Trong sự mong đợi của vô số học sinh, kỳ nghỉ Giáng Sinh Hòa Cốc Vọng đã đến như dự định. Khác với mọi năm, năm nay có rất nhiều học sinh chọn ở lại trường để đón Giáng Sinh.

Khi không phải đi học, không ai muốn lang thang trong lâu đài giữa cơn tuyết rơi dày đặc cả. Hầu hết thời gian, các em đều tụ tập trong căn phòng nghỉ chung ấm áp và ồn ào, vui vẻ chơi đùa và tận hưởng kỳ nghỉ Giáng Sinh quý báu này.

Li? Kiều Đan đã tận dụng cơ hội này để mở phòng hoạt động, giúp câu lạc bộ bài tarot thu hút được nhiều người tham gia. Môi trường ấm cúng và thoải mái đã thu hút một số lượng lớn học sinh, và anh ta cũng trở thành tâm điểm chú ý của mọi người. Rất nhiều cô gái đến hỏi Li? Kiều Đan về thông tin của Ái Bác Nhĩ, bởi vì các em nhận thấy rằng suốt kỳ nghỉ Giáng Sinh, không ai thấy Ái Bác Nhĩ đâu cả.

Ái Bác Nhĩ đã đi đâu vậy?

Li? Kiều Đan cũng không biết chắc lắm, nhưng chắc chắn là cô ấy không ở trong “Căn Phòng Đáp Ứng Mọi Yêu Cầu” đâu. Kể từ khi kỳ nghỉ Giáng Sinh bắt đầu, hai chị em song sinh Ngô Tư Lai đã ở đó rất lâu, và họ bắt đầu sản xuất hàng loạt những đồ chơi đùa cợt của mình – những viên kẹo ma thuật, bánh quy… Những thứ này đều bán rất chạy trên thị trường đen.

Tất nhiên, điều này cũng gây ra rất nhiều rắc rối cho các học sinh khác. Gần đây, thường xuyên có học sinh bị trêu chọc một cách tồi tệ; mọi người giờ đây đều rất cẩn thận với những thức ăn mà người khác đưa cho mình. Ngay cả một miếng khoai tây chiên cũng có thể khiến tóc bạn dựng đứng lên, hoặc khiến cơ thể bạn phồng to như một quả bóng bay.

Loại kẹo dẻo “Lưỡi Béo” giờ đây đã lỗi thời rồi; với sự giúp đỡ của Ái Bác Nhĩ, Fred và Cát Lệ đã thành công trong việc phát triển phiên bản nâng cấp của nó.

Một học sinh thuộc nhà Hufflepuff không may đã trở thành nạn nhân đầu tiên khi ăn một miếng khoai tây chiên; người đó bỗng nhiên phồng to như một quả bóng bay và bay lên trước mắt tất cả mọi người đang ăn uống, khiến mọi người đều sửng sốt.

Chính vào lúc đó, danh tiếng của hai chị em song sinh Ngô Tư Lai mới trở nên nổi tiếng.

Tất nhiên, sự nổi tiếng của họ không phải là do sự tình cờ, mà là kết quả của một “sự tình cờ” được sắp đặt cẩn thận bởi ai đó. Học sinh nhà Hufflepuff đó đã nhận được mười xu galleon làm tiền thử nghiệm, và cả hai bên đều hài lòng với kết quả. Việc chỉ cần chi một vài xu galleon để trở nên nổi tiếng thực sự là một lựa chọn rất có lợi cho họ… Và người đã âm thầm lên kế

Với những trải nghiệm từ kiếp trước, Ái Bác Nhĩ hiểu rõ rằng đôi khi, những gì được gọi là “tình cờ” hay “cơ hội”, thực chất chỉ là do con người tạo ra mà thôi.

“Thật là nhàm chán… Những kẻ đó luôn đẩy trách nhiệm cho người khác!”

Tại quầy tiếp tân phòng hoạt động của Câu lạc bộ Bài Tarot, Li? Kiều Đan vừa gãi đầu vừa tức giận, ánh mắt liếc về chiếc đồng hồ treo bên cạnh, sau đó tắt bản nhạc đang phát suốt thời gian vừa qua và cầm micrô lên, nói lại lần nữa: “Buổi tụ họp này sắp kết thúc rồi, mọi người hãy thu dọn đồ đạc và rời khỏi phòng hoạt động một cách có trật tự nhé.”

“Chỉ mới 5 giờ chiều thôi, vẫn còn sớm mà đã kết thúc sao?” Angilina và Aliya đi đến gần.

