Đến sáng sớm ngày diễn ra cuộc thi thứ hai, Ái Bác Nhĩ – người đã được ngủ đầy đủ – đã thức dậy từ rất sớm. Nằm tựa vào đầu giường, anh nhẹ nhàng vuốt ve Đào Mã đang nũng nịu xin bữa sáng, trong khi suy nghĩ kỹ lại kế hoạch ban đầu để đảm bảo không có điểm yếu nào có thể gây hại.

Mặc dù khả năng này gần như bằng không, nhưng… thôi, Ái Bác Nhĩ phải thừa nhận mình đang cảm thấy bực bội; có lẽ đó chính là hiện tượng “quá lo lắng lại khiến mọi việc trở nên rối ren”.

Theo những gì anh biết, chiều hôm qua, Hermione và La Ngôn đã lén lút “mất tích”, trong khi Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan vẫn đang ngủ say trên giường ấm áp.

Điều này quả không phải là dấu hiệu tốt chút nào.

Vì ba người bạn cùng phòng của anh đều không được ban tổ chức chọn làm “thi sinh ưu tú”, vậy thì chỉ có thể là Y Tế Bái Nhĩ hoặc Nyssa mới có khả năng được chọn. Nhưng Nyssa thì đã bị anh loại trước rồi, vì vậy Y Tế Bái Nhĩ chính là ứng viên hàng đầu.

Để kiểm tra điều này, tối hôm qua Ái Bác Nhĩ đã cố gắng liên lạc với Y Tế Bái Nhĩ, nhưng không nhận được phản hồi.

Thật ra, Ái Bác Nhĩ không muốn kéo Y Tế Bái Nhĩ vào cuộc thi tranh tài này, càng không muốn cô ấy gặp phải những nguy hiểm tiềm ẩn. Mặc dù khả năng đó rất thấp, nhưng ai biết được liệu cô bé Bá Đí có bỗng nhiên hành động một cách nguy hiểm không?

Ai cũng biết rằng những kẻ thuộc phe Hắc Ám thường không có tâm trí ổn định.

Anh thực sự muốn ngăn chặn mọi nguy hiểm ngay từ đầu, nhưng thời điểm chưa đến.

Dù sao thì mọi chuyện đã xảy ra rồi; việc than phiền bây giờ cũng chẳng ích gì. Điều quan trọng nhất là phải hoàn thành nhanh chóng nhiệm vụ thứ hai.

Kế hoạch ban đầu là sử dụng Lời Nguyền Tạo Bong Bóng để cung cấp không khí, Lời Nguyền Giữ Nhiệt để duy trì nhiệt độ, Lời Nguyền Quạt Cánh để tạo động lực, còn dung dịch hít thở dưới nước sẽ được dùng làm phương án dự phòng để tránh bị chết đuối.

Sau đó, sẽ sử dụng Lời Nguyền Định Vị để xác định lại tọa độ nơi anh đã ở tại làng người cá heo, từ đó nhanh chóng tìm đến nơi đó.

Còn về những con Greendevil có thể gặp trên đường đi, Ái Bác Nhĩ thực sự không quá lo lắng; dù sao thì cũng khó có thể tránh khỏi chúng được. Chỉ cần đối phó với chúng thôi… Lời Nguyền Đuổi Xua Quái Vật Dưới Nước của anh đã đạt cấp độ hai rồi; việc đối phó với một nhóm Greendevil yếu ớt không hề khó chút nào. Điều duy nhất cần lưu ý là phải tránh bị chúng tiếp cận từ khoảng cách gần.

Kế hoạch này… chỉ có một từ để mô tả: chắc chắn.

Nhưng Ái Bác Nhĩ thấy rằng hiện tại không cần thiết phải chuẩn bị bất kỳ kế hoạch dự phòng nào cả; kế hoạch này vốn dĩ được dành riêng cho trường hợp có cuộc tấn công bất ngờ xảy ra. Lời nguyền “Phao Đầu” vẫn còn quá nguy hiểm; nếu pháp sư giải hủy lời nguyền đó dưới đáy hồ, chắc chắn người bị nguyền sẽ không kịp nổi lên mặt nước mà chết đuối ngay tại đó.

