Bóng tối buông xuống mặt đất, mặt trời lặn tựa như đang lưu luyến thế gian này. Trong ánh sáng cuối ngày đỏ thắm ấy, chỉ có sự yên tĩnh chết chóc.

Tiếng vang ấy lan khắp thành phố Cảng Châu, vang vọng trong gió chiều, giống như tiếng chuông báo sáng hay tiếng trống buổi tối, không hề tan biến.

Những hơi thở uể oải và hôi thối đi kèm với bóng đêm dần biến mất hoàn toàn, thay vào đó là sự sống tràn đầy.

Sự sống bắt nguồn từ sinh mệnh.

Đó chính là nỗi sợ hãi về cái chết, đã in sâu vào tâm hồn mọi người.

Vô số người dân bình thường ngẩng đầu lên, theo hướng của tiếng vang ấy nhìn về phía tòa nhà cao tầng kia, thấy người đàn ông mặc đồ đen như đang treo lơ lửng trên bầu trời, cạnh tranh với ánh hoàng hôn… Họ nghĩ đó chỉ là ảo giác của mình.

Tại sao bóng dáng vốn dĩ nhỏ bé ấy lại có vẻ như chạm tới bầu trời vào khoảnh khắc này?

Sau một lúc yên tĩnh, mọi người cuối cùng tin rằng đó là sự thật, và bắt đầu reo động.

Cảnh tượng này không khác gì một cuộc hỗn loạn thực sự.

Người ta trên các con phố dài, trong những quán rượu, trong những ngõ hẻm, đều bắt đầu chạy trốn.

Những chiếc bát sứ trong tay người ăn xin vỡ tung tóe khi rơi xuống đất; nước tương bị người buôn bán vô tình đổ ra; những đứa trẻ trong lòng bao la ngửi thấy mùi thơm ấy nhưng tiếng khóc của chúng không còn được mẹ chú ý nữa… Với tòa nhà cao tầng kia làm tâm điểm, những người dân thiếu hiểu biết sống ở đây giống như những giọt nước trên lá sen, tràn ra mọi hướng rồi tan biến trong dòng nước.

Nếu có thể sống, tại sao phải chết? Sự dũng cảm cần thiết để đối mặt với cái chết vẫn chưa kịp được khơi dậy trong lòng mọi người, thì tất cả đã tan biến hết.

Chỉ trong chốc lát, toàn bộ thành phố Cảng Châu trở nên trống trải; trên những con phố chỉ còn lại vài tờ giấy rách, một ít bụi bặm, và cánh cửa hàng chưa kịp đóng lại.

Toàn bộ thành phố dường như đã chết đi vào khoảnh khắc đó.

Cố Châu đứng ở nơi cao, lặng lẽ nhìn ngắm cảnh tượng này, trong mắt không hề có chút cảm xúc nào.

Gió chiều vẫn lạnh lẽo, nhưng trong đó vẫn ẩn chứa ý nghĩa của sự sống thực sự, chưa hề tan biến.

Trong những ngôi nhà dân cư, sau những cửa sổ, dưới những bức tường đất, vô số đôi mắt tò mò xen lẫn sự kinh ngạc và mong đợi vẫn không hề biến mất theo sự tan biến của dân cư, mà vẫn đăm đắm nhìn về phía Cố Châu, không muốn rời xa.

……

……

Thành phố Cảng Châu chưa bao giờ là nơi dành cho người dân bình thường.

Trong m

Nữ tu ngồi đối diện với anh ta chính là Quốc sư.

Giọng nói của bà ấy thật nhẹ nhàng, nhưng không thể che giấu được sự thương hại: “Làm sao có thể tưởng tượng rằng Ma chủ lại là người như vậy?”

Nam Tông liếc nhìn nữ tu một cái, nhưng không nói gì.

Quốc sư nhắm mắt lại và thì thầm: “Nếu có thể, tôi thực sự không muốn chứng kiến những điều sẽ xảy ra tiếp theo.”

Nam Tông vẫn im lặng.

Thanh kiếm sắt dày cộm, nổi tiếng khắp thiên hạ, đang nằm bên cạnh, sẵn sàng để anh ta cầm lên và chiến đấu.

Ngay từ nhiều năm trước, mọi người đã coi anh ta là người giỏi nhất trong võ nghệ kiếm đạo sau khi ông Yù Hóa. Nhưng cũng từ ngày đó, cảm giác cô đơn như thủy triều ập đến, và mãi không thể tan biến.

Đây không phải là lời miêu tả, mà là cảm nhận thực sự của anh ta, bởi vì cảm giác cô đơn ấy bắt nguồn từ Dịch Thủy.

