Chính Yên Phong vẫn còn nằm đó như đêm hôm qua; phần lớn ngọn núi này được bao phủ bởi những làn sương mù lạnh giá. Nhìn từ xa, cảnh tượng trông thật như trong mơ, uốn lượn không giống những thứ có thật trên đời này.

Cố Châu Đứng trên một vách đá, nhìn ngắm cảnh vật trên Chính Yên Phong từ xa.

Anh ta không phải là một họa sĩ, vì vậy tự nhiên anh ta không có ý định ghi lại khung cảnh này bằng bút chì hay cọ vẽ; điều anh ta muốn làm làm một việc khác.

Anh ta hỏi: “Cậu có phát hiện gì không?”

“Không… Cảnh tượng trông thật kỳ lạ, nhưng thực ra thì chỉ bình thường thôi.”

Vương Tế Lắc đầu và nói: “Tôi vẫn kiên định với quan điểm của mình trước đây… Thứ này thực sự rất thú vị.”

Cố Châu Không tranh luận với anh ta, mà đổi hướng câu chuyện và nói: “Đại Tế lễ, tôi không định giết hắn.”

Vương Tế Nghĩ một lát, rồi hỏi: “Cậu đang muốn dụ hắn vào bẫy à?”

Cố Châu Trả lời: “Chủ yếu là vì tôi thấy việc đó không có ý nghĩa gì cả, và cũng rất phiền phức… Không cần phải tự gây rắc rối cho bản thân mình.”

Vương Tế Nghĩ thầm: “Cậu thật là thoáng đãng quá.”

Vào lúc đó, Cố Châu lại cầm lấy thanh kiếm và rút nó ra.

“Keng!”

Tiếng kim loại vang lên sau khi thanh kiếm được rút ra khỏi vỏ.

Một tia sáng lấp lánh, độc đáo và sắc bén, bay lên cao.

Nó lao về phía Chính Yên Phong!

Những làn sương mù cuồn cuộn bị xé toạc, để lộ ra sự thật.

Thanh kiếm lao vào vách đá của Chính Yên Phong…

Rồi, tiếng nổ dữ dội như sấm vang lên, không ngừng.

Cho đến khi tia sáng kiếm trở lại, những làn sương mù lại tụ lại như cũ.

Cảnh tượng vẫn như ban đầu, không hề thay đổi.

Chính Yên Phong vẫn đứng đó, không hề bị phá hủy bởi tia kiếm.

Vương Tế Nhìn tất cả những gì đang xảy ra, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta trở nên rất kỳ lạ.

Cố Châu Hỏi: “Sao vậy?”

Vương Tế Quay đầu sang một bên và nói: “Việc làm này có hơi kỳ lạ không?”

Cố Châu Đáp: “Tôi thấy nó khá hay đấy.”

Vương Tế Im lặng một lúc, rồi thành thật nói: “Nhưng cậu chưa nhận được sự đồng ý của người khác, phải không?”

Cố Trác Bình An Nói: “Cô ấy là đệ tử của tôi.”

Vương Tế bất ngờ ngạc nhiên, nghĩ rằng anh ta cũng có thể nhận đệ tử sao?

Rồi anh ta nói: “Vậy thì giờ tôi không còn vấn đề gì nữa.”

Cố Châu nói: “Hãy đi thôi.”

Vương Tế không quay lại mà đứng trên ngọn núi này, nhìn xa xăm về phía ngọn núi kia, suy nghĩ về tương lai.

Nhiều năm sau, có một người đã vượt qua hàng ngàn khó khăn để đến chân núi Chí Âm, thấy sương mù dày đặc như những chuỗi xích.

Người đó ngước nhìn lên và bỗng thấy ánh nắng xuyên qua mây, làm cho sương mù tan biến hết, tạo nên cảnh tượng rõ ràng như khi nước rút đi để lộ ra đá.

Núi Chí Âm hiện ra dưới ánh nắng mặt trời, lấp lánh rực rỡ, khiến người ta không thể không nhìn chằm chằm vào nó… Và rồi, trong khoảnh khắc đó, họ cảm thấy vô cùng sốc.

Bởi vì trên vách đá nhẵn bóng như gương có khắc một dòng chữ.

