Hai người ngồi xuống trước bàn trà, mọi cử chỉ đều rất tự nhiên; trông họ giống như hai người bạn thân thiết, chứ không phải là những người lạ mới gặp nhau lần đầu tiên.

Vị sư già siết chặt chiếc áo dày trên người, sau đó giơ tay chỉ về phía đỉnh núi và hỏi: “Hôm nay ở kia rất náo nhiệt; những người trẻ tuổi như anh lại không đi tham gia cuộc vui ấy, mà lại lang thang đến đây với tôi… Chắc hẳn có điều gì đó khiến anh buồn phiền, phải không?”

Cố Châu đáp: “Rất nhiều.”

Vị sư Đường Hải nở nụ cười hiền từ hơn và nói: “Nếu khách không ngại, có thể kể cho tôi nghe xem.”

Nghe đến đây, vị sư già bỗng nhiên cười lên và bổ sung: “Dù tôi có thể không giúp anh giải quyết được vấn đề, nhưng tôi đã sống qua nhiều năm rồi… Có lẽ tôi có thể đưa ra vài ý kiến, hoặc ít nhất là an ủi anh một chút.”

Cố Châu vẫn mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Trước khi bắt đầu, tôi có một điều muốn hỏi.”

Vị sư Đường Hải cúi đầu, tập trung vào việc pha trà và nói: “Trông tôi có giống như một vị sư có tu hành không?”

Từ Hoàng Tự giải thích: “Đây là một trong những ngôi chùa của Phật Giáo Thiền Tông; các sư trong chùa này đều có những trình độ tu hành khác nhau, chỉ là cao thấp mà thôi. Người bình thường rất khó có thể xuất hiện ở nơi này; thỉnh thoảng mới có những người nông dân đến giao rau cho các sư, chứ không ai ở lại đây cả.”

Cố Châu cũng không cảm thấy ngượng ngùng, chỉ gật đầu.

Vị sư Đường Hải không ngẩng đầu nhìn anh ta, mà tiếp tục pha trà với giọng điệu rất bình tĩnh.

“Những năm trước, tôi đã phạm phải sai lầm và bị trừng phạt… Đã nhiều năm trôi qua rồi.”

“Có vẻ như sai lầm đó khá nghiêm trọng.”

“Đương nhiên rồi.”

Cố Châu nhìn về phía vị sư Đường Hải.

Vị sư Đường Hải ngẩng đầu nhìn anh ta, khuôn mặt vẫn nở nụ cười và nói: “Sợ không? Người ngồi đối diện với anh có thể là một con quỷ lớn đấy.”

Cố Châu mỉm cười và nói: “Điều đó càng chứng tỏ rằng chúng ta có duyên với nhau.”

Nghe vậy, vị sư Đường Hải ngạc nhiên và thốt lên: “Quả thực là như vậy.”

“Trong số biết bao người tốt xung quanh, anh lại gặp phải tôi – một kẻ có tội lỗi… Nếu đây không phải là ý trời, thì còn có thể là cái gì nữa chứ?”

Vị sư già cầm lấy ấm trà, rót đầy một tách trà và tự giễu mình: “Chẳng lẽ Phật muốn tôi giúp anh trở thành một con quỷ sao?”

Cố Châu thở dài và nói: “Có lẽ tôi đã trở thành quỷ rồi.”

“Mặc dù tôi không nhìn rõ người trẻ tuổi này…”

Người sư đi qua biển liếc nhìn anh ta một cái, châm biếm nói: “Nhưng đây là Từ Hoàng Tự… Nếu ngươi đã trở thành quỷ, làm sao dám đến đây?”

Cố Trác Bình An đáp: “Nếu không đến nơi này, làm sao có thể tìm được sự giải thoát thông qua Phật pháp?”

Người sư đi qua biển bỗng im lặng.

Phòng thiền yên tĩnh hoàn toàn.

Nước sôi trong ấm sắt vẫn đang sủi bọt, cùng với tiếng gió đông không ngừng ngoài cửa sổ, nghe giống như một bản nhạc – giai điệu hào hứng nhưng lại mang theo nỗi hoang vắng.

Không biết đã trôi qua bao lâu, cuối cùng người sư đi qua biển cũng bất ngờ bật cười và khen ngợi: “Lời nói của ngươi thật hay; điều tuyệt vời hơn nữa là ngươi đã đến đúng nơi.”

