“Hôm nay trở lại trường à?”

“Ừm, ngày mai là lễ Giáng Sinh rồi, tôi phải về sớm một chút.”

Nia cầm chiếc điều khiển từ bàn lên, lựa chọn một kênh truyền hình một cách vô thức và nói: “Chắc anh không quên chuẩn bị quà Giáng Sinh cho tôi đâu nhỉ? Anh biết đấy, tôi đã mong đợi nó từ lâu rồi.”

“Tôi đã chuẩn bị xong rồi.” Ái Bác Nhĩ cười nói và nhắc nhở, “Anh cũng thích nó lắm phải không?”

“Cuốn album ảnh và con rồng đó ư?” Nia bỗng hiểu ra, rồi nhăn mặt nói: “Vậy thì những chai thuốc làm đẹp mà Y Tế Bái Nhĩ mang đến, thực ra cũng là quà Giáng Sinh đấy.”

“Có thể coi như vậy đấy.” Ái Bác Nhĩ vừa nói vừa mở gói cá khô ra cho những con mèo trong nhà; đó chính là món quà Giáng Sinh mà anh đã chuẩn bị cho chúng.

“Tôi luôn cảm thấy rằng quà Giáng Sinh chỉ có ý nghĩa khi được nhận vào đúng ngày lễ mới đúng nghĩa là quà đấy.” Nia lẩm bẩm.

“Sau lễ Giáng Sinh, tôi sẽ trở về ở lại một thời gian dài đây.” Ái Bác Nhĩ quyết định dành nhiều thời gian hơn để bên gia đình.

“Nghe có vẻ như chúng ta sẽ lâu lắm mới gặp lại nhau…” Nia nói xong rồi im lặng; nếu họ phải đi đến Đông Bắc, thì quả thật sẽ rất lâu mới gặp lại nhau.

“Đừng lo, vài năm nữa, khi nước Anh đã ổn định trở lại, các bạn vẫn có thể chuyển về đây sống bình thường.” Ái Bác Nhĩ đã không biết mình đã nói điều này bao nhiêu lần rồi.

“Tôi lo lắng cho anh đấy.” Nia quay đầu lại, nói một cách nghiêm túc với Y Tế Bái Nhĩ, “Anh trai không đáng tin cậy của tôi này… Mong anh hãy giám sát anh ấy cẩn thận nhé.”

“Tôi sẽ chăm sóc anh ấy thật cẩn thận đấy.” Y Tế Bái Nhĩ mỉm cười đáp.

Sau khi chào hỏi mọi người vào buổi chiều, hai người liền rời đi, trở về căn nhà ở Hồ Gác Mô Đức.

“Thật không hiểu nổi, tại sao anh không sử dụng phép ảo hóa để đến đây cùng tôi nhỉ?” Y Tế Bái Nhĩ đưa những chiếc bánh háo và tôm trong hộp thức ăn cho những linh hồn nhỏ sống trong nhà, rồi nhìn về phía Ái Bác Nhĩ vừa bước vào hành lang và nói: “Tôi nhớ sau khi một pháp sư trưởng thành, những dấu vết trên người họ thường sẽ tự động biến mất mà.”

“Cẩn thận luôn không bao giờ sai cả, đặc biệt là lúc này tôi đang không được mọi người ưa chuộng lắm… Tốt nhất là đừng để ai nắm được bằng chứng gì cả.” Ái Bác Nhĩ tiến lại ôm lấy Y Tế Bái Nhĩ và thì thầm vào tai anh ấy: “Anh có hối tiếc vì đã từ bỏ việc trở thành bạn nhảy của tôi không nhỉ?”

“Thật là đáng tiếc một chút.” Y Tế Bái Nhĩ không phủ nhận; việc trở thành bạn nhảy của Ái Bác Nhĩ tại bữa tiệc khiêu vũ Giáng sinh chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của rất nhiều người và khiến cô trở thành tâm điểm của buổi tiệc. Hầu hết các cô gái đều khó có thể từ chối cơ hội như vậy, và cô còn có thể công bố quyền sở hữu Ái Bác Nhĩ trước mặt mọi người, để tránh việc ai đó còn dám đưa ra ý đồ xấu với anh ấy.

