Kể từ khi bắt đầu lớp học vào thứ Hai tuần này, Ái Bác Nhĩ không còn cách nào tránh khỏi sự chú ý của các bạn học khác trong trường nữa. Danh hiệu “Anh hùng” mà Hòa Cốc Vọng nhận được đã mang lại cho anh ta rất nhiều rắc rối; phần lớn các sinh viên đều nhìn anh ta như nhìn những loài vật quý hiếm, và mỗi khi đi qua hành lang, luôn có rất nhiều nữ sinh cười khúc khích. Khi ăn uống, cũng thường xuyên có nữ sinh quay đầu nhìn anh ta, và những cô gái táo bạo hơn thì dùng khăn tay, cặp sách hay sách vở để xin Ái Bác Nhĩ ký tên, khiến anh ta cảm thấy vô cùng phiền phức. Có lẽ đây chính là những vấn đề mà người nổi tiếng phải đối mặt.

Victor Krum là người đầu tiên trong nhóm họ thích nghi được với vai trò “Anh hùng”; anh ta vốn là một ngôi sao bóng bầu dục Quidditch nổi tiếng, nên có rất nhiều kinh nghiệm trong việc đối phó với những người hâm mộ nhiệt tình này.

Fleur Delacroix thì giống như một bông hoa huệ tuyệt đẹp nhưng xa xôi, không thể tiếp cận được. Dù ở đâu, cô ấy cũng luôn trở thành tâm điểm chú ý; không có chàng trai nào dám đủ can đảm để chào hỏi cô ấy, mà chỉ dám nhìn cô từ xa mà thôi. Những cô gái khác không hề có thiện cảm gì với Fleur Delacroix – người có dòng máu Muggle – nhưng họ chỉ lén lút bàn tán về cô ấy mà thôi. Fleur đã quen với những ánh mắt và lời đồn đại đó từ lâu rồi.

Danh hiệu “Anh hùng” ảnh hưởng nhiều nhất đến Harry; ngoại trừ các sinh viên thuộc Học viện Gryffindor, các sinh viên từ các học viện khác đều không mấy thiện cảm với anh ta. Những người bạn thân của anh, La Ngôn và Ngô Tư Lai, còn vì ghen tị với việc anh trở thành “Anh hùng” mà không nói chuyện với anh nữa; hai bên giờ đây giống như người lạ với nhau. Ngoại trừ Hermione – người bạn thân của mình – Harry gần như bị cô lập hoàn toàn, không còn ai để trò chuyện nữa.

Nhóm sinh viên thuộc Học viện Slytherin thậm chí còn lấy ra một loạt biểu tượng màu xanh lá cây có in dòng chữ “Phân của Potter”, và mỗi khi Harry đi qua hành lang, họ luôn chặn anh lại để cho anh xem những biểu tượng đó trên ngực mình, rồi cười ha hả một cách không kiêng nể.

Ái Bác Nhĩ đã từng gặp phải những tình huống như vậy và đã ngăn chặn chúng, nhưng tình hình của Harry vẫn không được cải thiện; thậm chí còn có nhiều học sinh hơn nữa đeo những biểu tượng đó.

Các nữ sinh thì tự nguyện thành lập một nhóm ủng hộ Ái Bác Nhĩ, đeo những biểu tượng khẳng định sự ủng hộ dành cho “Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn – Những Anh hùng thực thụ”.

Đó cũng là điều không thể tránh khỏi. Việc Ái Bác Nhĩ trở thành “chiến binh” của Hòa Cốc Vọng quả thực là điều mà mọi người đều mong đợi; với vài chức vô địch thế giới trên tay và vẻ ngoài điển trai, anh ấy thật sự giống như một chiến binh hơn bất kỳ ai khác. Đây cũng chính là lý do khiến nhiều cô gái biết ơn Giáo sư Mục Địch.

Nhưng tình hình của Harry lại khác. Tuổi tác của anh ấy chưa đủ để vượt qua các ràng buộc liên quan đến độ tuổi, rõ ràng là anh ấy đã sử dụng những phương pháp không chính đáng để trở thành “chiến binh” của Hòa Cốc Vọng.

Trong mắt các sinh viên của các học viện khác, Harry Potter chỉ là một kẻ lừa đảo mà thôi.

Tất nhiên, một phần lớn lý do là bởi vì nhiều sinh viên ghen tị với việc Harry có thể trở thành “chiến binh”, trong khi danh hiệu “Người cứu thế” của anh ấy không thể áp đảo được những sinh viên khác như những chức vô địch thế giới mà Ái Bác Nhĩ sở hữu, vì vậy anh ấy trở thành mục tiêu của những lời chỉ trích từ các sinh viên này.

