Giọng nói của Cố Châu đầy niềm cười; ánh mắt anh ta yên bình và trong sáng, khiến những lời anh ta nói lúc này trông giống như một trò đùa… Dù thực ra chẳng hề buồn cười chút nào cả.

Trên lầu cao, không khí yên tĩnh tràn ngập xung quanh.

Vẻ mặt của vị giám chức không hề trở nên nghiêm túc hơn, ngược lại, ông ta còn cười và gõ nhẹ vào lan can, nói: “Tất nhiên là không được rồi; đây đâu phải là trận phòng thủ hoàng gia của Thần Đô đâu, làm sao có thể làm hết mọi việc được chứ? Chỉ là một cuộc hỏi thăm thông thường mà thôi.”

Kèm theo tiếng gõ nhẹ ấy, ông ta thở dài và than phiền: “Hơn nữa, chuyện này thực sự phải trách bạn đấy… Nếu không vì hành động kỳ lạ của bạn, làm sao tôi lại phải gặp bạn vì công việc chứ?”

Đến đây, bầu không khí trong căn phòng bỗng trở nên thoải mái hơn nhiều, không còn nặng nề nữa.

Nếu là những lúc bình thường, các quan chức địa phương ở Vọng Kinh chắc chắn sẽ mỉm cười và đồng ý, khen ngợi rằng cả hai người đều rất hài hước, như đang ngồi cùng một bàn tiệc vậy.

Nhưng trước đó, Cố Châu đã nhìn họ một cái.

“Tôi không nghĩ là do tôi đâu.”

“Vậy thì là do ai?” Giọng vị giám chức đầy tò mò: “Chẳng lẽ là tôi sao?”

Cố Châu vẫy tay, bảo mọi người đi ra xa.

Tống Cảnh Luân nhìn về phía vị giám chức.

Vị giám chức gật đầu, cho phép họ rời đi.

Một lát sau, chỉ còn lại hai người trên lầu.

Cố Châu nói một cách bình thản: “Giống như bạn đã nói trước đó, tôi cũng sẽ không né tránh hay e dè gì nữa.”

Vị giám chức đáp: “Xin hãy.”

“Lần này, khi bạn kiểm tra lại trận phòng thủ, tôi sẽ quan sát toàn bộ quá trình đó.”

Giọng nói của Cố Châu rất nhẹ nhàng: “Tất nhiên, đây không phải là để giám sát gì cả, chỉ đơn giản là muốn quan sát thôi; xin hãy đừng hiểu lầm.”

Vị giám chức không thay đổi biểu cảm, không tỏ ra tức giận vì bị xúc phạm, mà chỉ gật đầu suy nghĩ, hỏi: “Vậy lý do của bạn là gì?”

Cố Châu nói: “Xin hãy viết một lá thư gửi đến sư phụ của tôi; bà ấy sẽ đưa ra lý do thích hợp cho bạn.”

Vị giám chức nhíu mắt lại và hỏi: “Vậy ra việc bạn đến Vọng Kinh là theo lệnh của Điện Công Chúa Trưởng phải không?”

“Đúng vậy.”

Cố Châu không nhìn anh ta nữa, mà nhìn ra các lầu đài trong thành phố, nói: “Tôi tưởng sư phụ đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa rồi… Không ngờ vẫn còn chuyện này… Có lẽ sư phụ cũng không biết rằng vị giám chức như bạn sẽ đột nhiên đến kiểm tra trận phòng thủ đâu.”

Câu nói này không chứa ý nghĩa sâu xa gì cả; nó rất trực tiếp, chỉ muốn nói rằng việc chúng ta gặp nhau hôm nay không phải là sự ngẫu nhiên, mà tất cả đều có ý đồ khác.

Giám chính mỉm cười, ánh mắt đầy cảm xúc, và nói: “Tôi sẽ viết thư theo lời bạn nói. Chuyện hôm nay thì dừng lại ở đây thôi.”

Cố Châu chào tạm biệt rồi quay đi.

Tống Cảnh Luân đang đợi bên ngoài cửa; lúc này anh ta tự nhiên gặp Cố Châu, ánh mắt của anh ta trở nên phức tạp.

Cố Châu bỗng dừng bước và hỏi: “Tôi có quen bạn không?”

