Gia tộc Lý sống ở một nơi rất cao, gần như ngang với tảng đá cô đơn nơi Cố Châu từng ở trước đây; vì thế họ có thể dễ dàng nhìn thấy gia tộc Lý từ xa. Lần này, ngoài Li Ruoyun ra, gia tộc Lý còn có hai người khác cũng đến tham dự buổi lễ Pháp Hội Từ Hàng.

Nhiều ngày trước, Bèi Kim Ca đã từng nhắc nhở Cố Châu về chuyện này, nói rằng chắc chắn gia tộc Lý sẽ đến gây rắc rối cho họ.

Tuy nhiên, trong cuộc trò chuyện đó, cô chỉ đề cập đến cái tên Tạ Ứng Liên, rõ ràng là không quan tâm đến những người của gia tộc Lý sẽ đến.

Ý nghĩa của điều này rất rõ ràng: Bèi Kim Ca không cho rằng những người của gia tộc Lý có thể trở thành đối thủ của Cố Châu.

Quyết định đó được thể hiện rõ qua sự im lặng của cô vào khoảnh khắc này… Cho đến khi Cố Châu lại lặp lại ba từ đó:

“Xin được học hỏi.”

Cuối cùng, mọi người trong gia tộc Lý không thể tiếp tục giữ im lặng và chuẩn bị trả lời.

Đúng lúc đó, Li Ruoyun bỗng nhiên bước lên phía trước, nhìn về phía Cố Châu và nói: “Tôi đến thì sao?”

Cố Châu biết anh ta đang nghĩ gì – rằng mình đã thua một lần rồi, việc thua thêm lần nữa cũng không sao cả; gia tộc Lý cũng không sẽ mất mặt quá nhiều.

Li Ruoyun không đợi ai trả lời, liền bước lên, nhảy lên đỉnh tảng đá.

Cố Châu nhìn anh ta và bất ngờ hỏi: “Nghe nói Thực Nhân Tiêu Hồ cũng đến lần này, tại sao lại không thấy bóng dáng nào?”

Nghe vậy, Li Ruoyun dừng bước lại và nói nhẹ: “Anh muốn làm gì?”

Cố Châu mỉm cười và nói: “Không làm gì cả… Chỉ là tôi rất nhớ hương vị của loại rượu đó thôi. Sau khi buổi thi đấu kết thúc hôm nay, tôi định đi lấy vài bình.”

Li Ruoyun im lặng một lát, sau đó nói: “Sư phụ đang có việc quan trọng, không tiện gặp khách bên ngoài.”

Cố Châu hỏi: “Thật sao?”

Li Ruoyun trả lời một cách lạnh lùng: “Lẽ nào tôi lại nói dối về chuyện này chứ?”

“Vậy à?” Cố Châu tò mò hỏi.

“Tại sao tôi lại nghe được thông tin khác…” Câu nói của anh ta vẫn chưa kịp hoàn thành thì biểu cảm của mọi người trong gia tộc Lý bỗng nhiên thay đổi, nhưng họ đã quá muộn để ngăn cản điều gì đó xảy ra.

Cố Châu nhìn thẳng vào mắt Lý Nhược Vân và nói: “…Có vẻ như Thánh Nhân Tiểu Hồ đang bị giam lỏng phải không?”

Ngay khi câu này vang lên, cả hiện trường lập tức xôn xao.

Hàng trăm ánh mắt đổ dồn về phía gia tộc Lý, sự kinh ngạc và hoài nghi khó có thể che giấu được.

Mặc dù Cố Châu không nói ra rõ, nhưng rõ ràng là Thánh Nhân Tiểu Hồ đã bị gia tộc Lý giam lỏng; nếu không, tại sao Lý Nhược Vân lại nói rằng không tiện gặp khách bên ngoài?

Điều này quả thật là quá mức trong việc tôn trọng thầy cô.

Nếu không có một lời giải thích hợp lý cho chuyện này, danh tiếng thiêng liêng hàng nghìn năm của gia tộc Lý chắc chắn sẽ bị hủy hoại, và họ sẽ phải gánh chịu một vết nhơ không thể gỡ bỏ.

Tu Sĩ Khổ Châu biết rõ bản chất sự việc, nhưng lúc này ông không thể lên tiếng.

