Ái Bác Nhĩ Vừa thức dậy đã bị ba người bạn cùng phòng làm cho hoang mang với những kế hoạch “tuyệt vời” của họ.

Tất cả này là cái gì vậy chứ?

Lúc này anh vẫn còn mơ màng, không thể hiểu rõ hết những gì họ đang nói; tiếng nói của ba người vang vọng bên tai khiến anh cảm thấy phiền phức không ngớt.

“Thật là khốn kiếp, các bạn không thể đợi đến lúc tôi tỉnh táo hơn mới nói sao?” Ái Bác Nhĩ Ôm lấy miệng và từ từ bước xuống giường.

Sau khi đi vệ sinh rửa mặt, anh mới theo ba người xuống lầu ăn trưa và bắt đầu trò chuyện về chủ đề vừa rồi. Từ họ, anh được biết mình đã nhận được hơn một trăm món quà Giáng Sinh.

Khi trở về vào sáng sớm, anh cũng đã để ý thấy có rất nhiều quà Giáng Sinh được chất đống dưới gầm giường, nhưng không ngờ số lượng lại nhiều đến thế.

“Các cô gái trong trường đã gửi cho anh rất nhiều đồ ăn vặt và bánh ngọt có pha chất đặc biệt – chocolate, bánh kem, kẹo… Có hơn ba mươi gói đấy. Li· Kiều Đan đã kiểm tra rồi, thực sự có chứa chất gây mê, và…” Fred cùng Cát Lệ đều lén liếc nhìn Li· Kiều Đan một cái, cố gắng kìm nén không để bật cười ra.

“Hiệu quả thật là đáng kinh ngạc.”

“Nếu các bạn thực sự đem những thứ đó ra chia sẻ với người khác, chắc chắn sẽ bị mọi người đánh chết đấy.” Ái Bác Nhĩ Nhìn ba người bạn đang háo hức, anh chỉ biết lắc đầu.

Hình ảnh một nhóm người cùng lúc bị ảnh hưởng bởi chất gây mê thật sự rất đáng sợ.

“Không sao đâu, nếu cần thiết, trong kỳ nghỉ Giáng Sinh tới, chúng ta có thể ở trong ‘Ngôi nhà Đáp ứng Mọi Yêu Cầu’ thôi. Lúc đó, để những linh hồn nhỏ trong nhà giúp chúng ta gửi đồ ăn đến cho mọi người… Sau khi kỳ nghỉ kết thúc, mọi người chắc cũng sẽ bớt giận dữ đi mà.” Ngô Tư Lai Hai anh em song sinh đã có kế hoạch riêng cho kỳ nghỉ Giáng Sinh tới, rõ ràng họ muốn tạo ra một số “sự kiện thú vị” đấy.

“Được thôi, nếu các bạn muốn làm vậy thì cứ làm đi. Dù sao sau buổi khiêu vũ Giáng Sinh, tôi cũng sẽ rời trường một thời gian nữa mà.” Ái Bác Nhĩ Nhún vai, cho thấy anh không muốn can thiệp vào chuyện này; họ muốn làm gì thì cứ làm đi.

Dù sao, miễn là còn sống, thì vẫn sẽ tiếp tục “tìm cách làm hại bản thân”.

Còn về Ludo· Ba Cát Man… Gửi cho anh ta một món quà cũng không sao đâu. Theo thông tin mà Blake tiết lộ trong thư, đến nay Ludo· Ba Cát Man vẫn chưa có ý định trả khoản nợ lớn đó; không chỉ một xu nào được trả cả.

Bị những tiên nữ của Cổ Linh Các đuổi theo để đòi nợ à?

Ba Cát Man đã quen với chuyện này rồi; thường xuyên chơi trốn tìm với các tiên nữ ấy. Dù bị bắt được, vì trong túi anh ta không có một xu nào cả, nên các tiên nữ ấy chỉ biết trừng phạt anh ta một trận mà thôi, chẳng thể làm gì được hơn.

Đến Bộ Phép thuật để xin giúp đỡ ư?

