Lời nói đó là sự thật; không chỉ những cơ quan như Sở Tuần Thiên – những nơi trực tiếp liên quan đến an ninh và lợi ích của Đại Tần Quốc – mà ngay cả chủ các quán rượu bình dân trên phố cũng sẽ không muốn bị nhân viên của mình dùng để bàn tán về những chuyện riêng tư.

Cố Châu lắc đầu và nói: “Đó chỉ là suy đoán của tôi thôi.”

Bèi Kim Ca không đồng ý hay phản đối gì, mà chỉ nói: “Hãy tiếp tục câu chuyện trước đây đi.”

So với người bạn cũ của cô ấy, kẻ được gọi là Đạo Chủ, cái tên Trần Trì này thực sự không đáng để cô ấy tiêu tốn thời gian, càng không đáng để cô ấy để tâm đến nó.

Cố Châu cười một cái, vẫn là hai từ đó:

“Cứ hỏi đi.”

“Mối quan hệ giữa Ying Xu và Đạo Chủ là gì?”

“Ngay cả em cũng không biết à?”

Không hiểu sao, khi nghe câu này, Bèi Kim Ca bỗng cảm thấy không vui. Cô ấy không hài lòng vì cuộc trò chuyện này đang thoát khỏi sự kiểm soát của mình, và càng không hài lòng vì mình buộc phải tiếp tục cuộc trò chuyện này, bởi vì ít nhất lúc này, cô ấy không thể can thiệp vào việc của Cố Châu.

Nghĩ lại vào mùa xuân năm nay, những kẻ được gọi là thiên tài trẻ tuổi như Cố Châu này hoàn toàn không xứng đáng để cô ấy để ý đến; cô ấy có vô số cách để khiến họ đau khổ đến mức không thể sống nổi… Nhưng bây giờ, họ lại trở thành đệ tử của Điện Công Chúa Trưởng, và về mặt địa vị, họ đã ngang hàng với cô ấy.

Điều này thực sự không hề khiến cô ấy cảm thấy vui chút nào.

Với suy nghĩ đó, Bèi Kim Ca tự nhiên cảm thấy không vui, nhưng cô ấy đã kiềm chế cảm xúc của mình rất tốt, không hề để lộ ra bất kỳ biểu hiện nào trên khuôn mặt.

“Đúng vậy.”

Cô ấy mỉm cười và nói: “Vậy thì em có thể giải đáp cho tôi một số thắc mắc không?”

Cố Châu nói: “Lục Minh Thành.”

Bèi Kim Ca Mòc Mai nhíu mày, cố gắng nhớ lại, nhưng vẫn không thể nghĩ ra cái tên đó đại diện cho ai.

Đúng lúc cô ấy chuẩn bị hỏi tiếp, Cố Châu đã nói trước cô ấy:

“Đó là sự chân thành… cũng là khoản tiền đặt cọc.”

“Ý cô ấy là gì?”

Giọng nói của Bèi Kim Ca trở nên lạnh lùng.

Cố Châu nhìn cô ấy và trả lời một cách không trực tiếp: “Em muốn biết trong những năm qua, Ying Xu đã làm gì cho Đạo Chủ chứ?”

Bèi Kim Ca nói một cách bình tĩnh: “Đây là điều mà ngài Hoàng đế cũng muốn biết. Là một thành viên của Cơ quan Kiểm tra Bầu trời, tôi tự nhiên phải gánh vác trách nhiệm giúp ngài giải quyết những vấn đề này.”

“Vậy ý bạn là, để tôi đồng ý cho Thiên Mệnh Giáo tiếp tục tồn tại trên thế giới này, bạn sẽ giúp tôi tìm ra sự thật?”

Cô hỏi: “Tôi có hiểu sai không?”

Cố Châu lắc đầu và nói: “Không chỉ vậy.”

Bèi Kim Ca nhướng mày hỏi: “Ý bạn là gì?”

Cố Châu trả lời: “Trước khi sự thật được làm sáng tỏ, tôi cần rằng chỉ có chúng ta hai người mới biết rằng tôi chính là Giáo chủ của Thiên Mệnh Giáo.”

Giọng nói của anh ta nghe có vẻ hoàn toàn tự nhiên, không hề cảm thấy những lời mình nói có gì kỳ lạ cả.

Bên trong đạo quán yên tĩnh đến lặng ngắt; ngay cả gió thu cũng dường như im lặng.

