Thật đáng tiếc khi phải kinh doanh trong môi trường như thế này, đặc biệt là ngành công nghiệp mại dâm. Trước khi biết rõ danh tính và địa vị của đối phương, tuyệt đối không được nóng giận một cách bừa bãi.

Người quản lý trong nhà thổ quan sát kỹ lưỡng Cố Châu và Dư Thanh, thấy rằng dù hai người này có vẻ ngoài bình thường và không gây ấn tượng gì, nhưng từng cử chỉ họ thể hiện ra một khí chất phi thường, vì vậy ông ta chỉ có thể cư xử một cách lễ phép.

Cố Châu nghĩ rằng Trần Trì là điệp viên của Cơ quan Tuần tra Bầu trời, và không thể để lộ danh tính của anh ta một cách tùy tiện, vì vậy ông im lặng tiến về phía trước, theo hướng dẫn trong lòng mình, và dưới ánh mắt hoảng sợ và ngạc nhiên của người quản lý, ông đến trước một căn phòng và nói: “Hãy vào báo cho người bên trong tỉnh lại đã.”

Người quản lý không do dự gì, mà càng thêm kính trọng khi gõ cửa. Sau khi nhận được sự đồng ý, ông bước vào và làm theo lời dặn của Cố Châu.

Mãi sau nửa giờ, hai người mới bước vào căn phòng đó.

Người quản lý đã rời đi qua cửa bên cạnh, đồ đạc bên trong căn phòng vẫn chưa kịp dọn dẹp, cửa sổ mở tung vẫn còn tỏa ra mùi hương nồng nàn của rượu và son phấn từ đêm hôm trước, thực sự rất khó chịu.

Trần Trì – người từng nằm trong top mười của Hạ Tế và hiện là học trò xuất sắc của Thái Thiên Kiếm Quán, người đang trở thành ngôi sao sáng của Cơ quan Tuần Tra Bầu trời nhờ sự hỗ trợ của Bèi Sở Chủ, và đã gần đạt được thành tựu như mong đợi của Quy Nhất Cảnh trên con đường tu luyện – lúc này đang nửa tỉnh nửa mê, nằm trên chiếc ghế đung đưa kêu ầm ĩ, toàn thân vẫn còn mùi rượu, dường như muốn uống thêm ba trăm ly nữa.

Dư Thanh nhìn Cố Châu và hỏi: “Tại sao bạn của anh lại buồn bã và chán nản đến thế?”

Cố Châu nghĩ bụng mình làm sao biết được, liếc nhìn quanh căn phòng và thấy rằng thực sự không có chiếc ghế nào phù hợp để ngồi, chỉ có thể tiếp tục đứng thôi.

“Các người là ai vậy?” Giọng nói của Trần Trì nghe có vẻ mơ hồ, có lẽ vì anh vừa mới tỉnh dậy.

Khi hai người này bước vào, anh đã quan sát họ kỹ lưỡng, nhưng không thể nhận ra họ là ai, nên cảm thấy rất ngạc nhiên.

Cố Châu Tĩnh đợi một lúc, sau khi chắc chắn không có ai theo dõi, mới gỡ bỏ chiếc phép thuật che giấu khuôn mặt của mình.

Một tiếng vang trong trẻo vang lên.

Trần Trì đã luôn nhìn chằm chằm vào Cố Châu; lúc này, các đường nét khuôn mặt của anh ta bỗng nhiên thay đổi, nhưng không hề có cảm giác gì bất ngờ cả, giống như dòng suối chảy êm đềm cho đến khi tới điểm cuối cùng và lộ ra bản chất thực sự của nó vậy.

“…Là em sao?”

“Ừ.”

Cố Châu gật đầu, rồi lại che khuất khuôn mặt mình bằng “thân hình dòng nước” như trước.

“Thân hình dòng nước” không phải là một cơ thể thực sự, mà là tên của một vật pháp thuật có hình dạng chuông; vật này xuất phát từ kho báu của Hoàng đế, hoặc nói chính xác hơn, là một vật pháp thuật cấp chín do núi Vô Ưu dày công chế tạo ra chỉ để sử dụng cho việc ám sát.

Nhiều năm trước, đã có người sử dụng vật này để ám sát Hoàng đế khi ông vẫn chưa đạt được đủ cấp độ, nhưng cuối cùng họ đã thất bại và thiệt mạng; vì vậy, vật này sau đó rơi vào tay của Bạch Hoàng Đế.

