Giọng nói của Dư Thanh rất tự nhiên, giống như đang hỏi Cố Châu xem món cháo này có ngon không; nếu không thích, cô ấy sẽ làm thứ khác cho anh ăn thay vậy.

Cố Châu im lặng một lúc, sau đó cẩn thận nếm thử quả trứng vịt muối đầy hấp dẫn kia và thốt lên “Ngon”.

Nhưng anh ấy cảm thấy điều này có phần lạnh lùng. Anh đặt bát cháo xuống, quay đầu nhìn Dư Thanh đang ngồi bên cửa sổ; mái tóc bím xoăn của cô được ánh nắng mặt trời nhuộm thành màu vàng óng, trông giống như những hình ảnh trong một bức tranh sơn dầu.

Anh hỏi cô: “Chúng ta sẽ đi đâu?”

“Cũng được cả.”

Dư Thanh ngước đầu nhìn những đám mây trên bầu trời, không nhìn anh.

Cố Châu suy nghĩ một lát rồi nói: “Thì chúng ta bắt đầu từ con đường quen thuộc nhé?”

Dư Thanh dường như hứng thú, nghiêng đầu nhìn anh và hỏi: “Những chiếc thuyền hoa của triều đại Nam Tề vẫn còn ở đó chứ?”

Trên những chiếc thuyền hoa ấy, âm thanh của nhạc cụ tre và sợi tơ vang lên du dương; còn có rất nhiều cô gái xinh đẹp mặc những chiếc váy múa mỏng manh… cùng với ánh đèn sáng trắng suốt đêm và tiếng nhạc vui vẻ.

Cố Châu nghĩ rằng địa điểm đó thực sự không thích hợp để quay lại.

Anh suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói một cách chân thành: “Thực ra, tôi muốn nói đến bãi biển nơi chúng ta lần đầu gặp nhau.”

Dư Thanh ngạc nhiên, đôi mắt đầy sự ngạc nhiên và hỏi: “Khi nào anh lại có sở thích đi xem phân chim vậy?”

……

……

Ở phía bên kia, Bạch Đế Sơn đứng bên bờ vực.

Ánh nắng mặt trời chiếu lên khuôn mặt cô, nhưng không mang lại cảm giác ấm áp nào; vẻ lạnh lùng và xa cách vẫn hiện rõ trên khuôn mặt cô.

Người đầu đạo eunuch đứng từ xa nhìn bóng dáng cô, nghĩ về những việc cô đã làm trong những năm gần đây, và khó mà không cảm thấy nghi ngờ.

Tuy nhiên, khi nghĩ rằng Bèi Kim Ca hiện nay đã đạt đến một tầm cao mới, không còn là người trẻ tuổi cùng cấp với mình nữa, tất cả những cảm xúc ấy chỉ có thể bị chôn vùi sâu thẳm trong lòng mình mà thôi.

Dù có cố gắng che giấu đến đâu, người đầu đạo eunuch vẫn không thể kiềm chế được cảm giác kỳ lạ ấy.

Dù là bốn năm trước hay ngày nay, Đại Tần vẫn đang thịnh vượng rực rỡ, là bá chủ không ai có thể nghi ngờ của cả thế giới này.

So sánh với đó, sau khi Quan Chủ qua đời, giáo phái Đạo Môn đã yếu đuối đến mức chỉ cần Hoàng đế bệ hạ nói ra lời đó, những nơi như Thanh Tịnh Quan và Cung Thái Sơ sẽ lập tức bị quân đội sắt của Đại Tần nghiền nát thành bụi.

Với tình hình hiện tại, khi hầu hết những người tu luyện đều đã qua đời, ảnh hưởng của họ đối với tình hình thế giới đã giảm xuống mức thấp chưa từng có; từ đây có thể thấy rằng quyền lực thống trị của Đại Tần trên thế giới này còn được tăng cường hơn nữa.

Tất cả những điều này đều là sự thật.

Người đứng đầu các eunuch hiểu rõ điều đó hơn ai hết.

Nhưng anh ta lại vô cớ cảm thấy một linh cảm mạnh mẽ rằng tất cả những vẻ đẹp rực rỡ kia chỉ là ảo ảnh, và ngôi nhà lớn này có thể sẽ đổ sập bất cứ lúc nào… Nguồn gốc của linh cảm này chắc chắn là Cố Châu.

