Bóng dáng của Cố Châu hiện lên mờ ảo trong ánh nắng chói lọi, như thể chỉ là ảo ảnh.

Anh ta đứng đó một cách lịch sự, lặng lẽ nhìn ngài Hoàng hậu, không hề tỏ ra vội vàng hay lo lắng.

Không biết đã trôi qua bao lâu, sự im lặng trên tháp cổng thành cuối cùng cũng bị phá vỡ.

“Sự xuất hiện của ngươi không hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của ta. Ta từng nghĩ rằng ngươi sẽ xuất hiện trước mắt ta… Trong mắt người khác, ngươi có vẻ bí ẩn đến kinh ngạc, nhưng ta luôn cho rằng ngươi là một kẻ cực kỳ nhàm chán.”

Ngài Hoàng hậu dừng lại một chút, giọng nói lạnh lùng: “Nhưng ta thực sự không ngờ mình có thể đi lại tự do như vậy…”

Rồi bỗng nhiên, bà cười lên, chế giễu: “Thật là buồn cười khi ngươi lại muốn trò chuyện với ta, và còn tỏ ra vẻ hiền lành, đầy lòng từ tốn… Ngươi không thấy mình thật ngu ngốc sao?”

Cố Châu nghe xong cũng không tức giận, chỉ hỏi: “Ngươi muốn ta giết ngươi sao?”

Ngài Hoàng hậu cười, nụ cười đầy quyết tâm: “Giữa chúng ta, chỉ có cái chết là điều duy nhất.”

Cố Châu nhìn bà, nói một cách bình tĩnh: “Ngươi đang sợ hãi.”

Sự im lặng trở nên nặng nề hơn; bầu không khí u ám như đại dương vào lúc bão tố sắp ập đến, khiến ánh nắng mặt trời mùa hè trở nên vô nghĩa, không thể mang lại chút ấm áp nào.

Nhiều người đến nỗi quên mất việc thở, sống trong nỗi sợ hãi dày vò, cơ thể bắt đầu run rẩy.

Người lo lắng nhất không phải là những người dân bình thường hay những thanh niên non nớt trên quảng trường, mà chính là các quan lại cao cấp đứng trên tháp cổng thành… Bởi vì họ đang sống trong tuyệt vọng sâu sắc; họ tự hỏi rằng nếu ngay cả các thần linh cũng không thể kiểm soát được Ma Chủ, thì liệu họ còn có cơ hội sống sót nào không?

Đúng vậy… Và còn có Đức Hoàng đế nữa.

Nhưng ai lại không hiểu rằng “khi cửa thành bị cháy, những con cá nhỏ cũng sẽ bị ảnh hưởng”?

“Ngươi sợ hãi à?”

Ngài Hoàng hậu dường như thực sự đã bình tĩnh trở lại, cười nói: “Cái chết tất nhiên là điều đáng sợ… Nhưng nếu nó không phải là nguồn gốc của nỗi sợ hãi, thì nó cũng không đáng để ta sợ hãi.”

Cố Châu lắc đầu: “Nhưng ngươi sợ mất đi những thứ mình đang có.”

Nụ cười của ngài Hoàng hậu bỗng nhiên giữa chừng… Có lẽ bà biết rằng lời nói không còn ý nghĩa gì nữa.

“Tạ Ứng Liên không thể chứng minh được mối liên hệ giữa ngươi và Ying Xu…”

Cố Châu nói: “Ta có thể làm

Nữ hoàng lặng lẽ thu lại nụ cười, với vẻ mặt không biểu cảm hỏi: “Ai tin chứ?”

Sự thật quả đúng là như vậy; mọi người khi nghe những gì Cố Châu nói ra, chỉ cảm thấy điều đó thật vô lý và buồn cười đến mức khó tin được.

Ngay cả nếu bây giờ trở lại thời kỳ hòa bình trước một trăm năm, khi các phái tu chưa xảy ra chiến tranh với Đại Tần, cũng sẽ không ai chấp nhận lời này, bởi đó là chuyện nội bộ của Đại Tần, không cho phép bất kỳ người ngoài nào can thiệp!

Điều này đã không còn liên quan gì đến sự thật nữa.

Đây chính là ranh giới cuối cùng của một đế quốc.

Trên quảng trường, tiếng chửi rủa dữ tợn của mọi người vang lên, nội dung đều xoay quanh việc họ tự cho mình là ai, v.v.

