“Tôi rất ngưỡng mộ sự tự tin của bạn.”

“Câu nói này nghe không giống như lời khen đâu.”

“Đúng vậy, bạn không nghe nhầm đâu.”

“Vậy thì tôi rất thích câu nói đó của bạn.”

“Tại sao vậy?”

“Lần trước khi bạn tức giận và nói rằng tôi phải chờ đến kỳ tiếp theo mới có thể giành được danh hiệu Hạ Tế, thì tôi đã làm được.”

“……”

“Lúc đó tôi quên cảm ơn bạn, xin lỗi nhé.”

……

……

“Với tính cách của bạn, tại sao hôm đó bạn lại không đụng độ với Tạ Ứng Liên?”

“Hóa ra trong mắt bạn, tính cách của tôi rất tồi tệ à?”

“Tôi chỉ không muốn bạn trở thành người luôn bắt nạt kẻ yếu và sợ hãi người mạnh mà thôi.”

“Tôi từng nghĩ rằng bạn là người hiểu rõ nhất bao nhiêu tôi mạnh mẽ.”

……

……

“Tạ Ứng Liên có hồ sơ liên quan đến cô ấy tại Cục Quan Sát Bầu Trời; bạn hãy tìm thời gian để xem qua nhé. Ngoài cô ấy ra, bạn còn có nhiều đối thủ khác nữa.”

“Còn ai nữa?”

“Rất nhiều. Theo quy định của cuộc thi lần này, những người thuộc cấp độ Đồng Nhất trở lên, tuổi dưới bốn mươi, không kể phe phái hay xuất thân, đều có thể tham gia. Vì vậy, những người từng giành danh hiệu Hạ Tế các kỳ trước cũng đều có mặt, ví dụ như Vương Mặc.”

“Làm thế nào để phân định thắng thua?”

“Bằng cách đấu pháp, tranh luận, và giải thích kinh điển… Nói một cách đơn giản hơn, chính là đánh nhau, cãi vã, và chiều chuộng người khác; người giành được số điểm cao nhất sau ba hình thức này sẽ chiến thắng.”

“Chiều chuộng người khác?”

“Ý nghĩa của kinh điển không nằm ở việc bạn giải thích chúng đúng hay sai, mà ở việc bạn có thể làm cho các vị sư có mặt ở đó hài lòng hay không.”

“Thật hay.”

“Hay ở chỗ nào?”

“May mà tôi rất ngưỡng mộ thái độ thiên vị của bạn đối với các vị sư…”

……

……

“Vậy bây giờ bạn vẫn giữ được sự tự tin như trước đây chứ?”

“Có vẻ như bạn đang mong đợi điều gì đó…”

“Đúng vậy, tôi thực sự tiếc vì lúc trước bạn không chuyển đề tài.”

“Nếu tôi chuyển đề tài thì sao?”

“Tôi sẵn lòng “gian lận” giúp bạn đấy.”

“Bây giờ bạn đã trở nên trắng trợn đến mức đó rồi à?”

“Có lẽ bạn nên thử yêu cầu tôi giúp bạn trở thành Giáo Chủ Thiên Mệnh Giáo mới thực sự trắng trợn hơn đấy.”

“Ý bạn là muốn tôi hỏi lại một lần nữa phải không?”

“…Tôi có một ý tưởng về chuyện Hồ Túy, cậu muốn nghe không?”

…

…

Cuộc trò chuyện giữa Cố Châu và Bèi Kim Ca diễn ra rất thoải mái; bởi vì cả hai đều không phải là người nghiêm túc, và người sau này thì còn nổi tiếng với tính lười biếng của mình nữa.

Những kẻ thực sự lười biếng khó mà bị ràng buộc bởi những quy tắc thông thường của xã hội.

Chỉ là cách họ giao tiếp với nhau ngày càng trở nên đơn giản hơn; có thể nói, họ đang dần trở thành bạn bè với nhau, và điều này chắc chắn là bắt nguồn từ cuộc hợp tác đầu tiên giữa họ.

Bèi Kim Ca nói: “Tạm biệt.”

Những điều cần nói đã được nói hết rồi; việc ở lại nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Còn những tranh cãi giữa các quan lại trong triều đình ư?

Đó chỉ là một cái cớ mà cô ấy đã chuẩn bị sẵn từ trước, để dùng để che đậy những điều không cần thiết mà thôi.

Cố Châu chia tay cô ấy.