Anh ta rất rõ rằng mình vẫn còn cách xa ông Yù Hóa rất lâu, không biết phải đợi đến năm nào mới có thể đặt chân lên hòn đảo giữa dòng sông và so tài kiếm đạo với vị đại sư thực thụ kia.

Lý do anh ta tự đặt cho mình cái tên Nam Tông, để mọi người gọi anh ta là Nam Tông của kiếm đạo, không phải vì sự kiêu ngạo hay tự tin, mà chỉ để ghi nhớ một sự thật:

– Dịch Thủy đã xuất hiện trước rồi.

Trước cung điện Vĩ Dương, anh ta đã phải trả giá bằng những vết thương nặng nề để từ bỏ thanh kiếm Thanh Tiêu Nguyệt và quay trở lại thế gian loài người, để chứng kiến Dịch Thủy Đại Thượng đối đầu với Bạch Hoàng Đế bằng tất cả sức mạnh của mình.

Dù không được chứng kiến những hình ảnh thực sự của cuộc chiến đó, nhưng chỉ những dấu vết mà ánh kiếm tạo ra cũng đã đủ để anh ta cảm thấy rằng chuyến đi này không uổng phí.

Tuy nhiên, chính vì vậy, khi Nam Tông chứng kiến người già kia qua đời...

Giọng nói của Quốc sư lại vang lên, đánh đứt suy nghĩ của anh ta.

“Thật đáng tiếc, hôm nay dù có cố gắng thế nào đi nữa, cũng không thể có một kết quả thực sự vui vẻ được.”

Những từ ngữ như “thương hại con người”, “đầy lòng từ bi”, “không nỡ chứng kiến máu chảy thành sông”… tất cả đều có thể áp dụng vào bà ấy vào lúc này, và không hề có chút giả tạo nào trong đó.

Bà ấy nhìn Nam Tông và nói: “Tôi mong rằng bạn hãy tạm thời không rút kiếm.”

Nam Tông nhìn bà ấy.

Quốc sư nói một cách nghiêm túc: “Tôi hy vọng có thể tìm ra một khả năng hòa bình, vì vậy bạn chính là người đầu tiên mà tôi muốn thuyết phục.”

Nam Tông im lặng.

“Có lẽ bạn sẽ nghĩ tôi giả tạo, bởi vì tôi đã

Đến đây, Nam Tông cuối cùng cũng lên tiếng: “Anh muốn thử bằng cách nào?”

Quốc sư đáp: “Đàm phán.”

“Vì Ma chủ đã thể hiện thiện chí của mình rồi, vậy tôi muốn tận dụng thiện chí đó để đàm phán với họ.”

Nói xong, cô ấy mỉm cười đứng dậy và bước ra ngoài.

Khi đi qua một cây cổ thụ trong sân, những bông hoa đang nở rộ thu hút ánh mắt cô.

Quốc sư dường như cảm thấy gì đó, liền hái lấy bông hoa đó, bước lên những bậc thang vô hình phía trước.

Đây là người quan trọng đầu tiên xuất hiện ở Cang Châu hôm nay.

Nhưng Nam Tông không hề quan tâm đến điều đó.

Anh ta giơ tay lấy thanh kiếm đã bị gió đông làm lạnh, và chỉ nghĩ rằng phụ nữ thật sự là những người gây rắc rối.

Nghĩ lại về việc chính vì phụ nữ mà mình rơi vào tình thế khó khăn này, anh ta càng thấy điều đó thật vô lý.

Và khi nghĩ đến cái chết của Vương Tế và mối liên hệ không thể tách rời giữa nó với việc Cố Châu cố gắng cứu Bạch Nam Minh, anh ta lại càng thêm tin rằng điều này thực sự không đúng đắn.

Nếu không đúng đắn…

Thì việc rút kiếm ra cũng là điều cần thiết.

……

……

Trong khi Nam Tông đón tiếp khách của mình, Triệu Kỳ cũng vậy.

Người đến gặp ông không ai khác, chính là Ngụy Thanh Tự.

Mọi người đều biết rằng vị chưởng môn hiện tại của phái Kiếm Tông này có tính cách rất tốt, hoàn toàn không hề mang tính cách sắc bén đặc trưng của một người luyện kiếm.

Và mọi người cũng đều biết lý do tại sao ông ta đã đi xa hàng ngàn dặm đến Cang Châu…

— Để đón người đó trở về.

Chính vì vậy, Triệu Kỳ không khỏi thắc mắc.

“Tại sao không rút kiếm ra?” Ông hỏi. “Mà lại đứng trước mặt tôi như vậy?”

