Nhiều năm trước, tại vùng hoang dã phía bắc, Ying Xu đã gặp gỡ Chí Dương Hạ. Sau đó, trên thế giới này xuất hiện một giáo phái ma đạo nổi tiếng xấu xa – Giáo Phái Chí Âm.

Mọi người đều biết rằng tất cả những người trong Giáo Phái Chí Âm đều điên rồ, không ngoại lệ; tuy nhiên, ít ai biết rằng họ điên là do ảnh hưởng của Ying Xu.

Khi Ying Xu và Chí Dương Hạ gặp lại lần thứ hai, điều đó khiến Chí Dương Hạ trở thành con người như Cố Châu đã từng thấy sau hàng chục năm: luôn muốn sống cũng muốn chết, luôn muốn giết người, và phương pháp mà hắn sử dụng chính là trồng ma vào tâm trí người khác.

Để thoát khỏi những ám ảnh do Ying Xu gieo rắc, trong những năm đó, Chí Dương Hạ đã sử dụng những phương pháp nào đó để tìm kiếm được pháp thuật cao quý từ Tu Viện Trường Lạc An, và cuối cùng đã tu luyện thành người có cả hai yếu tố âm và dương, trở thành người không nam không nữ; ngay cả trong những khoảnh khắc cuối đời, hắn vẫn đạt được cảnh giới giác ngộ, nhưng vẫn không thể thoát khỏi sự ám ảnh đó.

Nếu không phải vì những hành động đó, làm sao Ying Xu có thể cảm thấy tự hào đến thế?

Nếu không phải vì những hành vi đi ngược lại truyền thống đó, làm sao Giáo Phái Chí Âm lại được Cố Châu gọi là “Nguyên Thủy Ma Điển”?

……

……

Tiếng thở dài của nữ trụ trì không chứa đựng chút hối tiếc nào.

Ngay từ ngày đó, khi Quốc Sư trò chuyện với bà, bà đã nhận ra những suy nghĩ thực sự trong lòng đệ tử mình, chỉ là bà không muốn nói ra.

Con người khi sắp chết thường nói những lời tốt đẹp; bà chắc chắn cũng là người sắp chết, nhưng dù những lời đó có tốt đẹp đến đâu, chúng cũng chỉ có ý nghĩa khi được người khác lắng nghe; vì vậy, bà không nói gì cả.

Bây giờ, thì càng không cần phải nói gì nữa.

“Sư Bác… Làm sao cô ấy có thể nói ra những lời như vậy được!?”

Những tiếng kêu hoảng loạn liên tục vang lên trong tu viện.

Nữ trụ trì không hề quan tâm đến chúng.

Bà nghĩ, có gì đáng để lo lắng chứ?

Ánh mắt bà vẫn hướng về phía tây, nhưng không còn nhìn về phía Chủ Ma nữa, mà là nhìn về phía Sở Chủ, ánh mắt bà dần trở nên lạnh lùng và sâu thẳm.

Giống như bầu trời màu xanh u ám đang từ từ lan rộng từ đáy biển Đông phía sau lưng bà.

……

……

“Điều này cũng nằm trong dự đoán của bạn à?”

Bèi Kim Ca dường như ngạc nhiên khi hỏi, nhưng trong đôi mắt anh ta không hề có chút ngạc nhiên nào cả.

Sở Chủ bình thản trả lời: “Tại sao lại không phải vậy chứ?”

Người già nhìn về phía Quốc Sư, người đang bị mắc

“Điều đó đã đủ để đe dọa đến anh ta ngay lúc này.”

Giọng nói của Sở Chủ không hề chứa chút niềm cười nào, bình tĩnh đến lạ thường, giống như việc đơn giản chỉ di chuyển một quân trắng trên bàn cờ.

Bèi Kim Ca có vẻ suy tư và nói: “Đúng vậy, điều đó hoàn toàn không gây hại gì cho em cả.”

Con đường quan lại vẫn yên tĩnh như chết.

Ba nghìn kỵ binh mặc áo giáp đen đóng quân bên ngoài thành phố Cang Châu, đến lúc này vẫn chưa hề có bất kỳ động tĩnh nào.

“Em còn nhớ những lời tôi đã nói với em lần trước, khi em đứng ra bảo vệ Cố Châu không?”

Sở Chủ rời mắt khỏi cô ấy, nhìn thẳng vào đôi mắt cô và nói một cách nghiêm túc: “Cơ quan Tuần Thiên phải đặt vị trí của mình ngay trước dòng chảy lũ lụt, chứ không phải ở hai bên bờ.”

