Tạ Ứng Liên mỉm cười nhẹ nhàng, không hề tức giận. Đó không phải là sự bình tĩnh giả vờ, mà thực sự là việc cô ấy chẳng quan tâm đến điều đó chút nào.

Bởi vì cô ấy rất rõ rằng mình không hề bị bệnh.

Nếu vậy, thì bốn từ mà Cố Châu đã nói ra chỉ là những lời xúc phạm dành cho cô ấy, là biểu hiện của sự tức giận mà thôi.

Tại sao lại phải để tâm đến chúng?

Cô ấy là người lớn tuổi hơn, không nên có những suy nghĩ hẹp hòi như vậy đối với người trẻ tuổi hơn mình.

Ngược lại, cô ấy còn cảm thấy ngưỡng mộ Cố Châu hơn nữa.

“Em thật sự rất tuyệt vời.”

Tạ Ứng Liên cười càng thêm rạng rỡ, ánh mắt tràn đầy mong đợi, và nói nhẹ nhàng: “Không phải ai cũng có can đảm nói ra những lời như vậy với em đâu.”

Cố Châu quay mặt đi, không nhìn cô ấy nữa, coi như không nghe thấy gì cả.

Cách tốt nhất để đối phó với những người như vậy chính là phớt lờ họ hoàn toàn.

Nhưng Tạ Ứng Liên lại chẳng hề quan tâm, và tiếp tục nói một cách bình tĩnh:

“Em càng ngày càng thích anh ấy hơn rồi.”

Cô ấy cười nói những lời như thể đang thổ lộ tình cảm, khuôn mặt thanh tú đẹp đẽ không hề lộ ra chút e thẹn nào, mà ngược lại, cô ấy còn tự hào một cách kỳ lạ: “Nếu không có sự tự tin như vậy, làm sao có thể bước đi mạnh mẽ trên con đường tu luyện được?”

Cố Châu nghĩ rằng đó không phải là sự tự tin, mà là một dạng tự yêu thái quá, đã trở thành bệnh lý.

“Em sẽ gửi cho anh ấy một thông điệp và một món quà.”

Tạ Ứng Liên không nhìn anh ta nữa, ngước nhìn bầu trời thu trong xanh, hai tay khoác sau lưng và nói một cách bình tĩnh: “Lần này, Từ Hoàng Tự sẽ mang ra một phần thưởng quý giá trong buổi hội này, đó chính là cơ hội để tái thiết cơ thể tu luyện của mình.”

Nói đến đây, cô gái trẻ tuổi đầy phong thái quý tộc này nghĩ một chút, cảm thấy rằng Cố Châu có lẽ không hiểu được tầm quan trọng của cơ hội này, liền thêm vào một câu để giải thích rõ hơn:

“Tái thiết cơ thể tu luyện, phản kháng bẩm sinh, khiến cơ thể trở nên trong sạch, điều này sẽ giúp em tăng thêm ít nhất ba mươi phần trăm cơ hội để đạt được thành tựu Quy Nhất Cảnh, đây thực sự là một cơ hội hiếm có. Em hy vọng em sẽ cố gắng hết sức để nắm bắt nó.”

Cô ấy nói một cách âu yếm: “Nếu em nghĩ rằng những người muốn tranh đấu cho cơ hội này đều có trình độ cao hơn em, và vì thế mà mất lòng tin, sợ hãi thất bại, thì em sẽ

Tạ Ứng Liên Không biết anh ta đang nghĩ gì, cô tiếp tục nói: “Những người như chúng ta, nếu không có niềm tin để vượt qua biên giới và chiến thắng, mà cứ mãi mê với cái gọi là sức mạnh bất khả chiến bại của bản thân, thì thật là đáng thương quá.”

Cố Châu Im lặng không nói gì, chỉ thở dài ngưỡng mộ.

Nói đến đây, Tạ Ứng Liên cuối cùng cũng không nói thêm gì nữa.

Tuy nhiên, cô ấy cũng không rời đi. Một người hầu của gia tộc Xie từ đâu đó mang đến một chiếc ghế, để cô có thể ngồi xuống một cách thoải mái.

Điều này vẫn chưa phải là tất cả.

