Trước cổng thành hoàng gia, một sự yên tĩnh chết chóc bao trùm khắp nơi. Mọi người đều quên mất cả việc phản ứng, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào người đang đứng trên tháp cổng thành – Tạ Ứng Liên – và cảm thấy điều này thật vô lý và khó tin.

Nữ hoàng không hề tỏ ra gì, nhưng Tào Công Công đã giận dữ đến cực điểm.

Anh ta nhìn chằm chằm vào những quan lại kia, những người có ý hay vô tình đang cản trở con đường tiến lên của mình, và hét lớn: “Các ngươi đang làm gì vậy? Các ngươi có biết chuyện gì đang xảy ra không?”

Không ai trả lời câu hỏi đó.

Những quan lại đứng ra đó giống như những bức tượng không có tai, họ im lặng như đá, thể hiện thái độ của mình… Hoặc có lẽ đó là cách họ phản ứng mạnh mẽ trước những sự kiện xảy ra vào đêm hôm qua.

– Qiu Zhi suýt chết dưới thanh kiếm của Tạ Ứng Liên, sau đó lại bị giam vào ngục tối; tất cả những điều này đều được quyết định một cách độc đoán, không hề qua bàn bạc nào… Làm sao các quan lại có thể không có ý kiến?

Quan trọng hơn, tiếng chuông ấy giống như một cơn ác mộng, cùng với hình ảnh hàng ngàn tòa nhà ở thủ đô bị phá hủy vào ngày đông ấy, liên tục xuất hiện trong tâm trí mỗi người, khiến họ không thể nào quên được.

Các quan lại đã âm thầm trao đổi ý kiến với nhau, và quyết định rằng họ có thể tạm thời gác lại những bất đồng và lập trường cũ để cùng nhau ngăn chặn Nữ hoàng tiếp tục gây rối.

Tuy nhiên, trong giả định ban đầu, điều này chỉ xảy ra sau khi Hạ Tế kết thúc, và đó sẽ là một cuộc đấu tranh kéo dài.

Nhưng kế hoạch luôn có thể thay đổi bất cứ lúc nào.

Hơn nữa, người đang đứng ra lúc này chính là Tạ Ứng Liên…

……

……

Chưa kịp cho mọi người nhận ra bầu không khí kỳ lạ trên tháp cổng thành, giọng nói của Nữ hoàng đã vang lên:

“Tại sao lại cố tình chiếm lấy sự chú ý của mọi người vào hôm nay chứ?”

Biểu cảm của bà vẫn bình tĩnh như mọi khi, giọng nói thì dịu dàng đến mức khiến người ta cảm thấy như mọi chuyện đều rất nhẹ nhàng.

Cứ như thể những cáo buộc nghiêm trọng mà Tạ Ứng Liên đưa ra đối với các quan lại triều đình, đối với bà, chỉ là những trò đùa vô nghĩa do một cô gái nhàn rỗi tạo ra mà thôi, không đáng để bà quan tâm đến.

Khi giọng nói của bà vang lên, sự yên tĩnh trước cổng thành hoàng gia bị tiếng ồn ào phá vỡ. Những người dân vẫn chưa quên được những gì đã xảy ra, họ nhìn chằm chằm vào Tạ Ứng Liên và nhớ lại sự thật rằng bà là kẻ đe dọa thế giới này cho phe ma quỷ, nhớ lại rằng bà chính là tàn

“Thứ đồ ngu dốt khiến cả nhà chết hết, hôm nay không phải là ngày để ngươi lỗng lẫy đâu!”

“Ngươi tưởng mình là cái gì vậy? Dựa vào đâu mà ngươi dám chỉ trích Hoàng Hậu bệ hạ? Chính ngươi mới là kẻ thông đồng với Ma Vương mà!”

“Con đĩ khốn nạn, Hoàng Hậu bệ hạ đã tha mạng cho ngươi rồi, mà ngươi vẫn không biết ơn đến thế này sao?”

“Chắc là Ma Vương đã nhét nước đậu vào mông ngươi cho đến nỗi làm ngươi mất trí rồi phải không?”

Những lời mắng nhiếc khác nhau liên tục vang lên, những lời lăng mạ tục tĩu và ghê tởm cũng không ngừng xuất hiện, thể hiện rõ sự tức giận của mọi người.

Tạ Ứng Liên Cảm giác như mình đang ở giữa cơn bão tố dữ dội vậy.

