Tuy nhiên, khí hậu năm nay so với những năm trước thì tương đối ôn hòa hơn; gió đông không còn lạnh buốt như dao cắt xuyên da thịt, và lớp tuyết mới rơi xuống mái nhà cũng trở nên đẹp đẽ đáng mừng.

Đứng trên tháp cổng thành hoàng cung, nhìn ra phía khu vực trung tâm của Thần Đô với cảnh vật sầm uất, điều này đã từ lâu được các quý tộc Thần Đô coi là biểu tượng của địa vị và vinh dự, và đối với người phụ nữ kia cũng vậy.

Lý do khiến nó trở nên đặc biệt không phải vì bà ấy cũng cần điều này để chứng minh địa vị cao quý của mình, mà bởi vì hàng ngày bà ấy luôn có vô số công việc chính trị phải giải quyết. Ngoại trừ một số sự kiện mà bà ấy cần phải tham dự, như bữa tiệc cuối cùng vào năm nay Hạ Tế, thì hiếm khi bà ấy xuất hiện trước mắt mọi người.

Nhưng hôm nay là một ngoại lệ.

Một chiếc xe ngựa trông có vẻ kín đáo đã lái qua con phố dài, đến cuối đường thì được các lính canh hoàng cung kiểm tra, sau đó đi vào lỗ cổng được ánh lửa chiếu sáng. Chiếc xe không đi sâu vào trong các cung điện, mà quay đầu đi thẳng lên tường thành hoàng cung.

Tất cả những điều này đều nằm trong tầm mắt của người phụ nữ kia.

Cố Châu bước ra khỏi xe và gặp bà ấy.

Lúc đó, tuyết đang rơi dày đặc.

Cuộc gặp gỡ này, mà cả hai bên đều mong đợi, vì lý do liên quan đến người phụ nữ kia, nên thời gian được giới hạn trong nửa giờ.

Có vẻ như thời gian khá ngắn, nhưng thực tế cũng không lâu lắm; đây đã là giới hạn tối đa mà bà ấy có thể thực hiện trong điều kiện bình thường.

Ở một đế quốc rộng lớn như Đại Tần, chỉ cần bạn muốn cố gắng, thì bạn sẽ luôn có vô số công việc chính trị phải giải quyết.

Làm sao người phụ nữ kia có thể không hiểu điều này?

Nhưng bà ấy còn hiểu một điều khác rõ ràng hơn.

Hoàng đế đã cho bà ấy lên ngôi, đồng nghĩa với việc bà ấy phải chịu khó; nếu bà ấy không muốn chịu khó, thì tại sao bà ấy lại được lên ngôi?

Nguyên lý này rất đơn giản.

Thật không may, mọi người đều nghĩ rằng bà ấy đang say mê quyền lực, ngày càng không thể tự kiềm chế bản thân, và mơ ước một ngày nào đó sẽ tự mình cai trị đất nước, tạo nên một tiền lệ chưa từng có trong lịch sử Đại Tần.

“Đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau một cách chính thức.”

Người phụ nữ kia thu dọn suy nghĩ, nhìn về phía người trẻ tuổi đang bước đến từ từ, khuôn mặt không hề hiện lên nụ cười thân thiện, giọng nói nhẹ nhàng như nước.

Cố Châu cúi chào và nói: “Vâng.”

Người phụ nữ kia yên bình hỏi: “

“Trong vấn đề này, tôi chỉ có một thái độ duy nhất: miễn là bạn và Vãn Y thích thì tốt rồi.”

Cô nhìn vào Cố Châu và nói: “Những lời tôi nói bây giờ không phải là để thúc giục các bạn, mà chỉ là để bày tỏ rằng tôi sẽ ủng hộ quyết định của các bạn và sẽ không can thiệp vào chọn lựa của các bạn.”

Khi những lời này được nói ra, cảm giác căng thẳng dường như đã giảm bớt đi một chút. Ánh sáng trên thế gian này cũng trở nên sáng sủa hơn.

Cố Châu Tĩnh Hãy tiếp tục đọc phần sau.