Tống Cảnh Luân hơi ngập ngừng, tự hỏi phải trả lời thế nào cho đúng… Anh ta cảm thấy Cố Châu không nên quen mình, vì mình chưa bao giờ thực sự đối diện trực tiếp với người này; nhưng lại nghĩ rằng họ đã từng gặp nhau vài lần trước đây, không đến mức hoàn toàn xa lạ.

“À…”

Cố Châu cười nhẹ và nói: “Tôi nhớ ra bạn rồi… Trước đây, Tiểu Thủy đã từng nhắc đến bạn với tôi…”

Nói đến đó, anh ta dường như ngập ngừng và không tiếp tục nữa, rồi bỏ đi.

Tống Cảnh Luân cảm thấy bối rối và ngạc nhiên; anh ta tự hỏi điều đó có ý nghĩa gì, muốn theo sau nhưng lại cảm thấy rằng tình hình giữa hai người đã thay đổi, không dám tự ý tiến thêm.

Khi bóng dáng của Cố Châu khuất dần sau lưng, anh ta mới nhớ lại câu nói dang dở kia, cảm thấy có điều gì đó không ổn, và cau mày, lòng trở nên hỗn loạn.

Giám chính hỏi: “Lòng bạn đang hỗn loạn à?”

Tống Cảnh Luân gật đầu.

Giám chính dường như đang an ủi: “Đừng lo lắng… Có lẽ Cố Châu chỉ đột nhiên nhớ ra muốn nói chuyện với bạn thôi, không phải cố ý đâu.”

Không hiểu sao, khi nghe những lời này, Tống Cảnh Luân lại càng cảm thấy bối rối hơn.

……

……

Đi trong làn gió xuân, tâm trạng của Cố Châu không hề tốt hay xấu, chỉ là bình yên mà thôi.

Anh ta không thể xác định được ý định thực sự của Giám chính thông qua cuộc trò chuyện này; việc lấy thế chủ động, mặc dù không mấy lịch sự và có phần giống như hành vi của những kẻ giàu có, coi thường người khác, nhưng anh ta cho rằng đây là cách thuận tiện nhất để làm rõ âm mưu thực sự của đối phương… Vì vậy, anh ta đã làm như vậy.

Ít nhất, điều này cũng có thể giúp đối phương bộc lộ ý định thực sự của họ.

“Còn vài ngày nữa thôi phải không?”

Cố Châu suy nghĩ một lát, rồi quay đầu nhìn về phía vệ sĩ đang đi bên cạnh và nói một cách thoải mái: “Ngày mà hoàng hậu chính thức được phong làm hoàng hậu.”

Vệ sĩ ngạc nhiên, tự hỏi làm sao ngài có thể không biết chính xác là ngày nào, liền vội vàng trả lời.

Cố Châu không nói thêm gì nữa.

Dù là việc bảo trì hay kiểm tra thông thường đối với các trận pháp trong cung điện cũ, thì với quy mô và độ phức tạp của chúng… Việc đi lại giữa Vọng Kinh và Thần Đô trong vòng bảy ngày cũng đã là một hành trình vô cùng vội vã rồi.

Vị trí của Giám đốc Cục Thiên Văn Quan, dù không thể coi là trung tâm quyền lực của Đại Tần Đế quốc, cũng không sở hữu quyền lực lớn lao, nhưng nhờ vào tính chất đặc biệt của công việc, họ thường có thể đóng vai trò then chốt trong một số tình huống – đó là giải thích ý nghĩa cụ thể của các hiện tượng thiên văn.

Chẳng hạn, đêm đó bên hồ Bạch Mã, ánh trăng đột nhiên biến mất, là bởi vì Bạch Lang Hành đã thua trước Cố Châu, điều này báo hiệu rằng số mệnh đang từ bỏ hoàng gia Đại Tần… Vậy thì Cố Châu sẽ phải xử lý tình huống này như thế nào?

Tất nhiên, Cục Thiên Văn Quan không thể nói ra một cách trực tiếp như vậy; họ chắc chắn sẽ nói một cách mơ hồ, nhưng ý nghĩa cơ bản vẫn sẽ được truyền đạt.

Vì vậy, những người như Giám đốc Cục Thiên Văn Quan thường sẽ ẩn mình không ra khỏi nhà, không tiếp đón ai khi có người đến tìm; hoặc họ luôn phải ở đúng nơi mà họ nên ở, để tránh bị hiểu lầm.

Nhưng ông lại chọn đến Vọng Kinh vào đúng lúc này, và còn với lý do như vậy nữa.