Nếu như cổng thành không quá cao, và Hoàng Hậu bệ hạ cùng toàn thể các quan lại đều đứng bên cạnh cô ấy, có lẽ lúc này sẽ có rất nhiều người sẵn lòng hành động trực tiếp hơn là chỉ mắng nhiếc, để cô ấy thực sự cảm nhận được sự tức giận thực sự của thế giới này.

Ánh mắt của Hoàng Hậu bệ hạ vẫn dịu dàng, không hề bị ảnh hưởng chút nào.

Tạ Ứng Liên Rõ ràng, đó chính là điều mà bà ấy mong muốn thấy.

Nếu không thể có được, thì tất nhiên phải phá hủy nó.

“Tôi nên nói rằng bà kiêu ngạo, hay là ngạo mạn hơn?”

“Miễn là bà thích thì tốt rồi.”

Hoàng Hậu bệ hạ cười thoải mái và nói: “Nhưng trong mắt mọi người, câu trả lời đã rất rõ ràng rồi.”

Tạ Ứng Liên Không nhìn cô ấy nữa, mà quay sang Tào Công Công và nói: “Trước khi Đức Thu Sĩ chết, cô ta đã mắng nhiếc và van xin; sau đó là ngươi, kẻ luôn theo sát bên Hoàng Hậu bệ hạ; và cuối cùng là thế giới này.”

Tào Công Công Tất nhiên không hề đáp lại.

Tạ Ứng Liên Thở dài và nói: “Đôi khi tôi cũng không thể không tò mò… Ngươi, kẻ eunuch này, thực sự trung thành với Hoàng Đế bệ hạ, hay là với Hoàng Hậu bệ hạ – kẻ chiếm dụng chỗ của người khác này?”

Tào Công Công Cười lạnh lùng, nhưng vẫn im lặng.

Ngay lập tức sau đó, khuôn mặt anh ta bỗng trở nên tái nhợt.

Giọng nói của Tạ Ứng Liên vang lên trong tai mọi người.

Đó là những cáo buộc chính xác đến từng ngày tháng.

Những chi tiết cụ thể về mối quan hệ giữa Hoàng Hậu và Sở Chủ vào thời kỳ Hạ Tế trước đó, đã được ghi chép lại ở những nơi kém nổi bật trong các hồ sơ và sổ ghi chép hàng ngày.

Cục Kiểm Soát Bầu Trời là một cơ quan công vụ nằm dưới ánh nắng mặt trời, nhưng thực ra lại hoàn toàn không thể nhìn thấy ánh sáng mặt trời.

Tạ Ứng Liên Những gì đang được thực hiện lúc này, giống như việc đưa cả ngục tối ra ngoài ánh nắng mặt trời, để mọi người đều có thể chứng kiến những sự việc ô uế vốn nên bị che giấu trong bóng tối.

Những tiếng chửi rủa dần yếu đi, dần biến mất, và cuối cùng chỉ còn lại một giọng nói duy nhất trước cung điện hoàng gia.

……

……

“Trong khoảng thời gian từ năm 38 đến năm 41 triều đại Chứng Thánh, quan hệ giữa bạn và Sở Chủ thật sự là không thể tách rời. Vậy mà vào mùa đông năm ngoái, bạn lại sai Tào Công Công mang sắc lệnh đến Cang Châu, để công khai tuyên bố tội danh của Sở Chủ sau khi ông ta qua đời, rồi tiếp theo là việc tịch thu tài sản gia đình ông ta để kết thúc mọi chuyện.”

“Bằng chứng rõ ràng nhất cho mối quan hệ thân thiết giữa bạn và Xi Lệ Hiên, tức là Sở Chủ, chính là vào mùa đông năm 38 triều đại Chứng Thánh, trước khi Bèi Kim Ca và Sở Chủ bị giải nhiệm, bạn đã có một cuộc gặp gỡ với Xi Lệ Hiên.”

“Vào mùa xuân năm 39 triều đại Chứng Thánh, khi cái chết của Giám chính gây ra sóng gió lớn trong triều đình, khiến bạn gặp rất nhiều rắc rối, thì Xi Lệ Hiên bất ngờ quyết định từ giã cuộc sống. Dù lý do anh ta đưa ra là gì, người hưởng lợi nhiều nhất vẫn là bạn.”

“Bây giờ Xi Lệ Hiên đã chết, dòng dõi của ông ta trên đời này cũng có lẽ đã tuyệt diệt. Vậy tại sao bạn lại có thể đứng ngoài mọi chuyện?”

……

……

“Còn điều gì nữa không?”

Giọng nói của Hoàng hậu vẫn bình thản như mọi khi, không hề có chút lo lắng nào: “Giống như bạn vừa nói, hôm nay thời tiết rất tốt, chúng ta có thể đem tất cả những chuyện này ra ‘phơi nắng’ một chút.”