Lần gặp gỡ này kết thúc rất nhanh gọn, một cách sạch sẽ và rõ ràng.

Có lẽ trong thời gian dài tới đây, họ sẽ không còn nhớ nhung lẫn nhau nữa.

Vào buổi tối ngày hôm sau, suy nghĩ của Cố Châu đã thay đổi.

Lý do rất đơn giản.

Anh ta đã đi khắp nơi, leo núi, đi qua sông ngòi, lắng nghe những lời kinh cổ được ngân nga bên tai; anh ta cũng vào chùa để hỏi Phật và đã đối đầu với 81 vị sư.

Cố Châu chưa bao giờ tỏ ra chán nản, bởi vì tâm huyết tu luyện của anh ta luôn vững vàng, và bởi vì anh ta đã trải qua những con đường dài hơn nhiều, những con đường không có điểm kết thúc.

Vào trận đấu thứ 82, anh ta cuối cùng cũng tìm thấy dấu vết cho thấy nguồn gốc của ánh sáng Phật đó xuất phát từ đâu.

Ngôi chùa đó tên là Gàn Diệp.

…

…

Trong số 480 ngôi chùa ở miền Nam, chùa Gàn Diệp là một ngôi chùa không hề nổi bật chút nào; thậm chí còn không đủ điều kiện để được tính vào danh sách đó, bởi vì con số 480 vốn dĩ đã không phải là một con số thực sự.

Thực tế, số lượng các ngôi chùa nằm trong các thành phố và thị trấn còn nhiều hơn nhiều so với con số đó; cho đến ngày nay, vẫn còn liên tục có những ngôi chùa mới được xây dựng, và xu hướng này vẫn không hề dừng lại.

Mặc dù nguồn gốc truyền thống của chùa Gàn Diệp bắt nguồn từ Từ Hoàng Tự, nhưng ai lại có thể không có mối liên hệ gì đó với ngôi chùa tổ tiên của Thiền tông này chứ?

Các vị sư trong chùa cũng chỉ đạt đến mức độ tu luyện bình thường mà thôi; trong số họ, người mạnh nhất cũng chỉ mới bắt đầu

Nếu không phải vì sự kiên nhẫn của Cố Châu luôn rất tốt, chưa bao giờ cảm thấy chán ngán những rắc rối mà việc lựa chọn của mình gây ra, có lẽ anh ta đã bỏ qua ngôi chùa Phật này mà đi.

Sau khi nhận được manh mối này, anh ta không làm bất kỳ điều gì thêm, chẳng hạn như ở lại nói chuyện với các sư sãi trong chùa một cách bất thường, cũng không dừng việc ghé thăm các ngôi chùa khác sau đó.

Cố Châu chỉ đơn giản là ghi nhớ tên của vị sư sãi đó – Độ Hải.

……

……

Thời gian trôi qua, mùa thu ở miền Nam đang dần kết thúc, và cái lạnh bắt đầu xuất hiện trên đất trời.

Buổi lễ pháp sự đó đã được ấn định rõ ràng về thời gian, và cách thức để xác định thắng thua cũng đã được công bố cho mọi người biết, vì vậy mọi người đều xôn xao, ánh mắt lại một lần nữa hướng về phía Cố Châu, và những lời chỉ trích liên quan đến anh ta cũng ngày càng lan tràn.

Gần như toàn bộ Thế giới tu luyện đều cho rằng đây là một thử thách được thiết kế riêng cho Cố Châu; nếu không, làm sao có thể giải thích được những việc anh ta đã làm kể từ đầu mùa thu, tại sao anh ta lại đi khắp gần một trăm ngôi chùa Phật, kiên trì nghe kinh, và tham gia tranh đấu pháp thuật với người khác?

Quan điểm này có vẻ hợp lý, nhưng lại hoàn toàn không thể chấp nhận được; bởi vì Từ Hoàng Tự là một trong những trung tâm thiền phái lớn, và không có lý do gì để họ phải nịnh hót một người trẻ tuổi hơn mình – trừ khi có những lý do khác.

Đối mặt với những câu hỏi của các người tu luyện, các sư sãi của Từ Hoàng Tự chỉ im lặng, luôn mỉm cười không nói gì, thỉnh thoảng lại niệm một tiếng Phật danh, tỏ ra rất bí ẩn.

Với địa vị cao quý của mình, và sự hiện diện của một vị đạo sư thiền phái có địa vị ngang hàng với cấp độ “Vũ Hoá”, tự nhiên không ai dám gây rối; dù các sư sãi này thường rất tốt bụng và nổi tiếng với lòng nhân từ của mình.

