Những sự kiện xảy ra vào đêm hôm đó ở Cang Châu đã gây ra một làn sóng lớn trên thế giới, nhưng lại nhanh chóng lắng xuống trong thời gian ngắn ngủi.

Nhiều người bắt đầu tin rằng Đại Tần và các phái tu đạo sẽ phải đối mặt với một cuộc chiến kéo dài, và trong thời gian ngắn không thể xác định được ai sẽ thắng. Những phe còn sống sót sau cuộc biến động tại cung điện Vĩ Dương buộc phải suy nghĩ kỹ lưỡng: Nếu thời đại tranh giành khốc liệt như trăm năm trước lại trở lại, họ sẽ đứng về phía nào?

Vì vậy, người dân một lần nữa cảm nhận được bầu không khí u ám đang đến gần; trong thời gian rảnh rỗi của cuộc sống hàng ngày, họ trở nên im lặng và lo âu. Ngay cả những kẻ thường xuyên tụ tập ở quán rượu, quán trà để bàn luận về chính trị, bây giờ cũng trở nên kín đáo hơn nhiều.

Lý do là họ không thể hiểu nổi một điều: Rõ ràng việc ma chủ trở lại đã là sự thật, vậy tại sao Hoàng đế vẫn không chịu tự mình hành động để tiêu diệt kẻ này, mà vẫn ngồi yên trong cung điện Vĩ Dương, không quan tâm đến chuyện thiên hạ?

Một số người biết được lý do tại sao ba nghìn kỵ binh mặc áo giáp đen đã dừng lại cuộc tấn công vào đêm hôm đó, và khi nghĩ đến những bí mật hoàng gia liên quan đến việc này, họ càng không dám lên tiếng.

Nếu là bất kỳ thành viên nào của hoàng gia làm như vậy, chắc chắn họ sẽ bị gọi là “kẻ phản quốc”. Nhưng mọi người đều im lặng về vụ việc này, bởi vì không ai tin rằng Điện Công Chúa Trưởng thực sự đã phản quốc, giống như những người dân Đại Tần luôn tin tưởng vào sự thông minh và oai phong của Hoàng đế.

Sự im lặng của thế gian không ảnh hưởng đến công việc chính trị trong cung điện Vĩ Dương; Hoàng hậu ngày càng quen với việc nghe các bộ trưởng báo cáo công việc qua rèm cửa, và các bộ trưởng cũng dần quen với việc hợp tác với bà.

Gần đến mùa xuân, triều đình ban hành một sắc lệnh, nội dung của nó rất phức tạp, nhưng ý chính thì rất đơn giản: phong thưởng.

Hầu hết những vị trí trống do những người đã chết trong cuộc biến động tại cung điện Vĩ Dương để lại đều được bổ sung trong sắc lệnh này; nhiều người nhờ đó mà thăng tiến nhanh chóng, nhận được những thứ mà họ từng mơ ước. Tuy nhiên, sau khoảng thời gian vui mừng ngắn ngủi, họ vẫn cảm thấy lo lắng.

Điều gây ngạc nhiên nhất trong sắc lệnh đó là Đại Tần vẫn công nhận Phật giáo là tôn giáo quốc gia, không truy cứu quá sâu vào hành động phản quốc của Từ Hoàng Tự và chùa Trường Lạc Am, nhưng hầu hết những ân huệ và phong thưởng trước đây đều bị

Trong lúc những sự kiện đó đang diễn ra hết sức sôi nổi, khi hàng chục ngàn sinh mạng bị kẻ hành quyết chặt đầu, thì tại Thần Đô cũng xảy ra một sự việc nhỏ khác.

Trần Trì đã được thả ra khỏi nhà tù.

Nhà tù giam giữ những người tu luyện ở Thần Đô có tên là Đạo Ngục; ý nghĩa của cái tên này không cần phải giải thích.

Ngồi trên những tảng đá màu xanh lạnh lẽo, dưới ánh sáng le lói từ ô cửa sổ duy nhất, Trần Trì nhìn về phía cô gái đứng không xa, và anh mơ hồ nhận ra rằng mình sắp rời khỏi nơi này… Nhưng trong lòng anh, không còn chút niềm vui nào nữa.

Những tảng đá phát ra ánh sáng xanh nhạt ấy được lấy từ những ngọn núi hoang vu; chúng tự nhiên mang theo một hơi lạnh khiến người ta run sợ. Nếu những người tu luyện phải ở trong đó quá lâu, tâm hồn họ sẽ bị ảnh hưởng sâu sắc – điều này giống hệt như việc ánh nến làm đen lại những thanh gỗ trong nhà.

