, ngồi dậy và uống hết cốc nước đó. Nước lạnh tràn vào cổ họng, lan xuống bụng, mang lại cảm giác thật dễ chịu, làm giảm bớt những cảm xúc hỗn loạn trong lòng cô. Nhưng cô vẫn nhắm mắt, giọng nói run rẩy hỏi: “Sao anh dậy sớm thế?”

Cố Châu Gật đầu, suy nghĩ một lát rồi nói: “Chỉ là ôm em nhẹ nhàng, nhìn em thôi… Chẳng làm gì cả.”

“Đáng lẽ ra…”

Ngón tay Dư Thanh dính đầy mồ hôi, chạm vào mái tóc ẩm ướt của mình, vuốt nhẹ vài sợi tóc lên. Lời nói chưa kịp hoàn thành, sự không hài lòng của cô đã hiện rõ ràng, không cần phải nói thêm nữa.

Cố Châu Sau khi suy nghĩ một lát, đối diện với ánh mắt còn nửa tỉnh nửa mê của cô, anh ôm lấy cô vào lòng cùng với tấm chăn mỏng đó. Mọi chuyện diễn ra trong chốc lát; cô cảm nhận được hơi lạnh bất chợt, nhưng chưa kịp hoàn toàn tỉnh táo thì đã nằm trong vòng tay ấy – vòng tay mà chỉ từ tối hôm qua cô mới bắt đầu quen thuộc. Cô có địa vị cao quý, ý chí kiên định, và cuộc đời trải qua hàng trăm biến động đã cho cô thấy vô số cảnh tượng hùng vĩ… Nhưng lúc này, cô vẫn cảm thấy bối rối, không khác gì buổi tối hôm qua. May mắn thay, sự cố này không kéo dài lâu; nước nóng bất ngờ tràn ngập khắp cơ thể cô, cảm giác nóng nhẹ lập tức xua tan mệt mỏi và uể oải. Sau đó, Cố Châu gấp tấm chăn lại và bước vào bồn tắm. Nước nóng tràn ra, tạo ra làn hơi nước bay lên. Dư Thanh đã hoàn toàn tỉnh táo, nhưng không nói gì cả. Cố Châu ngồi cạnh cô, nhưng cảm thấy không thoải mái, liền ôm cô vào lòng.

“Uống rượu không?”

“Được.”

“Rất thoải mái đấy.”

“Ừm.”

“……Em không thích sao?”

“Tại sao lại hỏi như vậy?”

“Trông em lạnh lùng quá.”

Dư Thanh không để ý đến anh nữa.

Cố Châu ngập ngừng một chút, rồi nhận ra mình đã ngốc nghếch, vội vàng rót cho mình một ly rượu.

Loại rượu được làm lạnh bằng phép thuật này, khi uống vào cổ họng, mang lại cảm giác thanh mát tuyệt vời, với hương vị đặc biệt riêng.

Dư Thanh tựa vào vai anh, bất chợt nói: “Hãy vuốt ve mái tóc của em một chút.”

Cố Châu gom những sợi tóc ướt lại, buộc thành một búi đơn giản, sau đó tiếp tục chỉnh sửa thêm một chút nữa.

Anh làm việc rất tập trung, thậm chí không nhìn đến làn da đang phản chiếu ánh sáng dưới làn sóng nước, và hỏi: “Khi ngủ, em có bị anh đè lên không?”

Dư Thanh trả lời: “Ừm, nhưng cũng không đau lắm, ổn thôi.”

Cố Châu hoàn thành công việc, nhìn kỹ thành quả của mình và nói: “Lần sau anh sẽ cẩn thận hơn.”

Dư Thanh tự hỏi điều quan trọng trong câu nói đó là gì…

Khi nghĩ đến điều này, rất nhiều ký ức của cô bỗng nhiên trở nên rõ ràng hơn, không còn mơ hồ như lúc nửa tỉnh nửa mê nữa.

Mọi chuyện bắt đầu khi mặt trời lặn, kết thúc trước khi bóng đêm đến… Rồi lại quên mất khi nào mọi thứ bắt đầu trở nên hỗn loạn… Cho đến lúc cô tỉnh táo trở lại, có quá nhiều điều kỳ lạ xảy ra mà cô không hề ngờ tới.

Những điều kỳ lạ ấy, dù rằng đều là những điều cô yêu thích, nhưng cô vẫn không muốn nhớ về chúng.