Các tiên nữ ấy cũng đã phản đối với Bộ Phép thuật rồi. Dù Luđo Ba Cát Man vẫn là giám đốc Sở Thể thao của Bộ Phép thuật, nhưng họ cho biết việc nợ nần là chuyện riêng tư của Ba Cát Man, họ không thể can thiệp vào được.

Các tiên nữ ấy tức giận đến mức không biết phải làm sao.

“Trường học thay đổi thật nhiều!”

Ái Bác Nhĩ ngạc nhiên khi thấy những cột băng không bao giờ tan trên tay vịn cầu thang đá cẩm thạch, và khắp nơi đều có những trang trí đẹp đẽ. Có vẻ như các giáo sư ở đây muốn tạo ấn tượng sâu sắc với khách của Học viện Buxton và Durmstrang, nên họ đã biến toàn bộ lâu đài thành một thiên đường bằng băng tuyết.

“Nghe nói các trưởng ban và chủ tịch hội sinh viên đều được gọi đi giúp đỡ; Shana đã tìm bạn khắp nơi đấy.” Cát Lệ cười nói và nhắc nhở. “Tốt nhất bạn nên tìm một cái cớ nào đó để giải thích đi…”

Khi bước vào hội trường, bốn người lập tức bị thu hút bởi những món ăn được chất đầy trên bàn dài – có rất nhiều gà tây, bánh pudding Giáng sinh và bánh quy giòn của pháp sư. Mọi người đều có thể thưởng thức một bữa trưa thịnh soạn ở đây.

Vào buổi chiều, Ái Bác Nhĩ trở về ký túc xá để chuẩn bị những món quà Giáng sinh. Anh cần tìm hiểu xem bạn bè cũ đã gửi cho mình những món quà gì, để lần sau khi trả lời thư có thể đề cập đến chúng.

Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan thì đi gửi “quà Giáng sinh” cho Luđo Ba Cát Man và vài học sinh thuộc nhóm Slytherin mà họ không ưa. Nhân tiện, họ cũng không quên gửi một phần quà cho La Ngôn và Percy nữa. Theo lời Fred, “Chàng bé Roni tội nghiệp ấy gần như chưa bao giờ nhận được bất kỳ món quà Giáng sinh nào đáng kể cả… Percy cũng chỉ có thể đón Giáng sinh một mình trong văn phòng thôi; anh ấy cần được an ủi một chút.” Ái Bác Nhĩ ở lại ký túc xá suốt buổi chiều, kiểm tra danh sách quà Giáng sinh do Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan cung cấp, đồng thời mở những món quà mà những tiên nữ nhà anh đã chọn riêng cho mình.

Niê Na đã tặng một đôi găng len màu xám tinh xảo; vợ chồng Lemay đã tặng một cuốn sách dày cộm; Đằng Bạch Đa Đào đã tặng Ái Bác Nhĩ một quyển ghi chép cũ; Mạc đã tặng một số bản sao của những trang giấy còn sót lại; còn Ba Đức thì tặng một cuốn “Những phép thuật và lời nguyền cổ xưa bị lãng quên”.

Còn về Li Kiều Đan, anh ta vẫn tiếp tục tặng những hạt đậu Bibidol như mọi năm; Fred và Cát Lệ đã cùng nhau tặng một cuốn “Phép thuật gia đình hữu ích” bìa cứng. Nhân tiện, họ dự định sẽ tặng một cuốn “Các căn bệnh phổ biến do phép thuật gây ra” bìa cứng vào Giáng sinh năm sau.

Đối với cặp song sinh Ngô Tư Lai, họ nghĩ rằng vì Ái Bác Nhĩ không cần quà Giáng sinh, nên họ sẽ tặng những thứ có thể sẽ hữu ích trong tương lai, chẳng hạn như những cuốn sách thường xuyên được sử dụng trong nhà họ. Nhân tiện, hai người luôn không quên chế giễu Li Kiều Đan – người luôn chỉ tặng một hộp đậu Bibidol mỗi năm – mặc dù Li Kiều Đan cũng coi thường việc họ chỉ tặng duy nhất một món quà.

