Trước khi kẻ sát thủ tên là Hoàng Tân Bình chết, ông ta đã có một cuộc trò chuyện với Cố Châu. Người này đã dùng những lời nói ngắn gọn để tiết lộ nguồn gốc và quá khứ của kẻ sát thủ đó.

Không ai biết về chuyện này, bởi vì Cố Châu không bao giờ kể lại với ai, và sau đó cũng không bao giờ sử dụng phương pháp đó nữa – bởi vì không cần thiết.

Cho đến khi cuộc rối loạn vào cuối mùa thu xảy ra.

Đúng vậy, lòng tin của Cố Châu không hề bị xáo trộn bởi những lời đó, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta có thể thờ ơ trước những lời mắng nhiếc dành cho mình.

Lúc đầu, tại Thần Đô, ông ta không quan tâm đến chuyện này, bởi vì trước khi tìm được cơ hội hành động, nhóm người đó đã vô tình mắng nhiếc đến ngài nữ hoàng.

Bây giờ, không ai ngu đến mức làm điều đó – mắng nhiếc đến người tu sĩ Từ Hoàng Tự – vì vậy chỉ có thể do chính ông ta tự giải quyết vấn đề này.

Còn lý do tại sao không để Cục Tuần Thiên đảm nhận việc này thì bởi vì Bèi Kim Ca đang bận rộn với những việc khác, và ông ta cũng biết rằng Thanh Tiêu Nguyệt đang lặng lẽ theo dõi mình từ xa.

Cố Châu có trí nhớ rất tốt.

Người già đã từng nói với ông ta rằng Thanh Tiêu Nguyệt là một kẻ phản bội đến từ giáo phái Đạo – mặc dù ông ta không hề nhớ gì về ba từ đó, nhưng điều đó đủ để ông ta không tin tưởng người này, bởi vì ông ta chắc chắn rằng Thanh Tiêu Nguyệt sẽ không bao giờ tin tưởng mình.

Trong tình huống như vậy, làm sao có thể không tự mình giải quyết?

……

……

“Vậy rốt cuộc là ai?” Lâm Vãn Y hỏi nhỏ.

Cố Châu suy nghĩ một lát rồi nói: “Họ Xie của gia tộc Âm Bình…”

Lâm Vãn Y và Mòc Mai đều cau mày, nghĩ rằng rốt cuộc vẫn liên quan đến gia tộc Xie.

Nếu cô ấy chỉ đơn giản là ẩn mình tu luyện, thì làm sao có thể không biết những chuyện đã xảy ra giữa Tạ Ứng Liên và Cố Châu?

Chính lúc đó, giọng nói của Cố Châu tiếp tục vang lên:

“…Chuỗi kiếm Chầu Thiên.”

Ông ta nói: “Ngoại trừ hai gia tộc này, tất cả các gia tộc khác đều có liên quan đến chuyện này, dù ít hay nhiều.”

Lâm Vãn Y chớp mắt, nhìn ông ta một cách bối rối, tự hỏi liệu mình có nghe nhầm không, hay thực sự là ông ta nói sai.

Cô hiểu rằng Cung kiếm hướng lên trời không liên quan gì đến chuyện này; tất cả chỉ bắt nguồn từ việc cô… Nhưng tại sao gia tộc Xie ở Yīnpíng lại có thể đứng ngoài vòng xoáy này?

Liệu những lời khen ngợi ấy của Tạ Ứng Liên có phải là sự thật không?

Nghĩ đến điều này, Lâm Vãn Y cảm thấy như đối mặt với một kẻ thù lớn.

Cố Châu dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Những người tu sĩ không liên quan gì đến chuyện này, nhưng nguyên nhân ban đầu của mọi chuyện lại xuất phát từ họ.”

Sau một thời gian dài im lặng, Lâm Vãn Y cuối cùng cũng chấp nhận sự thật đó.

Cô không nói thêm bất cứ điều gì nữa, cũng không suy nghĩ lung tung. Cô quay sang nhìn thẳng vào mắt Cố Châu và nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ luôn ở bên cạnh anh.”

Dù mưa lớn đổ xuống…

Ba từ đó, Lâm Vãn Y không cần phải nói ra; bởi vì cô cho rằng đó là điều mình nên làm, và không cần phải sử dụng bất kỳ lời lẽ cảm động nào.

“Và… xin lỗi.”

“Tại sao?” Cố Châu hỏi, có vẻ không hiểu.

