Khi Cố Châu ngồi trên xe ngựa, dưới ánh bình minh rời khỏi Vọng Kinh để đến Thần Đô, cơn mưa gió dữ dội theo sát họ; hơn ngàn kỵ binh sắt đi đầu đường, lực lượng tuần tra quét sạch mọi nơi dọc đường; các quan chức ở các tỉnh, huyện đều hết lòng phối hợp… Khi tin này đến tai Hoàng hậu, bà không khỏi nhắm mắt lại trong chốc lát, và khi mở mắt ra, trên khuôn mặt bà hiện rõ nụ cười khó hiểu.

Tại Thần Đô, trời quang đãng, không một giọt mưa. Bà đứng dậy và bước ra ngoài, cảm nhận hơi se lạnh của gió xuân; đôi lông mày và đôi mắt của bà dường như cũng trở nên thoáng đãng hơn, làm cho ánh nắng mặt trời chiếu vào đôi mắt bà càng trở nên rực rỡ hơn.

Lực lượng kỵ binh mặc áo giáp đen của Đại Tần không phải là thứ có thể triệu tập một cách dễ dàng; cái chết của Giám Chính mới chỉ xảy ra được bốn mươi tám giờ, mà họ đã có thể thực hiện những hành động như vậy… Không cần suy nghĩ nhiều, cũng có thể biết đây là ý muốn của Công chúa Trưởng.

Dù Bạch Nam Minh lo lắng rằng Cố Châu có thể gặp phải cuộc ám sát nữa trên đường đi, hay vì lý do nào khác, thì tất cả những điều này cuối cùng cũng là để thể hiện thái độ của mình, là để công khai thể hiện sức mạnh uy hiếp, và cũng là một thông báo mạnh mẽ đến cực điểm.

Nghĩ đến đây, Hoàng hậu ngẩng đầu lên, ánh mắt bà dường như xuyên qua vô số lầu đài và bức tường cung điện sâu thẳm, nhìn thấy căn cung điện nằm ngoài Thần Đô, nhìn thấy người phụ nữ yên bình như những ngọn núi sau cơn mưa.

Nếu có ai trên đời này có thể thay đổi Bạch Hoàng Đế, thì người đó không phải là bà, cũng không phải là ai khác, mà chính là Bạch Nam Minh.

Đúng vậy, sự thật thực sự là như vậy.

Tuy nhiên, trên đời này không có gì là bất diệt; sự gặp gỡ và chia ly đều có lúc của nó; dù tình cảm có sâu đậm đến đâu, cũng sẽ đến lúc nó cạn kiệt.

Vậy thì, liệu tình cảm này có đáng để bỏ ra vì Cố Châu không?

Hoàng hậu suy nghĩ về những điều này, với vẻ mặt bình tĩnh.

Khác với suy nghĩ của nhiều người, bà không hề cảm thấy lo lắng vì cái chết của Giám Chính như đối mặt với một thử thách lớn.

Bà chưa bao giờ nghi ngờ rằng vị trí của mình sẽ bị lung lay vì điều này; bà hoàn toàn tin tưởng vào điều đó, không có điều gì có thể khiến bà nghi ngờ điều này.

Chỉ là… cuối cùng vẫn có chút tiếc nuối mà thôi.

Những việc xảy ra ở Vọng Kinh thực sự có liên quan đến bà.

Nếu không phải vì sự đồng ý của bà, ai dám làm những việc

Khi ông ta qua đời, Cơ quan Quan sát Bầu trời sẽ có thể đưa ra một câu trả lời hoàn hảo cho Hoàng đế bệ hạ; Viện Thiên văn đã xóa bỏ khả năng được gợi ý bởi hiện tượng kỳ lạ ngày hôm đó… Còn cô ấy thì sẽ nhận được điều gì?

Vì lý do Tống Cảnh Luân, gia tộc Song sẽ phải đối mặt với một thảm họa chết chóc.

Lúc đó, ai sẽ bị liên lụy và ai có thể thoát khỏi rắc rối, tất cả đều nằm trong ý chí của cô ấy.

Tất nhiên, đó là điều cô ấy mong muốn.

Thật đáng tiếc…

Nữ hoàng nhẹ nhàng nheo mắt lại, che giấu những cảm xúc trong lòng, rồi bỗng hỏi: “Chắc khoảng vài ngày nữa?”

