“Đều không thể tin được.” “Tại sao vậy?”

“Anh em thì phải tôn trọng lẫn nhau như khách, còn vợ chồng thì phải dựa vào nhau để sống.”

“Thật là có lý, dù sao tôi và anh cũng chênh lệch tuổi tác khá nhiều. Nếu là anh em, tôi sẽ rất khó chấp nhận việc mình đột nhiên già đi hơn một trăm tuổi; còn nếu là vợ chồng… thì cảm giác sẽ càng kỳ lạ hơn nữa.”

Lâm Vãn Y thở dài, nhưng ánh mắt của cô vẫn sáng ngời. Giọng nói của cô không hề tỏ ra nản lòng hay thất vọng, mà thay vào đó, cô bắt đầu nói về một chủ đề khác: “Anh có biết tại sao tôi kiên quyết muốn đi con đường này không?”

Cố Châu hỏi: “Ừm?”

Lâm Vãn Y nhướng mày, tự hào trả lời: “Bởi vì từ rất lâu trước đây, tôi đã chuẩn bị sẵn mọi thứ cho khoảnh khắc này. Hơn nữa, tôi có một quan điểm riêng về việc chạy trốn.”

Cố Châu hơi ngạc nhiên: “Anh không nên có những trải nghiệm đó; làm sao anh lại có thể có quan điểm như vậy được?”

Lâm Vãn Y thấy anh ta cuối cùng cũng tò mò, liền ho một tiếng rồi nói nghiêm túc: “Sau này tôi sẽ kể cho anh nghe.”

Cố Châu không hiểu, hỏi lại: “Tại sao vậy?”

Lâm Vãn Y tự tin trả lời: “Nếu quan điểm của tôi sai, thì bây giờ nói ra sẽ rất xấu hổ phải không?”

Cố Châu im lặng một lúc, nhìn cô với ánh mắt đầy phức tạp và nói: “Nhưng nếu quan điểm của cô khiến tính mạng của tôi gặp nguy hiểm thì sao?”

“Tôi đã suy nghĩ về điều đó rồi.”

“Và sau đó?”

“Kết luận của tôi là tôi không cần phải quan tâm đến sự sống chết của anh.”

“Tại sao vậy?”

Lâm Vãn Y không do dự mà trả lời: “Bởi vì tôi chắc chắn sẽ chết trước anh. Một khi đã chết rồi, tôi còn cần phải lo lắng cho anh làm gì nữa chứ?”

Cố Châu nghĩ rằng câu nói này thực sự quá mạnh mẽ… Nhưng đây chẳng phải chính là con người Lâm Vãn Y mà anh ta quen biết sao?

Lâm Vãn Y nhìn anh ta và nói: “Tất nhiên, anh cũng có thể không đồng ý.”

Cố Châu đáp: “Cứ nói tiếp đi.”

Lâm Vãn Y ánh mắt sáng lên một chút, nói: “Vậy thì tôi coi như bạn tạm thời đồng ý rồi.”

Trong lúc đó, chiếc xe ngựa vẫn tiếp tục di chuyển về phía trước.

Bánh xe vẫn quay bình thường, lăn qua những tấm đá xanh cũ kỹ mà không hề bị vỡ, phát ra tiếng kêu “kè kè”, và sắp đi vào thị trấn có tên là Vân Lai, nơi các binh sĩ canh gác sẽ tiến hành kiểm tra nghiêm ngặt.

Bóng đêm mang lại sự yên tĩnh chết chóc, khiến cho những tiếng động nhỏ bé trong quá trình kiểm tra của binh lính Đại Tần, cùng những giọng nói được cố tình hạ thấp âm lượng, trở nên càng rõ ràng hơn. Trong đó, xen lẫn nhiều lời chế giễu và niềm tự hào khó che giấu.

Những lời chế giễu xuất phát từ hành động và lời nói; còn niềm tự hào thì là biểu hiện từ sâu thẳm trong lòng.

Những người đi qua con đường này vào thị trấn Vân Lai vào đêm nay, hầu hết đều là những kẻ đã bị Hoàng đế đánh bại vào ban ngày, buộc phải chạy trốn khỏi Thần Đô. Làm sao họ có thể khiến binh sĩ nhìn nhận họ một cách nghiêm túc, mà không chế giễu?

