Diệp Y Lan ngồi trước bàn sách, lưng thẳng tắp, thỉnh thoảng cắn môi dưới và nhíu mày suy nghĩ.

Không tìm ra lời giải đáp, cô gái nhỏ đành buông bút xuống, quay đầu nhìn về phía Cố Châu đang ngủ gật không xa, ánh mắt cô dần sáng lên, như chiếc bát sứ được đặt dưới mái hiên, đầy ắp hơi nước mưa của mùa xuân.

Ngay cả sau nhiều ngày, cô vẫn cảm thấy tất cả những điều này quá ảo mộng, khiến cô vừa vui mừng vừa lo lắng.

“Có điểm nào em không hiểu à?”

Giọng nói của Cố Châu vang lên một cách thong dong.

Diệp Y Lan đứng dậy khỏi ghế, cầm cuốn sách cũ đến bên anh ấy và thành thật trình bày những điều mình chưa hiểu rõ.

“Mọi người chỉ biết rằng trong cái giả có cái thật bị mất đi, nhưng lại không nhận ra rằng trong cái thật cũng có cái thật bị mất đi. Chỉ biết rằng trong cái giả có cái thật và cái sai, nhưng lại không nhận ra rằng trong cái thật cũng có cái thật và cái sai.”

Cô gái nhỏ tỏ vẻ bối rối: “Em đọc đi đọc lại mà vẫn thấy đoạn này chỉ là lặp đi lặp lại những lời vô nghĩa thôi.”

Cố Châu lấy cuốn sách đó, bắt đầu giải thích một cách từ từ.

Dưới tiếng mưa rơi bên ngoài cửa sổ, giọng nói của anh ấy dường như trở nên nhẹ nhàng hơn; nghe vào không hề khiến người ta buồn ngủ, mà ngược lại còn giúp người ta tỉnh táo hơn.

“Nói chung, đoạn này nói về việc làm thế nào để có được một tâm hồn sâu sắc và minh bạch. Tâm hồn đạo này vốn dĩ rất huyền bí; đôi khi nếu giải thích quá trực tiếp, thì lại không mang lại sự khai sáng.”

Anh ấy nói: “Tâm hồn đạo và lý lẽ về cơ bản là giống nhau; cả hai đều cần được hiểu biết sâu sắc, chứ không phải chỉ cần biết là có thể thực hiện được ngay.”

Diệp Y Lan lắng nghe kỹ lưỡng, ghi chép lại những điều cần nhớ, rồi vội vàng vỗ tay khen ngợi.

Trong tiếng vỗ tay, cô gái nhỏ thấy Cố Châu dường như đang trong tâm trạng tốt, và cuối cùng không nhịn được nữa, đã đặt ra câu hỏi mà cô đã băn khoăn suốt nhiều ngày:

“Sư huynh, tại sao sư huynh lại đột nhiên trở về Thượng Kinh vậy ạ?”

Cố Châu cười và nói: “Chắc em đã kiên nhẫn chờ đợi lâu lắm rồi phải không?”

Diệp Y Lan gật đầu thành thật, đôi mắt đầy tò mò.

“Chỉ là muốn thay đổi không khí một chút thôi.”

Cố Châu nói nhẹ nhàng, nụ cười trên khuôn mặt anh càng trở nên dịu dàng hơn.

Anh không còn nằm trên ghế nữa, mà bước ra ngoài cửa, nhắc nhở: “Bây giờ không

Nói xong câu đó, anh ta đã biến mất khỏi tầm mắt của Diệp Y Lan, và trong cơn mưa xuân mênh mông, không ai biết anh ta đi về phía nào.

Cô gái nhỏ thấy Cố Châu thực sự đã rời đi, liền lườm một cái bằng vẻ không hài lòng, nghĩ bụng: Ai lại có thời gian để ngủ chứ?

Cô vội vàng quay trở lại bàn học, tiếp tục tập trung đọc sách, cố gắng hết sức để trước lần Hạ Tế tiếp theo, mình có thể đạt được cấp độ Động Chân.

……

Đi trong cơn mưa xuân của thành phố cổ kính, tâm trạng của Cố Châu cũng khá ổn.

Lý do mà Diệp Y Lan nói ra là đúng, nhưng không phải toàn bộ sự thật.