Cố Châu nói: “Tôi muốn nghe câu chuyện của ngài.”

Người sư đi qua biển không từ chối.

……

……

Ở đỉnh cao của Từ Hoàng Tự, có một ngôi đền Phật. Lúc này, trước cửa đền, dưới tuyết lớn, có rất nhiều người tu luyện đang đứng; bên trong đền thì có các sư sãi và các bậc thầy thuộc các phái khác nhau.

Tuyết vẫn không hề giảm bớt, đám mây giống như nắp nồi, khiến ánh sáng trời trở nên u ám.

Theo quy trình đã được định sẵn, không lâu sau khi buổi lễ bắt đầu, vị đại đức thực sự của Từ Hoàng Tự sẽ xuất hiện, tự mình giảng đạo và thậm chí trình diễn những phép màu của Phật pháp.

Mọi người đã mong đợi điều này từ lâu, vì vậy hôm nay họ đã đến đây từ sáng sớm để chiếm chỗ trước. Nhưng họ không ngờ rằng buổi lễ lại bị trì hoãn, và việc giảng đạo cũng trở nên xa vời không rõ ngày nào mới diễn ra.

Rất nhiều người cảm thấy bối rối, tự hỏi tại sao các sư sãi của Từ Hoàng Tự lại không nổi tiếng về việc trễ hẹn như vậy; liệu có chuyện gì xảy ra trong chùa không?

Cho đến khi có người thì thầm cái tên đó, mọi người mới bỗng hiểu ra và cảm thấy tức giận.

Rõ ràng, cái tên đó chính là Cố Châu.

Trước cửa đền, mọi thứ trở nên yên tĩnh. Bầu không khí càng lúc càng căng thẳng.

Không ai nói gì cả, dù là những người trẻ tuổi đứng bên ngoài đền hay các bậc thầy bên trong, tất cả đều giữ im lặng một cách kỳ lạ và ngượng ngùng.

Vô số ánh mắt vượt qua lớp tuyết, hướng về phía một tấm gối đệm ở sâu bên trong đền.

Có một vị sư trẻ ngồi đó, mặt hướng về Phật Tổ, lưng quay về phía cơn tuyết lớn và tất cả mọi sinh linh khác.

Đây chính là vị sư đạt tới cấp độ cao nhất trong thiền tông – Từ Hoàng Tự. Ngoài ra, ông còn được coi là người thứ hai giỏi nhất hiện nay, chỉ sau Bạch Hoàng Đế mà thôi.

Dù ông có làm bao nhiêu việc điên rồ, ai dám xúc phạm ông trước mặt ông chứ? Không chỉ là xúc phạm, ngay cả nghĩ đến điều đó cũng không dám.

Nếu không, bây giờ đã có rất nhiều người tự hỏi liệu Cố Châu có phải là con ruột của ông hay không…

Câu chuyện về vị sư Đường Hải không quá phức tạp. Nói một cách ngắn gọn, khi còn trẻ, ông đã có những mong muốn sai lầm và do đó đã làm nhiều điều vi phạm luật lệ Phật giáo. Sau này, ông tỉnh ngộ, trở về núi để ăn năn và sống ẩn dật trong căn phòng thiền này suốt ba mươi năm.

Theo một khía cạnh nào đó, câu chuyện này giống như việc một người gây ra nhiều rắc rối bên ngoài và buộc phải trở về nơi ẩn náu của Từ Hoàng Tự để tránh họa.

Dựa vào hành vi của vị sư Đường Hải trước đây, thật khó có thể nói rằng ông có thể quay đầu lại được; ông giống như một con quỷ già bị giam cầm vậy.

Sau khi nghe xong câu chuyện, Cố Châu Tĩnh không bày tỏ bất kỳ ý kiến nào, dù là cảm thông hay tiếc nuối.

Vị sư Đường Hải rất hài lòng với điều này.

Cố Châu hỏi: “Nếu bạn được cho một cơ hội bắt đầu lại từ đầu, bạn sẽ chọn cái gì?”

Nghe thấy câu hỏi này, hình ảnh của những người và sự kiện không thể quên trong quá khứ lại hiện lên trước mắt vị sư Đường Hải.