Tào Công Công luôn theo sau bà, biết rõ bà đang hỏi về ai, liền trả lời: “Theo lịch trình hiện tại của Cố Châu, ông ấy sẽ đến Thần Đô vào lúc hoàng hôn sau chín ngày.”

Sau đó, anh ta lại bổ sung thêm một câu: “Có vẻ như Bèi Sở Chủ sẽ đi cùng ông ấy suốt chặng đường.”

Nữ hoàng im lặng một lúc, rồi mỉm cười và nói: “Đó cũng tốt.”

Tào Công Công không hiểu tại sao điều đó lại tốt.

Nữ hoàng không nói thêm gì nữa.

Không hiểu tại sao, bà bỗng cảm thấy làn gió trong mùa xuân này không còn mát mẻ nữa, mà lại mang theo một hương vị lạnh lẽo.

Bà nhớ có một nhà thơ từng viết một câu được coi là tuyệt vời, trong đó có năm chữ: “Nơi cao không chịu nổi cái lạnh.”

Ngày xưa, bà không quan tâm đến điều đó, chỉ nghĩ rằng ở vị trí của mình, điều cần quan tâm là cảnh sắc xuân về, lương thực và mùa màng bội thu, chứ không phải những tình cảm riêng tư.

Bây giờ, khi nghĩ về những điều đó, bà lại nghĩ đến năm chữ khác: “Có nên nói với ai đây?”

Khi nghĩ đến điều này, bà nhớ đến vị Hoàng đế bệ hạ đã ngồi thiền yên lặng tại Cảnh Hải suốt nhiều năm, người chồng danh nghĩa của mình, và tự hỏi liệu ông ấy có từng trải qua những cảm xúc như bà không? Tại sao ông ấy lại không bao giờ cảm thấy chán ghét những vẻ đẹp của thế gian này?

Trong cuộc sống này, còn ai có thể trò chuyện ngang hàng với ông ấy?

Khi nghĩ về những điều vụn vặt này, ánh mắt nữ hoàng dần trở nên mơ hồ, như thể bà đang chìm đắm trong những ký ức xa xôi; vô số hình ảnh lướt qua trước mắt bà.

……

Kẻ giết người là Cố Châu, kẻ sử dụng dao là Bèi Kim Ca.

Tuy nhiên, ánh mắt mọi người đều hướng về người đầu tiên, và rất ít người sẵn lòng quan tâm đến người thứ hai.

Lý do rất đơn giản và thuần khiết.

Bèi Kim Ca thực sự quá mạnh mẽ.

Điều quan trọng hơn là, trong số những người mạnh mẽ nhất hiện nay, cô ấy được biết đến là người không hề gắn bó với bất kỳ ai hay bất kỳ tổ chức nào. Họ hàng của cô ấy với các gia tộc lớn ở Đại Tần ngàn năm trước có thật, nhưng cô ấy lại hoàn toàn không liên quan đến những mối quan hệ đó. Cô ấy chưa từng yêu ai, cuộc đời cô luôn cô đơn.

Cách đây một trăm năm, trong cuộc chiến đó, cô ấy đã từng bước vươn lên từ vị trí thấp kém nhất, nắm bắt mọi cơ hội xuất hiện trước mắt và dùng kiếm của mình để giành lấy vị trí hiện tại của mình, chỉ còn cách “hóa phượng” thành tiên một bước nữa thôi.

Một người như vậy, không có người thân hay bạn bè, lại được mọi người biết đến là có một người bạn… Người bạn đó chính là nữ hoàng hiện tại. Không ai biết mối quan hệ này được xây dựng như thế nào; có lẽ chỉ có hai người họ mới thực sự hiểu rõ. Điều duy nhất mọi người chắc chắn biết là, suốt những năm qua, mối quan hệ giữa họ luôn vững chắc và không thể bị nghi ngờ.

Sự nghiệp của nữ hoàng có được là nhờ vào thanh kiếm đã giúp cô ấy vượt qua bao khó khăn trên con đường trở thành nữ hoàng. Vì vậy, khi Bèi Kim Ca lần đầu tiên bị giao cho công việc khác, không ai nghĩ rằng điều này có liên quan đến nữ hoàng. Nhất là sau khi Hoàng đế ra lệnh, nhiều người cho rằng đây chỉ là một quyết định nhằm duy trì sự cân bằng quyền lực mà thôi. Ai cũng biết rằng Sở Chủ đã già, và sau trận chiến với cựu chủ tịch Thiên Mệnh Giáo nhiều năm trước, ông ấy đã bị thương nặng; việc ông ấy qua đời là điều không thể tránh khỏi. Khi đó, Bèi Kim Ca rõ ràng xứng đáng hơn Sở Chủ để giữ vị trí cao hơn.