Cô dừng lại một lát, rồi tiếp tục nói: “Việc tự mổ bụng để chứng minh sự trong sạch của mình thực sự là một hành động ngu ngốc đến cực điểm. Tại sao tôi lại không ngăn cản bạn nói những điều đó? Tất nhiên, là bởi vì tôi rất muốn sử dụng bạn để làm cho bản thân mình trở nên trong sạch.”

Mọi người trước cung điện hoàng gia đều nghe rõ giọng nói của Hoàng hậu; sự im lặng không còn là sự áp bức nữa.

Tạ Ứng Liên nhắm mắt lại.

Hoàng hậu mỉm cười, vẫn giữ vẻ oai nghiêm và đầy phong độ, nói: “Quan hệ giữa tôi và Xi Lệ Hiên quả thực rất tốt… Bởi vì đó là điều tôi nên làm. Nếu ngay cả điều này tôi cũng không thể làm được, làm sao tôi có thể làm cho Đại Qin trở nên tốt đẹp hơn được?”

Tạ Ứng Liên không nói gì.

Hoàng hậu tự giễu mình: “N

Khi lời nói vang lên, đám đông bỗng nhiên reo hò nồng nhiệt.

Nhưng trên thế giới này, chúng ta vẫn phải tuân theo lý lẽ. Tôi nghĩ rằng, đối với những người như tôi – những người không còn trẻ trung nữa – điều tốt nhất mà chúng ta có thể làm cho thế hệ trẻ là giữ gìn những ranh giới rõ ràng giữa đen và trắng, để thế giới này không bị biến thành một màu xám nhạt hoàn toàn.

Nữ hoàng nhìn vào Tạ Ứng Liên và nói với mọi người: “Đây chính là lý do tại sao tôi lại yêu cầu Tạ Ứng Liên phải chết… Bạn hài lòng chứ?”

Nghe những lời này, trước cung điện lại một lần nữa chìm vào sự im lặng.

Nhưng lần này, sự im lặng đó là biểu hiện của sự kính trọng và xúc động.

Những khuôn mặt trẻ trung ấy đã đầy nước mắt.

Diệp Y Lan nhìn những người bạn đồng trang lứa bên cạnh mình mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Cô luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn trong những lời nói của nữ hoàng, nhưng không biết vấn đề nằm ở đâu… Cô cảm thấy như đang bị nước biển nhấn chìm, không thể thở được; cơ thể mình dường như đang run rẩy trong ánh nắng mùa hè.

Chính lúc này, Tạ Ứng Liên đưa tay lên và bắt đầu vỗ tay.

“Tại sao lại vỗ tay cho tôi ngay bây giờ?” Nữ hoàng mỉm cười và nói.

“Tôi nhớ trước đây, trong những cáo buộc bạn đặt ra đối với tôi, cũng có việc tôi liên kết với Thiên Mệnh Giáo… Vậy thì, vì hôm nay mọi chuyện đã được nói ra rõ ràng, chúng ta hãy tiếp tục thảo luận về vấn đề này đi.”

Tạ Ứng Liên không trả lời.

Đến lúc này, làm sao cô có thể không nhận ra rằng mọi thứ đều nằm trong kế hoạch của nữ hoàng?

Hôm nay, cô chỉ có hai lựa chọn: phục tùng hoặc từ chối.

Dù là lựa chọn nào, nữ hoàng cũng đều chấp nhận được. Kể từ khoảnh khắc cô đứng trên tháp cổng thành, kết quả đã được định sẵn là thất bại… Trừ khi cô có thể nhảy ra ngoài và tìm ra một lựa chọn thứ ba, có lẽ vẫn còn hy vọng.

Những quan chức đã đứng lên trước đó bắt đầu nhận ra rằng sự biến động hôm nay không hề khiến nữ hoàng phải lùi bước, mà ngược lại còn làm tăng thêm uy thế của bà ấy. Họ cảm thấy thất vọng và lo lắng, nhưng vẫn nuôi hy vọng cuối cùng:

– Chỉ cần Tạ Ứng Liên thực hiện những gì mình đã nói trước đây, công bố mối quan hệ thật sự giữa nữ hoàng và Thiên Mệnh Giáo, thì vẫn còn cơ hội.

“Có vẻ như tôi chỉ còn một lựa chọn duy nhất…”

“Ồ?” Nữ hoàng tỏ vẻ tò mò.

