Sau một lúc do dự, cô dừng bước trên những bậc thang đá phủ đầy tuyết mỏng, ngẩng đầu nhìn về phía bóng dáng quen thuộc kia từ khoảng cách hơn mười thước; ánh mắt cô đầy sự hoài nghi.

Bởi vì cô thực sự không hiểu ý nghĩa của câu nói đó, nhưng lại cảm thấy nó có mối liên hệ sâu sắc với mình, và rất muốn biết tại sao.

Cố Châu nhìn thấu ánh mắt cô, trong lòng nghĩ rằng chỉ có chuyện này mà thôi là anh thật sự không thể nói ra được.

— Mẹ cô có mối liên hệ không thể tách rời với vị giáo chủ trước đây của Thiên Mệnh Giáo.

Nghĩ đến đây, anh quay người đi về phía Lâm Vãn Y, nhưng nụ cười trên khuôn mặt vẫn mang theo vẻ đắng cay.

Lâm Vãn Y đứng đó, yên lặng chờ đợi.

Không lâu sau, hai người gặp lại nhau.

“Câu nói lúc nãy có ý nghĩa gì?”

“Tôi có thể lừa bạn không?”

“Bạn nghĩ sao?”

“Vậy thì để ngày khác nói tiếp đi.”

Lâm Vãn Y nhíu mày, nhìn anh một cách kỳ lạ, nhưng cuối cùng vẫn không hỏi gì thêm.

Cố Châu đổi sang hỏi: “Đi cùng nhau nhé?”

“Được…”

Lâm Vãn Y nhìn anh, vẫn không thể không lo lắng, nói một cách nghiêm túc: “Nếu có việc gì cần tôi giúp đỡ, bạn nhất định phải nói cho tôi biết.”

Cố Châu đáp: “Được.”

Khi nói ra câu này, khuôn mặt anh vẫn nở nụ cười, nhưng trong lòng anh hy vọng rằng mọi chuyện sẽ không phải đi đến bước đó.

Mọi chuyện phức tạp hơn nhiều so với những gì anh đã dự đoán.

Người phụ nữ sắp trở thành hoàng hậu đó chắc chắn không thể là con quỷ đó; lý do rất đơn giản: lúc đó, Lục Minh Thành đã dùng từ “người bạn cũ” để gọi cô ấy.

Nếu xét theo độ tuổi, hoàng hậu hoàn toàn không phù hợp với cái danh này, không đủ tư cách để được gọi là “người bạn cũ” của Lục Minh Thành; điều này chứng tỏ rằng con quỷ đó chính là người khác.

Bây giờ mới là tình huống tồi tệ nhất; nó còn tồi tệ hơn cả những gì Cố Châu và Bèi Kim Ca đã suy đoán trước đây.

Hiện tại, có vẻ như chuyện của Hạ Tế không phải do một người gây ra, mà là kết quả của sự kết hợp giữa hoàng hậu và con quỷ đó.

Nếu không thì tại sao Bèi Kim Ca lại phải tự mình quay trở về Thần Đô để điều tra bí mật nhưng lại chẳng tìm ra được gì cả?

“Có vẻ như em đang gặp rất nhiều phiền muộn.”

Giọng nói của Lâm Vãn Y rất nhẹ nhàng, giống như làn gió buổi tối thổi qua những đóa sen, dịu dàng đến mức khiến người ta cảm thấy thương xót.

Cố Châu thở dài và nói: “Đúng vậy, thực sự rất phiền lòng.”

Lâm Vãn Y nhấp môi, nhìn về con đường núi còn dài phía trước, rồi bỗng nói: “Thực ra, từ bỏ cũng là một loại can đảm. Có những lời mà bản thân không tiện nói ra, có thể để người khác truyền đạt thay… như tôi chẳng hạn.”

Cố Châu suy nghĩ một lát, rồi đáp: “Đúng vậy.”

Lâm Vãn Y nghiêng đầu nhìn khuôn mặt bên cạnh mình, đang chuẩn bị tiếp tục nói thì bỗng nhiên thấy một nụ cười không còn u ám nữa.

“Nhưng…”

Cố Châu cười nhẹ và nói: “Ít nhất hôm nay, chúng ta không cần phải từ bỏ.”

Lâm Vãn Y hiểu ý của cô ấy, và trong khoảnh khắc đó, trái tim anh ta đã yên bình trở lại. Anh ta không còn thắc mắc về ý nghĩa của những lời trước đó nữa, và mỉm cười nói: “Vậy thì bây giờ chúng ta hãy chia tay nhau đi.”