“Ừm, đã kết thúc rồi… Tôi cần dọn dẹp phòng hoạt động một chút.”

Đối mặt với sự không hài lòng của các cô gái, Li? Kiều Đan chỉ biết nhún vai và giải thích: “Chỉ mở cửa vài ngày thôi mà phòng hoạt động của Câu lạc bộ Bài Tarot đã trở nên bừa bộn lắm. Nếu các bạn Sẵn lòng giúp đỡ đồng ý giúp dọn dẹp, tôi hoàn toàn không ngại kéo dài thời gian tổ chức buổi tụ họp này thêm một chút nữa đâu.”

“Gần đây sao không thấy Ái Bác Nhĩ xuất hiện nữa vậy?” Angilina đổi đề tài.

Nếu đó là lời nói của Ái Bác Nhĩ, họ sẵn lòng giúp dọn dẹp; nhưng nếu là lời của Li? Kiều Đan~, thì thôi…

“À, anh ấy ấy à… Không biết nữa, có lẽ đã về nhà rồi.” Li? Kiều Đan đưa ra suy đoán của mình.

“Về nhà rồi ư? Anh ấy không định tham gia buổi khiêu vũ Giáng sinh sao?” Angilina và Aliya nghe xong đều ngạc nhiên.

“Tôi cũng không chắc lắm… Dù sao thì Ái Bác Nhĩ có lẽ không còn ở trường nữa; thậm chí con mèo của anh ấy cũng biến mất… Có lẽ phải đợi đến ngày Giáng Sinh anh ấy mới trở lại thôi.” Li? Kiều Đan không hề cảm thấy ngạc nhiên về điều này; “Tôi chưa bao giờ thấy anh ấy ở lại trường trong kỳ nghỉ Giáng Sinh cả… Trừ khi có việc gì đó cần anh ấy tham gia, nếu không tôi nghĩ anh ấy hoàn toàn không định tham gia buổi khiêu vũ Giáng Sinh đâu.”

“Tôi nhớ Ái Bác Nhĩ đã ký tên vào danh sách những người ở lại trường, và làm thế nào mà anh ta có thể về đến trường vào ngày Giáng Sinh được… Chẳng lẽ anh ta đã sử dụng mạng lưới di chuyển ma thuật sao?”

“Không biết đâu… Tôi nghĩ Ái Bác Nhĩ chắc chắn đã tìm cách che giấu hành động của mình khỏi sự kiểm soát của Bộ Phép Thuật, và tiếp tục sử dụng phép thuật bí mật bên ngoài trường. Dù sao thì Ái Bác Nhĩ cũng là người như vậy; việc anh ta làm được điều đó không hề khiến tôi ngạc nhiên chút nào.” Li? Kiều Đan nhún vai; họ cũng không hiểu rõ Ái Bác Nhĩ đã làm thế nào để thành công, và anh ta cũng chưa bao giờ kể với ai về chuyện này. Hai người nhìn nhau, thì ra gần đây họ không thấy Ái Bác Nhĩ xuất hiện là bởi vì anh ta đã rời trường rồi.

“Vậy thì chúng ta đi trước nhé… Ngày mai vẫn sẽ gặp lại nhau ở đây, phải không?”

“Đợi đến lúc đó rồi tính.” Li? Kiều Đan vung tay một cái, không yêu cầu ai ở lại giúp dọn dẹp cả. Anh ta sẽ đến nhà bếp và gọi những linh hồn gia tinh đến dọn dẹp; Ái Bác Nhĩ đã thỏa thuận với chúng rồi, và Dobbi sẽ giúp dọn dẹp nơi này.

Li? Kiều Đan vẫn nhớ cảnh lần trước Dobbi đến ký túc xá… Ái Bác Nhĩ đã dễ dàng thuyết phục được Dobbi, khiến nó cam kết sẽ phục vụ mình trong vài năm tới. Nhìn thấy vẻ hào hứng của Dobbi, Li? Kiều Đan mới lần đầu tiên nhận ra rằng quả thực có thứ gọi là “sức hút cá nhân”.

“Những linh hồn gia tinh không đòi hỏi nhiều, và chúng cũng rất trung thành… Chúng sẽ là những người bạn đồng hành đáng tin cậy; vì vậy đừng quá keo kiệt hay đối xử tệ với chúng.”

“Kẻ đó luôn suy nghĩ trước mọi việc…” Li? Kiều Đan thừa nhận rằng Ái Bác Nhĩ thực sự đúng; những linh hồn gia tinh quả thực có thể mang lại rất nhiều sự giúp đỡ cho họ.

