Chùa Trường Lạc nằm ở biển Đông, nhưng không hề ở sâu thẳm mà gần bờ. Khi thời tiết quang đãng, ngay cả những người bình thường đứng trên bờ biển nhìn ra xa cũng có thể tìm thấy bức tượng Phật bằng vàng kia, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Vì cách xa, nó trở nên nhỏ bé, nhưng khi mọi người chính mắt nhìn thấy bức tượng Phật như thể nó vừa xuất hiện giữa thế gian này, họ vẫn cảm thấy như thế giới xung quanh chỉ toàn là ánh sáng yếu ớt ấy, và từ đó sinh ra lòng khao khát và sự tôn kính mãnh liệt.

Đảo nơi có bức tượng Phật bằng vàng chính là Chùa Trường Lạc.

Tên của chùa là Trường Lạc, vì vậy dù có mưa biển hay gió lớn, sóng dữ cũng không thể xâm phạm được nó; nó hoàn toàn giống như những cõi thiện trong kinh Phật được mô tả.

Trong mắt những ngư dân đi biển tìm kiếm cuộc sống, Chùa Trường Lạc chính là ngọn hải đăng sáng rực nhất vào ban đêm, dẫn dắt mọi người lạc lối trở về nhà an toàn.

Khác với những lần trước, bức tượng Phật bằng vàng kia hiện có những vết hỏng, cháy sém, và ngay cả ánh nắng mặt trời cũng không thể che giấu hết những vết đó.

Đó là những vết thương sâu sắc do Bạch Hoàng Đế đã triệu hồi vô số cột ánh sáng xuống trần gian, đến hàng ngàn ngôi chùa Phật để tiêu diệt những tu sĩ cầu nguyện vì con đường đạo.

Mỗi khi người trong chùa đi qua bức tượng Phật, bước chân họ đều tự nhiên chậm lại; điều này không liên quan đến sự kính trọng hay e sợ, mà là do sự ám ảnh.

Không xa hòn đảo nơi có bức tượng Phật, còn có một hòn đảo nhỏ ít ai quan tâm đến. Cây cối trên đảo không hề héo úa dù mùa đông đến, mà vẫn xanh tươi như mọi khi.

Địa hình trên đảo thoai thoải, có vài ngôi chùa Phật, nhưng người chủ chùa không ở đó.

Nữ tu quay mặt về phía biển, lặng lẽ ngắm nhìn những con sóng đập vào đá, tạo thành vô số bọt nước.

Ánh mắt của người chủ chùa vẫn tràn đầy sức sống, không hề có vẻ u ám của người sắp chết, mà mang lại cảm giác bình yên nhưng ẩn chứa niềm vui.

“Nếu không ai ngăn cản, chậm nhất sau bảy ngày, Ma Vương sẽ đến chùa.”

Một giọng nói vang lên bên tai người chủ chùa.

Người nói này không chỉ là nữ tu của Chùa Trường Lạc, mà còn là Quốc Sư danh nghĩa của Đại Tần.

Dù mặc đồ màu xám bình thường, nhưng điều đó không hề làm giảm đi vẻ đẹp của bà, ngược lại, nó còn tăng thêm sức hút đặc biệt cho bà.

Người chủ chùa nhẹ nhàng nói: “Bà không muốn gặp Ma Vương sao?”

Quốc Sư im lặng một lúc rồi lắc đầu: “Tôi chỉ không muốn Chùa Trường Lạ

Nàng nói với vẻ mặt rất nghiêm túc: “Sở Chủ chưa bao giờ nói một lời nào với ngôi tu viện này.”

Chủ tu viện cười, nụ cười của bà rất dịu dàng: “Điều đó khiến em cảm thấy lo lắng phải không?”

Quốc sư không phủ nhận, mà hỏi tiếp: “Bà nghĩ sao vậy? Nếu Ma chủ thực sự đến tìm bà, liệu ngôi tu viện này có phải để các đệ tử của mình hy sinh mạng sống để trả ơn Vương Tế không?”

Nghe đến tên Vương Tế, chủ tu viện nhìn vào khuôn mặt bên cạnh mình, nhưng không nói gì.

Quốc sư không né tránh, cho rằng sự im lặng đó là do bà đang do dự, và tiếp tục nói: “Theo tôi, món nợ mà ngôi tu viện này phải trả là nợ với Dịch Thủy.”

Nụ cười của chủ tu viện vẫn không biến mất, nhưng bà vẫn không nói gì.