Cố Châu nhìn khuôn mặt nghiêng của Dư Thanh, nhìn ánh mắt mơ hồ của cô dưới làn sương nóng, và nhìn vẻ mệt mỏi sau khi cô được thỏa mãn, anh cảm thấy rất ấm lòng và vui vẻ.

“Chúng ta làm điều gì khác đi?” Dư Thanh nói: “Đừng cứ uống rượu mãi như vậy.”

Khi nói ra câu này, cô nghe có vẻ rất nghiêm túc, không hề có ý nghĩa gì khác cả.

Cố Châu đề xuất: “Thì chúng ta cùng ngắm sao đi.”

Dư Thanh đồng ý.

Một cơn gió bất chợt thổi mở cánh cửa hướng ra biển, kèm theo tiếng kêu “kẽo kẹt” nhẹ nhàng, như thể một bức tranh đang được trải ra trước mắt.

Bầu trời vẫn chưa sáng, bình minh vẫn chưa bắt đầu.

Không biết từ khi nào, bên ngoài bắt đầu có những hạt mưa rơi rả, mặt trăng vẫn treo lơ lửng ở xa, bầu trời đang chuyển từ tối sang sáng.

Trong ánh trăng mờ ảo như ảo giác, những hạt mưa rơi thành từng đợt, tựa như những tấm rèm bằng ngọc hay lụa xanh biếc, đôi khi rung rinh nhẹ nhàng.

Câu “Mưa biển và gió thổi vào ban đêm” vốn là một cách miêu tả vô cùng hùng vĩ, nhưng lúc này, nó lại trở nên yên bình và dịu dàng đến lạ thường, chỉ dành riêng cho hai người họ.

Gió nhẹ thổi qua, Cố Châu và Dư Thanh ngước nhìn cảnh vật bên ngoài, có vẻ như đang mơ màng.

“Thật đẹp quá.”

“Đúng vậy.”

“Nhìn nhau mãi mà không bao giờ cảm thấy chán.”

“Hừ?”

“Đó chính là câu trả lời của bạn cho thế giới này. Khi tôi ở Bạch Đế Sơn, tôi thực sự không hiểu điều đó, chỉ cảm thấy vui vì bạn đã dám bước ra khỏi vòng an toàn của mình… Bây giờ, có lẽ tôi đã hiểu rồi.”

“Tôi thực sự rất tò mò.”

“Dù có lý do gì đằng sau, thế giới này luôn đối xử tử tế với bạn… Và bạn cũng không phải là người thích thay đổi liên tục… Việc ‘nhìn nhau mãi mà không bao giờ cảm thấy chán’ chính là câu trả lời duy nhất.”

“Thực ra, trong câu nói đó, chỉ có một điều thực sự quan trọng.”

“Đó là gì?”

“Tôi thực sự không phải là người thích thay đổi liên tục.”

Hai người cứ thế trò chuyện một cách thoải mái, uống rượu và kể về quá khứ cũng như hiện tại.

Họ kể về việc họ đã gặp nhau như thế nào, làm thế nào mà yêu nhau, ai là người đầu tiên để ý đến người kia, và ai là người đầu tiên bước ra khỏi vòng an toàn của mình…

Sau đó, tại sao họ lại phải chia tay… Và khi họ gặp lại nhau trên nền trời Xuan Du, sự lạnh lùng giả vờ ấy ẩn chứa bao nhiêu đêm đơn độc và nỗi khao khát không được thỏa mãn…

Cho đến cuộc gặp lại hôm nay, những nỗ lực và sự thỏa hiệp mà họ đã đưa ra, những điều họ sẵn lòng hy sinh và những điều họ vẫn chưa muốn buông bỏ…

Tất cả đều là những câu chuyện nhỏ nhặt, những ký ức mang hương vị của buổi hoàng hôn xa xưa… Những ký ức đã bị thời gian phong hóa, làm phai màu, nhưng trong trí nhớ của họ, chúng vẫn còn rõ ràng như ngày hôm qua.

Không biết đã trôi qua bao lâu, cuối cùng họ mới tắm xong.

Cố Châu ôm lấy Dư Thanh đứng dậy, nhìn những giọt nước ấm áp trượt dài trên những đường cong quyến rũ của cô ấy, trong mắt anh ta tràn ngập tình yêu thương.

“Sao không… làm lại một lần nữa?”

