Đêm tàn, bình minh ló rạng. Cùng với ánh sáng ấm áp lan tỏa từ chân trời xa xôi, tiếng động trên đỉnh núi Thiên Quỳnh dần nhỏ lại và biến mất hoàn toàn, yên bình như mặt nước.

Hai người ngồi trên tảng đá giữa hồ, trò chuyện một cách thật thoải mái suốt đêm. Họ nói về quá khứ và hiện tại, về những niềm hạnh phúc nhỏ bé đã trải qua trong những năm đó, về những chuyện vụn vặt không đáng kể.

Những cuộc trò chuyện không có ranh giới, lúc gần lúc xa, lúc có lúc không. Trò chuyện vốn dĩ chính là như vậy; miễn là cả hai bên đều muốn tiếp tục, nó có thể kéo dài mãi không ngừng. Vì vậy, khi một trong hai người không còn muốn nói nữa, cuộc trò chuyện tất nhiên sẽ phải dừng lại.

Cố Châu nói: “Thì thôi, dừng ở đây đi.”

Dư Thanh gật đầu một cái.

Ánh mắt cô ấy rất sáng ngời, không hề có dấu vết của sự mệt mỏi sau một đêm thức trắng. Ngược lại, nó giống như bầu trời được mưa xuân rửa sạch, trong trẻo đến nỗi không thể rời mắt.

“Tôi cũng nên đi rồi.”

Dư Thanh suy nghĩ một lát rồi nói: “Có một việc cần nhờ bạn.”

Cố Châu hơi ngạc nhiên và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Dư Thanh nhìn anh ấy và nói nghiêm túc: “Bạn hãy dạy Bạch Lang Hành thêm một bài nữa cho tôi.”

Cố Châu ngập ngừng một chút, rồi bỗng nhiên bật cười.

“Điều này buồn cười lắm sao?” Dư Thanh hỏi một cách không biểu cảm.

Cố Châu vội vàng lắc đầu, nhanh chóng kiềm chế nụ cười và nói: “Bức tranh đó rất đẹp.”

Dư Thanh không suy nghĩ gì nữa mà đáp: “Không thì sao?”

Ngay lập tức sau đó, cô ấy tỉnh táo trở lại và nhận ra rằng cuộc trò chuyện lại đi xa rồi. Cô ấy không thấy điều này có ý nghĩa gì, liền đứng dậy, đi bộ trên mặt hồ với đôi chân trần, tiến về phía bờ hồ.

Cố Châu cũng đi theo sau.

Nước hồ hơi lạnh, nhưng vào mùa hè thì lại vừa phải, làn hơi lạnh mang lại cảm giác thoải mái tuyệt vời.

Mặt hồ rộng hơn một trăm thước, đủ để hai người đi bộ một thời gian dài.

“Vài năm nữa, hồ này sẽ có cá chứ?”

“Phải thả con giống cá vào trước đã.”

“Hay là bây giờ luôn?”

“Lấy con giống cá ở đâu cho bạn đây?”

“… Thương Sơn à?“

“… Tại sao em lại nghĩ rằng anh là kiểu người sẵn sàng nuôi cá chỉ để câu mồi vậy?“

Dư Thanh cảm thấy thật bất ngờ và không biết phải nói gì.

Cố Châu có chút tiếc nuối, nghĩ rằng hãy đợi đến lần khác mới quay trở lại đây.

Lệnh cấm tại núi Thiên Quỳnh vẫn còn đó, chưa hề biến mất sau khi những ngôi mộ đó sụp đổ; điều này chắc chắn là do hai người cố ý làm vậy, nhằm giữ gìn vẻ yên bình của ngọn núi này.

Nhưng nếu nghĩ đến việc con đường núi hiểm trở, thì việc quay trở lại đây quả thực không hề dễ dàng chút nào.

Trong lúc trò chuyện, hai người đã đi đến bờ suối.

Dư Thanh nhặt lên giày và tất để mang vào, không còn đi chân trần nữa.

Đúng lúc đó, cô ấy hỏi: “Anh định đi đâu vậy?“

Cố Châu im lặng một lát, rồi nói: “Hiện tại vẫn chưa nghĩ ra.“

Trong thế giới rộng lớn này, lúc này anh ấy thực sự không biết mình nên đi đâu.

