Nghe thấy tiếng “ừm” đó, Lâm Vãn Y im lặng trong một thời gian dài hơn nữa. Sau một lúc, cô bất ngờ lắc đầu mạnh mẽ, với vẻ mặt trở nên quyết tâm hơn bao giờ hết.

Cố Châu nhìn Lâm Vãn Y, nhìn mái tóc dài óng ánh của cô đang bay phấp phới trong gió, rồi nói: “Tôi…”

“Đừng nói gì cả!”

Lâm Vãn Y Hạo Nhàn ngăn cô lại, ngẩng đầu lên, hít một hơi thật sâu, rồi nói một cách không biểu cảm: “Tôi bỗng nhiên có một cái nhận ra; tôi phải đi tu luyện ngay bây giờ. Việc bạn ăn tối một mình có vấn đề gì không?”

Cố Châu không thấy có gì khó khăn cả.

Lâm Vãn Y quay người đi xa, váy cô bay phần phới theo gió, tỏa ra vẻ oai nghiêm.

Cô trông rất vội vàng; thực tế cũng vậy, bởi vì cô không thể chấp nhận việc mình bị Cố Châu bỏ lại phía sau trong việc tu luyện này.

Đặc biệt là khi cô nghĩ đến việc Cố Châu chỉ mất một buổi chiều đã thành công trong việc vượt qua cấp bậc, trong khi trong khoảng thời gian đó, cô lại đi ngủ một giấc ngon lành… Dù giấc ngủ đó là cần thiết và cô cũng ngủ rất thoải mái, nhưng lúc này, cô vẫn cảm thấy xấu hổ.

Kẻ khiến cô cảm thấy xấu hổ không phải là Cố Châu, mà chính là bản thân cô.

Làm thế nào để chuộc lỗi?

Chỉ có cách tu luyện chăm chỉ hơn mà thôi.

So với điều đó, dù là bữa tối hay Trường Châu Thư Viện cũng đều không đáng kể chút nào.

Khi Lâm Vãn Y đang suy nghĩ về những điều này và sắp rời đi, cô bỗng nhiên nhớ ra một việc:

“Có rất nhiều người muốn thách đấu với bạn; tất cả các thư thách đều được gửi đến đây rồi. Lát nữa tôi sẽ bảo người quản gia Qiu mang chúng đến cho bạn.”

Nói xong, Lâm Vãn Y mới thực sự rời đi.

Cố Châu tự hỏi: “Rốt cuộc có bao nhiêu lá thư nhỉ?”

Nửa giờ sau, người quản gia Qiu mang đến một chồng thư dày cộm và trả lời câu hỏi đó:

“Tổng cộng có bao nhiêu lá thư vậy?”

“Tôi chưa đếm kỹ; ước chừng là hơn một trăm lá.”

“Được rồi.”

“Thưa công tử Gu, tôi muốn nhắc nhở công tử một điều.”

“Xin cứ nói.”

“Tôi biết công tử Gu luôn không thích tranh đấu với người khác, nhưng các thư thách đã được đặt trước mặt công tử rồi. Nếu không coi trọng chúng, e rằng sẽ gây ra nhiều ý kiến không tốt.”

Cuộc đối thoại kết thúc ở đó.

Hơn một trăm lá thư thách đấu đó cuối cùng được đặt lên bàn học trong phòng, tạo thành một đống cao chót vót; và có thể dễ dàng hình dung rằng, số lượng những lá thư này sẽ còn tiếp tục tăng lên trong tương lai.

Cái từ “phê bình” mà quản gia Qiu đã đề cập thực ra là một lời nhắc nhở gián tiếp cho Cố Châu rằng, nếu anh ta tiếp tục từ chối đối đầu như trước đây, chắc chắn sẽ có người lợi dụng việc này để gây rắc rối cho anh ta, vì vậy anh ta cần phải cẩn thận xem xét.

Còn về việc nên đối phó như thế nào… ai biết được chứ?

