Một ý nghĩ cực kỳ đáng sợ xuất hiện trong đầu anh ta, khiến anh ta vô thức rút cổ lại, như thể bên ngoài cửa sổ xe không phải là cái nắng ấm áp của mùa xuân, mà là những cơn mưa lạnh ẩm kéo dài vào tận xương tủy, giết chết tuổi trẻ của anh ta.

“Cảnh tượng tồi tệ đến thế này…”

Giám chính mỉm cười nhẹ, nhìn đứa học trò của mình và nói: “Con có nghĩ rằng lý do thực sự khiến Hoàng đế quyết định dời đô, chính là dùng toàn bộ thành phố Vọng Kinh này làm lễ vật để cúng tế trời cao, nhằm mong nhận được sự ủng hộ từ thiên mệnh?”

Tống Cảnh Luân mặt tái nhợt đi, ánh mắt đầy ngạc nhiên và mơ hồ; anh ta cứ cắn môi mình không nói ra lời nào.

Dù họ có mối quan hệ thầy trò, nhưng anh ta rất rõ rằng mối quan hệ này không hề vững chắc. Điều kiện duy trì mối quan hệ này là cả hai bên đều không mất quyền lực và có thể hỗ trợ lẫn nhau.

“Cũng tạm được.”

Giám chính nói với giọng nhẹ nhàng: “Ít nhất thì con biết phải im lặng.”

Trong lúc nói, ông vỗ nhẹ lên vai Tống Cảnh Luân, giúp đứa học trò của mình bình tĩnh lại, không cần phải căng thẳng nữa.

Sau đó, nụ cười của ông trở nên dịu dàng hơn, như thể đang an ủi: “Đại Qin đã tồn tại hàng nghìn năm, chắc hẳn đã tích lũy rất nhiều bí mật đen tối. Khi con gia nhập Cục Thiên Văn, việc phải đối mặt với những chuyện đó là điều không thể tránh khỏi. Nhưng điều quan trọng nhất không phải là biết im lặng.”

Tống Cảnh Luân cúi đầu tôn trọng, thể hiện sự ngưỡng mộ và hỏi: “Thầy ơi, vậy điều quan trọng nhất là gì ạ?”

Giám chính nhìn anh ta, nheo mắt và nói từng câu một: “Đừng để người ta nghĩ rằng con có ý đồ gì đó.”

Tống Cảnh Luân cúi đầu thêm sâu nữa.

Lời này nói ra thì dễ dàng, nhưng thực hiện lại cực kỳ khó khăn. Bởi vì anh ta không phải là một eunuch sống trong cung điện, có thể nhắm mắt lại và giả vờ như không thấy gì cả.

Là đứa học trò đầu tiên của Giám chính Cục Thiên Văn, anh ta không thể tránh khỏi việc phải tiếp xúc với những bí mật ẩn náu trong bóng tối, phải đối mặt với những điều mà đế quốc Đại Qin không dám công khai… Không hiểu sao, khi nghĩ đến điều này, nỗi sợ hãi trong lòng anh ta lại dần tan biến, thay vào đó là một loại hứng thú và rung động khó tả được.

“Con hiểu rồi… Không, con sẽ làm được.”

Tống Cảnh Luân ngước đầu lên, nhìn vào mắt Giám chính và nói một cách nghiêm túc: “Trước khi điều đó xảy ra, xin thầy hãy chăm sóc con.”

Giám chính mỉm cười và nói: “Khi ta đã nhận con làm

“Và bây giờ, chẳng phải còn có sư phụ của ngươi đứng ra che chở sao?” Giọng nói của ông ta trầm ấm và dịu nhẹ: “Chỉ cần ta không qua đời quá sớm, thì ngươi vẫn còn cơ hội để sửa sai.”

Tống Cảnh Luân lúc này không biết nên nói gì. Kể từ khi bước vào thành phố Vọng Kinh, ông ta cảm thấy như giám chính đã hoàn toàn thay đổi, không còn lạnh lùng, cô đơn hay yên tĩnh nữa; thay vào đó, ông ta lại trở nên rất tò mò, và thậm chí còn quan tâm đến Toàn bộ thế giới nhiều hơn trước đây.

Ông ta muốn mô tả sự tò mò này bằng từ “tin tỉnh”, nhưng khi nhìn vào khuôn mặt già nua của giám chính, ông ta lại thấy hai từ đó thật sự không hợp lý chút nào.

