Phó hiệu trưởng im lặng trong một thời gian dài, rồi nói: “Các người muốn viện phải chịu thua sao? Có phải các người muốn tôi đứng ra nhận lỗi và từ chức, và trước khi rời nhiệm vụ, tôi còn phải quỳ gối xin lỗi Cố Châu, van xin anh ấy quay lại viện không?” Không ai trả lời câu hỏi đó.

Không khí trong phòng trở nên yên tĩnh.

Tuy nhiên, ánh mắt và biểu cảm của nhiều người đã nói lên thái độ của họ – hầu như là đồng ý.

“Thật là một lũ ngốc.”

Phó hiệu trưởng bỗng nhiên cười lạnh, nhìn mọi người và chế giễu: “Khi các người nghĩ ra ý định này, liệu các người có thử suy nghĩ một chút xem tại sao Cố Châu lại phải làm ra một trò lớn như vậy, đến nỗi phải bỏ học không?”

“Bởi vì anh ta muốn lấy được Thông Thánh Đan từ tay tôi, nhưng tôi không chịu đưa cho anh ta, vì vậy anh ta liền thông đồng với Lâm Vãn Y, sử dụng mọi thủ đoạn để buộc viện phải nhượng bộ!”

Vị lão nhân tức giận la lên: “Các người không hiểu rõ nguyên nhân gốc rễ của vấn đề mà lại muốn tôi quỳ gối xin tha thứ à?”

Nói đến đây, ông ta càng tức giận hơn, không thể kiềm chế được phong thái bình thường của mình nữa.

“Bang!”

Một tiếng vang lớn.

Mọi người nhìn theo hướng âm thanh, chỉ thấy chiếc bàn trước mặt phó hiệu trưởng bắt đầu xuất hiện những vết nứt, cho đến khi tất cả các góc đều bị nứt vỡ… và chiếc bàn cùng với lá thư trả lời do Cố Châu viết tay, đều rơi xuống đất.

Chỉ sau một lúc, tiếng vang mới dần tan biến.

Trên khuôn mặt phó hiệu trưởng không còn vẻ tức giận nữa, chỉ còn lại sự lạnh lùng, vô cảm.

“Nhưng vấn đề này không thể giải quyết bằng cách đập bàn hay nổi giận được.” Một vị lão nhân thở dài và nói: “Dù sao thì bạn cũng không thể đập vào người Cố Châu được.”

Nói xong, ông ta đứng dậy, đi đến phía sau phó hiệu trưởng và vỗ nhẹ lên vai người đồng nghiệp của mình, như một cách an ủi.

Phó hiệu trưởng hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại, và nói nhẹ: “Tất cả mọi người ở đây đều biết lý do tại sao tôi không muốn đưa Thông Thánh Đan cho anh ta. Nếu các người có thể giải quyết được vấn đề này… tôi sẵn lòng mất mặt vì Trường Châu Thư Viện.”

Nghe thấy những lời này, tất cả các giáo sư và quý ông có mặt ở đó đều rung mình nhẹ.

Đúng vậy, như phó hiệu trưởng đã nói, mỗi người trong số họ đều biết rõ sự thật về Thông Thánh Đan.

Năm đó, Trường Châu Thư Viện đã nhận được tổng cộng ba viên thuốc Thông Thánh Đan; hai viên đầu tiên đã được sử dụng từ nhiều năm trước, chỉ là chưa ai công bố điều này ra ngoài. Còn viên cuối cùng còn lại trong viện thì lại được dành cho một mục đích cụ thể cách đây năm năm.

Điều khiến vấn đề trở nên phức tạp hơn nữa là, mục đích sử dụng viên thuốc Thông Thánh Đan này liên quan đến một bí mật quan trọng của viện, và hoàn toàn không thể nào giải thích rõ ràng được để đưa ra làm lý do cho Cố Châu.

Chính vì những lý do phức tạp này mà sau khi biết Cố Châu yêu cầu viên thuốc Thông Thánh Đan, phó viện trưởng đã quyết định từ chối một cách không do dự. Và sau khi sự việc xảy ra, những người có mặt tại đó cũng không ai lấy điều này làm lý do để chỉ trích hay cáo buộc ông ấy.

“Hãy áp dụng cả hai biện pháp cùng lúc,” phó viện trưởng bất ngờ nói: “Về viên thuốc Thông Thánh Đan, tôi sẽ trực tiếp hỏi ý kiến của viện trưởng, nhưng đồng thời, viện vẫn sẽ tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu, tìm cách vượt qua ranh giới… để đánh bại Cố Châu.”

Khi nói đến nửa sau câu nói, giọng điệu của ông ta cũng trở nên do dự, rõ ràng là ông ta không mấy tin tưởng vào khả năng thành công này.

