Trong khoảng thời gian này, dường như Cố Châu chẳng làm gì cả; anh ta chỉ tìm một ngôi biệt thự đẹp trong thành phố và hàng ngày ngồi đó hứng nắng, sống một cách vô nghĩa, giống như một con mèo già.

Nếu là Chàng Dương Đạo Nhân trước đây, khi thấy Cố Châu cư xử như vậy, chắc chắn sẽ cảm thấy rất bất mãn, nhưng bây giờ anh ta chẳng nói gì cả. Ngược lại, thỉnh thoảng anh ta còn tự tay pha một ấm trà mới và để nó bên cạnh chiếc ghế đó, chờ đợi lúc thưởng thức.

Thái độ mâu thuẫn này không hề gây ra bất kỳ áp lực tâm lý nào cho Chàng Dương Đạo Nhân. Đối với anh ta, việc duy trì sự tồn tại của Thiên Mệnh Giáo – hay nói cách khác, di huấn của vị sư trước đây – chính là điều quan trọng nhất trên đời này; so với những thứ khác, tất cả đều có thể bỏ qua được.

Điều thực sự khiến anh ta lo lắng hiện nay là sự xuất hiện của Bèi Kim Ca. Không ai ngờ rằng Cơ quan Tuần Thiên, hay nói cách khác, triều đình Đại Tần lại quyết tâm sử dụng cơ hội này để tiêu diệt hoàn toàn Thiên Mệnh Giáo.

Vì vậy, có người đề xuất tạm thời hoãn các cuộc thảo luận tại thành phố Chaozhou và tìm một nơi khác để tiếp tục thảo luận sau này. Tuy nhiên, đề xuất này đã bị từ chối thống nhất, và người đưa ra ý kiến đó thậm chí suýt phải mất mạng vì bị coi là gây rối loạn tâm trạng mọi người.

Thiên Mệnh Giáo cũng thể hiện thái độ kiên quyết tương tự trong vấn đề này; đa số mọi người đều cho rằng không thể lùi bước vào thời điểm quan trọng như thế này, bởi vì nếu lùi bước, thì sẽ không còn cơ hội tiến lên nữa.

Lý do chính mà Cố Châu biết được những biến động này, tất nhiên, là bởi vì Chàng Dương Đạo Nhân đã liên tục nói về chúng bên cạnh anh ta trong hai ngày qua. Chẳng hạn, ngay lúc này…

“Theo thông tin từ cung điện Nam Tề, Bèi Kim Ca sẽ đến thành phố Chaozhou vào lúc trưa, và các quan chức địa phương sẽ ra đón cô ấy,” Chàng Dương Đạo Nhân nói. “Và đó cũng chính là thời gian chúng ta sẽ tiến hành cuộc thảo luận hôm nay.”

Lý do cho việc sắp xếp như vậy rất rõ ràng: chắc chắn là để sau này có thể làm nhục Cơ quan Tuần Thiên. Khi bạn đang lãng phí thời gian với những quan chức đó, chúng ta đang làm những việc thực sự quan trọng… Phải chăng đây chính là kết quả của hành trình xa xôi mà bạn đã thực hiện? Đó chính là suy nghĩ của nhiều người liên quan đến Thiên Mệnh Giáo.

Về điều này, Cố Châu không thể đưa ra bình luận gì cả.

“Còn bao lâu nữa?”

“Hai mươi phút nữa.”

Giọng của nhà sư Trường Dư rất kính trọng: “Địa điểm chính là ở đây.”

Cố Châu gật đầu.

Nhà sư Trường Dư tiếp tục nói: “Kể cả tôi, tổng cộng có sáu vị trưởng lão của giáo phái sẽ đến thành phố Chaozhou; những người còn lại sẽ được phân tán khắp các nơi trong thành phố để tạo ra một mê cung, làm xao trộn tầm nhìn của cơ quan tuần tra bầu trời.”

Cố Châu suy nghĩ một lát nhưng không nói gì.

Không cần phải suy đoán, ông cũng có thể hình dung ra rằng thành phố Chaozhou sắp phải đối mặt với một cuộc chiến đẫm máu, và nhiều người sẽ mất mạng vì điều này.

Việc này khó có thể coi là đúng hay sai; nó liên quan đến lập trường cá nhân.