Điều trớ trêu là, những người quan trọng nhất trong đế quốc Đại Tần lại đang dùng mọi biện pháp để bảo vệ anh ta.

Tiếng nói của Bèi Kim Ca bỗng nhiên vang lên:

“Tôi muốn đi.”

Người đứng đầu các eunuch tỉnh táo lại, nhận ra rằng Điện Công Chúa Trưởng và Cố Châu đã rời khỏi Bạch Đế Sơn và đến bên cạnh cô ấy, liền hỏi một cách kính trọng: “Công chúa muốn đi đâu?”

Bèi Kim Ca trả lời: “Đến Thần Đô.”

Người đứng đầu các eunuch rất thích câu trả lời này, vẫn giữ vẻ bình thản và hỏi tiếp: “Công chúa muốn gặp Hoàng đế bệ hạ ư?”

“Đúng vậy, nhưng không chỉ vậy thôi.”

Bèi Kim Ca nhìn về hướng Thần Đô và nói: “Tôi muốn lấy lại những thứ thuộc về mình, và cũng muốn gặp cô ấy.”

Người đứng đầu các eunuch im lặng một lúc, rồi hỏi: “Hoàng hậu ư?”

“Còn có thể là gì nữa chứ?”

Bèi Kim Ca mỉm cười và nói: “Tôi đã đứng ở đây suy nghĩ rất lâu, nhưng vẫn không hiểu nổi cô ấy đang nghĩ gì, những năm qua cô ấy đã vất vả và bận rộn vì lý do gì… Chẳng lẽ không có cách nào khác hơn là hỏi trực tiếp sao?”

Sau khi rời khỏi Bạch Đế Sơn, Cố Châu và Dư Thanh lên xe ngựa và bắt đầu hành trình về phía đông. Dưới ánh nắng gắt bức hoặc những cơn mưa lớn bất chợt, họ lắng nghe tiếng ve kêu và tiếng dế râm ran vào ban đêm... Thời gian trôi qua dần trở nên chậm rãi và êm đềm hơn.

Trong những ngày đầu, hai người hầu như không nói chuyện nhiều; dù sao thì cả hai đều là những người quen sống yên tĩnh.

Tuy nhiên, Dư Thanh đã phát hiện ra một sở thích mới – vẽ tranh. Mỗi khi gặp phải cảnh đẹp trên đường, cô luôn bảo xe ngựa dừng lại và chỉ dẫn Cố Châu cách tạo hình cho những nhân vật trong bức tranh; việc này thường kéo dài suốt cả buổi chiều, thậm chí còn lâu hơn nữa.

Vào ban đêm, Cố Châu sẽ xuống núi, xuống sông để hái rau dại và cá tươi; mọi món ăn do anh chuẩn bị đều rất ngon.

Bây giờ, anh đã giải đáp được câu hỏi đầu tiên trong ba câu hỏi đó; anh không còn là kẻ yếu đuối, không khác gì một người bình thường nữa, mà thực sự đã trở thành một người mạnh mẽ theo đúng nghĩa. Đáng tiếc là anh vẫn chưa thể nghe thấy lại những âm thanh từ quá khứ; may mắn thay, anh vẫn có thể cảm nhận được sự tồn tại của chúng vào một số thời điểm nhất định – chẳng hạn như việc những loại rau dại ở nơi đó mọc rất tốt, hay có những loại nấm được ẩn giấu ở đâu đó… Và những con cá luôn sẵn lòng “đánh đuôi” theo mồi của anh… Tuy nhiên, Dư Thanh giờ đây đã hoàn toàn từ bỏ sở thích câu cá này.

Bữa ăn trên chuyến hành trình này thật tuyệt vời, và điều đó không thể tách rời khỏi sự giúp đỡ âm thầm của muôn vật xung quanh.

Chỉ có một điều khiến Cố Châu cảm thấy hơi bất lực: mỗi khi anh và Dư Thanh ngồi cùng nhau, trò chuyện về những chuyện vụn vặt này nọ, luôn có những cơn gió không chịu ngừng thổi, và ánh trăng lén lút lọt qua các tầng mây, rải rác bên cạnh chiếc xe ngựa.

“Còn vài ngày nữa là đến nơi chứ?”

“Ngày kia.”

“Con đường này thật khó đi; ngày mai chúng ta sẽ phải bỏ xe ngựa.”