Vì vậy, không ai ngờ rằng sự thật lại là Bèi Kim Ca đã chia tay với nữ hoàng… Ngay cả Sở Chủ thuộc cơ quan Tuần Thiên Sở cũng không hề nghĩ đến điều này. Đó cũng chính là lý do khiến ông ta phải đi xa hàng ngàn dặm, ngày đêm không ngừng…

……

……

“Bây giờ nghĩ lại, ngày tôi rời tu viện, tôi nên nói chuyện nghiêm túc với bạn… Có lẽ mọi chuyện sẽ không trở nên phức tạp như bây giờ. Nhưng lúc đó, tôi nghĩ rằng Hoàng đế đã nói chuyện với bạn rồi, nên việc tôi tiếp tục nói thêm cũng chẳng có ý nghĩa gì… Thà không nói còn hơn… Thực ra, ‘gặp mặt còn hơn không gặp’ mà.”

Lời nói của người đàn ông trung niên mặc áo xanh ấy chứa đựng nỗi tiếc nuối và vẻ u sầu; không rõ anh ta đang nói với ai.

Anh ta đứng trước chiếc xe ngựa, bên cạnh là hơn ngàn kỵ binh mặc giáp đen; xa hơn nữa, các quan chức thuộc Cơ quan Tuần thiên cũng đã xuất hiện, cùng với những cao thủ từ các phái môn địa phương được triệu tập để bảo vệ đoàn người này… Anh ta đứng giữa hàng ngàn người, bình thản chịu đựng ánh mắt dồn dập như thể mình đang ở trong một khu vườn yên bình, không hề quan tâm đến điều đó.

Trong hẻm núi yên tĩnh, không một tiếng động nào vang lên. Ánh sáng mặt trời chiếu rọi xuống giữa con đường, tựa như lưỡi dao dài và hẹp.

Tuy nhiên, chỉ cần người đàn ông trung niên đó đứng đó một cách đơn giản, không cần phải làm gì cả, anh ta đã tạo ra một “thế giới” riêng biệt, khiến người ta cảm thấy rằng lưỡi dao đó không thể nào chém qua được anh ta. Giống như việc, nếu anh ta muốn, thì anh ta có thể dễ dàng giết chết tất cả mọi người ở đây.

Ánh mắt mọi người dần dần di chuyển, cuối cùng đều đổ dồn về phía chiếc xe ngựa, đầy mong đợi. Nếu có ai có thể đối đầu với một cao thủ như vậy, thì chỉ có thể là Bèi Kim Ca.

Rồi họ nghe thấy tiếng cười nhẹ nhàng.

“Quý ngài thực sự đã ẩn dật quá lâu rồi.”

“Ai lại không nói vậy chứ?”

Người đàn ông trung niên thở dài và nói: “Thời gian trôi qua quá lâu đến nỗi ngay cả những người dưới quyền tôi cũng không còn nhận ra tôi nữa.”

Khi lời nói vang lên, biểu cảm của nhiều người bỗng nhiên thay đổi; họ bắt đầu nghĩ đến một khả năng có thể xảy ra.

Bèi Kim Ca bước ra khỏi xe ngựa, cúi chào người đàn ông kia một cách thoải mái và nói: “Quý ngài đến đây làm gì vậy?”

Nghe câu nói này, mọi người không còn nghi ngờ gì nữa; họ chắc chắn rằng người đàn ông trung niên này chính là Sở Chủ thuộc Cơ quan Tuần thiên. Họ cảm thấy vô cùng kinh ngạc, tự hỏi làm sao một cao thủ cấp bậc Ngọc Hoá lại có thể đến đây?

Sở Chủ không quan tâm đến những ánh mắt xung quanh và nói: “Tôi muốn trò chuyện với ngài một chút.” Bèi Kim Ca chỉ im lặng nhìn anh ta.

Bỗng nhiên, Sở Chủ cười, quay người và rời đi. Trong lúc rời đi, anh ta liếc nhìn Cố Châu một cái, một cách nhẹ nhàng.