“Nhưng tôi nghĩ cách làm của bạn thực sự không công bằng với Katrina… Tôi không muốn…”

“Tôi hoàn toàn hiểu ý bạn.” Ái Bác Nhĩ nhìn những bông tuyết rơi ngoài cửa sổ và lẩm bẩm, “Dù sao thì, tôi cũng có một em gái luôn khiến người ta lo lắng…”

“Đúng vậy, một em gái luôn khiến người ta phiền lòng…” Y Tế Bái Nhĩ nói nhẹ.

“Sao này, chúng ta không tổ chức một buổi tiệc khiêu vụ nhỏ chỉ dành riêng cho hai chúng ta vào tối nay nhỉ? Bạn muốn nhảy bao lâu, tôi cũng sẵn sàng đồng hành cùng bạn.” Ái Bác Nhĩ âu yếm vuốt ve mái tóc dài của cô gái.

“Bạn không sợ rằng tôi sẽ kéo bạn nhảy suốt cả ngày, khiến bạn đau nhức cả người vào ngày mai và không thể nhảy được nữa à?” Y Tế Bái Nhĩ cười khẽ, đặt tay lên vai Ái Bác Nhĩ và thích thú cảm giác được ngồi cạnh anh ấy nhìn tuyết rơi.

“Vậy thì chúng ta có thể đợi đến tối mai, sau khi buổi tiệc kết thúc rồi mới tiếp tục nhé… Dù sao thì chúng ta cũng có thiết bị chuyển đổi thời gian mà.” Ái Bác Nhĩ quả thực đang nghĩ đến điều đó, “Bữa tiệc tối Giáng Sinh vẫn nên được tổ chức vào đúng ngày lễ mới thật sự ý nghĩa.”

“Ừm, bạn nhớ phải cẩn thận nhé… Ngay cả Niya cũng đã nhận ra rằng bạn đang có ý định làm điều gì đó nguy hiểm đấy.” Y Tế Bái Nhĩ bỗng nói.

“Tôi luôn rất coi trọng tính mạng của mình mà.” Ái Bác Nhĩ hơi ngạc nhiên, không ngờ Y Tế Bái Nhĩ lại đột nhiên thay đổi chủ đề.

“Đúng vậy, bạn rất coi trọng nó và cũng đã chuẩn bị sẵn sàng… Nhưng tôi vẫn rất lo lắng, giống như trong cuộc thi ba người mạnh nhất lần này…” Y Tế Bái Nhĩ thì thầm, “Tôi luôn cảm thấy bạn lại gặp phải rắc rối gì đó…”

“Đừng lo lắng.” Ái Bác Nhĩ ôm chặt hơn Y Tế Bái Nhĩ một chút và tự nhủ với mình,

“Cuối cùng thì tôi cũng đã có được một người vợ xinh đẹp và một cuộc sống tuyệt vời… Tôi không muốn mất tất cả những điều này một cách vô lý đâu.”

“Cuộc đời anh ấy quả thực là một cuộc sống hoàn hảo mà bao người đều ghen tị; nếu anh ấy lại đột nhiên mất mạng một cách vô lý, thì thật sự là một tổn thất lớn lao.”

“Em nghĩ sau khi chúng ta kết hôn, liệu chúng ta cũng sẽ sống như vậy không?” Y Tế Bái Nhĩ hỏi với khuôn mặt hơi đỏ.