“Vì vậy, dù là Đạo Môn, Thiền Tông, hay thậm chí là những nơi được coi là thiêng địa của kiếm đạo như Dịch Thủy, đối với em mà nói, tất cả đều giống nhau; về bản chất, chúng không hề khác biệt gì cả.”

Bèi Kim Ca nói: “Tất cả chỉ là những quân cờ, những công cụ mà thôi.”

Sở Chủ đồng ý.

Bèi Kim Ca ngẩng đầu nhìn về phía bóng dáng đang run rẩy trong giận dữ trên bầu trời, và nói: “Khi chúng còn có ích, hãy sử dụng chúng hết mức có thể.”

Nghe những lời này, trên khuôn mặt khô cằn đầy nếp nhăn của Sở Chủ xuất hiện một nụ cười; anh ta nói một cách nghiêm túc: “Thật sự, em mới là người phù hợp nhất để tiếp quản Cơ quan Tuần Thiên.”

Bèi Kim Ca không nói gì.

Dù những lời đó ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc đến thế nào…

— Dù hôm nay em đến đây, khiến cho việc bao vây Ma Chủ trở nên phức tạp hơn bình thường, sau này em vẫn có thể ở ngoài cuộc và tiếp quản Cơ quan Tuần Thiên.

Sở Chủ bỗng hỏi: “Em không tin sao?”

“Ừm.”

Bèi Kim Ca trả lời một cách bình tĩnh và kiên định, không hề có chút cảm xúc nào trong giọng nói: “Giống như Hoàng đế, dù ông ấy có nghĩ gì đi nữa, cũng không thể ngờ rằng vào khoảnh khắc đang chuẩn bị chiến thắng, mình lại bị ông phản bội.”

Sở Chủ im lặng.

Bèi Kim Ca nhìn thẳng vào mắt anh ta, khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười, nụ cười đầy châm biếm: “Không phải tất cả những gì đang xảy ra bây giờ đều là công lao của ông sao?”

Sở Chủ vẫn giữ im lặng.

Bèi Kim Ca mỉm cười nói: “Những gì ngài đã nói, việc cứu sống muôn dân tôi đã nghe thấy rồi; việc khiến Hoàng đế trở thành kẻ cô đơn tôi cũng đã nghe thấy rồi. Phải nói rằng, mỗi lời ấy đều là những lý do xuất sắc, bởi chúng đều nhằm mục đích mang lại hòa bình cho thiên hạ.”

Sở Chủ không còn giữ im lặng nữa, mà nói: “Có vẻ như ngài rất không hài lòng với tôi.”

Bèi Kim Ca quên đi nụ cười, nhìn người già với vẻ ngạc nhiên và hỏi thật lòng: “Ngài nên tự hỏi xem, hiện nay có ai thực sự hài lòng với ngài đây?”

“Bà chủ tu viện này chỉ là sắp chết thôi, chứ không phải kẻ ngốc; bà ấy không thể không nhận ra những thủ đoạn của ngài sao? Triệu Kỳ cũng không phải là người thích bị người khác chỉ đạo. Nếu trước đây ông ấy giúp đỡ Cố Châu chỉ khoảng ba mươi phần trăm, thì bây giờ có lẽ đã lên đến năm mươi phần trăm rồi. Ngụy Thanh Tự tất nhiên sẵn lòng cảm ơn ngài trực tiếp, nhưng nếu ngài nghĩ đó là lời nói chân thành… thì thật là nực cười.”

“Và còn có Quốc sư – người mà ngài chỉ cần sử dụng một cách tùy tiện… Khi bà ấy tỉnh lại, liệu bà ấy sẽ ghét Cố Châu nhiều hơn hay ghét ngài nhiều hơn… Tôi nghĩ đó là một vấn đề đáng để suy ngẫm.”

Nói đến đây, giọng nói của Bèi Kim Ca đã đầy cảm xúc: “Ngài nghĩ sao?”

Sở Chủ bình tĩnh trả lời: “Tôi nghĩ ngài không phải là người thích nói những lời vô nghĩa.”

“Đúng vậy, tôi thực sự không thích nói những điều đó… Vì vậy, điều tôi thực sự muốn nói chỉ có một câu thôi.”

Bèi Kim Ca nhìn thẳng vào mắt Sở Chủ và từng từ nói ra: “Người muốn ngài chết nhất… chính là Hoàng đế của chúng ta.”