Nghĩ đến sự thông minh và oai phong của Hoàng đế, làm sao họ có thể không cảm thấy tự hào?

Nếu không phải vì vào buổi tối, Hoàng đế đã ban hành sắc lệnh, thể hiện thái độ tạm thời không truy cứu trách nhiệm, và tập trung sự chú ý vào kẻ quỷ dữ trở về, thì làm sao những kẻ này có thể sống sót?

Sự liên kết này thật sự rất rõ ràng, đến mức những người bước vào thành phố không hề hay biết mà đã cảm thấy e ngại, và giữ im lặng trước những binh sĩ Đại Tần bình thường này, để thể hiện sự tôn phục của mình đối với Hoàng đế.

Với suy nghĩ đó, một binh sĩ đã đưa tay lên để kéo rèm xe ngựa ra và nhìn vào bên trong.

Điều đầu tiên thu hút ánh mắt anh ta là một cặp thanh niên nam nữ. So với chàng trai trầm tính kia, chắc chắn cô gái mới là người thu hút sự chú ý hơn.

Cô gái ngồi ở giữa xe, đôi mắt trong veo được ánh đèn chiếu sáng, rạng rỡ và không hề có vẻ u sầu.

Thực ra, vẻ đẹp của cô ấy không thể nói là quá xuất sắc, nhưng lại toát lên vẻ đẹp tự nhiên, duyên dáng mà người ta không thể không cảm thấy mê hoặc.

Binh sĩ đó ngẩn ngơ một lúc, sau đó thấy người hướng dẫn được đưa đến, và sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, vẫn không tìm thấy bất kỳ vấn đề gì.

Binh sĩ theo thói quen hỏi: “Đi đến thị trấn Vân Lai để làm gì?”

Lâm Vãn Y trả lời: “Để diệt quỷ và bảo vệ chính nghĩa.”

Binh sĩ nhìn cô gái từ đầu đến chân, rồi hỏi: “Cấp độ

Chỉ là hôm nay anh ta đã gặp không ít người như vậy rồi, nên cũng chẳng muốn bận tâm nói thêm nữa; ánh mắt anh ta đổ dồn về phía Cố Châu.

“Người này quả là một cao nhân.” Giọng nói của Lâm Vãn Y vang lên đúng lúc đó.

Người lính kia ngạc nhiên một chút và hỏi: “Cao nhân ư?”

Lâm Vãn Y trả lời một cách tự nhiên: “Nếu không thì tại sao tôi lại dám lên đường chứ?”

Nói xong, cô ấy chỉ vào tấm biển có chữ “Song” được dùng để hướng dẫn đường và nói một cách không hài lòng: “Chẳng lẽ bạn chưa từng nghe về vụ án máu xảy ra trên đường Thần Đô vài năm trước sao?”

“Hừ.”

Lâm Vãn Y ngẩng mặt lên và nói lạnh lùng: “Gia đình tôi và kẻ đó có mối thù khôn giải, hai bên không thể tồn tại song song; lần này tôi sẽ phải tìm ra người đó, dù phải sống hay chết, và sẵn sàng chi trả mọi cái giá cần thiết!”

Cố Châu không nhịn được mà liếc nhìn cô ấy một cái.

Người lính kia bị thuyết phục bởi thái độ kiên quyết trong lời nói của cô ấy, không còn nghi ngờ gì nữa; anh ta cảm thấy cô ấy thực sự mang đầy phong cách của người dân nước Tần, và đã giơ ngón tay cái lên tán thưởng, sau đó vẫy tay cho xe ngựa đi qua.

Tấm rèm lại được kéo xuống.

Bên trong khoang xe trở nên yên tĩnh.

Lâm Vãn Y nghiêng đầu sang một bên, nháy mắt với Cố Châu và hỏi: “Tôi giỏi lắm phải không?”

“Tấm biển hướng dẫn này thật sự được chuẩn bị rất kỹ lưỡng, và câu trả lời của bạn cũng rất tốt…” Cố Châu nhìn cô ấy và hỏi tiếp: “Nhưng tôi vẫn không hiểu một điều… Câu ‘dù phải sống hay chết, tôi cũng sẽ tìm ra người đó’ có ý nghĩa là gì?”

