Thần Đô, một tòa nhà hai tầng thuộc Cục Tuần Thiên Sở. Thanh Tiêu Nguyệt ngồi bên cạnh lò sưởi, lặng lẽ cảm nhận hơi ấm từ đó, ánh mắt hơi nhắm lại.

Tiếng bước chân vang lên; đó là Qiu Zhi đang mang theo một chén nước dược có màu đen tiến lại gần.

“Loại này rất đắng đấy, cẩn thận nhé… Hay để tôi lấy cho bạn một viên kẹo đi.”

“Có cái gì đau khổ hơn sinh tử không?”

Thanh Tiêu Nguyệt ra hiệu từ chối, sau đó cầm lấy chén nước dược và uống xuống.

Ngay lập tức, lông mày anh ta bắt đầu rung chuyển dữ dội; anh ta nhíu mày nhiều lần rồi mới thở dài một hơi.

Qiu Zhi không nói gì, chỉ lặng lẽ đưa cho anh ta một viên kẹo.

Thanh Tiêu Nguyệt nhận lấy và nuốt kẹo, cố gắng xoa dịu cảm giác đắng cay trong cổ họng. Bỗng nhiên, anh ta hỏi:

“Bạn nghĩ sao về chuyện này?”

Qiu Zhi ngạc nhiên, không hiểu ý của anh ta và hỏi lại:

“Tôi phải nghĩ gì đây?”

Thanh Tiêu Nguyệt nhìn anh ta và nói:

“Về Đạo Chủ.”

“Chuyện này…”

Qiu Zhi nói một cách nghiêm túc:

“Trước hết, chúng ta nên gọi hắn là Ma Chủ.”

Thanh Tiêu Nguyệt không nói gì thêm.

Qiu Zhi cảm thấy lo lắng và bất lực, hỏi:

“Ông không nên mong muốn Đạo Chủ chết sao? Tại sao lại nói với tôi về chuyện này? Chẳng lẽ ông nghĩ tôi dám âm thầm giúp đỡ Đạo Chủ sao?”

“Được thôi, ngay cả khi tôi thực sự có can đảm như vậy, thì một kẻ nhỏ bé như tôi có thể làm được gì chứ?”

Anh ta thở dài và nói:

“Tôi thậm chí không xứng đáng bị cuốn vào vòng xoáy này.”

Thanh Tiêu Nguyệt nói một cách bình tĩnh:

“Vậy bạn hy vọng Cố Châu sẽ sống sót?”

Qiu Zhi im lặng một lúc lâu, rồi nói:

“Tôi…”

Ngay khi câu nói vừa ra khỏi miệng, ánh mắt anh ta vô thức quan sát xung quanh căn phòng, đảm bảo rằng cửa sổ và cửa đều đã được đóng chặt, và các phép trận ngăn chặn sự kiểm soát tâm linh đang hoạt động bình thường, không hề có sai sót gì.

“Thật sự, tôi hy vọng Cố Châu sẽ sống sót.”

Qiu Zhi nhìn Thanh Tiêu Nguyệt, cảm thấy vô cùng bất lực và nói:

“Dù sao thì hắn cũng đã có ơn lớn với tôi… Nhưng bây giờ Hoàng đế muốn hắn chết… Một con kiến nhỏ như tôi có thể làm gì được chứ?”

Thanh Tiêu Nguyệt nói:

“Bạn có thể thông minh một chút.”

Qiu Zhi ngạc nhiên và hỏi:

“Ý ông là gì?”

Thanh Tiêu Nguyệt nói một cách bình thản:

“Việc Cố Châu phải chết, quả thực là ý muốn của Hoàng đế… Nhưng việc này lại do Sở Chủ thực hiện.”

Vẫn chưa hiểu gì về kiến thức này cả.

Thanh Tiêu Nguyệt nói: “Cố Châu chưa bao giờ tự xưng mình là đạo chủ, nhưng sự thật rằng ông ấy là đạo chủ thì không thể thay đổi được. Vậy thì, bệ hạ hoàn toàn có lý do để can thiệp.”

“Tuy nhiên, sự thật là bệ hạ chẳng làm gì cả; bệ hạ đã để người khác ra tay, và đó lại là tay của Sở Chủ – người đã sa sút rồi.”

Anh ta nhìn Quý Tri Thức một cách yên lặng và nói: “Điều này chứng tỏ rằng Cố Châu khiến bệ hạ e dè, dù bây giờ bệ hạ đã không còn ở cấp độ nào nữa.”

Quý Tri Thức nhìn anh ta một cách nghiêm túc và hỏi: “Ông muốn làm gì?”

