Khi đối mặt với những tình huống khó khăn, việc trốn tránh có thể là hành động không đáng kính, nhưng cũng được coi là một lựa chọn khá tốt. Tuy nhiên, trên đời này luôn có những việc mà ta không thể tránh khỏi.

Chẳng hạn như bức thư thách này.

Tất nhiên, ta có thể kiên quyết từ chối đến cùng; tin rằng người kia cũng không thể làm gì được ta, nhưng hành động đó thật sự thiếu đạo đức.

Ngay trong buổi họp pháp Từ Hoàng Tự đó, Vương Mặc đã công khai thừa nhận mình yếu thế hơn người khác – đó là một quyết định hy sinh cơ hội quan trọng để nhường chỗ cho người khác.

Dù lý do đằng sau quyết định đó là gì đi nữa – là muốn tránh trở thành công cụ trong tay người khác, là do lòng tự trọng hay chỉ đơn giản là tính cách nổi loạn hơi phi lý – thì đó vẫn là một sự thật đã xảy ra.

Về mặt tình cảm lẫn lý lẽ, Cố Châu đều cần phải tiếp nhận bức thư thách này.

Diệp Y Lan e dè hỏi: “Sư huynh, khi đó…”

Cố Châu biết rõ cô ấy đang nghĩ gì; chắc chắn là muốn hỏi liệu mình có thể xem trận đấu hay không, và ông trả lời: “Có thể.”

Diệp Y Lan rất hài lòng.

Không giống như những người bình thường, cô gái nhỏ bé này không hề hỏi ông có tự tin chiến thắng Vương Mặc hay không, mà vui vẻ bước đi như con thỏ.

Một lát sau, tiếng cười vang lên nhẹ nhàng như tiếng hát, theo làn gió đến.

Đó chính là bằng chứng của niềm vui của cô ấy.

Nhưng Cố Châu lại không có tâm trạng tốt như vậy.

Trận đấu với Vương Mặc sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra; ông tự nhiên không hề ngạc nhiên, những lời than phiền chỉ xuất phát từ việc có quá nhiều việc phải lo lắng cùng lúc mà thôi.

Vấn đề nan giải nhất hiện nay là phải xử lý thế nào với lời xin lỗi từ Núi Vô Ưu.

Loại thứ như thế này, nếu giữ lại thì cũng chẳng có ích gì cả.

Chính vì hiểu rõ điều này mà người chủ núi mới đưa thứ đó đến tay ông, yêu cầu ông chuyển giao cho nữ hoàng và đồng thời nói vài lời tốt đẹp để giúp Núi Vô Ưu vượt qua khó khăn hiện tại.

Nhưng ông đang ở Vọng Kinh chứ không phải ở Thần Đô; việc ông đảm nhận nhiệm vụ này sẽ khiến mọi người nghĩ rằng ông và nữ hoàng không hòa thuận với nhau. Tại sao lại phải là ông chứ?

Cố Châu không tiếp tục suy nghĩ nữa, bởi vì suy nghĩ mãi cũng chẳng mang lại lợi ích gì, và ông cũng không thể tìm ra câu trả lời nào cả.

Anh quyết định viết một bức thư để thông báo chuyện này cho Lâm Vãn Y, để người liên quan tự quyết định, sau đó gửi hồ sơ này vào Tam Sinh Tháp nhằm đảm bảo không ai có thể lấy trộm bí mật của núi Vô Ưu.

Rồi, khi anh chuẩn bị ngồi xuống nghỉ ngơi thì cô bé kia lại quay trở lại.

Diệp Y Lan mang đến cho anh một tin tức mới.

Phản hồi của Vương Mặc rất rõ ràng: “Thà làm ngay hôm nay còn hơn là chờ đợi.”

Cố Châu im lặng.

Sau đó, anh nhìn vào khuôn mặt vui mừng của Diệp Y Lan và nói: “Tôi nghĩ em không nên vui như vậy.”

“À?”

Cô bé ngạc nhiên, xoa đầu và hỏi: “Tại sao vậy ạ?”

Cố Châu thành thật trả lời: “Nếu anh ta không chọn hôm nay mà chọn ngày mai hay bất kỳ ngày nào khác, tôi sẽ miễn giúp em làm bài tập hàng ngày, nhưng anh ta lại chọn đúng hôm nay.”

Diệp Y Lan nghĩ rằng như vậy cũng được à?

Khi thấy đôi mắt cô bé mở to, biểu cảm trong ánh mắt dần chuyển từ ngạc nhiên sang tức giận, rồi đến sự bất mãn và oán giận, Cố Châu mới cảm thấy vui vẻ trở lại.