Những dòng chữ được khắc bằng lưỡi dao bất tử.

— Chu Jun đã tiêu diệt Giáo Chí Âm tại đây.

Vương Tế cảm thấy xúc động; anh ta nghĩ rằng việc những dòng chữ này được phát hiện sau hàng chục năm thật sự là một điều thú vị… Rồi anh ta thấy Cố Châu trở lại.

Khi anh ta chuẩn bị hỏi điều gì đó, anh ta bất ngờ nhận thấy bên cạnh người bạn thân của mình còn có hai thứ nữa — thi thể và đầu của Chi Dương Hạ.

Anh ta nói với vẻ ngạc nhiên: “Cái này…”

“Một khi đã làm, thì phải làm cho xong.”

Cố Châu coi hai thứ đó như những vật linh thiêng, vẽ một đường cong dưới ánh nắng mặt trời, và cuối đường đó biến mất vào đám sương mù trên đỉnh núi Chí Âm.

Vương Tế cảm thấy bối rối và không khỏi hỏi: “Điều này là cái gì vậy?”

Cố Châu suy nghĩ một lát rồi nói: “Đó là một việc tốt.”

“Việc tốt?”

“Linh hồn trở về quê hương và được an nghỉ… Làm sao đó không phải là một việc tốt chứ?”

“Quá đúng rồi… Nhưng tôi nghĩ Chi Dương Hạ có lẽ sẽ không đồng ý với bạn đâu.”

“Chỉ cần cô ấy có thể nói được…”

Vương Tế không biết phải nói gì.

Cố Châu dừng lại một lát, nhìn vào đôi mắt chưa hề mờ đục của anh ta và nói một cách nghiêm túc: “Cảm ơn.”

Ngay khi lời nói vang lên, Vương Tế cảm thấy mình không thoải mái chút nào.

Anh ta thực sự không quen với việc nghe những lời cảm ơn như vậy, thở dài sâu lòng và nói một cách bất đắc dĩ: “Dù tôi biết mình xứng đáng được cảm ơn, nhưng liệu có thể đừng nói ra không? Tôi thực sự không quen với cảnh này; luôn cảm thấy như rằng khoảnh khắc tiếp theo mình sẽ chết.”

Cố Châu im lặng một lúc rồi nói: “Có vẻ như điều đó hơi không may mắn.”

Vương Tế nhắc nhở: “Sau này nhớ đừng nói nữa nhé.”

“Được.”

Cố Châu gật đầu đồng ý, trong lòng cảm thấy buồn bã và tự hỏi khi đến lúc đó mình sẽ phải nói gì.

Trong lúc anh ta đang mải suy nghĩ như vậy, giọng nói chân thành của Vương Tế lại vang lên: “Nhưng cậu yên tâm đi, khi cậu chết, dù thế nào tôi cũng sẽ đẩy chiếc xe lăn của mình đến mộ cậu và đốt cho cậu một đống tiền giấy, để đảm bảo rằng cậu sẽ sống thoải mái ở thế giới bên kia.”

Nghe những lời này, Cố Châu cảm thấy tất cả những cảm xúc trong lòng mình đều tan biến hết, không còn sóng gió gì nữa, khuôn mặt trở nên lạnh lùng.

“Chúng ta đi thôi.”

“Đi đâu?”

“Quay về.”

“Được, à, còn có một chuyện muốn nói với cậu.”

“Ừ?”

“Vài ngày trước, đệ tử cả của tôi đã đến hỏi về cậu, trông anh ta rất không vui… Thế là tôi đã đánh anh ta một kiếm.”

“…Cậu đang nói gì vậy?”

“Thực ra cũng không có gì phức tạp lắm… Chỉ là bây giờ cậu có thêm một kẻ thù mới thôi… Có lẽ là người sẽ ghét cậu sâu sắc đấy.”

“Còn gì nữa không?”

“Tôi nghĩ là không có gì nữa đâu… Hình như chỉ vậy thôi.”

Vương Tế nói một cách thản nhiên.

Cố Châu không biết phải nói gì thêm.

Anh ta im lặng một lúc, rồi nghĩ rằng danh tính của mình cuối cùng cũng chỉ là một bí mật, nên cũng không còn lo lắng nữa.

