Đây là một câu hỏi mà không cần suy nghĩ gì cũng có thể trả lời được. Bởi vì khát vọng sống sót là bản năng của con người.

Qua bao thế kỷ, đã có vô số anh hùng dám hy sinh mạng sống vì những lý tưởng trong lòng mình, nhưng đó luôn là lựa chọn cuối cùng khi không còn sự lựa chọn nào khác. Nếu có thể sống một cách thoải mái, tại sao lại phải chết đi?

Chỉ có khi còn sống, con người mới thực sự có hy vọng.

Các bậc trưởng lão của Thiên Mệnh Giáo hiểu rất rõ điều này. Chính vì hiểu quá rõ mà có người trong số họ quyết định rời xa Cố Châu, nghĩ rằng có thể sẽ trở lại sau này để thảo luận tiếp, và muốn mang theo những người tin cậy của mình để giữ gìn sức mạnh cho Thiên Mệnh Giáo. Họ không vội vàng phải giải quyết hết mọi vấn đề ngay trong ngày hôm đó.

Tương lai còn dài, tại sao phải vội vàng?

Và lý do tại sao họ lại làm như vậy? Cuối cùng, đó là vì họ không tin tưởng.

Vì vậy, khi những vị trưởng lão đó rời đi, Cố Châu không hề ngăn cản họ, cứ như thể ông ta chẳng thấy gì cả.

Cho đến lúc này, khi ông ta chắc chắn rằngThùy Qian Gu và nữ tu An Ning có thể tiếp tục trò chuyện lâu dài, ông mới lên tiếng hỏi.

Câu trả lời của họ rất đơn giản, chỉ một từ duy nhất: “Muốn.”

Ngay sau đó, họ bổ sung thêm hai từ không hề đơn giản:

— Giáo chủ.

……

……

Đối vớiThùy Qian Gu và nữ tu An Ning, việc nói ra hai từ đó trước mặt Cố Châu không hề khiến họ cảm thấy khó chịu, bởi vì Yíng Xū Đạo Nhân đã từng nói ra điều đó trước mặt mọi người rồi.

Miễn là điều này có thể mang lại lợi ích đủ lớn cho họ, chẳng hạn như sống sót qua cuộc trấn áp mãnh liệt chưa từng có của Cơ quan Tuần tra Bầu trời, hoặc có cơ hội thừa hưởng những lợi ích mà các vị trưởng lão khác đã để lại sau khi họ qua đời…

“Bây giờ Ngài có gì cần tôi làm không?” nữ tu An Ning hỏi Cố Châu.

Cố Châu gật đầu một cái.

Thùy Qian Gu vội vàng lên tiếng: “Xin Giáo chủ chỉ thị.”

Cố Châu không trả lời, ánh mắt ông dán vào bầu trời bên ngoài cửa sổ.

Sau một khoảng lặng, ông nói: “Hãy ngồi thêm một lúc nữa, sau đó thì tan đi.”

Khi lời nói vang lên, cả ba người trên bàn đều sửng sốt, nghĩ rằng mình có lẽ đã nghe nhầm.

Bọn quỷ dữ của tổ chức Thần Thiên Sứ vẫn đang hoành hành trong thành phố Chaozhou.

Bèi Kim Ca đang giết người.

Lúc này, chúng ta nên tản đi đâu đây?

Cố Châu bỏ qua mọi thứ và tiếp tục nói: “Quy tắc của giáo phái vẫn như cũ; hãy chuyển hướng những nguồn lực đang được sử dụng trong lãnh thổ Đại Qin…”

Nói những lời nhàm chán này, dù mọi thứ đã được suy nghĩ kỹ từ vài ngày trước, nhưng vào lúc này, anh vẫn cảm thấy những việc này thật phiền phức.

Không lạ gì Bạch Hoàng Đế lại không muốn quan tâm đến chính trị… Tất cả đều có lý do cả.

Nửa giờ sau, Cố Châu hỏi: “Mọi người đã nhớ hết chưa?”

“Rồi.”

Nữ tu An Ninh dừng lại một chút rồi nói: “Vậy bây giờ, ông dự định giải quyết vấn đề này như thế nào?”

Ngay lúc cô ấy nói ra câu này, một tín đồ của tổ chức Thần Thiên Sứ đang đi qua con phố bên ngoài quán rượu và liếc nhìn bốn người đang ngồi bên cửa sổ.