Tiếp theo, một số người hầu khác lại mang đến cho cô những tấm tranh vẽ và các dụng cụ cần thiết, và rất nhanh chóng chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng, chỉ chờ cô bắt đầu vẽ.

Cố Châu Thực sự không hiểu rõ họ định làm gì.

Không lâu sau, vị sư triệu tập đã đưa một vị sư huynh có vẻ mặt điềm tĩnh đến đây, để gặp Cố Châu.

Phía trước đại sảnh giảng kinh là một khoảng đất đá rộng lớn; ban đầu nơi này được xây dựng để các bậc thầy giảng kinh có thể thể hiện sự cao thượng của Phật pháp, vì vậy việc sử dụng nó làm sàn đấu thì thật là hoàn hảo.

Vị sư huynh của vị sư triệu tập rõ ràng cũng biết Cố Châu muốn ông đến đây vì lý do gì, và đã sẵn sàng tâm lý từ trước. Ông chắp tay lại và niệm một câu kinh Phật.

Hai người trao đổi tên tuổi, coi như là đã giao lưu với nhau.

Dưới sự chứng kiến của vị sư triệu tập, trận đấu sắp bắt đầu.

Tạ Ứng Liên Ngồi trước cửa đại sảnh giảng kinh, ánh mắt cô hướng về phía tấm tranh vẽ, với vẻ tập trung và bình tĩnh.

Bên ngoài khoảng đất đá, một số vị sư già trong chùa đứng đó, ánh mắt họ đầy mong đợi, chờ đợi trận đấu bắt đầu.

Người sư đứng đối diện với Cố Châu chắc chắn là những người mà họ đã tự mình lựa chọn ra, chứ không phải là một vị sư huynh nào được vị sư triệu tập mời đến một cách tùy tiện.

Lý do họ mong đợi không phải là hy vọng Cố Châu sẽ thua trong trận đấu này, để chùa họ trở nên nổi tiếng khắp nơi và thuộc hàng top trong giáo phái Thiền.

Theo những người sư từng đối đầu với Cố Châu, sau khi thua trận, khi họ nhớ lại cuộc chiến đó, họ thường nhận được nhiều bài học quý báu và từ đó tiến lên một tầm cao mới trong con đường tu hành của mình.

Dù không hiểu rõ lý do tại sao, nhưng nhìn chung, đối với những vị sư bị thách đấu này, việc đối đầu với Cố Châu đã trở thành một cơ hội không thể bỏ qua.

……

……

Vào một khoảnh khắc nào đó, một chiếc lá thu rơi xuống theo làn gió.

Cuộc chiến bắt đầu từ khoảnh khắc đó.

Ngày hôm nay, vị sư đứng trước Cố Châu có tên là Chân Tính, và phong cách chiến đấu mà ông thể hiện trong trận chiến này hoàn toàn phù hợp với cái tên đó.

Đó chỉ là một dấu ấn tay đơn giản, không hề có gì đặc biệt.

Tuy nhiên, khi dấu ấn đó được in xuống mặt đất, khí tục xung quanh Cố Châu bỗng nhiên trở nên đặc quánh và dính chặt vào nhau, khiến cho ông cảm thấy mình không thể di chuyển, mặc dù xung quanh không hề có vật cản nào.

Cố Châu Tĩnh lặng lẽ quan sát dấu ấn đó, cảm nhận từng tia khí tục phát ra từ nó, và im lặng tìm kiếm những dấu hiệu tương tự như ánh sáng Phật.

Trong hàng chục trận chiến đã diễn ra kể từ đầu mùa thu, ông luôn tuân theo cùng một phương pháp chiến đấu: dần dần dẫn dắt đối thủ để họ phô diễn hết mọi thủ đoạn của mình.

Đây cũng chính là lý do tại sao những vị sư đó sau mỗi trận chiến với ông đều thu được điều gì đó.

Vì vậy, lúc này, cách đối phó của ông rất trực tiếp:

Không lùi bước, không tránh né.

Chỉ đối đầu bằng đấm.

……

……

Tạ Ứng Liên không hề coi ai vào mắt.

Ánh mắt cô luôn dán trên bức tranh; dường như cô không nhìn thấy hai người kia trên bãi đá, nhưng lại như thể cô đã thấy tất cả mọi thứ.

