Sau khi thành công trong việc đuổi Bệnh viện Chấn thương Pháp y đi, Ái Bác Nhĩ chuẩn bị lẻn ra trước khi những cô gái khác đến, nhưng đôi khi mọi chuyện không diễn ra theo ý muốn của anh ta. Anh ta bị chặn lại ngay tại cửa hội trường bởi những cô gái kia.

“Anh không phiền cùng chúng tôi nhảy một vòng chứ?” Angilina nói.

“Mỗi người một vòng thôi.” Aliya bổ sung.

“Tại sao các bạn lại ở đây vậy?” Ái Bác Nhĩ ngạc nhiên hỏi.

“Fred và Cát Lệ nói rằng anh chắc chắn sẽ rời đi sớm mà.” Shana nháy mắt, nhìn anh ta với ánh mắt mong đợi.

“Được thôi, mỗi người một vòng, sau này nhớ giúp tôi thoát khỏi đây nhé… Tôi đã nhảy suốt cả ngày rồi.” Cuối cùng, Ái Bác Nhĩ cũng không từ chối, đưa tay ra mời Shana.

Shana đặt tay lên tay anh ta. Thực ra cô ấy cũng biết rằng Ái Bác Nhĩ không muốn nhảy nữa, nhưng cơ hội như thế này, nếu bỏ lỡ, có lẽ sẽ không bao giờ quay lại nữa.

“Anh chưa tìm được bạn nhảy à?” Ái Bác Nhĩ hỏi.

“Chưa tìm được người phù hợp để nhảy cùng.” Shana mỉm cười nói, “Hơn nữa, tôi cũng không quen với loại buổi tiệc như thế này.”

Ái Bác Nhĩ không hỏi thêm gì nữa, điều khiển Shana nhảy múa trong sân khấu một cách điêu luyện. Khi bài hát kết thúc, Shana chỉ nói lời cảm ơn rồi nhường chỗ cho người khác.

“Các bạn nhảy rất hay đấy.”

Angilina tiến lên thay thế vị trí của Shana và bắt đầu nhảy múa một cách tự do, hoang dã hơn, khiến Ái Bác Nhĩ phải điều chỉnh nhịp độ của mình.

“Em nhảy giỏi hơn Fred nhiều đấy… Anh ấy hơi khó theo kịp nhịp độ của em.” Angilina không hề bận tâm việc mình bị chiếm lĩnh vai trò chủ đạo; cô ấy rất vui vẻ và chỉ muốn tận hưởng khoảnh khắc ngắn ngủi này. Cô ấy biết chắc rằng có rất nhiều cô gái đang ghen tị với mình lúc này.

Tiếp theo là Aliya… Vũ điệu của cô ấy chỉ có thể được coi là bình thường, mà thôi. Khi Ái Bác Nhĩ nhảy xong và chuẩn bị rời đi, anh ta lại phát hiện ra có người khác đứng trước mặt mình.

“Anh sẽ không từ chối chứ?” Phong Hoa là người đầu tiên vươn tay mời Ái Bác Nhĩ.

Ái Bác Nhĩ: “…Tất nhiên rồi.”

Làm sao anh có thể từ chối được chứ?

Vũ điệu của Phong Hoa rất đẹp, kỹ năng khiêu vũ cũng không hề kém cạnh Yanila, nhưng thằng này thật là phiền phức – sau khi khiêu vũ xong, nó không giúp Ái Bác Nhĩ thoát khỏi đám bạn gái đó mà lại để anh ta một mình đối mặt với họ.

Bị bao vây bởi đám bạn gái, Ái Bác Nhĩ cảm thấy rất bối rối; bỗng nhiên, anh ta nhớ ra mình dường như đã thấy Hermione, liền dùng lý do đã mời những người khác để xuyên qua đám đông và đi mời Hermione khiêu vũ. Biểu cảm của Crabbe lúc đó thực sự rất thú vị; còn Hermione thì không từ chối, rõ ràng cô ấy đã nhận ra tình huống của Ái Bác Nhĩ.

Nhìn vào ánh mắt oán giận của những người bạn gái xung quanh, Hermione cười nói với Ái Bác Nhĩ: “Có vẻ như anh đang gặp rắc rối rồi đấy.”

“Đúng vậy, có chút phiền phức… Sau khi khiêu vũ xong, nhớ giúp tôi nhé.” Ái Bác Nhĩ nói một cách bất đắc dĩ.