Nếu Ái Bác Nhĩ muốn sát hại một chiến binh nào đó, ông ta sẽ làm như vậy – bởi vì việc sử dụng “Ávada Kedavra” để giết người sẽ không để lại bất kỳ dấu vết nào, và việc chết đuối dưới nước thì thực sự không thể tìm ra bằng chứng gì cả.

Nếu ai dám sử dụng cách này để đối phó với Ái Bác Nhĩ, ông ta sẽ dạy họ một bài học sâu sắc… đến mức khiến họ phải “ra đi mãi mãi”.

Tuy nhiên, lần này, ông ta quyết tâm sử dụng tất cả những biện pháp có thể áp dụng được, để hoàn thành nhanh chóng nhiệm vụ của dự án thứ hai và giải cứu Y Tế Bái Nhĩ khỏi hồ.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng nhiều lần và chắc chắn rằng mình có thể đối phó với mọi tình huống có thể xảy ra, Ái Bác Nhĩ bắt đầu chuẩn bị những thứ cần thiết cho nhiệm vụ tiếp theo.

Thành thật mà nói, đã lâu lắm rồi ông ta mới phải đối mặt với một việc gì đó một cách nghiêm túc và tỉ mỉ đến thế.

Vừa xuống lầu ăn sáng, Ái Bác Nhĩ đã bị một đám sinh viên vây quanh; mọi người đều nói lên lời chúc mừng của mình, tiếng nói ồn ào đến mức ông ta không thể nghe rõ họ đang nói gì.

So với Ái Bác Nhĩ bị vây quanh bởi hàng tá người, Harry Potter – người đang ở một mình – thật sự trông rất đáng thương; đặc biệt là khi La Ngôn và Hermione đều không ở bên cạnh, bóng dáng của Harry Potter càng trở nên cô đơn và hiu quạnh hơn. Chỉ có bạn cùng phòng mới ở bên anh ấy ăn sáng.

Sau 9 giờ, Ma Các Giáo xuất hiện đúng giờ tại hội trường và dẫn hai người đến sân thi đấu. So với lần thi đầu tiên, trông cô ấy thực sự tự tin hơn nhiều.

Cả Ái Bác Nhĩ lẫn Harry đều không có tâm trí để lắng nghe những lời nói của cô ấy; cả hai đều đang suy nghĩ về những việc riêng của mình.

“Các bạn đã sẵn sàng chưa?” Ma Các Giáo hỏi, nhìn vào ba lô của Harry.

“Tôi đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, thầy ơi,” Harry trả lời một cách bình tĩnh.

“Tôi cần một nơi để thay đồ.”

“Có lều ở kia,” Ma Các Giáo nói rồi quay sang hỏi Ái Bác Nhĩ: “C

“Không vấn đề gì cả.”

“Hãy vào đi, chúc các bạn may mắn!”

Ma Các Giáo dẫn hai người đến lối vào lều bên hồ, sau đó Ái Bác Nhĩ và Harry lần lượt bước vào bên trong.

Lều này sang trọng và thoải mái hơn nhiều so với những lều trước đây; bên trong có những khu vực riêng biệt và ghế ngồi êm ái. Krum đang mặc chiếc áo choàng, ngồi thấp đầu trên chiếc ghế bành, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Khi nhận ra có người bước vào lều, anh ta mới ngẩng đầu nhìn về phía cửa và thấy là Ái Bác Nhĩ, liền gật đầu chào.

Đối diện với Krum, Fleur cũng đang mặc chiếc áo choàng; khuôn mặt cô ấy trông không mấy tốt, rõ ràng là đang lo lắng cho em gái mình là Gabrielle – người hoàn toàn không có phản ứng gì khi hai người bước vào lều. Ái Bác Nhĩ hoàn toàn hiểu được tâm trạng của Fleur lúc này.

Harry và Ái Bác Nhĩ đều vào các khu vực riêng để thay đổi quần áo cho việc lặn dưới hồ.

