Cố Châu không hề cảm thấy buồn bã gì nhiều.

Chỉ trò chuyện vài mươi câu, gặp nhau trong bóng tối của đêm, rồi chốc lát đã tan biến trong làn gió buổi sáng.

Nếu cứ cố tình nói về nỗi buồn, e rằng sẽ chỉ là những lời vô nghĩa.

Lúc này, trong lòng anh ta chủ yếu là cảm giác khó chịu, bất an, và cảm thấy mệt mỏi, như thể có vô số gánh nặng đang chất đầy trong ngực mình.

Điều đó khiến anh ta cảm thấy vô cùng không thoải mái.

Có tiếng bước chân từ phía sau đến.

Người đàn ông tên là Chàng Dư Đạo Nhân bước ra ban công, nhìn vào bóng dáng của Cố Châu, giọng nói của ông ta khô cằn như tiếng đá va vào nhau:

“Đã đến lúc chúng ta cần nói chuyện.”

Cố Châu quay đầu lại, gật đầu và hỏi: “Anh ấy đã sắp xếp những gì?”

Chàng Dư Đạo Nhân im lặng một lúc, rồi không trả lời câu hỏi đó, mà thay vào đó hỏi: “Xin hỏi Giáo Chủ, hiện tại Ngài đang ở cấp độ nào?”

Cố Châu không thay đổi biểu cảm, nói: “Anh có ý kiến gì không?”

Chàng Dư Đạo Nhân nhìn anh ta, trong ánh mắt có vẻ van nài khó nhận ra được, và thì thầm: “Theo tôi nghĩ, việc tạm thời không đưa Giáo Chủ lên vị trí lãnh đạo là điều phù hợp nhất hiện nay, bởi vì Ngài chắc chắn không thể ở cấp độ Vũ Hóa.”

Cố Châu hiểu ý ông ta, nói: “Vì vậy, tôi không thể gánh vác trách nhiệm này.”

“Tôi biết những lời này chắc chắn Ngài không thích nghe, nhưng…”

Chàng Dư Đạo Nhân tránh ánh mắt của Cố Châu, nói: “Đây cũng là vì sự tốt đẹp của Ngài.”

Đó là một câu nói không mấy thú vị, nhưng đó chính là suy nghĩ thật lòng của ông ta.

Đêm qua, Thiên Mệnh Giáo đã phải chịu tổn thất nặng nề do xung đột trực tiếp với quân đội biên giới Đại Tần và Cơ quan Tuần Thiên Sứ; ngay cả Yính Thực Đạo Nhân cũng đã thiệt mạng dưới tay của Bạch Hoàng Đế. Đây là lúc mà tâm trạng mọi người đang bất ổn; nếu lại có một người ngoài cuộc, với cấp độ bình thường, cố gắng chiếm lấy vị trí Giáo Chủ… hậu quả chắc chắn sẽ rất nghiêm trọng.

Thiên Mệnh Giáo có thể sẽ biến mất mãi mãi trong dòng chảy lịch sử.

Theo quan điểm của Chàng Dư Đạo Nhân, Thiên Mệnh Giáo hiện tại không thể chịu đựng được bất kỳ sóng gió nào nữa; cần phải được chăm sóc cẩn thận, được bảo vệ kỹ lưỡng mới có cơ hội trỗi dậy trở lại.

Vì vậy, sự ổn định đã trở thành điều kiện tiên quyết cho mọi thứ.

Cố Châu nhìn ông ta, không nói gì.

“Xin hãy đừng hiểu lầm, tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc sử

Giọng nói của Chàng Dư Đạo Nhân ngày càng trầm thấp và kiên định hơn: “Tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống để thực hiện di chúc ấy, để bạn trở thành vị giáo chủ kế tiếp của Thiên Mệnh Giáo, giống như tôi chưa bao giờ hối tiếc vì đã mất đi cánh tay vào đêm qua.”

Anh ta Hạo Nhàn ngẩng đầu nhìn Cố Châu, gần như khàn tiếng nói: “Nhưng tôi không muốn sự trung thành của mình là điều ngu ngốc; tôi càng không muốn vì sự ngu dại của mình mà phải chịu đựng những hậu quả đáng cười!”