Hầu hết các tấm thiệp chúc mừng đều bị anh ta vứt đi sau khi nhìn qua; những cuốn ghi chép thì được cất riêng; còn những món đồ ăn vặt và tráng miệng mà các cô gái tặng, Ái Bác Nhĩ đều để ba người bạn cùng phòng tự xử lý; ngoài ra còn có những chiếc khăn quàng cổ, tất, găng tay… Nhân tiện, chú lùn nhỏ Dobbi trong nhà đã đan cho anh ta một đôi tất len màu sắc rực rỡ; Ái Bác Nhĩ quyết định sẽ tặng chúng cho Hermione vào một ngày nào đó.

“Anh vẫn chưa dọn xong quà Giáng sinh à?”

Cánh cửa ký túc xá lại mở ra; Fred, Cát Lệ và Li Kiều Đan bước vào, quần áo của họ ướt sũng, trên vai vẫn còn những hạt tuyết chưa tan.

“Chúng tôi đã đi đánh nhau bằng tuyết.” Ái Bác Nhĩ đáp một cách vô tư.

“Ban đầu chúng tôi muốn mời anh cùng tham gia đấy.”

Ba người nhìn nhau, rồi bỗng nhiên lấy ra một quả tuyết ném về phía sau đầu Ái Bác Nhĩ– kết quả là quả tuyết bị phản lại và trúng ngay vào mặt họ.

“Chết tiệt, anh đâu có luôn mang theo những vật dụng phòng thủ như vòng tay này chứ?” Li · Kiều Đan lau đi tuyết trên mặt và than phiền, “Tôi nhớ những thứ đó lẽ ra không có tác dụng gì cả.”

“Tôi đã bảo rồi, kế hoạch của anh này không đáng tin cậy.”

“Hừm hừm, chúng ta cũng nên thay đồ sang trang đi.” Fred cười ha hả và đổ tuyết lên người Đào Mã. Con mèo mập liếc nhìn Fred như thể đang nhìn một kẻ ngốc, sau đó đứng dậy lắc lắc tuyết trên người, ngáp một cái rồi lại quỳ xuống trong tổ mèo, tiếp tục ngắm nhìn bên ngoài cửa sổ và suy ngẫm về cuộc sống của mình.

“Theo tôi nghĩ, lúc đầu anh nên đồng ý để cửa hàng trang phục phù thủy Fengya may riêng cho mình một bộ đồ dự tiệc,” Li · Kiều Đan nói với vẻ tiếc nuối khi nhìn thấy bộ đồ đơn giản của Ái Bác Nhĩ, “Lúc đó chắc chắn anh sẽ trở thành tâm điểm của buổi tiệc, làm cho tất cả các cô gái đều say mê.”

“Bộ đồ này không giống như những bộ đồ được mua từ cửa hàng áo choàng của Bà Morgan đâu,” Cát Lệ kiểm tra chất liệu vải của bộ đồ rồi nói với Li · Kiều Đan, “Anh không nhận ra sao? Bộ đồ của Ái Bác Nhĩ rõ ràng tinh xảo hơn nhiều so với những bộ đồ khác.”

“Anh mua nó ở đâu vậy?” Fred tò mò hỏi.

“Người khác tặng cho tôi đấy,” Ái Bác Nhĩ nhìn lại bản thân trước gương ở góc tường, “Nó tự động điều chỉnh sao cho phù hợp với chiều cao và cân nặng của người mặc!”

“Tại sao lại không ai tặng tôi thứ tốt như vậy nhỉ!” Li · Kiều Đan buồn bã vuốt ve cà vạt của mình; anh nhận ra rằng Ái Bác Nhĩ mặc bộ đồ đó trông thật phong độ, trong khi bộ đồ màu đỏ tươi mà anh mặc thì… thật là không ổn chút nào.

“Đừng buồn, không ai quan tâm anh mặc gì cả, trừ khi anh đi dự tiệc Giáng sinh chỉ mặc đồ lót thôi.” Fred vỗ vai Li · Kiều Đan và nói, hai anh em song sinh đều mặc những bộ đồ màu xanh đậm.

