Trang trí trong căn phòng khá đơn giản, theo phong cách tinh tế và thanh lịch; bức tranh sơn thủy treo trên tường cũng không hề là vật quý hiếm gì. Mọi thứ đều rất bình thường, hoàn toàn không hề toát lên vẻ sang trọng hay quý phái nào. Nhưng Cố Châu lại rất hài lòng với điều này, dù là căn phòng hay bầu không khí lạnh lẽo trong đó.

Hơn nữa, thế giới của anh ta chưa bao giờ yên tĩnh một chút nào.

Không biết từ khi nào, vào ban đêm, tiếng mưa bắt đầu rơi rả rích.

Cố Châu không có cửa sổ, nên anh ta tìm một chiếc ghế phù hợp và mang ra ngoài để ngồi. Chiếc hộp gỗ chứa những lá bùa Thần Tạm Duyệt lúc này đang được đặt trên đầu gối anh ta.

Dưới ánh sáng trong phòng và ánh trăng mờ ảo trong mưa đêm, anh ta bắt đầu quan sát chiếc hộp gỗ đó.

Đồng thời, rất nhiều âm thanh bắt đầu xuất hiện và vang lên trong tâm trí anh ta:

“Những thứ này thực sự là thật.”

Một giọng nói trầm ấm như tiếng đất vang lên.

Cố Châu ngập ngừng một chút, rồi nói: “Tôi cũng không nghĩ chúng là giả đâu.”

“Vậy tại sao bạn lại cứ quan sát chiếc hộp gỗ này mãi vậy?” Ánh trăng mờ ảo trong mưa đêm, giống như giọng nói kia.

Cố Châu giải thích: “Tôi chỉ đang suy nghĩ xem chiếc hộp này giá bao nhiêu, liệu có đủ tiền để tôi chuyển đến nhà trọ ở ngay không.”

Căn phòng này quả thực rất tốt, nhưng anh ta thực sự không muốn phụ thuộc vào người khác. Hơn nữa, tối nay thái độ của Lâm Vãn Y đã rất rõ ràng: họ không muốn anh ta ở lại lâu dài.

Tiếng mưa bỗng nhiên trở nên nhẹ hơn.

Ngay sau đó, Toàn bộ thế giới bắt đầu nói chuyện ồn ào:

“Gỗ dùng để làm chiếc hộp này là gỗ Rồng Sâu Thẳm, giá trị của nó chắc chắn không hề thấp đâu, bạn yên tâm đi.”

“Theo tôi nghĩ, chỉ cần bán được chiếc hộp này, ít nhất bạn cũng đủ tiền để ở trong nhà trọ tốt nhất trong ba tháng, và đó không phải là căn phòng bình thường đâu, mà phải là phòng loại A cao cấp!”

“Như vậy thì hơi xa xỉ quá rồi, phải không?”

“Khi đó cứ tìm cách kiếm thêm tiền là được mà.”

“Tại sao không nói đến việc tiết kiệm tiền trước?”

“Ai đã từng sống trong cảnh nghèo khó chứ? Tôi thì không muốn đâu!”

“Không phải vậy… Cảnh nghèo khó có liên quan gì đến cơn mưa này chứ?”

“Làm sao lại không liên quan được? Nếu như trong một trăm tám mươi ngày tới có một trận mưa lớn, thì toàn bộ thành phố Vọng Kinh Đô chắc chắn sẽ phải sống trong cảnh nghèo khó đấy!”

“Bạn đang nói lung tung thôi mà.”

Cố Châu đã quen với những cuộc trò chuyện như vậy, và không hề bị ảnh hưởng ch

Ngay từ vài năm trước, anh đã quen với những cuộc cãi vã vô nghĩa giữa họ, hoặc nói đúng hơn là những cuộc trò chuyện đùa cợt không mục đích rõ ràng.

Tay phải anh đặt lên chiếc hộp gỗ, lấy chiếc chìa khóa nhỏ ra rồi mở nó.

Những thứ bên trong hộp gỗ hiện ra trước mắt anh.

Đó không phải là một lá bùa có hình vẽ khó hiểu, cũng không phải là thứ gì khác, mà là một tia sáng u ám, đậm đặc và không hề tan biến.

Tia sáng này không lớn lắm, liên tục thay đổi không ngừng, trông giống như một bông hoa đang bay lả tả trong gió.

Thực tế, đó chính là một bông hoa.

— Hoa Nhất Đêm.

Cụm từ “Nhất Đêm” ám chỉ đêm mà bông hoa này nở rộ, mang ý nghĩa về vẻ đẹp thoáng qua.

