“Harry đã đề cập với tôi trong thư về việc bạn bị tấn công.” Sirius không tiếp tục câu chuyện đó, mà lại nói về điều gì đó mà anh ấy luôn quan tâm.

Anh ta quay đầu nhìn Harry; người này vừa gãi má, vẻ mặt có vẻ ngượng ngùng, có lẽ cũng không ngờ Sirius sẽ trực tiếp đề cập đến chuyện này.

“Đúng vậy, tôi nghi là Pettigrew đã làm việc đó.” Sirius rời ánh mắt khỏi Harry và nói với anh ta trong Gương hai mặt, “Vì vậy, tôi đã thực hiện một lần tiên tri… Mặc dù kết quả không chính xác, nhưng hướng chỉ rõ là Pettigrew. Tôi có lý do để tin rằng chính anh ta đã làm điều đó.”

Hermione ngước nhìn Sirius, ánh mắt đầy lo lắng. Cô ấy biết rằng Pettigrew đã phải vào Azkaban vì mối liên hệ với Sirius. Nếu kẻ đó thực sự muốn trả thù cho Sirius và giết hại anh ta, hậu quả sẽ thật khủng khiếp.

Sirius đứng đó, miệng mở ra, trông có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó. Sau một lúc im lặng, giọng nói của anh ta lại vang lên trong Gương hai mặt: “Bạn có thể giúp Harry tiên tri xem ai đã đưa tên anh ấy vào Cái Chén Lửa không?”

Sirius nhướng mày hỏi: “Bạn muốn tôi tiên tri cho bạn à?”

“Có thể coi là vậy…” Sirius gật đầu. Đây là trách nhiệm của một người làm cha đỡ đầu; anh không thể biết rằng Harry có thể gặp nguy hiểm mà không làm gì cả, để Harry phải đối mặt một mình với những hiểm nguy sắp đến.

“Thực ra, không cần tiên tri cũng có thể đoán được rằng chính tay sai của Kẻ Bí Ẩn đã đưa tên Potter vào Cái Chén Lửa.” Sirius nhặt lấy con Kraken lên, tránh để nó dùng móng vuốt làm đổ Gương hai mặt, “Có lẽ điều này còn giúp bạn tiết kiệm tiền đấy.”

“Làm sao bạn có thể chắc chắn như vậy…”

Mặc dù Sirius đã từng nói rằng Phục Địa Ma có thể định gây hại cho anh ta trong Trận Chiến Ba Người Mạnh, Harry vẫn không thể hiểu tại sao Phục Địa Ma lại muốn làm như vậy.

Sirius nhìn Harry như thể đang nhìn một kẻ ngốc nghếch.

“Có vấn đề gì không?”

“Harry càng thêm bối rối.”

“Harry, Ái Bác Nhĩ vừa nói rằng Lùn nhỏ Peter đã tấn công anh ta từ phía sau; nếu đúng là Peter làm vậy, thì việc ai đã đưa tên anh vào Cái Chén Lửa cũng trở nên rất rõ ràng.” Hermione nhìn Harry một cách bất lực, không hiểu liệu cậu ấy có thật sự không hiểu gì, hay chỉ đang giả vờ ngốc nghếch.

Sau khi nghe xong lời của Ái Bác Nhĩ, Hermione càng tin chắc rằng đây chính là âm mưu do Phục Địa Ma dàn dựng. Hơn nữa, những suy đoán của Ái Bác Nhĩ luôn rất chính xác, khiến cô buộc phải xem xét kết quả những suy đoán đó.

“Phục Địa Ma rất có thể sẽ làm điều gì đó với anh trong suốt cuộc thi Ba Người Mạnh Nhất; anh nên hết sức cẩn thận.” Sirius nhìn Harry với vẻ lo lắng, “Kết quả của cuộc thi Ba Người Mạnh Nhất không quan trọng; điều quan trọng nhất là phải bảo vệ an toàn cho bản thân mình.”

“Nhưng…”

“Nếu Lùn nhỏ Peter muốn ngăn cản Ái Bác Nhĩ tham gia cuộc thi Ba Người Mạnh Nhất, thì chắc chắn là vì nếu Ái Bác Nhĩ tham gia, khả năng các bạn giành chiến thắng sẽ rất thấp. Không nghi ngờ gì nữa, sự tham gia của Ái Bác Nhĩ có thể làm xáo trộn kế hoạch của Phục Địa Ma; tôi nghĩ họ chắc chắn đã chuẩn bị sẵn các kế hoạch dự phòng khác.” Sirius ngắt lời, “Tôi biết anh đang nghi ngờ điều gì, nhưng tôi không nghĩ Ái Bác Nhĩ có lý do gì để lừa dối anh cả.”

Ở phía bên kia, Sirius thở dài nhẹ; dù bản thân ông không tin lời của Ái Bác Nhĩ, ông cũng sẽ không bày tỏ ra trước mặt người đó. Hơn nữa, Ái Bác Nhĩ thực sự không có lý do gì để làm như vậy.