Giọng nói của Nàng vẫn còn vang lên, nhưng nội dung đã thay đổi.

“Tôi đã biết hết mọi chuyện liên quan đến Từ Hoàng Tự, và đúng như bạn nghĩ, cuộc tranh luận công chúng đó có mối liên hệ mật thiết với tôi. Lý do chính là tôi đã không quan tâm đến nó, và tôi xin lỗi vì điều này.”

“Về việc sẽ xảy ra điều tương tự trong tương lai, tôi không thể hứa với bạn rằng điều đó sẽ không xảy ra nữa.”

“Bởi vì mọi chuyện trên đời này đều có nguyên nhân từ quá khứ.”

Đó là những lời nói rất thẳng thắn, nhưng đã đủ để cô thể hiện rõ thái độ của mình đối với Cố Châu.

Vì vậy, sau đó cô bắt đầu nói về những vấn đề sâu sắc hơn.

“Dù là lần này hay lần trước, cả hai vụ ám sát mà Vãn Y đã trải qua đều không liên quan đến tôi. Tôi không muốn bạn suy nghĩ những điều vô nghĩa vì vụ ám sát này.”

“Những suy nghĩ đó không chỉ vô nghĩa, mà còn có thể bị những kẻ có ý đồ xấu lợi dụng.”

“Tôi sẽ trả thù cho Vãn Y.”

“Tôi nghĩ bạn cũng có những suy nghĩ tương tự. Nếu bạn quyết định làm điều đó, xin hãy thông báo cho tôi trước.”

Nàng dừng lại ở đây.

Đây không hẳn là một cuộc đối thoại, mà giống như việc Nàng đang xem xét và bày tỏ quan điểm của mình về từng vấn đề trong phòng làm việc của mình.

Nếu là những người trẻ tuổi kiêu ngạo, họ có thể cảm thấy bị xúc phạm bởi cách nói quá thẳng thắn này và không thể chấp nhận nó.

Cố Châu Không sao cả, anh hỏi: “Bạn nghĩ gì về những lời mà Vãn Y và Tạ Ứng Liên đã nói?”

Ý anh ấy chính là những lời mà trong buổi họp đó, Từ Hoàng Tự cho rằng mọi sai lầm đều do người già gây ra, và đã mời Tạ Ứng Liên cùng mình chống lại các bậc trưởng thượng trong gia đình.

Những lời này, thông qua tay nhà Xie, đã lan truyền khắp nơi trên thế gian này, khiến nhiều người không chỉ ngưỡng mộ lòng hiếu thảo của Lâm Vãn Y, mà còn chế giễu Nàng vì đã không dạy dỗ con gái mình đúng cách.

Trong mắt nhiều người, dù chuyện này không ảnh hưởng đến việc Hoàng đế tiếp tục tin tưởng bà ấy, thì ít nhiều cũng khiến Ngài phải suy xét liệu có nên để bà ấy mang thai hay không, và điều này trực tiếp liên quan đến vấn đề kế vị ngai vàng.

Nữ hoàng nói một cách bình thản: “Việc người trẻ tuổi còn đầy hứng khởi là điều không đáng ngạc nhiên.”

Cố Châu nói: “Câu nói này nghe có vẻ như người đã trải qua nhiều gian khổ mới nói ra được.”

Nữ hoàng nhìn anh ta một cái rồi nói bình tĩnh: “Không còn lần sau nữa đâu.”

Ý nghĩa trong lời bà rất rõ ràng: Đây không phải là điều bạn nên nói ra.

Cố Châu không thay đổi biểu cảm, tiếp tục kể: “Vào ngày diễn ra buổi lễ Từ Hoàng Tự, tôi chỉ còn cách đạt đến cấp độ cao hơn một bước nữa; lúc đó, tôi đang đi theo làn gió bên trong Từ Hoàng Tự và gặp một vị sư già.”

Nữ hoàng lắng nghe yên lặng cho đến khi nghe đến tên của vị sư ấy:

“Độ Hải.”

