Bên cạnh lò sưởi trong phòng nghỉ chung của nhà Gryffindor, Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan đang ngồi lại với nhau để thư giãn, sưởi ấm và trò chuyện về những chuyện vụn vặt không quan trọng.

Cát Lệ tựa người vào ghế bành, lật xem tờ báo Nhà Tiên tri gần đây và tìm đọc bài viết về Rita Skeeter một cách kỹ lưỡng. Sau đó, anh nói với Fred và Lee Kiều Đan đang chơi bài bên cạnh: “Gần đây tôi bỗng nhiên thấy thích Rita Skeeter đó.”

“Đừng có thực sự yêu cô ta đấy nhé,” Fred cười đùa. “Tuổi của cô ta gần bằng mẹ bạn rồi đấy.”

“Tôi chỉ nói về những bài viết của cô ấy thôi.”

Cát Lệ tiếp tục lật tờ báo, đọc các tin tức trên trang nhất. Anh cảm thấy thông tin trong đó khá nhiều. Mặc dù gần đây Little Sirius đã đưa ra không ít tin tức quan trọng, nhưng số mới nhất của tạp chí “Hướng Dẫn Phòng Thủ” vẫn chưa được công bố, vì vậy anh chỉ có thể xem tờ Nhà Tiên tri liệu có đăng thêm những tin tức gì quan trọng nữa, hoặc tìm kiếm thông tin về việc Ludo Ba Cát Man gặp rắc rối.

Ludo Ba Cát Man đã chiếm hết số tiền Galleon trong túi họ; nếu không có Ái Bác Nhĩ, giấc mơ của họ chắc chắn đã kết thúc ngay từ đầu.

Mối thù này, Fred và Cát Lệ chưa bao giờ quên.

“Những bài viết của cô ta vẫn luôn sắc bén như vậy; ai bị cô ấy chú ý đến thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối.”

Lee Kiều Đan cũng đã đọc những bài viết mà Rita Skeeter đăng trên tờ Nhà Tiên tri trong vài ngày gần đây, và anh buộc phải thừa nhận rằng những bài báo của cô ấy được mọi người ưa chuộng là có lý do của nó, mặc dù phần lớn nội dung đó đều là những điều vô nghĩa.

Nhưng mọi người đều thích những tin tức giật gân như vậy.

“Little Sirius thật là táo bạo; hành động của anh ta lần trước chắc chắn sẽ mang lại rất nhiều rắc rối.” Cát Lệ tiếp tục lật tờ báo, tìm kiếm thêm thông tin về Ba Cát Man.

Kể từ khi Rita Skeeter với tốc độ đáng ngạc nhiên đã phanh phui scandal của Ludo Ba Cát Man, vị cựu giám đốc Bộ Phận Thể thao của Bộ Phép thuật này đã bị mất hết danh tiếng.

Không còn cách nào khác, tại World Cup này có rất nhiều pháp sư đặt cược với Ba Cát Man; dù thua hay thắng, mọi người đều chửi bới ông ta.

Trong tiếng mắng nhiếc của hàng ngàn người, Ba Cát Man lặng lẽ rời khỏi Bộ Phép thuật và bắt đầu cuộc sống trốn nợ.

Bên cạnh, Harry – người đang chơi cờ pháp sư với La Ngôn – nghe họ nói về Sirius Black liền ngước lên hỏi: “Sirius Black có thể gây ra những rắc rối gì?”

“Không biết đâu… Nhưng Fudge không phải là kiểu người dễ tin tưởng,” Cát Lệ nói.

“Lần trước, tôi đã gặp Fudge ở quán Ba Túi Rỗng; anh ta có vẻ khá tử tế.” Harry ít khi tiếp xúc với Fudge, nhưng ấn tượng mà anh ta để lại không tồi.

“Nếu tôi là bạn, tôi sẽ không tin tưởng các chính trị gia đâu… Những kẻ đó chỉ quan tâm đến địa vị và quyền lực của mình; họ là những kẻ bẩn thỉu nhất thế giới… Ngay cả bồn cầu còn sạch sẽ hơn họ nữa,” Cát Lệ nói, đóng tờ báo lại và nói với Harry. “Đó là lời của Ái Bác Nhĩ… Đừng tin vào đạo đức của các chính trị gia; bởi vì họ không hề có đạo đức.”

“Có lẽ nói rằng họ giống như những đôi tất thối mới đúng hơn…” Fred ném những lá bài pháp sư xuống đất và phàn nàn. “Ở một số nơi, bồn cầu vẫn còn rất sạch sẽ đấy.”

Harry và La Ngôn đều nhăn mày; họ hoàn toàn không ngờ rằng Ái Bác Nhĩ lại ghét Fudge đến thế… Ngay cả Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan cũng không hề tôn trọng Bộ trưởng Phép thuật chút nào.