Đến lúc này, mọi người có mặt tại đó cũng không thể tiếp tục chỉ trích ông ta nữa, mà đều gật đầu đồng ý, thậm chí còn có người an ủi ông ta:

“Dù Cố Châu đã đạt đến cấp độ Động Chân, nhưng phương pháp tu luyện mà anh ta sử dụng vẫn là phương pháp của viện chúng ta; trong thời gian ngắn, anh ta không thể thay đổi sang phương pháp tu luyện của các môn phái khác, vì vậy vẫn còn hy vọng chiến thắng.”

“Việc chiến đấu ở nơi xa xôi quả thực rất khó khăn, nhưng trong lịch sử tu luyện, điều này đã từng xảy ra nhiều lần; vì vậy chúng ta không cần phải nhanh chóng tuyệt vọng.”

“Vấn đề là, bây giờ chúng ta không thể kêu gọi những người cùng trang lứa với Cố Châu để hỗ trợ anh ta nữa; không ai lại ngu đến mức tự chuốc lấy sỉ nhục và trở thành đối tượng chế giễu cả.”

“Trong thế hệ trẻ của Vọng Kinh, quả thực chỉ có mình anh ta đạt đến cấp độ Động Chân, nhưng Vọng Kinh không chỉ có một người như vậy.”

“Ý bạn là… dùng người mạnh để áp đảo người yếu sao? Nhưng ai lại sẵn lòng mất mặt như vậy chứ? Nếu thắng, cũng không thể nói là không mất mặt; chắc chắn sẽ có người bàn tán sau lưng, còn nếu thua… thì càng không cần nói đến nữa, mặt mũi sẽ bị tổn thương nặng nề, suốt phần đời còn lại cũng không thể ngẩng đầu lên

Bỗng nhiên, không khí trong sảnh trở nên yên tĩnh. Biểu cảm của một số giáo sư tại học viện trở nên rất kỳ lạ; họ muốn nói nhưng lại thôi, thôi rồi lại muốn nói tiếp.

Cho đến khi có người không thể chịu đựng được nữa và cuối cùng đã bộc lộ suy nghĩ trong lòng:

“Chuyện này thật là quá vô lý. Những người không biết chuyện sẽ nghĩ rằng chúng ta đang âm mưu vào ban đêm ở đây, đập bàn la hét, đau đầu không chịu nổi… Họ chỉ nghĩ rằng chúng ta đang đối phó với một thủ lĩnh ma đạo nổi tiếng thiên hạ, đang cứu nhân loại khỏi hoạn nạn.”

“Nhưng kết quả thì sao? Chúng ta, những người già này, lại đang đấu tranh với một đứa trẻ mới chỉ hơn mười bảy tuổi mà không thể làm gì được cả.”

“Thật là vô lý… Thật là điên rồ!”

……

Sáng hôm sau.

Cố Châu thức dậy, chào hỏi ánh nắng mùa xuân bên ngoài cửa sổ, rồi đứng dậy rửa mặt qua loa. Khác với hôm qua, cánh cửa sân nhà hôm nay không hề bị ai gõ cửa, và cũng không có ai đang ẩn náu đằng sau cánh cửa để chờ đợi.

Dưới ánh nắng mặt trời, mọi thứ đều trông thật yên bình. Anh ta đưa chiếc ghế ra ngoài hiên, trò chuyện với mọi vật xung quanh khoảng nửa giờ, sau đó mới đứng dậy rời khỏi sân nhà.

Ngôi nhà của gia đình Lâm không hề khác gì những ngày bình thường; không hề giống như hôm qua vừa xảy ra một vụ ám sát. Người quản gia Qiu đang chỉ huy những người hầu làm các công việc vặt vã.

Khi thấy Cố Châu đến, vẻ mặt của người quản gia già trở nên phức tạp; rõ ràng ông ấy đã biết về những bức thư trả lời mà mình đã tự tay gửi đi vào đêm hôm qua, và những từ ngữ được viết trên những bức thư đó.

“Có ai trả lời không?”

Giọng nói của Cố Châu có vẻ thờ ơ.

Người quản gia Qiu lắc đầu và nói: “Tất nhiên là không có ai trả lời.”

Dù những từ ngữ đó có khiến người ta cảm thấy xấu hổ đến mức nào đi nữa, thì cuối cùng chúng cũng chỉ là những lời nói trên giấy mà thôi. Nếu tiếp tục kiên trì theo đuổi những lời đó, thì sự xấu hổ đó sẽ trở thành sự thực.

Không ai muốn trở thành kẻ ngốc nghếch cả. Hơn một trăm lá thư thách đấu hôm qua đã bị bỏ qua một cách dễ dàng, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

“Nhưng…” Người quản gia Qiu thay đổi giọng điệu, nhìn Cố Châu và nói: “Hôm nay có rất nhiều người muốn gặp công tử, đều là các giáo sư từ các học viện ở Kinh Đô; thậm chí cả Trường Châu Thư Viện cũng đã cử người đến đây.”

Ông già dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Theo lời dặn của công tử hôm qua, tôi đã cho những người đó trở