Vừa rồi mới kết thúc lễ Giáng Sinh, tôi đã mở hàng tá quà tặng và tham gia một buổi khiêu vũ Giáng Sinh, nhưng tâm trạng của tôi lại không hề tốt chút nào.

Bởi vì vài ngày trước, Bá Đí ·Krooch bỗng nhiên ốm và không thể đến dự buổi khiêu vũ Giáng Sinh.

Nói thật ra, điều này cũng không phải là chuyện gì quá lớn; việc ốm đau là chuyện bình thường, huống chi Bá Đí đã phải làm việc vất vả suốt cả năm vì World Cup. Tôi hiểu rằng anh ấy muốn có một cái Giáng Sinh yên bình là điều hoàn toàn dễ hiểu… Nhưng…

Nếu liên kết sự việc này với lời tiên tri của Ái Bác Nhĩ, thì đây chắc chắn là một dấu hiệu xấu.

Vài tháng trước, Little Sirius đã từng nói với tôi về việc Peter vẫn còn sống. Khi nhìn vào quả cầu tiên tri, tôi thấy người đàn ông xuất hiện trong đó chính là Bá Đí ·Krooch. Ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy anh ta, tôi đã nhận ra ngay.

Bá Đí ·Krooch vẫn còn sống?

Nhưng tại sao lại còn sống?

Từ đó, tôi bắt đầu điều tra về chuyện này một cách kín đáo. Bá Đí ·Krooch chính là manh mối then chốt để giải đáp mọi thứ, nhưng tôi không thể làm gì được đối với một quan chức cấp cao của Bộ Phép thuật.

Mặc dù tôi không tham gia vào các hoạt động chính trị, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không biết gì về những vấn đề này. Tôi hiểu rõ hơn ai hết rằng có những việc không thể làm quá đáng.

Chẳng hạn, việc ép buộc Bá Đí ·Krooch tiết lộ bí mật là điều không thể chấp nhận được. Dù có nhận được câu trả lời, dù mọi chuyện có liên quan đến anh ta, điều đó vẫn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

May mắn thay, gần đây, vì một số lý do nào đó, Bá Đí đã sa thải con yêu tinh nhỏ trung thành của mình. Con yêu tinh tên Shiny hiện đang làm việc cho Hòa Cốc Vọng. Mặc dù việc sử dụng lượng lớn thuốc thúc thực sự mạnh mẽ có thể giúp tôi tìm ra một số bí mật, nhưng tôi đã không làm vậy… Bởi vì điều đó thật sự quá tàn nhẫn, có thể khiến con yêu tinh đó chết hoặc bị tổn thương vĩnh viễn.

Sự trung thành của những linh hồn nhỏ được nuôi dưỡng trong gia đình khiến chúng sẵn lòng bảo vệ bí mật cho chủ nhân của mình, ngay cả khi đã bị đuổi ra khỏi nhà. Sự trung thành ấy vẫn không thể nghi ngờ gì được.

Nhưng Đằng Bạch Đa Đào không cần phải điều kiện phiền phức như vậy để tìm hiểu thông tin; thậm chí, anh ta cũng không cần những câu trả lời chính xác. Anh ta đã gọi Shanshan đến văn phòng hiệu trưởng và kể cho linh hồn nhỏ này nghe về việc ông Bá Đí·Krooch đang ốm, đồng thời đưa ra một số suy đoán rằng có thể ông ấy đang bị ảnh hưởng bởi Lời Nguyền Cướp Hồn, và hỏi về tình hình của cậu bé Bá Đí.

Mặc dù những lời nói của Đằng Bạch Đa Đào không khiến linh hồn nhỏ tên Shanshan tiết lộ sự thật, nhưng anh ta thực sự không cần phải nhận được câu trả lời từ họ. Chỉ qua phản ứng của họ, anh ta đã có thể suy luận ra toàn bộ sự thật.

Không nghi ngờ gì nữa, lời tiên tri của Ái Bác Nhĩ là chính xác: cậu bé Bá Đí vẫn còn sống, và mọi chuyện đều liên quan đến ông Bá Đí. Có lẽ chính ông ấy đã sử dụng những phương pháp bí mật nào đó để giữ cho cậu bé sống sót. Về việc ai là người đã chết trong nhà tù Azkaban, thì điều đó đã rất rõ ràng rồi.

Bởi vì không lâu trước đó, sau khi Đằng Bạch Đa Đào biết được từ Sirius rằng Peter Pettigrew vẫn còn sống, anh ta đã đoán ra lý do cụ thể. Thật đáng tiếc, hai người mẹ vĩ đại ấy đã hy sinh mạng sống của mình để cứu con trai mình, nhưng cuối cùng vẫn không thể giúp con trai họ giữ được lương tâm và đi đúng hướng.