“Tôi dám chắc rằng ông Bộ trưởng chắc chắn không muốn những sự thật nhất định được công chúng biết đến… Bởi điều đó sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của ông ấy, và cũng không có lợi cho cuộc bầu cử Bộ trưởng Phép thuật lần tới đâu,” Lee Kiều Đan cười và giải thích. “Đặc biệt là khi mọi người biết rằng Fudge đã vô tình giúp Sirius Black trốn thoát khỏi Azkaban… Tình hình của ông ấy sẽ càng trở nên tồi tệ hơn… Có lẽ bây giờ ông ấy đã nghĩ đến việc giết Sirius Black rồi đấy.”

Harry ngạc nhiên đến mức không biết phải nói gì. Anh cũng biết rằng Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan luôn thích nhắc đến Ái Bác Nhĩ và rất ngưỡng mộ ông ấy… Nhưng không thể phủ nhận rằng, trong nhiều trường hợp, Ái Bác Nhĩ đúng… Cảm giác đó giống như mọi người đều muốn tin vào lời nói của Đằng Bạch Đa Đào vậy.

Khi những suy nghĩ đó xuất hiện trong đầu Harry Potter, cậu cảm thấy chúng thật vô lý – bởi vì từ khi nào rồi mà Ái Bác Nhĩ đã đạt được tầm cao như Đằng Bạch Đa Đào?

Đúng là… dù không muốn thừa nhận, nhưng có vẻ như Ái Bác Nhĩ thực sự rất mạnh mẽ. Nếu cậu ấy già đi như Đằng Bạch Đa Đào, có lẽ cậu ấy sẽ trở thành người kế tiếp Đằng Bạch Đa Đào… Và ngay cả Harry cũng phải thừa nhận điều này.

“Bây giờ phải làm sao với Trận Đấu Tam Quân Thủ đây? Những quan chức do Bộ Phép thuật cử đến để tổ chức và quản lý trận đấu đều đã gặp rắc rối; liệu trận đấu có thể tiếp tục diễn ra không?” La Ngôn đổi đề tài, cảm thấy mỗi lần Fred và những người khác thảo luận về Ái Bác Nhĩ đều rất cuồng nhiệt… Giống hệt như những gì Percy đã nói vào kỳ nghỉ hè trước đây…

“Ông Crouch nghĩ rằng… Tôi đã nói với ông Crouch như vậy… Ông Crouch cho rằng… Ông Crouch đã bảo tôi…”

Ôi trời ơi, thật là điên rồ quá…

Chỉ có một Percy trong gia đình đã đủ khiến anh ta phiền lòng rồi; La Ngôn không muốn thấy Fred và Cát Lệ cũng trở nên như vậy.

“Có lẽ trận đấu vẫn sẽ tiếp tục diễn ra… Ái Bác Nhĩ nói rằng các chiến binh đã ký kết giao ước với Cái Chén Lửa; họ không thể từ bỏ, bởi vì hậu quả của việc vi phạm giao ước là điều họ không thể chịu đựng nổi.” Fred trả lời một cách chắc chắn, “Tôi dám nói rằng Ái Bác Nhĩ đã đoán trước được điều này, nên ông ấy không quá quan tâm đến kết quả của trận đấu.”

“Thật là một trận đấu đầy rủi ro… Có lẽ đây sẽ là kỳ cuối cùng của nó.” Lee Kiều Đan bắt đầu thu dọn những lá bài phép thuật trên bàn.

“À, các bạn dự định bán những lá bài phép thuật này vào lúc nào vậy?” La Ngôn nhặt lên một lá bài tinh xảo; sau nhiều năm tích lũy, những lá bài này ngày càng trở nên hoàn hảo hơn.

“Mùa học tới.”

“Lúc đó, chúng tôi sẽ tung ra quảng cáo, mở dịch vụ giao hàng qua chim óc chó, và bán sản phẩm cho học sinh của Hòa Cốc Vọng – đó là bước chuẩn bị cuối cùng trước khi mở cửa hàng sau khi tốt nghiệp.”

“An Đức Sơn thực sự định giúp các bạn mở cửa hàng, kiểu như cửa hàng đùa giỡn của Zoco ấy à?”

“La Ngôn trông rất ghen tị; anh ấy cũng muốn có những người bạn tốt như vậy. Nhưng ngoài bánh quy chim vành đai vàng ra, các bạn đã chuẩn bị thêm những sản phẩm mới nào nữa không?”

“Chúng tôi chắc chắn sẽ không làm các bạn thất vọng đâu; có rất nhiều thứ thú vị đang chờ đợi các bạn đấy.”

“Bao gồm cả bộ bài Pháp sư nữa à?” Harry hỏi một cách tò mò, “Các bạn dự định bán chúng với giá bao nhiêu vậy?”