Ngày mà nữ hoàng đó trở thành hoàng hậu đã được quyết định, chính là vào mùa xuân này, và anh ta rất rõ rằng nếu mình ở lại Thần Đô, thì không thể tránh khỏi việc phải chứng kiến cảnh tượng đó.

Tuy nhiên, anh ta thực sự không hề quan tâm đến điều đó, nghĩ rằng “không thấy thì không phiền”, nên đã nói chuyện riêng với Dư Thanh và cuối cùng tìm được lý do để trở về Vọng Kinh.

Vọng Kinh là một nơi rất đặc biệt.

Đại Tần được thành lập cách đây hàng nghìn năm, và đã đặt kinh đô tại Vọng Kinh gần như suốt cả thiên niên kỷ đó.

Nếu như người hiền triết ngày nay không bất chấp mọi sự phản đối, quyết định dời kinh đô về phía bắc, có lẽ thế giới này sẽ có thêm một thành phố kinh đô kéo dài hàng nghìn năm mà không hề thay đổi.

Điều thú vị hơn nữa là sau khi dời kinh đô, Đại Tần – vốn đã đứng trên bờ vực diệt vong – bỗng nhiên trở nên tràn đầy sức sống, như thể trời đất đều góp sức giúp đỡ, khiến cho các phe tu luyện đang ở thời kỳ thịnh vượng nhất phải chịu thất bại thảm hại.

Một trăm năm đã trôi qua, ngày nay không ít người đang nghiên cứu kỹ lưỡng về những biến động lớn lao chưa từng có trong lịch sử đó, cố gắng làm cho những sự kiện đó trở nên rõ ràng và dễ hiểu hơn, để các thế hệ sau có thể tham khảo.

Tuy nhiên, đối với một số người tu luyện, việc này chắc chắn chỉ là công sức vô ích, không phải vì mọi sự việc và con người luôn liên kết với nhau đến mức không thể tách rời, mà bởi vì có những điều trên đời này không thể lý giải được.

Chẳng hạn như cái gọi là “định mệnh”.

Cố Châu dừng bước, ngẩng đầu nhẹ nhàng.

Ánh mắt anh ta xuyên qua lớp mưa dày đặc, nhìn về phía cung điện cổ kính đang dần xuống cấp, và nghĩ rằng… Có lẽ điều tiếp theo cũng sẽ là việc dời kinh đô chăng?

Lý do tại sao việc dời kinh đô đã bị phản đối mạnh mẽ cách đây một trăm năm, một phần lớn là bởi

Câu nói này giờ đây đã không còn ai nhắc đến nữa.

Không phải vì Bạch Hoàng Đế sau đó đã đưa ra lời giải thích; thực tế là cho đến ngày nay ông ấy vẫn chưa đưa ra lý do nào cả. Mà bởi vì ông ấy đã chiến thắng một cách rõ ràng trước cái gọi là “Đạo Môn” – tổ chức đầy quyền lực và được coi là thiêng liêng – khiến cho vị chủ đạo và Xuan Du đều phải gục ngã, khiến mọi nghi ngờ đều tan biến hết sạch.

Đồng thời, cũng bởi vì ông ấy luôn né tránh không nói về chuyện này, nên mọi người càng ít dám đề cập đến nó, không muốn đi ngược lại ý muốn của vị thánh nhân còn sống này.

Xét từ một khía cạnh nào đó, nguyên nhân thực sự đằng sau việc dời đô chắc chắn là một trong những bí mật lớn nhất của thế giới loài người ngày nay.

Dù sao thì bước ngoặt thực sự của cuộc chiến cách đây một trăm năm cũng bắt đầu từ việc dời đô.

Cố Châu tất nhiên không biết sự thật về bí mật này là gì.

Tuy nhiên, Đạo Môn đã có những suy đoán, cho rằng đây có thể là một hành động “đảo ngược số mệnh”, và Vọng Kinh có lẽ chính là cái giá phải trả, nhưng quan điểm này rõ ràng còn nhiều điểm chưa thuyết phục được người ta.

Chẳng hạn, nếu Vọng Kinh thực sự là cái giá phải trả, tại sao cho đến ngày nay nó vẫn còn nguyên vẹn, không hề bị thiên đạo xóa sổ, hay toàn bộ thành phố hoàng gia đó đã rơi xuống địa ngục, và những người sống trong đó mãi mãi trở thành quỷ dữ không thể siêu thoát?