Ái Bác Nhĩ mặc xong bộ đồ đặc biệt, đeo chiếc vòng tay dùng để phát hiện phép thuật, buộc cây đũa phép vào vòng tay đó bằng sợi dây, rồi lấy ra từ túi áo choàng một viên thuốc chứa chất hỗ trợ hô hấp dưới nước, lấy ra hai viên thuốc giống như dầu gan cá, nhét vào miệng và nuốt xuống; khi xuống hồ, chỉ cần nhai và nuốt là được, vì thời gian đã sắp đến rồi.

Hai viên thuốc này có thể giúp anh ta duy trì khả năng hô hấp dưới nước trong khoảng nửa giờ; đối với Ái Bác Nhĩ thì nửa giờ là đủ để hoàn thành nhiệm vụ. Việc sử dụng thuốc này chủ yếu là để đảm bảo an toàn.

Sau khi thay đổi xong quần áo, Ái Bác Nhĩ thấy Harry mặc một bộ đồ lặn tương tự như của mình, tay còn cầm đôi chân vịt dùng để lặn, có vẻ như anh ta dự định sẽ thay đồ đó trước khi xuống hồ.

Các “anh hùng” không ở lại lều lâu; Đằng Bạch Đa Đào cùng với các trọng tài khác bước vào lều và thông báo nội dung của cuộc thi tiếp theo: trong vòng một giờ, họ phải lấy lại những báu vật bị đánh cắp.

Ban đầu, đây là công việc của Ludo Ba Cát Man; nhưng kể từ khi kẻ không may đó phải sống trong cảnh nợ nần, cuộc thi Ba Người Mạnh đã thay đổi hoàn toàn (thiếu ba trọng tài). Những người được mời đến thay thế như Cornelius Fudge, Amelia Bones và Rufus Scrimgeor đều không phù hợp để điều hành cuộc thi vì không quen với tình hình. Cuối cùng, việc giải thích quy tắc thi đấu đã được giao cho Đằng Bạch Đa Đào; dù sao thì bà Simmonse, người phụ trách công tác tổ chức, cũng không có ý kiến gì phản đối.

Được rồi, thực ra không ai có thể đảm nhận công việc này cả.

Còn về việc tìm người khác để làm người dẫn chương trình?

Không, Bộ Phép thuật không thể chịu đựng nổi sự nhục nhã này; trận đấu tranh ba đầu bảng này gần như đã trở thành một trò cười rồi.

“Đủ rồi, giờ đã đến lúc cần chuẩn bị rồi! Mọi người hãy đi chuẩn bị đi!” Đằng Bạch Đa Đào sau khi giải thích ngắn gọn, liền dẫn các chiến binh đến bên hồ để chuẩn bị.

Crum cởi bỏ áo choàng và đặt nó lên ghế, để lộ thân hình gầy yếu chỉ mặc một chiếc quần bơi; anh ta là người đầu tiên bước ra khỏi lều.

Fleur cũng cởi bỏ áo choàng của mình, bên trong là một bộ đồ bơi phù hợp và thanh lịch; không thể phủ nhận rằng Fleur trông rất quyến rũ khi mặc bộ đồ bơi đó, Ái Bác Nhĩ cũng không khỏi nhìn cô nhiều hơn một chút, trong khi Harry bên cạnh suýt nữa không thể rời mắt khỏi cô, cho đến khi Ái Bác Nhĩ vỗ nhẹ vào vai anh mới tỉnh táo lại; cả hai đi theo nhau ra khỏi lều.

Năm ngoái vào tháng Mười Một, những hàng ghế xung quanh sân đấu Rồng Lửa đã được dựng thành hình vòng cung bên bờ Hồ Đen, và hiện tại chúng đã được sắp xếp theo hình dạng đó; trên đó là những khán giả đang háo hức chờ đợi, một số người thậm chí còn huýt sáo chào đón các chiến binh đang bước vào sân đấu.

Đằng Bạch Đa Đào yêu cầu các chiến binh xếp hàng dọc theo bờ hồ, sau đó quay trở lại vị trí của ban trọng tài được phủ bằng khăn bàn màu vàng óng; ông ta dùng cây đũa chỉ vào cổ mình và nói với khán giả bên bờ hồ: “Các chiến binh của chúng ta đã sẵn sàng. Họ có đủ một giờ đồng hồ để lấy lại những thứ đã bị đánh cắp. Bây giờ, hãy nghe tiếng còi của tôi! Một… hai… ba!”