……

……

Hai mươi phút sau, tất cả những người sẽ quyết định tương lai của Thiên Mệnh Giáo đã đến nơi. Kể cả nhà sư Trường Dư, tổng cộng bảy người có cấp độ ít nhất đã đạt đến “Quy Nhất” đều tập trung trong khu vườn nhỏ này. Họ không chọn ẩn mình dưới bóng mát của những viên gạch ngói, mà cứ đứng dưới ánh nắng mùa thu, để cho bản thân được chiếu rọi bởi ánh sáng, như thể điều đó có thể thay đổi sự thật rằng Thiên Mệnh Giáo bị coi là kẻ xấu xa, là ma quỷ.

Khác với những lần trước, có lẽ vì có quá nhiều người đến, Cố Châu hôm nay không tiếp tục ngồi dưới ánh nắng nữa. Ông ngồi một mình dưới mái hiên, đối diện với sáu vị trưởng lão lạ mặt của Thiên Mệnh Giáo.

Bóng mát từ những viên ngói xanh cũ như những con sông lớn, chia cách hai bên.

“Người này là ai?” Một vị trưởng lão nhìn Cố Châu một cách lạnh lùng và hỏi: “Trường Dư, xin hãy giải thích cho chúng tôi biết.”

Đây cũng là câu hỏi mà năm vị trưởng lão còn lại đang nghĩ vào lúc này.

Nhà sư Trường Dư không trả lời ngay lập tức, mà đi đến phía trước bên cạnh Cố Châu, lấy ra một bức thư được niêm phong bằng sáp. Sau đó, ông mở bức thư trước mặt mọi người.

Đó là một bức thư không có chữ viết, nhưng lại chứa đựng một “hơi thở”. Đó là hơi thở mà vị lão nhân này đã để lại vào khoảnh khắc cuối cùng; khi gặp với gió mùa thu, nó bùng cháy lên, giống như một đám pháo hoa vào ban ngày.

Mọi người nhìn đám pháo hoa ấy, ánh mắt họ trở nên nặng nề; tất cả đều cúi đầu chào hỏi, thể hiện sự kính trọng.

Chỉ có Cố Châu Tĩnh là ngồi yên không hành động gì.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, những hình ảnh bắt đầu xuất hiện từ đám pháo hoa ấy.

Ngôi đền cổ kính, mưa thu rơi…

Và một người già đang ở giai đoạn cuối đời…

Khác với cảnh tượng mà Cố Châu đã cho Trường Châu Thư Viện chứng kiến vào đầu mùa xuân năm nay, nhân vật Ying Xu Dao Ren – người lẽ ra chỉ tồn tại trong hình ảnh ấy – bây giờ dường như có ý thức riêng biệt.

Ánh mắt của người già quét qua không gian xung quanh, nhưng ông không nói gì.

Bảy vị trưởng lão cảm thấy xúc động và ngẩng đầu lên.

Rồi họ thấy Ying Xu Dao Ren quay người lại, mỉm cười nhẹ với thiếu niên đang ngồi trên ghế, cúi đầu chào và nói một cách nghiêm túc: “Ying Xu xin chào Giáo Chủ.”

Khi tiếng nói vang lên, không gian trở nên yên tĩnh.

Ngay sau đó, một tiếng xôn xao nhẹ lan tỏa khắp nơi… Đó là tiếng reo lên của sự kinh ngạc và xúc động mà bảy vị trưởng lão không thể kìm nén được.

Ngay cả Trưởng Lão Dài Cao cũng không thể đứng ngoài cuộc; bởi ông hoàn toàn không biết nội dung bức thư, cũng không biết người già đã làm được điều gì cho Cố Châu.

Cố Trác Bình An nhận lời này một cách im lặng.

Nhìn thấy cảnh tượng này, nụ cười trên khuôn mặt người già trở nên mãn nguyện hơn, rồi từ từ biến mất.

Một giọng nói vang lên:

“Vậy thì bây giờ…”

Trưởng Lão Dài Cao quay người lại, nhìn về phía sáu người đã cùng nhau trải qua bao năm tháng, cười nói: “Các bạn còn muốn hỏi thêm anh ta là ai nữa sao?”

……

……

“Nếu đó là ý muốn của Giáo Chủ, thì thực sự không cần phải hỏi nữa.”

Ai đó đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt Cố Châu và nói: “Nhưng tôi muốn nghe ý kiến của ngài về tình hình hiện tại.”

Cố Châu liếc nhìn Trưởng Lão Dài Cao.