Khi nói xong, Chàng Dư Đạo Nhân mở to mắt, cảm xúc của anh ta không thể che giấu được nữa – buồn bã, tức giận, phấn khích, tự trách… Tất cả đều hiện rõ trên khuôn mặt anh.

Một con chim trong rừng nghe thấy tiếng nói ấy mà hoảng sợ bay xa.

Sân thượng phía sau đền lặng ngắt không một tiếng động.

Cố Châu nghĩ rằng điều này không thể được coi là nội chiến… Câu từ “can ngăn một cách chân thành” mới là cách miêu tả phù hợp hơn.

Anh ta quay người lại, đến bên lan can và thở dài nhẹ: “Bạn đang đứng ở vị trí quá thấp…”

Chàng Dư Đạo Nhân sững sờ.

Cố Châu tiếp tục nói: “…và bạn suy nghĩ quá nhiều.”

Chàng Dư Đạo Nhân lúng túng, không biết phải nói gì.

Cố Châu vẫn không nhìn anh ta, bình tĩnh nói: “Tôi hiểu rằng lúc này bạn đang rất bối rối, nhưng tôi không đồng ý với cách làm của bạn. Khi người ta ra đi, mọi thứ cũng sẽ tan biến; đó là quy luật tự nhiên của thế gian này. Vì tôi đã quyết định đảm nhận vị trí đó, nên bây giờ chính là thời điểm thích hợp nhất.”

Người học đạo nhỏ bé ngày xưa đã biến mất, nhưng dư âm của anh vẫn còn tồn tại trên thế giới này.

Chàng Dư Đạo Nhân im lặng không nói gì.

Cố Châu kiên nhẫn và nhẹ nhàng hỏi: “Còn điều gì khác không?”

Chàng Dư Đạo Nhân nhìn anh ta, mang theo hy vọng cuối cùng, chân thành hỏi: “Bạn dự định sẽ làm thế nào để thuyết phục mọi người tin tưởng vào mình?”

Đó mới là câu hỏi then chốt.

“Năm xưa, vị giáo chủ đã giết rất nhiều người, gần như một nửa số người thuộc Thiên Mệnh Giáo đã thiệt mạng… Bây giờ, liệu bạn có thể làm được điều đó không?”

“Tôi không nghĩ việc giết người là điều bắt buộc phải làm.”

Giọng nói của Cố Châu rất bình tĩnh và thoải mái.

Anh ta tiếp tục chỉ đạo Chàng Dư Đạo Nhân: “Vì tôi đã giành được vị trí này từ tay Nguyên Hư, điều đó có nghĩa là tôi có thể giữ vững nó. Điều bạn cần làm bây giờ chỉ là thực hiện những gì mình đã nghe trước đây… Chỉ đơn giản là vậy thôi.”

Chang Yu Đạo Nhân từ từ nhắm mắt lại, gom góp những tình cảm đã không còn ý nghĩa nào nữa, rồi gật đầu đồng ý.

Cố Châu thì chẳng quan tâm đến điều này chút nào.

Rất nhanh sau đó, Chang Yu Đạo Nhân đã truyền đạt đầy đủ những chỉ dẫn của người già cho Cố Châu, không giấu giếm bất cứ điều gì.

Vì lý do về thời gian, Yính Hư Đạo Nhân không thể sắp xếp mọi việc một cách hoàn hảo; vì vậy, ông chỉ tập trung vào hai khía cạnh chính.

Di sản và việc chuyển giao quyền lực.

Khía cạnh đầu tiên liên quan đến “Nguyên Thủy Đạo Kinh” mà người già nhắc đến, trong khi Cố Châu coi đó là “Nguyên Thủy Ma Kinh”.

Cùng với báu vật quý giá mà người già đã sử dụng để hoạt động trên thế gian này suốt gần một trăm năm – Tam Sinh Tháp.

Như Yính Hư Đạo Nhân đã nói với Cố Châu vào đêm qua, ông đã có những linh cảm về tương lai của mình, và những linh cảm đó đã khiến ông đưa ra những lựa chọn mà người khác không thể hiểu nổi.

Một trong những lựa chọn đó là ông không giữ Tam Sinh Tháp bên mình.