……

……

Vào buổi tối, trên con đê dài ở thành phố Vọng Kinh.

Gió thổi làm sóng nước hồ Trường Ca gợn sóng, ánh sáng lấp lánh của hoàng hôn chiếu rọi khắp nơi, làm cho những cành liễu ven hồ đỏ rực như lửa.

Trên con đê chỉ có sự yên tĩnh, không thấy bóng dáng người nào khác.

“Nghe nói hơn một trăm năm trước, nơi này là một trong Tám Cảnh Đẹp của Vọng Kinh, dù ngày hay đêm luôn có người qua lại.”

Giọng nói của Vương Mặc đầy tiếc nuối: “Không ngờ sau một trăm năm, nó lại trở nên hoang vắng như thế này.”

Thời gian do anh ta quyết định, còn địa điểm thì do Cố Châu đề xuất.

Nơi đây rất yên tĩnh, không có du khách hay người qua đường, rất thích hợp cho một cuộc chiến.

Chỉ cần hai người không tạo ra tiếng ồn lớn, chắc chắn sẽ không làm phiền đến người dân trong thành phố Vọng Kinh, và kết quả của trận chiến này sẽ chỉ được biết đến bởi một số ít người mà thôi.

Cố Châu nhìn ngắm cảnh vật xung quanh và nói nhẹ nhàng: “Cuộc gặp gỡ và sự chia ly đều có lúc của nó; không có gì là vĩnh cửu cả, tất cả chỉ là những chuyện bình thường trong đời thôi.”

Vì quyết định tự nguyện chấp nhận thất bại đó, anh ta vẫn cảm thấy có thiện cảm với Vương Mặc và không ngại gợi ý cho anh ta một vài điều.

Một trong những lý do khiến họ chọn nơi này để đối đầu là vì anh ta cho rằng không cần phải để tất cả mọi người biết ai là người thua cuộc; điều đó sẽ không tốt chút nào.

Vương Mặc ngừng nhìn ngọn lửa hoàng hôn trên mặt hồ, quay đầu nhìn Cố Châu và nói: “Tôi cũng đã từng nghe thầy tôi nói những lời tương tự.”

Đứng dưới gốc cây liễu, Diệp Y Lan nghe xong liền cảm thấy khá kỳ lạ, tự hỏi tại sao lại có người dùng thầy của mình để ca ngợi đối thủ chứ?

“Tôi nghĩ bạn là một người rất kỳ lạ,” Vương Mặc nói nhẹ nhàng. “Ngay từ khi Hạ Tế gặp bạn vào năm ngoái, tôi đã cảm nhận được một điều gì đó kỳ lạ ở bạn – điều đó xuất phát từ tuổi tác của bạn. Mặc dù những việc bạn làm có vẻ… kiêu ngạo, giống như một người luôn nghĩ mình là số một, nhưng tôi vẫn luôn giữ nguyên quan điểm của mình.”

Diệp Y Lan kiềm chế không muốn nhăn mày, nghĩ rằng đó chỉ là ý nói về việc người ta phát triển sớm mà thôi.

Cố Châu nhớ lại một lúc rồi cười nói: “Tôi cũng không nghĩ mình còn mang tính cách của một thiếu niên nữa.”

Nghe vậy, Diệp Y Lan không khỏi thán phục, nghĩ rằng anh trai mình thật là thoải mái và tự tin!

“Tôi chỉ muốn nói với bạn rằng, tôi coi bạn là đối thủ mạnh nhất mà tôi từng gặp trong đời này, và tôi sẽ dốc hết sức mình để đánh bại bạn… Nhưng…” Vương Mặc dừng lại một chút, nói một cách nghiêm túc: “Chính vì lý do này mà tôi thực sự không thích cái cách bạn tỏ ra già dặn ở bên trong, cũng không thích việc bạn cố tình tạo ra ấn tượng lạnh lùng, xa cách trước mắt mọi người. Nói một cách chính xác hơn, tôi không thích thái độ giả tạo của bạn… Vì vậy, tôi sẽ đánh bại bạn.”

Cố Châu không trả lời, bởi vì không cần thiết.

Nhưng Diệp Y Lan thì không nhịn được nữa, bực bội nói: “Ai cần bạn thích chứ? Bạn đâu phải là con gái đâu; ngay cả nếu bạn thực sự là con gái, thì cũng có rất nhiều cô gái khác yêu thích anh trai tôi mà… Tại sao lại đến lượt bạn chứ?”

Vương Mặc bất giác cười khúc khích, gật đầu với cô ấy và nói: “Rất mong học hỏi thêm.”