Quốc sư nhìn bà và nói một cách nghiêm túc: “Không ai biết chuyện gì đã xảy ra trước khi Vương Tế qua đời… Vậy ai có thể chắc chắn rằng Ma chủ thực sự xứng đáng phải chịu hậu quả từ việc ông ta làm?”

Chủ tu viện ngừng cười, dường như đang suy nghĩ, và nói: “Có lẽ vậy.”

“Xin cảm ơn bà.”

Quốc sư đứng dậy, lùi lại vài bước, sau đó cúi chào một cách trang trọng.

Chủ tu viện vẫn không quay đầu lại.

Khi tiếng bước chân của Quốc sư xa dần, bà không cảm thấy mệt mỏi hay ghét bỏ điều đó, chỉ là có chút tiếc nuối.

Khi con người sắp chết, họ vẫn chưa kịp để lại những lời tốt đẹp… Nhưng thế giới này đã bắt đầu thay đổi trước cả cái chết của họ.

Làm sao chủ tu viện có thể không hiểu được ý định của Quốc sư?

Phái Thiền đã thất bại hoàn toàn.

Từ Hoàng Tự cùng với sự qua đời của Đạo Hưu, không còn đủ tư cách để làm người đứng đầu Phái Thiền nữa… Vì vậy, Ngôi tu viện Trường Lạc mới có quyền thay thế họ.

Quốc sư cũng có thể trở thành chủ tu viện trong tương lai… Khi trở thành chủ tu viện, bà có thể sử dụng quyền lực của mình để đưa Phái Thiền và Đại Tần trở lại hòa bình với nhau… Dù đó có phải là sự phụ thuộc, thì cũng chẳng có gì sai cả…

Và điều kiện tiên quyết cho tất cả những điều này là Ngôi tu viện Trường Lạc phải đứng về phía đúng trong cuộc chiến này.

Vì vậy, việc Quốc sư đến gặp bà – một người sắp chết – và yêu cầu bà từ bỏ việc trả ơn Vương Tế cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Chủ tu viện không còn suy nghĩ về những chuyện đó nữa.

Bà từ từ nhắm mắt lại, để tiếng sóng vỗ vào tai, che đi tiếng ồn ào của thế gian bên ngoài.

Ở xa, Quốc sư ngừng nhìn chủ tu viện và dần cảm thấy yên tâm.

Những người trong Phái Thiền luôn giỏi nhất không phải

——Đạo Hưu là một kẻ lạ thường, không ai sánh kịp.

Chắc hẳn sau cuộc trò chuyện hôm nay, vị trụ trì của am phái có thể yên tâm ngồi thiền, không cần quan tâm đến những chuyện thế tục nữa.

……

……

Cang Châu nằm bên bờ biển Đông, sở hữu điểm giao nối của dòng sông hùng vĩ; từ rất lâu trước khi nhà Tần được thành lập, thành phố này đã nổi tiếng khắp nơi.

Sự thịnh vượng trong lĩnh vực thương mại và hàng hải từ xưa đến nay khiến Cang Châu không bao giờ dừng lại việc mở rộng lãnh thổ. Các phe lực lượng khác nhau ở đây luôn tranh giành quyền lợi, và vì vị trụ trì hiện tại của am phái Trường Lạc Am chỉ quan tâm đến Phật pháp, không muốn can thiệp quá sâu vào chuyện thế tục, nên tình hình ở thành phố này trở nên rất mơ hồ, khó lường.

Tuy nhiên… hôm nay, sự mơ hồ ấy đã tan biến.

Ba nghìn kỵ binh mặc áo giáp đen, những người đã bỏ lỡ Cố Châu ở bên ngoài sông Kinh Lạc, đã theo lệnh đến Cang Châu, dưới sự chỉ huy của phó tướng Vương.

Các lực lượng bản địa ở Cang Châu vẫn chưa kịp chuẩn bị, thì những chiến binh mạnh mẽ từ Sở Tuần Thiên cũng đã đến… Nhưng điều này vẫn chưa phải là kết thúc.

Dịch Thủy – Người đứng đầu Ngụy Thanh Tự cùng ba mươi cao thủ kiếm thuật đã đến.

Dù là kẻ ngốc nghếch đến đâu, cũng đều biết rằng Cang Châu sắp đối mặt với những biến động lớn.

Những người mạnh mẽ bản địa, những kẻ thường xuyên tạo ra “sương mù” để che giấu sức mạnh của mình, hôm nay đã không do dự mà chọn cách nhượng bộ hoàn toàn, không dám nghĩ đến bất cứ điều gì khác, và đã chuẩn bị sẵn sàng để đón nhận sự xuất hiện của Ma Chủ.