Không thể nào đáp lại hết tất cả hơn một trăm lá thư thách đấu đó được; vấn đề không chỉ nằm ở khả năng thắng hay thua, mà còn ở việc điều đó sẽ gây ra bao nhiêu phiền toái.

Từ việc xác định thời gian gặp mặt cơ bản, đến việc thảo luận về địa điểm chiến đấu, rồi đến việc sắp xếp lịch trình các trận đấu sao cho không trùng lặp với nhau, cũng như việc đảm bảo rằng Cố Châu có được thời gian nghỉ ngơi đầy đủ hay không…

Chỉ cần nghĩ đến những điều này thôi cũng đã khiến người ta cảm thấy mệt mỏi, thậm chí là sợ hãi.

Chưa kể đến việc đa số những người thách đấu đó đều yếu hơn Cố Châu rất nhiều, nên việc đối đầu với họ thật sự không có ý nghĩa gì cả.

Rõ ràng, chính Trường Châu Thư Viện là người đã khơi mào cuộc “bão tố” này, và thông qua đống thư thách đấu dày đặc này, họ muốn gửi đến Cố Châu một thông điệp im lặng:

— Tất cả những gì bạn đã có được trong quá khứ, những phẩm chất tự do và ung dung đó, đều là nhờ vào sự hy sinh không ngần ngại của Học viện dành cho bạn.

……

“Bạn nghĩ Cố Châu sẽ đối phó với tình huống này như thế nào?”

Trần Trì nằm lười biếng trên ghế, nhắm mắt hỏi.

Bên cạnh anh ta, tất nhiên là hai đồng nghiệp quen thuộc – Úc Âm Xanh và Quan Tín Cổ.

Lúc này, ba người đang ở sâu trong văn phòng của Cục Quan sát Bầu trời, đang xem xét các hồ sơ nội bộ và cố gắng hoàn thành nhiệm vụ mà Bèi Sở Chủ đã giao cho họ.

“Chọn ra một vài trường hợp đáng để đối đầu? Đánh vài trận thôi?”

Úc Âm Xanh trả lời một cách thờ ơ, ánh mắt vẫn dán trên những hồ sơ trước mặt, suy nghĩ về câu hỏi khiến Trường Châu Thư Viện – vị lão nhân mập mạp kia – băn khoăn: Những năm tháng 13 trống rỗng đó của Cố Châu đã đi đâu?

Quan Tín Cổ cũng đang làm những việc tương tự, chỉ khác là tâm trạng của anh ấy hơi không tốt lắm. “Việc này thật là vô lý quá… Cố Châu đâu phải mới xuất hiện từ hôm qua đâu; tại sao trước đây lại chẳng ai để ý đến điều này?”

Trần Trì suy nghĩ một lúc rồi nói: “Vậy thì phải hỏi người của Trường Châu Thư Viện mới biết được.”

Úc Âm Xanh bỗng nhiên hỏi: “Tại sao không thẳng tiếp xúc với Cố Châu luôn?”

Quan Tín Cổ trả lời: “Bởi vì không thể chắc liệu những gì anh ta nói có đúng sự thật hay không.”

Úc Âm Xanh ngừng xem các hồ sơ liên quan, quay sang hai người kia và nói một cách nghiêm túc: “Dù câu trả lời mà anh ta đưa ra có đúng hay sai, dù anh ta có muốn nói ra hay không, thì đó vẫn là một manh mối quan trọng.”

Trần Trì lắc đầu và nói: “Chúng ta hãy tiếp tục điều tra trước đã; nếu thực sự không tìm ra manh mối gì, sau đó mới hỏi anh ta.”

Dù vậy, Quan Tín Cổ cũng ngừng công việc của mình.

Ba người quyết định bắt đầu thảo luận.

“Bốn năm trước, có xảy ra bất kỳ thiên tai hay thảm họa nào không?”

“Tôi không nhớ có gì cả… Có lẽ bạn đang nghĩ rằng Cố Châu có thể là một người tị nạn từ nước ngoài tràn vào, vì vậy trong suốt mười ba năm qua mới chẳng có thông tin gì về anh ta?”