Mọi người sẽ nghĩ gì về điều này chứ? Chắc chắn họ sẽ cho rằng ông đang trốn tránh hoàng hậu và có những bất mãn đối với bà ấy.

Một lựa chọn bất thường như vậy, chắc chắn phải có lý do cấp bách nào đó đằng sau nó.

Cố Châu nghĩ như vậy, và không biết từ lúc nào đã rời khỏi cung điện cũ, trở về dinh thự của gia đình Ye.

Kể từ khi trở lại Vọng Kinh, ông đã ở đây, không còn đến Vườn Thảo Dược nữa.

Trong phòng đọc sách, Diệp Y Lan vẫn đang chăm chỉ đọc sách.

Đến khi mặt trời lặn, cô ấy sẽ lên tầng cao, ngồi thiền dưới ánh hoàng hôn để cảm nhận sâu sắc hơn hơi thở của trời đất.

Cố Châu đứng bên ngoài cửa sổ, lặng lẽ nhìn cô gái nhỏ kia thỉnh thoảng nhíu mày, cắn mạnh cây bút trên môi, và không khỏi mỉm cười.

Đây là một trong số ít những điều khiến anh ta cảm thấy vui vẻ hôm nay.

Một lúc sau, anh ta mới rời ánh mắt và bước chân đi về phía căn phòng của mình.

Tất cả âm thanh xung quanh đều len vào tâm trí anh.

“Có vẻ như vị giám ngục này đặc biệt đến để tìm bạn ở Vọng Kinh đấy.”

“Có lẽ vậy.”

“Tại sao dù bạn đi đâu, luôn có người theo sát không buông tha?”

“Có lẽ tôi chưa từng thực sự cố gắng sống kín đáo.”

“Vậy bạn có muốn thử không?”

“Thay vì cố tình che giấu mình, tôi nghĩ một cách khác phù hợp hơn với tôi.”

“Cách nào vậy?”

“Làm cho mọi người không dám nhìn tôi nữa.”

“À, tôi hiểu rồi.”

“Hừ?”

“Ý bạn là muốn trở thành ánh sáng à!” Cố Châu nghe xong liền bật cười.

Anh ta trở về căn phòng của mình, đang chuẩn bị ngồi xuống ghế thì lại dừng bước.

Nụ cười trên khuôn mặt anh vẫn còn đó, nhưng tâm trạng trong đôi mắt đã trở nên lạnh lùng, giống như một hồ nước đóng băng.

Đồng thời, có tiếng động vang đến tai anh, đến từ phía bên ngoài.

Đó là thông báo rằng có người đang đến.

Một người rất mạnh mẽ.

Cố Châu trong lòng gật đầu.

Ngay lập tức sau đó, anh ta ngồi xuống ghế một cách bình tĩnh và tự nhiên, nói: “Ra đây.”

……

……

Một người đàn ông thấp bé, mập mạp, toát ra mùi hôi của đồng, tuân theo lời yêu cầu bước ra ngoài, đứng ở sân sau căn phòng.

Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ e thẹn, khiến người ta cảm thấy khó chịu; dù không đến nỗi buồn nôn, nhưng cũng khó có thể coi trọng anh ta được nữa.

Nói cách khác, bất kỳ ai nhìn thấy anh ta đều sẽ hình thành những định kiến sâu sắc về anh ta, và khi gặp lại anh ta lần sau với vẻ mặt khác, họ thường sẽ cảm thấy ngạc nhiên và nghi ngờ liệu đó có phải là cùng một người hay không.

Và khi những cảm xúc đó xuất hiện, người đối diện với người đàn ông thấp bé, mập mạp kia thường đã trở thành… xác chết.

Bởi vì anh ta chính là một trong những sát thủ xuất sắc nhất của dãy núi Vô Ưu hiện đại.

“Xin hãy yên tâm.”

Giọng nói của anh ta rất nịnh hót: “Hôm nay tôi không đến đây để làm ăn đâu, tôi đến đây để xin lỗi các bạn.”

Một người mạnh mẽ như vậy, lại có thái độ nịnh hót như vậy, không chỉ những người tu luyện bình thường mà ngay cả những bậc cao tầng như Tu Sĩ Khổ Thuyền cũng sẽ cảm thấy cực kỳ cảnh giác, và ngay lập tức cau mày, chuẩn bị đối phó.

Cố Châu lại bật cười, cười vì bực mình, và nói: “Nếu thực sự là lời xin lỗi, thì bạn nên tìm người liên quan chứ không phải tôi.”