Với địa vị và quyền lực của Hoàng đế, vật báu này tự nhiên không hề có ích gì đối với ông, và chỉ được để lại trong kho báu mà không ai quan tâm đến nó, cho đến khi Cố Châu chọn nó để che giấu danh tính trong chuyến đi này.

Trần Trì xoa má, dùng ý chí kiếm để xua tan cảm giác say rượu, để mình tỉnh táo hoàn toàn.

Sau đó, anh ta như bị bắn lên, trong chốc lát đã đứng trước mặt Cố Châu, với vẻ mặt ngạc nhiên và lo lắng, anh ta hỏi khẩn cấp: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Tại sao em lại đến thành phố Dương Châu? Bây giờ em không nên theo Điện Công Chúa Trưởng đi tu luyện sao?”

Bây giờ đã là đầu thu, việc Hạ Tế kết thúc sự tu luyện của mình đã được một thời gian, và hiện nay trên thế giới này rất khó có ai không biết đến Cố Châu và Dư Thanh; mọi người đều biết rằng hai người này đã trở thành đệ tử trực tiếp của Điện Công Chúa Trưởng.

Mọi người đều nghĩ rằng họ đang chăm chỉ tu luyện, đắm chìm trong những bí mật huyền diệu của Đạo Quyết Tối Thượng, và không thể tự giải thoát ra được; làm sao họ có thể nghĩ rằng họ lại đột nhiên đến thành phố Dương Châu?

Cố Châu suy nghĩ một lát, rồi trả lời: “Vì tò mò, nên em mới đến đây… Đó cũng là một phần của việc tu luyện mà.”

Trần Trì không biết nên nói gì, trong lòng anh ta nghĩ: “Em thật sự rất tò mò… Những chuyện không phiền phức, không cần phải can dự vào.”

“Người này là ai vậy?”

“Đây là Dư Thanh.”

“À, hóa ra là chị gái cùng trường của em à.”

“Ừm.”

Cố Châu giữ vẻ bình thản và hỏi tiếp: “Vậy chuyện gì đang xảy ra với em vậy?”

Trần Trì không trả lời ngay lập tức, mà nhìn hai người một cách nghiêm túc rồi hỏi: “Khi cả chị gái và em đều đã đến đây, thì Điện Công Chúa Trưởng chắc cũng đã đến rồi phải không?”

Cố Châu im lặng, nhìn về phía Dư Thanh.

Dư Thanh lắc đầu và nói: “Tất nhiên là chưa đến.”

Trần Trì im lặng một lúc lâu. Sau đó, anh cố gắng nở một nụ cười khó hiểu và đùa cợt: “Chẳng lẽ các bạn đến đây chỉ để trả tiền cho buổi tiệc tân hôn của tôi sao?”

Dư Thanh nói nhẹ: “Không, vì chúng tôi không có đủ tiền đâu.”

Giọng cô nghe có vẻ bình thản, nhưng nếu nghe kỹ sẽ thấy có chút ý châm biếm trong đó.

Lần này, Trần Trì thực sự bị sốc. Anh liên tục nhìn từng khuôn mặt của Cố Châu và Dư Thanh, mắt mở to và không thể tin được: “Với địa vị của các bạn mà lại không có tiền sao?”

Dư Thanh thản nhiên trả lời: “Thực ra hôm nay chúng tôi còn chưa tìm được chỗ ở nữa.”

Trần Trì im lặng một thời gian dài, sau đó nhìn Cố Châu và hỏi: “Chuyện này lại là thế nào? Lần trước ở Vọng Kinh, các bạn đã từng thiếu tiền rồi mà, tại sao lần này lại quên mang theo tiền nữa?”

“Trước hết, tôi đã mang theo tiền rồi.”

Cố Châu nói một cách nghiêm túc: “Chỉ là tôi không mang theo nhiều tiền thôi, và lần này khi đi ra ngoài tôi khá vội vàng, không kịp chuẩn bị nhiều thứ; điều này hoàn toàn khác với việc quên mang theo tiền đấy, đừng nhầm lẫn nhé.”

Trần Trì vỗ vai anh ấy và cười nói: “Không sao đâu, tôi hiểu mà. Em không cần phải giải thích nữa, lần sau khi ra ngoài hãy chuẩn bị kỹ lưỡng hơn một chút là được.”

Dư Thanh hoàn toàn đồng ý với điều này và không ngần ngại bày tỏ sự đồng tình của mình bằng lời nói.