“Có lẽ vậy… Thực ra, em cũng không chắc lắm.” Ái Bác Nhĩ suy nghĩ một lát rồi nói, “Dù sao chúng ta cũng có thể sống theo ý muốn của mình. Em có thể nói chuyện với bà Perrine để lắng nghe câu chuyện và kinh nghiệm sống của họ. Em nhớ cuốn ‘Hướng dẫn’ của em đã được gửi đến nhà xuất bản rồi phải không? Sao em không viết một cuốn tiểu sử về gia đình Le Mére nhỉ?”

“Em luôn cảm thấy anh cứ tìm cách cho em làm việc liên tục…” Y Tế Bái Nhĩ nhìn thẳng vào mắt Ái Bác Nhĩ.

“Con người luôn cần phải tìm việc gì đó để làm, để thực hiện những mục tiêu của mình; chỉ biết ăn không làm thì thật không tốt chút nào.” Ái Bác Nhĩ nói một cách tự giễu, “Mặc dù việc ăn không làm luôn là mục tiêu của em, nhưng em vẫn cảm thấy cần phải làm gì đó để cuộc đời mình không trở nên mơ hồ.”

“Nếu coi việc ăn không làm là như vậy, thì có lẽ rất nhiều người sẽ xấu hổ đến mức muốn chôn đầu vào tuyết…” Y Tế Bái Nhĩ cảm thấy hơi buồn cười; Ái Bác Nhĩ chính là người cố gắng nhất mà cô từng gặp.

“Thực ra, em chỉ muốn khi còn trẻ, mình phải chịu khó một chút; khi già đi, mình có thể ôm vợ mình một cách thoải mái…” Ái Bác Nhĩ đặt Y Tế Bái Nhĩ lên đùi mình, “…và từ từ tận hưởng cuộc sống khi cùng nhau già đi, giống như thế này.”

“Vậy thì, theo em, tuổi già chính là sau khi trưởng thành à?”

“Không, có lẽ là sau ba mươi tuổi…” Ái Bác Nhĩ trong kiếp trước đã có kế hoạch bắt đầu sống nhàn hãn từ khi ba mươi tuổi, nhưng tiếc là nó đã thất bại.

“Đối với nhiều người, ba mươi tuổi mới chỉ là bắt đầu của cuộc đời thôi.”

“Sau khi mất đi viên đá ma thuật, gia đình Le Mére không còn nhiều thời gian nữa; đôi khi chúng ta có thể dành thêm thời gian để trò chuyện với họ.” Ái Bác Nhĩ thở dài; mặc dù họ đã để lại rất nhiều câu chuyện huyền thoại, nhưng em vẫn mong rằng những câu chuyện đó sẽ do chúng ta ghi chép lại, chứ không phải do những kẻ chỉ vì tiền mà bịa đặt lung tung. Em biết Nico thực sự không quan tâm lắm đến điều đó, nhưng ngay cả người như Đằng Bạch Đa Đào cũng rất vui khi mình được xuất hiện trên những tấm thẻ Chocolate Frog.

“Em vẫn luôn chu đáo như vậy.” Y Tế Bái Nhĩ đồng ý; sau khi hoàn thành việc viết “Hướng dẫn Cổ Đại Ma Văn”, cô thực sự vẫn chưa nghĩ ra phải làm gì tiếp theo. Việc trò chuyện với gia đình LeMay về quá khứ cũng là một ý tưởng hay; nhiều người già luôn thích nhớ lại quãng thời gian đã qua của mình, và cô cũng rất tò mò muốn biết họ đã cùng nhau trải qua bao nhiêu năm tháng trong cuộc sống này mà vẫn giữ được tình cảm ấm áp như vậy.

Những linh hồn nhỏ được nuôi dưỡng trong nhà đã chuẩn bị một bữa tối thịnh soạn. Sau khi ăn xong, hai người ngồi trên ghế sofa, lắng nghe các chương trình phát thanh về pháp sư, và bàn bạc về vấn đề tác giả của cuốn “Hướng dẫn Cổ Đại Ma Văn”. Cuối cùng, họ quyết định sẽ đặt tên cả hai vào cuốn sách đó.