“Mỗi gói chỉ có giá hai xík, bên trong gồm năm lá bài Pháp sư,” Li Kiều Đan giải thích, “Còn bộ bài đầy đủ thì giá một galông đấy.”

“Quá đắt rồi… Thật là những kẻ lừa đảo!” La Ngôn nhìn ba người trước mặt mình bằng ánh mắt kỳ lạ.

“Thực sự đắt sao? Không đâu; chỉ cần chi một galông để mua bộ bài là có thể chơi được ngay rồi,” Li Kiều Đan nhìn La Ngôn bằng ánh mắt coi thường, “Và bạn cũng không nhất thiết phải mua thêm các gói bài bổ sung đâu. Chỉ cần tham gia câu lạc bộ Bài Pháp sư và sẵn lòng tham gia các cuộc thi, chúng tôi sẽ tặng miễn phí một số gói bài cho các bạn hàng năm. Nói thật đi, ngay cả loại bài chơi rẻ nhất cũng không dưới một galông đâu.”

La Ngôn mở miệng định phản bác, nhưng lại nghe Li Kiều Đan tiếp tục nói: “Nếu bạn còn thấy cái này đắt quá, thì những thứ mà Fred, Cát Lệ và Ái Bác Nhĩ phát minh ra chắc chắn bạn càng không thể mua nổi đâu. Mỗi viên kẹo của họ còn đắt tới hai xík nữa!”

“Các bạn định kiếm tiền đến mức điên rồ rồi sao?” La Ngôn không thể tin nổi khi nhìn vào cặp song sinh Ngô Tư Lai, “Một viên kẹo mà giá hai xík à?”

“Chúng tôi dám bán với giá cao như vậy, chắc chắn là có lý do của nó,” Fred và Cát Lệ nhìn nhau rồi đặt tay lên vai La Ngôn, cười nói: “Nếu bạn muốn bị ốm, thì viên kẹo ‘trốn học’ của chúng tôi chắc chắn sẽ khiến bạn lập tức bị ốm đấy.”

“Chỉ có kẻ điên mới muốn bị ốm thôi…” La Ngôn tức giận và thoát khỏi tay hai người song sinh.

“Không đâu; luôn có những lúc mà ai cũng muốn bị ốm mà,” Fred nhún vai, “Sau khi ăn viên kẹo ‘trốn học’, chúng tôi cam đoan rằng ngay cả những giáo sư giàu kinh nghiệm cũng sẽ nghĩ rằng bạn cần phải đi gấp đến Bệnh viện trường học đấy. Chỉ cần bạn rời khỏi lớp học, sau đó ăn nửa viên thuốc giải độc là sẽ nhanh chóng trở lại bình thường ngay thôi.”

Sau đó, bạn có thể tự do sắp xếp thời gian của mình cho những việc khác.”

Nhìn thấy La Ngôn đang ngẩn ngơ, Fred và Cát Lệ vui vẻ vỗ vai anh ta và nói: “Chúng tôi đã tự thử nghiệm rồi; sản phẩm này an toàn, nhanh chóng và không gây hại gì cả.”

“Nghe có vẻ là thứ rất tốt đấy…” Harry lẩm bẩm, “Hãy cho tôi một phần của tất cả các loại này đi!”

Nếu như ngày xưa có thứ này, chắc chắn Harry sẽ luôn bị ốm và phải nhập viện mỗi khi tham gia tiết học Phòng thủ Phép thuật của Lohart.

“Hiện tại chúng tôi vẫn chưa chuẩn bị bán ra thị trường, bạn có lẽ phải đợi đến học kỳ sau mới được,” Fred giải thích một cách bất đắc dĩ. “Tất nhiên, nếu bạn muốn đặt hàng trước, bạn có thể thanh toán trước; với tư cách là khách hàng đầu tiên đặt hàng trước, chúng tôi sẽ giảm giá cho bạn 20%, còn những người khác thì không được hưởng ưu đãi này đâu.”

“Các bạn có bao nhiêu phát minh vậy? Sao không cho tôi một phần của tất cả chúng đi!” Harry rất quan tâm đến những phát minh của hai anh em song sinh này.

“Wow, bạn chắc chắn muốn à, Harry?” Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan đều tỏ ra ngạc nhiên và nhắc nhở: “Điều này cần đến vài trăm galông đấy.”

“Vài trăm galông ư? Sao lại đắt đến thế nhỉ… Các bạn đang cướp tôi à?” Harry và La Ngôn cũng bị cái giá cao này làm cho sốc.

“Tất nhiên là đắt rồi; vài trăm galông còn được coi là rẻ đấy. Nếu bạn muốn đặt hàng riêng biệt, giá sẽ càng cao hơn nữa,” Cát Lệ nói và đưa cho Harry một tạp chí tuần tin.