Ngụy Thanh Tự đáp: “Tôi được người khác nhờ vả.”

Triệu Kỳ không thay đổi biểu cảm, nói: “Tôi không hiểu ý của anh.”

Ngụy Thanh Tự im lặng một lát, nhìn ra bầu trời phía tây ngoài cửa sổ, rồi nói: “Đây là quyết định của Sở Chủ.”

Triệu Kỳ nói: “Vậy thì tôi càng không hiểu hơn nữa.”

Trong suốt hành trình từ Ma Chủ đến Thanh Châu, ông ta chẳng bao giờ dừng lại một chút nào, luôn chăm chỉ suy tính về kết quả của trận chiến này.

Ngụy Thanh Tự nói một cách khách quan: “Theo ý kiến của ông ta, bạn chính là yếu tố bất ngờ lớn nhất trong ngày hôm nay.”

Triệu Kỳ bình thản đáp: “Tôi có nên cảm thấy tự hào vì điều này không?”

Ngụy Thanh Tự không trả lời câu hỏi đó, bởi vì ông ta không muốn gây thù địch.

Sau khi Vương Tế rời đi, việc đầu tiên và quan trọng nhất mà Dịch Thủy cần học là phải giữ thái độ kín đáo. May mắn thay, trong những năm ông ta trở thành người đứng đầu, ông ta đã thực sự hiểu được tầm quan trọng của việc này.

“Lý do Sở Chủ đưa ra quyết định này… là bởi vì bạn đã từng nhìn Ma Chủ một cái.”

Ngụy Thanh Tự nói một cách nghiêm túc: “Trước cung điện Vĩnh Dương, trong khoảnh khắc bạn do dự…”

Triệu Kỳ cười lên, không để ý đến phần sau của câu nói, và hỏi: “Liệu ánh mắt đó của Sở Chủ có phải là ánh mắt không thích tôi không?”

Ngụy Thanh Tự im lặng một lát, rồi nói: “Ông ta cho rằng bạn rất có thể không muốn chứng kiến Ma Chủ chết, và vì vậy bạn thậm chí sẵn lòng can thiệp.”

Triệu Kỳ cười và hỏi: “Tôi là kẻ điên sao?”

“Bạn vẫn chưa hiểu sao?”

Ngụy Thanh Tự vẫn không trả lời, lắc đầu và nói: “Đối với Sở Chủ mà nói, điều duy nhất quan trọng là phải đảm bảo có thể giết chết Ma Chủ. Và hôm nay, đã có đủ người sẵn sàng làm điều đó; vì vậy, bạn hoàn toàn có thể trở thành người ngoài cuộc.”

Triệu Kỳ ngừng cười, có vẻ tò mò và hỏi: “Còn anh thì sao?”

“Đi xa xôi đến Thanh Châu, chỉ để trở thành con chó của triều đình, để tôi trở thành người ngoài cuộc ư?”

Anh ta nói: “Điều đó có thật sự thú vị không?”

Ngụy Thanh Tự im lặng một thời gian dài, rồi lắc đầu và nói: “Tất nhiên là không thú vị, nhưng nó có ý nghĩa.”

Triệu Kỳ nói: “Việc có ý nghĩa quan trọng hơn là việc thú vị sao?”

“Tất nhiên.” Giọng nói của Ngụy Thanh Tự vang lên một cách kiên định và nghiêm túc: “Bởi vì tôi là người đứng đầu của Dịch Thủy, vì vậy ý nghĩa luôn quan trọng hơn những lời nói.”

Triệu Kỳ không nói thêm gì nữa.

Ngụy Thanh Tự đứng dậy và bước ra khỏi phòng đọc sách.

Đến nửa chừng đường, anh ta bỗng dừng lại và nói: “Hơn nữa, tôi rất hài lòng với sự sắp xếp này.”

“Lý do?” Triệu Kỳ hỏi.

“Dù sao đi nữa, Ma Chủ cuối cùng cũng là người mà sư phụ đã hy sinh mạng sống để cứu ra; khi điều kiện cho phép, tôi thực sự không muốn hành động chống lại ông ấy. Điều đó giống hệt với việc phản bội sư phụ và tiêu diệt tổ tiên.” Ngụy Thanh Tự nói mà không quay đầu lại.

Triệu Kỳ nhìn theo bóng lưng của anh ta và nói: “Đây mới thực sự là điều đáng buồn.”

Tiếng nói của anh ta tan biến theo làn gió.

Cùng lúc đó, những ý chí kiếm thuật được kết nối thành một trận chiến, giống như dòng sông cuồn cuộn chảy qua thành phố.

Triệu Kỳ đứng ở giữa dòng nước.