“Cứ yên tâm.”

Thanh Tiêu Nguyệt cười, nụ cười của anh ta không hề mang chút u ám nào, và anh ta nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi không hề nghĩ đến việc cứu Cố Châu, nhưng điều này có thể giúp bạn không còn phải cảm thấy quá tội lỗi nữa.”

Quý Tri Thức hiểu rồi.

Thanh Tiêu Nguyệt nói: “Nếu thất bại, tôi sẽ dùng thân xác này của mình để loại bỏ những rắc rối cho bạn. Dù sao thì bệ hạ cũng sẽ phải giữ thể diện cho tôi… Chỉ là lúc đó, bạn sẽ phải trở lại cuộc sống như trước kia mà thôi.”

Quý Tri Thức nhìn anh ta với ánh mắt phức tạp và hỏi một cách nghiêm túc: “Rốt cuộc ông muốn làm gì?”

Thanh Tiêu Nguyệt nói một cách bình thản: “Giết một người.”

Quý Tri Thức kiên quyết hỏi: “Ai?”

Thanh Tiêu Nguyệt nhìn anh ta một cách thích thú, rồi bỗng nhiên cười lên và nói: “Kẻ thù của bạn.”

Ngay khi câu nói vang lên, Quý Tri Thức đã hoàn toàn hiểu rõ.

Không suy nghĩ quá lâu, vị sát thủ trẻ tuổi này, xuất thân từ Núi Vô Ưu, đã đưa ra câu trả lời của mình một cách bình tĩnh và quyết đoán.

“Được.”

……

……

Sau khi rời khỏi Thần Đô, Bèi Kim Ca tiếp tục hành trình về phía nam.

Lý do để cô ấy đi về phía nam rất đơn giản: trong những năm gần đây, vì Thiên Mệnh Giáo, cô ấy luôn ở lại miền Nam.

Dư Thanh không hề có ý kiến gì về điều này.

Từ đầu đến cuối, cả hai người đều không bao giờ đề cập đến việc đi tìm Cố Châu, như thể cái tên đó chưa bao giờ xuất hiện trong cuộc đời họ.

Cho đến khoảnh khắc này.

“Bạn có biết tôi làm thế nào mà quen biết với anh ấy không?”

Bèi Kim Ca nói một cách bất ngờ: “Lúc đó, tôi đi đến Vọng Kinh vì Lâm Vãn Y, và từ trên thành nhìn xuống, tôi thấy anh ấy liên tiếp giành chiến thắng trong mười ba vòng đấu… Tôi cảm thấy anh ấy có phong cách của một người bạn cũ, vì vậy tôi mới nảy sinh ý định muốn gặp anh ấy.”

Dư Thanh nói nhẹ nhàng: “Người xưa không phải là người đã chết; phong cách của họ vẫn còn tồn tại.”

Một tiếng thở dài đầy cảm xúc vang lên trên chiếc thuyền nhỏ.

“Nhưng ai có thể biết được rằng mọi chuyện sẽ diễn ra một cách kỳ lạ đến thế?”

Bèi Kim Ca nói với vẻ buồn bã, đưa tay ra để cảm nhận dòng nước chảy qua đầu ngón tay mình.

Dư Thanh im lặng không nói gì.

Bèi Kim Ca bất chợt thay đổi đề tài và nói: “Từ hôm nay trở đi, Ngài sẽ trở thành một người cô đơn thực sự… Nhưng Ngài vẫn có thể là Điện Công Chúa Trưởng như trước đây, miễn là Ngài không tiếp tục đứng đối lập với Ngài.”

Dư Thanh nhìn cô, không nói một lời.

Bèi Kim Ca im lặng một lát rồi tiếp tục: “Tôi không có ý chế giễu hay mỉa mai Ngài đâu.”

“Tôi biết.”

Dư Thanh nói một cách bình tĩnh: “Chắc hẳn Ngài cho rằng anh ta thật buồn cười…”

Bèi Kim Ca hỏi nghiêm túc: “Thật sự không buồn cười sao?”

“Kể từ năm chúng ta lần đầu tiên gặp anh ta, đã ba năm trôi qua ở Vọng Kinh… Và bây giờ lại thêm ba năm nữa. Trong suốt sáu năm này, tất cả những người mà anh ta quen biết, những người có thể giúp đỡ anh ta… Tất cả họ đều có lý do để đứng về phía Đại Qin.”