Về đến Vọng Kinh chắc chắn là một lựa chọn tốt; mọi người ở đó luôn đối xử tốt với anh, và anh có thể sống rất thoải mái ở đó.

Tuy nhiên, bây giờ anh ấy không muốn đi đó; có lẽ là vì không muốn liên lụy đến người khác, hoặc có lý do nào đó khác nữa.

Còn những nơi khác thì sao?

Quay trở về Xuan Đô, sống cùng với những cảnh vật bất biến suốt năm?

Chẳng phải anh ấy đã chán ngấy chúng từ lâu rồi sao?

“Thì cứ đi lang thang một chút thôi.“

Dư Thanh nhìn anh ấy, nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Hãy tận hưởng khoảng thời gian yên bình quý giá này, và ngắm nhìn thế giới này thêm một lần nữa.“

Cố Châu nghĩ về những cảnh vật mình đã từng thấy, và nói: “Được thôi.“

…

…

Nói đi là đi; việc “lê bước một cách vụng về” hoàn toàn không phù hợp với Dư Thanh.

Hai người cùng nhau đi đến chân núi Thiên Quỳnh, không hề nhìn lại những ngôi mộ đã sụp đổ, và trong ánh nắng mặt trời chiếu rọi, họ chia tay một cách yên bình. Sau khi ôm nhau một lần cuối, họ đã chia ly.

Dư Thanh đi về phía vách đá và nhảy xuống dưới trong làn gió buổi sáng.

Mái tóc đen của cô ấy bay qua khuôn mặt cô, để lại bóng dáng lạnh lùng, uy nghi.

Cho đến khi đám mây che khuất bóng dáng cô, cô vẫn không hề quay đầu lại một lần nào.

Cố Châu Tĩnh nhìn cô ấy một lúc lâu, sau đó thu hồi ánh mắt và rời đi.

……

……

Bạch Đế Sơn Không còn yên bình như ngày xưa nữa.

Mưa đêm không thể rửa sạch máu, mặt đất vẫn còn in dấu vết của ngày hôm qua, khiến người ta cảm thấy lo lắng và bất an.

Cố Châu Tất nhiên là không quan tâm đến điều đó, ông trở lại căn nhà đá và dọn dẹp gọn gàng những dấu vết cuộc sống còn sót lại.

— Bức tranh mà Bạch Lang Hành đã mang đến cho ông, từ lâu đã được cất giữ trong Tam Sinh Tháp, lần này chỉ đơn giản là dọn dẹp cẩn thận mà thôi.

Sau khi hoàn thành những việc đó, ông ngồi trong nhà một lúc, chờ đợi đến khi mặt trời hoàn toàn mọc lên và ánh nắng chiếu vào lưng mình mới đứng dậy và rời đi.

Từ đầu đông năm ngoái đến giữa hè năm nay, khoảng thời gian Cố Châu đã trải qua tại Bạch Đế Sơn là những khoảnh khắc yên bình hiếm có kể từ khi ông rời khỏi Vọng Kinh. Đã có rất nhiều khoảnh khắc tuyệt vời, và bây giờ, khi sắp phải chia tay, nỗi nhớ không thể tránh khỏi.

Khi bước ra khỏi căn nhà đá, Cố Châu không mất nhiều thời gian để tìm thấy Bạch Lang Hành.

Rồi ông quyết định không nghe theo lời khuyên của Dư Thanh; ông không muốn tiếp tục nhắc nhở vị Hoàng tử thứ ba này lần nữa trước khi chia tay. Vấn đề không liên quan gì đến những bức tranh hàng trăm năm tuổi đó cả; chủ yếu là vì Bạch Lang Hành trông rất buồn bã và mơ hồ, rõ ràng là do sự kiện xảy ra hôm qua mà ông ấy phải chịu đựng nhiều tổn thương về tinh thần.

Đối diện với một người trẻ tuổi như vậy, làm sao Cố Châu có thể nỡ lòng làm gì đó với họ?

“Anh đi đâu vậy?”

Bạch Lang Hành Ngẩng đầu nhìn vào mắt ông và nói một cách trầm ngâm: “Tối qua.”

Cố Châu Lắc đầu, từ chối trả lời câu hỏi đó và nói một cách bình tĩnh: “Dù anh biết đi nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Bạch Lang Hành Muốn phản bác, nhưng khi nghĩ lại về bản thân mình vào ngày hôm qua, về sự bất lực của mình, ông chỉ có thể im lặng.