“Có vẻ như việc quá được ưa chuộng cũng không phải là điều tốt…” Hermione không nhịn được mà bật cười.

“Đúng vậy, thỉnh thoảng họ cũng không hề tỉnh táo lắm…” Ái Bác Nhĩ nói tiếp, “Thôi, sau này tôi sẽ nhờ Crabbe giúp mình thoát khỏi đây.”

Cuối cùng, Ái Bác Nhĩ vẫn không để Hermione giúp mình thu hút sự chú ý của mọi người; rõ ràng Crabbe mới là người phù hợp hơn.

“Nhờ Crabbe à?”

“Bí mật của Kim Đan… Tôi nghĩ anh ấy vẫn chưa biết điều đó.” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình tĩnh.

“Anh định nói cho Crabbe biết à?” Hermione rất ngạc nhiên.

“Karkaroff đã trốn đi rồi… Chắc chắn không ai kể cho Crabbe biết bí mật của Kim Đan đâu.” Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của Hermione, Ái Bác Nhĩ tiếp tục nói: “Em không cần phải ngạc nhiên đâu… Trong các cuộc thi đấu, việc gian lận luôn xảy ra; sớm muộn gì các chiến binh khác cũng sẽ biết thôi. Đừng nghĩ quá cao thượng về mọi người… Gian lận trong các cuộc thi học đường là chuyện bình thường; ngay cả ở các sự kiện quốc tế, điều này cũng thường xuyên xảy ra. Miễn là không bị phát hiện, thì không sao cả… Đó chính là quy tắc ẩn chứa trong những cuộc thi đấu đó.”

“Nhưng rõ ràng là chính bạn đã tự mình giải ra bí mật của Kim Đan đấy.” Hermione nhướng mày nói.

“Có vẻ như bạn đã bỏ qua một điều gì đó…” Ái Bác Nhĩ không tiếp tục chủ đề đó, mà bất ngờ hỏi: “Bạn đã kể chuyện về Kim Đan cho Harry biết chưa?”

“Chưa…”, Hermione do dự một lát trước khi trả lời.

“Hãy kể cho anh ấy biết đi; tôi không quan tâm đâu,” Ái Bác Nhĩ nói một cách tự tin. “Thành thật mà nói, việc giành chiến thắng trong Cuộc thi Ba Đại Hiệp Sĩ đối với tôi thực sự không quá khó.”

“Tôi sẽ làm thế.” Hermione thở phào nhẹ nhõm; cô thực sự đang do dự không biết có nên kể cho Harry hay không.

“À, cảm ơn bạn vì món quà Giáng sinh này… Bạn tự đan à?”

“Ừm, tôi mới học cách đan không lâu đâu,” Hermione đỏ mặt nói.

“Đối với một người mới bắt đầu, bạn đã đan rất tốt rồi đấy,” Ái Bác Nhĩ và An ủi đồng ý.

Bài hát kết thúc, sau khi thực hiện xong động tác cuối cùng, Ái Bác Nhĩ dẫn Hermione rời khỏi sân khấu.

Vừa mới rời đi, đã có những cô gái khác tiến lại gần, trông rất háo hức muốn thử sức.

“Xin lỗi,” Ái Bác Nhĩ từ chối một cách lịch sự, rồi dẫn Hermione đi về phía chỗ của Crabbe.

Gương mặt vị anh hùng đến từ Durmstrang này có vẻ u ám, có lẽ vì bị ai đó “giành mất” bạn nhảy múa.

Dù sao đi nữa, có lẽ Crabbe luôn như vậy thôi…

“Bạn có phiền đi dạo cùng tôi một chút không? Tôi có chuyện muốn nói với bạn,” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình tĩnh.

“Chuyện gì vậy?” Crabbe cau mày hỏi.

“Chắc chắn là chuyện mà bạn sẽ quan tâm đến đấy,” Ái Bác Nhĩ cười và mời anh ta đi theo.

“Đi thôi,” Hermione nhắc nhở.

Crabbe do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn theo Ái Bác Nhĩ rời khỏi buổi khiêu vũ.

Crabbe nhìn Ái Bác Nhĩ với vẻ hoang mang, không hiểu anh ta muốn nói gì.

“Hãy đặt Kim Đan vào nước, bạn sẽ tìm ra bí mật của nó đấy,” Ái Bác Nhĩ nói sau khi đảm bảo không ai nghe lén.