“…Ừ.”

“À, tôi tưởng bạn sẽ từ chối đấy.”

“À, hóa ra bạn muốn tôi từ chối à?”

“Không, chỉ là tôi ngạc nhiên thôi.”

“Thực ra, tôi cũng có thể từ chối.”

“Nhưng tôi vẫn thích tình huống hiện tại hơn.”

“Bạn thích là

Cô quay đầu đi, nhìn xuống cằm râu rậm của anh ấy và tự hỏi liệu đây có phải chính là tuần trăng mật mà anh đã nói đến không?

……

Mùa hè đã kết thúc, thời gian tốt đẹp nhất trong năm ở miền bắc đại lục cũng đã qua; khí hậu trở nên lạnh giá khi thu đến, và những cơn gió lạnh đã bắt đầu thổi liên tục trên mặt đất vốn chưa hề có sương giá. Cảnh vật hoang mạc khác biệt so với những ngọn núi kỳ vĩ và dòng sông hùng vĩ ở phía đông nam; nơi đây mang vẻ đẹp tinh tế và thanh khiết, nhưng cũng mang vẻ mạnh mẽ và hùng vĩ của những cánh đồng bao la.

Trong không gian này, Chu Jun chỉ là một hạt bụi nhỏ bé, và việc để bản thân trở nên nổi bật thực sự rất khó.

Cô cũng giống như anh ấy vào năm đó, đội chiếc mũ lá, mặc nhiều lớp áo để bảo vệ bản thân khỏi bụi bặm và gió cát, và lẫn lộn trong đám người đi buôn bán thông thường.

Sau khi gặp lại anh ấy dưới gốc cây ở chiến trường cổ đó, sức mạnh và linh hồn của cô đã được phục hồi hoàn toàn, và nhờ đó cô đã thành công trong việc tránh khỏi sự theo dõi của những người luyện kiếm từ Dịch Thủy.

Trong thời gian dài sau đó, cô phải đi lòng vòng để che giấu danh tính của mình, cho đến khi cuối cùng cô mới tìm được cơ hội để đến Thanh Tịnh Quan.

Nỗi lo lắng khi trở về quê hương không liên quan gì đến cô; chỉ có sự tò mò mới là lý do chính thúc đẩy cô đi đến đó.

Vào khoảnh khắc cuối cùng của sự biến động tại cung điện Vị Dương, cách mà người đứng đầu giáo phái đã thực hiện phép đạo để chiếm hữu thể xác cô, cùng với tình trạng của Thanh Tịnh Quan sau khi suýt bị tiêu diệt… Và quan trọng nhất, những lời mà vị đạo sĩ trẻ tuổi không rõ tên ở Xuan Du đã nói với cô.

Đêm trước khi rời Xuan Du, vị đạo sĩ trẻ tuổi đã do dự gõ cửa phòng của Chu Jun và nói với cô vài lời.

Cho đến bây giờ, cô vẫn nhớ rõ nội dung những lời đó.

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Là người đứng đầu giáo phái, nếu gia đình mình bị hủy diệt hoàn toàn thì thật là một điều đáng tiếc. Lần này bạn đi về phía bắc, nếu có thể hãy ghé thăm một chút, đừng đợi đến khi sau này hối tiếc.

Đó là ý chính mà vị đạo sĩ trẻ tuổi muốn nói; ngôn từ của anh ấy dài dòng và phức tạp, khiến người ta cảm thấy vừa già dặn vừa trẻ trung.

Chu Jun không hiểu lắm những lời đó; cô tự hỏi nếu Thanh Tịnh Quan là người đứng đầu giáo phái, thì Thiên Đạo Tông lại là ai?

Cô ấy là người rất sạch sẽ và thẳng thắn; dám mắng mỏ trực tiếp ngay trước mặt chủ đạo, vì vậy cô ấy không giấu những suy nghĩ của mình trong lòng, mà đã trực tiếp hỏi ra. Kết quả nhận được chỉ là những nụ cười ngượng ngùng và sự im lặng.

Lúc bấy giờ, mưa đêm đang rơi, nhưng tâm hồn cô ấy yên bình, không hề có chút u ám nào, vì vậy cô tin rằng những gì đối phương nói đều là sự thật.