Cố Châu hơi ngạc nhiên và hỏi: “Tại sao vậy?”

Lâm Vãn Y cười tươi, giọng nói rất vui vẻ: “Bởi vì đứng quá gần, lại càng khó để nhìn rõ em đấy~”

Những khoảnh khắc đẹp như thế này, thì hãy để em tận hưởng một mình đi.

Cô ấy không nói ra lời đó, nhưng ý nghĩa của nó đã rất rõ ràng.

Cô ấy bước nhanh về phía trước vài bậc thang, sau đó quay đầu nhìn lại Cố Châu.

Váy cô bay trong gió tuyết, như những chiếc bông hoa.

Lâm Vãn Y nói lời tạm biệt.

“Hẹn gặp lại sau nhé.”

Cố Châu nhìn theo bóng dáng cô gái xa dần, trong lòng nghĩ: Giá như em có thể luôn như thế này thì thật tốt biết mấy…

……

……

Không biết từ lúc nào, tuyết trên trời càng rơi dày hơn.

Những người đang ở trên đỉnh núi, nếu không phải là những người tu luyện, thì có lẽ đã bị cảm lạnh rồi, bởi vì không ai mặc quần áo ấm cả.

Không bị bệnh tật không có nghĩa là có thể cảm thấy vui vẻ; giống như bất kỳ cảnh đẹp nào, cuối cùng vẫn cần có tâm trạng phù hợp mới có thể cảm nhận được vẻ đẹp của nó.

Vào một lúc nào đó, tiếng ồn ào bắt đầu lan truyền trong đám đông.

Nguyên nhân là mọi người vừa phát hiện ra sự xuất hiện của Lâm Vãn Y.

Tuy nhiên, không lâu sau, tiếng ồn đó dần biến mất, bởi vì có một sự việc xảy ra.

Trên con đường núi, có ai đó đang bước về phía này.

Ánh mắt mọi người hướng về phía anh ta, tụ lại như những con sóng, đầy sự soi xét và sự bất mãn rõ ràng.

Tiếng bàn tán cũng bắt đầu vang lên không ngớt:

“Cuối cùng thì anh ta cũng chịu đến rồi.”

“Nghe nói vào năm Hạ Tế, anh ta cũng là người cuối cùng đến phải không?”

“Năm Hạ Tế thì còn đỡ, nhưng lần này Tổng Cục Quan Sát Bầu Trời đã trao cho anh ta vị trí số một; tại sao hôm nay lại khiến chúng ta phải chờ đợi anh ta lâu đến thế?”

“Hehe, đúng là hỏi để biết mà.”

“Không thể nói gì khác được… Khả năng giả vờ, làm màu của anh ta thực sự rất cao; không lạ gì anh ta lại làm được những điều đó vào năm Hạ Tế.”

Tiếng bàn tán ngày càng dày đặc trước cung điện, nhưng do mọi người kiềm chế, nên không quá ồn ào.

Cho đến khi, có người bất ngờ nhận ra một điều:

– Cố Châu dường như vẫn còn ở cấp độ Động Chân, chưa thể đột phá được.

Ngay lập tức, ngày càng nhiều người chú ý đến sự thật này, và không gian trước cung điện bỗng nhiên trở nên ồn ào.

Tạ Ứng Liên không hề quay đầu lại, bởi vì nỗi buồn.

Cô thở dài và nghĩ: “Để không phải kết hôn với tôi, anh ta thật sự đã phải suy nghĩ rất nhiều…”

Vương Mặc thì hoàn toàn không quan tâm.

Đúng vậy, vào mùa hè năm nay, khi Cố Châu giành chiến thắng, anh ta đã tự nhận rằng mình không bằng người kia trong trận đấu giữa Cố Châu và Dư Thanh…

Nhưng đó là chuyện của năm ngoái, chứ không phải năm nay.

Dù Cố Châu có đột phá hay không, điều đó cũng không hề đe dọa đến anh ta chút nào.

……

……

Không hiểu tại sao, vào một lúc nào đó, tiếng ồn trước cung điện đột nhiên im bặt.

Lý do không phải do các vị sư trưởng các phái đạo đang đứng bên trong cung điện, mà bởi vì rất nhiều người bỗng nhiên nghĩ đến một câu hỏi: Nếu Cố Châu vẫn chưa đột phá được, tại sao anh ta lại cố tình xuất hiện một cách công khai như vậy? Phải chăng đó đã trở thành thói quen của anh ta rồi?