Lâm Vãn Y bỗng nhiên im lặng.

Cố Châu nghĩ bụng: Chắc là cô ấy đang lo lắng đến mức nói sai lời rồi chăng?

Lâm Vãn Y vẫn giữ vẻ bình tĩnh và nói: “Câu này có gì khó hiểu đâu? Nghĩa là nếu kẻ đó chết rồi, tôi sẽ khiến họ sống lại để giết họ một lần nữa; còn nếu họ còn sống, thì tôi sẽ tự tay giết họ.”

Cố Châu hỏi: “Vậy đây cũng là một câu thoại mà bạn đã chuẩn bị trước à?”

Lâm Vãn Y cười duyên dáng và nói: “Tôi thích coi đó là một phẩm chất bẩm sinh hơn.”

Cố Châu không nói gì thêm nữa.

“Được rồi, điều tôi muốn nói với bạn không phải là chuyện này đâu.”

Lâm Vãn Y thu lại nụ cười, chỉ vào khuôn mặt mình và hỏi: “Tôi trông đẹp không?”

Cố Châu nhìn cô ấy một cách nghiêm túc rồi lắc đầu đáp: “Đẹp, nhưng không đẹp bằng trước đây nữa.”

“Đúng vậy.”

Lâm Vãn Y rất hài lòng với câu trả lời này và nói tiếp: “Bởi vì tôi đã trang điểm cho mình.”

Cố Châu thầm nghĩ: Trang điểm để trông xấu xí chẳng phải là điều đáng mừng sao?

Lâm Vãn Y nhìn anh ta và nói: “Mặc dù hiện tại tôi vẫn chưa thể thành thạo được phương pháp của bạn, nhưng trang điểm có thể giúp bù đắp cho điều đó tạm thời.”

Nghe vậy, Cố Châu mới nhớ ra rằng khi mình ngồi một mình trong góc, cô gái kia thực sự đã làm rất nhiều việc bên cạnh mình… Những việc đó quả thật nghiêm túc hơn nhiều so với những gì anh ta từng thấy.

Giọng nói của Lâm Vãn Y tiếp tục vang lên, nói về kế hoạch và lộ trình tiếp theo:

“Chúng ta không có lý do gì để ở lại thị trấn Vân Lai, vì vậy phải lên đường ngay trong đêm. So với đường bộ, tôi thích đi đường thủy hơn.”

“Nếu những người thuộc Cơ quan Tuần Thiên không phải là kẻ ngốc, chắc chắn họ sẽ tìm ra dấu vết của chúng ta; chỉ là sớm hay muộn mà thôi.”

“Trước khi sự việc xảy ra, chúng ta phải rời khỏi con thuyền đó ngay, sau đó đi về hướng Đông Hải, bởi vì Chánh Viện Trường Lạc An chính ở đó.”

“Chắc chắn Chánh Viện sẽ không sống lâu nữa; cái chết chỉ là vấn đề thời gian mà thôi… Nếu không, Hoàng đế sẽ không cho phép cô ấy rời đi đâu.”

“Sư phụ tôi đã nói với tôi rằng, Chánh Viện đã tự mình đi xin sự giúp đỡ của Dịch Thủy… Dù sau này có xảy ra chuyện gì đi nữa, Chánh Viện cũng phải ghi ơn điều này… Vì vậy, điều chúng ta cần làm là phải giành lại ân huệ đó trước khi Chánh Viện qua đời…”

Nói đến đây, Lâm Vãn Y bỗng cảm thấy hơi áy náy và hỏi: “Việc này có phải là hơi quá đáng không?”

Cố Châu suy nghĩ một lát rồi an ủi: “Ít nhất thì trong kế hoạch của bạn, không hề có ý định tổ chức bữa tiệc lớn nào cả.”

Lâm Vãn Y thở dài: “Lời bạn nói nghe còn giống như đang chê bai người khác hơn.”

Cô gái không buồn để ý đến anh ta nữa, mà kéo rèm ra nhìn ra ngoài.

Không biết từ khi nào, tuyết đã bắt đầu rơi vào ban đêm.

