Sau một đêm không ngủ, Lâm Vãn Y bước ra khỏi tòa thư viện và theo trí nhớ của mình đi đến một sân trong khuôn viên dinh thự, rồi gõ cửa nhẹ.

Một lát sau, cánh cửa được mở ra.

Cố Châu nhìn cô gái đứng bên ngoài cửa và hỏi một cách ngạc nhiên: “Có chuyện gì xảy ra à?”

“Không có gì cả.”

Lâm Vãn Y lắc đầu nhẹ, đi qua anh ta và bước vào phòng, nói: “Chỉ là có vài điều tối qua em quên hỏi anh, nên muốn bù lại hôm nay.”

Trên đường đi, cô ấy tự nhiên nhìn thấy chiếc ghế đặt dưới hiên, nghĩ rằng đây là một thói quen kỳ lạ, nhưng cũng chẳng buồn hỏi thêm.

Cố Châu nhìn lên bầu trời và nói: “Sau này cũng vậy mà.”

Lâm Vãn Y nghĩ rằng mình sẽ phải đi ngủ ngay sau đó, nhưng vẫn nói một cách bình thản: “Bởi vì em muốn bắt đầu ngày tu luyện của mình.”

Cố Châu không suy nghĩ nhiều và hỏi: “Vậy em muốn biết điều gì?”

“Em định làm thế nào để có được suất tham gia Hạ Tế, và sau khi tham gia xong, em dự định sẽ làm gì?”

Lâm Vãn Y hỏi một cách trực tiếp.

Hạ Tế là một sự kiện lớn dành cho tất cả các bạn trẻ tu luyện trên khắp thế giới; tất nhiên, không chỉ những người xuất thân từ các học viện mới có thể tham gia. Triều đình chưa bao giờ bỏ qua những người trẻ không đủ khả năng chi trả học phí và chi phí ăn ở đắt đỏ. Ngay từ khi Hạ Tế được thành lập, đã có nhiều cách khác nhau để có được suất tham gia.

Một cách là thông qua việc thi đấu. Bằng cách tranh tài với những người cùng trang lứa, người thắng cuộc sẽ được chính quyền địa phương công nhận và nhận được suất tham gia Hạ Tế. Hiện nay, Hoàng đế rất ủng hộ và khuyến khích con đường này, vì vậy tính công bằng của nó khá cao, và hiếm khi có tin tức về hành vi tham nhũng liên quan đến nó.

Cách thứ hai là nhờ sự giới thiệu.

Quy tắc này không cần phải giải thích nhiều; chỉ cần người giới thiệu sẵn lòng viết một lá thư giới thiệu là được. Thông thường, cách này được sử dụng bởi những đệ tử chưa bắt đầu tu luyện của những người mạnh mẽ, hoặc con cháu của các gia tộc quý tộc.

Bây giờ, khi Cố Châu đã rời học viện Trường Châu Thư Viện, danh sách những người được miễn học phí chắc chắn sẽ bị loại bỏ tên anh ta. Vào thời điểm Hạ Tế sắp diễn ra, việc tìm một suất tham gia mới chắc chắn là ưu tiên hàng đầu.

Nhưng với danh tiếng của anh ta, rõ ràng không cần phải lo lắng về vấn đề này.

Cố Châu nhìn Lâm Vãn Y và nói: “Thực ra điều bạn thực sự muốn hỏi là sau khi kết thúc Hạ Tế, tôi có ý định gì chứ?”

“Đúng vậy.”

Lâm Vãn Y không hề ngượng ngùng mà thở dài nói: “Thật ra ban đầu tôi không định hỏi chuyện này, nhưng sau một đêm qua, bàn làm việc của tôi gần như bị chất đầy các lá thư; những lá thư đó đến từ các học viện khác nhau ở Vọng Kinh, và trên mỗi tờ giấy đều in đậm cùng một câu hỏi… Bạn đoán là cái gì?”

Cố Châu suy nghĩ một lát rồi nói: “Liệu tôi có hứng thú trở thành học trò của họ không?”

“Đúng vậy… Họ đều rất sẵn lòng để tôi làm cho Trường Châu Thư Viện phải chịu thiệt thòi nặng nề.”

“Vậy bạn có thể trả lời hộ tôi cho họ được không?”

“Trả lời cái gì?”

“Tôi sẽ cố gắng giành vị trí số một trong Hạ Tế, để họ đưa ra mức giá cao hơn một chút.”

Lâm Vãn Y im lặng một lúc rồi hỏi: “Bạn nói điều này thật lòng à?”

Cố Châu gật đầu.

Dĩ nhiên là thật lòng rồi.

Thực ra, ban đầu anh ta hoàn toàn không nghĩ đến việc tranh giành vị trí số một trong Hạ Tế.

Nhưng khi việc sử dụng Thông Thánh Đan đã trở nên không thể, và anh ta buộc phải hy vọng vào Tạm Dạ Thần Phù, thì vị trí số một trong Hạ Tế lại trở thành điều kiện tiên quyết để anh ta có thể tiếp cận Bạch Đế Sơn và chiếm lấy ý chí thiêng liêng của Vạn Vật Sương Thiên, từ đó duy trì cuộc sống mong manh còn lại của mình.

Lâm Vãn Y nhìn anh ta, ánh mắt trở nên rất phức tạp, rồi gật đầu nói: “Tôi hiểu rồi.”

Đối với những học viện đó, chỉ cần thuyết phục được Cố Châu đại diện cho họ tham gia Hạ Tế đã là một thành tích quý báu rồi. Nếu anh ta thực sự giành được vị trí số một, thì đó không chỉ là một thành tích đơn thuần nữa.