Đứng ở phía trước, Diệp Y Lan ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt của Cố Châu với ánh lo lắng trong mắt.

Cho đến cả Tạ Ứng Liên cũng không thể hiểu nổi.

Lý do Cố Châu cáo buộc nữ hoàng, thực chất là do cô ấy đã tuyệt vọng và buộc phải lựa chọn như vậy.

Đây không phải là lựa chọn mà Cố Châu nên đưa ra.

Dù là giết người hay bất cứ điều gì khác, cũng chắc chắn sẽ có cách khác hiệu quả hơn.

Mọi người đều không thể hiểu nổi quyết định này.

Chính lúc đó, một giọng nói bỗng nhiên vang lên.

Người nói chuyện có vẻ rất gầy yếu, suy nhược, nhưng nụ cười điên cuồng trong giọng nói lại khiến mọi người không thể không chú ý.

Chỉ sau một cái nhìn, tất cả mọi người đều im lặng.

“Tôi tin.”

Bạch Lang Hành bước lên từng bậc thang, đến trước cổng thành, và công bố hai từ đó trước mặt mọi người.

…

…

Trong suốt một trăm năm qua, Bạch Hoàng Đế luôn ở đỉnh cao quyền lực, và không ai có thể nghi ngờ rằng ông ta là người mạnh nhất thế giới.

Trừ khi chính ông ta muốn từ bỏ ngai vàng, còn ai có quyền yêu cầu ông ta từ chức?

Vì vậy, vấn đề người thừa kế quan trọng đối với sự ổn định của triều đình, chưa bao giờ xuất hiện trong thời đại cai trị của Bạch Hoàng Đế tại Đại Tần. Những người con của ông ta, khi còn nhỏ, chỉ được mẹ dạy hai từ duy nhất: “không tranh đấu”.

Dù là Hoàng tử Thứ nhất hay Hoàng tử Thứ hai, tất cả đều ghi nhớ hai từ này trong lòng và sớm quyết tâm tìm kiếm niềm vui sống xa hoa, không muốn dính líu đến chính trị chút nào.

Cho đến khi Bạch Lang Hành xuất hiện. Vì mẹ mất sớm, Hoàng tử Thứ ba này được đặt ra những kỳ vọng và yêu cầu rất cao đối với bản thân mình. Và với sự đồng ý của Bạch Hoàng Đế, anh ta thậm chí còn đi đến vùng hoang dã để rèn l

Nếu không phải vì anh ta đã thua Cố Châu trong kỳ Hạ Tế trước đó, cuộc đời anh ta lẽ ra không nên trở nên như hiện tại, càng không nên gầy yếu đến thế này.

Đến nỗi sau một thời gian dài im lặng và sững sốt, mọi người mới chậm rãi xác nhận rằng đúng là anh ta… Đó là Hoàng tử thứ ba của Đại Qin.

“Tôi tin.” Bạch Lang Hành lặp lại, nhìn thẳng vào mắt Hoàng hậu.

Có người tỉnh táo trở lại từ sự kinh ngạc, muốn lên án sự ngu ngốc của anh ta, hỏi liệu anh ta có biết mình là ai hay không… Nhưng rồi họ nhận ra rằng chính việc anh ta biết mình là ai mới khiến anh ta đưa ra quyết định như vậy.

Hoàng hậu im lặng.

Cố Châu nói: “Có vẻ như chúng ta có thể tiếp tục.”

Bạch Lang Hành quay người lại, ánh mắt đầy phức tạp nhìn anh ta, giọng nói khàn đục: “Vậy thì tiếp tục đi.”

“Bạn đã từng là nữ tu tại chùa Gan Ye, tu hành với mái tóc dài; sư phụ của bạn là một vị sư có danh hiệu Độ Hải.”

Cố Châu nói với Hoàng hậu: “Và tất cả những điều này đều là do Ying Xu đã sắp đặt.”

Hoàng hậu không hề thay đổi biểu cảm, vẫn giữ được bình tĩnh.

Ngay từ mùa xuân năm đó, bà đã nghe Cố Châu nói về chùa Gan Ye và vị sư Độ Hải, và nhận ra rằng đó chính là những dấu vết mà Sở Chủ cố ý để lại trong các hồ sơ của Cục Kiểm soát Bầu trời.

Vì vậy, bà đã làm theo như Tạ Ứng Liên đã suy nghĩ, lén lút xem xét các hồ sơ liên quan… Khi không tìm thấy thông tin cần thiết, bà đã tự ý sửa đổi hoặc thêm vào những nội dung giả mạo, để lại bằng chứng giả về mối liên kết giữa mình với Ying Xu và Thiên Mệnh Giáo.