Tuyết rơi chỉ bình thường, không hề có vẻ gì ầm ĩ hay dữ dội; nó yên tĩnh đến mức giống như những tàn tro chưa kịp rơi xuống trước ngôi mộ.

Lâm Vãn Y đưa tay ra ngoài cửa sổ, dùng lòng bàn tay để nhận lấy những hạt tuyết mịn như tro bụi này, cảm nhận cái lạnh lẽo từ chúng truyền vào, và tâm hồn cũng dần trở nên yên bình hơn.

Cô ấy rất rõ ràng rằng con đường phía trước chắc chắn sẽ vô cùng gian khổ, đủ loại rủi ro sẽ liên tục xảy ra; điều này hoàn toàn không giống như khi cô ấy cùng anh ta xa xôi đến Thần Đô ngày nào.

Chính vì biết rằng mọi việc sẽ diễn ra như vậy, và không hiểu Cố Châu đang nghĩ gì, nên cô ấy càng phải sống một cách rực rỡ hơn—dù là về nhan sắc hay tâm trạng.

Chỉ khi sống mà không u ám, mới có thể thực sự được coi là đang sống.

Đây chính là niềm tin mà Lâm Vãn Y luôn giữ vững cho đến tận bây giờ.

Nghĩ như vậy, cô gái rút tay lại, thổi hơi nóng vào những hạt tuyết còn đọng lại trên lòng bàn tay mình. Hơi lạnh tan biến, mang lại cảm giác ấm áp thực sự… nhưng vẫn chưa đủ.

“Lát nữa tôi muốn tìm cơ hội uống rượu.”

Lâm Vãn Y nói nhỏ, quay đầu nhìn Cố Châu và bổ sung thêm bốn từ: “Cùng với em.”

……

……

Thần Đô, Kinh thành Hoàng gia.

Ánh sáng trong Phòng Công vụ rất rõ ràng; vô số quan lại đi lại không ngừng.

Theo tiếng bước chân tấp nập ấy, các sắc lệnh chính sách được truyền đến dân gian—đó là những kế hoạch cụ thể để hỗ trợ người dân bị thiên tai, cũng như cách đối xử với những người thuộc các gia tộc lớn vẫn còn ở lại Thần Đô.

Ngược lại, đôi khi có những con đại bàng từ những nơi xa xôi bay đến, mang theo những báo cáo tình hình chiến sự từ hai vị tướng lớn của Đại Tần—gia tộc Vạn Gia ở thành phố Dương Châu cùng với một số gia tộc lớn khác đã hoàn toàn bị đánh bại trong cuộc tấn công bất ngờ này; những người đáng bị giết đã đều bị giết hết, chỉ còn lại những người già yếu, bệnh tật.

“Có ai trong gia tộc Lâm còn sống sót không?”

Xin... hãy... lưu _6Ⅰ9Ⅰ sáchⅠ nhé (Sáu\\Chín\\sách\\bar!)

“Đó là Lâm Tiển Thủy, được Chu Jun cứu thoát, Bệ hạ.”

Hoàng hậu nhắm mắt suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi nhớ... có một người cùng môn phái với Cố Châu có mối quan hệ khá tốt, tên là Trần Trì~, phải không?”

Ngay lúc này, vị đại thần đang đứng trong phòng đọc sách của hoàng gia đã thành công trong việc can thiệp vào Cơ quan Quan sát Bầu trời vào cuộc bê bối năm ngoái, và do đó, ông không thể tránh khỏi việc phải gánh vác những trách nhiệm tương ứng.

Vị đại thần nhớ đến cái tên Trần Trì, bởi chính ông là người quyết định trục xuất những người con của các gia tộc đang phục vụ tại Cơ quan Quan sát Bầu trời, đồng thời cũng là người lan truyền những tin đồn để khiến họ rơi vào tình thế khó xử.

“Quả thực có người như vậy; hôm nay ông ta cũng có mặt ở Thần Đô, nhưng hiện giờ thì đã mất tích.”

Nữ hoàng nói một cách bình thản: “Hãy tìm ra người đó.”

Vị đại thần cung kính hỏi: “Liệu có thể dùng người này để tìm ra Ma Chủ không?”

Nữ hoàng không trả lời câu hỏi đó, nhưng khi nghĩ đến Lâm Vãn Y – người cũng đang mất tích – bà đã có những suy đoán cơ bản.