Trưởng Lão Dài Cao bước đến bên cạnh ông và thì thầm tên người đó.

Sui Qian Gu tỏ vẻ lạnh lùng, không hề nhìn Trưởng Lão Dài Cao – kẻ không hề khác gì một tên tay sai – mà ánh mắt ông luôn dán chặt vào Cố Châu.

Là người thông minh đã sống sót khi Ying Xu Dao Ren thanh trừng Thiên Mệnh Giáo ngày xưa, việc ông đứng ra lúc này không phải để phản đối, mà là để xác định liệu mình có cần phải phản đối hay không.

Những người khác cũng hiểu rõ suy nghĩ của ông, nên họ im lặng, chờ đợi kết quả. Dưới mái hiên, không gian trở nên yên tĩnh.

Cố Châu vẫn không nói gì.

Khi bầu không khí càng trở nên căng thẳng và áp lực, mọi người đều bắt đầu cau mày, tự hỏi liệu ông ta có phải là người câm không… Và khi Trưởng Lão Dài Cao bắt đầu lo lắng…

Bỗng nhiên, gió thu đến.

Cố Châu cuối cùng cũng lên tiếng.

Ngoài sự mong đợi của mọi người, câu đầu tiên anh ta nói không phải là giới thiệu bản thân hay trả lời câu hỏi của Sui Qian Gu, mà là đọc ra tên một địa điểm.

“Tây Thành, Đông Tam Lý Kiều, hang số mười bảy.”

……

……

Chín tia sáng chói lọi bắn ra từ cánh cửa bị phá vỡ, chiếu rọi vào ngôi nhà bình thường nằm sâu trong một con hẻm ở Đông Tam Lý Kiều.

Khi ánh kiếm tắt đi, hơn mười người đang có mặt trong ngôi nhà đó đều đã chết.

Máu tươi rơi khắp nơi, mùi tanh thối xộc vào mũi.

Một người hầu mặc đồ đen thuộc tổ chức Thần Tiên Bảo Hộ bước vào, kiểm tra một cách lạnh lùng và sau khi chắc chắn không còn ai sống sót hay manh mối gì, anh ta quay lại và rời đi.

Người hầu này nhìn những người lính của Nam Tề đang chờ đợi bên ngoài, cố gắng nở một nụ cười thân thiện và gật đầu nói: “Bây giờ có thể dọn dẹp được rồi.”

Nói xong, anh ta dẫn đội ngũ của mình đến địa điểm tiếp theo được chỉ định trong thông tin.

Sau khi người hầu của Thần Tiên Bảo Hộ rời đi, những người lính của Nam Tề bước vào nơi đó dưới ánh mắt của người dân, cố kìm nén cảm giác khó chịu trong bụng và bắt đầu dọn dẹp hiện trường.

……

……

“…Điều này là sao vậy?”

Khi Cố Châu đọc ra cái tên địa điểm đó, những vị trưởng lão trong ngôi nhỏ vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra bên ngoài.

Cho đến khi một người tin cậy của họ mang tin tức đó về.

Ngôi nhà không hề yên tĩnh.

Giọng nói của Cố Châu vẫn tiếp tục vang lên.

Anh ta ngồi trên chiếc ghế đó, gõ nhẹ vào tay vịn và liên tục đọc tên các địa điểm khác nhau trong thành phố Chaozhou, giọng điệu không hề thay đổi.

Trái ngược với anh ta, bảy vị trưởng lão đứng dưới ánh nắng ấm áp của mùa thu cảm thấy như mình đang ở giữa một mùa đông lạnh giá, lòng dạ họ dần trở nên lạnh lùng.

……

……

Dưới cùng một bầu trời đó,

Bèi Kim Ca cũng đang tận hưởng ánh nắng mặt trời.

Cô ngồi trên chiếc ghế xích đu, lắng nghe những tin tức liên tục được báo về từ những người dưới quyền, nhưng biểu cảm của cô vẫn không hề thay đổi.

Không xa đó, các quan chức địa phương của thành phố Chaozhou đang đứng chen chúc lại với nhau, mỗi người đều cúi đầu xuống, nhìn chăm chú vào gấu váy của mình, không dám ngẩng đầu nhìn xung quanh.

Bèi Kim Ca Ngay câu đầu tiên bà ấy nói sau khi gặp họ đã rất rõ ràng ý nghĩa của nó:

— Hôm nay, ai dám cản trở công việc của Cơ quan Tuần thiên, người đó chính là kẻ đồng mưu với ma quỷ và những thế lực xấu xa.