“Cậu phải cẩn thận một chút, đừng để bị đệ tử giết chết.” Anh ta nhắc nhở.

“Có gì đáng phải lo lắng chứ?”

Vương Tế không suy nghĩ gì nhiều mà nói: “Nếu tôi có thể chết vào tay đệ tử của mình, thì tôi còn sẵn lòng hơn nữa.”

Cố Châu suy nghĩ một lát và nhận ra rằng quả thực là như vậy, liền nói một cách chân thành: “Vậy thì tôi mong rằng cậu sẽ không đạt được ý muốn của mình.”

Vương Tế cười ha hả: “Không sao đâu.”

Tiếp theo, giọng nói của anh ta đột ngột thay đổi: “Tôi chúc bạn sớm có ngày làm cho người thầy của mình phải xấu hổ.”

“Trên đời này, tôi không có thầy cô nào cả.”

“Anh nghĩ quá nhiều rồi… Tôi đang nói về chị gái bạn mà! Chữ ‘thầy’ trước tên chị ấy chẳng phải là dấu hiệu của việc bà ấy là thầy sao?”

“Thay đổi đi.”

“Cũng phải thay đổi cách nói à? Nếu bạn không có ý đồ gì khác với chị ấy, nếu trong lòng bạn không hề có gì phiền muộn, nếu bạn có thể sống một cách trong sạch và tự tin, thì tại sao lại phải để tâm đến những lời nói của kẻ vô danh như tôi chứ?”

“Nhưng nếu tôi cảm thấy có lỗi thì sao?”

“Vậy thì càng tốt rồi!”

Trong lúc nói chuyện, Vương Tế đã chân thành vỗ tay khen ngợi, trên khuôn mặt anh ta không hề có chút xấu hổ nào: “Tôi chúc bạn sớm không cần phải lo lắng về điều đó nữa, và có thể sống một cách công khai, minh bạch.”

Cố Châu đáp: “Được thôi.”

……

……

Đã vào cuối thu, mặt trời lặn nhanh hơn mọi khi.

Bầu trời phía chân trời đang cháy bỏng, làm cho những ngọn núi trở nên đỏ rực như tranh vẽ.

Chàng trai trẻ và người thanh niên đang đi bộ trong núi; họ trông không khác gì những du khách bình thường, bởi vì không ai dám đe dọa họ, tất cả đều đang giả vờ là người vô hại.

Khi cảm thấy đói bụng, Cố Châu liền uống vài ngụm nước từ chiếc túi băng để no bụng, trông giống hệt như một vị tiên xuống trần gian vậy.

Suốt chặng đường đi, hai người vẫn có những điều để nói với nhau, nhưng đều là những câu chuyện vô thưởng.

Họ nhớ về quá khứ, về những cảnh vật xưa cũ.

Nhiều năm trôi qua, đã để lại rất nhiều điều thú vị để kể lại; trước đây họ không muốn nói ra, chỉ vì không có ai để trò chuyện cùng.

Bây giờ, khi gặp lại người bạn cũ, làm sao họ có thể từ chối trò chuyện cùng nhau được?

Tuy nhiên, thực tế là Vương Tế hầu như không nói gì cả; hoặc nói cách khác, anh ta ít khi nói chuyện.

Phần lớn thời gian, đều là Cố Châu kể về quá khứ của mình.

Chính xác hơn, anh ta bắt đầu kể từ ngày mình bước vào Trường Châu Thư Viện vài năm trước, kể về những trải nghiệm đã có tại ngôi trường học đó.

Là những lá thư nhỏ được trao đổi dưới ánh nắng mùa xuân, đầy những tình cảm non nớt; là con chó lớn màu trắng, lười biếng bò dậy bên bể nước cũ, luôn đồng hành cùng các cô gái nhỏ ra khỏi cửa vườn; còn có những bước chân vui vẻ, những khoảnh khắc đùa giỡn, vui vẻ…

Nghe những câu chuyện đó, Vương Tế càng trở nên im lặ

Đây là lần đầu tiên Cố Châu nói về quá khứ của mình với người khác; những câu chuyện được kể ra có vẻ hơi rườm rà, nhưng dù sao thì việc trò chuyện phiếm cũng vốn phải như vậy mà thôi, phải không?