Khi họ xuống lầu, trong phòng nghỉ chung có rất nhiều sinh viên mặc những bộ đồ đầy màu sắc. Khi Ái Bác Nhĩ xuất hiện, ngay lập tức đã thu hút sự chú ý của các cô gái xung quanh.

“Xin lỗi, tôi phải đi trước đây, gặp lại sau nhé.” Ái Bác Nhĩ không hề muốn tiếp tục đứng ở đó để mọi người nhìn mình, vì vậy anh gọi Li · Kiều Đan một tiếng rồi đi về phía cửa ra vào của phòng nghỉ chung.

“Hẹn gặp lại sau nhé.”

Fred và Lee Kiều Đan vẫn còn phải chờ đợi bạn nhảy của mình tại phòng nghỉ ngơi công cộng.

“Em đã hẹn với Lư Na rằng sẽ gặp nhau ở đâu chưa?”

Sau khi rời khỏi phòng nghỉ ngơi, Ái Bác Nhĩ hỏi Lee Kiều Đan đang có vẻ buồn bã.

“Ở sảnh lớn thôi… Còn anh thì sao? Anh định đi đâu để đón bạn gái của mình?” Lee Kiều Đan hỏi.

“Là bạn nhảy.” Ái Bác Nhĩ sửa lại.

“Có gì khác biệt không?”

“Có đấy, là sự khác biệt về mặt từ ngữ thôi.” Ái Bác Nhĩ nhìn đồng hồ, thấy giờ vẫn còn sớm, liền lấy chiếc Chuẩn bị Phép Thuật ra khỏi túi và thi triển một phép ẩn thân để tránh bị mọi người chú ý trên đường đi.

“Mọi người đều thích được nổi tiếng…” Lee Kiều Đan thì thầm.

“Anh có thể hỏi Potter xem.” Ái Bác Nhĩ nói, “Chắc lúc này anh ấy cũng không muốn nổi tiếng đâu.”

Khi đến gần sảnh lớn, Ái Bác Nhĩ và Lee Kiều Đan tách nhau; anh ta bắt đầu tìm kiếm Katrina trong đám đông. Dù là trang phục hay cách trang điểm, Ái Bác Nhĩ đều nhận thấy nét giống nhau giữa Katrina và Y Tế Bái Nhĩ.

“Em… Ừm… rất xinh đẹp.” Ái Bác Nhĩ nói một cách không tự nhiên lắm.

“Có vẻ như anh không thích à?” Katrina nhướng mày hỏi.

“Không, anh rất thích đấy.” Ái Bác Nhĩ đáp một cách bất đắc dĩ, “Nhưng em là em, còn cô ấy là cô ấy.”

“Anh không cần phải xin lỗi đâu… Chúng tôi với Y Tế Bái Nhĩ là chị em, những thứ chúng tôi thích thực ra cũng giống nhau, gu thẩm mỹ cũng vậy.” Katrina hiểu ý của Ái Bác Nhĩ và nói một cách bình tĩnh, “Hơn nữa, em rất vui khi nghe anh nói như vậy.”

Trong lúc hai người trò chuyện, họ đã thu hút ánh mắt ghen tị của rất nhiều cô gái. Lee Kiều Đan cùng với Lư Na cũng đang đi về phía này; cô gái nhỏ bé thuộc gia tộc Ravenclaw này mặc một bộ váy màu xanh hồ, trông cũng rất xinh đẹp.

“Tôi bỗng nhiên hiểu tại sao bạn lại nói rằng buổi mời của Davis sẽ thất bại.” Lee Kiều Đan cũng nhận ra Katrina; dù sao họ cũng thường xuyên cùng nhau học mà. “Tôi cứ tưởng bạn sẽ….”

“Nơi này quá ồn ào.” Ái Bác Nhĩ ngắt lời, “Chúng ta ra ngoài đi dạo đi, còn kha khá thời gian trước khi đến tám giờ.”