Mỗi đòn kiếm đều được thực hiện một cách chuẩn xác, không sai sót.

Những người tu luyện kiếm theo Ngụy Thanh Tự giống như những tảng đá chìm dưới đáy sông, im lặng nhưng mạnh mẽ.

Lưỡi kiếm của họ không hề lệch hướng khi đối đầu với người đứng đầu trong số các cao thủ tu luyện kiếm, luôn giữ vững sự kiên định.

Ngay cả khi Triệu Kỳ và Bèi Kim Ca chưa từng giao tranh, và hiện tại vẫn đang ở đỉnh cao sức mạnh, việc phá vỡ trận chiến này vẫn là điều cực kỳ khó khăn.

Điều này không liên quan đến Ngụy Thanh Tự.

Nó liên quan đến Vương Tế.

Đây chính là di sản mà anh ta để lại cho Dịch Thủy.

Triệu Kỳ im lặng không nói gì.

Anh ta ngẩng đầu nhìn lên bầu trời phía bắc, ánh mắt xuyên qua những mái ngói, đặt lên người Cố Châu.

Một lát sau, anh ta nhắm mắt lại và bắt đầu suy nghĩ về một vấn đề.

— Ai sẽ ngăn cản Bèi Kim Ca…

Giống như mọi thứ đều đã được dàn dựng sẵn trước rồi vậy.

Sở Chủ đứng trên con đường bên ngoài thành phố, lặng lẽ nhìn người đó – kẻ có vẻ như tự cho mình quá mạnh mẽ – trong ánh mắt không hề lộ ra chút cảm xúc nào.

“Không ngờ lại là chính ngài đến cản đường tôi.”

Giọng của Bèi Kim Ca vang lên từ phía sau: “Năm ngoái vào mùa xuân, tôi nhớ cũng đã có một sự việc y hệt như thế này.”

Sở Chủ nói một cách bình tĩnh: “Điểm khác biệt là lần đó là anh ta đã đứng ra can thiệp.”

Bèi Kim Ca hỏi: “Vậy bây giờ ngài có bao nhiêu tin tưởng vào điều đó?”

Sở Chủ không trả lời câu hỏi đó, mà thay vào đó nói: “Trong thành phố Jiluo, tôi chắc chắn rằng anh ta không muốn giết hại những người bình thường. Vì vậy, việc hôm nay anh ta chọn cách này để ngăn chặn những chuyện cũ tái diễn không phải là điều ngẫu nhiên.”

Bèi Kim Ca mỉm cười, nói một cách thoải mái: “Vì vậy, ngài mới để Quốc Sư mang theo lòng từ bi đến gặp anh ta, nói về sự an nguy của mọi sinh linh, và khiến anh ta tự sát.”

Sở Chủ đáp: “Tất nhiên, anh ta sẽ không đồng ý.”

Bèi Kim Ca nói tiếp: “Nhưng dù đồng ý hay không, chỉ cần mọi chuyện thực sự xảy ra, thì đó đã đủ rồi.”

Khi nói ra những lời này, nụ cười trên môi cô ấy đầy châm biếm và khinh thường.

Những thứ như uy thế, luôn sợ rằng sẽ bị bỏ qua, không ai quan tâm đến.

“Phải dùng đến mọi thủ đoạn như vậy… Tôi thật không biết nên nói ngài quá thận trọng, hay là quá coi trọng một kẻ không đáng kể như anh ta…”

Giọng của Bèi Kim Ca đầy cảm xúc: “Có vẻ như hôm nay, anh ta thực sự sẽ không sống sót được.”

Sở Chủ suy nghĩ một lát, rồi nói: “Xin hãy thông báo lời xin lỗi của tôi đến Điện Công Chúa Trưởng.”

Bèi Kim Ca đổi giọng ngay lập tức: “Nhưng tôi không nghĩ rằng mọi chuyện hôm nay sẽ diễn ra theo ý ngài.”

Sở Chủ không nói gì thêm, cũng không phản bác.

Thân xác như cái cành khô, không thể nào trở lại mùa xuân; trái tim thì đã chết từ lâu, mục nát thành tro bụi.

Bây giờ, tất cả những gì anh ta quan tâm chỉ là liệu có thể khiến Ma Chủ chết đi hay không.

Dựa trên những suy luận trước đó, Cố Châu chỉ còn lựa chọn hòa đàm trước sự thiện chí mà Quốc sư mang lại.

Không phải vì tính xác thực của sự thiện chí đó, mà bởi vì tầm cao của chính Quốc sư mới khiến cuộc đối thoại này có thể diễn ra.