Cho đến khi anh ta lại nhắc đến viên thuốc Thông Thánh Đan và bắt đầu kể lại sự kiện đó một cách khách quan.

Sau khi lắng nghe kỹ, Vương Tế không đưa ra bất kỳ ý kiến nào, bởi vì anh ta không cho rằng chuyện này có đúng hay sai thực sự.

Ngược lại, điều khiến anh ta thực sự quan tâm là một chuyện khác:

“Lâm Vãn Y... Tôi đã từng nghe cái tên này. Vậy bạn và cô gái nhỏ đó thì sao?”

“Hạ Tế Sau khi mọi chuyện kết thúc, cô ấy nói rằng cô ấy thích tôi.”

Cố Châu không thấy cần thiết phải giấu đi điều này.

Ánh mắt của Vương Tế bỗng sáng lên, anh hỏi: “Và sau đó thì sao?”

Cố Châu không trả lời, mà thay vào đó hỏi: “Bạn ủng hộ ai?”

Vương Tế bối rối.

Một lát sau, anh nói một cách nghiêm túc: “Tôi không hiểu bạn đang nói về điều gì.”

Cố Châu đáp một cách thoải mái: “Nếu bạn nói như vậy, thì có nghĩa là bạn biết rồi đấy.”

Vương Tế không biết phải nói gì, do dự một lát rồi mới thì thầm: “Thì từ bây giờ trở đi, mỗi lời tôi nói, bạn đều không được tiết lộ ra ngoài.”

Cố Châu đồng ý: “Được.”

Im lặng bao trùm xung quanh.

Một khoảng thời gian dài trôi qua trong sự im lặng.

Vương Tế vẫn không nói gì.

Cố Châu nghiêng đầu nhìn anh ta và thốt lên một tiếng “Ừm”.

Hai tiếng đó mang ý nghĩa của sự hoài nghi và thắc mắc.

Vương Tế ngẩn ngơ hỏi: “Có chuyện gì xảy ra à?”

Cố Châu hiểu ra và thở dài: “Thật là quá không biết xấu hổ.”

Vương Tế cười không nói gì, trong lòng nghĩ rằng mình đâu phải ngốc, làm sao có thể tin rằng anh ta thực sự sẽ không tiết lộ chuyện này ra ngoài được.

Hơn nữa, có gì đáng để hỏi chứ?

Làm sao anh ta có thể nghĩ rằng mình sẽ ủng hộ Bạch Nam Minh chứ?

Thật là quá hoang tưởng.

Lâm Vãn Y Những cô gái trẻ đang trong độ tuổi thanh xuân, dù có bao nhiêu khuyết điểm, trong mắt tôi, vẫn luôn mạnh mẽ hơn con hổ cái kia rất nhiều.

Nghĩ đến đây, Vương Tế không khỏi rùng mình khi nhớ lại những chuyện xưa.

Dù bây giờ anh ta đã hóa thân thành một sinh linh tâm linh, nhưng mỗi khi nhớ lại những việc Bạch Nam Minh từng làm, anh ta vẫn thực sự muốn tránh xa người đó, không muốn dính líu thật sự với họ. Không biết từ lúc nào, mặt trời đã lặn sau núi.

Bầu trời và mặt đất chìm vào bóng tối.

……

……

Rất nhiều ngày trước đó.

Vào buổi sáng hôm sau khi tin tức về việc Dịch Thủy – vị trưởng lão tối cao – đã can thiệp được truyền đến Thần Đô, Dư Thanh đã để lại một bức thư ngắn gọn trong phòng đọc sách, rồi một mình rời khỏi cung điện và bắt đầu hành trình về phía Bắc.

Mãi đến trưa hôm đó, Bèi Kim Ca mới phát hiện ra bức thư viết tay của Dư Thanh.

Nội dung bức thư rất rõ ràng; không hề nói rõ Dư Thanh đi đâu, chỉ viết một câu “Đừng lo lắng”, và đặc biệt dành riêng một lời nhắn cho Bèi Kim Ca, yêu cầu cô ấy hãy làm những gì mình muốn.