Đối với những “rắc rối nhỏ” mà Ái Bác Nhĩ gặp phải, Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan thường xuyên thích thú trước những tình huống đó. Họ hiếm khi thấy Ái Bác Nhĩ gặp khó khăn, và cũng không hề có ý định giúp anh ấy đối phó với những rắc rối đó.

Thực ra, họ cũng không thể làm được điều đó. Những cô gái kia thực sự rất khó đối phó; bây giờ khi thấy Ái Bác Nhĩ bị những cô gái bao vây để xin chữ ký, cả ba người đều sẽ trốn xa càng tốt, để tránh phải chịu đựng sự tức giận của họ.

Điều này khiến Ái Bác Nhĩ ngoại trừ việc đi học hàng ngày, phần lớn thời gian đều phải sử dụng phép thuật hoặc ẩn mình trong Phòng Dịch vụ Mọi Lúc, để giảm thiểu việc xuất hiện nơi công cộng và tránh bị những cô gái quấy rầy.

Tuy nhiên, Ái Bác Nhĩ rất nhanh chóng nhận ra rằng việc ở trong Phòng Dịch vụ Mọi Lúc cũng không hề yên bình. Bởi vì gần đây, Fred và Cát Lệ thường xuyên tiến hành các thí nghiệm trong phòng đó; có vẻ như họ đang cố gắng cải tiến những cây đũa phép giả, khiến những người sử dụng chúng phải chịu đựng những hậu quả nghiêm trọng.

Vì vậy, trong phòng thường xuyên vang lên tiếng nổ lách cách; Ái Bác Nhĩ cảm thấy rất phiền lòng và buộc phải quay trở lại thư viện. Nhưng ở đó cũng không yên tĩnh chút nào; thường xuyên có nhóm nữ sinh ẩn sau các kệ sách để theo dõi anh ấy.

Mỗi khi có cơ hội, cô ấy lại đến tìm anh ấy để xin chữ ký, khiến anh ấy buộc phải mời thêm những người quen biết khác đến giúp đỡ. “Có vẻ như những ngày gần đây bạn cũng rất vất vả.” Ái Bác Nhĩ trao đổi những thông tin đã thu thập được với Katrina; họ đang cùng nhau viết bài luận về phép thuật ma dược.

“Cũng may là có sự kiện xảy ra vài ngày trước.”

Trong thời gian gần đây, cuộc sống của Katrina thực sự không hề dễ dàng chút nào. Rất nhiều người đến hỏi cô về chi tiết vụ tấn công, và mặc dù cô đã kể theo câu chuyện mà Ái Bác Nhĩ đã chuẩn bị sẵn, rằng khi tỉnh dậy, cô và Ái Bác Nhĩ đã bị ném vào một căn phòng bí mật ở tầng tám, và cô không biết gì thêm về những chuyện xảy ra sau đó, nhưng những người đó vẫn không ngừng quấy rối cô, khiến cô cảm thấy vô cùng phiền lòng.

“À, bạn không cần lo lắng về chuyện đó đâu. Tôi sẽ giải quyết nó, và tôi nghĩ bạn sẽ không còn gặp phải những vấn đề tương tự nữa.” Ái Bác Nhĩ vẫn tiếp tục viết trên trang giấy da, không hề dừng lại. Việc làm bài tập về nhà này, Ái Bác Nhĩ không bao giờ quá coi trọng, chỉ làm qua loa mà thôi, nhưng không thể phủ nhận rằng thành tích bài tập về nhà của anh ấy vẫn tốt hơn hầu hết các sinh viên khác, và điều này thực sự là nhờ vào kiến thức mà những kỹ năng đặc biệt của anh ấy mang lại.

Sau một lúc do dự, Katrina hỏi: “Khi nào anh sẽ dạy tôi tiếp?”

“Đợi đến cuối tuần đi. Gần đây, Fred và Cát Lệ liên tục dành thời gian ở đó để nghiên cứu những thứ ‘đồ chơi’ của họ.”

Thực ra, đó cũng là lý do khiến họ chọn đến đây để làm bài tập về nhà; nếu không, việc đến “Ngôi Nhà Sẵn Sàng Hỗ Trợ Mọi Lúc” chẳng phải sẽ thoải mái hơn sao?

“Tôi hy vọng trong học kỳ này mình có thể thành thạo kỹ thuật đóng băng não bộ.” Katrina thì thầm.