Cố Châu hỏi: “Còn điều gì khác không?”

Rõ ràng đây là lúc để tiễn khách đi.

Lâm Vãn Y thu hồi ánh mắt, tập trung tâm trí lại, nói lời tạm biệt rồi chuẩn bị rời đi.

Ngay khi cô quay người rời khỏi phòng, sắp bước ra ngoài sân, bỗng nhiên có tiếng vang lên phía sau lưng cô.

Không phải tiếng nói… Mà là tiếng gió rít gào. Tiếng đó chưa kịp dứt thì người đó đã xuất hiện.

Đồng thời, những cảm giác mệt mỏi trong mắt Lâm Vãn Y đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó chỉ còn lại sự cảnh giác và thù địch lạnh lùng tột độ.

Một luồng ánh sáng xanh lam dài ba thước bất ngờ xé toạc bầu không khí u ám của buổi sáng, mang theo ý chí sát nhẫn không lay chuyển, bắn thẳng từ một góc tối bên ngoài cửa, xuyên thủng ngực cô gái, nhắm thẳng vào trán cô.

Nếu chiêu kiếm này thành công, dù cô có vật báu bảo vệ mình, cũng rất có thể sẽ tử vong ngay lập tức.

Nhưng điều đáng sợ hơn không phải là sức mạnh của chiêu kiếm ấy, mà là thời điểm mà kẻ sát nhân đã chọn – đúng vào khoảnh khắc cuộc đối thoại giữa cô và Cố Châu kết thúc, khi cảm giác mệt mỏi tràn ngập và cô chuẩn bị bước ra khỏi phòng… Điều này cho thấy kẻ đó rất có thể là một sát thủ chuyên nghiệp.

Sát thủ nguy hiểm hơn nhiều so với những kẻ ám sát thông thường. Những kẻ ám sát thường có động cơ riêng khi hành động – có thể là vì bí mật, vật báu, hay những lý do chính trị – nên vẫn còn khả năng trì hoãn tình hình để thay đổi kết quả.

Nhưng sát thủ thì chỉ muốn mạng sống của con mồi mà thôi; họ chỉ cần tiền bạc từ nạn nhân mà thôi, và sẽ không nói thêm bất kỳ lời nào thừa thãi.

Trong chốc lát, cô không kịp suy nghĩ tại sao lại có một kẻ sát nhân đáng sợ như vậy xuất hiện trong nhà mình… Hình ảnh trước mắt cô đã bị luồng ánh sáng xanh lam che khuất hoàn toàn.

Áo váy của Lâm Vãn Y bay phấp phới… Không phải là lùi lại, mà là tiến lên!

Đối thủ của cô có cấp độ cao hơn nhiều, và chiêu kiếm này được tính toán kỹ lưỡng… Nếu cô lùi lại, chắc chắn sẽ chết; chỉ có tiến lên mới có thể hy vọng sống sót.

Kẻ sát nhân rất bình tĩnh; anh ta nhìn cô gái đang lao thẳng vào luồng kiếm mà ánh mắt không hề thay đổi chút nào.

Anh ta nhẹ nhàng điều chỉnh tư thế cầm kiếm, để đảm bảo nhiệm vụ của mình sẽ được hoàn thành.

Và Lâm Vãn Y cũng không còn cơ hội điều chỉnh tư thế nữa… Số phận của cô đã được định đoạt.

Mọi thứ diễn ra quá

Anh ta chưa kịp nhíu mày suy nghĩ – rõ ràng hôm nay không phải là ngày có bão tố, vậy tại sao lại có tiếng nổ ầm ĩ như vậy? Câu trả lời đã xuất hiện ngay trước mắt anh ta.

Một sức mạnh khủng khiếp truyền qua thân kiếm và đến tay anh ta… Nó nặng nề như một ngọn núi.

“Bang!”

Máu tươi bắn tung tóe khắp nơi. Ánh sáng xanh lam tan biến thành từng mảnh vụn.

Phía trước kẻ sát thủ, bên cạnh Lâm Vãn Y, bỗng xuất hiện thêm một người nữa… Đó là Cố Châu.

……

Toàn bộ quá trình diễn ra trong chớp mắt; sinh tử chỉ cách nhau một khoảnh khắc.

Kẻ sát thủ vung kiếm, nhưng Lâm Vãn Y không hề lùi bước, mà còn tiến lên phía trước.

Cố Châu xuất hiện muộn hơn, nhưng đã đánh bại luôn ánh kiếm đó bằng một cú đấm từ bên cạnh, khiến đòn tấn công chết người kia không thể thành công… Đồng thời, lòng bàn tay của kẻ sát thủ cũng bị vỡ nát.

Lâm Vãn Y may mắn sống sót, không hề hoảng loạn hay mất tập trung; bất chấp máu tươi bắn vào mặt, anh ta dùng hết sức lực đánh thẳng vào ngực kẻ sát thủ.

Một tiếng “chốc” vang lên…

Kẻ sát thủ chịu đựng được cú đấm đó; máu tươi trào ra từ khóe miệng, nhưng cơ thể anh ta lại nhanh chóng lùi lại, cố gắng trốn vào bóng tối.

Nhưng điều này vẫn chưa kết thúc…

Tiếng vang “xé toạc không khí” lại vang lên… Kẻ sát thủ, trong lúc lùi bước, đã ném thanh kiếm trong tay thành một tia sáng xanh lam, lao thẳng về phía trán của Lâm Vãn Y!