Ở phía đông thành Cang Châu, có một dinh thự với tấm biển cửa không có tên, nhưng chủ nhân của nó thì nổi tiếng khắp thiên hạ.

Người đó họ Triệu, tên là Khai, có biệt danh là Kiêu Dương.

Sâu trong dinh thự, có một thư phòng; cửa sổ mở rộng, nhưng chỉ có gió đông lạnh lẽo thổi vào.

Triệu Kỳ nhìn người đối diện mà không nói gì.

“Triều đình… hay nói cách khác, ý của Sở Chủ rất rõ ràng: sự an nguy của thế gian này phụ thuộc vào hành động của ngài. Xin ngài hãy suy nghĩ kỹ.”

Nói xong, người đàn ông đến từ triều đình đứng dậy và rời đi, đi rất nhanh.

Vương Mặc mở cửa phòng sách và đến bên cạnh sư phụ, cúi đầu nói: “Tiền bối Nam đã đồng ý rồi.”

Triệu Kỳ nói một cách bình tĩnh: “Tôi không thể nghĩ ra lý do nào khiến Tiền bối Nam từ chối.”

Vương Mặc ngạc nhiên, nghĩ rằng sau trận chiến với Thanh Tiêu Ng

“Đạo chủ sử dụng kiếm.” Giải thích của Triệu Kỳ rất rõ ràng.

Vương Mặc hiểu rồi.

Sau khi vị tiền bối cùng họ với mình qua đời, trên ngọn núi hiểm trở và khó vượt này của Đạo Kiếm, phái Nam chỉ còn lại một mình.

Đến lúc này, làm sao phái Nam có thể nhìn thấy Đạo chủ ra đi mà không chiến một trận?

Vương Mặc bỗng nhiên nghĩ đến một câu hỏi và hỏi: “Tại sao… sư phụ gọi ông ấy là Đạo chủ?”

Triệu Kỳ nói một cách thản nhiên: “Tôi chưa bao giờ quan tâm đến điều thiện ác; huống chi ông ấy cũng không phân biệt được điều đó.”

Nghe vậy, Vương Mặc lại ngẩn ngơ, sau đó nhớ lại trận chiến trên bờ đê ở Thành Kinh cùng với Cố Châu, cảm xúc của anh ta trở nên rất phức tạp và anh ta im lặng trong một lúc dài.

“Sư phụ, theo sư phụ, nếu Đạo chủ cứ kiên quyết đi theo con đường của mình, cuối cùng ông ấy sẽ chết trong thành Cang Châu phải không?”

“Sẽ.”

Triệu Kỳ nghĩ đến vị Quốc sư đã đến gặp mình với suy nghĩ tương tự như Sở Tuần Thiên vào đêm hôm qua, nghĩ đến chàng trai mang theo bao gian khổ bước vào cung điện Vĩ Dương, ánh mắt ông ta trở nên càng thêm sâu lắng.

Vương Mặc nhíu mày và hỏi: “Sở Chủ đã rơi vào cảnh nguy nan; người đứng đầu tu viện bị ràng buộc bởi tình cảm và chấn thương của mình nên không thể can thiệp; Hoàng đế bệ hạ cũng không hành động khi ở cung điện Vĩ Dương, lần này có lẽ cũng sẽ không can thiệp. Nhưng với sức mạnh giết chóc mà Đạo chủ đang thể hiện, tại sao sư phụ lại đưa ra kết luận như vậy?”

Vừa nói xong, anh ta bỗng nhận ra rằng quyết định này chắc chắn xuất phát từ sự lựa chọn đã được sư phụ đưa ra trước đó. Đúng vậy, cái chết của Đạo chủ chắc chắn sẽ trở thành một bữa yến lớn chưa từng có trong lịch sử loài người; những kẻ tham gia sẽ dùng kiếm làm đũa, uống máu và ăn thịt người khác.

Có bao nhiêu người có thể kiềm chế được bản thân mình để không tham gia vào bữa yến đó chứ?

Triệu Kỳ nhìn Vương Mặc một cái, không giải thích gì thêm, chỉ nói một câu:

“Hoàng đế bệ hạ có lẽ không chỉ đơn thuần là người quan sát từ bên ngoài.”