“Tại sao lại nói với tôi chứ?” Krum nhìn Ái Bác Nhĩ một cách ngạc nhiên; anh thực sự không ngờ rằng đối phương sẽ tiết lộ bí mật của Kim Đan cho mình.

“Kakarov đã trốn rồi… Tôi e là không ai có thể nói điều này với bạn cả; những chiến binh khác cũng sẽ có cách biết được bí mật đó thôi.” Ái Bác Nhĩ vỗ nhẹ vào vai Krum và nói: “Nếu muốn cảm ơn tôi, sau này hãy giúp tôi đối phó với nhóm cô gái kia nhé.”

“Gì cơ?”

“Chúc mừng Giáng Sinh!”

Nói xong, Ái Bác Nhĩ lấy ra cây đũa phép, thi triển phép ẩn thân và biến mất ngay trước mắt Krum.

“Đừng quá lo lắng… Kể từ khi Harry Potter trở thành chiến binh thứ tư, ý nghĩa của cuộc thi này đã thay đổi rồi… Đừng để mình chết một cách vô ích đâu.”

Krum đứng đó, mặt mù mịt, vẫn còn suy nghĩ về những lời vừa rồi của Ái Bác Nhĩ. Có lẽ, từ đầu Ái Bác Nhĩ đã không coi họ là đối thủ… Bởi vì anh ta quá mạnh mẽ – mạnh đến mức không ai có thể sánh kịp.

Nhưng Krum không còn thời gian để suy nghĩ nữa, bởi vì một nhóm cô gái đang tiến về phía anh và bao vây lấy anh. Bị bao vây bởi đám đông cô gái, Krum bỗng cảm thấy hoang mang… Có lẽ thực ra họ không muốn tiết lộ bí mật của Kim Đan cho anh, mà chỉ muốn anh giúp họ đánh lạc hướng những người đó thôi…

Sau khi dùng Krum để thoát khỏi đám cô gái, Ái Bác Nhĩ thuận lợi đi qua cái tủ ẩn và xuất hiện trong căn phòng bí mật của nhà Hồ Gác Mô Đức, sau đó sử dụng thiết bị chuyển đổi thời gian để quay trở về vài giờ trước. Khi anh cho thiết bị đó vào túi và bước ra khỏi căn phòng bí mật, Y Tế Bái Nhĩ đang ngồi đọc sách trên ghế sofa bên lò sưởi trong phòng khách.

“Bữa tiệc đã kết thúc rồi à?”

Cô gái nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc phía sau, liền hỏi mà không quay đầu lại.

“Chưa đâu… Nhớ em quá, nên tôi đã về sớm một chút.” Ái Bác Nhĩ nhấc cuốn sách mà Y Tế Bái Nhĩ đang đọc lên, hôn lên trán cô ấy và nói: “Không làm em phải đợi lâu chứ?”

“Lời nói của anh quá mềm mại và dễ nghe; chẳng lẽ anh sợ hãi đến mức phải bỏ chạy trước khi các cô gái kịp tiếp cận anh sao?” Y Tế Bái Nhĩ nói những lời đó chỉ để đùa thôi. Dĩ nhiên, cô ấy biết rằng Ái Bác Nhĩ rất được các cô gái yêu mến, nhưng việc sợ hãi đến mức bỏ chạy là điều không thể xảy ra; chắc chắn Ái Bác Nhĩ sẽ tìm cách đối phó với những cô gái đó một cách khéo léo.

“Đúng vậy, họ thực sự rất nhiệt tình.” Ái Bác Nhĩ nói với vẻ mặt thành thật.

“Còn Katrina thì sao?” Y Tế Bái Nhĩ quan tâm đến em gái mình hơn.

“Tôi đã cùng Katrina nhảy múa trong thời gian dài, cho đến khi cô ấy mệt không thể tiếp tục nữa… Tôi nghĩ cô ấy hẳn đã rất hài lòng rồi.”

Ái Bác Nhĩ ngồi xuống chiếc sofa đối diện, xoa xoa đôi chân mình; anh cảm thấy ngày mai mình có thể sẽ bị đau lưng, đau chân do thiếu vận động thường xuyên lại đột nhiên phải hoạt động mạnh… Ngay cả những pháp sư cũng không thể tránh khỏi tình trạng này.

“Ừm, tối nay cô ấy hẳn đã có một buổi tối tốt đẹp.” Y Tế Bái Nhĩ vẫn rất quan tâm đến em gái mình; cô hỏi Ái Bác Nhĩ: “Còn anh thì sao?”

