Sáu chữ này lúc đầu trông có vẻ không rõ ý nghĩa, giống như là trả lời sai câu hỏi, khiến người ta cảm thấy bối rối. Tuy nhiên, chỉ cần nhìn lại lần thứ hai, ý nghĩa thực sự của những chữ đó sẽ hiện ra rõ ràng, không còn gì phải nghi ngờ nữa.

Mọi thứ đều quá trực tiếp.

— Ngươi đạt đến cấp độ nào rồi? Đủ tầm để đối đầu với ta sao?

Trong bức thư trả lời lời thách đấu, người ta đã viết ra những lời này một cách trực tiếp, dù suy nghĩ thế nào đi nữa, cũng rõ ràng là biểu hiện của sự khinh thường và xúc phạm không che giấu.

Nghĩ đến đây, Trần Trì cuối cùng cũng hiểu tại sao ban đầu mọi người đều tỏ ra xôn xao, nhưng sau đó lại im lặng hoàn toàn.

Lý do rất đơn giản.

Dù sáu chữ trong bức thư của Cố Châu có vẻ kiêu ngạo, nhưng chàng trai giàu có kia trong quán rượu cũng không thể làm gì được anh ta; nếu không muốn tự rước họa vào thân, thì cách tốt nhất là giả vờ không biết gì cả.

Lý do tại sao “Động Chân” được coi là rào cản lớn nhất và cấp độ đầu tiên trên con đường tu luyện, chính là bởi vì từ cấp độ này trở đi, người tu luyện mới thực sự bắt đầu tiếp cận con đường chính thống. Dù hai giai đoạn luyện khí và tẩy tủy quan trọng đến đâu, chúng vẫn chỉ là nền tảng cơ bản mà thôi; làm sao có thể so sánh được với cấp độ “Động Chân” chứ?

Hầu hết các người tu luyện đều giống như Huang Xinfeng, kẻ sát thủ đến từ Núi Vô Ưu – họ dành cả đời mình, bỏ ra rất nhiều công sức, tiền bạc và năng lượng, nhưng cuối cùng vẫn không thể đạt đến cấp độ “Động Chân”.

Trong kỳ thi Hạ Tế diễn ra hàng bốn năm một lần, trong số những người tham gia đủ điều kiện, chỉ có một vài thiên tài được chọn để bước vào cấp độ “Động Chân”; những người này chắc chắn đều là những ứng cử viên sáng giá cho vị trí top 10 trong danh sách các bậc thầy tương lai!

Nói một cách thẳng thắn hơn, hiện nay trong số tất cả những người trẻ tuổi tu luyện ở thành phố Vọng Kinh, chỉ có duy nhất Cố Châu là người đã đạt đến cấp độ “Động Chân”.

Đối mặt với câu nói này, chàng trai giàu có kia trong quán rượu sẽ trả lời như thế nào?

Anh ta chỉ có thể chọn không đánh trả.

“Thật là, giới trẻ ngày nay đã vượt xa chúng ta rồi.”

Nghe xong chuyện này, Trần Trì nhướng mày và nói: “Họ gần như đã bắt kịp tôi ngày xưa rồi đấy.”

“Ngày xưa, ngươi không thể đạt đến cấp độ “Động Chân” trước kỳ thi Hạ Tế, đừng dùng lời khen ngợi của người khác để nâng cao bản thân mình.”

Quan Tín Cổ nói một cách thoải mái, sau

Giọng nói đột ngột dừng lại, khuôn mặt anh ta bỗng trở nên kỳ lạ, vô cùng phức tạp.

“Cố Châu chắc không thể viết những câu này trong mỗi bức thư thách đấu chứ?”

Ba người lập tức im lặng.

Ngay sau đó, Trần Trì không do dự gì mà đứng dậy và đi ra ngoài quán rượu, chuẩn bị sử dụng các kênh thông tin đặc biệt của Cơ quan Quan sát Bầu trời để xác minh liệu suy đoán của Quan Tín Cổ có đúng hay không.

Khoảng mười lăm phút sau, anh ta trở lại bàn với vẻ mặt phức tạp, nhìn vào nồi canh đỏ đang sôi trào và nói một câu đầy cảm xúc:

“Cậu đã đoán sai rồi… Thực ra, những bức thư hồi âm của Cố Châu không chỉ gồm có sáu từ đó.” Trần Trì nói với Quan Tín Cổ.

Úc Âm Xanh rất tò mò và hỏi: “Anh ấy còn viết thêm những gì nữa?”

Đúng là giờ ăn uống, và những câu chuyện đồn đại chính là món ăn kèm hoàn hảo cho rượu… Ai có thể kiềm chế được sự tò mò chứ?

Trần Trì với vẻ mặt khó hiểu, tiếp tục nói: “Có lẽ Cố Châu đã cảm thấy phiền lòng khi phải trả lời những bức thư đó.”

“Đừng kéo dài nữa…” Quan Tín Cổ bắt đầu mất kiên nhẫn.

“Được thôi.”

Trần Trì thở dài một hơi, nhìn hai người và nói: “Trong những bức thư tiếp theo, anh ấy viết… ‘Tôi là Động Chân, còn cậu?’”

Khi lời nói vang lên, Úc Âm Xanh và Quan Tín Cổ đều im lặng.

Một lát sau, cùng lúc, hai người đều lên tiếng, giọng điệu đầy phức tạp:

“Viết ít đi hai từ thì quả thật tiết kiệm được khá nhiều công sức…”

“Nhưng bốn từ đó… so với sáu từ trước đây… thì cảm giác như muốn đánh người hơn nhiều lần phải không?”

Trần Trì đã quen với những điều này rồi, vì vậy lúc này anh ta tỏ ra rất bình tĩnh và cười nói: “Các bạn nói đều đúng… Nhưng đối với tôi, nhận xét về Cố Châu chỉ có mười hai từ thôi.”