“Đây là cái gì vậy?” Harry hỏi khi nhận lấy tạp chí.

“Đây là danh mục sản phẩm của chúng tôi,” Cát Lệ tự hào giải thích.

“Trong đó có tất cả các sản phẩm sao?” Harry và La Ngôn nhìn nhau, nghĩ rằng số lượng sản phẩm quá nhiều rồi.

“Đúng vậy, nhưng một số sản phẩm cần được Ái Bác Nhĩ thiết kế riêng biệt, vì vậy giá sẽ cao hơn nữa,” Fred chỉ vào mục đồ dùng bảo hộ trong tạp chí.

“Trong tạp chí này, chỉ riêng các loại pháo hoa đã có vài loại rồi; loại rẻ nhất cũng giá hai xu mỗi cây, còn loại đắt nhất thì giá hai mươi galông cho bộ pháo hoa sang trọng. Ngoài ra còn có phiên bản đặt hàng riêng biệt nữa, giá cả có thể thương lượng được,” Lee Kiều Đan nói với La Ngôn. “Vì vậy, những sản phẩm này thực sự không hề đắt đâu; thậm chí có thể nói là rất rẻ.”

“Các bạn cũng bán áo choàng tàng hình à?” Harry ngạc nhiên khi thấy có áo choàng tàng hình được bán ở đây.

“Ừm, có thể coi là vậy,” Fred giải thích, “Thực ra đó chỉ là những chiếc áo choàng dùng phép ảo hóa hoặc các trò gây mờ ám để đi lại; ban đầu chúng có thể khiến người mặc trở nên vô hình, nhưng sau một thời gian thì hiệu ứng sẽ dần biến mất. Chúng không quá hữu ích lắm, nhưng chắc chắn đủ để lừa Phích Kỳ rồi.”

“Nhưng tại sao giá cả lại chênh lệch nhiều đến vậy nhỉ?” La Ngôn thắc mắc khi thấy chiếc áo choàng tàng hình rẻ nhất cũng có giá mười lăm galông, trong khi chiếc đắt nhất lên tới ba trăm galông – tức là giá đã tăng gấp hai mươi lần.

“Vì chất lượng khác nhau mà,” Fred nói, “Chiếc giá ba trăm galông đó, ngay cả khi mất đi phép thuật, vẫn là một chiếc áo choàng rất tinh xảo. Nguyên liệu là lụa, và đây là phiên bản đặt hàng riêng; bạn cần phải đặt lịch trước với Ái Bác Nhĩ mới có thể mua được. Tất nhiên, hiệu ứng tàng hình của nó cũng kéo dài lâu hơn.”

“Hóa ra An Đức Sơn mới là kẻ buôn hàng gian xảo!” La Ngôn nhận ra rằng trong danh mục sản phẩm này, những món đồ đắt tiền nhất đều là những sản phẩm đặt hàng riêng; bạn cần đặt lịch trước và phải trả trước một trăm galông tiền đặt cọc. Chiếc rẻ nhất trong số đó cũng có giá một trăm galông, còn chiếc đắt nhất lên tới năm nghìn galông. Nghe nói đó là bộ trang bị bảo vệ làm từ da rồng, có thể chống lại hầu hết các loại lời nguyền xấu xa và còn giảm đáng kể sức mạnh của ma thuật đen nữa.

“Làm sao có thể nói như vậy được…” Ba người nhìn nhau và đồng thanh nói: “Ái Bác Nhĩ vốn dĩ đã là một kẻ buôn hàng gian xảo rồi.”

Đúng lúc đó, Hermione vội vàng bước vào phòng nghỉ chung, thở hổn hển.

“Có chuyện gì vậy, Hermione?” La Ngôn hỏi.

“Các bạn có biết Ái Bác Nhĩ đang ở đâu không?” Hermione nói một cách vội vã.

“Không biết… Có lẽ anh ấy đang ở với Hagrid,” Fred đáp. “Cô cần gặp anh ấy vì chuyện gì?”

“Có một chuyện không mấy tốt đang xảy ra…” Hermione nắm lấy tay Harry, kéo anh ta đứng dậy và nói nhanh: “Harry, hãy theo tôi đi.”

“Chuyện gì vậy?” Harry hỏi.

“Xin hãy theo tôi trước đã, tôi sẽ giải thích trên đường.” Hermione kéo Harry đi ra ngoài hành lang, còn La Ngôn cũng đứng dậy theo sau, để lại ba người còn lại đứng đó nhìn nhau ngơ ngác.

“Chuyện gì vậy, Hermione?” Harry hỏi khi theo cô ra khỏi phòng nghỉ chung.

“Shiny đã sụp đổ rồi…” Hermione run rẩy nói.