Đạo Hư nhẹ giọng hỏi, đặt tay sau lưng và ngắm nhìn biển mây màu cam đỏ được nhuộm bởi ánh hoàng hôn; vẻ mặt ông không hề lạnh lùng, ánh mắt luôn dịu nhẹ.

Dư Thanh nói: “Tôi không còn vấn đề gì nữa.”

Đạo Hư nghiêng đầu nhìn khuôn mặt bên của cô, cười nhẹ và nói: “Nhưng tôi vẫn cần phải thuyết phục em trai bạn, phải không?”

Dư Thanh mỉm cười, nhìn thẳng vào mắt vị tu sĩ trẻ và đáp: “Đúng vậy.”

Đạo Hư nhìn chằm chằm vào đôi mắt cô, im lặng một lúc lâu rồi thở dài nhẹ và nói: “Nếu anh ta là em trai bạn, thì lời nói đó quả thực có lý.”

Đến đây, vị tu sĩ trẻ đổi giọng, nói một cách đùa cợt: “Vậy bạn muốn đứng nhìn từ bên cạnh à?”

Giọng nói của Dư Thanh rất dịu dàng, dường như không hề có chút chế giễu nào trong đó.

“Tất cả những gì tôi muốn nói đã được nói ra rồi, giờ thì không còn gì để nói nữa.”

Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Hơn nữa, tôi nghĩ em trai tôi rất mong muốn trò chuyện riêng với bạn.”

Đạo Hư không nói gì thêm, chỉ im lặng suy nghĩ.

Trong cuộc trò chuyện này, thái độ của Dư Thanh thật sự rất kiên định, không hề nhượng bộ chút nào.

Sau khi đoán ra danh tính thực sự của cô, ông không hề ngạc nhiên, mà chỉ cảm thấy điều đó là điều hiển nhiên – sự dịu dàng và thanh lịch không hề đồng nghĩa với sự yếu đuối, mà có thể là biểu hiện của sự tự tin tuyệt đối.

Vì vậy, người thực sự khiến ông quan tâm chính là Cố Châu.

Không phải vì sự kiện kỳ lạ xảy ra hôm qua – đối với ông, điều đó đáng để quan tâm, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó thôi, bởi vì sự chênh lệch về cấp độ giữa hai người quá lớn.

Còn về kết quả của trận đấu hôm nay… dù khiến ông không khỏi nhíu mày và ngạc nhiên, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó thôi.

Vị trí, hay nói cách khác là việc lựa chọn phe phái…

Và ý định của những người đứng sau Cố Châu thông qua ông để thể hiện điều gì, để cho thấy thái độ như thế nào…

Đó mới là những điều mà Đạo Hư muốn làm rõ.

……

……

Bóng tối tan biến như một ảo ảnh, chỉ còn lại ánh sáng le lói ở chân trời, vẫn lờ mờ in dấu vẻ đẹp huyền ảo của khoảnh khắc vừa qua.

Sau khi nói ra những lời đó, Cố Châu không gặp bất kỳ sự tranh cãi nào và đã trở thành người chiến thắng trong trận đấu Cử Hàng.

Có lẽ trong vài ngày tới, những ngọn núi đá tuyệt đẹp này sẽ trở nên vô cùng vắng vẻ, bởi vì những thiên tài mà tâm hồn tu đạo của họ gần như đã bị ông phá vỡ hoàn toàn, rất khó có thể tìm thấy niềm vui để cùng nhau trao đổi kiến thức nữa.

Sư Khổ Thuyền mời ông, và nói rằng đây là ý muốn của Đại Sư Đạo Hưu.

Lần này, Cố Châu không từ chối nữa.

Nơi họ gặp nhau không phải là điểm cao nhất của Từ Hoàng Tự, phía sau đại điện, mà là dưới gốc một cái cây khổng lồ.

Đã vào mùa đông, khi bóng tối buông xuống, thế giới dưới gốc cây lại tràn ngập ánh sáng.

Vô số đèn lồng được treo trên các cành cây; lá cây được chiếu sáng, tỏa ra một ánh sáng vàng ấm áp.

Thân cây cổ thụ rất to lớn, đủ chỗ cho vài người đi song song mà không hề rung chuyển.

Đạo Hưu đứng hai tay sau lưng, dáng vẻ hơi còng queo, trông giống như một vị sư thông thường, đi phía trước.

Cố Châu đi sau ông khoảng nửa thân người, với vẻ bình tĩnh và thoải mái.