Tiếng còi sắc bén vang lên trong không khí lạnh lẽo và yên tĩnh.

Ngay lập tức, các khán đài bùng nổ tiếng reo hò và vỗ tay.

Tuy nhiên, điều khiến họ ngạc nhiên là tất cả các chiến binh đều đang chuẩn bị riêng, và không ai vội vàng lao xuống hồ.

Harry Potter đang thực hiện một loạt phép thuật, đồng thời mang vào lòng bàn chân những thiết bị bơi lội; anh ta đi về phía Hồ Đen một cách chậm rãi, và anh ta không phải là người nhanh nhất.

Có lẽ, Fleur là ngoại lệ duy nhất; cô chỉ sử dụng một phép thuật nhỏ để tạo ra mái tóc bọt trước khi vội vàng lao xuống hồ. Có lẽ trước đây cô chưa từng thử bơi lội dưới nước, vì vậy cô là người trông vội vàng nhất trong số tất cả các chiến binh.

Crum sử dụng phép biến hình, cuối cùng thì nhảy xuống hồ với cái đầu cá mập.

Khi tất cả các chiến binh đều bắt đầu hành động,

“Có vẻ như thầy An Đức Sơn của chúng ta dường như có kế hoạch khác.”

Trước ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, Ái Bác Nhĩ đưa hai tay ra trước mặt, dường như đang quan sát thật kỹ lưỡng điều gì đó.

Những ngón tay anh ta được nối lại với nhau bởi các màng da; bộ thiết bị hô hấp dưới nước đã bắt đầu phát huy tác dụng.

“Nhìn kìa, anh ấy đã sử dụng một phép biến hình rất tài tình để biến viên đá đó thành thứ gì đó khác.” Đằng Bạch Đa Đào nói, đồng thời cúi xuống nhặt một viên đá bên bờ hồ và sử dụng cây đũa phép để thực hiện phép biến hình đó. “Hãy cùng chờ xem thầy An Đức Sơn sẽ mang đến cho chúng ta những bất ngờ gì nhé…”

Bất ngờ… Không, có lẽ nên nói là sự sốc mới đúng hơn!

Sau khi đeo thiết bị hỗ trợ dưới nước, Ái Bác Nhĩ lao xuống giữa hồ với tốc độ vô cùng nhanh chóng, đến mức khiến mọi người trên khán đài đều sững sờ. Làm thế nào mà anh ta có thể làm được điều đó? Đó chính là câu hỏi mà mọi người đều muốn biết.

Khi đến giữa hồ, Ái Bác Nhĩ lại sử dụng phép định vị để xác định vị trí của ba điểm cố định, sau đó lập tức lộn người lao sâu xuống đáy hồ.

Nước trong hồ không còn lạnh buốt nữa; ngược lại, nó rất mát mẻ và dễ chịu. Cơ thể anh ta trở nên nhẹ nhàng hơn khi ở dưới nước, và điều quan trọng nhất là thị lực của anh ta cũng trở nên tốt hơn nhiều, có thể nhìn thấy xa và rõ ràng hơn.

Ái Bác Nhĩ không cần phải tuân theo những quy tắc thông thường nữa; từ đầu, anh ta đã không cần phải tìm kiếm làng của loài người cá như những người khác, mà thẳng tiếp lao xuống ngay phía trên làng đó.

Cảnh vật xung quanh đang thay đổi nhanh chóng; càng đi sâu xuống, tầm nhìn càng giảm, ánh sáng trở nên mờ ảo và tối tăm. Phía dưới, những đám rong xanh đen liên tục dao động; chắc chắn có rất nhiều con Greenilo ẩn náu trong khu rừng rong này, và có thể chúng sẽ tấn công ngay khi chúng ta tiến gần.

Vì vậy, khi đến gần khu rừng rong, Ái Bác Nhĩ ngừng lao xuống và bắt đầu dùng cây đũa phép của mình để khuấy động dòng nước phía dưới, nhằm buộc những con Greenilo đó phải lộ diện. Một khi mất đi lợi thế tấn công bất ngờ, chúng sẽ không còn nguy hiểm nữa.