Bèi Kim Ca không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ nói: “Nếu bạn không đưa ra lý do chính đáng, cuộc trò chuyện này sẽ kết thúc ngay lập tức, và Thiên Mệnh Giáo cũng sẽ trở thành một phần của lịch sử.”

Cố Châu không nhìn cô nữa, mà nhìn về phía bầu trời phía bắc và nói: “Có ma.”

Bèi Kim Ca không suy nghĩ gì nhiều, liền đáp: “Nếu không có ma, thì mới thực sự là điều kỳ lạ.”

Là cường quốc mạnh mẽ nhất thế giới hiện nay, việc Đại Qin bị các phe lực lượng khác xâm nhập là điều không thể tránh khỏi. Hàng năm, Cơ quan Kiểm tra Bầu trời đều tiến hành kiểm tra nội bộ và thực hiện những hành động xử lý bí mật.

“Con ma đó đứng ở rất cao.”

“Cao đến mức nào?”

“Nó biết tôi là ai.”

Cố Châu Nói ra câu này có vẻ rất tự mãn, khiến người nghe cảm thấy khó chịu và nghĩ đến những từ ngữ như “đáng ghét”, “tham lam”.

Bèi Kim Ca Không nghĩ đến những điều đó, bởi vì cô đã hiểu ý anh ta.

Sau một lúc im lặng, cô hỏi một cách nghiêm túc: “Người đó biết rằng bạn được coi là người kế thừa danh nghĩa Giáo chủ phải không?”

“Không chỉ vậy.”

Cố Châu có vẻ buồn bã và nói: “Ying Xu cũng đã biết tôi là ai thông qua lời nói của người đó… Đó cũng chính là lý do tại sao ngày hôm đó, người đó lại đến Yún Mèng Trạch trước bạn.”

Ánh mắt của Bèi Kim Ca thay đổi đôi chút, vẻ mặt trở nên lạnh lùng ngay lập tức.

Đêm hôm đó, cô chỉ nghĩ rằng việc Ying Xu muốn chơi vài ván mahjong là vì công chúa nhà lớn, không ngờ sự thật lại là như vậy.

Vì nhiều lý do khác nhau, bí mật thực sự về Cố Châu đã trở thành một bí mật lớn của Đại Qin; số người biết về điều này rất ít, và tất cả họ đều được coi là những trụ cột quan trọng của Đại Qin.

Dù là ai tiết lộ thông tin này ra ngoài, trừ khi đó là chính Hoàng đế, thì điều đó chắc chắn sẽ gây ra một cuộc sóng gió lớn.

Nếu thực sự có kẻ đang âm mưu phá hoại, một khi việc cô để Cố Châu trở thành giáo chủ của Thiên Mệnh Giáo bị người thứ ba biết đến, kẻ phản bội đang ẩn náu ở nơi cao nhất của Đại Qin có thể sẽ lợi dụng cơ hội này để che giấu mọi dấu vết liên quan đến Thiên Mệnh Giáo.

Bèi Kim Ca cảm thấy hối hận. Nếu có thể quay ngược thời gian, cô sẵn lòng chịu những tổn thương nặng nề thay cho Qing Xiao Yue vào đêm hôm đó. Có lẽ như vậy, cô sẽ không biết gì về chuyện này, và cũng không cần phải gánh vác trách nhiệm của mình với tư cách là Sở Chủ của Bộ Công Tác Tuần Tra Bầu Trời, có thể sống một cuộc sống thoải mái và hạnh phúc.

Cô nhắm mắt lại và thở dài: “Chuyện này thật rắc rối.”

Cố Châu cũng thở dài theo và nói một cách chân thành: “Giống như bạn, tôi cũng không thích phải đối mặt với những chuyện như thế này. Nếu có thể, tốt nhất là mọi chuyện đều chưa từng xảy ra…” Đó chính là suy nghĩ thật sự của anh.

Bèi Kim Ca cảm nhận được tâm trạng của anh và đồng cảm, nói: “Chuyện này rất quan trọng… Hiện tại, tôi không thể đưa ra câu trả lời chắc chắn cho bạn.”

Cố Châu nói nghiêm túc: “Vậy thì chúng ta hãy bắt đầu làm những gì có thể làm ngay bây giờ.”

Bèi Kim Ca hỏi: “Ví dụ như gì?”

Cố Châu đáp: “Hãy dừng lại cuộc giết chóc này ngay bây giờ.”