Bởi vì Thánh Nhân Tiểu Hồ đã qua đời, và trước khi có bằng chứng chắc chắn chứng minh rằng ông ta có liên quan đến Thiên Mệnh Giáo, thì vấn đề về việc tôn trọng người đã khuất vẫn là điều không thể tránh khỏi.

Lý Nhược Vân hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của sự việc này; cô nhìn chằm chằm vào Cố Châu và hét lớn: “Anh có biết rằng anh đang âm thầm điều tra và theo dõi chuyện riêng tư của gia đình người khác không? Anh muốn làm gì vậy? Tại sao anh lại làm những điều như vậy?!”

Cố Châu an ủi: “Tại sao phải vội vàng đến thế?”

Lý Nhược Vân hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại và cười nhạo: “Việc anh tỏ vẻ thông thái vào lúc này có ý nghĩa gì chứ? Nếu anh không muốn thấy tôi tức giận đến mức mất kiểm soát, thì tại sao anh lại nhắc đến chuyện này?”

Cố Châu cười và nói: “Nói cách khác, nếu bạn không vội vàng, thì người đang vội vàng bây giờ chắc chắn là tôi rồi.”

Trước khi Lý Nhược Vân kịp lên tiếng, ông ta tiếp tục nói:

“Tôi nhắc đến Thánh Nhân Tiểu Hồ và công khai sự thật rằng gia tộc Lý đã giam lỏng người ta, thực ra là bởi vì tôi đã điều tra về các bạn, và tôi cũng đã mong đợi đến ngày hôm nay từ lâu rồi.”

“Và tại sao tôi lại điều tra các bạn chứ?”

Cố Châu nhướng mày, nhìn quanh hiện trường và nói với giọng mỉa mai: “Hôm nay thời tiết rất tốt; tôi nghĩ đây là thời điểm thích hợp để đưa những chuyện không thể công khai ra ánh sáng mặt trời, để xem ai thực sự có vấn đề… Các bạn nghĩ sao?”

Không ai lên tiếng. Thậm chí, rất ít người dám đối mặt trực tiếp với ánh mắt của Cố Châu, bởi vì trong số những

Cố Châu Hôm nay rõ ràng là đến để tính sổ. Chỉ có điều, không ai ngờ anh ta lại điên đến mức đưa tất cả mọi chuyện ra ánh sáng, trực tiếp dẫm nát cánh cửa sắt hàng nghìn năm của nhà Lý xuống đất, thậm chí còn không quên giày xéo nó một cách tàn nhẫn. Điều này đã không còn là sự ngạo mạn hay bướng bỉnh nữa… Đây thực sự là một kẻ điên không biết tuân theo quy tắc.

Cố Châu Hôm nay, tôi không muốn im lặng nữa. Tôi nói một cách bình thản: “Trước hôm nay, phần lớn các bạn đều mong muốn được chứng kiến một ‘sự hỗn loạn lớn’ xảy ra với tôi, hoặc ít nhất là một trò cười.” “Và bây giờ, sự hỗn loạn đó đã thực sự xảy ra rồi.” Anh ta như ngạc nhiên và hỏi tất cả mọi người: “Tại sao các bạn lại không vui nữa? Phải chăng vì bây giờ các bạn đã trở thành ‘trò cười’ đó?”

……

……

“Có lẽ đã quá mức rồi…” Một tiếng thở dài từ từ vang lên, ẩn sau đại điện của Từ Hoàng Tự, lẫn lộn trong làn sương mù. Đó là tiếng thở dài của Dao Hưu.

Không lâu sau khi lời nói của ông vang lên, Dư Thanh đến nơi này và nhẹ nhàng đáp lại: “Thật sự đã quá mức rồi à?”

Dao Hưu nghiêng đầu nhìn cô gái mặc áo xanh mà mình chưa từng gặp mặt, nói: “Cảm giác về em càng lúc càng quen thuộc với tôi rồi…”

Dư Thanh nói: “Nếu không phải vì lý do này, với tính cách của anh, khó có thể nhịn chịu đến bây giờ được chứ?” Khi nói ra câu này, khóe miệng cô nhẹ nhàng nhếch lên, nụ cười vẫn dịu dàng như mọi khi.

Nhìn thấy nụ cười của cô, ánh mắt Dao Hưu cuối cùng cũng hiểu ra: Hóa ra chính là em…

Dư Thanh thu lại nụ cười, nói một cách bình tĩnh: “Hơn nữa, chính anh mới là người đã làm sai trong chuyện này.”