Khi mọi người đều rời đi, anh ta là người cuối cùng rời khỏi phòng hoạt động. Anh ta lấy cây đũa phép ra, vẫy nhẹ một cái rồi cất nó vào cặp sách… Khi đó, anh ta nghe thấy tiếng bước chân lạ phía sau lưng mình. Quay đầu lại, anh ta thấy vài sinh viên thuộc nhóm Slytherin đang nhìn mình với ánh mắt không mấy thiện chí.

“Có chuyện gì à?”

Mặc dù đối diện có ba người, nhưng Li? Kiều Đan vẫn bình tĩnh cầm cây đũa phép của mình, không hề coi trọng họ chút nào.

Trước đây, dù thường xuyên thua trong các trận đấu với Ái Bác Nhĩ, nhưng điều đó không có nghĩa là họ chẳng học được gì cả. Anh ta tin rằng khi bắt đầu cuộc chiến này, mình sẽ ngay lập tức đánh bại ba kẻ đứng trước mặt mình.

“Có chuyện à? Dám hỏi có chuyện à?” Khuôn mặt của Mông Thái gần như biến dạng vì giận dữ.

“Ồ, vậy là anh đang nói đến chuyện lần trước phải không? Các anh tự ý xông vào phòng hoạt động và làm phiền mọi người, sau đó bị mọi người đuổi ra ngoài… Ai mới là người có lỗi chứ?” Li? Kiều Đan nhún vai nói.

Khi cần thiết, phải biết đứng về phía lẽ phải; tốt nhất là đừng tự mình gây rối, để đối phương là người bắt đầu trước. Li? Kiều Đan không hề nghi ngờ rằng kẻ này đang chuẩn bị tấn công mình.

Quả nhiên, sau khi nghe lời Li? Kiều Đan, Mông Thái không kiềm chế được và đã tấn công trước.

Một luồng ma thuật màu đỏ lao về phía Li? Kiều Đan, nhưng khi va chạm với anh ta, nó dường như đã đụng phải thứ gì đó và bị phản hồi ngược lại.

Mông Thái không kịp phản ứng, và lời nguyền bị phản hồi đó đã trúng thẳng vào người anh ta, khiến anh ta ngã quỵ xuống đất.

“Giật mình thật… Lực của lời nguyền phản hồi của anh không tệ chút nào!” Li? Kiều Đan nhìn Mông Thái đang nằm trên đất, không ngần ngại chế giễu.

Kể từ khi ba kẻ đó bị mọi người đuổi ra khỏi phòng hoạt động lần trước, Li? Kiều Đan đã cảnh giác hơn và đã đeo chiếc vòng bảo vệ do Ái Bác Nhĩ chế tạo; không ngờ nó thực sự hữu ích.

“Được rồi, các bạn muốn tự mình rời đi hay tôi sẽ giúp các bạn đi?” Li? Kiều Đan ngẩng đầu nhìn Vorington và Blatchie; rõ ràng Hai gia đình đã bị cảnh vừa rồi làm cho sợ hãi và đã quay lưng bỏ đi, thậm chí còn quên mất Mông Thái đang nằm trên đất.

“Có vẻ như bạn bè của anh đã quên mất anh rồi đấy… Tình bạn của các bạn thật là rẻ tiền.” Li? Kiều Đan cúi xuống nói với Mông Thái. “Nếu anh không chịu thua và muốn đấu với tôi, chúng ta có thể đặt lịch. Tất nhiên, nếu anh dám mang người đến tìm tôi lần nữa, tôi cam đoan lần sau sẽ treo các bạn lên và đánh đập họ để trang trí cây Giáng sinh đấy.”

“Wow, lời nói của bạn thật là đầy uy quyền.” Fred cùng với Cát Lệ cười đùa xuất hiện tại lối vào hành lang bí mật; mỗi người trong họ đều kéo theo một người khác.

“Chúng tôi vừa nghe nói rằng những kẻ này có vẻ như muốn gây rắc rối cho bạn, nên mới đến xem thử. Không ngờ bạn lại tự mình giải quyết được hết.” Cát Lệ ném những người đó bên cạnh Mông Thái và giải thích.

“Những tên này tệ hơn chúng ta tưởng tượng đấy.” Li? Kiều Đan nói, “Tôi tự mình đã giải quyết được hết rồi.”