“Mùa đông thật sự rất thích hợp để đi tắm suối nước nóng.” Ái Bác Nhĩ vừa vươn vai, vừa đưa tay ra hỏi Y Tế Bái Nhĩ, “Sao em không đi cùng anh một chút nhỉ?”

Y Tế Bái Nhĩ đỏ mặt, gật đầu nhẹ: “Ừm…”

……

……

Vào buổi sáng ngày Giáng sinh, Ái Bác Nhĩ tỉnh dậy trong tiếng xì xào bên cạnh. Anh mở mắt ra và thấy ba người bạn cùng phòng đang mở quà bên giường.

“Chào buổi sáng.”

Fred và Cát Lệ đã mặc áo len do Ngô Tư Lai – người vợ của Ngô Tư Lai – đan; con cái nhà Ngô Tư Lai luôn có một chiếc áo len như vậy mỗi dịp Giáng sinh.

“Khổ quá, em buồn ngủ lắm…” Ái Bác Nhĩ chỉ mới trở về ngủ lại lúc 5 giờ sáng, vì vậy vẫn còn cảm thấy mệt mỏi.

“Em trở về lúc nào vậy?” Ba người bạn cố tình không để ý đến lời than phiền của anh, cười ha hả hỏi.

“Lúc 5 giờ sáng.” Ái Bác Nhĩ nhắm mắt lại, lăn người sang một bên và thu đầu vào chăn. Anh vừa mới ngủ được một lúc thôi, và bây giờ vẫn cần tiếp tục ngủ để chuẩn bị cho buổi dạ hội tối nay.

“Chúng tôi tưởng em sẽ đến vào buổi chiều đấy… À, em vào đây bằng cách nào vậy? Em nhớ lệnh nhập đã thay đổi rồi mà.”

“Linh hồn nhỏ trong nhà đã giúp mở cửa cho em.”

“À, những ngày gần đây em đi đâu vậy? Mọi cô gái đều đang tìm em đấy nhé?” Li.Kiều Đan cười hỏi.

“Đã về nhà rồi, đừng nói lung tung khắp nơi.”

“Làm thế nào mà bạn trở về được vậy?” Cát Lệ tò mò hỏi.

“Rất đơn giản thôi, sau khi trưởng thành, người ta sẽ không còn dấu vết gì trên người nữa; chỉ cần sử dụng phép ảo hình là có thể đi bất cứ nơi đâu mà muốn, miễn là Bộ Pháp thuật không biết chuyện này.” Ái Bác Nhĩ nói một cách mệt mỏi: “À, đừng nói lung tung… và đừng làm phiền tôi nữa, tôi còn muốn nghỉ ngơi thêm chút nữa… Hãy cho con mèo ăn đi, và nhớ mở những gói quà bên cạnh giường cho tôi nữa… Mở chúng ở nơi khác đi, dù sao cũng đừng làm phiền tôi ngủ.”

“Tôi suýt quên mất rồi, bạn này đã trưởng thành rồi; ngay cả khi sử dụng phép thuật bên ngoài, Bộ Pháp thuật cũng không biết đâu.” Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan đều cảm thấy ghen tị; thực ra họ không biết mình đang ghen tị với việc Ái Bác Nhĩ đã thành thạo kỹ năng phép ảo hình, hay với đống quà Giáng sinh lớn bên cạnh giường anh ấy – trong số đó có vài gói quà đã bị ai đó dẫm lên.

Sau khi trao đổi ánh mắt với nhau, Fred liền chuẩn bị bữa sáng cho Đào Mã, Cát Lệ giúp thu dọn những gói quà đặt vào vài chiếc thùng lớn, còn Lee Kiều Đan thì lấy cuốn sách kim loại ra từ cặp sách và mở nó ra trong phòng sinh hoạt của câu lạc bộ pháp sư; sau đó cả ba cùng nhau mang đống quà đó vào phòng sinh hoạt để từ từ mở chúng ra.