“Điều đó phụ thuộc vào khả năng bẩm sinh và nỗ lực của bạn.” Ái Bác Nhĩ không thể đảm bảo rằng Katrina chắc chắn sẽ thành thạo kỹ thuật đóng băng não bộ.

Đúng lúc Ái Bác Nhĩ sắp hoàn thành bài luận về phép thuật ma dược, bỗng nhiên có ai đó ngồi xuống bên cạnh tay phải anh ấy. Ái Bác Nhĩ không hề để ý, vẫn tiếp tục tập trung làm bài tập về nhà, cho đến khi cảm nhận thấy ánh mắt nóng bỏng của người đó đang nhìn chằm chằm vào mình, anh mới buộc phải ngẩng đầu lên nhìn người vừa ngồi xuống bên cạnh – đó là một cô gái từ gia tộc Bursbatten, khuôn mặt cô được che kín bằng chiếc khăn quàng cổ.

Người này là ai vậy?

Ái Bác Nhĩ không khỏi nhíu mày, cố gắng nhớ lại thông tin về người đứng trước mặt mình.

Anh nhớ rằng khi đại diện của học viện phép thuật Busbaton mới đến Hòa Cốc Vọng, thực sự có một người phụ nữ đã chào hỏi anh.

“Lâu lắm rồi không gặp.” Ngay khi cô gái đó mở miệng, Ái Bác Nhĩ đã biết ngay đó là ai – cô gái ma cà rồng lai tộc ấy phải không?

“Cô Yannira phải không?” Ái Bác Nhĩ hỏi một cách thăm dò.

“Thật vui vì anh vẫn nhớ tới tôi.” Giọng nói của cô gái ẩn chứa vài nét buồn bã, “Anh có ngạc nhiên không khi thấy tôi xuất hiện ở đây?”

Ái Bác Nhĩ không trả lời câu hỏi đó, mà chỉ nói: “Xin cho tôi mười phút để hoàn thành bài luận này trước.”

“À, xin lỗi.”

Yannira không hề tỏ ra hối lỗi, nhưng cô có thể cảm nhận được rằng Ái Bác Nhĩ khá không hài lòng vì bị cô làm gián đoạn công việc viết bài luận. Vì vậy, cô quyết định không tiếp tục làm phiền anh nữa, bởi Yannira e rằng nếu làm tức giận Ái Bác Nhĩ, anh ta có thể sử dụng một lời nguyền để cô không thể di chuyển và không bị ai làm phiền nữa.

“Bạn quen của anh à?”

“Tôi gặp cô ấy vào kỳ nghỉ hè năm nay ở Tây Ban Nha; có lẽ anh đã từng nghe thấy những bài hát của cô ấy.”

“À, cô ấy ấy à.”

Katrina nhìn người đàn ông này – người đang che giấu mình một cách kỹ lưỡng – và bỗng nhiên hiểu tại sao anh ta lại làm như vậy.

Tuy nhiên, Katrina cảm thấy Yannira hoàn toàn không cần phải làm như vậy; ở Anh, có lẽ không có nhiều người biết đến Yannira đâu, bởi sau all, Yannira không phải là một ngôi sao cricket quốc tế như Krum đã từng tham gia World Cup.

“Chào mừng bạn đến với Hòa Cốc Vọng.”

Sau khi kiểm tra lại nội dung bài luận một cách kỹ lưỡng, Ái Bác Nhĩ đặt chiếc bút lông xuống và mỉm cười nói với cô gái: “Cảm thấy thế nào về nơi này?”

“Không đẹp bằng Học viện Phép Thuật Busbaton, nhưng nơi đây mang lại cảm giác của lịch sử.” Yannira nhớ lại ấn tượng ban đầu về Hòa Cốc Vọng và đưa ra nhận xét đơn giản, “Nếu anh sẵn lòng dẫn tôi đi tham quan lâu đài của các bạn, thì sẽ tuyệt vời hơn nữa.”

“À, không vấn đề gì đâu.” Ái Bác Nhĩ đồng ý.

“À đúng rồi, em có biết về bữa tiệc khiêu vũ lễ Giáng Sinh không? Em nghe nói ở đây vào dịp Giáng Sinh luôn có một buổi tiệc khiêu vũ rất hoành tráng, em muốn mời anh…” Lời của Yana còn chưa kịp nói hết thì đã bị Ái Bác Nhĩ ngắt lời.

“Xin lỗi, em đã có bạn nhảy rồi.”