“Tôi cũng không ngờ rằng sau hơn một trăm năm, mọi thứ vẫn không thay đổi nhiều lắm… Cảnh vật vẫn hoang vu như xưa.”

“Điều đó chứng tỏ lúc đó tôi đã rất cẩn thận trong việc lựa chọn đường đi.”

Giọng nói của Dư Thanh trong trẻo như nước.

Cố Châu suy nghĩ một lát, rồi thay đổi đề tài và nói: “Núi Vô Ưu thực sự rất tuyệt vời… Dù là việc ngày xưa đã tìm thấy tôi và em, hay là bộ trận pháp Bắc

Dư Thanh tò mò hỏi: “Hạ Tế Ai đã thắng vậy?”

Cố Châu nghĩ rằng câu hỏi này hơi thiếu liên kết.

“Tất nhiên là Diệp Y Lan rồi.”

Anh trả lời một cách khách quan: “Người mà tôi từng trực tiếp hướng dẫn đấy.”

Dư Thanh bỗng nói: “Khát vọng học hỏi thật sự rất quý giá.”

Cố Châu đáp: “Những người trẻ tuổi như anh ấy thì thật sự hiếm có.”

“Đúng vậy.”

Dư Thanh ngẩng đầu nhìn ánh trăng lấp ló sau đám mây, tựa như đang suy tư: “Hơn nữa, ngoại trừ việc ham học hỏi, những điều khác thì… đều thuộc về phụ nữ cả.”

Cố Châu không nói gì thêm.

Dư Thanh đứng dậy, bước về phía khoang xe và nói với giọng lạnh lùng: “Tôi muốn nghỉ ngơi rồi.”

Cố Châu tự hỏi: Đã là ngày thứ bao nhiêu rồi nhỉ? Kể từ khi họ gặp lại nhau, hai người vẫn chưa bao giờ ngủ chung một giường. Dù anh không quá để tâm đến điều đó, nhưng cũng không thể tránh khỏi cảm giác buồn bã và nhớ nhung.

Cố Châu nghĩ như vậy. Còn Dư Thanh, ngồi trong xe ngựa, chỉ cách anh ta có một tấm ván gỗ, cũng nghĩ như vậy.

……

……

Sau khi bước vào lãnh thổ của Nam Tề, Cố Châu và Dư Thanh quyết định bỏ qua xe ngựa và đi đường vòng để ghé thăm Núi Lang Ya.

Hồ Xuân Thực đã chết một cách quá yên bình; dù trong đời hay sau khi mất, danh tiếng của ông ta đều không hề liên quan đến Thiên Mệnh Giáo. Những quan lại và người quyền quý từng nhờ ông ta hướng dẫn tự nhiên không cần phải e ngại gì cả; thậm chí những thứ mà ông ta để lại trên Núi Lang Ya còn được bảo quản rất tốt.

Khi biết được điều này, Cố Châu vô cùng vui mừng.

Dư Thanh không hiểu tại sao anh lại vui đến thế. Cho đến khi cô đứng trên cây và nhìn thấy chồng mình sử dụng phép thuật để che giấu bóng dáng, rồi lén lút mang ra bốn cái bình đầy hoa mai tuyết, cô không thể giữ được bình tĩnh nữa; khóe miệng cô co giật nhẹ, và cô không thể kiềm chế được mình mà nói ra một câu.

“Giáo phái chúng ta đã bị ô nhục.”

“Dù sao thì chỉ có ngươi biết chuyện này mà thôi.”

Cố Châu thản nhiên đáp: “Nếu có người thứ ba biết được, thì đó mới là lúc cả giáo phái và đế quốc đều phải chịu sự ô nhục… Nhưng đến lúc đó, liệu điều đó còn được coi là ô nhục nữa không?”

Dư Thanh không muốn nói gì, dù sự thật thực sự là như vậy.

Khi một việc nào đó vừa không được giáo phái vừa không được đế quốc nhắc đến, thì việc đó chỉ có thể coi là chưa từng xảy ra thực sự mà thôi.

Ngay cả khi Phật giáo đang ở thời kỳ hưng thịnh nhất, cũng không thể nào quyết định khiêu khích cùng lúc cả giáo phái và đế quốc, huống chi chỉ vì một chuyện nhỏ như thế này.

Đêm hôm đó, hai người tìm một nơi bên vách đá, cùng nhau uống rượu dưới ánh trăng trong lành.