Hai người bước ra ngoài hành lang. Ái Bác Nhĩ nhận thấy bãi cỏ trước lâu đài đã được biến thành một hang động, bên trong lấp lánh ánh sáng của các nàng tiên; anh cũng thấy bức tượng của Ông Già Noel và những con tuần lộc của ông ấy.

“Đó là vị phù dâu của bạn à?”

Yania, mặc bộ váy đỏ, bước đến gần họ và nhìn Katrina từ đầu đến chân, rồi nói với Ái Bác Nhĩ: “Thật không hiểu tại sao bạn lại từ chối tôi… Chẳng lẽ việc có hai người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh mới thú vị hơn sao?”

“Bạn luôn có sức hút đặc biệt đối với những cô gái xinh đẹp.” Katrina nhíu mày nói.

“Còn vị phù dâu của bạn thì sao?” Ái Bác Nhĩ hỏi một cách lạnh lùng.

“Tôi chưa tìm được phù dâu, và cũng thấy không cần thiết phải tìm.” Yania nhìn về một hướng nào đó và nói một cách chế giễu: “Tôi đâu cần phải, sau khi bị ai đó từ chối, lại phải vội vàng tìm một người khác một cách tùy tiện.”

Hai người theo hướng mà Yania chỉ, và thấyPhù Dung – người mặc chiếc áo choàng lụa màu bạc-xám, vô cùng xinh đẹp – đang đứng cùng với Roger Davis, đội trưởng đội Quidditch của Học viện Ravenclaw.

Roger Davis nhận thấy ánh mắt của họ, liền quay đầu nhìn về phía đó; ánh mắt anh dừng lại trên người Katrina, sau đó chuyển sang Ái Bác Nhĩ. Biểu cảm của anh bỗng trở nên kỳ lạ… Anh nhớ lại ngày hôm đó, Ái Bác Nhĩ đã nói rằng mình biết vị phù dâu của Katrina là ai…

Nhưng bây giờ, Davis cũng không quan tâm nữa; dù sao thì anh cũng đã tìm được một vị phù dâu xinh đẹp hơn rồi. Thành thật mà nói, đôi khi anh thậm chí còn không tin nổi mình may mắn đến thế.

“Một kẻ đáng thương, bị Dracula làm cho mất hết lý trí…” Yania nhìn theo bóng dáng của hai người kia rời đi, nói một cách khinh thường.

Sau khi Yania đi xa, Lee Kiều Đan và Lư Na bất ngờ xuất hiện từ đâu đó.

“Thật là bạn đã đoán đúng… Tôi nghi ngờ bạn đã biết chuyện này từ đầu rồi. À, Ma Các Giáo đang tìm những người anh hùng; bạn nên đi hợp tục thôi.”

“Thời gian đến sớm hơn tôi dự đoán một chút… Chúng ta hãy đi thôi!”

Ái Bác Nhĩ bảo Katrina nắm lấy cánh tay mình. Vừa bước vào sảnh, họ nghe thấy giọng nói của giáo viên Ma Các Giáo: “Thưa ông An Đức Sơn, xin hãy dẫn bạn đồng hành của mình đến đây!”

Hai người đi theo lời giáo viên Ma Các Giáo và nhập vào hàng ngũ của những chiến binh. Bạn đồng hành của Fleur là Davis, bạn đồng hành của Harry là Parvati, còn bạn đồng hành của Crabbe chính là Hermione.

Lịch sử đã quay vòng trở lại… Đôi khi, nếu không cố gắng can thiệp để thay đổi, con đường của lịch sử rất dễ dàng quay trở về vạch xuất phát ban đầu. Tất nhiên, nếu Ái Bác Nhĩ chủ động mời Hermione làm bạn đồng hành của mình, thì chắc chắn Crabbe sẽ không có gì xảy ra cả.

Ánh mắt của Fleur De La Croix đặt lên người Katrina; sau khi nhìn kỹ, cô bỗng nhiên nở một nụ cười kỳ lạ trên mặt.

“Tôi đoán Yana sẽ tức giận lắm đây,” cô nói.

“Ý cô là gì vậy?” Katrina hỏi.

“Các cô gái luôn thích so sánh xem ai xinh đẹp hơn mà.”