Nghĩ về những chuyện cũ từ một trăm năm trước, nghĩ về những bí mật mà người ta không biết sự thật, tâm trạng của Cố Châu không hề tồi tệ đi, mà ngược lại còn trở nên tốt đẹp hơn.

Anh ấy rất thích cảm giác bí ẩn này; nó khiến anh ấy cảm thấy cuộc sống của mình còn có ý nghĩa hơn. Hơn nữa, khi nghĩ về bí mật khác mà Dư Thanh đã tiết lộ trước khi rời đi, anh ấy không thể không cảm thấy vui mừng.

Bí mật đó chính là “Ý Chí Thiên Cao”.

Không hiểu từ khi nào, Cố Châu đã đứng trước cung điện hoàng gia cũ.

Như mọi khi, anh ấy đưa ra thẻ thông hành, nhưng người lính canh gác chỉ cười và lắc đầu, giả vờ không thích: “Chúng tôi đã nhận ra bạn từ lâu rồi, sao bạn vẫn cứ lần nào cũng mang thẻ ra đây? Thật là nghĩ chúng tôi mù à?”

Cố Châu mỉm cười và nói: “Làm sao tôi có thể khiến các bạn gặp khó chứ?”

Người lính tức giận và nói: “Đây là Vọng Kinh, ai dám dùng chuyện của bạn để làm khó chúng tôi chứ?”

Kể từ khi Hạ Tế qua đây vào năm ngoái, Cố Châu

Cố Châu cười một cái nhưng không trả lời gì.

Đi qua cổng thành u ám, rồi lại bước qua quảng trường rộng lớn dưới mưa, anh ta vòng qua ngôi đại điện từng huy hoàng kia và tiếp tục đi bộ về phía cung điện sâu thẳm.

Bí mật mà Dư Thanh đã tiết lộ cho anh ta có liên quan đến ngôi cung điện cũ này.

Vì nhiều lý do khác nhau, vị trí hành chính của Vọng Kinh đã bị giảm bớt nhiều lần, nhưng triều đình vẫn hàng năm chi trả một khoản tiền khá lớn để bảo trì ngôi cung điện này, giúp nó duy trì được vẻ uy nghi xứng đáng.

Chỉ có một số ít người biết rằng khoản tiền tu sửa đó phần lớn được dùng để thiết lập các trận pháp, và việc này do các quan chức của Cục Thiên Văn trực tiếp phụ trách; những trận pháp này có nguồn gốc giống hệt với trận pháp trên Bạch Đế Sơn.

Nói cách khác, những trận pháp này có liên quan đến ý chí thiêng liêng của “Vạn Vật Sương Trắng”. Tất nhiên, ý của Dư Thanh không phải là muốn Cố Châu chiếm đoạt ý chí đó, mà là muốn anh ta có cơ hội quan sát kỹ lưỡng những trận pháp được thiết lập dựa trên “Vạn Vật Sương Trắng”, từ đó rút ra bài học cho con đường tu luyện của mình.

“Vạn Vật Sương Trắng” vốn dĩ chính là thứ mà Cố Châu luôn mong muốn có được. Lúc trước, anh ta từ bỏ ý định đó vì cho rằng sau khi trở thành đệ tử của Bạch Nam Minh, lợi ích và rủi ro của việc tiếp tục theo đuổi mục tiêu đó không còn tương xứng nữa.

Giờ đây, khi có cơ hội như vậy, anh ta thực sự không tìm thấy lý do nào để từ chối.

Còn về lý do tại sao Dư Thanh không đơn giản chỉ yêu cầu anh ta đến Bạch Đế Sơn… thì cũng rất đơn giản: Ngài nữ hoàng sẽ đến mộ phần của gia tộc Bạch trong thời gian tới, nhưng bà ấy không có lý do gì để đến Vọng Kinh cả.

Cố Châu đến trước một căn điện nào đó, gấp chiếc ô lại và tìm chỗ ngồi xuống.

Một quan chức của Cục Thiên Văn bước đến và gật đầu chào anh ta. Những chuyện như thế này đã xảy ra quá nhiều lần trong những ngày gần đây, đến nỗi không cần phải nói lời chào hỏi hay lãng phí thời gian nữa.

Nhưng hôm nay là một ngoại lệ.