Lý do bà làm như vậy là để phòng ngừa trường hợp Cố Châu– người lúc bấy giờ nắm quyền lực tại Cục Kiểm soát Bầu trời – cố gắng đối phó với bà… Chỉ là lúc đó, bà không thể ngờ rằng Cố Châu chính là Ma Chủ.

Tào Công Công mở to mắt, nhìn Bạch Lang Hành với vẻ tức giận, la lên: “Những lời nói vô nghĩa như thế này, tôi có thể nói ra hàng tá… Làm sao con trai được Hoàng thượng coi trọng như bạn lại ngu ngốc đến mức tin vào những lời nói như vậy chứ?”

Bạch Lang Hành chỉ cười lạnh một cái, không hề quan tâm đến lời phản đối đó.

Cố Châu nhìn hoàng hậu và nói: “Sau khi Ying Xu đưa em đến Thần Đô, em và người cha thực sự của mình đã yêu nhau trong một tình huống bất ngờ. Vì vậy, em đã xin Ying Xu từ bỏ kế hoạch ban đầu – đó là đưa em đến bên cạnh Bạch Hoàng Đế để kết hôn với chàng Lin kia – nhưng em cũng hứa sẽ luôn trung thành với Thiên Mệnh Giáo. Cuối cùng, Ying Xu đã đồng ý…”

Hoàng hậu bỗng nhiên hỏi: “Đây chính là câu chuyện em muốn kể phải không?”

“Có phải nó quá nhàm chán không?”

Nàng mỉm cười và hỏi tiếp: “Câu chuyện này hoàn toàn có thể được áp dụng cho bất kỳ ai có mối quan hệ thân mật với bệ hạ. Tôi nghĩ điều em nên chứng minh là mối liên kết lợi ích giữa tôi và Thiên Mệnh Giáo là gì, và làm thế nào chúng ta lại thông đồng lừa dối mọi người.”

Cố Châu tiếp tục nói: “Thật đáng tiếc, khi em sinh ra Wan Yi cho chàng Lin kia, hạnh phúc mà em từng có dần trở nên giả tạo từng ngày.”

“Và sau đó thì sao?”

Tạ Ứng Liên hỏi một cách nghiêm túc: “Rồi điều gì đã xảy ra?”

Cố Châu dừng lại một chút rồi nói: “Một ngày nọ, cô ấy đã tự tay giết chết chồng mình.”

Nụ cười của hoàng hậu vẫn không thay đổi, nhưng ánh mắt cô đã có chút biến đổi.

Cố Châu thở dài và nói với Tạ Ứng Liên: “Sau khi người đó qua đời, cô ấy mới nhận ra rằng quyết định dường như xuất phát từ tấm lòng ấy thực chất chỉ là con đường đã được sắp đặt sẵn từ trước… Và mãi đến cuối con đường ấy, cô ấy mới nhận ra sự thật này.”

Trước cung điện, một sự im lặng chết chóc bao trùm khắp nơi. Mọi người đương nhiên không muốn tin vào những lời này, nhưng họ không thể không cảm thấy lo lắng và muốn biết thêm nữa. Đây chính là những câu chuyện chỉ nên được ghi chép lại trong các sách sử huyền thoại sau hàng nghìn năm…

Ai đó hỏi: “Người đó là ai?”

Cố Châu nhìn hoàng hậu và đột nhiên hỏi: “Theo em, người đó là ai?”

Hoàng hậu không trả lời, mà chỉ cười chế nhạo: “Đây chính là câu chuyện em muốn kể phải không? Trong câu chuyện này, em có quá nhiều điểm đáng thương… Thậm chí có thể được coi là một người báo thù thiêng liêng…”

Bản mới nhất của truyện ngắn được đăng tải đầu tiên trên trang web sách số 69!

“Sự trả thù là thiêng liêng, nhưng phương tiện mà ngươi sử dụng thì không hề như vậy.”

Cố Trác Bình An nói: “Ngươi đã tiết lộ các biện pháp bảo vệ an ninh của Hạ Tế, đánh đổi thông tin để lấy lòng Thiên Mệnh Giáo và giúp hắn sống sót, rồi tận dụng cơn lũ khủng khiếp đó để đạt được quyền lực, cho đến khi ngồi trên chiếc ghế trong phòng đọc sách của hoàng đế.”