Lâm Vãn Y cắn môi dưới, ánh mắt đầy lời xin lỗi: “Người tốt như anh không nên phải chịu sự đối xử này; chắc chắn nguyên nhân tất cả đều do mẹ tôi.”

Cố Châu bật cười, nghĩ rằng lời nói này thật quá hiếu thảo.

Lâm Vãn Y nhướng mày, hỏi một cách không biểu cảm: “Anh đang cười cái gì vậy?”

Cố Châu ngừng cười và nói nghiêm túc: “Tôi chỉ thấy anh rất đáng yêu thôi.”

Ngay khi câu nói vừa kết thúc, tiếng vang từ khắp nơi trong lòng anh ấy vang lên, mang theo một lời chế giễu:

— Đâu có đáng yêu chút nào; rõ ràng anh chỉ nghĩ rằng cô ấy là người dễ thay đổi ý định khi thấy người đàn ông đẹp mà thôi!

Cố Châu coi như chẳng nghe thấy gì cả.

Lâm Vãn Y nhìn anh ấy một cách nghi ngờ, nhưng không thấy có điều gì sai trái trong lời nói đó, nên cô đơn giản chấp nhận từ “đáng yêu” và hỏi thẳng: “Tôi có thể làm gì để giúp anh được không?”

Cố Châu hỏi lại: “Theo anh thì sao?”

Lâm Vãn Y nhíu mày, cắn môi dưới suy nghĩ một lúc lâu rồi lắc đầu: “Tôi không nghĩ ra được… Anh cứ nói thẳng đi.”

Cố Châu nói một cách chân thành: “Giống như bạn vậy, tôi cũng không ngờ rằng bạn có thể làm gì đó cho tôi.”

Lâm Vãn Y im lặng.

Bầu không khí trở nên hơi ngượng ngùng.

Cố Châu tiếp tục nói: “Nhưng được gặp bạn thực sự là một điều vui vẻ.”

Lâm Vãn Y thở dài trong lòng, tâm trạng có phần u ám, nhưng cô cố gắng không để lộ ra bên ngoài và mỉm cười nói: “Vậy thì tốt rồi.”

“Hãy đi dạo một chút đi.”

Cô nói: “Nếu bạn không phiền, tôi cũng muốn nghe về những chuyện bạn đã trải qua gần đây.”

Cố Châu không từ chối.

Dưới chiếc ô bên bờ sông, hai người đi bộ dọc theo con phố nhỏ của thị trấn.

Mưa vẫn không ngừng rơi, khiến cảnh vật nơi đây trở nên đẹp như tranh vẽ, nhưng cảnh đẹp nhất vẫn nằm trên núi.

Đó chính là nơi Từ Hoàng Tự đang ở.

Vô số ngôi chùa ẩn mình giữa rừng núi, thỉnh thoảng lại lộ ra một góc nhìn đẹp đẽ; những mái ngói lục bảo màu vàng óng sau khi được mưa rửa càng trở nên trang nghiêm hơn, ánh sáng mặt trời chiếu xuống tạo nên vẻ đẹp huyền bí, khiến người ta không khỏi ao ước được đến đó.

Người ta nói rằng, nếu đứng ở nơi cao, nhìn xuống ngọn núi nơi Từ Hoàng Tự đang ở, theo dõi những đường núi uốn lượn, bạn sẽ thấy một bức tượng Phật đang ngủ.

Nếu đó thực sự là một bức tượng Phật, và khi bức tượng này thức dậy mở mắt, liệu nó sẽ mạnh mẽ đến mức nào?

……

……

Cuối cùng, Lâm Vãn Y cũng rời đi.

Khi chia tay, cô không ôm lấy anh như lần trước; tất nhiên, không phải vì Cố Châu đã cảnh giác, mà là vì cô đang cầm ô.

Cố Châu nhìn theo bóng dáng cô khuất xa, sau đó quay trở về căn nhà nhỏ của mình và viết một bức thư.

Bức thư này cuối cùng sẽ được gửi đến bàn làm việc của Dư Thanh.

Nội dung bức thư rất đơn giản: chỉ là những lời liên quan đến những phe lực có liên quan đến sự việc này, mục đích chính là yêu cầu cô phải gánh vác trách nhiệm của mình và không được lười biếng nữa.

Người mang thư vẫn là Trần Trì.