Không lâu trước đây, khi gặp lại Cố Châu, Chu Jun đã chuẩn bị hỏi rõ về chuyện này, nhưng thời gian mà người kia dành cho cô thực sự quá ít, khiến cô không kịp đặt ra những câu hỏi còn dang dở.

Nghĩ đến điều này, cô không khỏi cảm thấy hơi buồn bã.

“Cô gái ơi, chúng ta sắp đến nơi rồi.”

Một giọng nói vang lên bên tai Chu Jun, khiến cô tỉnh táo lại và nhìn về phía những ngọn núi xa xôi.

Đó chính là nơi có cổng vào của Thanh Tịnh Quan.

Tuy nhiên, chỉ sau một cái nhìn, cô đã đứng sững tại chỗ, cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Một khoảng trống hình bán nguyệt khổng lồ xuất hiện giữa các ngọn núi, ánh nắng mặt trời chiếu rọi vào đó tạo nên những đường viền vàng óng ánh, khiến người ta không thể không chăm chú nhìn.

Chu Jun chắc chắn rằng đây không phải là cảnh tượng quen thuộc trước đây; đó chắc chắn là dấu vết không thể xóa nhòa mà ánh nắng mặt trời đã để lại sau khi Thanh Tịnh Quan đạt đến cảnh giới “vi hóa”.

Cô thậm chí có thể tưởng tượng ra cảnh tượng đó: hàng ngàn tia nắng mặt trời xuyên qua mây và hợp thành một chùm sáng, giống như một thanh kiếm vĩ đại được một vị thần ném xuống, xuyên thủng ngọn núi, khiến mọi thứ tan biến hết.

“Khi lần đầu tiên nhìn thấy cảnh này, tôi cũng giống bạn vậy, cảm thấy vô cùng kinh ngạc,” một giọng nói bên cạnh vang lên, đầy cảm xúc: “Thật không ngạc nhiên khi ‘vi hóa’ là cảnh giới mà tất cả những người tu luyện đều mơ ước.”

Nghe những lời này, Chu Jun cảm thấy đồng cảm và gật đầu nhẹ.

Nhưng ngay sau đó, cô nhận ra rằng có điều gì đó không ổn. Cô nhìn theo hướng nguồn giọng nói và… im lặng.

Người đó chính là Tướng Quân Vương Đại.

Vị anh hùng thực sự này, người thực sự nắm quyền cai trị toàn bộ miền Bắc và chỉ cách “vi hóa” một bước nữa, bây giờ lại xuất hiện bên cạnh cô!

“Đừng lo lắng,” Vương Khánh Thác nói với giọng điệu ôn hòa: “Nếu tôi muốn giết bạn, thì bạn đã không thể sống đến bây giờ; nếu tôi muốn lấy điều gì đó từ bạn, thì cũng không cần phải xuất hiện vào lúc này, phải không?”

Đúng như lời ông ấy nó

Ánh mắt Chu Jun hơi thay đổi, cô nhận ra rằng anh ta đang nói về Đạo Chủ, chứ không phải Ma Chủ.

“Tôi rất biết ơn Đạo Chủ và Hoàng đế bệ hạ.”

Vương Kính Thác nói: “Bởi vì cái chết của Vương Tế.”

Chu Jun không nói gì.

Vương Kính Thác nhìn cô gái trẻ, lắc đầu và nói: “Đừng suy nghĩ quá nhiều, tôi không hề oán giận vị Đại sư kiếm đạo này.”

Lời nói đó là sự thật; mặc dù Vương Tế đã giết hết gia đình ông, nhưng đó đã là chuyện của quá khứ.

Chu Jun lại hỏi: “Rốt cuộc anh muốn gì?”

Vương Kính Thác cười và nói: “Vẫn là câu nói trước đây, vì bạn có mối quan hệ sâu sắc với Đạo Chủ, tôi hy vọng bạn có thể mang một bức thư đến bên cạnh Điện Công Chúa Trưởng.”

Chu Jun không biết phải nói gì.

Cuộc trò chuyện này, từ ngay khoảnh khắc bắt đầu, đã quá vô lý đến mức cô không thể hiểu nổi; cô chỉ cảm thấy thế giới này như đã điên rồ.

Sau một lúc im lặng, cô hỏi: “Làm sao anh có thể tìm ra tôi?”

Vương Kính Thác ngừng cười, ánh mắt ông tràn đầy niềm hoài niệm và nói: “Nếu người chú của tôi vẫn còn sống, và bão tuyết dày đặc che khuất bầu trời, tôi chắc chắn sẽ không thể nhìn thấy những gì đang xảy ra bên trong.”