Chiếc xe ngựa vẫn tiếp tục di chuyển, đi qua những con phố dài, cho đến khi đến khu vực cổ thành hoàng gia. Vào cuối mùa xuân, trời quang đãng, cảnh vật ở Vọng Kinh thật đẹp, và số lượng người đi đường cũng rất đông. Có lẽ vì chiếc xe ngựa không thể đi quá nhanh, hoặc vì tiếng cười nói ồn ào làm phiền đến giấc ngủ của họ, nên giám chính bất ngờ nói nhiều hơn.

“Các bậc trưởng thượng trong gia đình ngươi có bao giờ nói với ngươi về những phép thuật kỳ diệu không?”

Tống Cảnh Luân lắc đầu: “Không, chỉ bảo tôi hãy đọc qua một số sách vở liên quan để hiểu biết một chút, để không bị mù quáng trước những điều mới mẻ.”

Giám chính hỏi: “Việc tu luyện được chia thành ba cấp độ và bảy bậc; tại sao “Động Chân”, “Quy Nhất” và “Dịch Hóa” lại được coi là các cấp độ, còn những bậc khác lại được xem là các giai đoạn trong quá trình tu luyện?”

Tống Cảnh Luân ngập ngừng một chút, không phải vì câu hỏi này quá khó để trả lời, mà bởi vì nó quá dễ để trả lời. Đây là điều mà mọi người tu luyện đều phải ghi nhớ ngay từ đầu con đường của mình. Ông ta không mất quá nhiều thời gian để đưa ra một câu trả lời hoàn hảo, gần như giống hệt những gì được viết trong các sách giáo khoa về tu luyện: Mỗi cấp độ đều là một bước ngoặt quan trọng, mang lại những thay đổi lớn lao cho người tu luyện, hoàn toàn khác với những giai đoạn như “dưỡng thần chịu ý”.

“Vậy thì việc ‘dưỡng thần chịu ý’ không mang lại bất kỳ thay đổi nào cho ngươi sao?”

Giám chính mỉm cười và nói: “Nếu việc đạt đến “Động Chân” phải chờ đến “Quy Nhất” mới có thể có những thay đổi thực sự, thì tại sao các bậc tiền nhân lại đặt giai đoạn “dưỡng thần chịu ý” ở giữa chứ?”

Tống Cảnh Luân thành thật hỏi: “Tại sao ạ?”

Giám chính trả lời: “Để có được khoảnh khắc kết quả được

Nếu có ai nhìn xuống từ trên cao, họ sẽ thấy những chiếc xe ngựa giống như những thanh kiếm; trước lưỡi kiếm ấy, mọi người đều phải lùi lại để tránh đi.

Tống Cảnh Luân với vẻ mặt nghiêm túc nói: “Đây… là phép thuật à?”

Người giám sát gật đầu và giải thích: “Khi hai giai đoạn ‘nuôi dưỡng tâm hồn’ và ‘tuân theo ý muốn’ được thực hiện đến mức hoàn hảo, và sau đó bước vào giai đoạn Quy Nhất Cảnh, người ta mới có cơ hội lớn để thành tựu phép thuật.”

Chỉ đến lúc này, Tống Cảnh Luân mới hiểu ra bí mật ẩn sau những điều này, và biểu cảm của anh ta trở nên rất phức tạp.

Người giám sát tiếp tục nói: “Chỉ khi thành tựu phép thuật, người ta mới có khả năng xây dựng đạo trường tu luyện. Đây là con đường mà chỉ sai một bước thôi là không thể quay đầu lại được.”

Sau một lúc im lặng, Tống Cảnh Luân hỏi: “Phải chăng… chỉ có một số ít người mới biết về phép thuật và đạo trường tu luyện?”

“Đúng vậy.”

Người giám sát cười và nói: “Phép thuật chính là sự kết hợp hoàn hảo giữa người tu luyện và… những yếu tố thiêng liêng khác. Còn đạo trường tu luyện thì là bước tiến xa hơn nữa dựa trên điều đó. Chín mươi tám phần trăm những người tu luyện trên thế giới này đều không có cơ hội nhận được những may mắn như vậy; vì sao họ lại cần phải biết những điều cao siêu như vậy, để rồi tự làm hỏng việc tu luyện của mình chứ?”

Ánh mắt của Tống Cảnh Luân trở nên sáng lên, bởi vì anh ta đã nghĩ đến một khả năng nào đó.