Người đệ tử xuất sắc của Thái Thiên Kiếm Quách này vẫn chưa trở nên chai lì, vẫn thường xuyên than phiền về việc mình phải đóng vai trò người giao thư, nhưng anh chưa bao giờ biểu lộ sự bất mãn đó vào công việc cụ thể, đó cũng chính là lý do Cố Châu luôn tin tưởng anh.

Ngay sau khi Trần Trì rời đi không lâu, mùa đông cuối cùng cũng đến.

Từ Hoàng Tự nằm ở phía đông nam và được bảo hộ bởi Phật pháp; vì vậy, ngay cả vào mùa đông, nơi này cũng không quá lạnh lẽo.

Khi mùa đông đến, Từ Hoàng Tự bắt đầu tiếp nhận những người đến tham dự các buổi lễ Phật giáo.

– Lý do tại sao việc tổ chức buổi lễ này lại bị trì hoãn đến tận bây giờ là bởi vì nó được tổ chức một cách đột ngột, không hề có sự chuẩn bị trước, và số người tham gia quá đông, khiến cho việc sắp xếp không thể diễn ra một cách thuận lợi.

Mặc dù Cố Châu hiện vẫn đang gặp phải nhiều rắc rối, Từ Hoàng Tự vẫn không cử ai đến hỏi ông ấy xem liệu có cần phải tránh xa những tình huống có thể gây ra tranh cãi hay không, mà thay vào đó đã sắp xếp cho ông ấy căn phòng thiền tốt nhất.

Điều thú vị là, nhóm người từ Triệu Thiên Kiếm Quách cũng được sắp xếp ở gần căn phòng thiền đó.

……

……

Khác với Vọng Kinh, gió mùa đông ở Thần Đô cực kỳ lạnh lẽo và khắc nghiệt, khiến mọi người đều ghét bỏ nó.

Có lẽ vì đã già đi, Hoàng đế không yêu cầu Cảnh Hải tiếp tục duy trì không khí ấm áp như mùa xuân nữa.

Ánh nắng mặt trời, dù đến từ đâu đi nữa, cũng trong trẻo và ấm áp.

Hoàng đế ngồi dưới ánh nắng mặt trời, nhắm mắt lại, dường như chỉ cần một khoảnh khắc nữa là ông sẽ ngủ thiếp đi.

Vị eunuch già đã phục vụ ông từ trước khi ông lên ngai vàng đang cúi đầu pha trà, ánh mắt luôn dõi theo những lá trà, như thể trong đó ẩn chứa những bí mật lớn lao.

Có lẽ không phải là những bí mật ấy, mà là cuộc trò chuyện giữa hai anh em kia.

“Thực ra tôi không ngờ lại có nhiều người không thích cô ấy đến thế.”

“Bởi vì cô ấy luôn cố tình khiến mọi người không thích mình.”

“Đó chính là điều khiến tôi thấy cô ấy thật đáng quý.” “Sự tự nhận thức quả thực rất quý giá.”

Người mà họ đang nói đến chính là nữ hoàng sắp lên ngai vàng.

Hoàng đế nói: “Thật đáng tiếc là có rất nhiều người mong muốn tôi hủy bỏ quyết định này.”

Bạch Nam Minh nói: “Nhưng không ai dám nói thẳng ra trước mặt ngài.”

Hoàng đế cười và nói: “Vì vậy, Cố Châu mới phải gánh chịu khó khăn.”

“Tôi định đi thăm Từ Hoàng Tự một chút.”

Giọng nói của Bạch Nam Minh rất nhẹ nhàng: “Không thể để đệ tử của mình phải chịu đựng sự khinh thường như vậy được.”

Hoàng đế bình tĩnh một lúc rồi gật đầu nói: “Cũng tốt thôi, tôi cũng khá tò mò xem những người sư sãi kia đang muốn làm gì.”

Bạch Nam Minh quay người và bước đi.

Trên đường đi, cô ấy dường như hỏi một câu một cách tình cờ: “Vậy ngài có ý định để cô ấy sinh con không?”

Hoàng đế nhắm mắt lại, im lặng không nói gì.

Cho đến khi Bạch Nam Minh rời khỏi nơi đó, ông vẫn chưa nhận được câu trả lời nào từ ngài.

Người mà cô ấy đề cập ở đây, tất nhiên, chính là nữ hoàng sau này.

……

Một cuộc trò chuyện diễn ra trong phòng thiền của Từ Hoàng Tự.

Lâm Vãn Y mở mắt, nhìn người phụ nữ quý tộc đang ngồi xuống một cách thanh thoát, không nói gì.