Bèi Kim Ca cầm bức thư trên tay, biểu cảm trở nên phức tạp, suy nghĩ rất lâu. Cuối cùng, cô ấy vẫn quyết định thực hiện những việc chưa hoàn thành đó.

– Đó chính là việc đi theo con đường mà Cố Châu đã từng đi.

Chưa đầy một mùa xuân hè, cung điện lại trở nên yên tĩnh, không còn bóng dáng con người nào nữa.

……

……

Dư Thanh ban đầu không có ý định đi về phía Bắc, bởi vì cô ấy tin tưởng.

Thật trớ trêu, bây giờ cô ấy lại đi về phía Bắc cũng vì niềm tin.

Cả hai đều là niềm tin, nhưng giữa chúng có sự khác biệt.

Niềm tin đầu tiên là của cô ấy dành cho Cố Châu, còn niềm tin thứ hai thì đến từ chính bản thân cô ấy.

Ngày hôm đó, khi Dư Thanh trở lại Thương Sơn và những hình ảnh liên quan đến Cố Châu hiện lên trước mắt, cuối cùng cô ấy không nhịn được mà mắng một câu tục tĩu.

Sau khi mắng xong, cô ấy ngồi trên đỉnh núi suốt đêm, không hề chợp mắt một giây nào.

Đêm đó, những vì sao lấp lánh trước mắt cô ấy, đẹp đến lạ thường… nhưng rốt cuộc, tất cả chỉ là những lời dối trá mà thôi.

Tương ứng với điều đó, ánh mắt của Cố Châu lúc bấy giờ chứa đựng những cảm xúc phức tạp một cách rất chân thực. Làm sao có thể làm ngơ trước điều đó được? Không thể, vậy thì chỉ còn cách tiến về phía Bắc, bởi vì có những việc cần phải gặp mặt trực tiếp mới có thể giải quyết rõ ràng được.

Vạn dặm đường xa trôi qua trong chốc lát; ánh nắng mặt trời buổi sáng và ánh trăng lúc hoàng hôn không hề cản trở bước chân cô. Khi cô dừng lại, trước mắt cô hiện ra là cảnh vật của vùng biên giới vào cuối thu. Đồng thời, Cố Châu cũng vừa khắc những dòng chữ đó trên núi Chí Âm Phong.

……

Cách hành động của Dư Thanh rất thẳng thắn. Cô cầm chiếc thẻ quyền hạn của Bạch Nam Minh vào dinh tướng, ngồi xuống trong căn phòng đọc sách và trò chuyện với Tướng Vương. Cuộc trò chuyện này rất thẳng thắn, bởi vì Dư Thanh không che giấu điều gì, mà đã nói rõ và thậm chí một cách kiên quyết về yêu cầu của mình – quân biên giới Đại Qin phải hợp tác triệt để với cô để tìm ra một người.

Ánh đèn trong phòng đọc sách mờ ảo. Tướng Vương nhìn chiếc thẻ quyền hạn đó, trong mắt ông hiện lên vẻ nhớ nhung sâu sắc. Một lát sau, ông ngẩng đầu nhìn Dư Thanh và nói: “Tôi sẽ làm tốt.”

Dư Thanh cầm ly trà lên, uống một ngụm trà nóng, rồi hỏi: “Anh có điều gì muốn nói không… Câu này là sư phụ bảo tôi hỏi anh đấy.”

Tướng Vương im lặng không nói gì.

Bỗng nhiên, Dư Thanh hỏi: “Kẻ Hoang Nhân kia rốt cuộc đang làm gì?”

Tướng Vương nhìn cô mỉm cười nhẹ nhàng, rồi hỏi lại: “Em có thể đại diện cho Điện Công Chúa Trưởng không?”

Nếu là lúc bình thường, Dư Thanh chắc chắn sẽ không để ý đến câu hỏi đó, nhưng người đang ngồi trước mặt cô lúc này thực sự rất đặc biệt, và người này sở hữu quyền lực đáng ngờ.

“Có thể.” Giọng nói của cô bình tĩnh và gần như chắc chắn: “Ý em chính là ý của sư phụ.”