Người giám sát nói: “Bạn đoán đúng rồi.”

Nghe thấy câu này, đầu óc của Tống Cảnh Luân bỗng nhiên “vang lên” một tiếng, cảm giác hạnh phúc đến mức anh ta không thể kiểm soát được bản thân, toàn thân anh ta đều run rẩy.

Người giám sát nhìn anh ta như vậy, và có chút nhớ lại liệu bản thân mình ngày xưa có từng trông giống như vậy không, rồi thở dài một hơi.

“Bạn muốn biết không?”

“Gì cơ?”

“Những phép thuật của những người vĩ đại nhất trên thế giới này.”

“…Muốn.”

Sau một chút do dự, cuối cùng Tống Cảnh Luân vẫn gật đầu, thừa nhận.

Người giám sát ngừng cười và nói: “Phép thuật mà Hoàng đế đang sử dụng…”

Ngay khi lời nói vẫn chưa kịp hoàn thành, đôi mắt của Tống Cảnh Luân đã mở to hết cỡ; niềm vui chưa kịp biến thành nỗi sợ hãi.

Người giám sát tiếp tục nói: “Tôi cũng không biết.”

Không gian trong xe trở nên yên tĩnh.

Tống Cảnh Luân từ từ bình tĩnh lại, và lúc đó anh ta mới nhận ra rằng áo khoác phía sau mình đã ướt đẫm vì mồ hôi, gây ra cảm giác khó chịu.

Người giám sát như thể chẳng thấy gì cả, và nói

Tống Cảnh Luân Im lặng một hồi lâu, rồi gật đầu.

Giám chính tiếp tục nói: “Thần thông của Đại sư Đạo Hư được gọi là ‘Chưởng Thiên Pháp Địa’. Người ta nói rằng khi sử dụng thần thông này, khoảng cách ngắn nhất cũng trở thành vô tận, và quãng đường hàng vạn dặm chỉ còn lại trong lòng bàn tay.”

Tống Cảnh Luân Không ngờ ông ấy vẫn sẽ tiếp tục nói, trong sự ngạc nhiên, cô nghe chăm chú.

Giám chính lại nói: “Người ngồi trên xe lăn kia có thần thông được gọi là ‘Vô Hạn Ý’. Thiên Mệnh Giáo – người đã qua đời không lâu trước đây – đã dùng ‘Hốt Trung Thiên Địa’ để áp đảo phe ma quỷ suốt gần một trăm năm. Thanh Tịnh Quan – Quan Chủ – hiện đang một mình gánh vác việc duy trì giáo phái; ba câu hỏi của Chủ nhân Tu Lạc Am có thể khơi dậy trí tuệ.”

Mỗi người được đề cập trong lời nói của giám chính đều thuộc cấp bậc Vũ Hoá Giới, là những người mạnh mẽ nhất trên thế gian này.

Tống Cảnh Luân Nghe rất chăm chú. Dù chỉ biết tên của họ, nhưng cô vẫn có thể tưởng tượng ra sự huyền bí ẩn sau những thần thông đó, và cảnh tượng tuyệt vời mà những giáo phái được xây dựng dựa trên những thần thông ấy sẽ như thế nào. Xét từ một góc độ nào đó, đây chính là điểm cuối cùng mà mọi người tu luyện đều mơ ước đến.

Làm sao có thể không cảm thấy ngưỡng mộ khi biết được những điều này?

Tống Cảnh Luân Đắm chìm trong cảm xúc ấy, cô không thể kiềm chế được mà bắt đầu tưởng tượng rằng một ngày nào đó mình cũng sẽ bước vào Quy Nhất Cảnh. Nếu may mắn đạt được thần thông, thì thần thông đó sẽ có công dụng gì, và nên đặt tên cho nó như thế nào…

Đúng lúc đó, giám chính bỗng nhiên cười lên và nói một câu một cách nhẹ nhàng:

“Cố Châu đã làm được rồi.”

“À?”

Tống Cảnh Luân Bàng hoàng tỉnh táo lại, không hiểu hỏi: “Cái gì?”

Giám chính nhìn thấy vẻ mặt của cô lúc này, cười mỉm và nói từ từ: “Tôi muốn nói là, Cố Châu đã thành tựu được thần thông rồi.”

Tống Cảnh Luân Cảm thấy như bị sét đánh.

Không có lý do gì cả… Cô lại một lần nữa nhớ đến sự từ chối của Lâm Tiển Thủy, và cảm thấy trống rỗng trong lòng, không còn sức lực để cảm thấy tức giận nữa.