Kết quả của cuộc đối thoại không quan trọng; điều quan trọng là Cố Châu buộc phải mở miệng và nói ra câu đầu tiên. Đó đã là đủ.

Đó là suy nghĩ của Sở Chủ.

Chính vào lúc này, giọng nói của Bèi Kim Ca lại vang lên, kèm theo những tiếng chế giễu:

“Ngươi thật nghĩ rằng một kẻ bị đẩy ra khỏi vị trí cao quý như Quốc sư có đủ tư cách đứng trước mặt hắn sao?”

Như thể điều đó đang chứng minh sự đúng đắn của lời nói đó.

Cố Châu đã rút kiếm.

……

……

Mặt trời lặn xuống, thế gian chìm trong bóng tối.

Bỗng nhiên, trời đất tối om.

Ánh sáng trong mắt vô số người dân đều biến mất, như thể đêm tối đã đến sớm hơn bình thường, và những vì sao ẩn mình sau bức màn đen tối.

Tuy nhiên, bóng tối này không hoàn toàn tuyệt đối; ở rìa bóng tối, có vẻ như đang có những đám lửa đang bùng cháy.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, nhiều người nhớ đến hai từ đó:

— Nhật thực.

Một tia kiếm sáng bỗng nhiên hiện lên.

Tia kiếm đó cũng mang màu đen tối, nhưng rìa của nó đang cháy bỏng dữ dội, giống như một dòng biển đang chảy trong đêm tối.

Quốc sư, người đang bay lên trời, đối đầu trực tiếp với thanh kiếm đó.

Trong cảm nhận của bà, thanh kiếm đó không hề có hình dạng cụ thể nào; tuy nhiên, khi nhìn thẳng vào nó, thanh kiếm đó lại trở nên có hình hài thực sự.

Sự đối lập hoàn toàn khác biệt này khiến tâm trí thiền định của bà trở nên bất an, suýt nữa thì mất đi sự bình tĩnh.

Nhưng bà đã giữ được bình tĩnh.

Ánh mắt Quốc sư lại hiện lên vẻ thương xót; bà sử dụng thủ ấn “Niêm Hoa”, như thể đang vuốt ve nhẹ nhàng tia kiếm đó.

Nếu bà không nhìn nhầm, thì đây chính là pháp thuật huyền diệu được gọi là “Đạo Sinh”.

Dù pháp thuật này có huyền diệu đến đâu đi nữa, một khi bị người ta biết đến, thì nó cũng không còn đáng sợ nữa.

Lúc này, khoảng cách giữa Quốc sư và Cố Châu khoảng hơn một trăm bước kiếm.

Sau khi bà phá vỡ đòn kiếm “Đạo Sinh” này, Cố Châu sẽ không còn cơ hội nào để tấn công nữa.

Với tầm cao mà bà đã đạt được, Cố Châu buộc phải bình tĩnh lại.

Đó chính là những lời mà Sở Chủ đã nói với bà trước đó

Vào khoảnh khắc tiếp theo, ánh kiếm ấy đã đến.

Quả nhiên, ngón tay của Quốc sư, được thả xuống một cách nhẹ nhàng, đã chạm vào lưỡi kiếm, khiến nó không thể tiến lên được một bước nào.

Lớp sơn đen trên Phi Kiếm dần tan biến như dòng nước, và trong chốc lát, nó đã hoàn toàn biến mất; thành phố Cang Châu lại một lần nữa được bao phủ bởi ánh hoàng hôn rực rỡ.

Cứ như thể tất cả những gì xảy ra trước đó chỉ là ảo giác vậy.

Quốc sư đang mỉm cười.

Biểu cảm trên khuôn mặt ông rất bình yên.

Quốc sư nhìn Cố Châu, ánh mắt đầy lòng thương xót đã biến thành sự thông cảm, và ông nói một cách nhẹ nhàng: “Thôi thì xin bạn hãy nhanh chóng chết đi đi… Nếu không, hôm nay tôi sẽ phải để rất nhiều người khác cùng bạn chết…”

Giọng nói của ông đột nhiên dừng lại.

Cô ấy bỗng nhiên mở to mắt, không thể tin được những lời chân thật mà mình vừa nói ra… Ánh mắt cô ấy không còn chút thương xót nào nữa.

Cố Châu đã không còn nhìn cô ấy nữa.

……

……

Bên bờ Đông Hải, trong tu viện Trường Lạc Am.

Chủ tu viện quay mặt về phía biển và thở dài sâu.

Kiếm ấy từ đầu chính không phải là công cụ của Đạo Sinh, mà là thủ đoạn mà Yính Hư tự hào nhất – kỹ thuật “gieo ma”.