Bóng tối vẫn chưa tan biến, trời đất vẫn chưa hoàn toàn tối đen, nhưng ánh sáng dưới bóng cây liễu lại trở nên mờ ảo, tạo ra cảm giác huyền ảo.

Thời gian dường như cũng trở nên mơ hồ ở nơi này.

Cố Châu quay người đi về phía trước, khi đã đi được khoảng hơn một trăm thước, cô ta cách Vương Mặc khoảng hơn một trăm thước.

Diệp Y Lan thì ở ngay giữa hai người.

Cô gái nhỏ đó căng thẳng vì sự mong đợi, nên đã ở lại dưới gốc cây liễu để chờ đợi.

Không có lời nói nào, cuộc chiến đã bắt đầu.

Điều đầu tiên xuất hiện trước mắt Diệp Y Lan là một tia sáng trắng. Tia sáng đó rất mảnh mai, thực chất chỉ là một hạt ánh sáng, nhưng trong chốc lát, nó chiếm trọn tầm nhìn của cô, giống như ánh nắng mặt trời mới mọc chiếu rọi lên Toàn bộ thế giới.

Đồng thời, tiếng gió vốn không bao giờ ngừng nghỉ cũng đột nhiên biến mất.

Như thể vào khoảnh khắc đó, không còn thứ gì khác tồn tại trên thế giới này nữa.

Đây quả là sức mạnh và uy lực phi thường!

Suy nghĩ của cô chỉ diễn ra trong chốc lát.

Diệp Y Lan thấy hạt ánh sáng trắng đó bắt đầu di chuyển, dường như chậm rãi bay về phía Cố Châu ở khoảng cách hơn một trăm thước, để lại những bóng dáng phía sau.

Khi cô muốn quay đầu nhìn theo, cô nhận ra rằng hành động của mình đang trở nên chậm lại, rất chậm.

Lúc đó, cô mới hiểu... không phải vì tia sáng trắng đó quá chậm, mà là nó thực sự quá nhanh, nhanh đến mức khiến suy nghĩ của cô – người đang đứng nhìn từ bên ngoài – cũng trở nên chậm lại.

Khi Diệp Y Lan nhận ra điều này, thế giới xung quanh cô bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn.

Một dải ánh sáng dài khoảng một trăm thước xuất hiện thẳng đứng trên con đê.

Tất cả những bóng tối dọc theo đường, những tia sáng hoàng hôn rực rỡ, đều bị ánh sáng trắng này chiếm lĩnh và đẩy đi, không để lại chút gì.

Toàn bộ thế giới cũng bắt đầu sáng lên.

Ánh hoàng hôn cũng giống như ánh nắng mặt trời chói lọi vậy.

……

……

Cố đô cũ.

Người giám sát cảm thấy có điều gì đó, quay đầu nhìn về phía hồ Dài Ca, cau mày một chút rồi lại thả lỏng.

Cục Kiểm soát Bầu trời chưa bao giờ thực sự xếp hạng cho thế hệ trẻ, nhưng Thế giới tu luyện cũng không thiếu những cuộc thảo luận liên quan đến điều này. Hầu hết mọi người đều cho rằng, dưới Quy Nhất Cảnh, Vương Mặc chắc chắn xứng đáng tranh đấu

Tại sao vào đầu mùa đông năm ngoái, tại buổi họp của các phái, mọi người đều cho rằng Vương Mặc có khả năng đánh bại Cố Châu?

Không chỉ vì anh ta thực sự mạnh mẽ, mà còn bởi vì sức mạnh của anh ta quá mức điên cuồng, gần như chỉ biết tấn công mà không biết phòng thủ.

Dù những phép thuật mà Cố Châu đã tu luyện có kỳ diệu đến đâu, chúng vẫn có giới hạn, và Wang Po chính là người có thể vượt qua những giới hạn đó.

Quan trọng hơn nữa, từ đầu mùa đông đến cuối mùa xuân, khoảng thời gian hơn một tháng này hoàn toàn đủ để Vương Mặc suy nghĩ ra cách đánh bại đối thủ.

Dù kết quả của trận chiến này như thế nào, Cố Châu chắc chắn sẽ dốc hết sức lực của mình.

Nghĩ đến đây, Giám chính bắt đầu cười.

Anh ta đặt xuống những việc đang làm, đứng dậy và đi lên lầu, nhìn ngắm trận chiến này từ xa.

……

Có không ít người cũng đang làm như Giám chính, chẳng hạn như những người trong gia tộc cổ xưa ở Vọng Kinh, hay như Kim Can Can – người vẫn chưa rời khỏi Vọng Kinh.