Nhìn lại sau này, quyết định của người già quả thực là đúng đắn – trước cú tấn công mạnh mẽ mà Bạch Hoàng Đế đã chuẩn bị trong nhiều năm, ngay cả khi ông giữ Tam Sinh Tháp bên mình, cũng không thể thay đổi số phận cái chết đã được định sẵn sau khi bước vào Vân Mộng Cổ Trại.

Thực tế, đây cũng chính là thứ mà người già muốn để lại cho Cố Châu từ đầu.

Khía cạnh thứ hai cũng rất rõ ràng: việc chuyển giao quyền lực.

Sau bảy ngày nữa, Thiên Mệnh Giáo sẽ tổ chức một cuộc họp để thảo luận về tương lai, và vào lúc đó, Chang Yu Đạo Nhân sẽ công khai bày tỏ ý muốn của người già, chỉ định Cố Châu trở thành người kế nhiệm tiếp theo của Thiên Mệnh Giáo.

Về những việc cần phải làm trước đó, như trao đổi bí mật với những người quan trọng của Thiên Mệnh Giáo, hay sử dụng các biện pháp mà người già đã để lại để đảm bảo mọi việc diễn ra thuận lợi… những việc nhỏ nhặt nhưng không thể không thực hiện này, Cố Châu không cần phải lo lắng. Tất cả những gì Cố Châu cần làm là xuất hiện trước mặt mọi người sau bảy ngày nữa.

Tất nhiên, việc “xuất hiện trước mặt mọi người” này không liên quan gì đến người già.

Bởi vì ông chưa bao giờ nghi ngờ Cố Châu.

Đây là lời nhấn mạnh thêm lần nữa không thể kiềm chế được của đạo sĩ Trường Dư.

Cố Châu Tĩnh Nghe xong những lời này, ông ta thỉnh thoảng gật đầu để cho thấy mình đã hiểu, nhưng không nói gì cả.

Mãi khi tiếng nói kia tan biến theo gió, ông mới rời ánh mắt khỏi bầu trời mưa vào buổi tối, quay người rời khỏi ban công phía sau điện và nói: “Đã đến lúc phải đi rồi.”

Đạo sĩ Trường Dư vô thức hỏi: “Ông muốn đi đâu?”

Cố Châu Đáp: “Đi lấy Tam Sinh Tháp.”

Đạo sĩ Trường Dư vẫn không thích câu trả lời này; nó khiến ông cảm thấy rất khó chịu.

Nhưng ông không nói gì cả, bởi đây chính là lựa chọn đúng đắn.

……

……

Trong thành phố Dương Châu, tại văn phòng Cơ quan Tuần tra Bầu trời.

Bèi Kim Ca Ngồi ở vị trí cao nhất, bên cạnh là Thanh Tiêu Nguyệt – người dù bị thương nặng vẫn kiên quyết tham dự cuộc họp này. Phía dưới họ là các quan chức và nhân viên của Cơ quan Tuần tra Bầu trời địa phương.

Trần Trì Ba người đứng ở giữa sân khấu và đang báo cáo từng sự việc đã xảy ra trong những tháng qua.

Vì đã suýt chết trong đêm đó tại hồ Vân Mộng, trong lời báo cáo của họ, họ không hề để lại chút tôn trọng nào dành cho Vạn Gia; lời nói đầy chỉ trích, thậm chí còn đề cập trực tiếp đến một số đồng nghiệp có mặt tại đó.

Những người đó không hề thay đổi biểu cảm, chỉ cúi đầu xuống; rõ ràng họ đã dự đoán trước điều này và đã nhận được những cam kết liên quan từ Vạn Gia.

Bèi Kim Ca Sau khi nghe xong lời báo cáo của ba người, ông quay đầu nhìn Thanh Tiêu Nguyệt và hỏi: “Cô vội vàng muốn hồi phục sức khỏe à?”

Thanh Tiêu Nguyệt hiểu ý ông, nụ cười hiện lên trên khuôn mặt tái nhợt của cô và đáp: “Tất nhiên là không vội vàng đâu.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, khuôn mặt của những người vừa còn bình tĩnh bỗng chốc trở nên nhợt nhạt, ánh mắt họ đầy sợ hãi; họ run rẩy muốn đứng lên bào chữa cho mình, nhưng lại không dám nhúc nhích.