Người đàn ông thấp bé, mập mạp thở dài không biết phải trả lời câu hỏi đó như thế nào, rồi chuyển sang nói: “Tên tôi là Kim Tân Tân, chắc ông cũng đã nghe ra rồi đấy. Bố mẹ tôi đặt tên này cho tôi với hy vọng rằng suốt đời tôi sẽ giàu có, và điều quan trọng nhất để thành công trong việc kiếm tiền chính là sự hòa thuận… Nếu không có hòa thuận, làm sao có thể kiếm được tiền đây…”

Cố Châu ngắt lời anh ta, lắc đầu và nói: “Nói về chuyện thực.”

Kim Tân Tân cười khúc khích và nói: “Có lẽ là như vậy. Cách đây không lâu, Núi Vô Ưu đã nhận được một hợp đồng lớn, và trong đó có tên của ông cùng với cô Lin…”

Cố Châu nói: “Tiếp tục.”

Kim Tân Tân thở dài sâu, cười đau khổ và nói: “Hợp đồng với cô Lin không chỉ không thành công mà còn khiến chúng tôi thiệt hại nặng nề. Chủ núi đã bàn bạc với chúng tôi và quyết định từ chối hợp đồng này.”

Cố Châu nghĩ bụng: Hóa ra là vậy. Khi Lâm Vãn Y bị ám sát, ông đã có linh cảm rằng mình cũng có thể gặp nguy hiểm, nhưng cho đến khi trở về Thần Đô, vẫn chưa có chuyện gì xảy ra.

Ông nói: “Muốn nhận thì nhận, muốn từ chối thì từ chối… Thật là trẻ con quá.”

Kim Tân Tân không biết phải nói gì, chỉ thở dài và nói: “Đúng là có vẻ như trẻ con thật… Nhưng Núi Vô Ưu cũng đã phải trả giá rất đắt vì điều này mà. Tuy nhiên, so với việc làm phật lòng ông đến mức có thể mất mạng, thì cái giá đó vẫn đáng để trả.”

Cố Châu không tin lời nói đó, bỏ qua và nói: “Chuyện thực.”

Kim Tân Tân nói một cách chân thành: “Tôi có thể nói cho công tử Gu biết rằng, ai là người đã đưa ra số tiền để thực hiện vụ ám sát cô Lin vào mùa xuân năm ngoái.”

Cố Châu không nói gì.

Lời nói này trái với nguyên tắc sống của Núi Vô Ưu; về mặt thành thật, nó thực sự rất có trọng lượng, và có thể coi là một lời xin lỗi chân thành. Vấn đề là, thông tin này có đáng tin cậy không?

Kim Tân Tân cười và nói: “Tất cả các hồ sơ liên quan đến vụ ám sát đó, lần này tôi đều mang theo đây. Tôi tin rằng ông có cách để kiểm tra tính xác thực của những hồ sơ này, vì vậy ông không cần lo lắng về vấn đề độ tin cậy của chúng.”

Cố Châu Tĩnh nhìn anh ta, nhưng vẫn im lặng.

Kim Càn Càn không hề cảm thấy ngượng ngùng chút nào, mặt nghiêm túc nói: “Chắc hẳn Ngài rất ngạc nhiên, nhưng tôi nghĩ nếu Ngài không ngạc nhiên, thì điều đó sẽ không thể thể hiện được sự thành ý của Núi Vô Ưu.”

Cố Châu im lặng một lát, không hiểu hỏi: “Làm sao em có thể nhận ra tôi ngạc nhiên?”

Bầu không khí trong phòng trở nên hơi kỳ lạ.

Kim Càn Càn dường như cũng bối rối một chút, nhìn anh ta chăm chú từ đầu đến cuối và nhận ra rằng anh ta thực sự không hề ngạc nhiên, liền cảm thấy ngưỡng mộ.

“Nói đi.”

“Họ Xie ở Yên Bình.”

Cố Châu suy nghĩ một lát, rồi nói: “Nếu tôi nhớ không nhầm, kẻ sát thủ đó đến từ Yên Bình phải không?”

Kim Càn Càn mỉm cười, khen ngợi: “Trí nhớ của Ngài thật tuyệt vời!”