Sau khi làm rõ sự thật, Đằng Bạch Đa Đào lập tức muốn tìm gặp Ái Bác Nhĩ để xác nhận những thông tin mình đã biết. Có vẻ như Ái Bác Nhĩ biết điều gì đó… Hoặc có thể nói, những gì Ái Bác Nhĩ biết còn nhiều hơn cả anh ta.

Việc Đằng Bạch Đa Đào nhận ra rằng mọi chuyện không ổn đã bắt đầu từ cuộc trò chuyện giữa Ái Bác Nhĩ và Percy Weasley tại buổi dạ hội.

Có vẻ như đối phương đang cố tình ám chỉ rằng Krum sắp chết. Đúng vậy, ý họ là Krum sắp qua đời, và sau đó Percy đã trở thành trợ lý của Bộ Trưởng Phép thuật. Ái Bác Nhĩ là một thiên tài giỏi trong việc tiên tri; ngay cả khi anh ta không biết gì, Đằng Bạch Đa Đào tin rằng sau cuộc trò chuyện ngắn ngủi, anh ta vẫn có thể thu thập được nhiều thông tin hữu ích. Hơn nữa, Đằng Bạch Đa Đào chắc chắn rằng Ái Bác Nhĩ biết điều đó, bởi vì anh ta quá thông minh. Tuy nhiên, Đằng Bạch Đa Đào phát hiện ra rằng người chiến binh của họ đã mất tích; dù anh ta sử dụng phép thuật truy tìm, vẫn không thể xác định được vị trí của Ái Bác Nhĩ. Cứ như thể anh ta đã biến mất không dấu vết. Ái Bác Nhĩ đã đi đâu vậy? Đằng Bạch Đa Đào không biết, nhưng chắc chắn có người biết; vì vậy… anh ta đã hỏi người bạn cùng phòng và cũng là người bạn thân của Ái Bác Nhĩ. Nhưng kỳ lạ thay, ngay cả người bạn cùng phòng của anh ta cũng không biết. “Có lẽ anh ấy đã về nhà.” “Hoặc có thể anh ấy đã đi dành thời gian Giáng sinh cùng bạn gái.” Đó là hai giả thuyết của Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan. Nhưng gia đình An Đức Sơn không ở ngôi nhà ban đầu của họ nữa; ít nhất thì Đằng Bạch Đa Đào đã tự mình kiểm tra và thấy rằng ngôi nhà đó hoàn toàn không có ai ở, ít nhất là vài tháng trời rồi. Liệu cả gia đình họ đã chuyển nhà à? Nếu suy nghĩ kỹ, điều này cũng không có gì lạ. Dù sao thì họ cũng là những người có khả năng tiên tri tương lai, đặc biệt là những bậc thầy tiên tri xuất sắc; nếu họ thực sự không muốn bạn tìm thấy mình, thì việc tìm họ sẽ rất khó khăn. Nico Lemieux chính là một ví dụ điển hình; vài năm trước, khi Phục Địa Ma đang quan sát Viên đá Phép thuật, anh ta đã ngay lập tức nhận ra điều gì đó bất thường và liên hệ với Đằng Bạch Đa Đào để yêu cầu anh ta sử dụng Lời Thề Trung Thành để bảo vệ nơi ở của mình. Không thể tìm thấy Ái Bác Nhĩ, Đằng Bạch Đa Đào cảm thấy mình đang gặp phải nhiều rắc rối. Theo kế hoạch ban đầu, anh ta dự định sẽ cùng Ludo Ba Cát Man đến thăm ông Bá Đí và thảo luận về các biện pháp an ninh cho dự án thứ hai, nhưng có vẻ như Ludo Ba Cát Man đang gặp phải rắc rối.

Khi Đằng Bạch Đa Đào đến thăm vào đúng giờ hẹn, Ludo · Ba Cát Man đã bị người khác đưa vào nhà tù Ma thuật St. Mungo trước đó, và lý do là vì anh ta đã ăn phải sô-cô-la có pha chất gây mê muội.

Điều đáng xấu hổ nhất là, sau khi bị nhiễm chất gây mê, điều duy nhất Ba Cát Man nghĩ đến lại là một cô gái tên Hòa Cốc Vọng – người đã viết thư cho anh ta. Rõ ràng, người phụ nữ đó là giả mạo, hoặc thậm chí cả bức thư đó cũng là giả mạo. Chuyện này rốt cuộc là như thế nào?