Tạ Ứng Liên không trả lời câu hỏi đó, mà thay vào đó nói: “Tôi đoán rằng những bằng chứng về sự thông đồng giữa bạn và Thiên Mệnh Giáo mà tôi thấy trong hồ sơ ban đầu có vẻ rất thuyết phục, nhưng cuối cùng sẽ bị bác bỏ; đó chỉ là những lời vu khống của Xi Lệ Hiên dành cho bạn mà thôi.”

Nữ hoàng cười và hỏi: “Vậy sau đó?”

Tạ Ứng Liên tiếp tục: “Cái chết của Ying Xu đã xảy ra cách đây bốn năm rồi. Với sự hợp tác của Xi Lệ Hiên, khoảng thời gian dài như vậy đủ để bạn thực hiện những kế hoạch của mình một cách hoàn hảo.”

Bản tin mới nhất được đăng tải trên diễn đàn sách số 69!

Khuôn mặt của Tào Công Công đã không còn tái nhợt nữa, mà trở nên hồng hào; người này cười nhạo và chửi bới: “Những lời nói vô nghĩa ấy… Làm sao bạn dám đứng ra nói những điều như vậy? Bạn chỉ đang dựa vào những suy nghĩ ngu ngốc thôi!”

Tạ Ứng Liên không quan tâm đến những lời chế giễu đó, ngước nhìn bầu trời và nói: “Chỉ có một cách duy nhất để phá vỡ tình huống này.”

Nữ hoàng mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Xin hãy nói đi.”

Tạ Ứng Liên bình tĩnh trả lời: “Tự sát.”

Ngay khi lời đó vang lên, cả hoàng thành bỗng chốc im lặng.

Tiếp theo, những tiếng kinh hoàng bắt đầu vang lên.

Mọi người đều nhớ rõ những lời mà Tạ Ứng Liên đã nói; họ tin rằng nếu những lời đó đúng, thì tiếng chuông buổi sáng và buổi tối sẽ lại vang lên một lần nữa.

Hỗn loạn lan từ quảng trường trước cung điện lên đến các tháp cổng thành. Những quan lại vốn đang suy nghĩ cách đối phó với nữ hoàng, bỗng nhiên mất hết bình tĩnh và lý trí; khuôn mặt họ tái nhợt đi.

Nữ hoàng ngừng cười, nét mặt trở nên nghiêm túc và hỏi: “Bạn chắc chắn không?”

Tạ Ứng Liên nhìn thẳng vào mắt nữ hoàng, thở dài và tự giễu mình: “Hóa ra ngay cả lựa chọn này cũng nằm trong dự đoán của bạn?”

Nữ hoàng nói: “Tôi không hiểu bạn đang nói gì.”

“Nếu tôi đoán không sai, thì Đại Trận Thần Đô đã được kích hoạt sớm hơn dự kiến rồi.”

Ánh mắt của Tạ Ứng Liên lướt qua những vị quan đang hoảng loạn; khóe miệng cô ta nở nụ cười chế giễu và nói: “Nếu sau khi tôi chết mà tiếng chuông không vang lên, thì mối đe dọa mà hắn mang lại cho thế giới này sẽ tự giải tỏa. Còn nếu tiếng chuông vang lên, thì ít nhất Đại Trận Thần Đô cũng sẽ giúp bạn sống sót; còn hắn thì sau khi gõ tiếng chuông buổi sáng và buổi tối, tình trạng của hắn chắc chắn sẽ rất tồi tệ, và việc giết hắn sẽ trở nên dễ dàng hơn.”

Nữ hoàng không nói gì cả.

Tất cả mọi người đều biết rằng đó chính là sự đồng ý mặc nhiên.

Tạ Ứng Liên nhìn về phía bà, sau một lúc im lặng, anh ta nói: “Thật tuyệt vời… Trước đây, tôi luôn coi bạn chỉ là một người giống mình mà thôi; nhưng bây giờ, tôi nhận ra rằng bạn thực sự vượt trội hơn tôi rất nhiều. Dù sao đi nữa, tôi cũng không thể làm được như bạn – có thể khai thác hết tiềm năng của một người đến mức tối đa.”

Nữ hoàng lắc đầu và nói: “Bạn hiểu lầm rồi.”

Tạ Ứng Liên im lặng không nói gì thêm.

Con đường đã bị chặn hết; lúc này, bạn sẽ đi về đâu?

Đó là câu hỏi mà tất cả mọi người đều đang thắc mắc.

Rất nhanh sau đó, Tạ Ứng Liên đã đưa ra câu trả lời.

Vào khoảnh khắc đó, cô ấy nhắm mắt lại, không còn nhìn thế giới xung quanh nữa, và bắt đầu tự tử.