Người đến thăm Trần Trì là Lâm Vãn Y.

Cảm nhận được bầu không khí lạnh lẽo và ô uế lan tràn khắp nơi trong Đạo Ngục, Lâm Vãn Y ra lệnh mở cửa phòng giam và dẫn Trần Trì ra ngoài, để anh tiếp xúc với ánh nắng mặt trời một lần nữa.

Mãi cho đến khi ánh nắng mặt trời lặn xuống, hai người mới bắt đầu trò chuyện.

“Sau này bạn sẽ phải đến vùng hoang vu.”

Lâm Vãn Y nói: “Đó là giá phải trả để rời khỏi Đạo Ngục.”

Trần Trì cúi đầu, nhắm mắt lại và hỏi bằng giọng yếu ớt: “Liệu có liên quan đến Cố Châu không?”

Lâm Vãn Y im lặng một lúc rồi trả lời: “Việc bạn sống sót có liên quan đến anh ta… Nhưng việc bạn được thả ra là do ý muốn của mẹ tôi.”

Trần Trì rất ngạc nhiên và nói: “Chẳng lẽ Đại Tần đã đến mức sẵn sàng thu dụng bất kỳ ai sao?”

Lâm Vãn Y không trả lời, mà tiếp tục nói: “Lần này bạn sẽ đến vùng hoang vu và gia nhập đội quân của Tướng Vương Đại… Những việc còn lại, ông ấy sẽ sắp xếp cụ thể cho bạn.”

Trần Trì ngẩng đầu lên, nhìn vào mắt Lâm Vãn Y… Nhưng anh không còn thấy nét tươi trẻ nào nữa trong đó; chỉ còn lại sự lạnh lùng và thờ ơ.

Anh gật đầu đồng ý với quyết định đó, kiềm chế không hỏi gì thêm về Cố Châu, và nghĩ rằng mình sẽ rời khỏi đây để đi về phía Bắc… Nhưng cuối cùng, anh vẫn không thể kiềm chế được và đã hỏi điều đó.

“Xin lỗi… Hôm đó thật sự tôi không thể ở lại được.”

Giọng nói của Trần Trì nghe rất khàn khàn: “Lúc đó tôi chỉ muốn mang tin đến cho các bạn mà đã suýt mất mạng; tôi không thể thuyết phục bản thân mình tiếp tục giúp các bạn đối đầu với ông Zìzài Đạo Nhân.”

Lâm Vãn Y nghe xong và hiểu lòng họ. Ai cũng phải chịu trách nhiệm cho tính mạng của mình; làm sao có thể yêu cầu người khác hy sinh mạng sống vì mình được?

“Vì vậy, anh ấy chưa bao giờ trách móc em về điều này.”

Lâm Vãn Y dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Đừng cố gắng tìm hiểu tung tích của anh ấy; đó không chỉ là điều kiêng kỵ, mà còn vì bây giờ không ai biết anh ấy đã đi đâu.”

Nói xong, cô gái quay lưng bỏ đi, không hề dừng lại.

Ở xa, Tạ Ứng Liên đang đứng dưới mái hiên trong cơn mưa.

Lâm Vãn Y đến bên cạnh cô ấy và hỏi: “Tôi nhớ tối qua tôi đã nói lời tạm biệt với em rồi.”

Tạ Ứng Liên mỉm cười và nói: “Anh vẫn chưa thực sự rời đi; và em muốn nói thêm vài lời với anh.”

Lâm Vãn Y đi bên cạnh cô ấy dưới hành lang và hỏi: “Muốn nói về điều gì?”

Tạ Ứng Liên càng cười tươi hơn và nói: “Tối qua, mẹ anh đã nói với em một số điều… Ý bà ấy là so với anh, em mới thực sự giống con gái ruột của bà ấy hơn; đó là lý do bà ấy để anh rời đi, còn để em ở lại.”

Lâm Vãn Y không hề thay đổi biểu cảm và nói: “Nếu em tin lời bà ấy, khi tôi trở lại, có lẽ tôi chỉ có thể đến viếng mộ em mà thôi…”

“Chẳng phải đó chính là ý nghĩa của sự chia tay sao?”