Vì vậy, ánh mắt của toàn bộ Thế giới tu luyện một lần nữa đổ dồn về phía Cố Châu.

Những ánh mắt đó chứa đầy sự tức giận, chán ghét, khinh thường… Những người tu luyện khác thường xuyên chế giễu anh ta trong những cuộc gặp gỡ riêng tư, mắng rằng anh ta thật là không biết xấu hổ, làm những việc đó chỉ để nhận được sự đồng tình từ người khác và giải tỏa sự bất mãn của mình.

Trong một thời gian ngắn, Cố Châu đã trở nên nổi tiếng xấu xa, đang trải qua những ngày tháng đen tối và gần như bị mọi người coi là kẻ đáng ghét.

Tuy nhiên, khi lắng nghe kỹ lưỡng, những tiếng nói của họ cuối cùng vẫn chỉ là sự ghen tị và ác ý mà thôi.

…

…

Những tiếng đó ồn ào đến thế; làm sao Cố Châu có thể không nghe thấy được chứ?

Nhưng giống như khi anh ta còn chưa thực sự tập trung vào việc tu luyện mà đã nổi tiếng khắp nơi, bị ca ngợi đến mức không ai sánh kịp, lòng dạ tu hành của anh ta cũng không hề bị xáo trộn chút nào; anh ta vẫn giữ được sự yên bình như ban đầu.

Dù là lời khen ngợi hay lời chỉ trích, đối với anh ta đều không có gì khác biệt. Điều duy nhất mà sự việc này ảnh hưởng đến anh ta là khiến Cố Châu quyết định ngừng việc đến thăm các chùa chiền, và dưới sự bảo vệ chặt chẽ của các cơ quan chính phủ ở Đại Tần, anh ta chuyển đến sống trong một căn nhà nhỏ không mấy nổi bật ở chân núi Từ Hoàng Tự, chờ đợi sự kiện Pháp hội bắt đầu.

Trong thời gian đó, Sư sãi Vô Cấu nghe tin và đến gặp anh ta; trong lời nói của mình, người này luôn e dè, không dám nói ra điều gì rõ ràng, cuối cùng chỉ an ủi anh ta một cách vừa phải.

Dường như không nói gì cả, nhưng thực ra tất cả đã được nói ra rồi.

— Thật ra, Thiền tông trong cuộc tranh cãi này cũng không hề trong sạch chút nào.

Cố Châu cảm thấy bối rối.

Theo những gì anh ta biết, các sư sãi thuộc Thiền tông không hề keo kiệt đến mức sẵn lòng trả thù anh ta vì những việc anh ta đã làm.

Hơn nữa, lý do mà mọi người hiện nay đang chỉ trích anh ta, thực chất là vì họ không dám chỉ trích Từ Hoàng Tự – người thực sự đưa ra quyết định, một trong những bậc đạo sư mạnh mẽ nhất thời đại này.

Không thể nào con quỷ đó đã phát hiện ra những gì anh ta đang làm được chứ?

…

…

Trước khi mùa đông đến, trên thế gian này lại xuất hiện một cơn mưa.

Đây là cơn mưa cuối cùng của mùa thu năm nay; có lẽ chính vì thế mà cái lạnh trong mưa càng trở nên gay gắt hơn.

Chang Yu Đạo Nhân ngồi trước mặt con mèo cam mập mạp đó.

Sui Qian Gu và Ninh An Đạo Cô đứng phía sau anh ta, chờ đợi anh ta nói hết những lời muốn nói, rồi mới nhìn con mèo kia gầm thét lên.

Khi mọi thứ đã yên tĩnh trở lại, ba người quay lại dưới mái nhà và bắt đầu cuộc trò chuyện chính thức.

“Giáo chủ vẫn chưa hành động.”

Ninh An Đạo Cô nhăn mày và nói thầm: “Bây giờ tôi cảm thấy không ổn chút nào.”

Sui Qian Gu nói: “Có lẽ chúng ta nên suy nghĩ đến những phương án khác.”

Khi nói ra câu này, ánh mắt anh ta tự nhiên hướng về phía Chang Yu Đạo Nhân, dường nh

Chang Yu Đạo nhân im lặng không nói gì, khuôn mặt trở nên tồi tệ.