Ông hỏi: “Vậy anh tìm em có lý do gì?”

Cố Châu Không trả lời ông, mà đứng dậy và bước ra ngoài.

Chính lúc đó, Bạch Lang Hành đứng dậy và nói: “Bức tranh.”

Phiên bản chính thức có thể được đọc tại quán sách số 69! Đây là phiên bản đầu tiên của cuốn tiểu thuyết này được phát hành tại quán sách.

Cố Châu dừng bước lại và hỏi: “Hả?”

Bạch Lang Hành nhìn theo bóng lưng anh ta và nói một cách trầm ngâm: “Hãy chiến đấu với tôi một lần cuối cùng. Nếu bạn thắng, tất cả các bức tranh của dì sẽ thuộc về bạn.”

Dù nghe theo cách nào đi nữa, câu nói này cũng rất kỳ lạ và không hợp lý chút nào.

Kết quả của hàng chục trận đấu trước đây đã đủ để chứng minh sự chênh lệch giữa hai người.

Có lẽ đây không phải là sự thiếu hiểu biết, mà là Bạch Lang Hành cần một lý do để từ bỏ những thứ đó… hoặc có lẽ là để ghi nhớ chúng mãi mãi.

Cố Châu hiểu ý của anh ta và đồng ý.

Hai người bước ra khỏi căn nhà đá, cách nhau khoảng mười mét.

Sau đó, trận đấu bắt đầu…

Và rồi kết thúc.

Đúng vậy, kết quả thắng thua chỉ xảy ra trong chốc lát mà thôi.

Trong khoảnh khắc ánh sáng đang thay đổi, Zhe Xue đã vượt qua khoảng cách đó và xuất hiện ở nơi đáng lẽ phải có mình.

Bạch Lang Hành không hề cúi đầu; anh cảm nhận được hơi lạnh của lưỡi dao từ cổ họng mình và nhận ra rằng trong những trận đấu trước đây, mình luôn bị đối thủ cố tình để thua.

Kết quả này không khiến anh tức giận; thậm chí, anh còn cảm thấy nhẹ nhõm một cách kỳ lạ, khiến tâm trạng đã kiệt sức của mình dường như được phục hồi một cách đáng ngờ, và không còn đau khổ nữa.

Khi Bạch Lang Hành trao những bức tranh của dì cho Cố Châu, anh cũng nói thêm một câu rất nghiêm túc:

“Hãy giữ chúng cẩn thận. Sẽ có một ngày nào đó, tôi sẽ lấy chúng trở lại.”

Cố Châu cười và nói: “Vậy thì tôi chúc bạn may mắn.”

Đó là dấu vết cuối cùng mà anh để lại tại Bạch Đế Sơn.

……

Thời gian trôi qua trong sự chia ly và rời xa.

Những rắc rối trên thế giới vẫn tiếp diễn không ngừng; triều đình Đại Tần đang bận rộn với việc tang lễ công chúa. Các quốc gia và các tông phái trên thế giới đều cử người đến Thần Đô vào ban đêm để bày tỏ sự tôn trọng cao nhất.

Còn những gia tộc lớn như họ Xie ở Yīnpíng và Vạn Gia ở Dương Châu thì càng làm điều tương tự, với sự thành tâm tuyệt đối từ các người đứng đầu gia tộc.

Tuy nhiên, những người bị ảnh hưởng sâu sắc nhất bởi tin này vẫn là quân đội Đại Tần.

Đối với những người lính đó, cái tên Điện Công Chúa Trưởng mang một ý nghĩa đặc biệt vô cùng; bởi vì cách đây một trăm năm, chính bà ấy là người đã đứng vững giữa chiến trường, dẫn dắt quân đội để giành lại đất nước.

Ngay cả sau khi thiên hạ yên bình, bà ấy cũng không ngần ngại từ bỏ mọi quyền lực trong tay mình và xa rời lĩnh vực quân sự cho đến khi qua đời. Cho đến tận hôm nay, bà ấy vẫn là hiện thân của tinh thần và khí phách quân đội nước Tần.

Nếu không vì những trách nhiệm nặng nề mà không thể rời đi, mọi người đều tin rằng ba vị tướng lớn kia lúc này đã trở về kinh đô để tự mình tham gia lễ tang của bà ấy, thay vì để các thuộc cấp gửi lời tiếc thương thay họ.