Tạ Ứng Liên cười rạng rỡ hơn và nói: “Luôn phải có một người không thể trở về đúng hạn…”

Lâm Vãn Y quay đầu nhìn người phụ nữ mà từ lâu đã được anh coi là kẻ điên rồ, ngay từ buổi hội pháp của Từ Hoàng Tự.

Và vào khoảnh khắc đó, giọng nói của Tạ Ứng Liên đột nhiên biến mất, và lại xuất hiện trong tâm trí của Lâm Vãn Y.

“Mẹ anh bảo em rời đi, là để dùng em làm mồi nhử để anh ta xuất hiện… Vì vậy, em chắc chắn sẽ gặp phải rất nhiều rủi ro.”

“Tôi không phải là kẻ ngốc đâu.”

“Bạn định đi đâu vậy?”

Lâm Vãn Y dừng bước lại.

Tạ Ứng Liên nhìn cô ấy, nhướng mày lên với vẻ tò mò.

Lâm Vãn Y nói ra hai từ đó: “Về nhà.”

Tạ Ứng Liên hỏi: “Về nhà à?”

Lâm Vãn Y gật đầu và nói: “Đến Vọng Kinh.”

Tạ Ứng Liên cười khẽ và nói một cách thoải mái: “Vậy thì tôi đoán anh ấy chắc không có ở Vọng Kinh đâu.”

……

……

Đúng vậy, không ai biết được hiện tại Cố Châu đang ở đâu.

Sau khi vị trụ trì am tu viên tịch, anh ta đã đặt một bó hoa để bày tỏ lòng tiếc thương, rồi cùng với Bèi Kim Ca ra khơi.

Theo lời khai của các nữ tu ở Am Trường Lạc, họ đã đi về phía sâu biển Đông.

Vì vậy, triều đình Đại Tần đã điều động hải quân và nhiều người tu luyện để tiến hành tìm kiếm trên diện rộng, nhưng cuối cùng vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào.

Không tìm thấy dấu vết không có nghĩa là không thể làm gì được; tất cả những nơi có liên quan đến Cố Châu đều đã bị triều đình Đại Tần giám sát chặt chẽ.

Dù là thành phố cũ Vọng Kinh, hay thành phố Nam Tề Quận nơi Thiên Mệnh Giáo đang sống, thậm chí cả vùng đất rộng lớn của hồ Vân Mộng, tất cả đều nằm trong tầm quan sát của triều đình Đại Tần.

Chưa kể đến Xuan Đô.

Mọi con đường dẫn đến ngôi đền cổ này đều đã bị chặn lại.

Tuy nhiên, cho đến nay vẫn chưa tìm thấy bất cứ thông tin gì.

Cho đến hôm nay, các người tu luyện tại Cục Thiên Văn vẫn đang làm việc suốt đêm, quan sát các vì sao, thảo luận với các nhà chiến lược, dùng hết mọi nguồn lực để tìm ra tung tích của Cố Châu.

……

……

“Bạn đoán mình sẽ bị phát hiện sau bao lâu nữa?”

“Có lẽ là vào ngày vua mới lên ngôi chăng?”

“Có vẻ như đúng là như vậy.”

“Những ngày qua tôi chưa hỏi bạn, tại sao bạn vẫn ở bên cạnh tôi đến bây giờ?”

“Theo lý thuyết mà nói, tôi thực sự nên rời đi rồi… Dù sao thì ban đầu tôi chỉ hứa với Điện Công Chúa Trưởng sẽ cố gắng hết sức để bạn sống sót, chứ không hề nói sẽ đi cùng bạn đến cuối cùng.”

“Vậy thì?”

“Vì vậy tôi không rời đi… Tất nhiên, là bởi vì bạn đã đưa ra lý do để tôi ở lại.”

“Lý do gì cơ?”

“Tò mò.”

Bài viết mới nhất của Tiểu Nhất đã được đăng trên diễn đàn Sách 69!

Giọng nói của Bèi Kim Ca rất bình thản: “Cũng giống như khi bạn mới đến Vọng Kinh và liên tiếp thua trước mười ba cao thủ Động Chân vậy… Những gì bạn đang làm hiện nay khiến tôi cảm thấy tò mò về bạn, và điều đó hoàn toàn hợp lý.”

Cố Châu suy nghĩ một chút, thấy lý do này rất thuyết phục, bỗng nhiên cười lên và nói: “Tôi nhớ lúc đó bạn từng nói với tôi rằng… tôi và một người bạn cũ của bạn…”

Ngôn từ của cô ta đột nhiên dừng lại.