Lá bùa này thuộc hạng chín, nếu so sánh với các cấp độ tu luyện, thì chắc chắn đã đạt đến giai đoạn thứ ba. Mục đích duy nhất của nó là giúp người sử dụng lá bùa đạt đến đỉnh cao của cuộc đời, sau đó mới tàn úa. Trong suốt quá trình này, sinh mệnh của người đó sẽ được lá bùa bảo vệ; nói một cách đơn giản, người sử dụng lá bùa sẽ không chết.

Trong cuộc trò chuyện vào buổi sáng hôm đó, lý do Lâm Vãn Y im lặng khi biết Cố Châu muốn có lá bùa Nhất Đêm không chỉ vì đây là di vật của cha cô ấy, mà còn vì cô ấy thực sự không hiểu tại sao lá bùa này lại quan trọng đối với Cố Châu.

Chính vì sự băn khoăn này, cùng với lòng tò mò, và việc cô ấy thực sự cần một đồng minh đáng tin cậy, Lâm Vãn Y cuối cùng đã đồng ý hợp tác với Cố Châu.

……

……

Một tiếng động nhẹ vang lên.

Tia sáng u ám biến mất, chiếc hộp gỗ đã được đóng lại.

Cố Châu thu hồi ánh mắt, ngẩng đầu nhìn bầu trời đang phủ đầy mưa đêm, và nghĩ rằng đây có lẽ là lựa chọn tồi tệ nhất.

So với viên thuốc Thông Thánh có thể kéo dài tuổi thọ một cách trực tiếp, lá bùa Nhất Đêm không thể giúp anh kéo dài cuộc sống, mà chỉ có thể cho anh con đường leo lên tận trời nhưng cũng đồng thời ngày càng tiến gần hơn tới cái chết, và anh cần phải tiêu tốn rất nhiều sức lực để duy trì con đường đó, không được lơ là hay chể chỡ.

Nhưng đây là lựa chọn duy nhất mà anh có vào lúc này.

Vậy thì, lựa chọn tồi tệ nhất cũng có thể trở thành lựa chọn tốt nhất.

Hơn nữa, liệu đây có phải là con đường cùng hay không, chỉ có khi đi đến cuối cùng mới có thể biết được. “Còn một năm nữa…”

Nghĩ như vậy, Cố Châu từ từ nhắm mắt lại, và trong tiếng mưa đêm bên ngoài mái nhà, anh đã yên bình chìm vào giấc ngủ.

……

……

Ở tận sâu thẳm nơi này, cuộc họp được tổ chức vì lý do Cố Châu giờ đây đã gần kết thúc.

Trong phòng đọc sách của tòa nhà nhỏ, các thành viên cấp cao của Trường Châu Thư Viện không còn tràn đầy năng lượng như ban ngày nữa; mọi người đều hiện rõ vẻ mệt mỏi.

Chỉ có vị phó viện trưởng vẫn tràn đầy sức sống.

“Còn một vấn đề nữa.”

Ông nhìn quanh những đồng nghiệp có mặt và nói một cách nghiêm túc: “Trước khi đối phó với Cố Châu, chúng ta cần phải làm rõ tiến độ tu luyện hiện tại của anh ta. Nếu không, chúng ta chỉ sẽ tái diễn những sai lầm tương tự như hôm nay mà thôi.”

Khi nói điều này, khuôn mặt người già đó không hề hiển thấy bất kỳ biểu hiện gì đặc biệt, như thể những sai lầm đó hoàn toàn không liên quan đến ông.

Nhiều người có mặt ở đây đã trở nên thờ ơ, không còn muốn ngạc nhiên hay bình luận gì nữa.

Phó viện trưởng vẫn chưa dứt lời:

“Ngoài ra, tất cả mọi người ở đây, những ai vẫn muốn Cố Châu tiếp tục con đường này, xin hãy đừng tiết lộ bất kỳ thông tin nào.”

Nhìn từ những lời này, có vẻ như kết quả của cuộc họp kéo dài này không thể đạt được sự đồng thuận hoàn toàn.

Tuy nhiên, xét đến nhiều yếu tố khác nhau, kết quả mâu thuẫn này lại khá hợp lý.

Lý do Cố Châu quyết định rời đi có mối liên hệ trực tiếp với việc phó viện trưởng không giữ lời hứa; vì vậy, viện học này không thể tránh khỏi việc rơi vào tình thế khó xử về mặt đạo đức.