Bèi Kim Ca im lặng một lát rồi nói: “Được.”

Ngay sau khi nói ra câu đó, cô bỗng nghĩ đến Điện Công Chúa Trưởng và cảm thấy tâm trạng mình càng trở nên nặng nề hơn.

……

……

Thần Đô, sâu thẳm trong cung điện hoàng gia.

Khác với mọi khi, hôm nay sương mù nhẹ phủ lên khắp nơi.

Hoàng đế đứng đó, tay sau lưng, không còn câu cá nữa.

Ông nhìn hình ảnh của chính mình trong gương nước và im lặng rất lâu trước khi nói ra hai từ: “Xin lỗi.”

Trên đời này, ai xứng đáng để ông phải xin lỗi?

Một người phụ nữ mặc áo xanh đứng ở phía sau và bên cạnh Hoàng đế.

Nét mặt cô ta lạnh lùng; cô ta nói một cách thờ ơ: “Chỉ có hai từ đó là toàn bộ lời giải thích của ngài sao?”

“Đó là lời xin lỗi.”

Hoàng đế ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh biếc và trả lời một cách đầy u sầu: “Tôi đã bắt đầu già đi rồi.”

Sự yên lặng bao trùm khắp nơi.

Không ai đáp lại lời nói đó.

Tiếp theo, Hoàng đế tiếp tục nói, mang theo chút tự giễu:

Đó là một đoạn lời dài.

“Giống như những gì ngươi đã nói với tôi vào đêm đó… Chừng nào tôi còn sống, thế giới này sẽ không thể rối loạn được.”

“Nhưng nếu tôi chết đi thì sao?”

“Thế giới sẽ hỗn loạn, sinh linh sẽ chịu khổ, máu sẽ đổ thành sông… Mười hai từ đó hoàn toàn có thể áp dụng vào thực tế.”

“Suốt những năm qua, tại sao tôi lại giao việc triều chính cho người khác và hầu như không quan tâm đến chúng nữa? Nhiều người nghĩ rằng tôi đã chán ghét thế tục, hoặc bắt đầu tham lam vui sướng… Nhưng ngươi phải hiểu rằng đó không phải là ý định thực sự của tôi… Tôi chỉ muốn sống lâu hơn một chút mà thôi.”

“Trên đời này, không có vị hoàng đế nào sống mãi… Tôi cũng chưa bao giờ có ước muốn phi thực tế đó… Thực tế, suy nghĩ của tôi vẫn luôn không thay đổi.”

“Trước khi cái chết đến, tôi chỉ muốn hoàn thành những việc thuộc về bản thân mình… Chỉ vậy thôi.”

Hoàng đế nói ra những lời này một cách trực tiếp… Bởi vì người đang đối thoại với ông chính là Bạch Nam Minh – người mà trong suốt một trăm năm qua, ông tin tưởng và dựa dẫm nhất.

Bạch Nam Minh nhìn ông một cách lạnh lùng và nói: “Tuy nhiên, về vụ việc ở hồ Vân Mộng này, trước khi xảy ra, ngài chẳng hề nói với tôi một lời nào cả.”

Hoàng đế im lặng, không dùng lý do “việc đó đã được tính toán kỹ lưỡng” để giải thích.

Bạch Nam Minh nhìn ông và nói một cách vô cảm: “Ngài rõ ràng biết rằng điều tôi ghét nhất trong đời này chính là bị những người mình tin tưởng lợi dụng.”

Hoàng đế vẫn không nói gì thêm.

Bạch Nam Minh không nhìn anh ta nữa, quay người bước ra ngoài và nói: “Những chuyện như thế này, đừng để xảy ra lần nào nữa.”

Hoàng đế bình tĩnh hơn một chút, trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm và nói: “Tôi sẽ hứa với em.”

Sau đó, ông nhìn theo bóng dáng của Bạch Nam Minh và tự hỏi: “Còn Cố Châu thì sao?”

Bạch Nam Minh dừng bước lại và hỏi: “Về khía cạnh nào?”

Hoàng đế trả lời: “Về danh tính.”

Cho đến ngày hôm nay, ông vẫn cảm thấy rằng thất bại của Dư Thanh trong trận chiến cuối cùng với Thương Sơn là điều không thể hiểu nổi; chỉ vì danh tính là “đệ tử tái sinh của một đạo chủ” thì không thể giải thích hết mọi chuyện đã xảy ra.