Tướng Vương ngạc nhiên, ánh mắt ông đầy sự ngạc nhiên khi nhìn người con gái bình thường trước mặt mình, và ông cảm thấy câu nói đó thật là vô lý, nên không định trả lời.

Đúng lúc đó, Dư Thanh đặt ly trà xuống.

Một luồng khí tức xuất hiện trong phòng đọc sách.

Chỉ trong chốc lát, ánh đèn đang rung chuyển bỗng nhiên trở nên yên tĩnh, như thể được họa sĩ vẽ ra từng nét một.

Tướng Vương có cấp độ rất cao; từ nhiều năm trước, ông đã bước vào con đường thành đạo, chỉ còn cách việc “hóa thân” thành tiên hai ba bước nữa thôi – dù rằng hai ba bước này đã là khoảng cách không thể vượt qua.

Với cấp độ của mình, làm sao ông có thể không nhận ra rằng luồng khí tức này đến từ Thương Sơn?

“Bây giờ có thể nói ra được chưa?” Dư Thanh hỏi.

“Hay là anh vẫn muốn tự mình nhìn thấy ‘chúng sinh’ một lần nữa?”

Cái gọi là “chúng sinh” ở đây không phải là những sinh vật sống, mà là thanh kiếm sắt lạnh lùng mang tên “chúng sinh”.

Đứng thứ tư trong danh sách các vật phẩm quý giá nhất, trong thời kỳ chiến tranh khốc liệt cách đây một trăm năm, thanh kiếm này đã cướp đi sinh mạng của biết bao người mạnh mẽ thuộc các phái khác nhau; thậm chí còn có máu của những người đang trên con đường “hóa thân” thành tiên nữa.

Xét theo mọi khía cạnh, Thương Sơn và “chúng sinh” chính là hai thứ tượng trưng cho Bạch Nam Minh một cách rõ ràng nhất; nhìn thấy chúng, cũng giống như đang chứng kiến chính sự việc đó diễn ra trước mắt.

“Không cần thiết nữa.”

Giọng nói của Tướng Vương đột nhiên trở nên trầm thấp, đầy u sầu.

Dư Thanh lặng lẽ nhìn ông.

Tướng Vương thở dài và nói: “Người hoang dã đã đưa ra một điều kiện… khó có thể từ chối được.”

Dư Thanh hiểu ý ông và nói: “Đó là việc bước vào con đường ‘hóa thân’ thành tiên.”

“Đúng vậy.”

Tướng Vương mỉm cười, nhưng nụ cười đó không hề vui vẻ: “Với sự quyến rũ như vậy, ai có thể cưỡng lại được để không muốn nhìn thêm vài lần nữa chứ?”

Nói đến lòng trung thành, đó chính là sự trung thành thực sự.

Vài ngày trước, ông đã từng bàn bạc về chuyện này với những cố vấn thân cận của mình; lúc đó, ông không hề có ý định gì khác, vẫn luôn tin tưởng vào sự đồng ý của Hoàng đế.

Bây giờ, ông tự nhiên càng không thể làm điều gì trái với ý muốn của Hoàng đế, hay tự gây rắc rối cho bản thân mình một cách vô lý.

Dư Thanh nói một cách bình tĩnh: “Đó là điều hiển nhiên.”

Tướng Vương mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Bước vào con đường ‘hóa thân’ thành tiên là điều vô cùng khó khăn. Nếu không có tài năng phi thường và hàng ngàn ngày đêm cố gắng không ngừng, cùng với sự may mắn, thì mới có thể đạt đến đỉnh cao đó… Khi đó, người ta mới có thể rèn luyện được những phép thuật kỳ diệu và đạt được cấp độ thành đạo, giống như người ch

Nói đến đây, Tướng quân Vương đứng dậy rời khỏi ghế, bước đến bên cửa sổ và ngước nhìn bầu trời đầy sao.

“Hoặc cũng có thể giống như bạn, kế thừa một nơi tu luyện của người đã đạt được cảnh giới siêu thoát, tiếp tục đi theo con đường đã định sẵn, với thời gian, cuối cùng cũng có thể đạt được cảnh giới đó. Dù con đường phía trước có thể có một điểm kết thúc, và điểm kết thúc đó có thể là điều không thể vượt qua trong suốt phần đời còn lại, nhưng cuối cùng vẫn là một người đã đạt được cảnh giới siêu thoát.”