Cố Châu đứng dậy và bước ra ngoài, nói một cách bình tĩnh: “Tôi sẽ đi nói chuyện với cô ấy.”

“Cô ấy?”

Ba người đều không hiểu ý của anh.

Chỉ sau một khoảnh khắc, họ mới nhận ra rằng “cô ấy” mà anh đang nói đến chính là Bèi Kim Ca, và họ đều cảm thấy sốc.

Bên cửa sổ trở nên yên tĩnh.

Ánh mắt của Sui Qian Gu trở nên phức tạp khi anh nhìn theo bóng dáng của Cố Châu rời đi, sau đó quay đầu nhìn về phía Trường Dư Đạo Nhân và hỏi thăm: “Nói thật lòng, ông chủ giáo phái, ‘cảnh giới’ thực sự là cái gì vậy?”

Kể từ khi bước vào khu vườn nhỏ đó, anh đã luôn suy nghĩ về vấn đề này và mong muốn tìm ra câu trả lời.

Tuy nhiên, khí chất của Cố Châu thật sự rất kỳ lạ; trông giống như một dòng suối nhỏ, không hề khác biệt so với những người ở cấp độ Động Chân.

Vấn đề là, làm sao một người ở cấp độ Động Chân lại có thể khiến người như Yính Hư Đạo Nhân phải cúi đầu chào hỏi và sẵn lòng gọi họ là “ông chủ giáo phái”?

Điều đó hoàn toàn không thể xảy ra.

Chỉ cần là người có trí thông minh bình thường, không phải là kẻ ngốc nghếch, ai cũng sẽ tin vào khí chất mà Cố Châu thể hiện ra.

Trường Dư Đạo Nhân cũng không cho rằng mình là kẻ ngốc, vì vậy anh cũng cảm thấy giống như Sui Qian Gu và cười nói: “Bạn nghĩ sao?”

Sui Qian Gu im lặng một lát, rồi cũng mỉm cười và trả lời: “Những thứ như ‘cảnh giới’, tất nhiên là càng cao thì càng tốt.”

Nữ đạo sĩ An Ninh nghiêng đầu nhìn ra con phố bên ngoài cửa sổ và nói một cách nghiêm túc: “Theo tôi nghĩ, thực lực của Giáo chủ ít nhất cũng phải cao ngang với hai tầng lầu mới được.”

Nghe thấy lời này, hai người kia đều im lặng, không thể không thừa nhận rằng điều đó có lý.

Trên danh sách những người đã đạt đến cấp độ cao nhất do vị quan Sở Chủ liệt kê, Bèi Kim Ca được xếp ở vị trí thứ hai, chỉ sau người được Thế giới tu luyện gọi là “vị anh hùng của loài người”, người đứng đầu trong số những người đã đạt đến cấp độ cao nhất.

Nếu Giáo chủ dám đối đầu trực tiếp với Bèi Kim Ca, thì thực lực của ông ta chắc chắn cũng không kém biết bao, có lẽ chỉ còn cách thành công một bước nữa thôi.

Đây chính là suy luận hợp lý nhất.

Nghĩ đến đây, Sui Tiền Cốc và nữ đạo sĩ An Ninh nhìn nhau, và họ đều nhận thấy rằng tình cảm khao khát chiến thắng trong mắt đối phương đã dần phai nhạt.

……

……

Về cuộc trò chuyện bên cửa sổ kia, Cố Châu không hề quan tâm.

Giống như việc ông ta cũng không mấy quan tâm liệu Sui Tiền Cốc và nữ đạo sĩ An Ninh có thực sự phục tùng mình hay không; từ trong thâm tâm, họ đều công nhận rằng ông ta chính là Giáo chủ của Thiên Mệnh Giáo, và không hề có chút nghi ngờ nào.

Đây vốn dĩ là một quá trình dài.

Một cuộc trò chuyện, một lần sinh tử, một ân huệ cứu mạng… những điều đó chưa đủ để khiến hai vị trưởng lão của giáo phái ma thuật này tin tưởng hoàn toàn vào ông ta.

Điều thực sự quan trọng là cuộc trò chuyện tiếp theo.

Cuộc trò chuyện diễn ra trong một ngôi đạo nhỏ.

Ngôi đạo này nằm ở trong thành phố Chaozhou, trông khá hiểm trở, cây cỏ um tùm, gần như bị bỏ hoang.