Lý do tất nhiên là Bèi Kim Ca.

Cô ta nhìn thẳng vào mắt Cố Châu, giọng nói lạnh lùng: “Nếu bạn kiên quyết muốn nhắc đến chuyện đó, xin hãy đợi sau khi tôi rời đi mới nói… Và đừng để tôi biết rằng bạn đang cùng người khác chế giễu tôi sau lưng.”

Cố Châu cười một cái, không tiếp tục nói nữa.

Biểu cảm của Bèi Kim Ca dịu lại một chút, cô ta chuyển sang hỏi một cách nghiêm túc: “Rốt cuộc bạn đã nghĩ ra cách nào để ẩn náu trong người Bạch Đế Sơn vậy?”

……

……

Đúng vậy, sau khi rời khỏi Chưởng Lạc Am vào ngày hôm đó, hai người dường như đi về phía đông biển, nhưng thực tế họ đã quay trở lại đất liền và sử dụng sức mạnh còn sót lại của Thanh Tiêu Nguyệt để che giấu, từ đó có thể lên được người Bạch Đế Sơn.

Việc Thanh Tiêu Nguyệt sẵn lòng giúp đỡ trong chuyện này không hề liên quan đến danh tính của Cố Châu, mà là bởi vì cái chết của Sở Chủ.

Đêm hôm đó… Hay nói đúng hơn, kể từ khoảnh khắc xảy ra biến cố tại Cung Nhiễm Dương, Thanh Tiêu Nguyệt đã nuôi dưỡng một ý định giết chóc không thể kiểm soát đối với Sở Chủ.

Đó cũng là lý do duy nhất khiến anh ta bất chấp thân thể yếu đuối mà vẫn vội vàng đến Thương Châu.

Tuy nhiên, những kế hoạch mà anh ta chuẩn bị trong trận chiến Thương Châu cuối cùng cũng không thể được sử dụng… Bởi vì Sở Chủ đã chết trong tay Cố Châu.

Vì nhiều lý do khác nhau, cùng với mong muốn tìm hiểu mạnh mẽ, Thanh Tiêu Nguyệt đã cho phép Cố Châu và Bèi Kim Ca sử dụng sức mạnh của họ để biến mất không dấu vết.

Vào một ngày giữa bão tuyết dài ngày, Thanh Tiêu Nguyệt đã chính thức nộp đơn từ chức với Hoàng hậu, mang theo những công lao và phần thưởng tích lũy suốt hàng chục năm để rời đi sống cuộc đời già nua của mình.

Như vậy, Qiu Zhi trở thành người được cả hai cựu phó lãnh đạo Cơ quan Quan sát Bầu trời công nhận là đại diện tiêu biểu trong tổ chức này.

Bây giờ, vị sát thủ trẻ tuổi xuất thân từ Núi Vô Ưu này đang đứng ở vị trí cao trong ánh mắt đầy phức tạp của mọi người, đối mặt với áp lực lớn từ các quan lại triều đình.

May mắn thay, điều mà Qiu Zhi giỏi nhất không phải là giết người, mà là biết cách đáp trả và giữ kín bí mật.

Còn những người canh gác mộ phần ở Bạch Đế Sơn thì sau sự kiện bi thảm khiến gia tộc Bạch bị hủy diệt tại Núi Thiên Quỳnh, họ đã trở thành những “người sống nhưng không sống”, hoàn toàn không quan tâm đến những gì đang xảy ra bên ngoài.

Chính vì vậy, cho đến nay vẫn chưa ai biết được Cố Châu đã đi đâu.

……

Câu hỏi của Bèi Kim Ca cuối cùng cũng không tìm được câu trả lời, bởi vì dĩ nhiên là Cố Châu không muốn trả lời.

Cả hai đều không thích nói lung tung, vì vậy họ cũng không tiếp tục tranh luận về vấn đề này, mà chỉ tiếp tục sống như bình thường.

Mùa xuân đang đến, khí hậu trên Bạch Đế Sơn có phần ấm lên, nhưng vẫn còn lạnh lẽo.

Bèi Kim Ca đi hái rau dại và săn một vài con thú rừng vào ban ngày, trong khi Cố Châu thì đun một nồi nước sạch trong căn nhà đá, cho thêm một ít gừng và hành vào.

Người ta nói đây là cách ăn lẩu đặc trưng của một nơi nào đó ở miền Nam, nhưng Bèi Kim Ca lại coi đó là thứ xa xỉ, không bằng hương vị của Yizhou, thậm chí còn không bằng cả món lẩu cừu phổ biến ở Thần Đô.