Kể từ sau vụ giết chóc dưới ánh nắng mặt trời đó, Cố Châu đã biến mất không dấu vết, không hề trả lời bất kỳ câu hỏi nào nữa, cứ như thể anh ta đã hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này.

Điều này khiến người ta không khỏi nghĩ đến những điều tồi tệ.

“Làm sao có thể dễ dàng được chứ?”

Ninh An Đạo cô lắc đầu nói: “Nếu như Xiù Hồ ở trong cung điện của Nam Tề thì có lẽ sẽ tốt hơn một chút, nhưng bây giờ anh ta lại bị giam giữ trong Từ Hoàng Tự, ai có thể đưa anh ta ra khỏi đó đây?”

Nói đến đây, ánh mắt cô hiện rõ vẻ chán ghét, và cô tiếp tục nói thầm: “Nếu như chúng ta đã can thiệp sớm hơn… có lẽ mọi chuyện đã được giải quyết rồi.”

Chang Yu Đạo nhân hiểu ý của cô, do dự một lát rồi phản bác: “Có lẽ Chủ Giáo đã dự đoán trước rằng Xiù Hồ sẽ bị đưa vào Từ Hoàng Tự; ý tôi là, Chủ Giáo đã chuẩn bị một số việc để thực hiện trong buổi lễ pháp thuật đó.”

Sui Tiền Cốc nhìn anh ta một cái, không biểu lộ cảm xúc gì: “Anh tin không?”

Chang Yu Đạo nhân rất muốn nói rằng mình tin, nhưng cuối cùng vẫn không thể mở miệng, bởi vì anh ta không có niềm tin.

“Nếu… ý tôi là nếu…”

Ninh An Đạo cô nói với vẻ nghiêm túc: “Nếu như Xiù Hồ thực sự không thể trở lại, thì chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.”

Hai người còn lại đều hiểu rằng, “Xiù Hồ” ở đây chính là Cố Châu, và vấn đề cần suy nghĩ là Thiên Mệnh Giáo sẽ đi đâu tiếp theo.

Đây là một vấn đề rất lớn, đáng để ba người họ suy nghĩ trước.

Đúng lúc đó, cửa sân bị gõ.

Ba người liếc nhau một cái, và cuối cùng Ninh An Đạo cô là người mở cửa.

Bên ngoài cửa đứng một cô gái, trông có vẻ u sầu như tiếng mưa thu, giống như những bông hoa đinh hương.

Cô gái đó không mang ô, khuôn mặt bị chiếc mũ lá che khuất, không thể nhìn rõ được, giống như tầm tuệ sâu thẳm mà cô ấy mang theo.

Trước khi bất kỳ ai trong ba người kia kịp hỏi gì, một giọng nói đã vang lên…

Giọng nói đó đến từ cô gái đó.

“Việc loại bỏ những suy nghĩ vô nghĩa, nhạt nhẽo sẽ tốt cho các bạn hơn.”

Giọng nói của cô lạnh lùng như mưa thu: “Hoặc có lẽ các bạn thực sự thích làm người khác cười.”

Mặt của ba người đều thay đổi, tất cả đều trở nên tồi tệ hơn, họ tự hỏi: “Cô ấy rốt cuộc là người như thế nào?”

Cô gái đó không nhìn lại ba người nữa, bướ

“Những lời sau đây tôi chỉ nói một lần thôi.”

“Nếu vì các người mà mọi chuyện trở nên tồi tệ như này…”

“Vậy thì hãy cùng với Tú Hồ mà chết đi!”

Nghe đến đây, vị đạo sĩ trực tính nhất là Chưởng Dụ Đạo Nhân không thể kiềm chế được nữa, quát lớn: “Cô ta rốt cuộc là ai?”

Một tiếng thở dài vang lên.

“Thật là ngu ngốc…”

Cô gái kia dường như nhướng mày chế giễu và nói: “Nếu tôi không phải là người của anh ấy, thì tôi còn có thể là ai khác nữa chứ?”

……

Trên thế giới này, không ai biết cô gái xinh đẹp như hoa đinh hương kia là ai, ngoại trừ Cố Châu.

Tuy nhiên, dù có chết ngay tại chỗ, ông ấy cũng sẽ không bao giờ tiết lộ danh tính thật của cô ấy, bởi vì đó chính là điều kiện tiên quyết cho mọi chuyện.

Khi mùa thu đã qua, những người trẻ tuổi thuộc các phái võ và gia tộc quyền lực trên thế giới đều đã lên đường, dưới sự dẫn dắt của các bậc trưởng lão trong gia đình, họ đổ về Từ Hoàng Tự.