“Tôi ư? Cũng ổn thôi… Anh biết đấy, thực ra tôi không thích những bầu không khí ồn ào lắm; đặc biệt là khi không có ai quen biết để trò chuyện, thì càng cảm thấy nhàm chán hơn… Hơn nữa, tôi mong muốn bạn sẽ là bạn nhảy của mình… Có muốn nhảy múa thêm một lát không?”

“Tôi tưởng anh đã nhảy đủ rồi…” Y Tế Bái Nhĩ hơi ngạc nhiên; cô biết rằng Ái Bác Nhĩ thực sự không mấy thích nhảy múa.

“Vì bạn mà tôi không ngại nhảy thêm một lát nữa…” Ái Bác Nhĩ nói nhẹ nhàng, “Nào, hãy bắt đầu đi!”

“Vậy thì tôi đi thay đồ trước nhé.”

“Không cần đâu… Nhìn này.” Albert lấy cây đũa phép ra, vung nhẹ một cái, và ngay lập tức Y Tế Bái Nhĩ được biến đổi thành một bộ váy mới; đồng thời, theo ý muốn của anh, những chiếc bàn trong hành lang đều được di chuyển sang một bên, và một bản nhạc du dương bắt đầu vang lên xung quanh.

“Bản nhạc này thật hay…” Y Tế Bái Nhĩ vừa nhảy múa vừa ngâm nga.

Ái Bác Nhĩ vẫy tay mời Y Tế Bái Nhĩ, và cô gái đó đưa tay ra đáp lại lời mời của anh.

Hai người cùng nhau nhảy múa theo giai điệu âm nhạc, vui vẻ quay vòng trong hội trường, tạo nên những đường cong đẹp đẽ. Họ nhảy mãi cho đến khi mặt đỏ bừng và tim đập nhanh hơn mới dừng lại.

“Thật là tuyệt vời.”

Ái Bác Nhĩ uống ly rượu vang nóng do chính những linh hồn nhỏ trong nhà chuẩn bị cho mình, sau khi nghỉ ngơi một lúc, anh quyết định sẽ đi tắm suối khoáng để thư giãn.

Y Tế Bái Nhĩ thì không từ chối; thực ra ban đầu cô cũng hơi do dự, nhưng sau đó đã quen dần với việc này.

“Ở Đông Bắc có một đảo quốc nơi hoa anh đào nở rộ, ở đó việc tắm suối khoáng rất phổ biến. Một trường học ma thuật nổi tiếng cũng nằm ở quốc gia đó. Khi nào chúng ta rảnh rỗi, có thể lén lút đi du lịch đó với danh nghĩa là những người thường.”

Ái Bác Nhĩ nhìn Y Tế Bái Nhĩ đang bước vào suối khoáng với chiếc khăn tắm trên người và nói: “Họ còn cho trứng vào suối để luộc chín, tạo thành những quả trứng suối chín vừa, nghe nói hương vị rất ngon đấy.”

“Có vẻ như bạn rất am hiểu về khu vực Đông Bắc.” Y Tế Bái Nhĩ kéo cái thùng gỗ nổi trên mặt suối lên, nhấp một ngụm rượu vang nóng rồi nói.

“Trước khi trở thành pháp sư, tôi luôn suy nghĩ về cách kiếm tiền. Trong thế giới của người thường, tiền rất quan trọng – có tiền thì gần như có được mọi thứ. Và Đông Bắc chính là nơi lý tưởng để kiếm tiền, vì vậy tôi đã dành khá nhiều thời gian nghiên cứu về nó.”

“Không lạ gì bạn lại quan tâm đến vấn đề tiền bạc đến vậy.” Y Tế Bái Nhĩ tựa đầu vào vai Ái Bác Nhĩ và thì thầm: “Nhưng bạn nói đúng, có tiền thì cuộc sống sẽ thoải mái hơn nhiều. Gần đây, Katrina đã nói với tôi về việc mở một tiệm làm đẹp… Việc đó thực sự rất có tiềm năng kiếm tiền.”

“Bạn nghĩ sao?”

“Nếu cô ấy muốn, tôi sẽ ủng hộ cô ấy. Lúc đó, chúng ta có thể gửi cô ấy sang Mỹ, để học cách mở tiệm làm đẹp cùng Katherine và Valeria… Và cô ấy cũng sẽ tránh xa được những rắc rối ở đây.” Y Tế Bái Nhĩ do dự một chút rồi nói tiếp: “Còn về mẹ tôi… Tôi không thể thuyết phục bà ấy được.”