Dao Hưu hỏi: “Em muốn biết ai đã thuyết phục anh làm việc đó không?”

“Tôi không có thói quen bị từ chối đâu…”

Dư Thanh nói một cách lạnh lùng: “Sau này, chỉ cần anh giả vờ không biết gì thì mọi chuyện sẽ không còn được nhắc đến nữa.”

Dao Hưu nhướng mày và nói: “Đây là nơi của Từ Hoàng Tự phải không?” Câu nói ấy chứa đựng hai ý nghĩa: Một là ở đây, anh gần như không khác gì một người vô địch thiên hạ; hai là với tư cách là người đứng cao nhất trong Từ Hoàng Tự, anh cần phải đứng ra bảo vệ các đệ tử của mình vào những lúc quan trọng.

Dư Thanh nhìn người tuổi trẻ này và hỏi một cách nghiêm túc: “Anh biết không, Cố Châu chính là đệ đệ của tôi?”

“Nếu tôi không đến thì cũng chẳng sao.”

Cô nói một cách vô cảm: “Nhưng bây giờ tôi đã đến và đang đứng trước mặt anh, vậy thì anh có nên học cách im lặng đi không?”

……

……

Bên kia yên tĩnh; bên này càng thêm im ắng.

Mọi người đều nhìn về phía Cố Châu, nhưng không ai còn giữ được vẻ bình tĩnh nữa, bởi vì đây không phải là lời ám chỉ mơ hồ, mà là sự chỉ trích trực tiếp vào họ.

“Tôi không nghĩ đó là lời chửi bới.”

Cố Châu nói: “Theo tôi, đó chỉ là việc nêu ra một sự thật rất rõ ràng mà thôi.”

Không ai đáp lại ông ta.

Nhiều người thậm chí còn quay mặt đi, nhìn về phía Hòa Thượng Khổ Thuyền, tự hỏi ông ta đang chờ đợi điều gì? Tại sao vẫn không ngăn cản Cố Châu, ngăn chặn trò hề vô lý này?

Hòa Thượng Khổ Thuyền cúi đầu không nói gì, dùng khuôn mặt dày dặn của mình để che giấu những ánh mắt đó, cứ như thể ông ta không biết gì cả.

Nếu đây không phải là nơi của Từ Hoàng Tự, lúc này đã có người can thiệp để Cố Châu ngừng nói rồi. Nhưng đây chính là nơi của Từ Hoàng Tự. Khi các nhà sư quyết định im lặng, không ai có quyền vượt qua ranh giới đó.

Tuy nhiên, việc họ cứ im lặng mãi thì không thể coi là xong chuyện được. Chẳng lẽ họ sẽ quay lưng bỏ đi sao?

Với những lời chế giễu của Cố Châu hiện tại, điều đó chắc chắn sẽ khiến cả giáo phái phải rút lui, tự chuốc lấy sự nhục nhã.

Dù mọi người ở đây đều là đại diện của giáo phái, nhưng chính vì là đại diện, họ không thể để mặt mình bị mất thể diện.

Giờ đây, chỉ còn một cách duy nhất.

Mọi người đều nhìn về một góc núi.

Đó có một người đàn ông đang đứng.

Người đàn ông đó cao lớn, khuôn mặt kiên định, thái độ bình tĩnh.

Tên ông ta là Vương Mặc – người được công nhận là mạnh nhất tại Đại hội Pháp thuật Lương Hành, trước khi Cố Châu đánh bại được Tạ Ứng Liên.

Từ khi cuộc đấu pháp bắt đầu cho đến bây giờ, ông ta luôn giữ im lặng, như thể mọi chuyện xảy ra đều không liên quan đến mình… Bởi vì thực tế cũng đúng là như vậy.

Vương Mặc là đệ tử của vị siêu nhân được mệnh danh là “Ánh nắng của loài người”, người được coi là số một sau khi tu thành tiên… Và ông ta không phải là đệ tử của bất kỳ giáo phái nào.

Tính cách của người đó, như được thể hiện rõ qua cái tên “Kiao” trong biệt danh của anh ta, cho thấy anh ta chắc chắn sẽ không dính líu vào loại chuyện này đâu.

Vì vậy, việc để Vương Mặc lên tiếng là lựa chọn phù hợp nhất.

Bởi vì anh ta có thể nói một cách công bằng và không cần phải rơi vào tình thế bất lợi về mặt đạo đức trước mặt Cố Châu.