Đằng Bạch Đa Đào nhanh chóng tìm ra câu trả lời, bởi vì ngày hôm sau, có rất nhiều sinh viên khác cũng bị nhiễm chất gây mê, gây ra một làn sóng xôn xao lớn.

Nghe nói là Fred, Cát Lệ và Lee · Kiều Đan đã mang ra một số đồ ăn vặt và bánh ngọt để chia sẻ cùng mọi người sau bữa sáng. Đây không phải là lần đầu tiên họ làm như vậy; đôi khi, khi mọi người tặng họ quá nhiều đồ ăn vặt mà không kịp ăn hết, họ lo rằng chúng sẽ bị hỏng và lãng phí, nên họ quyết định chia sẻ chúng với mọi người.

Chẳng hạn, lần trước khi họ giành được chức vô địch Cờ vua Phép thuật Quốc tế và chức vô địch Giải đấu Kim cương Ma thuật, họ luôn nhận được rất nhiều quà tặng, trong đó có cả rất nhiều bánh ngọt và đồ ăn vặt. Mỗi lần như vậy, họ đều nhờ Ngô Tư Lai (hai anh em song sinh) và Lee · Kiều Đan mang chúng ra để mọi người cùng thưởng thức.

Về lý do tại sao họ lại làm như vậy, Đằng Bạch Đa Đào đã từng nghe nói rằng Ludo · Ba Cát Man đang nợ nần chồng chất.

“Trong thời gian World Cup, Ba Cát Man đã dùng những đồng tiền vàng giả để lừa gạt chúng tôi, thậm chí còn không chịu trả lại số vốn gốc, vì vậy chúng tôi chỉ muốn đùa cợt anh ta một chút, để anh ta phải vất vả mà không nhận được đồng xu nào cả,” Cát Lệ đã nói với Đằng Bạch Đa Đào như vậy.

Không nghi ngờ gì nữa, họ chắc chắn biết rằng khoảng tám mươi phần trăm số bánh ngọt đó đều được pha chất gây mê muội.

Chỉ là, họ sẽ không thừa nhận điều đó, mà chỉ nói rằng đó chỉ là một trò đùa nhỏ thôi.

Đằng Bạch Đa Đào tự nhiên cũng không có ý định trừng phạt họ; dù sao thì bất kỳ ai khi bị người khác làm hại đến số tiền đã tích lũy được với công sức lớn cũng sẽ rất tức giận. Một trò đùa nhỏ như vậy đã chứng tỏ họ đã kiềm chế mình rất tốt rồi.

Còn vụ việc sử dụng chất gây mê trong buổi tụ họp này, thực ra cũng chỉ là một sự cố ngẫu nhiên mà thôi. Dù sao thì họ “không hề biết gì”; họ chỉ đơn giản là muốn cùng mọi người thưởng thức món tráng miệng mà thôi, hoàn toàn không có ý xấu.

Nhưng điều này không nghi ngờ gì nữa đã làm gián đoạn kế hoạch ban đầu của Đằng Bạch Đa Đào – kế hoạch của anh ta trong việc đến thăm Bá Đí đã bị trì hoãn.

Còn việc anh ta tự mình đi thì sao? Không, không thể làm vậy; điều đó rất dễ gây ra rắc rối. Tốt nhất là nên tìm một lý do chính đáng để mọi người trong Bộ Phép thuật cho rằng đây chỉ là một sự cố ngẫu nhiên mà thôi. Nếu không, không ai có thể biết trước điều gì sẽ xảy ra. Nếu như Kreacher chết đi, Đằng Bạch Đa Đào sẽ rơi vào tình thế rất khó xử. Bộ Phép thuật sẽ không thừa nhận rằng Phục Địa Ma vẫn còn sống; họ sẽ đổ lỗi cho anh ta, hoặc cho một pháp sư đen nào đó khác.

Về việc tìm người từ Bộ Phép thuật để cùng đi… tìm một Auror để đi cùng? Đó chắc chắn không phải là một ý tưởng hay chút nào. Thành thật mà nói, ngoại trừ một vài người bạn đáng tin cậy, Đằng Bạch Đa Đào không hề muốn tin tưởng các Auror trong Bộ Phép thuật, đặc biệt là Bộ trưởng Bộ Phép thuật Cornelius Fudge. Người đó hiện nay ngày càng say mê quyền lực và đang “sa đọa” dần, đồng thời cũng đang đứng về phía các pháp sư huyết thống. Anh ta không đáng tin cậy chút nào.