Những sinh viên đang trong độ tuổi thanh xuân thường yêu thích một cách dễ dàng và cũng ghét bỏ một cách dễ dàng. Chỉ cần đổ đủ “bẩn thỉu” lên người Cố Châu, khiến họ tin rằng những gì xảy ra hôm nay có nguyên nhân khác, thì việc làm cho tình cảm của họ đảo ngược lại không hề khó.

Nhưng những giáo sư trong viện học, những người biết rõ sự thật về những gì đã xảy ra hôm nay, thì không thể dùng cách đó để xử lý vấn đề một cách đơn giản.

Vì vậy, lý do mà phó viện trưởng sử dụng để thuyết phục họ rất rõ ràng: Những hành động của Cố Châu đang làm lung lay nền tảng cơ bản của Trường Châu Thư Viện. Nếu viện học im lặng và không hành động gì để phản ứng, thì đó chính là việc thừa nhận sai lầm. Và một sai lầm như việc lừa dối người khác, dù có thể xảy ra, nhưng tuyệt đối không được phép thừa nhận.

Do đó, Trường Châu Thư Viện buộc phải đàn áp Cố Châu, nhưng trong quá trình đó, cũng cần phải thể hiện sự nhẹ nhàng, ân cần đối với anh ta, nhằm duy trì mối quan hệ và giữ lại chút t

Dù sao thì cũng chẳng ai muốn vì những hành động này mà việc trỗi dậy của một bậc anh hùng vĩ đại lại bị phá hỏng, khiến cho Trường Châu Thư Viện trở thành một nhân vật phản diện nhạt nhòa, đáng khinh bỉ trong mắt các thế hệ sau.

Vài người trong phòng đã gật đầu, tỏ ra hiểu ý của phó hiệu trưởng.

Trong số đó có cả vị giáo sư đã ký tên vào đơn xin rời trường hôm nay.

“Thì chúng ta hãy bắt đầu vào vấn đề chính đi.”

Cuối cùng, phó hiệu trưởng cũng lộ ra vẻ mệt mỏi và nói chậm rãi: “Làm thế nào mà Cố Châu có thể biết được nội dung cuộc trò chuyện giữa tôi và Lưu Nhân Liang, tại sao anh ta lại nhất quyết muốn có được Thông Thánh Đan…”

Người già dừng lại một chút, giọng nói trở nên nặng nề hơn: “Và liệu anh ta còn cách bước vào nước này bao xa nữa…”

Khi câu hỏi này được đặt ra, căn phòng đọc sách trong ngôi nhà nhỏ lại trở nên sôi nổi; mọi người bắt đầu tranh luận, suy đoán dựa trên những hành động mà Cố Châu đã thực hiện trong quá khứ và ngày hôm nay. Vào lúc các giáo sư chuẩn bị đi sâu hơn vào vấn đề…

Có người chỉ ra một sự thật:

“Trong suốt ba năm qua, Cố Châu chưa bao giờ đụng độ với ai, cũng hiếm khi hỏi chúng tôi về những vấn đề liên quan đến việc tu luyện. Vì vậy, những gì chúng tôi biết về anh ta… chỉ có thể nói là rất ít. Nếu dựa vào những thông tin hiện có để đưa ra kết luận, chắc chắn sẽ sai lệch.”

“Chẳng lẽ từ khi nhập học ba năm trước, anh ta đã bắt đầu chuẩn bị cho ngày hôm nay rồi sao?”

“Nếu thật như vậy… thì thật là đáng sợ.”

“Còn có điều gì nữa mà anh ta chưa tính đến không?”

“Chỉ có thể thử thách anh ta thôi. May mắn thay, sau khi rời khỏi trường học, anh ta cũng sẽ phải tham gia cuộc thi để giành quyền tham gia Hạ Tế.”

……

……

Đêm đã khuya, ánh đèn trong ngôi nhà đọc sách của gia đình Lâm vẫn sáng rõ.

Lâm Vãn Y thở dài, không muốn tiếp tục xem sổ sách hàng tháng nữa, cô nhẹ nhàng xoa má, trông rất mệt mỏi.

Cô thực sự không hiểu tại sao Cố Châu lại không có đủ tiền để ở nhà trọ.

Cô càng không hiểu tại sao mình lại không thể chi trả tiền để Cố Châu ở nhà trọ vài tháng.

Rốt cuộc chuyện này là thế nào?

Tại sao nhà trọ ở Vọng Kinh lại đắt đỏ đến thế?

Tại sao mình lại nghèo đến thế này!