Đạo Hưu nói: “Chị gái bạn yêu cầu tôi thuyết phục bạn, để kết thúc cuộc hỗn loạn mà nhiều người coi là vô lý này?”

“Cái từ đó có thể khiến bạn không hài lòng, nhưng theo tôi thấy, sự thật đúng là như vậy. Và tại sao ư?”

Ông tiếp tục: “Bởi vì tất cả những điều này đều được chuẩn bị dành riêng cho bạn, dù là những thử thách hay những điều khác.”

Cố Châu vẫn không nói gì.

Đạo Hưu cũng không phiền lòng vì sự im lặng của anh ta, và tiếp tục nói: “Tuy nhiên, dù là tôi hay người đó, chúng tôi đều không ngờ rằng mọi việc sẽ diễn ra như hiện tại, hay rằng bạn sẽ không thể chịu đựng được những lời chỉ trích và xúc phạm đó, và từ đó mới có quá trình diễn ra ngoài dự đoán của mọi người như hôm nay.”

Cố Châu vẫn im lặng, lặng lẽ ngắm nhìn cái cây cổ thụ và những chiếc đèn Phật mang đậm ý nghĩa thiền định.

Đạo Hưu vẫn nói thẳng thắn:

“Như bạn đã nghĩ, những sóng gió dư luận trước đây đều do Từ Hoàng Tự chủ mưu, với mục đích khiến bạn trở thành kẻ thù của Thế giới tu luyện, bởi vì có người muốn bạn rơi vào tình huống đó. Nhưng tất cả những điều này không xuất phát từ ý đồ xấu xa hay thù địch, mà là người đó tin rằng điều đó sẽ mang lại lợi ích lớn cho bạn, giúp bạn phát triển nhanh hơn.”

Ông mỉm cười và nói: “Cuối cùng, tất cả chỉ là vì nguyên tắc ‘muốn nâng cao thì trước hết phải hạ thấp’ mà thôi.”

Toàn bộ sự việc đơn giản chỉ như vậy thôi.

Khi tất cả mọi người đều căm ghét bạn, nếu bạn có thể chứng minh được rằng mình thực sự xuất sắc giữa sự khinh thường của họ, thì không ai có thể không cảm thấy xấu hổ và tự nguyện ủng hộ bạn, công nhận vị trí mà bạn đang nắm giữ.

“Phương pháp này không thể phủ nhận là có ý định gây áp lực quá mức.”

Đạo Hưu nói một cách thành thật: “Nhưng tôi nghĩ rằng người đó tin tưởng vào bạn một cách tuyệt đối.”

Nếu là những người trẻ tuổi bình thường, dù là người kiêu ngạo như Đạo Tâm trước khi bị phá vỡ, hay là người kiên định như Lâm Vãn Y, sau khi nghe những lời này chắc chắn cũng sẽ cảm thấy ngạc nhiên và rối bời trong cảm xúc.

Đó là bản chất tự nhiên của con người.

Tuy nhiên, Cố Châu không phải là họ, và càng không phải là một người trẻ tuổi bình thường; cô ấy không hề có bất kỳ biến động cảm xúc nào cả.

Cô ấy có thể nhận ra rằng mọi lời nói của Đạo Hưu lúc này đều là sự thật. Có thể có những điểm được che giấu, có những điều không được đề cập đến, nhưng không hề có một lời nói dối nào cả – rất thành thật.

Tuy nhiên, tất cả những điều đó đều không có ý nghĩa gì đối với cô ấy.

Cố Châu trực tiếp hỏi: “Người mà anh đang nói đến, cuối cùng là ai vậy?”

Đạo Hưu dừng bước lại, quay đầu cười với cô ấy, rồi im lặng một cách nghiêm túc.

Dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, đây cũng là một cách để tránh trả lời câu hỏi đó.

Cố Châu cũng nghĩ như vậy.

Vì vậy, khi nghe Đạo Hưu nói ra hai từ đó, lần đầu tiên trong cuộc trò chuyện này, cô ấy cảm thấy ngạc nhiên, và sau đó những cảm xúc phức tạp bắt đầu nảy sinh trong lòng mình.

“Majestress…”

Giọng nói của Đạo Hưu không hề mang chút niềm cười: “Chính xác hơn, đó là người sắp trở thành Hoàng hậu Majestress, mẹ của Lâm Vãn Y – người có mối liên hệ sâu sắc với bạn.”