Mỗi dịp Giáng Sinh, việc giúp Ái Bác Nhĩ mở gói quà luôn là niềm vui của họ.

Thực tế, phần lớn buổi sáng, cả ba đều dành thời gian ở phòng sinh hoạt để mở quà; khi đói, họ cứ lấy đồ ăn vặt từ trong đó. Dù sao thì Ái Bác Nhĩ cũng không hề phiền lòng khi có người giúp mình mở quà, cũng không bao giờ phàn nàn về việc có người ăn những thức ăn của anh ấy.

Cả ba đều biết rằng có một số gói quà quan trọng hơn; những linh hồn nhỏ được nuôi trong nhà sẽ giúp họ cất giữ chúng riêng biệt, vì vậy chúng không hề xuất hiện trong đống quà này.

“Số lượng quà Giáng Sinh mà Ái Bác Nhĩ nhận được năm nay thật sự là đáng kinh ngạc.” Fred không khỏi thốt lên.

Nếu tính cả những tấm thiệp chúc mừng, thì tổng cộng có tới 138 món quà.

“Chắc là do anh ấy là một chiến binh, hầu hết các cô gái trong trường đều gửi quà cho anh ấy.”

“Cát Lệ đã lần lượt cho những cuốn sách đã mở ra vào tủ sách,”

“Các bạn còn lấy hình ảnh bộ trang phục rồng lửa của Ái Bác Nhĩ đi quảng bá, khiến anh ta trở nên nổi tiếng hơn nhiều.” Li・Kiều Đan lắc chiếc thiệp chúc mừng trong tay.

Trong đống quà Giáng sinh lớn nhỏ này, chỉ có một phần là do những người quen cũ của Ái Bác Nhĩ gửi đến; phần lớn còn lại đều là từ các cô gái trong trường. Ngoài những tấm thiệp chúc mừng, bên trong còn có rất nhiều đồ ăn vặt và bánh kẹo. Sau khi lựa ra những gói quà của vài người quen, phần còn lại được để sang một bên – tổng cộng có tới ba mươi một hộp bánh kẹo, số lượng thực sự rất đáng ngạc nhiên.

“Nếu các cô gái biết rằng chúng ta đã mở những món quà họ gửi cho Ái Bác Nhĩ, chắc hẳn họ sẽ muốn giết chúng ta đấy…” Li・Kiều Đan nhìn những hộp bánh kẹo trước mặt, nhướng mày nói. “Nhưng làm sao các cô ấy lại nghĩ đến việc gửi đồ ăn vặt cho Ái Bác Nhĩ chứ?”

“Nếu tôi là bạn, tôi sẽ không dám đụng vào những thứ đó đâu… Ai mà biết bên trong có pha chất gây mê hay không.” Cát Lệ vội vàng nhắc nhở khi thấy Li・Kiều Đan chuẩn bị mở bao bì.

“Tôi nhớ ở nhà Ái Bác Nhĩ có thuốc giải cho loại chất gây mê đó… Nếu sau này tôi ăn phải và bị ảnh hưởng, nhớ giúp tôi uống thuốc giải nhé.” Li・Kiều Đan bắt đầu xem xét những hộp bánh kẹo mà các cô gái đã gửi đến.

“Bạn nghĩ sau này khi chúng ta mở cửa hàng, liệu có nên bán một số loại chất gây mê cao cấp không?” Fred bỗng nhiên đề xuất. “Có vẻ như những thứ đó rất được các cô gái ưa chuộng đấy.”

“Bạn biết cách pha chế à?” Li・Kiều Đan nhướng mày hỏi.

“Không… Nhưng tôi nghĩ Cát Lệ chắc chắn biết… Thành tích học môn phép thuật của anh ấy luôn rất tốt mà.” Fred đặt câu hỏi đó cho Cát Lệ.