Sau khi Cố Châu chỉ ra rằng nước dùng lẩu cừu cũng không có gì đặc biệt, Bèi Kim Ca đã rất nghiêm túc giải thích cho anh ta về hương vị tuyệt vời của sốt mè, nhưng cuối cùng mọi chuyện vẫn kết thúc trong im lặng.

Dù sao thì trên Bạch Đế Sơn này, không chỉ thiếu thịt cừu dùng để làm món lẩu, mà ngay cả các loại gia vị thông thường cũng rất hiếm có.

Vì vậy, việc nhắc đến sốt mè vào lúc này có vẻ hơi xa xỉ quá mức.

Đêm đến, tuyết phủ khắp núi rừng, ánh đèn trong nhà trở nên mờ ảo.

Bèi Kim Ca và Cố Châu ngồi đối diện nhau.

Giữa hai người đó chính là chiếc nồi lẩu nước trong vắt; bên trong không hề có thịt mà gần như toàn là rau củ.

“Tôi đã cảm nhận được cơ hội để vượt qua ranh giới này rồi.”

Bèi Kim Ca dùng đũa gắp một miếng rau xanh, lướt qua miếng thịt tẩm sốt rồi cho vào miệng, nói một cách thờ ơ: “Sau khi xuân về, chỉ cần tôi muốn, tôi sẽ có thể vượt qua ranh giới đó.”

Cố Châu nói một cách nghiêm túc: “Chúc mừng bạn.”

Bèi Kim Ca trả lời bình thản: “Ngay từ nhiều năm trước, tôi đã tin rằng mình có thể đạt đến cấp độ ‘Vũ Hóa’. Kể từ khi biết bạn chính là Đạo Chủ, tôi đã hiểu rằng điều này chắc chắn sẽ xảy ra, vì vậy thực ra không có gì đáng để chúc mừng cả.”

“Quan trọng hơn, việc đạt đến cấp độ ‘Vũ Hóa’ rốt cuộc cũng có ý nghĩa gì?”

Biểu cảm của cô ấy không hề tự cao; cô lắc đầu và nói: “Tôi không chỉ từng chứng kiến bạn đứng trên đỉnh Xuan Du cách đây một trăm năm mà còn nhìn thấy Hoàng đế vào thời điểm xảy ra sự biến động ở Cung Vĩnh Dương. Tôi chắc chắn rằng ngay cả khi mình đạt đến cấp độ ‘Vũ Hóa’, khoảng cách giữa tôi và các bạn vẫn còn quá xa lớn đến mức không thể tưởng tượng nổi… Vì vậy, tôi không có lý do gì để vui mừng cả.”

Đó là lời nói thật lòng, chân thành.

Tuy nhiên, bất kỳ ai nghe thấy suy nghĩ của Bèi Kim Ca đều sẽ cho rằng cô ấy quá ngạo mạn.

Nhưng Cố Châu lại không nghĩ như vậy; anh hoàn toàn hiểu điều đó.

Trong cuộc sống này, nhiều chuyện thường diễn ra theo cách đó: chỉ cần gặp nhau một lần, con người sẽ dành cả phần đời còn lại để theo đuổi điều đó, và điều đó sẽ trở thành điều khó quên nhất trong đời họ.

Có lẽ đó chính là tâm trạng mà những người theo đuổi con đường tu luyện nên có.

“Hơn nữa, còn có một vấn đề nghiêm trọng nữa… Trước đây tôi từng coi nó là điều ngu ngốc, nhưng bây giờ chính tôi lại trở thành kẻ ngu ngốc trong vấn đề đó.”

Bèi Kim Ca đặt đũa xuống, nhìn thẳng vào mắt Cố Châu xuyên qua làn hơi nước bốc lên từ nồi lẩu, giọng nói đầy phức tạp: “Chúng ta đã trở thành đồng phạm thực sự trong chuyện này. Nếu tôi đạt đến cấp độ ‘Vũ Hóa’, Hoàng đế sẽ có lý do để giết tôi.”

“Nếu tôi không muốn phản bội Hoàng đế, thì chỉ có một cách duy nhất.”

Giọng nói của cô ấy càng lúc càng lạnh lùng: “Giết bạn, mang đầu bạn đến gặp Hoàng đế.”

Cố Châu thở dài và nói: “Thì ra là như vậy.”

Bèi Kim Ca đang chờ đợ