“Ngài là Điện Công Chúa Trưởng của Ngài, đã cùng Ngài trải qua hàng trăm năm… Còn tôi thì là tương lai của Sở Chủ thuộc Viện Quan Sát Bầu Trời… Mọi lợi ích của tôi đều gắn liền với Đại Qin… Vì vậy, tôi không có lý do gì để hoàn toàn đứng về phía anh ta… Trừ khi Ngài muốn Đại Qin tan rã… Hoặc tôi sẵn lòng từ bỏ tất cả những gì mình đã có trong suốt hàng trăm năm qua… Nhưng… Làm sao có thể như vậy được chứ?”

“Còn những người như Thanh Tiêu Nguyệt – những người từng được anh ta giúp đỡ – thì từ cách đây hàng trăm năm đã muốn anh ta chết rồi… Họ chắc chắn không thể giúp đỡ anh ta vào lúc này đâu.”

“Và còn ai nữa… Những người bạn nhỏ bé như Trần Trì kia? Chắc hẳn họ cũng chỉ lo bảo vệ bản thân mình mà thôi… Làm sao họ có thể giúp đỡ anh ta được chứ?”

Khi nói những lời này, khóe miệng Bèi Kim Ca hơi nhếch lên… Nhưng không hề có tiếng cười nào vang lên cả.

Cuối cùng, cô cười mỉa mai: “Tôi thực sự không hiểu làm thế nào mà anh ta có thể sống như vậy… Không một người thân, và tất cả mọi người đều coi anh ta là kẻ thù.”

“”

Dư Thanh Im lặng một lúc rồi nói: “Có lẽ anh ta chưa bao giờ nghĩ đến việc trở thành con người như ngày xưa.”

Bèi Kim Ca Nghe vậy, bỗng nhiên bật cười, tự giễu mình: “Có lẽ chỉ có kẻ ngốc như Lâm Vãn Y này mới sẵn lòng đứng bên cạnh anh ta thôi.”

Dư Thanh Lặng lẽ nhìn cô ấy.

Đó là sự chế giễu, là sự tự giễu, nhưng tất cả chỉ là bề ngoài mà thôi.

“Em thắc mắc tại sao em lại tức giận vì chuyện của anh ta nhỉ?”

Giọng nói của Bèi Kim Ca đột nhiên trở nên yên lặng.

Dư Thanh Hừ một tiếng.

Bèi Kim Ca Nghiêng đầu nhìn lên bầu trời đen kịt phủ đầy mây tuyết, sau một hồi im lặng, cô ấy nói: “Có lẽ là bởi vì tôi và anh ta từng là đồng minh, đã có một mối quan hệ bí mật không thể nói ra… Vì vậy, tôi khó có thể chấp nhận được việc kẻ đồng phạm của mình lại ngu ngốc đến thế, tự tay gây ra tình huống bị mọi người xa lánh như thế này.”

……

……

Đêm khuya, sương giá dày đặc; điều khó khăn nhất chính là tìm được giấc ngủ.

Lâm Vãn Y Không ngủ được tốt lắm, khi thức dậy, tâm trạng cũng tự nhiên trở nên tồi tệ.

Cô ấy cúi đầu, hít thở chậm rãi và sâu sắc trong không khí lạnh giá của mùa đông, cho đến khi lồng ngực cứng như đang ngập trong nước đá lạnh, khiến cho những tàn dư của giấc ngủ biến mất hoàn toàn. Sau đó, cô ấy ngẩng đầu lên, như thể vừa mới thức dậy, khuôn mặt vẫn còn trang điểm hiện lên nụ cười ấm áp.

“Bây giờ là mấy giờ rồi?” Lâm Vãn Y hỏi.

Cố Châu Đáp cho cô ấy biết.

Lâm Vãn Y Nghe tiếng gió tuyết rít rít bên ngoài cửa sổ, nghĩ rằng đây chính là lúc tối tăm nhất trước bình minh, nghĩ rằng tiếng ồn ào của thị trấn Yunlai đã hoàn toàn biến mất, lúc này nên yên tĩnh lắm mới đúng.

Cô ấy nhìn Cố Châu và hỏi nhẹ nhàng: “Em muốn nghỉ ngơi một lát không?”

Trong lúc nói chuyện, cô gái nhìn quanh khoang xe, thấy ánh đèn đã tắt gần hết, chỉ còn lại vài tia sáng mờ ảo.

Ngay cả khuôn mặt của nhau cũng khó có thể nhìn rõ.

“Như vậy là tốt rồi.”

Cố Châu Nhìn Lâm Vãn Y vẫn đang ôm đầu gối, suy nghĩ một lát rồi đưa chiếc bình rượu qua, nói: “Uống rượu để ấm người nhé?”

“Xin… hãy… lưu trữ cuốn sách này nhé (Sáu Chín Sách Nhé!).”