……

……

Đúng vậy, Cố Châu đã thành tựu được thần thông ngay vào khoảnh khắc vượt qua cấp bậc Động Chân.

Đây chính là những gì các bậc tiền bối của Thế giới tu luyện đã tổng kết về màn trình diễn không thể đánh bại của anh ta tại buổi hội nghị Từ Hoàng Tự, cũng như là một kết luận chưa hoàn chỉnh. Lý do khiến nó chỉ là một kết luận chưa hoàn chỉnh chủ yếu là vì không có ai trong số họ đồng ý, nên mọi người đều không dám đưa ra quyết định một cách thiếu suy nghĩ, sợ rằng điều đó sẽ gây ra những rắc rối lớn. Thứ hai, không ai biết được bí mật đằng sau khả năng kỳ diệu này; ngay cả việc kiểm tra các tài liệu cổ xưa cũng không mang lại bất kỳ manh mối nào. Điều này thực sự phản ánh câu nói của Dư Thanh: “Chưa từng có trước đây… Vì vậy, để tránh phải đối mặt với phần sau của câu nói đó, chúng ta cần phải hết sức thận trọng.” Trong một nghĩa nào đó, hiện nay, tất cả các phe phái và giáo phái trên thế giới đều cố gắng tránh đề cập đến cái tên Cố Châu. Nhưng Cố Châu không hề quan tâm đến điều đó, bởi vì anh ta luôn sống theo cách này.

Thời tiết ở Vọng Kinh rất tốt, trời quang đãng, lý tưởng để ra ngoài… Tuy nhiên, vào lúc này, anh ta lại ngồi yên lặng trong sân, thư giãn dưới ánh nắng mặt trời. Điều này chắc chắn là do lời nhắc nhở của vị quan thuộc Cục Thiên Văn ba ngày trước. Cố Châu không thích việc bị người khác làm phiền; việc hành xử một cách tử tế và thoải mái là điều hoàn toàn bình thường… Hơn nữa, thời tiết này thực sự khiến người ta muốn ngủ gật. Dù đã trải qua hai cuộc đời, dù cơ thể vẫn trẻ trung, nhưng về bản chất, anh ta đã không còn trẻ nữa. Có lẽ chính vì lý do này mà khi một cô gái trẻ tuổi như Diệp Y Lan pha trà cho anh ta, cô ấy không cảm thấy gì khó chịu cả; mọi hành động của cô ấy đều rất tự nhiên, không khác gì việc chăm sóc những người lớn trong gia đình… Thậm chí, cô ấy còn cảm thấy gần gũi với anh ta.

“Sư huynh, lần này sư huynh dự định đi vào lúc nào?”

Cố Châu không mở mắt, giọng nói của anh ta rất lười biếng: “Khi đến lúc cần đi thì sẽ đi thôi.”

Dù nhìn như thế nào đi nữa, đó cũng chỉ là những lời không có ý nghĩa gì… Nhưng Diệp Y Lan lại nghe xong mà ánh mắt sáng lên. Cô gái trẻ nghĩ rằng, sự thong dong và bình tĩnh trong tâm hồn sư huynh chính là yếu tố then chốt giúp anh ta trở thành người đầu tiên trong số những người cùng trang lứa.

Cố Châu nói: “Đừng suy nghĩ lung tung, và cũng đừng bắt chước cách tôi nói chuyện.”

Diệp Y Lan hơi ngạc nhiên, tò mò h

“Nếu như học được…”

Cố Châu nhướng mắt lên, cảm nhận hơi ấm và vẻ đẹp của mùa xuân, khuyên nhủ: “Chắc chắn sẽ có rất nhiều người muốn đánh anh đấy.”

Diệp Y Lan tròn mắt, nghĩ không thể nào như vậy được chứ?

Cố Châu nói: “Việc nói ra những điều phức tạp một cách giả vờ là một trong những việc khiến người ta ghét bỏ nhất.”

Diệp Y Lan nhíu mày, lo lắng: “Vậy sư huynh không sợ sao?”

Cố Châu trả lời một cách tự nhiên: “Tôi đâu có giả vờ gì đâu.”

Diệp Y Lan ngẩn ngơ.

Cố Châu cảm thấy nắng quá gắt, liền đứng dậy đi vào nhà. Chưa kịp uống một tách trà thanh mát, đã có người hầu mang đến tin tức mới… Hay nói cách khác, là rắc rối.