Theo thông tin từ Cơ quan Quan sát Bầu trời, chỉ có phái Đạo là do vị thế tự nhiên của mình mà không tham gia vào sự kiện này; còn tất cả các thế lực nổi tiếng khác đều có mặt, và chỉ nhìn vào tên của họ thôi, cũng đã không hề kém cạnh so với Hạ Tế năm nay.

Ngoài ra, còn rất nhiều người tu luyện bình thường cũng đổ về đây, hy vọng sẽ có được điều gì đó từ sự kiện này.

Dù không thu được gì, ít ra họ cũng có thể lắng nghe những bài giảng của các bậc cao thủ Phật giáo ở cấp độ Vũ Hoá, biết đâu lại tìm thấy chút manh mối để tiến bộ trong việc tu luyện?

Chính vì vậy, thị trấn nhỏ dưới chân núi Từ Hoàng Tự đã trở nên rất nhộn nhịp; mọi người đi lại trên đường đều là những người tu luyện, những người từ khắp nơi trên thế giới tụ tập lại với nhau, giao lưu, học hỏi… và đôi khi cũng chế giễu Cố Châu một chút.

Cố Châu nghe rất rõ.

Không phải vì những người đó la hét quá to sau khi uống rượu, mà là vì ông ấy thỉnh thoảng sẽ dùng một chiếc ô giấy có khả năng che giấu hơi thở để đi lang thang quanh thị trấn, nghe xem mọi người đang chửi mắng mình như thế nào.

Khi Lâm Vãn Y cuối cùng cũng bắt đầu học được cách sử dụng “Chuẩn Kiếm Triều Thiên”, được sự cho phép của chủ nhân gia tộc mình, ông ta đến thị trấn và dưới sự dẫn dắt của người phục vụ của Cơ quan Quan sát Bầu trời, tìm thấy Cố Châu đang bị mọi người chửi mắng… Ông ta hoàn toàn bị cảm xúc sốc chi phối, và lập tức quên mất mục đích của mình đến đây.

“Cậu… chắc không phải có some thú vui kỳ lạ nào đó chứ?”

Cô gái hỏi nhẹ giọng, giọng điệu đầy lo lắng.

Có thể chỉ là suy đoán, nhưng Lâm Vãn Y đã từng đọc trong sách rằng những người thích bị mắng nhiếc thường sở hữu vài khía cạnh bất thường.

Cố Châu ngập ngừng một chút, không hiểu và hỏi lại: “Tại sao lại hỏi như vậy?”

Lâm Vãn Y cúi mặt, nói một cách e dè: “Bởi vì… chắc chẳng ai thích bị mắng cả, phải không?”

Cố Châu gật đầu đồng ý: “Tôi cũng không thích đâu.”

Lâm Vãn Y mới thở phào nhẹ nhõm, vỗ về ngực mình và cười một cách thoải mái: “Vậy thì tốt rồi.”

Cố Châu cuối cùng cũng hiểu ý cô ấy muốn nói gì, và cảm thấy buồn cười: “Tôi là một người hoàn toàn bình thường mà.”

Nghe câu này, Lâm Vãn Y ngừng cười ngay, hai má đỏ lên vì xấu hổ.

“Vậy thì cậu đang làm gì đây?” cô ấy hỏi một cách nghiêm túc.

“Đang tìm ra sự thật.”

Cố Trác Bình An trả lời: “Giống như khi ban đầu, mọi người trên đường phố đều khen ngợi tôi; chắc chắn phía sau những lời khen đó có người đang thúc đẩy chúng.”

Anh tiếp tục: “Tôi muốn biết là ai đang làm điều này, và tại sao lại chọn lúc này để gây rắc rối cho tôi.”

Lâm Vãn Y vô thức hỏi: “Liệu có thể nghe ra được điều đó không? Tại sao cậu không để Cơ quan Tuần tra Điều tra điều tra? Chẳng lẽ có ai không muốn làm việc đó sao?”

Cố Châu tránh trả lời hai câu hỏi cuối, vì nói ra sẽ rất phiền phức, và chỉ đơn giản nói: “Người khác thì không thể, nhưng tôi có thể nghe ra được.”

Lâm Vãn Y hiểu ý anh ấy, ánh mắt trở nên lo lắng, và hỏi: “Vậy bây giờ, cậu đã nghe ra được chưa?”

Cố Châu gật đầu một cái.