Hay là anh ta thực sự không quan tâm đến việc mất mặt, cũng không sợ bị chế giễu, và tin rằng không ai dám cười nhạo mình trước mặt anh ta?

Hoặc có lẽ, anh ta đang muốn thông báo với mọi người rằng: “Dù tôi làm gì đi nữa, các bạn cũng không thể làm gì được tôi?”

Hầu như không ai trong số những người có mặt ở đó nghĩ như vậy, bởi vì Cố Châu hiện tại đã có danh tiếng rất lớn, và trong quá khứ, anh ta chưa bao giờ tỏ ra kiêu ngạo hay ngang ngược như vậy.

Vậy tại sao anh ta lại làm như vậy?

Phải chăng anh ta đang muốn từng bước tiến lên, để đột phá trong khoảnh khắc này?

……

……

Trong ánh mắt của hàng ngàn người, Cố Châu bước đến trước điện, tiến về phía tu sĩ Khổ Thuyền và nói: “Xin chào Đại Sư.”

Tu sĩ Khổ Thuyền mỉm cười và nói: “Anh đến đúng lúc lắm, buổi hội đồng sắp bắt đầu rồi.”

Ngay khi lời nói vang lên, mọi người trong đám đông suýt nữa phản ứng dữ dội, nghĩ rằng lời nói này thật là không biết xấu hổ.

Đã qua bao lâu rồi, mà vẫn nói rằng “đúng lúc” à?

Chẳng lẽ mặt mày của những vị sư này dày đến thế sao?

Nếu không phải đang ở Từ Hoàng Tự, chắc hẳn lúc này đã có người lên tiếng phản đối rồi.

Cố Châu cười và tự giễu mình: “Có lẽ tôi đã quá mong đợi rồi.”

Tu sĩ Khổ Thuyền tò mò hỏi: “Tại sao lại nói như vậy?”

Cố Châu thành thật trả lời: “Tôi nghe nói buổi hội đồng chưa bắt đầu là vì mọi người đều đang chờ tôi.”

Khi lời này vang lên, không khí trong đám đông bỗng trở nên yên tĩnh.

Mọi người đều nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên và kinh ngạc, tự hỏi liệu anh ta có thể nói ra điều đó một cách công khai không…

Ngay cả những vị trưởng phái đang đứng bên trong điện cũng không khỏi cau mày, thấy lời nói của anh ta thật là vô lý.

Tu sĩ Khổ Thuyền vẫn giữ vẻ bình tĩnh, lắc đầu nói: “Tất nhiên là không phải vậy.”

“Thế thì tốt rồi.”

Cố Châu dường như nhẹ nhõm hơn, cảm thấy như được giải tỏa gánh nặng.

Mọi người trong lòng đều tự hỏi: Nếu anh ta thực sự tin vào điều đó, thì anh ta là kẻ không biết xấu hổ, hay chỉ là kẻ ngốc nghếch mà thôi?

Ngay sau đó, một câu nói khiến mọi người đều không ngờ đến đã vang lên:

“Vậy thì tôi đi đây.”

Cố Châu mỉm cười chào tu sĩ Khổ Thuyền, sau đó quay người và bước đi theo con đường mà mình đã đến.

Không khí trong đám đông lại trở nên hỗn loạn.

Không ai có thể hiểu được Cố Châu đang muốn làm gì

Bởi vì những gì Cố Châu đang làm bây giờ, chính là… không tôn trọng Từ Hoàng Tự chút nào cả.

Nói một cách thẳng thắn hơn, rất nhiều người cảm thấy họ đã nghe thấy một tiếng “bạch” rất rõ ràng.

Từ Hoàng Tự đã sẵn lòng kéo dài buổi lễ đến tận bây giờ chỉ vì bạn, và còn bị bạn ép buộc phải thừa nhận trước mặt mọi người rằng tất cả những điều này không liên quan đến bạn; vậy mà bây giờ bạn lại quay lưng bỏ đi sao?

Ngay cả người đứng thứ hai trong thế giới, người đầu tiên của phái Thiền ngày hôm nay cũng đang ngồi ở đây chờ đợi bạn; vậy mà bạn dám không tôn trọng ông ấy sao?

Vương Mặc thực sự im lặng.

Tạ Ứng Liên mở to mắt, nghĩ rằng hóa ra chính bạn mới là người thực sự có vấn đề với suy nghĩ của mình.

Vị sư Vô Nhiễm cúi đầu xuống, vỗ mạnh vào trán mình và tự nhủ rằng mình đã biết chắc sẽ xảy ra chuyện này.