Lâm Vãn Y Cảm thấy hơi xao động, nhưng cuối cùng vẫn không đưa tay ra lấy bình rượu, mà dùng chân khí để đẩy đi cái lạnh bao phủ cơ thể mình, nói: “Không cần đâu.”

Cố Châu Nhìn cô ấy, bỗng nhiên hỏi: “Cô muốn duỗi người không?”

“Ừ.”

Lâm Vãn Y Vén một góc rèm xe, cảm nhận làn gió lạnh buổi đêm thổi vào, chỉ vào phía trên xe và lắc đầu nói: “Nhưng không tiện lắm.”

Cố Châu Nghĩ một lát, rồi nói: “Vậy thì ra ngoài đi dạo đi?”

Lâm Vãn Y Mở to mắt, hạ giọng hỏi: “Đi như vậy được không?”

“Không có gì không được cả.”

Cố Châu Nói: “Dù sao bây giờ cũng đã là đêm khuya yên tĩnh rồi.”

Lâm Vãn Y Nhìn anh ấy, đôi lông mày thanh tú của cô từ từ nhăn lại, không nói gì.

Cố Châu Không hiểu, hỏi: “Sao vậy?”

Lâm Vãn Y Bản năng muốn phủ nhận, nhưng sau một lúc do dự, cô quyết định không cần phải giấu giếm.

“Nếu là bạn của quá khứ, người mà tôi lần đầu tiên gặp ở thành phố Vọng Kinh, khi bạn nói ‘đêm khuya yên tĩnh’, tôi nghĩ bạn hẳn sẽ mỉm cười, một nụ cười dịu dàng.”

Cô dừng lại một chút, tìm một lý do để giải thích: “Có lẽ hôm nay bạn thực sự quá mệt mỏi.”

Cố Châu Im lặng một lúc, rồi nói: “Thật là hơi mệt.”

Lâm Vãn Y Mỉm cười nhẹ, nói: “Vậy thì chúng ta ra ngoài đi dạo đi.”

Nói xong, cô cúi người đứng dậy, kéo váy bước ra ngoài xe.

Khi đi qua bên cạnh Cố Châu, cô gái dùng ngón chân được quấn trong tất trắng đá va vào đầu gối anh một cái, nhẹ nhàng thúc giục: “Bình minh sắp đến rồi, không còn nhiều thời gian nữa, chúng ta phải nhanh lên.”

Và thế là hai người vén rèm xe, bước vào đêm tuyết mênh mông.

Con ngựa kéo xe đã được chuẩn bị sẵn, không cần phải chịu đựng cái lạnh giá này; xung quanh yên tĩnh, nhưng không hoàn toàn tối đen; từ những tòa nhà không xa, ánh lửa le lói, có lẽ đó là những người thuộc đoàn thương nhân đang chuẩn bị cho chuyến đi vào sáng mai.

Đứng giữa cơn bão tuyết, Lâm Vãn Y cúi người duỗi lưng một cách nghiêm túc, nhưng không hề buồn ngáy.

Thân hình thanh tú của cô gái bị che khuất dưới chiếc váy bông dày, không hề lộ ra bất kỳ đường cong nào; điều này khiến người ta cảm thấy cô ấy còn rất trẻ trung.

Ngay sau đó, cô quay đầu nhìn Cố Châu và hỏi: “Chúng ta đi đâu?”

Cố Châu không muốn nghe tiếng nước sông róc rách, nên trả lời: “Không đi đến bên bờ sông.”

Lâm Vãn Y tự hỏi: Nếu không đi câu cá dưới tuyết bên bờ sông, thì còn có chỗ nào để đi nữa chứ?

Cô suy nghĩ một lát, chắc chắn rằng không hề nghe thấy tin đồn về lệnh cấm ra đường vào ban đêm ở Thị trấn Vân Lai, và liền nghĩ ra một ý tưởng.

Hai người đi cùng nhau, không dùng ô, để cho gió tuyết phủ lên người họ.

“Cảm giác…”, Lâm Vãn Y thở dài nhẹ nhàng và nói: “Thật kỳ lạ.”

Cố Châu hỏi: “Vì không thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy họ đang tổ chức cuộc tìm kiếm lớn lao để tìm em sao?”

Lâm Vãn Y gật đầu nhẹ và nói: “Chủ yếu là vì không có cảm giác như thể cả thế giới đang đối đầu với chúng ta… Không thể nào tôi lại tự mình đi đến nơi nào đó và hét lên rằng ‘Chủ nhân của Môn phái Cố Châu đang ở đây’ được chứ…”

Cố Châu không biết phải nói gì.