Quan chức trung niên đó ho khan một tiếng, nhìn lên bầu trời u ám và nói: “Tôi không hiểu tại sao, nhưng ngài giám đốc đột nhiên muốn đến Vọng Kinh vào ba ngày nữa, nói là để kiểm tra trận pháp trực tiếp.”

Cố Châu hơi ngạc nhiên và hỏi: “À?”

Thấy anh ta vẫn không hiểu, quan chức thở dài và nói: “Người đó, Tống Cảnh Luân, cũng sẽ theo ngài giám đốc đến đó. Nghe nói gần đ

Để tránh việc sau này người giám sát hỏi bạn đang làm gì ở đây, chúng tôi chỉ có thể lảng tránh không trả lời được, và buộc phải mời bạn rời đi.”

Lý do quan trọng nhất khiến một bí mật trở thành bí mật, dĩ nhiên, chính là việc giữ bí mật đó.

Các quan chức của Cơ quan Thiên văn thông thường hoàn toàn không biết rằng bùa trận trong cung điện cũ này là cái gì; việc bảo trì hàng ngày chỉ đơn giản là thực hiện theo những hướng dẫn từ trên xuống mà thôi.

Đối với họ, bùa trận này thực sự không có gì đặc biệt cả, và triều đình cũng chưa bao giờ coi nơi này là khu vực cấm.

Ban đầu, khi Cố Châu mang theo ấn triệu của công chúa lớn đến đây, các quan chức của Cơ quan Thiên văn đã rất ngạc nhiên, nhưng sau một thời gian, họ cũng mất hứng để quan tâm xem anh ta đang làm gì; hơn nữa, anh ta thường chỉ ngồi đó mơ màng, không hề biết mình đang làm gì cả.

“Tại sao lại nói những điều này với tôi?”

Cố Châu tò mò hỏi: “Tôi nhớ bạn không phải người của Vọng Kinh, đúng không?”

Quan chức nhìn anh ta một cái rồi nói một cách u ám: “Mặc dù tôi không phải người Vọng Kinh, nhưng vợ tôi thì có.”

Cố Châu im lặng không nói gì.

Quan chức an ủi: “Người giám sát sẽ không ở lại đây lâu đâu; một khi bùa trận được kiểm tra và sửa chữa xong, mọi thứ sẽ trở lại bình thường.”

Cố Châu không muốn gây khó dễ cho người khác, nên cười và đồng ý.

……

……

Một chiếc xe ngựa màu đen đang di chuyển trên những con phố cổ kính của Vọng Kinh; bánh xe lăn trên những tấm đá xanh không bằng phẳng, nhưng bên trong xe lại không hề rung lắc chút nào, luôn giữ được sự ổn định – điều này chắc chắn là nhờ vào bùa trận được khắc trên xe.

Bên trong xe, có một người già và một người trẻ; người già chính là người giám sát của Cơ quan Thiên văn, còn người trẻ thì là Tống Cảnh Luân.

Đây là lần đầu tiên Tống Cảnh Luân đến Vọng Kinh; lúc này, anh ta ngẩn ngơ nhìn ra ngoài cửa sổ, suy nghĩ dường như đã bay xa, không biết mình đang hướng tới đâu.

Người giám sát nhấc mí lên và đột nhiên hỏi: “Bạn đang nghĩ về Cố Châu phải không?”

Tống Cảnh Luân vội vàng rời mắt khỏi cửa sổ, cúi đầu trả lời “vâng”, rồi nói thêm: “Đệ tử chẳng hề có ý định đối đầu với ông ấy.”

Người giám sát nhìn anh ta, khuôn mặt già nua hiện lên nụ cười trêu chọc, và nói: “Vậy còn nếu tôi có ý định đó thì sao?”

Tống Cảnh Luân và Hạo Nhàn ngước đầu lên, ánh mắt mơ hồ nhìn người giám sát, không dám mở miệng nói gì, tự hỏi ý ông ấy thực sự là gì?

“Chỉ là đùa thôi mà.”

Giám chính vẫy tay, nhìn đứa học trò của mình một cách không mấy hứng thú, rồi nói tiếp: “Dù ở trong triều hay sống ẩn dật ngoài đời, cũng không ai có ý định gây khó dễ cho Cố Châu đâu.”

Nghe những lời này, tâm trạng của Tống Cảnh Luân bỗng trở nên rất phức tạp.