“Cẩn thận kẻo bị chúng đánh lén đấy. Lần sau nếu chúng dám quay lại, thì sẽ nhét tất cả chúng vào bồn cầu luôn.” Fred liếc nhìn ba người đang trong tình trạng lộn xộn, hủy bỏ phép thuật trên người họ rồi đưa cây đũa phép trở lại tay họ.

Nhìn theo bóng lưng lảm nhảm của ba người đó, Fred thở dài và nói: “Tôi cứ tưởng sau khi lấy lại cây đũa phép, chúng sẽ tìm cơ hội tấn công chúng ta đấy.”

“Bạn không phải định đánh chúng thêm một trận nữa chứ?” Cát Lệ có vẻ ngớ ngẩn.

“Không, tôi chỉ muốn kiểm tra xem cây đũa phép giả của chúng ta có hiệu quả gì khi đánh người không… Thật đáng tiếc là có lẽ chúng ta sẽ không thể thấy kết quả đâu.” Fred bỗng nhiên lấy ra một cây đũa phép và nói với vẻ tiếc nuối.

“Anh bạn này thật là xảo quyệt.” Li? Kiều Đan nhếch môi nói.

“Tôi không xảo quyệt bằng anh đâu.” Fred liếc nhìn chiếc vòng bảo vệ trên tay Li? Kiều Đan và thầm nghĩ: “Không lạ gì anh ta lại dám đối đầu với ba người cùng lúc…”

“Đều nhau thôi mà.”

“Bạn định làm gì với thứ này đây?”

“Sẽ gửi nó làm quà Giáng sinh cho anh ta… Tôi nghĩ Walinton chắc chắn sẽ rất ngạc nhiên đấy.”

“À, thật là… Sau khi sống lâu bên cạnh Ái Bác Nhĩ, ngay cả những người tốt bụng như chúng ta cũng bắt đầu trở nên xấu xa đi rồi…”

Ba người nhìn nhau cười ha hả, khiến một học sinh cấp thấp đang đi qua hành lang bí mật hoảng sợ đến mức bỏ chạy.

……

Cùng lúc đó, cách đó hàng ngàn dặm, Ái Bác Nhĩ đang kể cho Niya nghe những câu chuyện thú vị về cuộc thi Tam Quân Đấu Tranh thì bỗng nhiên hắt hơi.

“Có lẽ là bị cảm lạnh à?” Niya, đang lướt qua album ảnh, ngước đầu hỏi.

“Không đâu… Có lẽ là ai đó đang nói xấu tôi thôi.” Ái Bác Nhĩ vuốt ve cái mũi của mình, rồi đẩy Đào Mã ra khỏi mô hình rồng lửa để nó không làm hỏng nó.

“Cuộc thi Tam Quân Đấu Tranh có vẻ rất nguy hiểm đấy…”

“Nia lật xem những bức ảnh rồng lửa trong album và nói: ‘Em thật giỏi đấy, khi đối mặt với những con quái vật như vậy mà vẫn tự tin hoàn thành nhiệm vụ?’”

“Tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi ra trận,” Ái Bác Nhĩ An ủi trả lời, “Chúng chỉ là vài con thằn lằn lớn có khả năng phun lửa thôi; chỉ cần tìm ra điểm yếu của chúng là sẽ dễ dàng kiềm chế được.”

“Em nên cẩn thận một chút nhé… Rồng lửa không hề dễ để đánh bại đâu. Dù em thực sự mạnh mẽ đủ để đối phó với chúng, chúng tôi vẫn mong em luôn chú ý đến an toàn của mình. Không có gì quan trọng hơn sự an toàn của em cả… Đừng để những người quan tâm đến em phải lo lắng.” Lư Khắc hiểu rõ mức độ nguy hiểm của rồng lửa, và cảm thấy rất ngạc nhiên khi thấy Ái Bác Nhĩ có thể đối phó với chúng một cách dễ dàng; tuy nhiên, anh vẫn nhắc nhở Ái Bác Nhĩ phải cẩn thận, để tránh gặp rủi ro.

“Tôi sẽ cẩn thận đấy,” Ái Bác Nhĩ gật đầu.

“À, em có mang theo bộ đồ trong ảnh về không? Tôi cá là em mặc nó chắc chắn sẽ khiến rất nhiều cô gái phải say lòng đấy!” Nia nhìn vào bức ảnh cuối cùng của Ái Bác Nhĩ cùng rồng lửa.

“Không, bộ đồ đó đã bị họ mang về rồi,” Ái Bác Nhĩ giải thích, “Họ chỉ muốn sử dụng nó để quảng bá thôi.”