Chỉ với sáu từ đơn giản đó, họ đã hình dung ra những thảm họa khủng khiếp sẽ đến gần trong thời gian tới…

Ai cũng biết rằng Thanh Tiêu Nguyệt rất giỏi việc tra tấn bằng những hình thức dã man.

Nghe vậy, ba người kia càng thấy vui mừng.

“Cảm ơn cô vì đã cố gắng.”

Bèi Kim Ca Mỉm cười gật đầu, ánh mắt nhìn về phía những người đó, rồi đột nhiên thay đổi giọng điệu và nói: “Đạo sĩ Dung Hư đã chết; Thiên Mệnh Giáo sắp tới lúc mọi thứ trở nên hỗ

Những người được giao nhiệm vụ này nghe thấy lời nói đó, ánh mắt u ám của họ bỗng chốc sáng lên như những người đang chìm dưới nước thấy một sợi dây được ném xuống không xa trước mặt, thấy được tia hy vọng sống còn.

Họ không do dự mà đứng ra, vẻ mặt tỏ ra nặng nề nhưng khó có thể che giấu niềm hào hứng trong mắt, và cùng nhau đồng ý nhận nhiệm vụ này.

Ba người thuộc nhóm Trần Trì không còn biểu hiện vui mừng nữa.

Tất cả mọi người đều hiểu rõ rằng, lời nói của Bèi Kim Ca dù nhìn như là nói cho những người kia nghe, nhưng thực chất là đang mang đến cho Vạn Gia một cơ hội để chuộc lỗi.

……

“Việc này khiến các bạn phải chịu thiệt thòi rồi.”

Giọng nói của Bèi Kim Ca không hề chứa đựng sự xin lỗi nào.

Sau cuộc họp, bà ấy yêu cầu ba người Trần Trì ở lại để có một cuộc trò chuyện riêng tư.

Bà ấy không muốn qua loa giải thích mà đi thẳng vào vấn đề: “Trước khi qua đời, Yính Hư Đạo Nhân đã mang đi Cố Châu, và Cục Kiểm Soát Bầu Trời buộc phải tìm ra tung tích của anh ta, dù anh ta còn sống hay đã chết… Đó chính là lý do các bạn phải chịu thiệt thòi này.”

Ba người Trần Trì ngạc nhiên một chút, sau đó nghĩ đến một khả năng và do dự hỏi: “Nếu Vạn Gia không hoàn thành nhiệm vụ này thì sao?”

Bèi Kim Ca nói một cách bình tĩnh: “Vậy thì Điện Công Chúa Trưởng sẽ rất tức giận vì điều đó.”

Điều bà ấy không nói ra là, bà ấy cũng sẽ tức giận như vậy.

Cuộc trò chuyện kết thúc ở đó.

Ba người Trần Trì không hỏi thêm nữa, bởi vì câu trả lời đã quá rõ ràng.

Đó là sự tức giận mà Vạn Gia không thể chịu đựng nổi.

Mất nhà mất cửa mới là kết quả tốt nhất có thể xảy ra.

……

Thế giới này không chỉ có duy nhất quốc gia Đại Tần; các quốc gia như Nam Tề, dù yếu thế hơn nhiều so với Đại Tần, nhưng vẫn tồn tại thật sự, với những vua chúa và quân đội riêng của mình.

Thiên Mệnh Giáo không thể tồn tại trong lòng Đại Tần, nên chỉ có thể tìm nơi ẩn náu trong những quốc gia nhỏ này để tránh khỏi cảnh phải lang thang không nơi nương tựa.

Chính vì sự kiên định mãnh liệt của Yính Hư Đạo Nhân, Nam Tề – quốc gia có lãnh thổ giáp ranh với Đầm Mây Mộng – tự nhiên đã thiết lập những mối quan hệ chặt chẽ với Thiên Mệnh Giáo.

Những mối quan hệ này rất sâu sắc, được thể hiện không chỉ qua danh tiếng của Tiên Nhân Tú Hoa, mà còn thông qua thành phố Châu Châu nằm bên bờ Biển Nam Hải.

Một chiếc xe ngựa vượt qua những cơn mưa thu, leo núi vượt đèo để đến bên ngoài thành phố Châu Châu;