Nữ hoàng nhìn cô ấy một cách bình tĩnh.

Bằng cách dùng nguyên khí để đứt đoạn tâm mạch, tiêu diệt biển tri thức, và phá hủy linh hồn… Đó là cách tự tử khó có thể ngăn cản nhất trên đời này.

Trên các tháp cổng thành, không thiếu những người mạnh mẽ; nhưng trong việc này, họ vẫn bất lực.

Khoảnh khắc tiếp theo đến…

Tạ Ứng Liên không mở mắt.

Thế giới chìm vào sự yên tĩnh vô tận; mọi người lo lắng nhìn quanh, có thể nghe rõ tiếng tim mình đập.

Không biết đã qua bao lâu, nhưng vẫn chưa có tiếng chuông nào vang lên từ thế giới bên kia.

Thế giới vẫn đẹp như xưa… Ánh nắng mặt trời vẫn ấm áp.

Và thế là mọi người bắt đầu reo hò, la mắng, và tuyên bố rằng họ đã biết từ lâu rằng Ma Chủ chỉ đang lừa gạt mọi người mà thôi.

Trong sự ồn ào đó, biểu cảm của Nữ hoàng trở nên vô cùng nghiêm túc. Cô ấy nhìn chằm chằm vào Tạ Ứng Liên, khuôn mặt u ám, không hề có vẻ vui mừng nào sau khi mục đích của mình đã đạt được.

“Tại sao lại phải chết vì điều này chứ?”

Một tiếng thở dài vang lên, đầy sự bất lực.

Các quan chức trên tháp cổng thành ngẩn ngơ; niềm hào hứng và sự phấn khích của họ dần phai nhạt, bởi vì họ không thể tìm ra nguồn gốc của tiếng nói đó.

Nữ hoàng vẫn không biểu lộ cảm xúc gì.

Tạ Ứng Liên mở mắt, sau một lúc im lặng, anh ta nói một cách bình tĩnh: “Tôi chính là kiểu người không biết chịu thua, và sẵn sàng phá hỏng mọi thứ khi thua cuộc… Phải chăng chỉ có bà mới nhận ra điều đó?”

Người đàn ông lẽ ra đã chết trong cái chết tự tử ấy, bỗng n

“Cái gì vậy?” người đó hỏi.

Tạ Ứng Liên nói một cách nghiêm túc: “Nếu không có sự sống và cái chết, làm sao câu chuyện có thể trở nên đẹp đẽ được?”

“Đó là một câu nói rất hay.” Cố Châu nhìn Tạ Ứng Liên và lắc đầu: “Nhưng không đáng để phải hy sinh mạng sống vì điều đẹp đẽ đó.”

Sau đó, anh ta nhìn về phía nữ hoàng, người dần bình tĩnh lại, và nói: “Có vẻ như sự xuất hiện của tôi đã nằm ngoài kế hoạch của ngươi.”

Giọng nữ hoàng lạnh lùng đến cực điểm: “Ta không biết ngươi từ đâu đến, nhưng Bảo Phù Đại Trận này đã liên kết với tâm trí ta; bất cứ lúc nào ta cũng có thể giữ ngươi lại đây… Ngươi sợ không?”

Chưa kịp nói xong, bầu trời trên Bảo Phù Đại Trận đã bừng sáng lên, y hệt như vào ngày đông chí năm ngoái.

Ngay từ đầu, các phái và gia tộc trên thiên hạ đã phải trả những cái giá khủng khiếp để phá vỡ Bảo Phù Đại Trận này; mọi người đều tin chắc rằng ngay cả những đạo sư đỉnh cao nhất cũng không thể tự tin chiến đấu trong trận này.

Nhưng niềm tin đó đã bị xé nát ngay trong khoảnh khắc tiếp theo…

“Vậy sao?” Cố Trác Bình An nói, và bỗng nhiên, gió bắt đầu thổi.

Ánh sáng trong trẻo như gốm sứ bỗng nhiên trở nên hỗn loạn, như thể có thứ gì đó đã đi qua nó… Và giọng nói của Cố Trác Bình An cũng biến mất, không còn ai có thể cảm nhận được nữa.

Nữ hoàng sững sờ.

Chưa kịp phản ứng, gió lại bắt đầu thổi mạnh hơn.

Cố Châu xuất hiện trước mắt mọi người, chỉ cách nữ hoàng khoảng hai ba bước chân.

Anh ta nhìn vào vẻ mặt bình tĩnh gượng ép của nàng và nói một cách nhẹ nhàng: “Có vẻ như bây giờ chúng ta có thể nói chuyện một cách thoải mái rồi…”