Chỉ khi hai người kia biến mất khỏi tầm mắt, bầu không khí trong hẻm núi mới dần trở nên thoải mái hơn, không còn nặng nề và áp lực nữa.

Và sau đó… hơn ngàn ánh mắt đổ dồ

Giọng nói của Cố Châu vang lên từ phía sau.

“Hãy tiếp tục đi thôi.”

Anh cảm nhận được sự bất ổn trong mọi thứ xung quanh, nhưng tâm trí anh vẫn yên bình.

……

……

Trên vách đá.

Sở Chủ nhìn những đám mây mỏng manh dưới ánh nắng mặt trời, giọng nói bình tĩnh ấy ẩn chứa nhiều suy tư.

“Thực ra cho đến lúc này, tôi vẫn không hiểu tại sao bạn lại cần phải dùng Cố Châu để khiến vị Giám chính kia chết.”

Anh nói: “Nhưng một khi người ta đã chết, mọi thứ đều trở nên vô nghĩa.”

Bèi Kim Ca mỉm cười hỏi: “Vậy điều gì mới là quan trọng?”

Sở Chủ trả lời: “Vị trí.”

Bèi Kim Ca hỏi: “Vị trí mà tôi đang đứng hiện tại ạ?”

Sở Chủ nói: “Đúng vậy, điều đó rất quan trọng.”

Bèi Kim Ca nói: “Bạn nghĩ rằng vị trí hiện tại của tôi là sai sao?”

“Không sai.”

Biểu cảm của Sở Chủ rất bình tĩnh, giống hệt giọng nói của anh.

“Dòng sông cuồn cuộn chảy qua hai bên bờ; mọi người đều phải chọn một hướng để đi, nếu không họ sẽ bị nuốt chửng – đó là một nguyên lý vô cùng đơn giản.”

“Nhưng bạn và tôi thì không thể làm như vậy. Bởi vì trách nhiệm của chúng ta là ngồi trên những chiếc thuyền nhỏ bé, đối mặt với nguy cơ có thể chết bất cứ lúc nào, và theo đuổi ý muốn của Hoàng đế để tìm hiểu con sông này sẽ dẫn đến đâu – liệu con đường phía trước có phải là vách đá cao vút hay những cánh đồng bao la… Chúng ta cần phải mở đường, cần phải đến biển.”

“Quyền lực mà chúng ta nắm giữ trong tay lớn lao đến thế, tất cả đều xuất phát từ đây; vì vậy, chúng ta không thể đứng về phe nào cả.”

Anh nhìn thẳng vào mắt Bèi Kim Ca và hỏi một cách nghiêm túc: “Tôi chắc chắn rằng trước đây bạn cũng hiểu rõ nguyên lý này; vậy tại sao bây giờ bạn lại quên mất nó?”

Bèi Kim Ca biết rằng việc nói rằng mình đang “rảnh rỗi” có thể được dùng làm lý do trong bất kỳ cuộc trò chuyện nào, nhưng hôm nay điều đó không còn ý nghĩa nữa. May mắn thay, cô ấy cũng không định dùng điều đó làm lý do.

“Bởi vì tôi tin chắc rằng những gì tôi đang làm là đúng đắn.”

Nghe xong câu nói đó, Sở Chủ thở dài sâu, rồi nói: “Có vẻ như tôi vẫn cần phải tiếp tục nỗ lực thêm nhiều năm nữa…”

Lời nói vẫn chưa dừng lại ở đó.

Bèi Kim Ca không bao giờ quên hai từ mà Xiuhu đã nói trước khi qua đời – “Yếu hóa”.

Năm ngoái, vào thời điểm Hạ Tế, con quỷ đã giúp Xiuhu có thể tự do hoạt động trong Thần Đô cũng thuộc cấp độ Yếu hóa.

Thánh hậu không cao hơn cô ấy; lúc bấy giờ, chỉ có ba người trong Thần Đô đạt đến cấp độ Yếu hóa, và Hoàng đế chắc chắn không phải là một trong số họ… Vậy thì chỉ còn lại Điện Công Chúa Trưởng và Sở Chủ thôi phải không?

Đây là một câu hỏi không cần phải suy nghĩ nhiều.

Nghĩ về những điều này, ánh mắt của Bèi Kim Ca lạnh lùng và bình tĩnh như nước, không hề hiện rõ bất kỳ biến đổi tình cảm nào.