Vị đại thần đã làm việc cùng bà từ lâu, và đã quen với một số thói quen kỳ lạ của bà; sau khi cúi chào, ông rời đi.

Sau khi rời khỏi phòng đọc sách, ông gặp gỡ ban điều hành của Cơ quan Quan sát Bầu trời dưới hành lang và đưa ra một số chỉ thị ngắn gọn:

“Trước hết hãy tìm ra Trần Trì đó; sau đó, dù phải dùng bất kỳ biện pháp nào, hãy khiến Ma Chủ biết một điều… đó là Trần Trì đã nằm trong tay chúng ta rồi. Nếu ông ta không quan tâm, thì cứ tra tấn ông ta đi… dù sao thì cũng sẽ đến lúc đó mà thôi.”

Người điều hành nhìn ông với ánh mắt thay đổi, và khéo léo gợi ý: “Ma Chủ có lẽ không phải là người sẽ bị lay động bởi chuyện này.”

“Ông nghĩ tôi không biết à?”

Vị đại thần nói một cách lạnh lùng: “Nhưng vì Nữ hoàng đã nhắc đến cái tên đó, dù thế nào chúng ta cũng phải giải quyết vấn đề này. Phải chăng công việc của Cơ quan Quan sát Bầu trời không phải là làm những việc như vậy sao?”

Người điều hành im lặng không nói gì.

Vị đại thần nhìn ông một cách khó hiểu và hỏi: “Chẳng lẽ ông và Trần Trì từng làm việc cùng nhau, có mối quan hệ gì đó chăng?”

Người điều hành biết mình không thể tiếp tục im lặng, và nói: “Tôi hiểu rồi.”

Vị đại thần vẫy tay, bảo ông nhanh chóng đi thực hiện nhiệm vụ, đừng trì hoãn nữa.

Gió đêm thổi qua, mang theo những luồng lạnh buốt, khiến tâm trạng đã tồi tệ của ông càng trở nên tồi tệ hơn. Ông chỉ hy vọng Nữ hoàng sẽ hài lòng với kết quả này.

……

……

Lâm Vãn Y rất bận rộn.

Sau khi đỗ chiếc xe ngựa dưới mái nhà bến cảng, bà đầu tiên hỏi người lái thuyền và được biết r

Tiếp đó, cô ấy mua thêm rất nhiều món ăn nhẹ để dùng kèm với rượu tại nhà hàng, cho đến khi hai tay đầy những hộp thức ăn ba tầng mới quay trở về. Lý do không mua rượu chắc chắn là bởi vì Cố Châu đã có sẵn rồi. Sau khi chuẩn bị xong mọi thứ, cô gái kéo lên váy và cẩn thận lắc bỏ những hạt tuyết còn sót lại trên áo trước khi bước vào xe. Trong suốt quá trình này, cô còn cẩn thận cởi giày ra; đôi chân được quấn trong tất trắng, dưới ánh đèn mờ ảo, trông thật đặc biệt và khiến người ta không khỏi muốn nhìn kỹ hơn. Cố Châu không nhìn cô, mà chỉ tiếp nhận những hộp thức ăn đó. Những món ăn tinh xảo được anh đặt gọn gàng vào chỗ, còn rượu ngon mà Vương Tế đã chuẩn bị thì tỏa sáng rực rỡ trong các ly, như những tia sao vụn rơi xuống. Ánh mắt của Lâm Vãn Y dường như cũng đang dao động theo từng lời kể của anh.

“Chu Jun có kể với em chưa?”

“Ừm?”

“Anh và cô ấy đã gặp nhau như thế nào…”

“Không.”

Cố Châu cầm đũa, gắp một hạt đậu phộng vào miệng và bắt đầu kể lại quá khứ. Có lẽ vì đã trải qua quá nhiều điều, nên trên đời này ít có điều gì khiến anh cảm động nữa; vì thế anh cũng không giỏi kể chuyện, lời nói của anh luôn thiếu sự biến đổi trong giọng điệu, toàn là những lời trình bày đơn điệu và khách quan. Nhưng Lâm Vãn Y lại lắng nghe rất chăm chú, thỉnh thoảng hỏi thêm vài câu, sau đó lại trầm ngâm suy nghĩ. Những món ăn tinh xảo và rượu trong hộp thức ăn dần dần biến mất không dấu vết. Không biết đã trôi qua bao lâu, cuối cùng Cố Châu cũng kể xong câu chuyện.