“Em đừng giận nhé, tôi không cảm thấy như đang chơi trò đùa gì cả.”

Lâm Vãn Y nói một cách nghiêm túc: “Tôi chỉ lo lắng thôi.”

Cố Châu hỏi: “Bởi vì hiện tại có vẻ như đang có một âm mưu lớn nào đó đang được chuẩn bị, phải không?”

Lâm Vãn Y chỉ gật đầu.

“Tôi không rõ mẹ mình đang nghĩ gì, nhưng tôi chắc chắn rằng bà ấy là một người rất tàn nhẫn… Bởi vì cha tôi thực sự đã chết trong tay bà ấy.”

Khi nói ra điều này, giọng nói của cô gái rất bình tĩnh, thậm chí còn mang chút tự giễu: “Nếu việc đối phó với em này do bà ấy đứng ra điều khiển, thì bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra.”

Cố Châu hỏi: “Vậy theo em, làm thế nào mới có thể phá vỡ tình huống này?”

Lâm Vãn Y bất ngờ hỏi: “Em có thể giết bà ấy không?”

Cố Châu nhìn cô một cái.

“Đùa thôi mà…”

Lâm Vãn Y nhướng mày cười nói: “Dù cô ấy có giết cha tôi đi nữa, thì cuối cùng cô ấy vẫn là mẹ của tôi; người khác không thể được phép giết cô ấy.”

Cố Châu hỏi: “Nếu muốn giết, thì chỉ có bạn mới được phép làm vậy sao?”

Lâm Vãn Y vẫn mỉm cười, gật đầu nhẹ và nói một cách bình thản: “Tôi nghĩ đó cũng là một cách thể hiện lòng hiếu thảo.”

Cố Châu im lặng một lúc rồi nói: “Tôi đồng ý với quan điểm của bạn.”

Trong lúc trò chuyện, hai người đã bước ra đường phố.

Bông tuyết bị che khuất trong bóng đêm, không còn dấu vết gì để nhận biết; ánh sáng mờ ảo từ những ngôi nhà geisha xa xôi trở thành ngọn hướng dẫn thực sự cho họ.

Thị trấn Vân Lai đã phát triển lâu rồi, nhưng những người qua lại đều là thương nhân; nơi đây không có nhiều cảnh đẹp để chiêm ngưỡng.

May mắn thay, việc đi dạo không cần phải có cảnh đẹp đâu.

“Bạn nghĩ sự yên bình này có thể kéo dài bao lâu nữa?”

“Có lẽ chỉ đến khoảnh khắc bình minh đến thôi.”

“Vì vậy bạn mới muốn ra ngoài đi dạo, phải không? Nếu không làm vậy, sẽ quá muộn mất rồi.”

“Có lẽ vậy.”

“Hy vọng trên con đường phía trước vẫn sẽ còn những khoảnh khắc yên bình như thế này… Nhưng lúc đó, tôi sẽ không đồng ý đi dạo cùng bạn nữa đâu.”

“Tại sao vậy?”

“Tôi đang chuẩn bị viết một cuốn sách; trong đó tôi sẽ kể một cách nghiêm túc về hành trình tâm linh của mình khi đi bên cạnh bạn… Mục đích là để chia sẻ cách làm thế nào để duy trì tinh thần mạnh mẽ, tự an ủi bản thân, và vượt qua những khó khăn bằng một trái tim bình yên.”

“Nếu cuốn sách đó được xuất bản, có lẽ giấy trên đời này sẽ trở nên quý giá lắm đấy.”

“Ồ, bạn tin tưởng vào tôi đến thế sao?”

“Chủ yếu là tôi tự tin vào danh tiếng của mình mà thôi.”

“Lời nói đó có lý lẽ… Nhưng nghe xong thật sự khiến người ta không thể cảm thấy thoải mái được.”

“Sự thật luôn là như vậy mà.”

“Nhưng bây giờ chúng ta đang sống trong thực tế mà, phải không?”

Phản bác của Lâm Vãn Y rất có sức thuyết phục… Bởi vì sự yên bình như thế này thực ra không nên tồn tại.

Giống như những dòng nước ngầm âm thầm chảy trong dòng sóng lớn, chống đối lại xu hướng chung ở nơi mà ánh sáng mặt trời không thể chiếu tới, khiến mọi thứ trở nên chậm rãi đến lạ thường.

Chỉ cần cô gái kia không bao giờ lên tiếng với thế giới này, thì sự yên tĩnh kỳ lạ này sẽ tiếp tục tồn tại… Cho đến khi nó bị phá vỡ.