Trong số đó, hình ảnh ấn tượng nhất là một người đàn ông trung niên, cầm tay một cô gái nhỏ đến trước mặt ông và yêu cầu ông tạm thời đảm nhận vai trò “thầy”, bởi vì người đàn ông đó còn có những việc quan trọng hơn cần phải làm… Có lẽ là để gặp một người bạn cũ?

Sau đó, ông đã cùng cô gái nhỏ đó tu hành tại một ngôi chùa nào đó… Có lẽ tên ngôi chùa đó là Chùa Cam Diệp?

Gần đây, ông nghe nói rằng người đàn ông trung niên đó đã qua đời, còn cô gái nhỏ dường như đang trở nên rất xuất sắc…

Những chuyện như vậy, vị sư Đường Hải tự nhiên sẽ không nói ra, để Cố Châu biết được.

“Tất nhiên là từ bỏ.”

Vị sư già lắc bỏ những suy nghĩ của quá khứ và cười nói: “Nếu thực sự có một cơ hội bắt đầu lại, làm sao có thể để bản thân mình lặp lại những con đường cũ một cách nhàm chán chứ?”

Cố Châu nghĩ về tình huống hiện tại của mình và cười nói: “Cũng đúng lắm.”

Anh ta cầm lấy chiếc cốc trà đã nguội hẳn, uống hết rồi đứng dậy bước ra ngoài và nói: “Thì thôi, chúng ta dừng lại ở đây đi.”

Tu sĩ Đường Hải đứng dậy tiễn khách. Nhìn bóng dáng gầy yếu của chàng trai trẻ, ông bỗng nhiên nảy ra ý định, khuyên nhủ: “Biển khổ thật khó vượt qua; nếu có cơ hội quay đầu lại, đừng bao giờ do dự.”

Cố Châu nhớ lại cảnh tượng mình vừa chứng kiến, thở dài và tự nhận: “Đúng vậy, biển khổ thật khó vượt qua.”

……

Trên đời này, có không ít phép thuật cho phép con người nhìn thấu tâm hồn người khác, thậm chí là những ký ức đã bị lãng quên của chính họ.

Tuy nhiên, tất cả những phép thuật này đều đòi hỏi điều kiện rất khắt khe; chúng thường chỉ được sử dụng sau khi người ta bị tra tấn dã man, và trong hoàn cảnh bình thường thì gần như không thể thi triển được.

Đặc biệt là đối với những tu sĩ già như Tu sĩ Đường Hải – người đã trải qua vô số gian khổ trong cuộc đời, và đã có những phòng bị tương ứng; gần như không có khả năng nào để những phép thuật này xâm nhập vào tâm hồn họ được.

Hơn nữa, ông ta đã đạt đến một tâm thế mà sinh tử không còn quan trọng nữa.

Chỉ có người đã chết mới có thể giữ kín bí mật tốt hơn những người như vậy.

Thật đáng tiếc là, trước khi Tu sĩ Đường Hải qua đời, ông lại gặp phải Cố Châu.

Hơn nữa, công phu tu luyện của ông ta đã bị cấm trong ba mươi năm; giờ đây, ông đã ở giai đoạn cuối đời, và không còn cách nào che giấu suy nghĩ của mình nữa.

……

Cố Châu bước đi trong gió tuyết, leo lên từng bậc thang, hướng về đỉnh núi.

Ông lại nghĩ về cảnh tượng mình vừa chứng kiến, và một lần nữa cảm thấy rằng cuộc sống này vừa kỳ diệu đến mức đáng kinh ngạc, vừa phức tạp đến mức phiền toái.

Cuộc trò chuyện với Tu sĩ Đường Hải không những không giải đáp được những thắc mắc trong lòng ông, mà ngược lại còn khiến ông cảm thấy việc giải quyết vấn đề này càng trở nên khó khăn hơn.

Người đàn ông trung niên kia chính là Lục Minh Thành.

Còn cô gái nhỏ kia…

Đúng lúc này, có tiếng nói vang lên từ phía sau, gọi ông lại.

Đó là giọng nói của Lâm Vãn Y, đầy lo lắng và vội vàng.

Cố Châu quay đầu lại, vẻ mặt hiếm khi xuất hiện nét đắng cay, và tự nhận: “Lại gặp phải chuyện này sao? Thật là may mắn quá.”

Chương 50 nên được viết vào sáng mai.