Ông ta nói nhẹ nhàng, nhớ lại sự kiện đã xảy ra vài năm trước ở hồ Vân Mộng Tạc, và cảm thấy có điểm tương đồng với tình hình hiện tại ở Cang Châu. Tất cả đều liên quan đến Đạo chủ, phải không?

Hồ Vân Mộng Tạc đã kết thúc bằng cái chết của Yính Hư; vậy lần này thì sao?

……

……

Chiếc thuyền nhỏ bơi ngược dòng trên sông, tạo ra những con sóng lan rộng suốt hơn mười dặm, như thể chúng vừa được một lưỡi dao cắt qua.

Bèi Kim Ca quả thực là thanh kiếm vĩ đại nhất trên thế gian này.

Không sai một nét, không lệch một phát, từng chi tiết đều hoàn hảo – đó chính là cuốn sách số 619!

Bộ váy đen bay trong gió, nhưng mái tóc của cô ấy lại không hề rối bời; nó được buộc gọn gàng bằng một sợi dây, để lộ ra cái cổ trắng muốt.

Khi càng tiến gần thành phố Cang Châu, những nỗi băn khoăn và do dự ban đầu khi quyết định đi về phía bắc dường như đã bị những con sóng cuốn trôi đi xa.

Trước khi lên đường về phía bắc, Dư Thanh đã nói với cô ấy vài câu về Cố Châu:

“Em nói đúng, việc bị mọi người bỏ rơi có lẽ là sự thật.”

“Bây giờ, không ai có thể đứng bên cạnh anh ấy nữa.”

“Nhưng trên đời này, luôn có những việc không liên quan đến việc chọn phe.”

Chính ba câu nói đó đã khiến Bèi Kim Ca quyết định đi về phía bắc.

Cô ấy không biết quyết định đó đúng hay sai, nhưng cô chắc chắn rằng đó là điều mình muốn làm, và sẵn sàng hy sinh rất nhiều cho nó.

Nghĩ đến điều này, cô bỗng nhiên cảm thấy rằng lần này đến Cang Châu, có lẽ mình sẽ có cơ hội gặp lại những người bạn cũ.

……

……

Trên đời này, không có ai có thể biết hết mọi thứ.

Cái gọi là “định mệnh” nếu không do chính Đạo Trời can thiệp trực tiếp vào thế gian này, thì chỉ là những lời nói suông mà thôi.

Dù tu vi cao đến đâu, dù là Đạo Chủ hay Bạch Hoàng Đế, cũng không thể nào biết hết mọi thứ.

Ngay cả khi “Định Mệnh” được điều khiển thông qua vô số những yếu tố nhỏ bé, nhằm giảm thiểu những điều bất ngờ có thể xảy ra, để kết quả cuối cùng phù hợp với ý muốn của mình, thì điều đó vẫn không thể coi là “biết hết mọi thứ”.

Cố Châu hiện tại đã có tu vi khác biệt rất lớn so với kiếp trước, và chắc chắn không thể nào biết hết mọi thứ được.

Nếu Bạch Hoàng Đế đã âm thầm sử dụng “Định Mệnh” để lập kế hoạch cho mọi chuyện này, thì chắc chắn lúc này anh ta đã rơi vào tình thế bất lực.

Tuy nhiên, anh ta vẫn tiếp tục con đường của mình, bình tĩnh đến mức như thể không hề biết gì cả, nhưng cũng như thể bất cứ lúc nào cũng có thể quay trở lại trạng thái cũ, và dùng những phương pháp trực tiếp nhất để đánh bại mọi kẻ thù trước mặt mình.

Sự tự tin mạnh mẽ ấy, cùng với những thành tích không thể phai mờ, khiến cho cơ quan Tuần Thiên Sĩ không dám lơ là việc theo dõi anh ta.

Điều khác biệt là, Sở Chủ không còn khiến người ta phải tiến đến gần Cố Châu nữa, và những dòng máu cũng không còn bị phun trào nữa.

Cả hai bên đều biết rõ sự tồn tại của đối phương, và họ giữ im lặng, chờ đợi cuộc “bữa yến” sắp bắt đầu.

Chính vì thế, sau nhiều ngày, Cố Châu lại một lần nữa được tận hưởng sự yên bình.

Dù gió núi lạnh lẽo, suối trong núi đã đóng băng, và rừng núi phủ đầy tuyết, nhưng đây vẫn là khoảng thời gian ấm áp nhất mà anh ta trải qua trong những ngày gần đây.