Cố Châu nói: “Vị sư ấy tự xưng như vậy; sau đó tôi nghe từ miệng ông ấy một câu chuyện… Câu chuyện ấy thực ra không hấp dẫn lắm, chỉ là những lời khuyên quen thuộc về việc từ bỏ bạo lực mà thôi.”

Nữ hoàng hỏi: “Nếu đã từ bỏ bạo lực, liệu có thể thành Phật không?”

Cố Châu lắc đầu và nói: “Phật đâu có dễ đạt đến đâu; vị sư ấy mặc chiếc áo khoác dày, nhưng vẫn run rẩy trong gió tuyết… Có lẽ vài năm nữa ông ấy sẽ qua đời.”

Nữ hoàng nói: “Chuyện này không đáng để bạn đặc biệt kể cho tôi nghe.”

Cố Châu nhìn Nữ hoàng, thấy vẻ mặt bà vẫn bình thản như trước, trong đôi mắt không hề hiện lên chút cảm xúc nào.

Lúc này, anh mới nhận ra rằng Nữ hoàng thực sự rất cao lớn; dù ngồi ở vị trí nào, bà cũng luôn phù hợp một cách hoàn hảo, không hề có cảm giác gì không hợp lý cả. Sự cao lớn ấy, kết hợp với các đường nét khuôn mặt của bà, tạo nên một ấn tượng đầu tiên không phải là vẻ đẹp thông thường, mà là một sức mạnh uy nghiêm, lôi cuốn lòng người… Dù Nữ hoàng ấy là một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp.

Người như thế này, có lẽ thực sự rất phù hợp để ngồi ở vị trí đó…

Cố Châu nghĩ như vậy, nhưng không để bất kỳ cảm xúc nào hiện rõ trên khuôn mặt, và tiếp tục kể câu chuyện đó.

“Sau khi kể xong câu chuyện ấy, vị sư già còn kể cho tôi nghe về một cô gái nhỏ.”

“Đó là một cô gái có tuổi thơ không mấy hạnh phúc… Giống như Lâm Vãn Y sống ở Thủ đô vậy, cô

“Sau đó, một ngày nọ, cô gái nhỏ ấy tìm thấy người mình yêu, và may mắn thay, người đó cũng yêu cô ấy.”

“Và thế là hai người kết hôn với nhau, sống cuộc sống hạnh phúc, thậm chí còn có con.”

“Cuộc sống tốt đẹp ấy kéo dài suốt nhiều năm, nhưng tiếc rằng không bao giờ tồn tại mãi mãi. Một ngày nọ, người mà cô gái ấy yêu đã qua đời… Cô gái ấy đau khổ tột độ, sau đó sinh ra đứa trẻ và bắt đầu con đường trả thù.”

Nữ hoàng bỗng hỏi: “Tại sao vị sư già ấy lại kể cho ngươi nghe câu chuyện này?”

Cố Châu cười và nói: “Tôi nghĩ vị sư ấy muốn khuyên tôi đừng đi lang thang nữa, mà hãy mau chóng đến nghe Đạo sư Hưu giảng đạo… Nếu không, dù có được hạnh phúc khiến người ta ghen tị, cuối cùng nó cũng chỉ là hạt cát trong lòng bàn tay mà thôi.”

Nữ hoàng hỏi: “Ngươi muốn thông qua câu chuyện này để nói điều gì với ta?”

Không biết từ lúc nào, bão tuyết đã tan biến hết.

Mặt trăng ló ra từ đám mây, chiếu xuống tầng lầu thành phố, như một tấm gương treo lơ lửng.

Hai người đứng dưới ánh trăng lạnh lẽo; gió thổi qua tai, mang theo tiếng ồn ào của thế gian bên ngoài.

Cố Châu không nhìn vào mắt nữ hoàng, mà nhìn về phía mặt trăng sáng trắng, nói với giọng nhẹ nhàng:

“Chỉ là khi nghĩ đến việc Ngài có quá nhiều kẻ thù, và Ngài vừa mới trải qua vụ ám sát cách đây không lâu… Khi gặp Ngài lần nữa tối nay, tôi không thể không nhớ đến câu chuyện này… Chỉ vậy thôi.”