Cố Châu im lặng một lúc, rồi giả vờ như chẳng nghe thấy gì cả và trực tiếp hỏi: “Vậy bây giờ tình hình của em là thế nào?”

Trần Trì suy nghĩ một hồi nhưng không tìm ra lý do nào để che giấu sự thật, nên liền nói thật lòng: “Khi tôi đang tìm manh mối về vị hiệu trưởng Trường Châu Thư Viện kia, tôi tình cờ phát hiện ra rằng ông ấy đang du hành khắp nơi để tìm kiếm di sản mà Đạo Chủ đã để lại. Ngay ngày tôi báo cáo tin này, Vạn Gia đã tìm đến tôi. Các bạn có hiểu ý tôi không?”

Dư Thanh hỏi: “Vạn Gia ư?”

Trần Trì nhún vai và nói: “Đúng là người Vạn Gia mà các bạn đang nghĩ đến đó – người đã nổi tiếng từ 500 năm trước, và 100 năm trước đã may mắn được đứng về phe đúng, nên sau khi Hoàng đế phục hồi đất nước, ông ấy cũng được hưởng lợi từ điều đó.”

“Có vẻ như Vạn Gia cho rằng di sản mà Đạo Chủ để lại ở hồ Vân Mộng rất đặc biệt, nên họ rất quan tâm đến nó. Việc họ không muốn ai khác tham gia vào việc này cũng là điều dễ hiểu, phải không?”

Anh ta thở dài và nói tiếp: “Nếu tôi rời khỏi thành phố Dương Châu và đi kể chuyện này khắp nơi, thì đó chính là tôi tự gây rắc rối cho họ, phải không? Nhưng Vạn Gia cũng không muốn làm mất lòng Bèi Sở Chủ quá mức, nên họ đã tìm cách để tôi ở lại, cho tôi tiêu xài trong thành phố hàng ngày, và sau khi mọi chuyện kết thúc, họ sẽ chia phần lợi ích cho tôi rồi mới cho tôi rời đi.”

Cố Châu hỏi: “Còn Úc Âm Xanh và Quan Tín Cổ thì sao?”

Biểu cảm của Trần Trì trở nên thêm buồn bã.

“Việc các gia tộc sử dụng Hạ Tế làm con đường để kết nối với các giáo phái, các bạn hai người chắc chắn cũng biết điều này rồi đấy. Hơn nữa, Vạn Gia có mối quan hệ rất tốt với Giáo phái Lạc Tinh và Chùa Trường Thu, vì vậy các bạn hiểu ý tôi chứ?”

Anh ta nhún vai cười nói: “Lệnh của sư phụ đặt lên người tôi, thật là không có cách nào khác được… Tôi cũng không thể để họ làm điều trái với lẽ đạo được chứ?”

Phòng im lặng hoàn toàn.

Cố Châu hỏi: “Bây giờ anh có ý định gì không?”

“Không hề có gì cả.”

Trần Trì nói một cách bình thản: “Vạn Gia đó thực sự là những thế lực khổng lồ. Dù họ tự nguyện từ bỏ quyền lực quân sự để làm cho Hoàng đế yên tâm, nhưng trong thành Yangzhou, ngoại trừ quân đội đóng trú, gần như tất cả đều là người của Vạn Gia. Ngay cả cơ quan Tuần Thiên Sở cũng không thoát khỏi ảnh hưởng của họ. Ngay cả khi bây giờ tôi đột nhiên đạt đến cấp bậc Quy Nhất Cảnh, họ vẫn có thể dễ dàng kìm chế tôi. Tôi còn có thể nghĩ gì được nữa chứ? Hơn nữa, việc Vạn Gia làm này cũng khá công bằng… Họ đã chiêu đãi tôi chu đáo, sau đó còn muốn chia sẻ phần công lao với tôi nữa. Tôi sao có thể tự ý đối đầu với họ chỉ vì vài lý do nhỏ nhặt chứ? Điều đó thật là không biết ơn.”

Những lời này đều là sự thật, là lời nói từ tận đáy lòng.

Nhưng đó cũng là những lời nói đầy bất đắc dĩ.