“Bạn chưa nói rõ với bà ấy à?” Ái Bác Nhĩ hỏi.

“Tôi đã nói rồi, nhưng bà ấy không muốn làm vậy.” Y Tế Bái Nhĩ thở dài nhẹ, kể từ khi cha cô qua đời, công việc tại Học viện Pháp sư Saint Mungo gần như trở thành tất cả đối với cô… Thậm chí còn quan trọng hơn cả việc chăm sóc hai con gái của mình.

“Hãy sử dụng lời nguyền quên lãng.” Ái Bác Nhĩ nhíu mày đưa ra lời khuyên của mình, “Mùa hè năm sau, tôi sẽ đưa gia đình đi xa; bạn có thể cùng họ đi, họ sẽ chăm sóc cô ấy rất tốt.”

Y Tế Bái Nhĩ lắc đầu; cô không nghĩ đó là một ý kiến hay.

“Vì vậy, vẫn là lời khuyên của tôi trước đây: sau khi kết hôn, hãy nhanh chóng có con, để cô ấy có thể bỏ việc và chăm sóc bạn.” Ái Bác Nhĩ thì thầm.

Đôi má Y Tế Bái Nhĩ đỏ bừng lên, nhưng cô nhanh chóng nhận ra rằng Ái Bác Nhĩ đang đùa cợt mình.

“Có những việc cần phải phòng ngừa từ trước.”

“Nếu bạn không dính líu đến những người bí ẩn đó, có lẽ họ sẽ….” Y Tế Bái Nhĩ do dự một lúc rồi nói tiếp.

“Nếu tôi không quá nổi bật như hiện tại, thì chắc chắn không sao đâu; họ có thể tống tiền, dụ dỗ, thậm chí sử dụng lời nguyền chiếm hồn để kiểm soát bạn, nhưng họ sẽ không giết hại một pháp sư thuộc dòng máu thuần khiết đâu. Nhưng… đã quá muộn rồi; việc tôi quá nổi bật đã khiến tôi trở thành mục tiêu của họ. Đặc biệt là sau khi chúng ta kết hôn… Nếu may mắn, họ có thể sử dụng lời nguyền tra tấn để buộc chúng ta tiết lộ thông tin; còn nếu không may… thì đừng hy vọng vào sự may mắn đó.” Ái Bác Nhĩ ôm lấy Y Tế Bái Nhĩ, đặt cằm lên vai cô và hỏi, “Bạn có hối tiếc không? Hay muốn hoãn lại thời gian kết hôn?”

“Khi đó, chúng ta sẽ tìm cách khác thôi.” Y Tế Bái Nhĩ tựa đầu vào ngực Ái Bác Nhĩ và đưa ra quyết định.

Nghe thấy giọng nói quyết tâm trong lời nói của cô, Ái Bác Nhĩ thực sự rất vui vì cô đã quyết định như vậy.

Sau khi tắm xong, hai người ngồi xuống ăn bữa tối đặc biệt do các linh hồn nhỏ trong nhà chuẩn bị. Ái Bác Nhĩ ăn không nhiều; phần lớn thời gian anh đều chỉ ngồi nhìn Y Tế Bái Nhĩ ăn và trò chuyện về những chuyện xảy ra tại bữa tiệc khiêu vũ.

Tuy nhiên, Ái Bác Nhĩ nhanh chóng cảm thấy buồn ngủ và ngủ thiếp đi trên ghế sofa.

“Thật là…” Y Tế Bái Nhĩ nhìn khuôn mặt ngủ say của Ái Bác Nhĩ và thì thầm than phiền, nhưng cô cũng biết rằng vì Ái Bác Nhĩ đã sử dụng thiết bị chuyển đổi thời gian, nên khi đến đây thì đã khá muộn rồi. Việc anh có thể đến đây cùng cô ăn lễ Giáng Sinh khiến cô rất vui; nếu không có anh, có lẽ năm nay cô sẽ phải tự mình ăn lễ một mình.

Khi Ái Bác Nhĩ tỉnh dậy, anh nhận ra mình đã nằm trên giường, và Y Tế Bái Nhĩ đang nằm bên cạnh anh, nhìn anh.

“Xin lỗi…” __TERMLOCK