“Con đường này tôi từng có thể thử đi theo, nhưng cuối cùng lại phải chia tay nó mà lòng đầy tiếc nuối.”

“Điều đáng sợ nhất trên đời này là gì? Là khi đã có hy vọng nhưng lại phải chứng kiến hy vọng đó trôi qua ngón tay mình… Và tôi chính là người đó.”

“Bạn nói xem.”

Tướng quân Vương ngừng cười, hỏi một cách nghiêm túc: “Làm sao tôi có thể không nghĩ về điều đó?”

Dư Thanh nói thay cho ông: “Ngay cả khi người ngồi đối diện bạn là một kẻ vô dụng.”

Tướng quân Vương đáp: “Tôi không nghĩ đó là sự phản bội.”

……

……

Sâu trong hoang mạc, giữa những ngọn núi.

Bên bếp lửa, Vương Tế sau một thời gian dài mới bắt đầu kể về quá khứ của mình.

Anh ta là một người sống một cuộc sống rất đơn điệu, cuộc đời anh ta chỉ toàn là việc tu luyện và rèn luyện kiếm; không có nhiều điều đáng để kể, và điều thú vị nhất có lẽ chính là việc trả thù.

Nói là trả thù, nhưng thực ra anh ta cũng không hề tiêu diệt cả gia tộc đối thủ.

“Hồi đó tôi thực sự đã nghĩ đến việc giết hết tất cả họ, nhưng khi tôi bị đẩy ra khỏi gia đình, vẫn có vài người cùng họ đã thương xót tôi và giúp đỡ tôi một chút.”

Vương Tế nhìn vào đống than đang cháy, dùng ngón cái và ngón trỏ chỉ ra một khoảng cách rất nhỏ, và tiếp tục nói: “Nghĩ đến điều đó, tôi đã tự tìm cho mình một cái cớ… Cuối cùng tôi chỉ giết chết kẻ đó thôi, nhưng đến tận hôm nay tôi vẫn cảm thấy cái cớ đó rất thú vị.”

Cố Châu chưa bao giờ nghe anh ta kể về chuyện này, liền tò mò hỏi: “Cái cớ đó là gì?”

“Bạn biết mà.”

Vương Tế vỗ vào đùi mình và nói: “Khuyết tật của tôi thực sự không thể chữa được, là do bẩm sinh… Nếu không thì tôi cũng không thể phát triển được những năng lực đặc biệt như vậy.”

Nói đến đây, anh ta vừa rót rượu vào ly, vừa tiếp tục nói: “Nói chung, tôi thực sự là một người tàn tật, việc di chuyển của tôi rất bất tiện… Nếu không loại bỏ căn nguyên gốc rễ, liệu sau này có

“Bạn phải thừa nhận rằng suy luận này khá hợp lý, đúng không?”

“Tất nhiên.”

Cố Châu tự nhiên sẽ không phủ nhận điều đó.

Vương Tế nhìn anh ta và nói: “Vậy thì logic của nó đã rõ ràng rồi chứ? Sau này tôi chỉ cần ngồi đó mà không cần làm gì cả; hàng ngày sẽ có người đến giết tôi để tôi giết họ, như vậy thời gian của tôi sẽ trở nên thú vị hơn nhiều, phải không?”

Cố Châu không biết nên nói gì; trong lòng anh ta thấy điều này quá hợp lý.

Vương Tế tự hào nhướng mày và nói tiếp: “Càng giết nhiều, kẻ thù của tôi cũng sẽ càng nhiều; như vậy cuộc sống của tôi chắc chắn sẽ trở nên thú vị hơn, phải không?”

Cố Châu không biết nên diễn tả ra sao…

“Tại sao mọi chuyện lại không diễn ra theo hướng đó nhỉ?”

Vương Tế thở dài sâu, vẻ tiếc nuối hiện rõ trên khuôn mặt: “Bởi vì những người cùng chung dòng máu với tôi quá… linh hoạt; họ cố tình làm cho như không có chuyện gì xảy ra cả.”