Bởi vì cô đang tự nói chuyện với chính mình bằng một giọng nói chỉ mình cô mới nghe thấy được.

“Đối phó với ‘Dấu Ấn Vô Định’ như vậy cũng coi như là một cách giải quyết đúng đắn, nhưng vẫn quá liều lĩnh.” Nói xong, cô bắt đầu vẽ trên bức tranh.

Chỉ với vài nét vẽ đơn giản, trên bức tranh đã xuất hiện hai bức chân dung rõ ràng, một người đang cầm dấu ấn tay, người kia đang nắm chặt nắm đấm.

Ở góc dưới bên phải bức tranh, Tạ Ứng Liên viết một dòng chữ bằng nét bút mạnh mẽ, tóm tắt cách cô sẽ đối phó với “Dấu Ấn Vô Định” đó.

Cuộc chiến diễn ra như thế nào, cô cũng vẽ theo đúng như vậy; cổ tay cô không hề dừng lại một giây nào, suốt quá trình vẽ, cô không gặp phải bất kỳ trở ngại nào trong việc sáng tạo.

Mỗi đòn tấn công của vị sư Chân Tính, dù là những dấu ấn tay thuộc phái Thiền hay những pháp môn thanh tẩy tà ác, cô đều có thể đưa ra cách đối phó chính xác.

Một bức tranh duy nhất không thể miêu tả hết cuộc chiến này, vì vậy, người hầu của gia đình Xie luôn đổi bức tranh cho cô, để cô có thể tập trung vẽ tiếp.

Dù bận rộn đến thế, họ vẫn không thể ngừng kinh ngạc trước tài năng phi thường của cô chủ nhỏ nhà mình. Thỉnh thoảng, khi nhìn thấy Cố Châu đang chiến đấu quyết liệt với vị sư thật lòng ấy, họ chỉ biết rằng mình thực sự may mắn lắm khi được cô chủ ghi lại cuộc chiến này cho mình.

Những tờ giấy vẽ này, dù không ghi tên cô chủ, vẫn có giá trị vô cùng lớn.

Trong lúc đang suy nghĩ như vậy, ai đó bỗng phát hiện ra điều gì đó bất thường… Tại sao sau gần trăm đòn đánh, cuộc chiến giữa Cố Châu và vị sư thật lòng vẫn còn ngang phẳng?

Cuộc chiến này sẽ kéo dài đến bao giờ nữa?

Những tờ giấy vẽ do chính cô chủ viết đã chất đống cao đến thế này rồi!

Đúng lúc đó, Tạ Ứng Liên bỗng dừng viết.

Cô đặt cây bút vào chén rửa bút, để mực lan tỏa ra xung quanh, rồi lặng lẽ thu hai tay lại, giấu chúng trong tay áo.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, hai người trên bãi đá đã xác định được người thắng cuộc.

Tất nhiên, người thắng là Cố Châu.

Mặc dù chỉ chênh lệch một đòn duy nhất, nhưng vị sư thật lòng đã thua một cách cam chịu.

Anh ta đã sử dụng hết mọi thủ thuật trong cuộc chiến này; chiến đấu một cách hết mình, và cũng chấp nhận thất bại một cách thoải mái.

Cố Châu không hề cảm thấy buồn hay vui vì điều này, bởi vì trong ngôi chùa này, anh ta vẫn chưa tìm thấy ánh sáng Phật mà mình đang tìm kiếm. Anh ta vẫn phải tiếp tục trải qua hàng trăm cuộc chiến như thế này, cho đến khi đích cuối cùng đến.

Dù vậy, anh ta vẫn mỉm cười và trò chuyện vài câu với vị sư thật lòng.

Cho đến khi Tạ Ứng Liên xuất hiện.

Cô gái quý tộc, oai vệ, bước đến từ từ. Các sư sãi trong chùa đều cúi đầu lùi lại, ngay cả các người hầu của gia đình Xie cũng rời đi.

Rõ ràng, đây là lúc họ sẽ có một cuộc trò chuyện.

“Đây là món quà tôi dành cho bạn,” giọng nói của Tạ Ứng Liên rất dịu dàng.

Cô vẫy tay áo, và những tờ giấy vẽ đó tự nhiên bay đến, lơ lửng giữa hai người.