Anh nói: “Tôi không muốn trở thành người trong câu chuyện đó, và tôi cũng không mong câu chuyện đó xảy ra với mình.”

Nữ hoàng nghiêng đầu, nhìn vào khuôn mặt thanh niên với ánh mắt lạnh lùng, và nói: “Ai cũng vậy thôi.”

Cố Châu tự nhiên kết thúc chủ đề đó và hỏi: “Vài năm sau, khi tôi trở lại Từ Hoàng Tự, không biết liệu tôi có còn gặp lại vị sư già ấy không…”

Nữ hoàng đáp: “Sự sống và cái chết là điều không ai có thể đoán trước được.”

Cố Châu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Ngài nói đúng.”

Nữ hoàng tiếp tục: “Nếu ngươi không muốn trở thành người trong câu chuyện đó, nếu ngươi muốn kiểm soát sống chết của mình, thì ngươi nên tập trung vào việc tu luyện… Đó mới là cách tốt nhất, và cũng là cách duy nhất.”

Cố Châu cười, nụ cười ấy dường như chứa đựng sự châm biếm: “Nhưng rồi Đạo sư Dung Thực cũng đã chết mà…”

“Bởi vì ông ấy xứng đáng chết.”

Nàng đứng sau lưng, hai tay khoác sau lưng, vẻ mặt lạnh lùng nhưng đầy uy nghi.

Cố Châu nói: “Thiên Mệnh Giáo đã gây ra biết bao họa ách cho thế gian này trong nhiều năm; không cần phải nghi ngờ gì nữa, hắn chính là kẻ xấu xa, và Yính Hư Đạo Nhân thực sự xứng đáng chết… Cũng giống như những người có liên quan đến hắn, như Tú Hồ chẳng hạn.”

Nàng trả lời một cách bình thản: “Tất nhiên.”

Cố Châu nghiêng đầu nhìn vào khuôn mặt oai phong của nàng, tự hỏi: Vậy còn em thì sao? Em có cảm thấy mình xứng đáng chết không?

……

Cuộc đối thoại kết thúc chỉ với hai từ “tất nhiên”.

Thực ra, chưa đầy nửa giờ trôi qua, nhưng cả hai bên đều không còn hứng thú để tiếp tục nói chuyện nữa; việc ép buộc mình tiếp tục cuộc trò chuyện làm gì chứ?

Sau khi trở lại phòng đọc sách, nàng tiếp tục giải quyết những công việc chính trị vô tận đó. Tuy nhiên, một nửa tâm trí nàng vẫn dành cho cuộc trò chuyện ban nãy, hay nói đúng hơn là câu chuyện đó… Nàng tự hỏi tại sao vị tu sĩ kia lại nói ra những lời đó; liệu có phải vì con người khi sắp chết thường nói ra nhiều điều không? Hay có lý do sâu sắc hơn nữa?

Trên đời này, còn ai khác có thể khiến vị tu sĩ kia phải nói ra những lời đó?

Câu trả lời dường như chỉ có một.

Nàng không nghĩ rằng những gì Cố Châu nói là dối trá; bởi vì câu chuyện đó quá bình thường, không thể là do người ta cố ý bịa đặt ra để kể cho nàng nghe được. Vậy thì nó chính là sự thật.

Đêm khuya, nàng gác lại mọi việc đang làm, đi về phía Cảnh Hải. Như mọi khi, nơi đó luôn ấm áp như mùa xuân.

Hoàng đế bệ hạ tỉnh dậy sau giấc ngủ ngắn. Hai người cùng nhau đi dạo bên hồ. Người đầu đầy tên eunuch đi theo phía sau họ, như một bóng ma.

Nàng vẫn nói thẳng vào vấn đề, bình thản và lạnh lùng:

“Tôi nghĩ cần phải xem xét lại danh tính của Cố Châu một lần nữa.”

Hoàng đế dừng bước, nghiêng đầu nhìn vào mắt nàng, im lặng một lúc lâu trước khi nói:

“Em không tin vào kết luận mà Bèi Kim Ca đưa ra à?”

Nàng trả lời: “Vâng.”