Theo quan điểm của Sirius, Harry không đáng để Ái Bác Nhĩ lừa dối.

Điều quan trọng nhất là rất nhiều điều mà Ái Bác Nhĩ đã nói từ đầu đều đã trở thành sự thật, chẳng hạn như việc Harry bị kéo vào cuộc thi Ba Người Mạnh Nhất.

Khi tìm gặp Ái Bác Nhĩ, Sirius thực sự hy vọng người đó có thể giúp đỡ chăm sóc Harry trong thời gian rảnh rỗi. Tuy nhiên, ông cũng nhận ra rằng mình không có lý do gì để yêu cầu Ái Bác Nhĩ làm điều đó, trừ khi ông sẵn lòng trả một số tiền lớn để thuê Ái Bác Nhĩ giúp đỡ. Có lẽ, vì số tiền đó mà Ái Bác Nhĩ sẽ sẵn lòng chăm sóc Harry.

Ban đầu, Sirius thực sự dự định làm như vậy, nhưng vì Harry có mặt bên cạnh, anh buộc phải hoãn việc này lại để thảo luận với Ái Bác Nhĩ.

“Nhưng tại sao,

Phục Địa Ma lại muốn làm như vậy chứ?” Harry hỏi một cách bối rối. Sirius cũng im lặng; anh cũng đang tự hỏi điều tương tự: Tại sao Phục Địa Ma lại làm như vậy?

Nếu Phục Địa Ma thực sự muốn sát hại Harry trong trận đấu Ba Người Mạnh Nhất, thì điều đó còn có thể hiểu được… Nhưng không cần thiết phải kéo Ái Bác Nhĩ vào chuyện này chút nào. Theo quan điểm của Sirius, Ái Bác Nhĩ là một kẻ cực kỳ nguy hiểm; bất kỳ ai bị hắn nhắm đến đều không thể thoát khỏi họa, hãy nhìn xem Peter, hay Ludo Ba Cát Man – người vẫn đang phải lẩn trốn khắp nơi cho đến tận bây giờ.

Thành thật mà nói, Sirius rất nghi ngờ liệu Peter có thực sự có khả năng tấn công bất ngờ Ái Bác Nhĩ hay không… Anh càng nghi ngờ rằng Peter có thể đã cố gắng làm vậy, nhưng bị Ái Bác Nhĩ phát hiện ra; sau đó, Ái Bác Nhĩ đã lợi dụng tình huống đó để thử thách một người nào đó, chẳng hạn như Kẻ Mắt Điên Rồ Mục Địch. Dù trước đây Sirius từng có tiếp xúc với Mục Địch, nhưng đó là chuyện đã xảy ra từ rất lâu rồi, và hai người cũng không quen biết lắm.

Vì vậy, so với Kẻ Mắt Điên Rồ, Sirius thực sự tin tưởng hơn vào Ái Bác Nhĩ – người thanh niên có khả năng dự đoán tương lai ấy. Theo Sirius, trí tuệ trực giác và khả năng quan sát của Ái Bác Nhĩ thực sự đáng sợ; ngay từ trước đây, anh ta đã bị Ái Bác Nhĩ dùng chiêu trò để bắt anh đi đổi lấy tiền, và thậm chí cả Peter – kẻ không may ấy – cũng bị bắt giam vì chuyện đó. Kể từ đó, Sirius không bao giờ coi Ái Bác Nhĩ là một người bạn học nữa.

Dưới ánh mắt chăm chú của Harry, Hermione và Sirius, Ái Bác Nhĩ bình tĩnh trình bày “giả thuyết” của mình: “Rất đơn giản thôi… Sau khi Kẻ Bí Ẩn hồi sinh, hắn chuẩn bị dùng bạn – vị Cứu Thế Chủ này – làm con dê thế tế. Các bạn không nghĩ đây là một ý tưởng tuyệt vời sao? Vì có bạn mà Phục Địa Ma mới rơi vào tình cảnh khốn cùng như hiện nay; việc tự tay giết bạn để rửa sạch danh dự chắc chắn là điều Phục Địa Ma phải làm… Chỉ như vậy, những tên thuộc hạ của hắn mới thực sự kính sợ hắn.”

Có lẽ, Phục Địa Ma sẽ giả vờ đấu tay đôi với bạn, rồi giết bạn trước mặt những kẻ Thực Tử, không chỉ trả thù được mà còn chứng minh rằng người cứu thế này thực sự chỉ là một trò cười, đồng thời cũng có thể nhanh chóng quy tụ lại những kẻ Thực Tử khác, giải quyết được nhiều vấn đề cùng lúc.”

“Người bí ẩn đó có thể hồi sinh sao?” Hermione hét lên trong sự kinh hoàng; may mắn thay, xung quanh đã được Ái Bác Nhĩ dùng phép thuật để che giấu tiếng hét của cô.