Úc Âm Xanh luôn sẵn lòng ủng hộ người khác, kiên nhẫn hỏi: “Mười hai từ đó là gì?”

“Câu nói này thật là ngạo mạn…”

“Trần Trì vui mừng đến nỗi reo hò lên: ‘Người này thật là ngạo mạn!’ Quan Tín Cổ Im lặng một lúc, sau đó nhìn qua làn sương nóng bốc lên từ nồi lẩu, hướng về ánh đèn bên ngoài quán rượu và nói: ‘Từ ngày mai trở đi, ở Vọng Kinh chắc chắn sẽ có những sự kiện thú vị xảy ra.’”

……

……

Trường Châu Thư Viện Ở nơi sâu thẳm này, một cuộc họp lại được tổ chức.

Những người tham dự vẫn là những người già kia; có lẽ vì họ vẫn cần tiếp tục họp bàn ngay cả sau khi nghỉ ngơi vào ban đêm, nên vẻ mặt của họ trông càng u ám hơn so với buổi sáng hôm nay.

Nếu buổi sáng họ trông như những người đã mất hết uy tín, thì bây giờ họ giống như những người da trắng đang tiễn biệt những người da đen.

“Hãy nói đi… Bây giờ chúng ta phải làm gì đây?”

Một người già dùng tay đỡ trán, không còn vẻ oai nghiêm như mỗi khi đứng trước sinh viên nữa, và đầy bất lực hỏi.

Trước mặt ông ta, trên chiếc bàn rộng lớn kia, có một chồng thư mục đã được mở ra; trên những tờ giấy đó đều viết rõ bốn hoặc sáu chữ mà Trần Trì đã đọc ra không lâu trước đó.

“Chưa đầy một ngày trôi qua, tất cả những kế hoạch trước đây đều trở thành đống giấy vụn…”

Một vị giáo sư cười khẩy, nhìn về phía phó hiệu trưởng đang ngồi phía trên và chế giễu: “Thôi thì chúng ta cứ ở đây họp suốt mười hai giờ một ngày để bàn cách đối phó với Cố Châu đi… Để không phải việc chúng ta lập kế hoạch còn chậm hơn tốc độ mà anh ta phá vỡ chúng nữa.”

Đó tất nhiên chỉ là lời nói đùa, nhưng cũng là sự thật.

Trong cuộc họp sáng nay, mọi người đã đưa ra những phương án cụ thể để đối phó với Cố Châu và thu hồi lại những khoản chi phí lớn mà học viện đã phải gánh chịu trong ba năm qua. Họ nghĩ rằng dù những tình huống bất ngờ có xảy ra, ít nhất họ vẫn còn chỗ để xoay sở, còn có khả năng điều chỉnh.

Tuy nhiên, ai cũng không ngờ rằng chưa đầy một ngày trôi qua, tất cả những điều đó đã trở thành hư vô, không còn gì có thể cứu vãn được nữa.

Lúc này, tâm trạng của mọi người như thế nào?

Chắc chắn là cảm thấy tê dại.

“Có một điều tôi nghĩ cần phải nhắc nhở mọi người.”

Vị giáo sư ngày hôm đó đã chịu trách nhiệm ký giấy cho việc hủy bỏ học vấn của các sinh viên nói với mọi người: “Việc người trước đây tại Trường Châu Thư Viện đã đạt được tiến bộ lớn trước khi tham gia Hạ Tế đã xảy ra cách đây chín mươi sáu năm rồi.”

Sau đó, anh ta nhìn về phía phó hiệu trưởng và nói một cách bất lực: “Không ai có thể đột nhiên tạo ra một học trò của Động Chân để trong đúng ngày thích hợp đánh bại Cố Châu và giành đi danh tiếng mà anh ta đã có được.”

Ngay khi những lời này vang lên, không khí trong căn phòng lại trở nên im lặng hơn bao giờ hết.

Một người hiền lành nhìn cảnh tượng này và sau một lúc suy nghĩ, anh ta an ủi rằng: “Ít nhất sự xuất hiện của Cố Châu cũng chứng tỏ sức mạnh của viện học; chứng minh rằng viện học hoàn toàn có thể đào tạo ra những học trò có khả năng tranh đấu để giành vị trí số một, và như vậy, chúng ta sẽ có thêm cơ sở để yêu cầu triều đình cung cấp kinh phí vào cuối năm.”

“Vậy thì Bộ Hộ sẽ hỏi viện học rằng, nếu viện học làm tốt như vậy, tại sao Cố Châu lại chỉ đạt được thành tích này sau khi bỏ học?”

Những người xung quanh cười lạnh và chế giễu: “Lúc đó chúng ta sẽ trả lời thế nào đây?”

Người hiền lành không biết phải nói gì.

Phó hiệu trưởng vẫn không nói gì.

Không khí trong căn phòng trở nên im lặng hoàn toàn.

Thật ra, khi mọi chuyện đã đến nước này, thì không còn gì để nói nữa.

Dù những người già trong viện học có bao nhiêu kinh nghiệm sống và trí tuệ, dù họ đã từng làm được những việc phi thường, nhưng lúc này họ vẫn bất lực, bởi vì họ thực sự không có lý do chính đáng. Còn Cố Châu không chỉ đứng trên vị trí đạo đức cao cả, mà còn thực sự áp dụng những lý tưởng đạo đức đó vào thực tế… Vậy thì họ còn có thể làm gì được nữa?

“Có lẽ…”

Ai đó ngẩng đầu nhìn về phía phó hiệu trưởng vẫn im lặng và thở dài một hơi bất lực, nói: “Thôi thì viện học nên chấp nhận thua cuộc thôi.”