“Bạn gái của anh à?” Yana nhướng mày, có vẻ không hài lòng, “Em nhớ tên cô ấy là…”

“Không phải đâu, Y Tế Bái Nhĩ đã tốt nghiệp rồi.” Ái Bác Nhĩ liếc nhìn nhóm các cô gái đang thì thầm bên cạnh, rồi nói với Yana: “Đi thôi, em sẽ dẫn em đi tham quan lâu đài Hòa Cốc Vọng.”

“Em tưởng là cô gái ngồi bên cạnh anh đấy.” Yana liếc nhìn Katrina một cái; dù cô gái tóc đỏ bên cạnh này cũng khá xinh đẹp, nhưng chỉ là xinh đẹp mà thôi… Trường Phép thuật Bus Barton thực sự có rất nhiều cô gái xinh đẹp mà.

Có lẽ cảm nhận được ánh mắt của Yana, Katrina cũng ngẩng đầu nhìn lại, nhưng cô không quá để tâm. Kể từ khi gặp Katherine và Valeria vào kỳ nghỉ hè, cô đã quen với việc Ái Bác Nhĩ luôn có những cô gái xinh đẹp bên cạnh mình rồi. Dù sao thì chúng cũng chỉ là những kẻ thất bại đáng ghét mà thôi…

Việc Ái Bác Nhĩ vui vẻ rời đi cùng một người phụ nữ lạ không khỏi khiến một số cô gái ở Hòa Cốc Vọng tức giận. Họ đã chờ đợi rất lâu cho đến khi Y Tế Bái Nhĩ tốt nghiệp… Bây giờ Ái Bác Nhĩ thuộc về tất cả các cô gái ở Hòa Cốc Vọng; làm sao có thể để một người phụ nữ ngoại lai cuốn đi được chứ?

“Kia là ai vậy?”

Ái Bác Nhĩ và Yana vẫn chưa đi xa lắm thì bên cạnh Katrina đã có một nhóm các cô gái xung quanh, tất cả đều muốn biết người phụ nữ vừa nói chuyện với Ái Bác Nhĩ là ai.

“Không biết đâu… Nghe nói là bạn bè mà Ái Bác Nhĩ quen biết ở Tây Ban Nha.” Cách trả lời thản nhiên của Katrina khiến nhiều cô gái tức giận.

“Em không lo lắng sao rằng Ái Bác Nhĩ sẽ bị một người phụ nữ nước ngoài chiếm đi đâu?” Người hỏi là Laura, bạn gái của Katrina và hiện cũng là thành viên của nhóm ủng hộ Ái Bác Nhĩ.

“Cướp đi à?” Katrina nói một cách khinh thường: “Chỉ cô ấy thôi sao?”

“Chuyện này thật khó nói… Hơn nữa, ở phía Buxbaton còn có một người phụ nữ tóc bạc xinh đẹp hơn nữa.” Những cô gái kia tỏ ra rất lo lắng về chuyện này.

“Mối quan hệ giữa Ái Bác Nhĩ và Y Tế Bái Nhĩ rất ổn định,” Katrina nói một cách không kiên nhẫn: “Họ không có cơ hội gì cả… Nếu các bạn không có việc gì khác, thì đừng làm phiền tôi khi tôi đang viết luận văn; tôi chỉ còn một chút nữa là hoàn thành nó thôi.”

Ái Bác Nhĩ hoàn toàn không biết gì về cuộc trò chuyện này trong thư viện… Ngay cả khi biết, anh ta cũng chẳng quan tâm đâu; dù sao anh ta cũng không phải là người nổi tiếng, nên cũng không bao giờ nghĩ đến suy nghĩ của người khác.

“Đây là thang di động của Hòa Cốc Vọng; mỗi tuần thứ Sáu, nó sẽ dẫn đến những nơi khác nhau… Nghe nói đây là công trình do chính Ravenclaw thiết kế, và đã được sử dụng trong hàng nghìn năm rồi,” Ái Bác Nhĩ nói và dẫn Yanira đến trước chiếc thang di động, giới thiệu cho cô: “Tất nhiên, đối với những sinh viên mới đến Hòa Cốc Vọng hay những vị khách, thang này không hề thân thiện lắm đâu.”

“Cảm giác thì bình thường thôi…” Yanira lẩm bẩm.