Bạch Nam Minh nghĩ một cách rất đơn giản… Hóa ra đây chính là lý do khiến tôi phải đi xa hàng ngàn dặm để đến đây.

……

“Bạn định đi ngay bây giờ à?”

Trong gió tuyết, một giọng nói đầy tiếc nuối vang lên.

Khi nghe thấy câu này, mọi ánh mắt lại đổ dồn về phía Cố Châu.

Khác với lần trước, lần này không ai còn đứng ngoài cuộc nữa; dù là Tạ Ứng Liên hay Vương Mặc – những người từng đứng đầu danh sách Hạ Tế – hay các vị trưởng lão của các phái tu khác đang đứng trong đại sảnh.

Tất cả mọi người đều đang chờ đợi câu trả lời của Cố Châu.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, có người bất ngờ tỉnh táo lại, nhìn về phía nguồn phát ra giọng nói đó.

Đó là một bức tượng Phật khổng lồ; trước tượng Phật, có một vị sư trẻ tuổi ngồi đó, tên là Đạo Hưu.

Chính ông ấy là người đã nói ra câu đó.

Cố Châu không quay đầu lại, chỉ đ simple nói: “Đúng vậy.”

Đạo Hưu cũng không đứng dậy; giọng nói của ông ấy mang theo chút niềm cười, rất nhẹ nhàng và khuyên nhủ.

“Bạn không muốn nghe thêm một chút sao?”

Mọi người đều biết rằng câu này có nghĩa là không lâu sau đây, Đạo Hưu sẽ tự mình giảng đạo, hướng dẫn những người tu luyện ở đây.

Rất nhiều người cũng không hiểu tại sao; họ nghĩ rằng chính vì bạn mà Từ Hoàng Tự mới phải tỏ thái độ như vậy, và vì bạn vẫn chưa đạt được thành tựu gì, nên sau này Đạo Hưu sẽ chắc chắn sẽ giúp bạn giải quyết mọi vấn đề; vậy tại sao bạn lại muốn đi ngay bây giờ?

Việc làm như vậy không chỉ khiến cho phái Thiền tức giận mà còn khiến việc đạt được sự tiến bộ trong tu luyện của bản thân trở nên càng xa vời hơn; đó hoàn toàn là hành động gây hại cho cả người khác lẫn bản thân mình. Ý nghĩa thực sự của việc này là gì chứ?

Cố Châu lắc đầu và nói: “Không cần thiết nữa.”

Đó là lời nói thật lòng, từ tận đáy lòng.

Đôi mép miệng Đạo Hưu hiện lên một nụ cười, rồi anh ta không nói thêm gì nữa.

Ánh mắt của các sư sãi đã dồn hết về phía Cố Châu; lúc này, anh ta chuẩn bị rời khỏi bục đài trước điện và quay trở lại con đường núi kia.

Những ánh mắt ấy no đầy sự tức giận, không còn yên bình hay thản nhiên nữa.

Tất cả những gì đã xảy ra trước đó có thể coi là những lời nói vô tình của người trẻ tuổi, nhưng câu nói này thì không thể được, bởi vì nó liên quan đến Đại sư Đạo Hưu.

Trong chốc lát, bão tuyết trên trời bỗng trở nên lạnh giá và dữ dội hơn.

Ai đó đột nhiên hỏi: “Tại sao lại không cần thiết?”

Cố Châu không dừng bước, và một cách hiếm hoi cũng như thoải mái, anh ta nói ra một câu:

“Tôi đoán bây giờ có rất nhiều người đang nghĩ rằng, tôi nói một cách kiêu ngạo và thờ ơ rằng không cần thiết, liệu có phải vì tôi có thể đạt được sự tiến bộ bất cứ lúc nào, nhưng cố tình không bước tiếp, chỉ để chờ đợi người khác hỏi ra câu này, rồi sau đó một cách tự nhiên, trước mặt mọi người, tôi sẽ đạt được sự tiến bộ đó.”

Khi nói ra câu này, anh ta cũng cười, giống như Đạo Hưu vậy.

Người kia hỏi: “Thật vậy sao?”

Cố Châu giơ tay lên và bắt đầu vỗ tay, khen ngợi: “Bạn đoán đúng rồi.”

Ngay khi lời nói vang lên, bước chân anh ta đã đặt lên con đường núi, và khí chất toàn thân anh ta cũng thay đổi theo.

Bão tuyết trên trời bỗng dừng lại.

Hôm qua tôi đã ngất đi, xin lỗi…