Chính tại đây mà Bèi Kim Ca đã tìm thấy Cố Châu.

Xuyên qua cánh cửa được mở ra, hai người nhìn nhau trong im lặng.

Sau một lúc, Bèi Kim Ca bước vào ngôi đạo.

Cô ấy cảm nhận rõ ràng rằng ngôi đạo nhỏ này không hề có bất kỳ phép thuật nào ngăn cản người ta ra vào, vì vậy trong lòng cô ấy tự nhiên nảy ra một câu hỏi:

— Tại sao Cố Châu lại muốn ở lại đây?

“Tôi rất vui khi được gặp bạn một lần nữa,” Bèi Kim Ca nói nhẹ nhàng, và khuôn mặt cô ấy hiện lên nụ cười.

Nhìn vào đôi mắt của Cố Châu, cô ấy mỉm cười và nói: “Vậy thì, bây giờ bạn có thể kể cho tôi nghe về những gì đã xảy ra sau khi bạn bị Ying Xu dẫn đi không?”

Cố Châu lắc đầu, để bày tỏ sự từ chối của mình.

Bèi Kim Ca nhíu mắt lại và hỏi: “Lý do là gì?”

Cố Châu nói một cách thản nhiên: “Đó là một câu chuyện rất dài, và bây giờ tôi không muốn phải kể lại nó.”

Bèi Kim Ca nhìn anh ta và hỏi tiếp: “Vậy thì sao?”

Cố Châu mỉm cười và nói: “Cứ hỏi đi.”

Bèi Kim Ca im lặng một lúc, sau đó đồng ý với đề nghị đó, và cuộc trò chuyện chính thức bắt đầu.

Bên trong ngôi đạo nhỏ có một cái cây bàng lớn.

Hai người ngồi xuống chiếc ghế đá bên cạnh cây bàng, không nhìn thẳng vào mặt nhau; mỗi người đều đang suy nghĩ về những điều khác nhau.

“Tình hình hiện tại của em ra sao?”

“Cũng tạm ổn thôi… Có lẽ giờ đây em đã trở thành ‘nửa vị chủ đạo’ của Thiên Mệnh Giáo rồi.”

Cố Châu nói một cách thoải mái.

Bèi Kim Ca nghe xong và cảm thấy như tai mình vừa bị đập mạnh.

Ngay cả vào đêm bảy ngày trước, khi cô đối mặt với vị cao thủ cấp độ Ngọc Hoàn – Yính Hư Đạo Nhân, lòng cô vẫn giữ được sự bình tĩnh, và không hề có bất kỳ cảm xúc dữ dội nào xuất hiện.

Nhưng lúc này, chỉ vì một câu nói đơn giản như vậy, cô lại bỗng ngừng lại, bởi vì đó là điều mà cô hoàn toàn không ngờ tới.

Một khoảng thời gian im lặng kéo dài.

“Thật thú vị…” Bèi Kim Ca cười khẽ, ngẩng đầu nhìn bầu trời bị những tán lá che khuất, và nói: “Thực sự, đã rất lâu rồi tôi mới gặp một người thú vị như em.”

Cố Châu đáp một cách bình thường: “Người trước đó là ai vậy?”

Bèi Kim Ca suy nghĩ một chút rồi nói: “Lâm Vãn Y… Mẹ cô ấy… Nhưng đó là con người của cô ấy trước đây thôi.”

Chỉ một câu nói đơn giản như vậy, nhưng đã khiến Cố Châu nghĩ đến một câu chuyện rất phức tạp, trong đó chắc chắn có rất nhiều biến cố và những quyết định khó khăn.

“Tiếp tục nào?”

“Được.”

“Vậy là Yính Hư đã gửi Thiên Mệnh Giáo cho em?”

“Ừ.”

“Tại sao Yính Hư lại làm như vậy?”

“Bởi vì tôi đã yêu cầu cô ấy làm vậy.”

Cố Châu nói một cách bình thản: “Thay vì để Thiên Mệnh Giáo trở thành thứ không ai quản lý, rồi sau đó mất kiểm soát và gây họa cho thế giới này, tôi nghĩ đây là cách làm phù hợp hơn.”

Bèi Kim Ca hỏi: “Và sau đó bạn đã kể tất cả những điều này cho tôi nghe.”

Cố Châu trả lời: “Bạn nghĩ mình là kẻ ngốc sao?”

Bèi Kim Ca im lặng không nói gì nữa.