Anh ấy nói một cách bình tĩnh: “Tất cả những điều này đều xuất phát từ ý muốn của người Majestress đó.”

Cố Châu im lặng một thời gian dài, rồi nói: “Thật là bất ngờ…”

Đạo Hưu dừng bước lại, nhìn thẳng vào mắt cô ấy, như thể muốn xác định liệu sự ngạc nhiên trong lời nói của mình có thực sự tồn tại hay không.

Cho đến một khoảnh khắc nào đó, vị tu sĩ trẻ mới mỉm cười và rời mắt khỏi cô ấy, với vẻ hài lòng trên khuôn mặt.

“Không ngờ người Majestress đó lại có khả năng thuyết phục được tôi…”

“Đây là một phần của những điều bất ngờ xảy ra.”

Cố Châu không hề phủ nhận điều đó.

Khi anh ta chắc chắn rằng có người đứng sau những sự việc này, người đầu tiên mà anh ta nghi ngờ chính là vị nữ hoàng kia, nhưng ngay lập tức sau đó, anh ta lại từ bỏ suy nghĩ đó.

Lý do rất đơn giản.

Đối với vị nữ hoàng kia, điều quan trọng nhất hiện tại chắc chắn là trở thành hoàng hậu; mọi thứ khác đều nên được hy sinh để đảm bảo rằng bà ấy có thể lên ngôi một cách thuận lợi.

Trong bối cảnh như vậy, cuộc hành lễ đột ngột này chỉ là những rắc rối không đáng có, là điều cần phải tránh xa; ngay cả khi không thể tránh khỏi, cũng nên cố gắng thoát khỏi mối liên quan càng nhanh càng tốt… Làm sao có thể chủ động gây ra những rắc rối này được?

Đây quả là sự tự tin và kiêu ngạo cực độ!

“Bà ấy muốn dùng cơ hội này để nhìn rõ kẻ thù của mình?” Cố Châu bỗng nhiên hỏi.

Chính vào những lúc chỉ còn cách thành công một bước như thế này, kẻ thù thường dễ mất đi lý trí và bước ra ánh sáng, đối mặt trực tiếp với mọi người.

Đạo Hưu nói: “Quả thật có ý nghĩa như vậy.”

Sau một lúc im lặng, Cố Châu bước đi vượt qua những tu sĩ và nói: “Vậy còn điều gì nữa không nằm trong kế hoạch của bà ấy?”

Đạo Hưu nhìn theo bóng lưng anh ta và nói: “Tối nay, tôi sẽ nói thật với bạn.”

Cố Trác Bình An nói: “Nếu tôi đoán không sai, sau cuộc hành lễ này, bà ấy sẽ tìm cơ hội gặp tôi để cho tôi biết tất cả những điều này.”

Đạo Hưu đáp: “Có lẽ bà ấy chỉ muốn bạn biết những điều mà bà ấy cho là bạn cần biết mà thôi.”

Cố Châu không do dự mà nói: “Miễn là mọi thứ diễn ra theo ý bà ấy.” Đạo Hưu hiểu ý nghĩa của câu nói đó và cảm thấy buồn bã: “Đúng vậy… Trong tình huống hiện tại, khi mà khởi đầu đã đúng, kết quả cũng đúng, nhưng quá trình lại hoàn toàn sai lầm, có lẽ bà ấy muốn nói rõ mọi chuyện với bạn.”

Cố Châu không nói gì thêm.

Đến đây, anh ta đã đi đến cuối những cành cây cổ thụ dày đặc, ở độ cao hàng chục trượng so với mặt đất.

Bỗng nhiên, một biển mây hiện ra trước mắt; chúng không hề đen tối như mực, mà dưới ánh sáng của những ngọn đèn Phật, chúng mang lại vẻ đẹp rực rỡ như buổi bình minh.

Giữa đám mây, có những con chim bay lên, vỗ đôi cánh nhẹ nhàng và bay về phía cây cổ thụ, mang theo ngọn lửa mới cho những ngọn đèn Phật.

Cảnh tượng đèn sáng suốt ban ng

Đạo Hư bước chậm rãi đến bên cạnh Cố Châu.

“Tại sao tôi lại phải nói những điều này với anh?”

Anh tự hỏi và tự trả lời: “Không phải vì tôi muốn anh hiểu rằng những gì Từ Hoàng Tự đã làm lần này chỉ là hành động theo dòng chảy thôi, mà là vì sự tò mò cá nhân của tôi.”