Bà ấy không nói ra hậu quả, nhưng mọi người đều biết hậu quả sẽ như thế nào.

Điều duy nhất mọi người không thể hiểu được là, tại sao Đại Tần, sau nhiều năm duy trì sự yên bình và ổn định, lại đột nhiên bộc lộ một khía cạnh cứng rắn đến thế?

Ying Xu Dao Ren đã chết… Liệu việc này có thực sự đáng để phải hành động mạnh mẽ đến thế không?

……

Câu hỏi liệu có đáng hay không chắc chắn sẽ có người suy nghĩ.

Đối với những người hành nghề trong Cơ quan Tuần thiên, những gì họ cần làm bây giờ rất đơn giản.

Ở một nơi nào đó, có một số tín đồ của Thiên Mệnh Giáo; tầm tu của họ lần lượt như thế nào, cần phải đi bao nhiêu người để tiêu diệt họ.

Sau khi tính toán một cách ngắn gọn nhưng chính xác, Cơ quan Tuần thiên sẽ cử người đi tiêu diệt những tín đồ Thiên Mệnh Giáo đó – những người hoàn toàn không hề biết rằng mình đã bị phát hiện.

Đây là một cuộc giết chóc một chiều.

Cho đến một khoảnh khắc nào đó…

……

“Hmm?”

Bèi Kim Ca Khóe miệng bà ấy nhếch lên, nói một cách có vẻ mỉm cười: “Ý cô là có người đã nhận được tin tức trước và trốn thoát rồi à?”

Khi nói ra điều này, bà ấy không che giấu gì cả; vì vậy, các quan chức Nam Tề đang đứng ở đó đều nghe rõ mọi thứ, và lập tức đổ mồ hôi lạnh.

Úc Âm Xanh Đứng bên cạnh bà ấy, nói một cách nghiêm túc: “Vâng.”

Bèi Kim Ca Bỗng nhiên hỏi: “Vậy bây giờ đã có thông tin gì về hắn ta chưa?”

Úc Âm Xanh Biết rằng bà ấy đang nói về Cố Châu, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ lo lắng, lắc đầu và nói nhỏ: “Xin lỗi, hiện tại vẫn chưa có thông tin gì cả.”

Việc không có thông tin có lẽ chính là dấu hiệu xấu.

Bèi Kim Ca Im lặng một lúc, rồi thở dài nhẹ và nói: “Thật phiền phức… Hãy coi chừng nhóm người này giúp tôi.”

Ngay sau khi nói xong, bà ấy đã đứng dậy và rời khỏi chiếc ghế đó, bước ra ngoài.

Các quan chức Nam Tề không thể giữ được sự bình tĩnh nữa, họ vô thức ngẩng đầu nhìn theo, tự hỏi rằng chuyện này rốt cuộc là như thế nào?

…

…

Không biết từ khi nào, khu vườn nhỏ ấy lại trở nên yên tĩnh trở lại.

Cố Châu không tiếp tục nói ra cái tên địa điểm tiếp theo nữa. Anh ta cũng làm điều tương tự như Bèi Kim Ca – người cũng đang ở trong thành phố Chaozhou – và đứng dậy để rời khỏi đó.

Khi Cố Châu đến phần nói về cái tên địa điểm thứ tư, bảy vị lão già thuộc nhóm Thiên Mệnh Giáo mới chợt nhận ra sự nguy hiểm và bắt đầu yêu cầu các tín đồ của mình rời khỏi nơi đó ngay lập tức, để tránh bị những người thuộc cơ quan tuần tra bắt giết.

Lúc này, họ đang vô cùng lo lắng, mong chờ cái tên địa điểm tiếp theo được nói ra, hy vọng có thể cứu sống những người dưới quyền mình… Nhưng họ lại thấy Cố Châu đột nhiên đứng dậy và rời đi; vì thế họ liền vội vàng muốn ngăn anh ta lại.

Đúng vào lúc đó, Cố Châu dường như đã đoán trước suy nghĩ của họ và chỉ nói hai từ rất đơn giản:

“Ở đây.”

Xin chân thành cảm ơn sự đóng góp của bạn Aqi; nếu ngày mai không có việc gì, tôi sẽ cố gắng hoàn thành công việc cho đến tận sáng.