Khi rời khỏi Vọng Kinh, anh đã mời Lâm Tiển Thủy đi ăn và một cách khéo léo đề nghị rằng ba năm sau, Hạ Tế có thể trở thành em gái nuôi của mình, tức là theo học Giám chính.

Tuy nhiên, phản ứng của người con gái khiến anh cảm thấy không hài lòng.

Anh vẫn nhớ rõ, khuôn mặt của Lâm Tiển Thủy lúc đó bỗng nhiên trở nên lạnh lùng, rồi cô từ chối một cách kiên quyết, khiến anh không hiểu và phải hỏi lại. Cuối cùng, anh nghe được hai từ Cố Châu.

Lâm Tiển Thủy chắc chắn không nói rằng cô muốn theo học Cố Châu để từ chối; lúc đó, cô chỉ giữ im nụ cười và nói một cách nghiêm túc rằng cô muốn giành lấy cơ hội thông qua sức mình chứ không phải tìm đường tắt.

Có lẽ đó là lời nói thật của cô ấy.

Nhưng Tống Cảnh Luân lại cảm thấy rất buồn.

Điều khiến anh buồn hơn nữa là, anh hoàn toàn không có sức mạnh… hay can đảm để phản bác những lời đó. Anh chỉ có thể mỉm cười đắng cay và nói ra lời xin lỗi, rồi mang theo nỗi buồn ấy mà rời đi.

Cảm giác đó thực sự rất khó chịu.

Giám chính lặng lẽ nhìn Tống Cảnh Luân, nhìn đứa học trò của mình quay đầu đi, cô đơn và tự ti.

Ánh mắt của ông không hề thay đổi, giống như một đầm nước tĩnh lặng, khiến người ta cảm thấy lo lắng.

Không lâu sau khi Bèi Kim Ca ngừng công việc, vị thanh tra bí ẩn nhất – Sở Chủ – đã đặc biệt gặp ông để trao đổi.

Trong cuộc trò chuyện, họ đã nhắc đến những việc Giám chính đang bận rộn gần đây – đó là vào đêm tiệc bên hồ Bạch Mã, ông đã quan sát các vì sao và nhận thấy rằng vầng trăng lẻ loi đó có những thay đổi bất thường, khiến ông cảm thấy bất an. Sau đó, ông đã báo cáo với Hoàng đế và bắt đầu tìm kiếm lời giải thích cho hiện tượng này.

Vị Sở Chủ đó đồng tình với cảm giác bất an của ông và đưa ra một lời khuyên.

Lời khuyên này là hãy đi gặp Cố Châu, bởi vì nếu bạn cứ không tìm ra nguyên nhân của những biến đổi thiên văn đó, thì có lẽ bạn nên tìm đến những con người thực sự đặc biệt, những người xứng đáng được quan tâm; có lẽ từ đó bạn sẽ tìm thấy một manh mối nào đó.

Dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, đây cũng là một đề xuất hoàn toàn vô lý.

Nhưng sau một thời gian dài suy nghĩ trong im lặng, Giám Chính đã chấp nhận đề xuất đó.

Đây cũng chính là lý do thực sự khiến ông đến Vọng Kinh vào lúc này.

“Vọng Kinh là một nơi rất đặc biệt,” Giám Chính nói, vừa giơ rèm xe lên để nhìn ra thành phố cổ kính được bao phủ bởi ánh nắng mùa xuân, vừa tiếp tục nói: “Nơi đây đã sản sinh ra vô số những tài năng phi thường, hàng trăm, hàng nghìn nhân vật lớn được ghi danh vào sử sách… Đây là một địa điểm không thể bỏ qua trong các cuốn sử… Nhưng liệu bạn có nhận ra một điều gì đó chưa?”

Tống Cảnh Luân nhíu mày, suy nghĩ thật kỹ rồi lắc đầu: “Xin sư phụ cho biết rõ.”

Giám Chính mỉm cười và nói: “Kể từ khi Hoàng đế chuyển đô về đây, Vọng Kinh đã không còn sản sinh ra những nhân vật nổi bật như vậy nữa.”

Tống Cảnh Luân vô thức thốt lên: “Cho đến khi Cố Châu xuất hiện?”

Nụ cười của Giám Chính càng rạng rỡ hơn: “Đúng vậy.”

Không hiểu sao, Tống Cảnh Luân cảm thấy nụ cười của Giám Chính thật sự rất đáng sợ…