Ngày xưa, anh ta từng là người nổi tiếng và hung hãn trong Hạ Tế, luôn được biết đến với tính cách hiếu chiến của mình. Nhưng sau bao năm, anh ta chỉ còn biết dùng rượu để xua tan nỗi buồn, quên đi những tính cách mạnh mẽ của mình ngày xưa, và nhận ra rằng mình không còn là chàng trai non nớt nữa; anh ta không nên tiếp tục hành động một cách bất chấp hậu quả như trước kia, mà phải học cách chấp nhận thực tế một cách bình tĩnh.

Đó thực sự là một sự thật đau lòng.

Cố Châu nhìn anh ta và nói: “Nhưng bây giờ, những gì anh đang làm là do Bèi Kim Ca yêu cầu anh phải làm… Anh nên cho họ biết những gì đã xảy ra ở đây.”

Trần Trì cười một cách tự giễu và nói: “Tôi đâu phải là kẻ ngốc… Tôi đã ở lại Tuần Thiên Sở suốt nhiều năm rồi; làm sao tôi có thể ngu đến mức không báo cáo những chuyện này chứ? Nếu không báo cáo, khi có chuyện xảy ra, chính tôi sẽ phải gánh chịu trách nhiệm đấy. Ngay từ khi tôi được Vạn Gia giữ lại, tôi đã báo cáo tất cả những gì xảy ra ở đây… Thậm chí, Vạn Gia còn sẵn lòng hợp tác với tôi nữa… Vì vậy… việc tin tức này sẽ đến tay Bèi Sở Chủ vào lúc nào, thì không phải tôi có thể quyết định được đâu.”

“Cố Châu không nói thêm gì nữa, nhìn về phía Dư Thanh.

Dư Thanh vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình thường.

‘Tôi không biết các bạn đến đây để làm gì.’

Trần Trì im lặng một lúc, hơi men trong mắt đã tan hết, rồi nói một cách nghiêm túc: ‘Vì Công chúa Chính không đến, các bạn tốt nhất nên cẩn thận. Nếu thực sự không được, thì cứ công khai danh tính đi. Ngay cả tôi, Vạn Gia, cũng sẵn lòng đối xử như vậy; chắc chắn sẽ không làm gì các bạn đâu. Chỉ là sự tò mò của các bạn sẽ không thể được thỏa mãn mà thôi.’

Nói xong, anh ta quay người đi về phía cửa sổ, lặng lẽ cảm nhận làn gió se lạnh của đầu thu.

Cố Châu nhìn bóng dáng u ám của Trần Trì, không nói thêm gì nữa.

Đây là những trải nghiệm và cảm xúc mà anh ta chưa từng có trước đây.

Chưa từng trải qua, thì tự nhiên không thể hiểu được.

Hai người chuẩn bị rời đi.

Đúng lúc đó, Trần Trì không quay đầu lại, vứt một thứ gì đó về phía họ.

Đó là một túi hạt dưa đen nặng trĩu.

‘Đây không phải là quà tặng đâu, mà là mượn của các bạn thôi. Lần sau nhớ trả lại cho tôi nhé.’

Cố Châu đáp lại bằng tiếng “được”.

Bên ngoài căn phòng, người quản lý của nhà thổ đã đợi từ lâu.

Khác với trước đây, giờ đây ông ta tỏ ra vô cùng kính trọng, không hề có vẻ kiên nhẫn nữa.

Tại sao lại thay đổi như vậy?

Cố Châu và Dư Thanh nhìn nhau, trong lòng đều đã đoán ra lý do.

Quả nhiên, bên ngoài nhà thổ có một chiếc xe ngựa đang đậu.

Chiếc xe ngựa này trông rất bình thường, không hề có huy hiệu gia tộc hay bất cứ thứ gì tương tự, nhưng nó lại khiến tất cả mọi người đi qua đều phải kính trọng, không dám nhìn thăm dò.

Đó chắc chắn là xe ngựa của Vạn Gia.

Trước xe ngựa đứng một người đàn ông trung niên có phong thái oai nghiêm, nụ cười hiền lành và lời nói lịch sự.

‘Hai người đã đi xa đến đây, chắc hẳn rất mệt mỏi.’

Ông nhìn đôi nam nữ trẻ tuổi bước ra khỏi nhà thổ, không hề có vẻ khinh thường chỉ vì ngoại hình hoặc việc họ không quen biết, mà nói một cách chân thành: ‘Nếu hai người không ngại, tôi rất mong được giúp đỡ các bạn.’

Dư Thanh nhìn về phía Cố Châu, để anh ta quyết định.

Câu trả lời của Cố Châu rất đơn giản, không hề do dự.

‘Được.’