Dù anh ta có thấy những con cá bơi dưới lớp băng, muốn nấu canh cá nhưng lại không có nồi hay gia vị nên đành bỏ cuộc; dù thấy các loại rau dại sau khi bị sương giá phủ trở nên rất ngon miệng, nhưng cũng không thể ăn sống như những kẻ hoang dã; dù thấy người thợ săn già sống lâu năm trong núi nghe theo lời khuyên của kẻ thù mà cố gắng đầu độc anh ta, nhưng anh ta đã giết hắn chỉ bằng một thanh kiếm… Những chuyện phiền phức và nhỏ nhặt như vậy vẫn không làm cho Cố Châu cảm thấy buồn bã; anh ta vẫn coi đây là một cuộc sống thoải mái và đáng quý.

Càng ngày, Cang Châu càng gần hơn, và đây là ngày thứ chín kể từ khi anh ta rời khỏi Kinh Lạc.

Mặt trời, mặt trăng và những vì sao luôn cùng với mọi vật, không bao giờ ngừng giao tiếp với Cố Châu.

Vô số thông tin và tình báo đổ vào tâm trí anh ta, trở thành cơ sở để anh ta suy luận và tính toán về trận chiến sắp tới, cũng như xác suất chiến thắng.

Dù điều này vẫn chưa thể được gọi là “định mệnh”, nhưng nó cũng không hề kém cạnh việc “được trời định”.

Vào lúc hoàng hôn, Cố Châu bước qua khu rừng tuyết, đến mép vách đá.

Dưới ánh lửa hoàng hôn, thành phố xa xôi kia dường như đang cháy rực; những tấm ngói lấp lánh dưới ánh sáng mặt trời giống như những lớp vảy của đại dương, đang phản chiếu ánh sáng rực rỡ.

Đó chính là Cang Châu.

Bên trong thành phố, khói bếp vẫn bay lên, người qua kẻ lại vẫn tấp nập, không hề giảm sút chút nào vì cuộc “bữa yến” sắp diễn ra.

Giống như con người thường chỉ nhận ra rằng một tòa nhà đã đổ sập sau khi nó thực sự đã đổ sập vậy.

Gió buổi tối lạnh lẽo, làm cho áo của Cố Châu phất phới.

Cách đó vài chục dặm, Sở Chủ đang ở đó.

Trong những ngày này, ánh mắt của anh ta luôn dõi theo Cố Châu.

Theo một cách nào đó, hai người này chưa bao giờ thực sự tách rời nhau; họ vẫn luôn ở bên nhau.

Để ở bên nhau, không chỉ cần lòng dũ

Sở Chủ rất hài lòng với điều này, dù ông ấy cũng đã bỏ ra không ít công sức và tâm huyết cho nó.

Cách nhau vài chục dặm, hai người nhìn thẳng vào mắt nhau.

Cố Châu Tĩnh im lặng không nói gì.

Sở Chủ mỉm cười.

Cố Châu không đáp lại bằng nụ cười, chỉ yên bình hạ mắt xuống và bắt đầu xuống núi.

Cách xuống núi của anh ta rất đơn giản, giống hệt như Dư Thanh.

Anh ta đi về phía mép vách đá, rồi lao mình xuống trong làn gió chiều.

Dù là những cây thông kỳ lạ trên vách đá hay những tảng đá lở lóc, chúng đều không thể ngăn cản anh ta.

Chỉ trong chốc lát, một hồ nước hiện ra trước mắt Cố Châu.

Cơ thể anh ta trở nên vô cùng nhẹ nhàng, như thể mất hết trọng lượng; đầu ngón chân anh ta chạm nhẹ vào mặt hồ, tạo ra những vòng sóng nhỏ, rồi bóng dáng anh ta dần biến mất xa xôi.

Ánh mắt Sở Chủ theo dõi bóng dáng Cố Châu, chứng kiến anh ta tiếp tục bay thẳng về phía Cang Châu trong ánh hoàng hôn.

……

……

Ngày thứ chín, Đạo chủ một mình bước vào Cang Châu.

Vị siêu anh hùng này, dưới ánh mắt của hàng ngàn người, đã leo lên tòa nhà cao nhất trong thành phố, đứng ngang tầm với mặt trời lặn.

Lúc đó, cả thành phố chìm trong sự yên tĩnh.

Rồi, mọi người đều nghe thấy rõ giọng nói của anh ta:

— Nghe nói các ngươi đến để giết ta à?

Theo ghi chép trong các cuốn sử sau này, hôm đó, Đạo chủ chỉ nói duy nhất một câu như vậy.