Vì sự tin tưởng, ông không muốn bộc lộ những nghi ngờ của mình trước bất kỳ ai khác ngoài Bạch Nam Minh.

Nghe thấy hai từ đó, Bạch Nam Minh đứng yên suy nghĩ một lúc lâu, sau đó nói với giọng trầm ấm: “Ít nhất là bây giờ, Cố Châu vẫn là Cố Châu; tôi không nghĩ anh ấy là ai khác.”

Hoàng đế không nói thêm gì nữa, mà chuyển sang hỏi: “Tôi nghe nói Cố Châu đã bị Ying Xu mang đi trước khi chết.”

Bạch Nam Minh nhớ lại những sự việc xảy ra vào đêm hôm đó, ánh mắt hơi nhăn lại và nói: “Anh ấy vẫn còn sống.”

“Em có nghĩ rằng…”

Cô quay người nhìn em trai ruột mình, ánh mắt trong trẻo như nước và hỏi: “Nếu Cố Châu chết đi, thì đó mới là kết quả tốt nhất.”

Cái chết của con người có thể mang lại nhiều rắc rối, nhưng những rắc rối đó cuối cùng cũng chỉ là những vấn đề vô căn cứ, không thể tồn tại lâu dài được.

Hoàng đế không phủ nhận, mà nói một cách bình tĩnh: “Tôi sẽ không giết anh ấy.”

Bạch Nam Minh nói: “Trên đời này, có rất nhiều người muốn giết anh ấy.”

Hoàng đế đáp: “Cũng vậy thôi, bây giờ trên đời này cũng có vô số người muốn tôi chết.”

Bạch Nam Minh bỗng nhiên nhớ đến một chuyện, và câu nói của cô đột nhiên thay đổi: “Tôi nhớ lúc đó, ngài muốn thu anh ấy làm đệ tử.”

Hoàng đế bệ hạ mỉm cười; nụ cười ấy ẩn chứa vài nét tự giễu, ngài nói: “Và anh ta đã từ chối tôi… Nói như vậy thì quả thật tôi có phần hẹp hòi quá.”

Bạch Nam Minh Không hề nghĩ vậy.

Nếu Đại Tần thực sự không thể chứa đựng được một người như Cố Châu, thì người đó đã sớm chết từ bảy ngày trước rồi… Chết dưới lớp bụi ánh sáng kia.

Với khoảng cách gần như chỉ cách một bước chân giữa ông ta và nhị sư Đình Hư, nếu thực sự phải chết vì điều này, ai có thể làm gì được chứ?

……

……

Hai cuộc trò chuyện xa cách nhau, nhưng lại kết thúc trong khoảng thời gian gần nhau; cả hai bên đều nhận được kết quả tạm thời khá đáng lòng.

Đại Tần đã tránh được một cuộc sóng gió lớn, ảnh hưởng sâu rộng; thành phố Triệu Châu lại trở lại với sự yên bình hàng ngày. Những người thuộc Cơ quan Tuần tra Bầu trời đều biến mất trong thời gian ngắn; chỉ còn những xác chết chưa kịp được dọn dẹp và mùi máu tanh nồng nặc là bằng chứng cho thấy họ đã từng đến đây.

Bèi Kim Ca Một lần nữa từ chối cuộc gặp của các quan viên Nam Tề, bày tỏ ý định rời đi vào buổi tối, điều này khiến nhiều người đều thở phào nhẹ nhõm.

Cố Châu Gặp gỡ ba vị lão già Thiên Mệnh Giáo – những người gần như không đạt được kết quả gì cả – ông không để ý đến những ánh mắt ngạc nhiên và kính sợ ấy; sau khi để lại thông tin liên lạc, ông rời khỏi thành phố Triệu Châu vào buổi tối và đi về núi Lang Yạ.

Nếu là Cố Châu của quá khứ, ông sẽ không bao giờ chịu phiền phức như vậy.

Nhưng rồi, ông cuối cùng cũng tìm được một đệ tử… Thế nhưng đệ tử ấy lại biến mất trong chốc lát.

Vì vậy, ông chắc chắn phải làm gì đó để giải quyết vấn đề này.

Chẳng hạn, việc đầu tiên cần làm là tìm ra con quỷ ẩn náu ở nơi cao nhất của Đại Tần… Đó mới là trách nhiệm của một người thầy.

Có vẻ như đã muộn khá nhiều rồi… Nhưng thực sự đó là lúc 3 giờ sáng ngày 13 tháng 9.