Cố Châu nhìn cô ấy và nói một cách bình tĩnh: “Vì bạn đã đến đây hôm nay, tôi không nghĩ chuyện này có thể được che giấu hoàn toàn khỏi bạn. Thay vì phải chịu đựng những nghi ngờ không cần thiết, tôi cho rằng sự thành thật mới là phẩm chất tốt đẹp.”

Trong cơn mưa thu buồn bã ấy, người già đã từng cảnh báo anh rằng sau sự việc ở Đầm Mộng Mơ, Đại Tần – hay nói cách khác là Bạch Hoàng Đế – sẽ nghi ngờ anh một cách sâu sắc.

Đó là sự thật không thể tránh khỏi.

Bởi vì không ai muốn đối mặt với khả năng đó cả.

Bèi Kim Ca bỗng hỏi: “Vậy bây giờ bạn định làm gì?”

Cố Châu nhìn thẳng vào mắt cô ấy, giọng nói nghiêm túc và chân thành: “Cảm ơn bạn.”

Bèi Kim Ca hơi ngạc nhiên và hỏi lại: “Cảm ơn tôi?”

“Tôi muốn cảm ơn bạn.”

Cố Châu giải thích: “Nếu không phải vì bạn đến Thành Châu và trực tiếp chỉ huy Lực lượng Tuần Thiên Sát thực hiện hành động giết người, việc kiểm soát Thiên Mệnh Giáo chắc chắn sẽ rất phiền phức.”

Bèi Kim Ca một lần nữa không biết phải nói gì.

Trong cuộc trò chuyện này, hầu như mỗi lời nói của Cố Châu đều nằm ngoài dự đoán của cô ấy; nếu so sánh với việc chơi cờ, đây chính là những nước cờ mà cô ấy chưa bao giờ thấy trước đây.

Nhưng chính vì lý do này mà những nghi ngờ trong lòng cô ấy dần dần tan biến.

Sự chân thành luôn là công cụ tốt nhất để giành được sự tin tưởng.

Bèi Kim Ca tiếp tục hỏi: “Vậy bây giờ bạn dự định xử lý Thiên Mệnh Giáo như thế nào?”

“Giữ nó sống.”

Cố Châu không chút do dự và trả lời: “Có rất nhiều lý do.”

Bèi Kim Ca nhẹ nhàng nhướng mày và hỏi: “Ví dụ như gì?”

Cố Châu nói: “Một thứ nằm trong tay tôi còn có ý nghĩa hơn cả việc một người đã chết… Làm công cụ để Đạo Môn, hay nói cách khác là Xuan Du, vận động ra bên ngoài, họ chắc chắn sẽ hỗ trợ một người mới xuất hiện… Trừ khi Đại Tần tiến quân phá hủy các tu viện và triệt tiêu Đạo giáo, nếu không, điều này là điều không thể tránh khỏi.”

“Lời nói này rất có lý.”

Bèi Kim Ca nhìn anh ta và lắc đầu: “Nhưng điều đó vẫn chưa đủ để biện minh cho hành động của bạn… Chính xác hơn, đó chỉ là lý do khiến bạn được phép làm như vậy mà thôi.”

Cố Châu hỏi: “Bạn có thể quyết định chuyện này không?”

Bèi Kim Ca cười nhẹ và nói: “Chỉ cần tôi muốn thôi.”

Ý nghĩa của câu nói này rất sâu sắc và phức tạp.

Vào mùa xuân, cô từng nói với Cố Châu trên tầng lầu của cung điện cũ ở Vọng Kinh rằng mình có khả năng tạo ra một câu chuyện hoàn hảo, để lừa dối mọi người.

Đúng vậy, cô không thể quyết định số phận của Thiên Mệnh Giáo, nhưng cô có thể khiến những người có quyền quyết định không hành động gì cả.

Cố Châu hiểu rõ ý nghĩa của lời đó và nói: “Còn một lý do khác khiến tôi quyết định làm như vậy…”

Bèi Kim Ca càng thấy chuyện này thú vị hơn, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt cô càng sâu đậm hơn: “Hãy nói đi.”

Cố Châu nhìn vào đôi má lồi của cô, nhớ lại câu đùa mà Trần Trì từng kể về người quá cố, và mỉm cười nhẹ nhàng: “Lý do đó chính là người quá cố của bạn…”

Nụ cười trên khuôn mặt Bèi Kim Ca biến mất.