“Nhưng tôi không hiểu làm thế nào anh ta có thể đi từ biên giới đến Vọng Kinh được…”

“Hiệu trưởng của Trường Châu Thư Viện trong những năm gần đây luôn đi du lịch nước ngoài; có thể là trong chuyến đi đó, ông ấy tình cờ cứu sống Cố Châu?”

“Giả thuyết đó có vẻ hợp lý… Dù sao thì anh ta cũng không muốn nói về quá khứ, và khi hiệu trưởng nhận ra tài năng của anh ta, ông ấy đã chủ động che giấu và tạo ra một danh tính giả cho anh ta, để anh ta có thể đến Vọng Kinh và gia nhập Trường Châu Thư Viện… Lô-gic này có vẻ hợp lý.”

“Nhưng theo thông tin từ phía Trường Châu Thư Viện, họ cũng chẳng biết gì cả.”

“Ngay cả khi họ biết, họ cũng sẽ giả vờ không biết mà thôi… Việc tạo ra danh tính giả không phải là chuyện nhỏ đâu; điều đó có thể bị truy tố pháp lý.”

“…Tôi luôn cảm thấy mọi chuyện không đơn giản như vậy.”

Trần Trì vỗ tay đứng dậy, ngắt quãng cuộc thảo luận và nói: “Vậy thì chúng ta hãy bắt đầu từ phương diện mà các bạn đã thảo luận nhé. Tôi sẽ yêu cầu mọi người trong các cơ quan liên quan hợp tác với nhau; tin rằng chúng ta sẽ sớm có tiến triển.”

Úc Âm Xanh và Quan Tín Cổ tự nhiên không hề phản đối.

Trần Trì nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy trời đã tối, liền nói: “Dù sao thì mọi chuyện cũng đã đến nước này rồi; hôm nay chúng ta đừng suy nghĩ nhiều nữa, hãy đi ăn uống trước đi.”

Xét cho cùng, khi sống trong một thời đại thịnh vượng hiếm có, ngay cả những tổ chức mang tính bạo lực như Cục Kiểm soát Bầu trời – nơi trực thuộc hoàng đế và có một số khía cạnh u ám – thì bầu không khí bên trong cũng tương đối hòa thuận, ít khi xảy ra những tình huống hung ác hay bạo lực.

Rời khỏi cơ quan, họ hòa vào dòng người; vào ban đêm, khu vực Vọng Kinh càng trở nên sôi động và rực rỡ hơn.

Ba người đi lang thang trên đường, lựa chọn từng quán ăn, và cuối cùng cũng tìm được một quán lẩu để ngồi.

Chưa kịp ngồi xuống, lúc nồi lẩu vẫn chưa được mang lên, bên dưới đột nhiên nổ ra một tràng ồn ào.

Ngay sau đó, tiếng ồn đó lại yên tĩnh trở lại, như thể chưa từng xảy ra gì cả.

“Chuyện gì vậy?”

Trần Trì dù thích sự ồn ào nhưng vẫn thích món ăn hơn. Ban đầu ông không định quan tâm đến chuyện này, nhưng tình hình có vẻ khá kỳ lạ, nên không khỏi gọi người phục vụ để hỏi thăm.

Người phục vụ nói nhỏ: “Chủ nhân của tôi hôm nay nghe Cố Châu nói rằng muốn tranh giành vị trí số một với Hạ Tế, liền nổi hứng viết một lá thách.”

Trần Trì không hiểu lý do tại sao lại có chuyện ầm ĩ như vậy, liền hỏi tiếp: “Sau đó thì sao?”

Người phục vụ nhìn quanh, đảm bảo không ai nghe thấy, rồi trả lời với vẻ mặt kỳ lạ: “Cố Châu đã trả lời lá thách đó… Trong thư có viết sáu chữ.”

“Sáu chữ nào?”

“‘Tôi đã hiểu rõ.’ Còn anh thì sao?”