Đối với Đằng Bạch Đa Đào mà nói, Bộ Phép thuật chưa bao giờ là nguồn hỗ trợ, mà luôn là rào cản và gây phiền toái. Có quá nhiều pháp sư huyết thống ghét bỏ Đằng Bạch Đa Đào và luôn cố tình gây rắc rối cho anh ta; hầu hết trong số họ đều là những kẻ đã may mắn thoát khỏi cái chết trong quá khứ thông qua những kẽ hở pháp lý. Dù Đằng Bạch Đa Đào có cố gắng đến đâu, anh ta cũng không thể lật đổ hệ thống hiện hành của Bộ Phép thuật. Vì vậy, việc tìm Ludo Ba Cát Man cùng đi thăm Bá Đí mới là giải pháp tốt nhất hiện tại; lý do cho việc này, Đằng Bạch Đa Đào đã nghĩ ra từ lâu rồi.

Dự án thứ hai nguy hiểm hơn nhiều so với dự án đầu tiên, bởi vì những chiến binh cần phải đi vào Hồ Đen để giải cứu con tin. Một khi họ rời khỏi tầm mắt của anh ta, ngay cả Đằng Bạch Đa Đào cũng không có biện pháp nào hiệu quả để bảo vệ họ. Vì vậy, sự an toàn của các chiến binh chỉ có thể được giao cho những người lùn dưới đáy Hồ Đen chăm sóc. Dù những người lùn này rất bận rộn trong việc bảo vệ họ, nhưng vẫn có thể xảy ra nhiều rủi ro, chẳng hạn như các chiến binh bị tấn công dưới đáy hồ hoặc gặp tai nạn chết đuối.

Họ cần một kế hoạch an toàn và đáng tin cậy để đảm bảo rằng các chiến binh có thể được giải cứu ngay lập tức khi gặp nguy hiểm.

Về phần kế hoạch, Đằng Bạch Đa Đào đã nghĩ ra rồi.

Đằng Bạch Đa Đào nhìn vào bản kế hoạch trước mắt, sau đó liếc nhìn chiếc đồng hồ bỏ túi trên bàn. Chỉ còn 1 giờ nữa là đến thời gian hẹn với Ba Cát Man.

Trước khi rời trường học, anh ta cần phải chuẩn bị một số việc.

Lúc này, Đằng Bạch Đa Đào đang đợi một người trong văn phòng của mình.

Người đó không làm anh ta phải đợi lâu; cánh cửa văn phòng hiệu trưởng bỗng nhiên bị gõ. Snape bước vào với vẻ mặt u ám.

Không thể làm gì được… Sự cố với thuốc mê đã khiến bốn người nhóm Gryffindor thoát khỏi hiểm nguy, và những kẻ khó ưa đó đã làm dấy lên những ký ức không mấy vui vẻ trong đầu Snape.

Điều khiến Snape càng tức giận hơn là Đằng Bạch Đa Đào đã coi sự việc này là một tai nạn và đơn giản là bỏ qua nó một cách nhẹ nhàng.

Mặc dù Snape có thể nhìn thấy rõ rằng ba người đó đang nói dối, và thậm chí anh ta còn tin chắc rằng Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn chính là người chịu trách nhiệm cho tất cả những chuyện này, nhưng… anh ta không thể đưa bốn kẻ khốn nạn đó vào tù được.

“Tôi sẽ rời trường trước 8 giờ tối; tôi cần bạn canh giữ Mục Địch, đừng để anh ta rời khỏi tầm mắt của bạn.” Đằng Bạch Đa Đào nói với Snape.

“Có chuyện gì xảy ra vậy?” Snape lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn.

“Có lẽ tôi đã tìm thấy một số manh mối.” Đằng Bạch Đa Đào nói một cách mơ hồ.

“Manh mối à?” Snape nắm lấy cánh tay anh ta và thì thầm, “Có liên quan đến người đó không?”

Rất ít điều có thể khiến Đằng Bạch Đa Đào quan tâm, và Phục Địa Ma chắc chắn là một trong số đó.

Đằng Bạch Đa Đào không trả lời mà tiếp tục nói: “Tôi nghi ngờ có người đang lẻn vào trường học, tôi cần bạn giúp tôi theo dõi các giáo sư trong trường.”

“Bao gồm cả Mục Địch chứ?” Snape hỏi với giọng điệu kỳ lạ.

“Tất nhiên, tôi cũng sẽ bảo Mục Địch theo dõi bạn; các bạn cứ tìm một lý do thích hợp là được.” Đằng Bạch Đa Đào nhìn Snape và nói.