Có một quan chức từ Cục Thiên Văn đến thăm.

Xét đến mối quan hệ tốt đẹp trong quá khứ, sau khi uống xong tách trà, Cố Châu đứng dậy cùng người hầu nhà họ Ye đến phòng tiếp khách để gặp gỡ vị quan đó.

Sự việc thực ra không phức tạp lắm; vị quan này đến Vọng Kinh để kiểm tra lại hệ thống phòng thủ của cung điện cũ, và việc này buộc ông ta phải biết đến tên của Cố Châu.

Mặc dù có người nhắc nhở rằng chiếc thẻ thông hành đó do Công chúa Trưởng ban hành, nhưng vị quan vẫn không thay đổi quyết định của mình, chỉ mỉm cười nói rằng đây chỉ là một thủ tục bình thường mà thôi.

Khi mọi chuyện đã đến nước này, dù các quan chức địa phương có ý muốn bảo vệ Cố Châu đến đâu, cuối cùng họ vẫn phải tuân theo quy định.

“Đừng lo lắng,” vị quan an ủi. “Chỉ là hỏi vài câu thôi; vị quan đó chỉ đang làm tròn bổn phận của mình mà thôi, không có gì đâu.”

Cố Trác Bình An gật đầu, tự hỏi: Trên đời này, bao nhiêu vấn đề lại xuất phát từ hai chữ “làm tròn bổn phận”?

……

……

Khi gặp nhau, mặt trời đã bắt đầu lặn về phía tây.

Kể từ khi Đại Tần chuyển đô, cung điện cũ ở Vọng Kinh dường như đã thoát khỏi bộ lụa xa hoa và lớp trang điểm cầu kỳ, để lộ ra vẻ đẹp thuần khiết ban đầu của mình.

Các tầng lầu như đang được ngâm trong nước trong, những công trình lớn hiện lên như những ngọn núi xa xôi… Nhưng điều hiện lên không phải là vẻ cao quý và yên bình, mà là nỗi buồn sau khi hoa đã tàn.

Sự hoang vắng này không hề mang chút gì của sự nghèo khó; thay vào đó, đó là sự bình yên sau những biến động lớn, là sự thoải mái và tự tin trước mọi thử thách của gió mưa.

Trong nhiều lúc, Cố Châu luôn cảm thấy rằng cuộc gặp gỡ với mình tại Vọng Kinh không phải là sự ngẫu nhiên, mà chỉ là số phận đã an bài từ lâu.

“Tôi đã muốn gặp bạn từ lâu rồi.”

Giám chính nói: “Ngay cả nếu không có chuyện này xảy ra, chỉ cần trước khi tôi rời Vọng Kinh mà biết bạn ở đây, tôi chắc chắn cũng sẽ tìm cách gặp bạn.”

Cố Trác Bình An nói: “Dù là vì công việc hay vì cá nhân, hai loại cuộc gặp gỡ này có sự khác biệt cơ bản.”

Giám chính mỉm cười và nói: “Vậy thì tôi xin phép chân thành xin lỗi bạn ngay tại đây.”

Cố Châu lắc đầu và nói: “Thay vì lời xin lỗi, điều tôi mong muốn hơn là không bao giờ phải nghe thấy nó.”

Nghe những lời này, giám chính dường như thở dài một cách bất đắc dĩ, ánh mắt ông ta hướng về phía bầu trời xa xôi.

Dưới ánh nắng mặt trời mùa xuân, những đám mây trắng được phủ một lớp màu vàng dịu nhẹ, thật là thư thái.

“Hãy kể cho tôi nghe chi tiết đi.”

Giọng nói của ông ta trở nên nghiêm túc và nặng nề: “Những ngày gần đây, tại sao bạn lại thường xuyên tiếp cận khu vực trung tâm của Đại Trận Cũ Hoàng Thành? Điều này không thể là sự nhầm lẫn được, vì vậy chúng ta không cần phải nói quanh co nữa.”

Phía sau hai người, còn có một số quan chức thuộc Sở Tuần Thiên đang quan sát, cùng với Tống Cảnh Luân – người đang cúi đầu viết lại từng lời trong cuộc trò chuyện này.

Cố Châu không chọn trả lời ngay lập tức, mà thay vào đó đặt ra một câu hỏi:

“Nếu tôi từ chối trả lời, thì sẽ ra sao?”