Lúc này, mọi chuyện giống như vừa đánh thức một tổ ong lớn vậy; một đám lớn Greenildo bất ngờ xuất hiện từ trong rừng cỏ dưới nước và lao về phía này. Ái Bác Nhĩ không cho chúng cơ hội nào, ngay lập tức tạo ra những dòng nước xoáy mạnh mẽ và cuốn những con vật xấu số kia đi xa.

Những con Greenildo còn lại gần được Ái Bác Nhĩ sử dụng lời nguyền đuổi quái vật dưới nước để đánh bại tất cả chúng. Tốc độ và cách thức tiến hành quá mãnh liệt đến mức khiến những con người cá đang ẩn náu trong bụi cỏ để quan sát đã hoàn toàn sững sờ.

Chúng thực sự không thể hiểu nổi con người này làm thế nào được… Cuộc thi mới chỉ vừa bắt đầu mà thôi, tại sao đối phương đã tìm đến chỗ họ ngay từ đầu? Và hành động vừa rồi quá hung ác rồi… Tại sao lại phải lặp lại hai lần nữa chứ? Phải chăng họ lo lắng vẫn còn những con Greenildo khác ở dưới đó?

Những con người cá đang ẩn náu cũng suýt nữa bị thanh trừng cùng với những con Greenildo kia.

Chỉ sau khi chắc chắn không còn con Greenildo nào ở dưới đó, Ái Bác Nhĩ mới tiếp tục lặn xuống. Không lâu sau, nó nghe thấy tiếng hát đặc trưng của những con người cá.

Chỉ có một giờ đồng hồ thôi,

để tìm kiếm và lấy lại những thứ chúng ta đã lấy đi…

Theo dõi tiếng hát của những con người cá, Ái Bác Nhĩ lặn vào rừng cỏ dưới nước và nhanh chóng tìm thấy ngôi làng của họ.

Trên quảng trường của ngôi làng, có rất nhiều con người cá cầm giáo dài; một số người cá đang hát cùng nhau, dường như đang gọi mời những chiến binh anh dũng.

Phía sau những bức tượng người cá cao lớn, bốn con tin đang bị trói lại.

“Tiếng hát của các bạn thật hay.”

Ái Bác Nhĩ bơi đến gần và vẫy cây giáo của mình để chào hỏi những con người cá. Nhưng sự xuất hiện của nó dường như khiến tất cả họ đều giật mình, và tiếng hát cũng lập tức im bặt.

“Cảm ơn.”

Những con người cá tò mò nhìn Ái Bác Nhĩ, chỉ tay vào đôi tay có vây và túi mang oxy của nó.

Ái Bác Nhĩ bơi đến bên cạnh Y Tế Bái Nhĩ và kiểm tra tình trạng của cô ấy. Khi thấy cô ấy không sao, nó mới thở phào nhẹ nhõm. Y Tế Bái Nhĩ dường như đang ngủ say, đầu lảo đảo trên vai, miệng liên tục phun ra những bong bóng nước mỏng manh.

Tình trạng của những con tin khác cũng tương tự… Chỉ có điều là việc La Ngôn bị buộc làm con tin và bị trói cùng họ thật sự khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Đứa yêu quý của Harry…

Người không biết chuyện có thể nghĩ rằng họ có một tình cảm gì đó vượt ra ngoài tình bạn đấy.

Sau khi loại bỏ những suy nghĩ kinh hoàng đó, Vung Động Ma dùng cây gậy để cắt bỏ những rong rêu trên người Y Tế Bái Nhĩ.

Khi thấy Ái Bác Nhĩ sắp đưa con tin đi, người lãnh đạo đội ngư nhân đã hỏi: “Thời gian thi đấu có được sớm hơn không?”

“Không.” Ái Bác Nhĩ vừa cắt bỏ hết rong rêu trên người Y Tế Bái Nhĩ, vừa nói một cách bình tĩnh: “Vì tôi đã đến đây một lần trước đây, nên việc tìm kiếm diễn ra khá nhanh. Các chiến binh khác có lẽ sẽ phải chờ thêm một thời gian nữa.”

“Nhanh hơn à?” Người ngư nhân đó lặp lại thành tiếng, rõ ràng là không tin lời nói của Ái Bác Nhĩ.