“Làm như vậy có ý nghĩa gì không?” Snape nhăn mày hỏi.

“Có chứ.” Đằng Bạch Đa Đào đáp, “Sau hai giờ tôi rời đi, nếu có tay sai của Phục Địa Ma ở trong trường, chắc chắn họ sẽ nhận ra điều bất thường và báo cho Phục Địa Ma biết, từ đó tìm ra họ.”

“Bạn nghi ngờ ai cụ thể, Mục Địch?”

“Hiện tại thì chưa.”

“Được thôi, nếu bạn nói vậy…” Mặc dù rất hoài nghi, nhưng Snape vẫn đồng ý.

Khoảng nửa giờ sau khi Snape rời đi, Mục Địch gõ cửa văn phòng.

“Ah Buộc, có chuyện gì cần nói với tôi ạ?”

“Tôi sắp rời trường để xử lý một việc quan trọng.” Đằng Bạch Đa Đào nói thẳng vào vấn đề.

“Có vẻ như việc đó rất quan trọng… Tôi sẽ quay lại chuẩn bị trước.”

“Không, tôi cần bạn ở lại trường và giúp tôi coi chừng Hòa Cốc Vọng.” Đằng Bạch Đa Đào nói, “Tôi luôn nghi ngờ rằng trong trường có người giúp đỡ Phục Địa Ma; tôi cần bạn đảm bảo rằng trong vòng hai giờ sau khi tôi rời đi, không có giáo sư nào liên lạc với bên ngoài.”

“Thật sự bạn không cần người giúp đỡ sao?” Mục Địch hỏi lại.

“Không cần đâu.”

“Được thôi.” Mục Địch gật đầu rồi hỏi tiếp: “Bạn có nghi ngờ ai cụ thể không?”

“Chưa có.” Đằng Bạch Đa Đào lắc đầu.

“Trong trường thực sự không có giáo sư nào xuất hiện các triệu chứng của Lời Nguyền Cướp Hồn… Mặc dù không loại trừ khả năng có những loại Lời Nguyền Cướp Hồn mạnh mẽ hơn, nhưng nếu đã bị ảnh hưởng, chắc chắn sẽ có dấu hiệu gì đó.” Mục Địch phân tích, “Sau khi loại trừ những khả năng đó, chỉ còn lại hai người có tiền án… Karkaroff đã trốn đi từ lâu rồi.”

“Tôi tin rằng Snape sẽ không phản bội tôi; anh ấy cũng chẳng có lý do gì để làm vậy.” Đằng Bạch Đa Đào nói, nhìn vào mắt Mục Địch.

“Trong phe Slytherin, có không ít kẻ xảo quyệt; ngay cả em cũng có thể bị họ lừa dối đấy.” Mục Địch cười lạnh và nói, “Albus, em quá nhẹ dạ, luôn muốn cho mọi người cơ hội… Tôi đã từng nghe họ nói rằng dấu hiệu của Chúa tể Bóng tối đã phát huy tác động; ai biết được liệu kẻ đó có quay trở về bên chủ nhân của mình hay không.”

Đằng Bạch Đa Đào bình tĩnh đáp lại: “Nếu có thể, hãy tận dụng cơ hội này để bắt giữ những kẻ đang ẩn náu.”

Không nghi ngờ gì nữa, đây là một âm mưu nhắm vào anh ta… Nhưng một âm mưu đã bị phát hiện ra, thì nó còn ý nghĩa gì nữa chứ?

Tuy nhiên, cậu bé Bá Đí rất nhanh chóng nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Có lẽ mình đã bị theo dõi rồi… Và có thể, Đằng Bạch Đa Đào thực sự đã tìm ra dấu vết của Chúa tể Bóng tối; việc hành động như vậy chỉ nhằm ngăn chặn việc ai đó báo tin tức, hoặc bắt giữ chính mình – người đang ẩn náu tại Hòa Cốc Vọng.

Tất nhiên, cũng có khả năng đây chỉ là một âm mưu nhằm dụ dỗ và bắt giữ mình mà thôi…

Bây giờ phải làm thế nào đây?

Sau một lúc suy nghĩ, cậu bé Bá Đí quyết định không báo tin cho Phục Địa Ma… Hiện tại, anh ta vẫn chưa thể bị phơi bày.

Với các biện pháp phòng thủ ma thuật của Kreacher, ngay cả khi thực sự gặp rắc rối, chủ nhân chắc chắn vẫn có cách để thoát ra ngoài một mình.