Chu Jun hiểu rồi.

Vương Kính Thác không nói thêm gì nữa, lấy ra một bức thư và đưa cho Chu Jun.

Sau đó, anh nhìn chăm chú về phía cổng núi của Thanh Tịnh Quan, ngắm nhìn ánh nắng mặt trời chiếu rọi qua những ngọn núi, trong ánh mắt anh toát lên vẻ khao khát và say mê.

Đúng lúc đó, anh nghe thấy một câu hỏi:

“Trên tờ thư có viết hai chữ ‘Yǔ Huà’ không?”

Chu Jun hỏi.

Vương Kính Thác nhíu mắt và nói: “Bạn thật thông minh… Nhân tiện, tôi cũng muốn nói thêm một điều: những kẻ hoang dã nơi hoang mạc không còn yên bình như trước nữa.”

Chu Jun nghĩ đến những cảnh máu me và lửa cháy mà cô đã chứng kiến trong cơn bão tuyết, và không nói thêm gì nữa, chỉ đồng ý.

Nếu cô không nhầm, việc Vương Kính Thác đến gặp cô lần này là một bí mật tuyệt đối của quân đội phía bắc thị trấn; và nội dung của bức thư… có lẽ chỉ có chính anh ta mới biết rõ.

Cuộc trò chuyện kết thúc ở đó.

Chu Jun bước vào cổng núi của Thanh Tịnh Quan; trên đường đi, cô không gặp phải bất kỳ trở ngại nào, bởi vì cô vốn dĩ là người của nơi này.

Cổng núi đã xuống cấp, vắng vẻ không một bóng người.

Đôi khi, cô thậm chí cảm thấy mình như đang ở trên thiên đường Xuan Du vậy.

Đó là hương thơm đến từ ngôi mộ.

Chu Jun bỗng nhiên không thể kìm chế được lòng tò mò của mình.

Nếu Xuan Du là một ngôi mộ khổng lồ, vậy những người sống ở đó trong thời gian dài phải là ai?

Là những người canh giữ ngôi mộ?

Hay là những linh hồn đã chết?

……

……

Vào cuối mùa hè ồn ào này, trên thế gian này vẫn còn một sự kiện lớn mà ít ai biết đến.

Sau quá trình dài gian khổ, Bạch Hoàng Đế đã thành công trong việc sử dụng ngôi đạo quán đổ nát đó như một gương để chứng minh những điều mình đã hiểu được sau hàng trăm năm nghiên cứu.

Khi tất cả những điều này hoàn thành, anh ta biết rằng mình sắp sửa có thể tiến thêm một bước nữa, và bước đó sẽ là một bước tiến chưa từng có – một tầm cao mà Cố Châu ngày xưa chưa bao giờ đạt được.

Điểm duy nhất khác với kế hoạch ban đầu là anh ta không tiến hành luyện hóa mảnh vỡ của đạo quán mà Xuan Du để lại, bởi vì Hoàng hậu đã tự giam mình trong cung lạnh.

Vì vậy, Bạch Hoàng Đế rời khỏi ngôi đạo quán đổ nát đó.

Sau đó, anh ta đến thành phố Dương Châu, uống một bình rượu bên bờ hồ trong ánh nắng thu – những nữ tu và nhạc sĩ mà Vạn Gia đã để lại vẫn còn đó, chỉ là chủ nhân của họ đã thay đổi.

Cuộc đời con người thường cũng vậy.

Người ra đi, người đến; người sống, người chết… Tất cả chỉ là những vòng luẩn quẩn trong một vòng tròn cổ xưa mà thôi.

Sau khi uống hết rượu, vào ngày hôm đó, Bạch Hoàng Đế trở về Thần Đô và đi thẳng vào cung Vị Dương.

Lúc đó, mọi thứ đều yên tĩnh; dọc đường, vô số người dân quỳ xuống như một dòng sóng đen kịt.

Chỉ có một người là ngoại lệ.

Bèi Kim Ca.

Cô ấy chỉ đơn giản cúi chào và nói: “Xin chào Bệ Hạ.”

Nhìn vào đôi mắt được ánh bình minh chiếu sáng, Bạch Hoàng Đế bỗng nhiên cười và hỏi: “Cô muốn cái gì?”