Nhưng cô ấy vẫn nói ra một câu:

“Tôi biết Đức Thu Tư là người như thế nào; với tính cách của anh ta, dù có dám đụng đến Cố Châu đi nữa, cũng không thể nào xử sự thiếu tôn trọng trước mặt tôi được. Lý do duy nhất là anh ta đã nhận được sự đồng ý của bạn trước khi làm việc đó.”

Sở Chủ mỉm cười nhẹ, nhìn cô ấy mà không nói gì.

Dù không lời nói, nhưng điều đó đã đủ để xác nhận sự thật.

Bèi Kim Ca hỏi: “Lý do đó là gì?”

Sở Chủ im lặng một lúc lâu, nụ cười trên khuôn mặt vẫn không hề biến mất: “Người khác có thể không nhìn thấy rõ, tôi cũng không thể tìm ra bằng chứng, nhưng tôi biết bạn đã dựng nên một câu chuyện cho Cố Châu.”

Bèi Kim Ca không nói gì; bởi vì những lời đó không thể trở thành lý do để giết người… Bởi vì chúng không hề có ý nghĩa gì cả.

Kể từ ngày Cơ quan Tuần Thiên xuất hiện trên thế giới này, chưa bao giờ có ai trong cơ quan đó hành động dựa trên bằng chứng cụ thể.

Sở Chủ nhìn cô ấy và nói: “Tôi không biết bạn đang che giấu điều gì cho Cố Châu, cũng không hiểu tại sao bạn lại muốn che giấu điều đó… Nhưng tôi tin rằng điều đó đã đủ để tôi đưa ra quyết định.”

Bèi Kim Ca hỏi: “Vậy thái độ của Điện Công Chúa Trưởng thì sao?”

Sở Chủ đáp: “Dù có hàng triệu người…”

Khi nói ra những lời này, vẻ mặt của anh ta rất kiên định, giọng nói cũng rất bình tĩnh. Thỉnh thoảng có gió thổi qua, chiếc áo xanh ấy cũng bay phấp phới theo. Tiếng vải áo va vào nhau nghe như tiếng trống chiến, vang lên một âm thanh trầm ấm và lay động tận sâu trong lòng mỗi người.

Bèi Kim Ca nhìn Sở Chủ và bỗng nhiên cười nói: “Lần này ông đến đây, chắc chắn không thể thực sự giết chết Cố Châu được đâu, tại sao lại phải tỏ ra như vậy trước mặt tôi?”

Sở Chủ nhìn cô ấy và nói: “Tại sao không thể chứ?”

Nụ cười của Bèi Kim Ca càng rạng rỡ hơn. Sau đó, cô ấy liền nhường chỗ cho anh ta một cách dễ dàng và nói: “Vậy thì ông cứ đi giết đi.”

Sở Chủ nhìn cô ấy và hỏi: “Cô không ngăn tôi à?”

Bèi Kim Ca vẫn mỉm cười và lắc đầu: “Tôi sẽ không làm những việc vô nghĩa.”

Đó là sự thật. Dù cô ấy mạnh mẽ đến đâu, cuối cùng vẫn chỉ là một người thuộc cấp độ “Yếu Hóa”, so với Sở Chủ ở cấp độ “Vũ Hóa” thì vẫn có khoảng cách cực kỳ lớn. Nếu cô ấy cố gắng ngăn cản, thì chỉ là lặp lại những gì đã xảy ra trước đó, tại nơi ẩn mình sâu trong hồ Nguyên Mộng cổ xưa… Nếu Sở Chủ thực sự không quan tâm đến hậu quả và làm điều điên rồ đó, thì cô ấy thực sự không thể ngăn cản được.

Sở Chủ cười một cái và nói: “Vậy thì tôi đi đây.”

Nói xong, anh ta bắt đầu đi về phía đoàn xe, muốn quay trở lại bên cạnh Cố Châu để thực hiện hành động giết người đó.

Bèi Kim Ca cũng đi theo sau.

Sở Chủ hơi ngạc nhiên và nói: “Tôi tưởng cô sẽ rời đi thôi.”

Bèi Kim Ca đưa ra một lý do không thể chối cãi:

“Cố Châu là bạn của tôi.” Cô ấy nói: “Nếu hôm nay anh ấy phải chết, thì tôi ít nhất cũng phải đến chia tay anh ấy một cách trực tiếp.”