“Thật bất ngờ…”

Lâm Vãn Y nhíu mày, nhìn anh và hỏi: “Em có biết em bất ngờ vì điều gì không?”

Cố Châu lắc đầu: “Không biết.”

Lâm Vãn Y nói với vẻ kỳ lạ: “Hóa ra Chu Jun không hề thích anh…”

Cố Châu không biết phải nói gì, chỉ nghĩ rằng làm sao có thể nói ra điều đó một cách bình thản như vậy…

Lâm Vãn Y nâng ly uống một ngụm rượu, thở dài thoải mái và nói: “Nhưng điều đó lại chứng minh rằng quan điểm của em về cô ấy là đúng đấy.”

Cố Châu tò mò hỏi: “Ừm?”

Lâm Vãn Y đánh giá một cách khách quan: “Chu Jun thì tốt mọi mặt; tài năng của cô ấy không kém gì tôi, vẻ đẹp cũng ngang bằng tôi… Nhưng khả năng nhận định của cô ấy thật sự không tốt lắm, thậm chí còn có phần tồi.”

Cố Châu không khỏi đồng ý.

Rồi anh ta đổi chủ đề đột ngột và nói: “Điều này dường như không còn giống như một cuộc trốn thoát nữa…”

Lâm Vãn Y trả lời: “Nhưng đây chính là kiểu trốn thoát mà tôi mong muốn.”

Cố Châu nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy câu hỏi.

Lâm Vãn Y đặt chiếc ly xuống, vuốt mái tóc rối bù ra sau tai; khuôn mặt nghiêng của cô dưới ánh đèn không còn thanh tú nữa, mà trở nên quyến rũ hơn. Giống như giọng nói của cô – đầy sức hấp dẫn và mang chút men rượu.

“Chỉ có những cuộc trốn thoát không giống như những cuộc trốn thoát thông thường… mới thực sự giúp con người thoát ra được.”

Cố Châu Tĩnh nhìn cô một cách yên lặng và nhắc nhở: “Ý tưởng đó quá lãng mạn… Thực tế thì chẳng bao giờ diễn ra như vậy đâu.”

“Tôi biết.”

Lâm Vãn Y cười, nụ cười nhẹ nhàng nhưng đầy chân thành: “Nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, điều quan trọng nhất chẳng phải là tìm cho mình một tia sáng hy vọng sao?”

Trước khi Cố Châu kịp tiếp tục lời, cô đã rót rượu cho mình và cho anh ta, rồi thay đổi chủ đề một cách tự nhiên:

“Lúc tôi đi mua đồ ăn uống, tôi nghe mọi người trong nhà hàng đang trò chuyện… Có vẻ như có một người quan trọng cũng vừa đến Thành Đô và sau đó đến Thị Trấn Vân Lai hôm nay… Nhưng không biết đó là ai… Hy vọng là họ không đến để tìm chúng ta đâu.”

Lâm Vãn Y dừng lại một chút, rồi nói: “Thực ra, dù có phải là họ hay không cũng không quan trọng… Bởi vì bất cứ lúc nào họ cũng có thể đến tìm chúng ta… Vì vậy, chúng ta không cần phải lo lắng về điều đó.”

Cố Châu không tận dụng cơ hội này để khuyên cô rời đi nữa.

Lâm Vãn Y nói: “Dù sao đi nữa, bây giờ bạn chỉ có thể làm một việc duy nhất.”

Cố Châu hỏi: “Uống rượu à?”

Lâm Vãn Y nhìn anh ta một cách nghiêm túc, lườm mắt đến mức anh ta gần như không thể nhìn thấy… và nói: “Đó là hãy dọn dẹp mọi thứ cho gọn gàng đi… Nếu không, tôi sẽ không thể duỗi chân thoải mái được đâu.”

Nói xong, cô di chuyển đến cuối khoang xe, ngồi xuống ghế mềm mại. Cô nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng đồ ăn được dọn dẹp gọn gàng, cùng với ti