Cuối cùng, vai họ đôi khi chạm vào nhau, đôi khi va nhẹ vào nhau, nhưng cuối cùng họ vẫn không rời xa nhau, mà cùng nhau ở lại cho đến lúc bình minh.

Sáng hôm sau, khi xuất phát, Cố Châu và Dư Thanh quyết định không tiếp tục đi qua những khu vực hoang dã nữa, mà lần đầu tiên sau một thời gian dài, họ bước vào một thành phố.

Câu chuyện mới nhất được đăng đầu tiên tại quán sách số 69!

Nam Tề đã trải qua thời kỳ thái bình lâu dài nhưng cũng đầy yếu đuối; phong tục của người dân đã trở nên mềm yếu và mong muốn được đặt vào đúng chỗ, để tránh khỏi cảnh phải lang thang và khổ sở.

Trong số những người dân bình thường như vậy, rất khó có ai quan tâm nhiều đến chính trị hay sự an nguy của đất nước; dù đôi khi có vài người lập dị xuất hiện và bàn luận sôi nổi trong các quán rượu, nhưng cuối cùng họ vẫn sẽ cảm thấy thất vọng và từ bỏ những suy nghĩ đó.

Đối với những quan lại cao cấp, việc sống trong một đất nước như vậy chẳng phải cũng là một niềm hạnh phúc lớn sao?

“Tình hình còn tồi tệ hơn cả trăm năm trước.”

Dư Thanh đi trên đường, nhìn những người qua kẻ lại, và tin chắc rằng đế quốc Đại Qin không thể nào bị một đất nước như thế này đánh bại được.

Quốc gia Yên ở phía Bắc cũng chắc chắn không thể hành xử như vậy, nhưng có lẽ tình hình của họ cũng không khá hơn là mấy; họ đã mất đi sức mạnh và tính độc lập của mình.

Còn những quốc gia nhỏ bé mà ngay cả tên của chúng cũng không đáng để các quan lại Đại Qin nhắc đến, thì ba nghìn kỵ binh mặc áo giáp đen đã đủ sức để quét sạch thủ đô của chúng… Cần gì phải quan tâm đến chúng nữa chứ?

Cố Châu đoán được cô ấy đang nghĩ gì, nhưng không nói gì

Chiếc gậy dùng để đánh vào bục kể chuyện được giơ lên, và ngay sau đó là câu chuyện về năm Hạ Tế này. Vẻ đẹp của nhân vật Diệp Y Lan được người kể chuyện miêu tả một cách độc đáo đến nỗi khiến người ta phải lòng ngay từ đầu.

Dù là Cố Châu hay Dư Thanh đều nghe rất hứng thú, nhưng không hiểu sao khán giả lại tỏ ra thiếu hứng thú, không hề có bất kỳ phản ứng nào; thậm chí còn có người la ó. Người kể chuyện không còn cách nào khác ngoài việc phải kể lại những câu chuyện cũ từ năm trước, để những người vẫn muốn nghe có thể tiếp tục lắng nghe những câu chuyện đã nghe quá nhiều lần rồi.

“Anh nghĩ sao?” Dư Thanh hỏi.

Cố Châu thở dài và đáp: “Cũng hơi ngượng ngùng.”

Dư Thanh cảm thán: “Chỉ hơi ngượng ngùng thôi à? Tôi tưởng anh sẽ cảm thấy rất xấu hổ vì đã chiếm đi sự chú ý của cô gái kia đấy.”

Đúng vậy, câu chuyện mà người kể chuyện đang kể chính là sự kiện xảy ra tại cung điện Vị Dương năm ngoái. Trong câu chuyện này, vị đạo chủ trở về có vai trò quan trọng hơn cả Bạch Hoàng Đế.

Ngay trước khi câu chuyện kết thúc, Dư Thanh nắm lấy tay Cố Châu và cùng nhau rời khỏi quán rượu.

“Không muốn nghe tiếp nữa à?”

“Có gì thú vị đâu?”

“Ừm, nghe mãi cũng thật kỳ lạ…”

“Không, chỉ là vì tôi biết anh đang ở bên cạnh tôi, nên tôi cảm thấy lười biếng mà thôi.”

“……”

“Ý tôi là, trên đời này này, có ai ngốc đến mức như anh không?”

“Tại sao lại nói tôi ngốc?”