Tạ Ứng Liên mỉm cười và gật đầu chào hỏi, sau đó nói: “Tôi đến đây để nói vài điều với ngài.”

Lâm Vãn Y đáp: “Xin cứ nói.”

Trong lúc trò chuyện, cô ấy rót cho đối phương một tách trà, với vẻ mặt bình thản như nước không gợn sóng.

Tạ Ứng Liên đi thẳng vào vấn đề:

“Ngài có biết tại sao Cố Châu lại rơi vào tình cảnh như vậy, bị toàn bộ Thế giới tu luyện coi là kẻ thù công khai, mọi người đều muốn mắng anh ta không?”

Cô ấy cười nói: “Điều này thực sự không nên xảy ra, bởi vì Cố Châu là một trong những đệ tử trực tiếp của Điện Công Chúa Trưởng.”

Lâm Vãn Y không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt.

Nếu cô ấy không từng có cuộc trò chuyện đó với Cố Châu, và không biết rằng gia tộc Xie ở Yinhping không liên quan đến chuyện này, thì khó có thể giữ được sự bình tĩnh như vậy; có lẽ cô ấy sẽ chế giễu và nói rằng đó là một câu hỏi ngớ ngẩn.

Tạ Ứng Liên nhìn thẳng vào mắt Lâm Vãn Y và thở dài sâu, nói: “Tất cả những điều này đều là do ngài.”

Khi nói ra câu này, cô ấy vẫn đang mỉm cười, nhưng nụ cười ấy lại mang theo một ý nghĩa khác biệt.

Đó không phải là sự chế giễu…

Mà là lòng thương hại.

Lâm Vãn Y và Mòc Mai nhíu mày.

“Thực ra… em rất thấy đau lòng cho cậu.”

Tạ Ứng Liên thở dài, nhìn về phía bầu trời phía Bắc và nói với vẻ buồn bã: “Một mình ở Vọng Kinh, cậu đã kiên cường sống qua hơn mười năm, chưa từng nhận được sự quan tâm nào từ chính mẹ mình… Cho đến năm nay, khi cuối cùng cậu cũng gây chú ý, thì lại bị Cố Châu và Dư Thanh chiếm hết ánh sáng…”

Lâm Vãn Y ngắt lời cô, với vẻ lạnh lùng: “Cô muốn nói điều gì với tôi?”

Tạ Ứng Liên tiếp tục: “Dù ánh sáng của cậu bị chiếm mất, nhưng mẹ cậu cũng đã nhìn thấy cậu… Lý do là gì? Bởi vì cậu thích Cố Châu, và có vẻ như Cố Châu cũng có cảm tình với cậu.”

“Yêu một người là điều rất hạnh phúc… Đặc biệt là khi người mà bạn yêu cũng yêu bạn.”

Cô nhìn thẳng vào mắt Lâm Vãn Y, gạt bỏ mọi nụ cười, và hỏi với giọng đầy buồn bã: “Nhưng khi tình yêu của bạn lại bị mẹ mình coi như một công cụ để đạt được mục đích riêng… thì sao?”

Ánh mắt của Lâm Vãn Y càng lúc càng lạnh lùng; anh im lặng không nói gì.

Tạ Ứng Liên thì thầm: “Vài ngày trước, có tin đồn lan truyền ở Thần Đô rằng mẹ cậu đang chuẩn bị gả cậu cho Cố Châu… Tôi nhớ lúc đó cậu vẫn đang tu luyện ở Chính Thiên Kiếm Quách phải không?”

Lâm Vãn Y vẫn im lặng.

Trong thị trấn này, cô cố tình không đề cập đến chuyện này với Cố Châu… Bởi vì cô thực sự rất không hài lòng với lời đồn đó; cô không hài lòng vì mẹ mình chẳng hề hỏi ý kiến của cô.

Tạ Ứng Liên cười một cái, ánh mắt đầy thương hại hơn nữa, và nói: “Có vẻ như tôi đoán đúng rồi…”

Lâm Vãn Y hỏi: “Cô muốn làm gì?”

“Tôi luôn tin rằng, nếu muốn thực sự trở nên mạnh mẽ, con người phải học cách đối mặt trực diện với hiện thực… Và tôi thực sự rất ngưỡng mộ cậu; tôi nghĩ cậu xứng đáng đứng cùng tôi… Vì vậy, tôi không thể không khuyên cậu.”