Nữ hoàng lắc đầu và nói: “Đừng nói những lời vô nghĩa nữa. Hãy đưa ra bằng chứng, hoặc giết tôi đi.”

Cố Châu không nói gì thêm, chỉ vỗ tay một cái, và hình ảnh từ quá khứ hiện lên trong tâm trí nữ hoàng. Đó là khoảnh khắc họ Cố Châu và Sở Chủ đối đầu sinh tử tại Cang Châu.

Trong hình ảnh đó, nữ hoàng thấy ánh mắt đầy thất vọng của Sở Chủ khi nhìn theo bóng lưng mình… Và bà hiểu ra tất cả. Những lời sau này mà Cố Châu nói chỉ có nữ hoàng mới nghe thấy được.

“Sự đồng ý của Thiên Mệnh Giáo mới chính là sự đồng ý thực sự.”

“Tất nhiên, ngươi có thể cáo buộc rằng Thiên Mệnh Giáo và Sở Chủ là bạn thân thiết; việc ngươi giao bản thân cho hắn cũng đồng nghĩa với việc ngươi phải chịu trách nhiệm cho những hành động đó.”

“Tôi đã lãng phí quá nhiều thời gian để nói những điều này với ngươi… Mục đích chính là để minh oan cho đệ tử lớn của mình, và cũng để nói với ngươi một sự thật.”

“Thẩm định của ngươi thật sự kém cỏi. Dù ngươi đã đạt được thành tựu, nhưng tất cả chỉ nhờ vào thuốc men và những thứ bên ngoài mà thôi. Sự chênh lệch so với Bèi Kim Ca là không thể đo lường được… Điều kỳ lạ là… ngươi luôn tự tin một cách vô lý, luôn cho rằng mình luôn đúng.”

“Thực ra, tôi không quá ghét kiểu tự tin đó… Vấn đề là… liệu sự tự tin của ngươi có bao giờ đúng đắn chưa?”

“Chỉ cần ngươi hỏi trực tiếp Thiên Mệnh Giáo vào năm đó, ngươi đã có thể bảo vệ được những thứ mà ngươi từng trân trọng…”

……

……

Trước mắt mọi người, sự im lặng của Cố Châu giống như sự bất lực.

Bạch Lang Hành thật sự quá ngu ngốc… Không xứng đáng mang dòng máu của Hoàng đế… Nữ hoàng thực sự nên sinh ra một người thừa kế đích thực cho gia tộc Bạch… Chỉ như vậy, Đại Tần mới có thể bước vào thiên niên kỷ thứ ba.

Tuy nhiên, ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, tất cả những suy nghĩ đó đều bị phá vỡ.

“Về những bằng chứng mà bạn muốn,” Cố Châu nhìn Hoàng hậu và nói một cách bình tĩnh: “Trước đây tôi đã gặp gỡ Qingxiao Yue và cho anh ta biết những sự việc đã xảy ra trong những năm qua. Với khả năng của anh ta, chắc chắn anh ta sẽ sớm có thể xác minh được tất cả những điều này. Ngay cả khi bạn dùng mọi thủ đoạn để giết Qingxiao Yue, Bạch Lang Hành cũng sẽ tiếp tục điều tra theo những manh mối này. Đó chính là lý do tại sao tôi có thể khiến anh ta đứng ra chống lại bạn.”

Hoàng hậu không nói gì cả.

Cố Châu tiếp tục: “Tất nhiên, bạn cũng có thể tiếp tục cố gắng duy trì tình hình hiện tại, nhưng tôi không khuyên bạn làm vậy.”

Hoàng hậu vẫn im lặng.

Điều khác biệt là ánh mắt của bà không còn sáng chói đến mức khó có thể nhìn thẳng vào nữa. Nó giống như phủ một lớp sương mù, trở nên u ám và yên tĩnh đến mức không còn thấy chút ánh sáng nào nữa.

Cố Châu Tĩnh lặng lẽ nhìn bà.

Bỗng nhiên, Hoàng hậu hỏi: “Bạn nghĩ rằng mình đã thắng rồi à?”

Nghe câu này, Cố Châu cảm thấy hơi thất vọng, nhưng cũng không ngạc nhiên.

Hoàng hậu ngẩng đầu lên.

Dưới ánh nắng mặt trời, khuôn mặt bà trở nên tái nhợt đến mức đáng sợ.