“Bạn phải nhìn từ bên dưới lên trên mới thấy được điểm đặc biệt của chiếc thang này,” Ái Bác Nhĩ bảo và dẫn Yanira đến một tấm thảm cổ, kéo tấm thảm sang một bên rồi bước vào, tiếp tục giải thích: “Tôi nghĩ điều thú vị nhất ở Hòa Cốc Vọng chính là những chiếc thang di động và các con đường bí mật này… Lâu đài này có rất nhiều con đường bí mật. Có thể sau tấm thảm này, sau một bức tranh nào đó, sau bức tường đá, thậm chí sau một tác phẩm điêu khắc… đều có thể ẩn chứa những con đường bí mật dẫn đến các nơi khác trong lâu đài… Một số con đường thì rất dễ tìm, giống như tấm thảm mà chúng ta vừa đi qua; còn một số thì lại cần mã khẩu hoặc phương thức gõ đặc biệt mới mở được… Bạn có thể coi lâu đài này như một mê cung khổng lồ.”

“Thực sự rất đặc biệt…” Yanira so sánh một chút với lâu đài ở Buxbaton… Lâu đài Hòa Cốc Vọng quả thực rất khác biệt.

“Đối với các sinh viên ở Hòa Cốc Vọng, việc lén lút ra ngoài sau giờ giới nghiêm để chơi trốn tìm với người quản lý Phích Kỳ thật là một trải nghiệm thú vị…” Ái Bác Nhĩ nói trong lúc đi, “Dù rằng cái giá phải trả nếu bị bắt thì khá lớn đấy…”

“Tôi và bạn gái cậu, ai đẹp hơn nhỉ?” Rõ ràng Yana không muốn nghe Ái Bác Nhĩ nói những điều này.

“Cả hai các bạn đều rất xinh đẹp.” Ái Bác Nhĩ trả lời một cách qua loa.

Câu trả lời này rõ ràng không làm Yana hài lòng.

“Vậy so với Furong·Dracula thì sao?” Yana lại hỏi tiếp.

“Các bạn đều là những cô gái rất quyến rũ.”

“Chắc chắn tôi quyến rũ hơn cô ấy, ít nhất là cậu có thể làm những điều khác với tôi nếu cậu muốn…” Lời nói của Yana có phần thẳng thắn; may mà cô ấy nói bằng tiếng Tây Ban Nha, nếu ai nghe thấy thì chắc chắn sẽ có nhiều tin đồn lan truyền trong trường học.

“Tôi đã có bạn gái rồi.” Ái Bác Nhĩ một lần nữa từ chối.

Yana không để tâm việc bị từ chối và chuyển sang hỏi một câu khác: “Cậu quen biết Furong·Dracula phải không?”

“Không quá thân thiện lắm; tôi chỉ quen biết ông bố của cô ấy, ông Dracula.” Ái Bác Nhĩ giải thích, “Tôi gặp cô ấy tại đám cưới của ông Dracula; tôi nhớ cô ấy còn có một em gái nhỏ tuổi nữa.”

“Thật thú vị… Cậu lại là bạn của cha cô ấy ư?” Yana cảm thấy điều này rất thú vị.

“Cậu ghét cô ấy à?”

“Người phụ nữ đó thực sự không dễ mến chút nào.” Yana nói một cách không ngần ngại, “Phải nói rằng những người phụ nữ xinh đẹp thường không có mối quan hệ tốt lắm với người khác; họ luôn thích so sánh bản thân.”

“Các bạn cũng vậy sao?”

“Đúng vậy; chúng tôi đang cạnh tranh xem ai có thể mời cậu làm bạn nhảy… Nhưng tôi nghĩ mình có lẽ đã bị cô ấy lừa đảo rồi.” Yana có vẻ hơi buồn bã, “Tôi dám chắc cô ấy sẽ sử dụng phép thuật quyến rũ để khiến cậu say mê mình… Cậu biết đấy, cô ấy có dòng máu của những nữ phù thủy xinh đẹp.”

“À, các bạn đến đây học một học kỳ rồi… Thông thường các bạn vẫn phải đi học chứ?” Ái Bác Nhĩ chuyển hướng cuộc trò chuyện.

“Không cần đâu. Tuy nhiên, Olim・Mã Khắc Sim vẫn thường xuyên dành thời gian để dạy chúng tôi về biến hình, phép thuật và phòng thủ ma thuật đen, để chúng tôi không bị tụt học quá nhiều. Tất nhiên, phần lớn thời gian chúng tôi vẫn phải tự học.” Yana tiếp tục nói, “Nếu chúng tôi muốn, chúng tôi cũng có thể tham gia các lớp học của các bạn… Nhưng tôi e là không nhiều người trong số chúng tôi hiểu được tiếng Anh đâu; dù sao thì không phải ai cũng giỏi nhiều ngôn ngữ như cậu đâu.”