So với cảnh tượng đầy bi thương ấy, lễ tang của bà ấy diễn ra một cách giản dị và đơn sơ, với rất ít người tham dự. Điều này chắc chắn là theo ý muốn của bà ấy.

Theo những thông tin được lan truyền một cách kín đáo, sự gầy yếu của Hoàng đế có thể được nhìn thấy rõ ràng trong buổi lễ tang đó. Sự ra đi của bà ấy đã gây ra nỗi đau mà không ai có thể che giấu được.

Không ai nghi ngờ tính xác thực của những thông tin này; nếu không phải vì tình cảm và lập trường giữa hai anh em luôn vững chắc, làm sao trong suốt một trăm năm qua, đại Tần lại luôn yên bình và không hề xảy ra bất kỳ mâu thuẫn nào? Trong lịch sử, đã có không ít câu chuyện tương tự.

Ngoài ra, còn có hai tin tức khác khiến mọi người đặc biệt quan tâm. Người ta đồn rằng vị cựu quan chức cao cấp Sở Chủ vẫn không xuất hiện trong buổi lễ tang này; không ai tin rằng ông ấy không hề biết gì về cái chết của bà ấy, vậy thì chỉ có thể là ông ấy không muốn đến tham dự.

Một số người liên tưởng đến sự việc xảy ra vào cuối mùa xuân năm ngoái tại kinh đô, sự việc đã dẫn đến việc vị quan chức này bị giải tán, và suy nghĩ rằng Cố Châu đã nhận được những lợi ích lớn từ điều đó. Họ không khỏi đưa ra nhiều giả thuyết, cho rằng Sở Chủ vẫn còn giữ mãi nỗi oán hận đó trong lòng.

Chuyện này đã gây ra nhiều cuộc thảo luận trong dư luận; nhiều người lo lắng rằng nếu Sở Chủ cảm thấy tuyệt vọng hoàn toàn sau cái chết của bà ấy, thì đất nước Tần có thể sẽ không còn ổn định nữa.

Những lo lắng này có lý do của chúng, nhưng cuối cùng, hầu hết mọi người đều cảm thấy yên tâm, bởi vì Hoàng đế vẫn còn sống. Chỉ cần Hoàng đế còn sống, thì thiên hạ sẽ không thể rơi vào hỗn loạn.

So với điều này, một thông tin khác còn được lan truyền và nhận được nhiều sự chú ý hơn.

– Cố Châu không hề xuất hiện tại lễ tang.

Kể từ mùa xuân năm ngoái, cả thế giới đều biết rằng anh ta đã trở thành đệ tử của thế hệ kế tiếp của Điện Công Chúa Trưởng, và về mặt danh nghĩa, anh ta là đồng đệ của Điện Công Chúa Trưởng.

Đây là một sự việc chưa từng có tiền lệ.

Vì vậy, khi anh ta vắng mặt trong một sự kiện quan trọng như vậy, điều đó dĩ nhiên đã gợi ra nhiều suy đoán; trong số đó, không ít người cho rằng anh ta có liên quan trực tiếp đến sự ra đi của Điện Công Chúa Trưởng. Tuy nhiên, tất cả chỉ là những suy đoán thiếu bằng chứng cụ thể mà thôi.

Nghi ngờ thường dẫn đến việc tìm kiếm.

Trong lúc cả nước Qin đang tưởng niệm Điện Công Chúa Trưởng, các phe phái khác nhau bắt đầu cử người đi tìm kiếm tung tích của Cố Châu.

Không vì lý do gì cụ thể, chỉ đơn giản là hy vọng tìm được một manh mối nào đó giải thích tại sao Bạch Nam Minh lại qua đời.

Đây là câu hỏi mà mọi người đều muốn tìm ra câu trả lời.

Ngay cả Toàn bộ thế giới cũng đang âm thầm tìm kiếm Cố Châu.

Và bây giờ, sau hai năm, anh ta lại một lần nữa đặt chân đến Yangzhou, rồi tiếp tục vào Yunmeng.

Không vì lý do gì cả.

Chỉ đơn giản là để tưởng niệm.

Tưởng niệm đệ tử của mình – người mang tên Lục Minh Thành.