Sở Chủ cười lên và nói: “Lời nói đó khá hay đấy…”

Nghe thấy điều này, Bèi Kim Ca bỗng nhiên im lặng.

Sở Chủ nói: “Nhưng điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Bèi Kim Ca nhìn nụ cười của người già và không thể không thừa nhận rằng… đó cũng chính là một dạng sức mạnh tuyệt đối.

Quốc sư đã bị một kiếm chém tan tâm hồn.

Ba ngàn kỵ binh mặc áo giáp đen im lặng không một tiếng động.

Chắc chắn có người trong Chùa Trường Lạc cảm thấy bất mãn, và người đó có lẽ chính là chủ chùa.

Trong tình huống này, khi Bèi Kim Ca đột nhiên đâm về phía tâm hồn của Sở Chủ mà không hề có dấu hiệu báo trước, Sở Chủ vẫn bình tĩnh như thể tất cả những điều này chỉ là những làn gió nhẹ thổi qua mặt mà thôi.

“Vậy cái gì mới thực sự có ý nghĩa?” Bèi Kim Ca hỏi.

Sở Chủ trả lời một cách bình tĩnh: “Tất cả những điều bạn đã đề cập đến… chính là lòng trung thành đối với Hoàng đế.”

Bèi Kim Ca hiểu rồi.

Sở Chủ tiếp tục nói: “Cùng với ý chí rõ ràng của Hoàng đế trong việc giết chết Cố Châu.”

Nói xong, anh ta không dừng lại, bước qua Bèi Kim Ca và tiếp tục hành trình về phía Cang Châu.

Ngay khoảnh khắc anh ta bước đi, ánh sáng xung quanh đột nhiên trở nên hỗn loạn và chồng chéo lên nhau.

Kèm theo một tiếng vang nhẹ, một vết nứt xuất hiện trong không gian; các mép vết nứt được nhuộm bởi ánh hoàng hôn, rực rỡ đến lạ thường.

Đó chính là ánh kiếm kinh hoàng nhất thế gian này…

Nhưng Sở Chủ coi như thể chẳng có gì xảy ra cả.

Bộ áo choàng màu xám của anh ta không hề bị rách chút nào.

Một giọng nói vang vào tai Bèi Kim Ca:

“Điện Công Chúa Trưởng rất hiểu rõ sức mạnh của tôi…”

“Bởi vì cô ấy còn mạnh mẽ hơn tôi.”

“Nếu cô ấy thực sự không muốn Cố Châu chết, thì hôm nay cô ấy sẽ tự mình xuất hiện, chứ không để bạn thay mình làm điều đó.”

“Vì cô ấy không đến, điều đó chứng tỏ cô ấy chấp nhận việc Cố Châu chết.”

“Tôi nghĩ đó là một sự thật rất đơn giản… Bạn thì sao?”

Tiếng vang ấy tan biến trong làn gió buổi tối. Bèi Kim Ca lắng nghe, nụ cười chế giễu trên môi vẫn còn đó… nhưng máu đã bắt đầu chảy ra, tạo nên những vệt đỏ trên môi anh ta.

Chỉ là một cuộc va chạm thoáng qua… không hề có dấu vết giao tranh nào… Nhưng những vết thương chưa lành hẳn sau trận chiến với Triệu Kỳ lại tái phát, trở nên nghiêm trọng hơn.

Sở Chủ mạnh mẽ hơn những gì cô ấy từng tưởng tượng.

Kể từ khi trải qua quá trình “yu hóa rơi xuống thế giới khác”, dường như điều đó không gây ra ảnh hưởng nghiêm trọng đến cấp độ tu luyện của bà ấy, đến mức sức mạnh chiến đấu của bà ấy suy giảm gần như hoàn toàn. Vì vậy, hôm nay tại Thành Cang Châu, bà ấy chắc chắn là bất khả chiến bại. Ai có thể ngăn cản bà ấy?

…

…

Cách đây vài phút, trong thành phố Cang Châu, một làn sóng xôn xao đã lan truyền khắp nơi. Lời nói của Quốc Sư vang vọng từ trên trời xuống mặt đất, bay xa về bốn phía, lan tỏa khắp mọi nơi, kể cả trên biển… Mọi người đều nghe thấy rõ mỗi lời nói đó. Dù là người ngu dốt đến đâu, sau khi nghe những lời thật lòng này, họ cũng không thể hiểu ra ý nghĩa nào khác ngoài việc họ đã bị coi là những “vật liệu tiêu hao”.