Vấn đề là, tại sao Vương Mặc lại muốn bảo vệ họ chứ?

Bỗng nhiên, gió bắt đầu thổi trong núi rừng.

Cố Châu quan sát cảnh tượng này.

Lý do xuất hiện cơn gió này là bởi vì trong thời gian ngắn, quá nhiều ý thức đã rời khỏi cơ thể con người, từ đó ảnh hưởng đến thế giới thực.

Những ý thức đó đều mang cùng một thông điệp và đổ dồn về phía Vương Mặc, mong anh ta sẽ đứng ra bảo vệ họ.

Cố Châu không quan tâm đến điều đó.

Chỉ cần không phải là “Vị Sư Vô Tội” bị đẩy ra đối đầu, thì ai đứng ra cũng giống nhau thôi; điều đó không đáng để quan tâm.

Một lát sau, Vương Mặc đứng dậy dưới sự kỳ vọng của mọi người và bay lên đỉnh tảng núi đá.

Nhiều tổ chức liên quan đến cuộc tranh luận này đều thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy rằng hôm nay mọi chuyện vẫn chưa tồi tệ đến mức không thể kiểm soát được, vẫn còn cơ hội để tìm ra lối thoát.

Cố Châu nhìn về phía Vương Mặc.

Vương Mặc mỉm cười và nói: “Ngay từ hôm qua, tôi đã muốn đối đầu với bạn rồi.”

Cố Châu không nói gì.

Vương Mặc nhìn anh ta và tiếp tục nói: “Khi bạn thắng Tạ Ứng Liên trước đây, tôi càng muốn đối đầu với bạn hơn, bởi vì tôi nghĩ đó sẽ là một trận chiến rất thú vị.”

Cố Châu hiểu được ý nghĩa trong lời nói của anh ta và cảm thấy người này thật đặc biệt.

Vương Mặc nói tiếp: “Ban đầu, tôi định sẽ ẩn mình ở một góc khuất, giả vờ không có gì xảy ra, và chỉ đối đầu với bạn sau khi cuộc tranh luận này kết thúc.”

Cho đến lúc này, anh ta đã nói ba câu, và mỗi câu đều liên quan đến việc đối đầu.

Dù nhìn từ góc độ nào, cũng có thể thấy rằng anh ta rất quyết tâm chiến đấu.

Tuy nhiên, ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, Vương Mặc đã không do dự mà quay người lại, đối diện với “Vị Sư Khổ Chuyển”, và nói ra một câu mà không ai ngờ đến: “Trận đấu này, tôi xem như mình thua.”

Trong núi rừng yên tĩnh đến lạ thường.

Hầu hết mọi người đều nghĩ mình đã nghe nhầm, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Vương Mặc đã bước đi không hề do dự.

Giống như cái tên của mình, anh ta chẳng hề giải thích gì về quyết định của mình, rời đi một cách quyết đoán và không hề chần chừ.

Cố Châu nhìn theo bóng lưng của Vương Mặc và nói: “Gặp lại nhau vào ngày khác.”

“Không phải vậy.”

Vương Mặc dừng bước, quay đầu nhìn anh ta và sửa lại: “Là ‘gặp lại nhau trong trận chiến tới’.”

Nghe câu này, mọi người cuối cùng cũng hiểu ý của Vương Mặc và cảm thấy rất phức tạp.

— Hôm nay tôi không chiến đấu với bạn, không phải vì tôi không thể thắng bạn, mà là vì tất cả mọi người đều muốn tôi chiến với bạn… Vậy thì tôi sẽ không làm theo ý họ.

Điều này có thể được coi là sự nổi loạn…

Nhưng còn hơn thế nữa, đó là sự kiêu hãnh.

Cố Châu nhìn theo cho đến khi Vương Mặc khuất xa, sau đó quay lại nhìn những người còn lại và nói: “Tiếp tục đi.”

……

……

Những việc xảy ra sau đó không còn chỗ để né tránh hay do dự nữa; tình hình trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

Tất cả chỉ còn là vấn đề thắng thua mà thôi.

Vào ngày hôm đó, những phe phái từng có xung đột về lợi ích trước đây, hiếm khi gác qua những hiềm khích cũ để liên minh với nhau.

Rất nhiều đệ tử của các phái môn bắt đầu xuất trận, chiến đấu với Cố Châu.