“Dù sao thì, tôi sẽ đưa con tin đi trước.”

Ái Bác Nhĩ không quan tâm đến suy nghĩ của các ngư nhân, ông ta ôm lấy eo Y Tế Bái Nhĩ và dùng cây gậy kích hoạt động cơ đẩy dưới nước, sau đó bay thẳng lên trên từ làng ngư nhân, để lại những người ngư nhân đang nhìn nhau ngơ ngác phía dưới.

Tuy nhiên, người bối rối nhất không phải là các ngư nhân, mà là Fred và Cát Lệ đang ngồi tổ chức cuộc cá cược bên bờ Hồ Đen. Hai gia đình này đang cầm theo chiếc vali đi tìm người để đặt cược, thì bỗng nhiên xuất hiện một điểm đen trên mặt hồ, khiến anh ta hoàn toàn bị choáng váng.

Không chỉ cặp song sinh Ngô Tư Lai, mà cả trọng tài và các khán giả khác cũng đều tỏ ra rất bối rối; họ thậm chí quên mất việc vỗ tay chào đón những chiến binh trở về.

Có vẻ như Ái Bác Nhĩ đã giành lại được đứa yêu quý của mình rồi…

Từ khi cuộc thi bắt đầu đến bây giờ, thời gian mới chỉ qua nửa giờ thôi mà.

Phần thi thứ hai thực sự rất đơn giản…

Trong lúc các khán giả đang thì thầm bàn tán, Ái Bác Nhĩ đang kiểm tra tình trạng của Y Tế Bái Nhĩ; đôi môi của cô gái có vẻ tái nhợt, rõ ràng là đã bị nước hồ làm lạnh quá mức.

“Cái này trên người bạn là sao vậy?” Y Tế Bái Nhĩ không quan tâm đến tình trạng của mình, mà lại rất tò mò về những thay đổi trên người Ái Bác Nhĩ.

“Tác dụng của thiết bị hô hấp dưới nước sẽ dần trở lại bình thường sau một thời gian.”

Chiếc mái chèo nhẹ nhàng đẩy chiếc thuyền nhỏ lên mặt hồ, giúp cơ thể cô ấy nổi lên khỏi mặt nước. Anh tiếp tục đẩy mái chèo để làm khô nước trên người cô ấy, khiến bộ quần áo của cô ấm lên.

“Anh không lên thuyền sao?” Cô ấy hỏi, ngạc nhiên khi thấy anh vẫn ở trong nước.

“Không cần đâu, ở trạng thái này, tôi không cảm thấy lạnh khi ở dưới nước.” Anh nhẹ nhàng đẩy mái chèo, khiến thuyền từ từ tiến về phía bờ.

“Sao anh lại gọi em là ‘bảo bối’ vậy?” anh hỏi.

“Vài ngày trước, Đằng Bạch Đa Đào đã viết thư liên lạc với em, nên em mới đồng ý đi. Có vẻ như anh không hài lòng lắm…” Cô ấy nhướng mày hỏi.

“Em chỉ không muốn em gặp rắc rối thôi… Cuộc thi Tam Đại Chiến Bá luôn không mấy an toàn mà.”

“Em tin chắc rằng anh sẽ giành được em trở về.” Cô ấy cúi xuống hôn lên trán anh và nói, “Hiệu trưởng Đằng Bạch Đa Đào đã cam đoan với chúng ta rằng hoàn toàn không có nguy hiểm gì cả; và em sẽ tỉnh lại ngay khi ra khỏi nước.”

“Không… Ý tôi không phải về điều đó đâu… Thôi kệ… Dù sao thì tôi cũng không bao giờ để ai lấy đi ‘bảo bối’ của mình đâu.” Anh dừng thuyền bên bờ, và dưới tiếng reo hò của hàng ngàn người, anh dùng mái chèo tạo thành một con đường bằng đá nhỏ, kéo dài ra xa khỏi mặt hồ. Anh đưa tay giúp cô ấy xuống thuyền, và cô gái ấy liền ôm lấy người anh hùng của mình, đặt lên môi anh một nụ hôn nồng cháy, khiến không khí tại hiện trường trở nên cực kỳ sôi động.