“Bỏ qua cơ hội thành tiên, suýt mất mạng chỉ vì một người phụ nữ xinh đẹp… Điều đó không phải là ngu ngốc sao?”

“Có lẽ cũng hơi… vậy.”

Lời nói của Cố Châu chưa kịp hoàn thành.

Dư Thanh không nhìn anh ấy, mà nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi chỉ muốn nói với anh rằng, việc tôi yêu anh là sự thật từ lâu rồi, chứ không phải là do bị sự ngu ngốc của anh làm cho tôi nhầm lẫn.”

……

……

Những lời đó được nói ra một cách cứng rắn, thậm chí hơi lạnh lùng, nhưng Cố Châu lại cảm thấy vui mừng. Điều khiến anh ấy cảm thấy vui mừng và ngạc nhiên hơn nữa là, bãi biển nơi hai người từng hẹn nhau đấu võ ngày xưa, bây giờ no đầy phân chim, cành cây và rác thải; nó đã thay đổi hoàn toàn.

Nếu không phải vì cả hai đã xác nhận điều đó nhiều lần và thấy rằng mọi thứ đều khớp với ký ức trong quá khứ, thật khó để tin rằng những cảnh biển xanh và bãi cát trắng, những ngôi nhà nhỏ ven nước trước mắt họ chính là nơi họ từng đến trước đây.

Sau khi hỏi han, Cố Châu được biết rằng những ngôi nhà hai tầng nằm trên mặt nước, dù có vẻ không có tên gọi cụ thể, thực ra đều thuộc sở hữu của một vị tỷ phú, và được dùng riêng để tiếp đón những vị khách quý, không phục vụ khách bên ngoài.

Vì vậy, cả hai đã dễ dàng được ở lại đó, và chọn ngôi nhà tốt nhất – nằm giữa biển và núi, rất yên tĩnh.

Lý do rất đơn giản:

Quy Nhất Cảnh thực sự rất xuất sắc.

……

……

Mở cửa sổ ra, nhìn về phía biển Đông dưới ánh hoàng hôn, làn gió buổi tối mát mẻ mang lại cảm giác thoải mái.

Mặt trời đỏ rực tạo nên bầu trời đẹp đẽ vào buổi chiều, những đám mây dường như đang “cháy” lên, rực rỡ đến nỗi lay động lòng người.

Phòng rất yên tĩnh.

Cố Châu đã yêu cầu không ai được làm phiền họ, và còn thiết lập những phép bảo vệ bên ngoài ngôi nhà, nên không cần phải lo lắng gì cả.

Dư Thanh ngồi trên ghế, lặng lẽ nhìn ra xa ngoài cửa sổ.

Cố Châu hỏi: “Muốn uống rượu không?”

Rượu Lý Hoa Tuyết rất ngon, cả hai đều thích, chỉ tiếc là người già sản xuất rượu đó đã qua đời từ lâu rồi.

“Không.”

Dư Thanh ngẩng đầu lên, đôi mắt bị ánh hoàng hôn làm cho sáng lấp lánh, nói: “Tôi muốn hỏi anh một câu từ lâu rồi.”

Cố Châu không hiểu, hỏi: “Câu gì vậy?”

Nghe thấy câu này, Dư Thanh im lặng một lúc lâu.

Khi Cố Châu nghĩ rằng mình sẽ không nghe thấy câu trả lời, cuối cùng cô ấy cũng lên tiếng, giọng nói đầy e thẹn và bối rối:

“Anh dự định bao giờ sẽ làm những việc mà vợ chồng nên làm với nhau?”

“À?“

Cố Châu sững sờ.

Dư Thanh vẫn không nhìn anh, mà cứ chăm chú nhìn vào mặt trời đang lặn xuống biển.

Cố Châu mới nhận ra rằng má cô ấy đã đỏ bừng, giống như những quả táo chín mọng, thật muốn được cắn một miếng.

Anh nghĩ, mình luôn tưởng rằng là cô ấy không muốn, ai ngờ cô ấy lại nghĩ như vậy… Nếu không, tại sao mình lại phải đi đến núi Lang Ya để trộm rượu, chỉ để chúng ta có thể cởi mở lòng với nhau chứ?

Tất nhiên, câu nói đó không thể được nói ra.

Cố Châu không nói gì cả, chỉ ôm lấy Dư Thanh một cách nhẹ nhàng.

Và sau đó…

Trong gió vang lên những âm