“Trong sổ ghi chép về phép thuật của Ái Bác Nhĩ có ghi chép về điều này không?” Cát Lệ liếc nhìn hai người và nói: “Chắc các bạn chưa bao giờ đọc qua… Sổ ghi chép của anh ấy tin cậy hơn cả những cuốn sách hướng dẫn về phép thuật đấy… Chỉ cần làm theo hướng dẫn, bạn sẽ dễ dàng thành công trong việc pha chế các loại thuốc phép thuật.”

“Lúc đó thì nhờ cậu rồi.” Fred vỗ vai Cát Lệ, ánh mắt tỏ ra rất tin tưởng vào anh ta.

“À đúng rồi, cậu nghĩ chúng ta nên xử lý những thứ này thế nào?”

“Sao không mang chúng xuống phòng nghỉ ngơi chung, cùng mọi người chia sẻ nhỉ?” Fred nói một cách nghiêm túc, “Dù sao hôm nay cũng là Lễ Giáng Sinh mà, những thứ hay ho thì nên được chia sẻ cùng mọi người.”

“Tôi thấy ý kiến đó hay đấy.” Cát Lệ cười đồng ý, “Lần trước Ái Bác Nhĩ đã chuẩn bị rất nhiều thuốc giải cho chất kích dục đó, nhưng vẫn chưa dùng đến.”

“Có nên mời Ái Bác Nhĩ tham gia không? Dù sao đây cũng là món quà Giáng Sinh của anh ấy mà, tôi nghĩ anh ấy chắc chắn cũng sẽ quan tâm đến chuyện này.”

Cả ba đều biết rằng những món ăn vặt và đồ ngọt mà các cô gái gửi đến có lẽ sẽ bị coi là những vật “đáng ngờ”. Nếu vứt bỏ chúng đi thì thật là lãng phí.

“Tôi nghĩ chúng ta có thể gửi riêng cho Mông Thái ba phần.” Lee Kiều Đan đề xuất.

“Và còn Luodo Ba Cát Man nữa… Anh chàng đó cũng nên nhận một phần.” Fred nhớ lại việc Luodo Ba Cát Man từng đưa cho họ những đồng tiền giả, “Hãy gửi dưới danh nghĩa của những fan nữ nhé.”

“Anh ta có tin không nhỉ?” Lee Kiều Đan nhướng mày hỏi.

“Chúng ta có thể yêu cầu anh ta ký tên, nói rằng đó là để tặng con trai mình.” Fred cười xấu xa.

“Nhưng Luodo Ba Cát Man đã không chơi Quidditch nhiều năm rồi…” Cát Lệ chỉ ra điểm yếu trong kế hoạch này, “Bạn có thể nói rằng con trai cô ấy là fan của Crum, và muốn nhận một bức ảnh chụp chung với Crum có chữ ký của anh ấy. À đúng rồi, những đồng giả Galleon lần trước chắc vẫn còn đó phải không? Hãy cho vào đó năm đồng, rồi nói rằng sau khi nhận được thư sẽ gửi thêm mười đồng nữa.”

“Anh ta có trả lời thư không nhỉ?”

“Chắc chắn sẽ có.” Lee Kiều Đan nghĩ rằng đây là một ý tưởng hay, “Ba Cát Man bây giờ đang nợ nần khá nhiều, chắc chắn sẽ bị lừa đấy. Nếu may mắn thì có lẽ anh ta sẽ bỏ lỡ buổi khiêu vũ Giáng Sinh tối nay đấy.”

“Thôi thì để dành những thứ này đến lúc khác mới chia sẻ cùng mọi người, nhớ mời Ái Bác Nhĩ tham gia nhé.” Fred quyết định xong cách xử lý những món đồ ngọt có thể chứa chất kích dục này.

“Tôi nghĩ cũng nên gửi một phần cho Phích Kỳ nữa.”

“Và còn Snape nữa.”

“Snape thì thôi… Anh ta là giáo sư Độc dược mà, chắc chắn không dễ bị lừa đâu. Hơn nữa, nếu chuyện