“Tin tức mới nhất được đăng tải đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!”

Không ai muốn chấp nhận sự thật này, dù sự thật luôn như vậy.

Sau khoảnh khắc xôn xao, sự yên tĩnh bao trùm lại. Ánh mắt mọi người dời khỏi Cố Châu, hướng về phía Quốc Sư; ngọn lửa giận dữ trong ánh mắt họ khiến cảnh hoàng hôn trở nên càng thêm hùng vĩ.

Ngay từ khoảnh khắc lời nói của Quốc Sư chấm dứt, bà ấy đã nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình huống này, và biết rằng sau hôm nay, bà ấy sẽ không còn là Quốc Sư của Đại Tần nữa.

Trong cuộc sống này, có rất nhiều việc có thể được làm nhưng không thể được nói ra, và càng không thể để người khác phát hiện ra, bởi vì chúng không thể được giải thích hay trình bày.

“Nước có thể chở thuyền, nhưng cũng có thể lật thuyền” – đó chính là lý do.

Nghe những âm thanh thưa thớt như thể đang bay theo gió, cảm nhận những ánh mắt đang nhìn mình, tâm trí yên bình của Quốc Sư càng trở nên bất ổn; thậm chí, bà ấy còn cảm thấy một ham muốn mãnh liệt muốn tiêu diệt tất cả mọi người. Nếu giết hết tất cả mọi người, để những người dân bình thường đó chết hết, sau đó thương lượng các điều kiện với những người còn sống sót… Liệu điều đó có thể cứu vãn mọi thứ không?

Vô số suy nghĩ tương tự xuất hiện trong tâm trí Quốc Sư, liên tục xuất hiện và tiếp diễn, khiến bà ấy không thể bình tĩnh lại được. Nếu có ai có thể nhìn thấy tâm trí của bà ấy, họ sẽ thấy một màu đen tối như mực đang lan rộng với tốc độ cực kỳ nhanh, nuốt chửng đi sự trong trẻo ban đầu.

Màu đen tối đó chính là “ma thuật được gieo rắc”. Những người bị ảnh hưởng bởi ma thuật này, trừ khi người đã trải qua quá trình “yu hóa” tự mình can thiệp, thì khó có khả năng tho

Cho đến lúc này, mọi người mới biết rằng ba nghìn nỗi phiền muộn của cô ấy vẫn còn đó.

“Hóa ra là một nữ tu giả mạo.”

Nam Tông nhướng mày, nhìn về phía bóng dáng đang rơi xuống và nói: “Không lạ gì mà lại yếu đuối đến thế.”

……

……

Cố Châu ngồi xuống.

Trong ánh mắt của hơn một trăm nghìn người, anh ta ngồi trên mái tòa nhà cao tầng kia, kiếm để ngang đùi, tay đặt trên thanh kiếm.

Tư thế của anh ta trông rất thả lỏng và tự nhiên, hoàn toàn không giống như đang đối mặt với một trận chiến sinh tử; nó giống như… đang câu cá hơn.

Nhìn cảnh tượng này, nhìn người đàn ông tuấn tú như trong tranh ấy, nhiều người bỗng nhiên cảm thấy một điều gì đó.

— Nơi này không phải là Cang Châu, cũng không phải là đất đai của vua chúa, mà là Huyền Đô.

Bụp!

Quốc sư rơi xuống đất, tạo nên những làn khói bụi mù mịt.

Đúng vào lúc này, Sở Chủ xuất hiện.

Cơ thể anh ta đã trở thành những khúc gỗ mục nát, nhưng bước chân vẫn nhanh như trước.

Chỉ trong chốc lát, cái cổng thành u ám kia đã không thể che khuất bóng dáng của anh ta nữa, và người đàn ông tóc bạc ấy hiện ra trước mắt mọi người.

Mọi âm thanh đều biến mất khi Sở Chủ đến.

Cang Châu không giống như nhiều thành phố cổ khác trên thế giới này – thiết kế lộn xộn, không có quy hoạch rõ ràng.

Nhiều năm trước, vị thái úy đó, không biết là do ham muốn thành tựu hay vì có tầm nhìn xa trông rộng, đã để lại cho hậu thế một con đường có quy mô gần giống như đường chính của Thần Đô.

Hai bên con đường này là vô số cửa hàng với tiền thuê cực kỳ đắt đỏ, và cuối con đường chính là tòa nhà cao tầng kia.