Nhiều người nhận ra rằng những gì Cố Châu nói có thể là sự thật. Bằng tâm lý cứng rắn của mình, làm sao Hoàng hậu có thể để lộ vẻ mặt bối rối như vậy?

“Bạn nghĩ quá nhiều rồi.”

Cố Châu nhìn Hoàng hậu và nói: “Nếu bạn không gần như bị Ying Xu thu nhận làm đệ tử, thì ít nhiều bạn cũng có thể coi là cháu gái của tôi. Vì vậy, bạn hoàn toàn không xứng đáng để tôi phải nói nhiều lời như vậy với bạn hôm nay.”

Thân thể Hoàng hậu trở nên càng cứng đờ hơn.

Cố Châu suy nghĩ một lát, rồi nói ra một sự thật khác: “Chữ ‘thắng’ hay ‘thua’ từ trước đến nay chưa bao giờ nằm giữa chúng ta.”

Hoàng hậu nhìn thẳng vào mắt Cố Châu, nhìn thấy sự ôn hòa và bình tĩnh trong đó, bà bỗng cảm thấy như tất cả những điều mình đã cố gắng che giấu trong quá khứ đều bị phơi bày trước ánh sáng mặt trời, mang lại một cảm giác trần trụi và đau đớn.

Dù là giữa mùa hè, bà vẫn cảm thấy lạnh lẽo đến cực điểm; cả thân xác lẫn tâm hồn đều không thể cử động được nữa.

Trên tháp cổng thành, có tiếng la ó của những quan lại mà bà luôn coi là vô dụng.

Cô nghe những lời này, cứ như thể mình đã nhận được một sức mạnh vô song, và một lần nữa, cô nói ra một cách quyết đoán:

“Dù anh có nói bao nhiêu điều, dù những lời đó có tưởng chừng hùng vĩ đến đâu, thì Đại Trận Thần Thánh hôm nay đã gắn kết trực tiếp với tâm hồn tôi.”

“Tôi không thể giết anh, tôi không thể giữ anh lại trong thành phố này, nhưng những người mà anh quan tâm thì sao?”

“Anh quan tâm đến Tạ Ứng Liên, quan tâm đến việc tìm kiếm tri thức, quan tâm đến những kẻ ngốc nghếch và đần độn này… Còn tôi, tôi có thể hủy diệt tất cả những người mà anh yêu quý.”

Nữ hoàng ngẩng cao đầu một cách kiêu hãnh, ánh mắt cô lại lấp lánh rực rỡ khi cô nói:

“Hãy thử xem liệu anh có thể ngăn tôi không… Tôi rất mong muốn nghe tiếng chuông buổi bình minh và hoàng hôn vang lên một lần nữa… Nhưng lần này, tôi vẫn sẽ đứng vững.”

Khi nói những lời này, giọng nói của cô khàn đặc, đầy sự bình tĩnh cố ý.

Không hiểu tại sao, vào khoảnh khắc đó, toàn bộ cung điện hoàng gia lại chìm vào sự im lặng.

Những âm thanh vang lên trước đó đều biến mất, xa rời cô.

Nữ hoàng vẫn kiêu hãnh, không hề nao núng.

Cô nhìn thẳng vào mắt Chủ Đạo, như thể mình sắp giành chiến thắng trong tất cả mọi thứ…

Dù sau chiến thắng, sẽ là sự hủy diệt.

Vô số ánh mắt đổ dồn về phía cô… Nhưng không còn sự kính sợ hay hy vọng như trước nữa… Chỉ còn lại sự ngạc nhiên, bối rối và không thể tin được.

Một tiếng thở dài vang lên.

“Tại sao em vẫn ngu ngốc đến thế? Ngay cả chút danh dự này cũng không sẵn lòng giữ lại à?”

Cố Châu nhíu mày, nhìn nữ hoàng và nói:

“Hay là đến bây giờ, em vẫn chưa nhận ra sự thật hiển nhiên đó?”

Khi lời nói vang lên, nữ hoàng cuối cùng cũng nhận ra điều gì đó không ổn… Cơ thể cô bắt đầu run rẩy, không thể kiểm soát được nữa.

Cố Châu hiểu rõ mọi chuyện, ánh mắt anh ta đầy thương hại khi nhìn xuống cô, và cuối cùng nói:

“Dù phải mất bao lâu nữa, Bạch Hoàng Đế cũng sẽ không bao giờ đứng lên bên cạnh em hôm nay.”