Vị thủ lĩnh của băng đảng sát thủ Vô Ưu Sơn này không còn tỏ ra nịnh hót hay sợ hãi nữa, mà đang tập trung cao độ.

Đứng bên cạnh, một thanh niên sát thủ từng gặp Cố Châu một lần cảm thấy rất bối rối.

Anh ta tự hỏi, nếu băng đảng không có ý định hợp tác với Cố Châu, tại sao lại muốn theo dõi trận chiến này? Dù biết được sự thật về những phép thuật đó thì cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho băng đảng cả.

Nghĩ về tình hình hiện tại của Vô Ưu Sơn, thanh niên đó thở dài trong lòng; vết thương trên bụng vẫn chưa lành hẳn, lại bắt đầu đau nhức trở lại.

Người phụ nữ kia thật sự rất tàn nhẫn…

……

Khi tia sáng hy vọng đó xuất hiện trước mặt Cố Châu, nó như thể nước bị rò rỉ, tan biến đi theo các hướng khác nhau.

Không biết từ khi nào, hay có lẽ ngay từ đầu, anh ta đã triệu hồi __Zhe Xue__ đến bên mình.

Đường sáng trắng đó va chạm với lưỡi kiếm, không phát ra tiếng động nào; ánh sáng lan tỏa giống như những đám mây trên bầu trời bị gió thổi tan, trông có vẻ rất bình thường.

Chỉ có hai bên đối đầu mới biết rằng sức mạnh ẩn chứa bên trong đó lớn lao đến mức nào. Một khi nó được giải phóng, ngay cả những bức tường được bảo vệ bởi pháp trận cũng có thể sụp đổ thành đống đổ nát, nhưng những cây liễu xanh trên đó chắc chắn sẽ bị thiêu thành tro bụi.

“Tôi không muốn phá hỏng cảnh đẹp nơi đây, bởi vì hàng nghìn năm sau, vẫn sẽ có người đến đây để ngưỡng mộ.”

Giọng nói của Vương Mặc vang lên một cách lạnh lùng: “Đã đến lúc kết thúc trận chiến này rồi… Ngay bây giờ.”

Cố Châu nhướng mày nhẹ, có vẻ ngạc nhiên khi nhìn vào **Zhe Xue** – người đang bị tia sáng trắng kìm nén chặt chẽ – và hỏi: “Thật sao?”

Vương Mặc bước tới phía trước, buông tay xuống và thực hiện bước đi đó.

**Bùm!**

Tiếng vang không phải do bước chân anh ta gây ra, mà là do sức công phá mạnh mẽ từ tia sáng trắng đó; sau khoảng thời gian dài bị kiềm chế, cuối cùng nó cũng được giải phóng, không còn bị kìm nén bởi ý chí của hai người nữa.

Gió bỗng nổi dậy mạnh mẽ, sóng vỗ trên mặt hồ, cành liễu bay tung tóe. Trong những tiếng động ầm ĩ như sấm sét, **Zhe Xue** không thể chịu đựng nổi áp lực và liên tục lùi lại, cho đến khi thanh kiếm của anh ta chạm xuống đất và ánh sáng trên lưỡi kiếm đã tàn lụi.

Rốt cuộc, **Zhe Xue** chỉ là một thanh kiếm cấp năm thuộc loại Phi Kiếm; loại kiếm này tương ứng với cấp độ Động Chân, và không thể chịu đựng được áp lực quá lớn.

Tia sáng trắng cũng biến mất, hóa thành những tia sáng nhỏ như đom đóm, tan biến trong bóng hoàng hôn.

“Đúng vậy,” Vương Mặc nói, nhìn về phía **Cố Châu** ở cách đó hơn một trăm thước, giọng nói của anh ta yên bình nhưng rõ ràng: “Trong tay bạn, đã không còn thanh kiếm nào để sử dụng nữa.”

**Cố Châu** nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Ai bảo bạn rằng tôi là một cao thủ kiếm?”

Vương Mặc không hề để ý đến câu hỏi đó, và nói một cách bình tĩnh: “Có thể bạn không phải vậy, nhưng Phi Kiếm chính là công cụ duy nhất mà bạn có thể sử dụng để đe dọa tôi.”

**Cố Châu** im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Tôi chỉ nói một lần thôi…”

Vương Mặc nghiêm túc đáp: “Xin hãy nói.”

“Tôi không muốn bạn thua cuộc chỉ vì những hiểu lầm vô nghĩa như thế này…” **Cố Châu** nói. “Bởi vì điều đó chính là việc lãng phí thời gian của tôi.”