Nói xong, anh ta lấy ra một chồng hồ sơ dày cộm, cẩn thận đưa chúng vào trong phòng như một người hầu bình thường, sau đó lại lùi ra xa và nói thêm một câu:

“Mặc dù hiện tại trình độ của Ngài vẫn chưa cao, nhưng chỉ cần Ngài gửi bằng chứng này đến tay nữ hoàng, gia đình Xie chắc chắn sẽ phải trả giá đắt. Theo em, sự xin lỗi này đã đủ chưa?”

Cố Châu nói: “Nếu nói là chưa đủ, e rằng sẽ trái với lòng tôi.”

Nghe thấy điều này, Kim Càn Càn tỏ ra vô cùng hài lòng.

Sau đó, anh ta thành thật nói rằng sẽ không làm phiền nữa, rồi quay người đi về phía bức tường sân, nhảy qua và biến mất không dấu vết.

Mãi đến lúc đó, Cố Châu mới nhận ra rằng kẻ sát thủ lùn lẹt kia đang mang theo một cái xẻng; có lẽ… những kẻ sát thủ chuyên nghiệp như vậy đều biết rằng việc giết người dễ dàng hơn nhiều so với việc loại bỏ xác chết, vì vậy họ luôn mang theo xẻng để tiện xử lý thi thể?

……

So với những ngày yên bình trước đây, hôm nay thực sự quá ồn ào.

Liên tiếp, người đứng đầu Cục Thiên Văn và vị trưởng lão của Núi Vô Ưu đều đến tìm Cố Châu để nói chuyện; mặc dù không ai tỏ ra thù địch, thậm chí có người còn nịnh hót đến mức đáng ghét, nhưng lúc này anh ta vẫn cảm thấy thật phiền phức.

Điều khiến anh ta không thể hiểu được là, rõ ràng nữ hoàng sắp được lập làm hoàng hậu, và ánh mắt của cả thế giới lẽ ra phải tập trung vào kinh đô, bởi vì không lâu sau đó bà ấy có thể cùng Hoàng đế và Thánh thượng đến triều đình để tham gia việc xử lý công việc quốc gia.

Đây là điều chưa từng có trong các sử sách.

Xét về mặt tình cảm, lý lẽ và mọi nguyên tắc, Cố Châu lẽ ra phải được yên bình vào lúc này; huống chi ông ta còn tự nguyện đến Vọng Kinh chỉ để tìm niềm yên bình cho bản thân.

Nhưng bây giờ, người này đến người khác lại đến tìm ông ta, như thể Toàn bộ thế giới đều biết ông ta đang ở Vọng Kinh và muốn gặp ông ta một cách nhất định.

Chính vào lúc này, tiếng gõ cửa vang lên.

Người đến là Diệp Y Lan.

Cô bé được phép bước vào, và ngay lập tức nhìn thấy đống hồ sơ kia, liền tò mò hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

Cố Châu đứng dậy, cất những tài liệu quý giá này lại và nói: “Đây chỉ là những thứ phiền phức thôi.”

Diệp Y Lan nhìn những tài liệu đó và tự hỏi: Liệu có thứ gì còn phiền phức hơn những lời viết trong sách không?

“Con đã hoàn thành bài tập của mình chưa?” Cố Châu hỏi một cách thoải mái, đặt đống hồ sơ lên bàn.

Diệp Y Lan khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé lập tức trở nên buồn bã, và cô nói một cách thành thật: “Có người đã gửi cho anh một thư thách đấu, em nghĩ anh nên xem qua trực tiếp.”

Cố Châu không suy nghĩ gì nhiều và nói: “Không đánh nhau, từ chối.”

Thấy ông ta nói vậy, Diệp Y Lan cảm thấy vui mừng một cách kỳ lạ và nói: “Em cũng nghĩ vậy, nhưng người đó nói rằng chỉ cần anh nghe thấy tên họ của họ, thì chắc chắn sẽ đồng ý.”

Cố Châu im lặng không nói gì thêm.

Diệp Y Lan nói một cách nghiêm túc: “Tên của người đó là Vương Mặc.”

Sau một khoảng thời gian dài im lặng, Cố Châu cuối cùng nói: “Con hãy trả lời thay tôi, bảo họ chọn một thời gian cụ thể.”

Nói xong, ông không nhịn được mà nhăn mày nhìn lên bầu trời và tự hỏi: Hôm nay rốt cuộc là ngày gì vậy? Tại sao mọi chuyện cứ liên tục xảy ra như thế này?

Chương tiếp theo sẽ diễn ra vào lúc bình minh.