“”

Tạ Ứng Liên giấu đi nụ cười, giọng nói vẫn dịu dàng: “Nhưng quan trọng hơn là, tôi thực sự không thể chấp nhận việc một cô gái xuất sắc như em lại bị chính mẹ mình coi như công cụ để kết hôn, và bị đưa đến tay một người đàn ông để anh ta tự do lợi dụng, ngay cả khi người đó chính là người mà em yêu.”

Cô nhấp một ngụm trà rồi tiếp tục nói: “Điều tôi không muốn nhất chính là em tự lừa dối bản thân, biết rõ mọi chuyện nhưng vì tình yêu mà giả vờ không hề hay biết gì, và từ đó làm vui lòng mẹ của em.”

Nói xong, Tạ Ứng Liên đặt chiếc cốc xuống, đứng dậy và rời đi một cách thoải mái, không hề do dự hay lưỡng lự.

Lâm Vãn Y lặng lẽ nhìn theo cô.

Không biết đã qua bao lâu, cô buông tay ra, lòng bàn tay đã in đầy vết máu.

……

……

Sáng hôm sau, Từ Hoàng Tự đón nhận một trận tuyết đông.

Khi tuyết tan, nhiều người tu luyện rời khỏi phòng thiền, đi dạo trong núi để ngắm cảnh và trò chuyện với nhau.

Cố Châu tự nhiên không hề quan tâm đến điều này.

Anh vẫn ở trong phòng, tập trung giải quyết vấn đề mà ngay cả bản thân anh cũng thấy khó khăn, nhưng trong lòng anh đã có linh cảm rằng cơ hội đó sắp đến.

Vì vậy, Trần Trì vẫn tiếp tục đảm nhận vai trò người mang thư cho anh, đi lại không ngừng nghỉ từ nam lên bắc. Ngay cả các sư đồ cùng thuộc Tòa Kiếm Chầu Trời cũng đã quen thuộc với ánh kiếm ấy.

Nhiều người thông qua dấu vết của Trần Trì mà suy đoán ra Cố Châu đang ở phòng thiền nào, thường xuyên nhìn về phía đó, nhưng mãi không thấy anh xuất hiện.

Điều này khiến không ít người cảm thấy thất vọng.

Người ta không biết rằng, mặc dù Cố Châu không bao giờ rời khỏi phòng, nhưng những lá thư của anh vẫn được Trần Trì mang đi.

Một trong những lá thư đó đã đến tay Bèi Kim Ca, và trong thư có ghi rõ vị trí của Hồ Xuân, nơi mà Lục Minh Thành đang bị giam giữ.

Khi nhận được lá thư này, Bèi Kim Ca đang chăm chỉ xem xét các hồ sơ nội bộ của Thiên Mệnh Giáo để tìm hiểu về cuộc đời của Lục Minh Thành.

Để tự mình phá vỡ những suy đoán đáng sợ ấy, công sức mà cô ấy bỏ ra không hề ít hơn chút nào so với Cố Châu – người đã dành trọn tâm huyết để tìm kiếm câu trả lời; thậm chí còn nhiều hơn nữa.

……

……

Mỗi người đều đang tìm kiếm câu trả lời mà mình mong muốn, và họ không ngừng nỗ lực vì điều đó.

Cố Châu khá may mắn, bởi vì danh xưng “Độ Hải” trong Từ Hoàng Tự không phải là tên của một người vô danh; ông ta có địa vị khá cao, nên việc tìm hiểu thông tin liên quan khá dễ dàng.

Thật không may, Độ Hải Sư sống rất kín đáo, không hề có điểm gì đặc biệt; ông ta hầu như không bao giờ rời khỏi Từ Hoàng Tự, chứ đừng nói đến việc gây rối ở thế gian loài người.

Vì vậy, Cố Châu càng thêm chắc chắn rằng ông ta có vấn đề.

Nhưng đó không phải là điều mà anh ta cần quan tâm lúc này.

Cố Châu ngẩng đầu nhìn người phụ nữ mặc váy xanh kia.

“Chỉ vì điều này mà tôi đã xa xôi đến đây…” Giọng nói của Dư Thanh từ từ vang lên.

Cô ấy nhìn thẳng vào mắt Cố Châu và nhẹ nhàng hỏi: “Rốt cuộc có điều gì mà không thể nói ra trong lá thư đó?”

Còn một chương nữa… Nhưng chắc chắn sẽ rất muộn mới đọc được.