Sau đó:

Chen Changhe, đệ tử xuất sắc nhất của phái Long Tượng, đã thua trong trận đấu thứ ba.

Thánh nữ Qing Chen của cung điện Thần Sinh, dù đã chuẩn bị đầy đủ sức mạnh, vẫn không thể chống đỡ nổi hàng ngàn thanh kiếm trong chốc lát.

Luo Yuan, sư huynh cả của phái Nhật Nguyệt Môn, dù cố gắng tấn công mạnh mẽ nhưng vẫn thua ngay trong một đòn kiếm.

Người thừa kế của phái Trường Xanh, nổi tiếng với khả năng phòng thủ, cũng bị đánh tan thành từng mảnh.

Phái Vân Sơn Trai, vốn được coi là “bất động như núi”, nhưng trước sức mạnh kiếm của Cố Châu, đã bị phá hủy ngay lập tức.

Anh trai của gia tộc Lý ở Nam Kỳ đã bị ảnh hưởng bởi ý chí kiếm đến mức ngất xỉu ngay tại chỗ.

Những thiên tài từ khắp nơi trên thế giới, những người tham gia cuộc hội nghị Cửu Hành Pháp Hội này, dù có cấp độ cao thấp đến đâu, cũng không ai có thể so sánh được với Tạ Ứng Liên – người đã chiến đấu mãnh liệt với Cố Châu.

Từ trưa đến chiều tà, ngọn núi này vẫn yên lặng như mọi khi, không hề có bất kỳ tiếng ồn ào nào xảy ra.

Một số thế lực không liên quan đến sự việc này, chẳng hạn như nhóm người từ Thái Thiên Kiếm Quách, nhìn thấy những thiên tài mà mọi người vốn ca ngợi, họ đã dũng cảm tiến lên thách đấu với Cố Châu… và cuối cùng đều thất bại.

Sự im lặng này lại càng làm cho mọi người cảm thấy kinh ngạc hơn.

Khi hoàng hôn buông xuống, bầu trời và mặt đất chuyển sang màu đỏ thắm, nhiều người cảm thấy lòng mình tràn ngập nỗi bi thương hùng vĩ.

Nhưng khi họ nhìn về phía Cố Châu – người đàn ông với khuôn mặt đã tái nhợt, vẻ mặt gầy guộc, không còn oai phong như ban ngày nữa – cảm giác bi thương ấy lập tức bị thay thế bởi một cảm xúc mạnh mẽ hơn, hay nói cách khác, bởi một câu hỏi lớn:

Làm thế nào mới có thể đánh bại được đối thủ mạnh mẽ đến mức phi lý này?

Nếu kiên trì thêm chút nữa, liệu có thể giành chiến thắng không?

Những người trẻ tuổi đã thất bại trước Cố Châu bắt đầu tìm kiếm lời giải… Họ nhìn quanh trong bóng tối của ngọn núi, rồi phát hiện ra một sự thật khiến họ choáng váng: họ đã thất bại đến mức không còn ai có thể đứng lên chiến đấu nữa.

Nghĩ đến điều này, nhiều người bắt đầu cảm thấy mơ hồ, sau đó tự hoài nghi bản thân, rồi lại nghi ngờ rằng Cố Châu không phải con người… Nhưng cuối cùng, họ lại quay trở lại với thực tế: dù Cố Châu mạnh đến đâu, nếu họ vẫn không thể thắng được, thì không còn lý do gì để biện hộ nữa.

Không chỉ những người trẻ tuổi, mà cả các cao thủ thuộc các phái võ lớn cũng khó chấp nhận sự thật này.

Bởi vì đến lúc này, họ vẫn không thể tìm ra điểm yếu trong công pháp của Cố Châu, cũng không biết phải làm thế nào để đánh bại hắn… Chỉ có thể cứ để đệ tử của mình tiếp tục chiến đấu, cho đến khi không còn lối thoát nào nữa.

Toàn bộ ngọn núi trở nên yên tĩnh như một ngôi mộ khổng lồ.

Cố Châu cúi đầu nhìn những đệ tử của các phái võ đang khóc lóc trong nỗi tuyệt vọng, và nói lời an ủi chân thành:

“Hãy nghĩ theo hướng tích cực đi… Có cơ hội thất bại dưới thanh kiếm của ta, thực ra đó là một điều may mắn đối với các bạn.”