Nia tỏ vẻ tiếc nuối; có vẻ như cô ấy rất muốn được nhìn thấy Ái Bác Nhĩ mặc bộ đồ rồng lửa đó.

Đúng lúc đó, chuông cửa vang lên.

Khi Ái Bác Nhĩ đi mở cửa, anh thấy Y Tế Bái Nhĩ đang đứng ngay bên ngoài.

“Sao em lại đến đây?” Ái Bác Nhĩ ôm lấy cô gái nhỏ.

Thực ra, anh muốn mời Y Tế Bái Nhĩ đến nhà mình, nhưng lo lắng rằng cô ấy có thể cảm thấy không thoải mái khi ở bên những người bình thường, nên cuối cùng anh đã từ bỏ ý định đó, để tránh làm cô ấy cảm thấy ngượng ngùng.

“Mẹ lại phải làm thêm giờ rồi… Em ở nhà một mình cũng buồn lắm, nên mới đến tìm anh đây… Anh không phiền chứ?” Y Tế Bái Nhĩ nói.

“Ái Bác Nhĩ, lúc nãy là ai vậy?” Shansa bước đến cửa và nhìn thấy Y Tế Bái Nhĩ, cô ấy reo lên vui mừng: “Đừng đứng ở cửa nữa, vào trong đi nào.”

“Xin lỗi vì làm phiền.”

Y Tế Bái Nhĩ cùng với Ái Bác Nhĩ bước vào phòng khách.

Khi nhìn thấy Y Tế Bái Nhĩ, Niya nhẹ nhàng nhướng mày, cảm thấy hơi không hài lòng trong lòng, nhưng cũng không nói gì thêm, chỉ tiếp tục lật album ảnh của mình.

Mọi người bắt đầu trò chuyện vui vẻ với nhau. Khi dùng bữa tối, Y Tế Bái Nhĩ cùng với Shansa đã làm một đĩa bánh giò chiên lớn, và họ cũng bàn luận về thói quen ăn uống của Thế giới phép thuật. Shansa rất thích loại bia phô mai mà Thế giới phép thuật thường uống; họ cùng nhau vào bếp làm một ly bia phô mai, và mặc dù không giống hệt loại được bán ở quán bar, nhưng vị của nó vẫn khá ngon.

“Bỗng nhiên tôi cảm thấy mình hơi vô dụng,” Niya buồn bã nói.

“Cô đang nói đến kỹ năng nấu ăn à?” Ái Bác Nhĩ đặt Đào Mã vào lòng Niya và nói, “Nếu thích, có thể học từ từ; còn nếu không thích thì cưỡng bức cũng chẳng ích gì đâu. Đừng so sánh bản thân mình với Y Tế Bái Nhĩ nhé.”

“Cô dự định trở về vào lúc nào?”

“Dịp Giáng Sinh.”

“Giáng Sinh à… Ở nơi các bạn có tổ chức tiệc không?” Niya gật đầu, “Đúng rồi, vì cuộc thi đó mà trường các bạn đã mời những vị khách quý đến, chắc chắn sẽ có tiệc khiêu vũ… Và vì anh là người hùng của trường, nên anh cũng sẽ tham gia khiêu vũ phải không?”

“Thật thông minh.” Ái Bác Nhĩ vỗ đầu Niya và nói, “Quả thực là có tiệc khiêu vũ vào dịp Giáng Sinh.”

“Vị đồng hành khiêu vũ của anh là Y Tế Bái Nhĩ sao?”

“Không, là em gái tôi, Katrina.” Y Tế Bái Nhĩ đặt ly sinh tố trước mặt Niya và nói, “Tôi đã tốt nghiệp rồi; nếu đi chiếm chỗ của Ái Bác Nhĩ để khiêu vũ, chắc chắn các cô gái trong trường sẽ không hài lòng đâu.”

“Chắc chắn anh ấy rất được các cô gái trong trường yêu mến đấy.” Niya nhấp một ngụm sinh tố và nhận ra rằng hương vị lần này hơi khác so với trước đây: nó ngọt hơn nhiều và gần như không còn mùi rượu nữa.

“Đúng vậy, anh ấy rất được yêu mến.” Y Tế Bái Nhĩ cười nói, “Anh đã phải đánh bại rất nhiều cô gái mới cuối cùng giành được Ái Bác Nhĩ đấy.”

“Hắc… hắc…” Ái Bác Nhĩ bị sặc và bắt đầu ho khan.