“Trên những tờ giấy này không chỉ có hình ảnh cuộc chiến của bạn, mà còn có những gợi ý mà tôi đưa ra cho bạn,” cô nhìn thẳng vào mắt Cố Châu và nói một cách kiên nhẫn: “Kinh nghiệm chiến đấu của bạn vẫn còn thiếu sót; trong trận chiến vừa rồi, có nhiều điểm mà bạn hoàn toàn có thể làm tốt hơn.”

“Nhưng tôi không trách bạn đâu. Khi luôn đối đầu với những kẻ tầm thường, việc bị ảnh hưởng bởi thói tục tĩu là điều không thể tránh khỏi.”

Nói đến đây, Tạ Ứng Liên thở dài một hơi, trong giọng nói ẩn chứa nhiều tiếc nuối: “Rốt cuộc thì Điện Công Chúa Trưởng vẫn đứng quá cao, tầm nhìn của người ta không thể hướng về bạn được; nếu không, bạn cũng sẽ không rơi vào tình trạng như bây giờ.”

Nói xong, cô ấy bắt đầu đi ra khỏi ngôi chùa, tỏ ra như thể đã hoàn thành mục đích của mình.

Tuy nhiên, chỉ vài bước sau đó, cô ấy bỗng dừng lại vì phát hiện ra rằng Cố Châu không nhận lời quà của mình.

“Sự kiêu hãnh là điều bình thường; tôi nghĩ rằng mọi người tu luyện theo con đường Đại Đạo đều nên giữ cho mình lòng kiêu hãnh đó, nhưng không thể để lòng kiêu hãnh đó biến thành sự ngu dốt.”

Tạ Ứng Liên thở dài, với vẻ thất vọng không giấu giếm, và lắc đầu nói: “Khoảng tâm không chịu đón nhận lòng tốt của người khác mới chính là loại ngu dốt đáng thương nhất.”

Lần này, Cố Châu không im lặng nữa.

“Hóa ra không phải bạn hoàn toàn bệnh tật…” Anh ta dừng lại một chút, rồi hỏi: “Nhưng cách bạn cố gắng phá hủy tâm hồn con người kia có hơi quá tàn nhẫn không?”

Tạ Ứng Liên không quay đầu lại, mà nói một cách bình thản: “Nếu bạn cứ muốn biến lòng tốt của tôi thành âm mưu xấu xa, thì có lẽ đó mới chính là sự tàn nhẫn thực sự.”

Cố Châu như không nghe thấy gì, nói: “Có vẻ như bạn vẫn hy vọng rằng tôi sẽ không kiềm chế được mà tấn công bạn.”

Tạ Ứng Liên nhẹ nhàng lắc đầu: “Bạn nghĩ quá nhiều rồi.”

Nói đến đây, cô ấy từ từ quay người lại, chiếc váy dài của cô bay phấp phới trong gió.

Cô nhìn Cố Châu, nụ cười dịu dàng hiện trên môi, và nói: “Bây giờ khi bạn vẫn còn ở cấp độ Động Chân, bạn thậm chí không xứng đáng… Dù bạn tấn công tôi, tôi cũng sẽ không chấp nhận thách thức của bạn; điều đó thật sự quá nhàm chán.”

Mỗi từ trong lời nói của cô đều ẩn chứa ý nghĩa rằng bạn đang tự chuốc lấy sự nhục nhã.

Xét về cấp độ, có vẻ như đúng là như vậy.

Việc vượt qua ranh giới để chiến đấu không phải là điều không thể; trước đây, Cố Châu đã làm được điều đó, nhưng đó chỉ là việc vượt qua một cấp độ mà thôi – từ Động Chân lên Ngưỡng Thần.

Tuy nhiên, bây giờ Tạ Ứng Liên đã ở cấp độ Ngưỡng Thần trở lên, thuộc về giai đoạn Thành Ý; dù cô ấy vẫn còn cách Quy Nhất Cảnh một khoảng đường dài phía trước, nhưng so với Cố Châu hiện tại, cô ấy vẫn vượt trội hơn rất nhiều.

Đó là một khoảng cách không thể vượt qua.

“Thật sự rất nhàm chán…” Cố Châu không n