Cố Châu coi như không nghe thấy gì cả.

Đạo Hư nói: “Tôi từng nghĩ rằng ý kiến của Hoàng hậu cũng chính là ý kiến của Hoàng đế, nhưng hôm nay sư chị của anh đã nhắc nhở tôi rằng hai điều đó hoàn toàn khác nhau.”

Cố Châu lắc đầu: “Lời nói đó quá sai sự thật.”

Đạo Hư mỉm cười, khuôn mặt không hề có vẻ ngượng ngùng: “Bởi vì lời nói đó được nói ra dành cho anh mà.”

Cố Châu nói: “Và sau đó, anh cũng muốn nhắc nhở tôi rằng tại sao Hoàng hậu lại có ý kiến riêng của mình, và cô ấy làm những việc đó vì lý do gì, đúng không?”

Đạo Hư cười mà không nói gì thêm.

Cố Châu nhìn anh và nghĩ rằng việc mình ghét các nhà sư quả thực là có lý.

Đạo Hư đáp lại bằng ánh mắt bình yên, nụ cười ấm áp như giọng nói của anh.

“Có thể điều đó vẫn còn xa xôi, có thể nó sẽ không bao giờ xảy ra, có thể đó chỉ là một tương lai trong trí tưởng tượng, nhưng tôi thực sự rất mong đợi ngày đó.”

“Phía này sông là sư chị của anh; dù bà ấy có bao nhiêu bất mãn với anh, bà ấy vẫn sẵn lòng đứng ra bảo vệ anh và gánh vác trách nhiệm của mình.”

“Phía bên kia sông là cô gái yêu thích anh; dù trải qua bao nhiêu gian khổ, cô ấy vẫn luôn kiên định đứng bên cạnh anh, nhưng cô ấy chỉ có thể cùng anh đối mặt với mưa gió mà thôi.”

“Hai bên bờ sông đều có những người thân quan trọng nhất của họ.”

Người tuổi trẻ nhìn Cố Châu và nói: “Khi đó, anh sẽ đứng ở bên này sông hay bên kia?”

Cố Châu im lặng một lát, rồi nói: “Câu hỏi này thật vô nghĩa và thiếu tính sâu sắc.”

Người tuổi trẻ thở dài: “Thế sự luôn như vậy, thật nhàm chán.”

“Nếu thực sự có một ngày như vậy…”

Cố Châu nhìn Đạo Hư và nói một cách bình tĩnh: “Trước tiên, tôi sẽ làm một việc.”

Đạo Hư tò mò hỏi: “Việc gì vậy?”

Cố Châu cười lên, nụ cười rạng rỡ như ánh nắng mặt trời, và hỏi: “Anh đoán xem?”

Đạo Hưu suy nghĩ rất kỹ lưỡng rồi nói: “Chẳng lẽ họ muốn tiêu diệt cả gia tộc của ta sao?”

Nghe những lời vô lý ấy được thốt ra từ miệng anh ta, lại có vẻ như chúng hoàn toàn hợp lý; bởi vì anh ta chính là người đã giết chóc nhiều nhất trên đời này.

“Đó là việc mà ngươi thích làm.”

Cố Châu lắc đầu và nói: “Ta không thích giết người.”

Nghĩ về những gì đã xảy ra hôm nay, Đạo Hưu cười và nói: “Vậy thì ta rất mong đợi ngươi sẽ đến giết đi linh hồn của ta.”

……

Cuộc trò chuyện diễn ra không mấy vui vẻ, và lý do tất nhiên nằm ở phía Đạo Hưu.

Sau khi Cố Châu rời đi, Khổ Thuyền Tôn đến đây và đặt ra một câu hỏi đầy bối rối:

“Tại sao ngài lại đẩy Cố Châu đứng đối diện với Từ Hoàng Tự?”

Đạo Hưu yên lặng nhìn cảnh chim mang lửa bay qua, vẻ mặt bình thản như nước lạnh, và nói: “Lập trường luôn có thể thay đổi; điều quyết định ý chí của con người mãi mãi là lợi ích và niềm tin.”

Khổ Thuyền Tôn nhăn mày và hỏi: “Còn lòng thù hận thì sao?”

Đạo Hưu đáp: “Một lòng thù hận sâu sắc đến cùng cực, chẳng phải cũng là một loại niềm tin sao?”

Trong lúc nói, anh ta ung dung ngồi xuống theo tư thế kiết già, trông rất uy nghiêm như một thiền sư.