Cố Châu đang ngồi trên đó.

Sở Chủ đứng dưới mặt đất, ngẩng đầu nhìn lên phía anh ta.

Xuyên qua khoảng cách hàng nghìn thước, hai người nhìn nhau.

Đây không phải là lần đầu tiên họ gặp nhau, cũng không phải là lần đầu tiên họ nhìn nhau.

Ngay từ những ngày đầu tiên khi họ đến Cang Châu, hai người đã có hàng chục lần nhìn nhau giữa núi non và sông suối.

Tuy nhiên, hôm nay rõ ràng là khác biệt.

Sở Chủ nói một cách bình tĩnh: “Tôi nghĩ lúc này, bạn hẳn đang ngạc nhiên.”

Cố Châu Tĩnh im lặng nhìn anh ta.

Sở Chủ tiếp tục nói: “Theo như bạn nghĩ, tôi có lẽ vẫn sẽ giống như trước đây, chỉ đứng nhìn một cách lạnh lùng cho đến khi mọi việc đã được quyết định, rồi mới can thiệp, trở thành que củi cuối cùng đè bẹp bạn.”

“Tất nhiên đó là cách đúng đắn và hợp lý nhất; để giết chết một kẻ như ngươi, dù phải thận trọng đến đâu cũng không quá đáng.”

Anh ta dường như đoán ra rằng Cố Châu không muốn lắng nghe, liền tự hỏi mình: “Vậy tại sao tôi vẫn phải làm như bây giờ?”

Cang Châu không còn im ắng nữa; dần dần có người bắt đầu đứng lên. Những người này đến từ các phe phái khác nhau, trong đó nổi tiếng nhất chính là Nam Tông, nhưng cũng không thiếu những nhân vật ít nổi bật hơn. Nhiều người trước đây không muốn lên tiếng vì tình hình vẫn chưa rõ ràng, nhưng bây giờ khi Sở Chủ đã xuất hiện, họ còn lý do gì để tiếp tục ẩn náu nữa chứ?

Giọng nói của Sở Chủ vẫn tiếp tục vang lên:

“Tất nhiên không phải vì tôi bỗng nhiên nổi hứng hay ngu ngốc đến mức nghĩ rằng ngươi, sau khi sử dụng những thủ đoạn vượt qua khả năng thực sự của mình để phá vỡ ‘Chánh Tâm’ của Quốc Sư, đã không còn khả năng tiếp tục… Bây giờ chỉ là đang giả vờ mà thôi…”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Lý do tôi đứng lên chỉ có một điều duy nhất: tôi muốn nói cho ngươi biết một sự thật.”

Cố Châu Tĩnh im lặng không nói gì.

Sở Chủ nhìn anh ta, trong ánh mắt dường như hiện lên hình ảnh của một thanh niên hoàn toàn khác vào hơn một trăm năm trước, và nói một cách nghiêm túc: “Ít nhất là hôm nay, sẽ không còn ai đứng bên cạnh ngươi nữa.”

Khi câu nói vang lên, có người cảm thấy nó rất không may mắn, bởi vì điều đó mang ý nghĩa xấu xa. Rất nhiều bất ngờ trên thế giới này đều bắt đầu từ những lời nói như vậy.

Sở Chủ lẽ ra phải biết điều này, nhưng anh ta vẫn chọn nói ra, lòng tin của anh ta đến từ đâu? Ngay cả những người kiêu ngạo như Nam Tông cũng không ngoại lệ; họ nhìn vào thân hình còng queo của Sở Chủ, nhìn người đàn ông từng được coi là bất khả chiến bại này.

Sở Chủ không ngửa người thẳng lên; mái tóc bạc phơ của anh ta bay trong gió buổi tối, như một làn sương bụi. Anh ta nhìn người đàn ông đang nhìn xuống mình từ trên cao, với giọng điệu đầy thương hại, và nói ra lý do đó một cách bình tĩnh:

“Bệ Hạ hiện đã tự mình rời Thần Đô để đàm phán với Điện Công Chúa Trưởng về số phận của ngươi.”

Mặt trời lặn xuống biển, bóng tối buông xuống.

Cố Châu nghe xong vẫn không nói gì, chỉ vuốt ve thanh kiếm của mình. Tiếng kiếm vang lên không hề trong trẻo, mà lại u ám đến lạ thường.

Nam Tông bỗng nhiên nhăn mày. Nhiều người đều ngạc nhiên