Cố Châu hỏi: “Anh nghĩ sao về điều đó?”

“Nghĩ sao à…”

Vương Tế nhún vai và chế giễu: “Dù sao thì tôi cũng không nghĩ rằng họ làm như vậy một cách tự nguyện; bởi vì chúng tôi cùng chung một dòng máu. Nếu là tôi, chắc chắn tôi sẽ tìm cơ hội để họ giết mình.”

……

……

Trong dinh của vị tướng lớn.

“Anh có biết tên thật của Dịch Thủy, vị trưởng lão cao nhất đó là ai không?”

Vương Đại Tướng đưa hai tay ra sau lưng và tự trả lời: “Họ Vương, tên là Tế; cái tên ‘Tế’ là ông ấy tự đặt cho mình sau này, ý nghĩa là ông ấy muốn cúng bái cho toàn bộ gia tộc Vương bằng việc đốt giấy, và ông ấy thực sự đã làm như vậy.”

Dư Thanh không nói gì.

Vương Đại Tướng quay sang và chế giễu: “Tại sao tôi lại có thể sống sót? Bởi vì sau khi ông ấy giết chết ông tổ của tôi, ông ấy cảm thấy việc đó quá nhàm chán, không hề mang lại niềm vui nào khi giết người; vì vậy ông ấy hy vọng sẽ có ai đó trong chúng tôi đứng ra để ông ấy giết.”

Dư Thanh không hề xa lạ với câu chuyện này.

Lý do được giải thích ngay trong câu tiếp theo.

Vương Đại Tướng nhìn cô ấy và nói: “Đó chính là lý do tại sao tôi có thể yên ổn ngồi ở biên giới suốt hàng chục năm mà Hoàng đế không bao giờ nghi ngờ về tôi; bởi vì thanh kiếm của Dịch Thủy luôn đứng sau lưng tôi.”

Đối với Đại Tần mà nói, điều khiến họ lo lắng nhất luôn chỉ có duy nhất một việc đó thôi.

— Các gia tộc và các phái môn đứng cạnh nhau.

Những chuyện như thế này đã xảy ra quá nhiều lần trong hàng ngàn năm qua; tình huống tốt nhất là sẽ xuất hiện thêm một “quốc gia bên trong quốc gia”. Ngoại trừ đất đai vẫn thuộc về triều đình theo danh nghĩa, mọi thứ khác đều không liên quan gì đến hoàng đế cả.

Thực tế, chính các phái môn cũng rất coi chừng điều này, bởi vì không ai trong số các tổ sư muốn sau khi rời ẩn cung lại phát hiện ra rằng những vị trí then chốt của phái mình đều nằm trong tay những người cùng họ.

Mối quan hệ huyết thống cuối cùng vẫn đơn giản và trực tiếp hơn nhiều so với mối quan hệ thầy-trò; nó cũng dễ dàng phát sinh hơn nhiều.

Tình hình hiện tại ở miền bắc Đại Tần chắc chắn là điều mà Hoàng đế rất mong muốn thấy, vì vậy Ngài mới cho qua mặc những chuyện này.

“Còn điều gì nữa không?”

Dư Thanh nhìn Vương Đại tướng một cách yên lặng.

Vương Đại tướng im lặng một lúc, rồi cười nói: “Xin lỗi.”

Dư Thanh lắc đầu: “Không sao đâu.”

Vương Đại tướng tự giễu mình: “Tất cả đều là những chuyện cũ kỹ từ cách đây hàng trăm năm rồi… Xin lỗi vì đã làm bạn phải nghe những lời vô nghĩa của tôi, thật sự tôi rất áy náy.”

“Nhưng tôi tin rằng bạn có thể cảm nhận được sự chân thành của tôi, cũng như lý do tại sao tôi sẵn lòng giao dịch với những kẻ hoang dã, ngay cả khi trước mắt tôi chỉ có một hy vọng mong manh như tia lửa.”

Anh ta nói một cách chân thành: “Bởi vì đó là điều mà tôi phải làm trong đời mình.”

Dư Thanh chỉ hỏi một câu duy nhất:

“Sau khi đạt được sự giải thoát, anh có ý định đi giết Vương Tế không?”