Có những con chim lầm tưởng anh ta cũng là một ngọn đèn Phật, liền bay đến xung quanh, xoay vòng không muốn rời đi.

“Hơn nữa, ngươi chưa nhận ra sao?”

Đạo Hưu giơ tay lên, để một con chim đậu trên đầu ngón tay mình, và nói một cách thoải mái: “Người này hoàn toàn không hề có chút thiện cảm nào đối với Thiền tông; dù không thể nói là ghét bỏ, nhưng cũng gần như vậy.”

Khổ Thuyền Tôn rất ngạc nhiên và nói: “Đệ tử không nhận ra.”

Đạo Hưu nói: “Với những người như vậy, thay vì cố gắng thay đổi thái độ của họ, thì tốt hơn hết là hướng dẫn họ làm những điều mà chúng ta mong muốn.”

Khổ Thuyền Tôn hỏi: “Nếu họ không theo ý ngài thì sao?”

“Con đường trên thế gian này chỉ có vậy thôi; miễn là họ tiếp tục đi về phía trước, cuối cùng họ cũng sẽ tự chọn cho mình một con đường.”

Đạo Hưu nói một cách bình thản: “Việc cố tình chọn một con đường khác chỉ để không làm theo ý người khác, chẳng phải cũng là một cách để thỏa mãn ý muốn của mình sao?”

Nghe vậy, Khổ Thuyền Tôn im lặng, suy ngẫm.

“Những chuyện này đều là nhỏ nhặt mà thôi.”

Đạo Hưu nhìn về phía bầu trời phía Bắc, trong mắt anh ta dường như hiện lên hình ảnh của thành phố hùng vĩ nhất thế giới, và nói: “Bây giờ điều mà ngươi thực sự cần qu

Vài ngày trước, ông đã tự mình viết một bức thư và giao cho đệ tử mang đến Thần Đô, để nó được trao trực tiếp vào tay vị đại eunuch, nhằm mời Hoàng đế đọc qua.

Trong bức thư đó, chỉ có một điều duy nhất được diễn tả bằng hai từ:

— Xin từ chức.

……

……

Sau khi rời khỏi cái cây cổ thụ kia, Cố Châu trở lại phòng thiền của mình.

Lần này, Dư Thanh không đứng ở bên ngoài cửa, mà đang chờ đợi ông bên trong phòng.

Tuyết dưới mái hiên đã tan hết từ lâu, và những dấu vết còn lại cũng đã khô hoàn toàn. Nếu những nghi ngờ trong lòng con người cũng có thể biến mất như vậy, thì thật tốt biết mấy…

Cố Châu chưa bao giờ mơ tưởng đến điều đó; ông biết rằng những gì phải đến cuối cùng cũng sẽ đến, và lúc này, ông cũng không tránh khỏi cảm giác mệt mỏi.

Ông ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn trà, chuẩn bị pha một ấm trà đen để đối mặt với cuộc trò chuyện sắp tới – cuộc trò chuyện chắc chắn sẽ tiêu tốn rất nhiều tâm sức của ông.

Dư Thanh nói: “Rất tốt.”

Cố Châu nghĩ rằng sau đó chắc chắn sẽ là “nhưng”.

Dư Thanh nói một cách nghiêm túc: “Tôi rất hài lòng với màn trình diễn của bạn hôm nay.”

Cố Châu im lặng một lúc, tự hỏi liệu lần này người ta có nói “không đủ tốt” không?

Góc miệng Dư Thanh nhếch lên, tạo nên nụ cười không bình thường trên khuôn mặt thông thường của cô ấy; cô ấy nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Điều quan trọng nhất là tôi đã xác định được một điều.”

So với điều đó, tất cả những gì đã xảy ra hôm nay đều là những chuyện nhỏ nhặt, không quan trọng.

Cố Châu vẫn chưa nghe thấy hai từ đó, liền hỏi: “Điều gì vậy?”

Dư Thanh không giải thích.

Cô ấy nghĩ, làm sao mình có thể giải thích điều này với anh ấy đây?

Phải chăng vì cách hành xử hung hãn của anh ấy, hoàn toàn khác biệt so với sự ôn hòa, nhẹ nhàng của người kia, nên cô ấy mới chắc chắn rằng anh ấy chính là anh ấy, và không có bất kỳ mối liên hệ nào với người kia?

Câu nói này thật sự quá kỳ lạ.

Dĩ nhiên, tốt nhất là không nên nói ra.