“Nhiều dấu hiệu cho thấy có điều gì đó đáng sợ sắp xảy ra,” Ái Bác Nhĩ đặt tay lên vai Hermione, bảo cô hãy Yên tĩnh xuống trước, “Tôi nghĩ việc suy nghĩ theo hướng tồi tệ nhất là hoàn toàn hợp lý; ngay cả không cần đến lời tiên tri, tôi cũng có thể đoán ra… Có lẽ các bạn không biết, nhưng Người Ngựa cũng có một lời tiên tri tương tự.”

“Lời tiên tri nào vậy?” Ba người cùng hỏi.

“Người Ngựa cho rằng giới pháp sư chỉ đang sống trong một thời gian bình yên ngắn ngủi giữa hai cuộc chiến tranh,” Ái Bác Nhĩ nhìn Harry đầy ngạc nhiên: “Chỉ cần các bạn suy nghĩ một chút thôi, các bạn sẽ nhận ra rằng một cuộc chiến tranh pháp sư khác đang đến gần… Có lẽ chỉ trong vài năm tới thôi. Nguyên nhân dẫn đến cuộc chiến này… Dù tôi không nói ra, các bạn cũng có thể đoán được phải không!”

“Vậy là sau khi Phục Địa Ma hồi sinh, nó sẽ gây ra cuộc chiến tranh pháp sư thứ hai à?” Black thì thầm. Anh cảm thấy suy đoán của Ái Bác Nhĩ rất hợp lý.

“Nhưng đây chỉ là một suy đoán mà thôi phải không?” Harry hỏi một cách mơ hồ.

“Harry, tôi nghĩ bạn nên tin vào điều đó; điều đó không hề có hại gì cho bạn đâu,” Hermione nói nhỏ: “Thực tế là, bạn hoàn toàn không nhận ra rằng hầu hết những lời tiên tri của Ái Bác Nhĩ đều đã trở thành sự thật… Và tôi nhớ lần trước, bạn từng nói rằng Trilly O’Shaughnessy cũng đã đưa ra một lời tiên tri tương tự cho bạn…”

Hermione lấy ra một cuốn sổ ghi chép, mở ra và đọc một đoạn trong đó: “Kẻ Phù Thủy Đen nằm đơn độc ở đó, không có bạn bè, bị những tay sai bỏ rơi… Những tên hầu của hắn đã phải sống trong xiềng xích suốt mười hai năm qua… Nhưng chúng sẽ thoát khỏi xiềng xích và đến gặp chủ nhân của mình… Với sự giúp đỡ của những tên hầu đó, Kẻ Phù Thủy Đen sẽ trở lại, mạnh mẽ và đáng sợ hơn bao giờ hết.”

“Hermione, tôi tưởng em không tin vào những lời tiên tri đâu.”

“Harry lẩm bẩm.”

“Tôi chỉ không tin rằng Giáo phái Trilawny là một giáo viên chính thức thôi; ít nhất thì khi cô ấy dạy chúng ta, cô ấy chắc chắn là một kẻ lừa đảo lớn.” Hermione có ấn tượng rất xấu về Giáo phái Trilawny.

“À, đúng rồi, còn có một việc nữa. Lần trước, khi bạn tiên tri về Peter cho tôi, người đàn ông mà chúng ta thấy trong quả cầu pha lê đó chính là Bá Đí·Krooch.” Sirius nói với Ái Bác Nhĩ: “Con trai của ông Bá Đí·Krooch… Người đã chết từ lâu trong nhà tù Azkaban.”

“Chết từ lâu trong nhà tù Azkaban à?” Harry hỏi lại một cách ngạc nhiên, “Nhưng theo bạn nói, vậy thì Bá Đí·Krooch con còn sống à?”

“Nếu Peter có thể giả chết để trốn thoát được, tại sao Bá Đí·Krooch con lại không thể chứ?” Sirius nghĩ rằng sự sống còn của Bá Đí·Krooch con có thể liên quan đến ông cha mình.

“Vậy Bá Đí·Krooch con là một Tử Thần Thực Tập à?” Harry bỗng hỏi.

“Đúng vậy, anh ta là một Tử Thần Thực Tập… Và sau này đã bị Mục Địch bắt giam vào nhà tù Azkaban.”

“Có lẽ các bạn có thể kiểm soát được Mục Địch, sau đó cho anh ta uống thuốc thật lòng và hỏi xem liệu anh ta có phải là kẻ giả mạo hay không… Hoặc có thể đến nhà của Bá Đí xem sao.” Ái Bác Nhĩ đưa ra đề xuất một cách thiếu trách nhiệm, “Có lẽ các bạn sẽ gặp phải những điều bất ngờ đấy.”

“Nhưng bạn không phải đã nói rằng Mục Địch giáo sư đã giúp bạn thay đổi tên…” Hermione hơi bối rối, nhưng rồi cũng hiểu ra lý do và ngẩng đầu nhìn Ái Bác Nhĩ với vẻ ngạc nhiên.

“Thực ra, tôi nghĩ đề xuất của bạn khá hay.” Sirius chen ngang. “Nhưng… Đằng Bạch Đa Đào có lẽ sẽ không làm vậy đâu. Mục Địch là bạn cũ của ông ấy… Trong khi Đằng Bạch Đa Đào chưa thấy bất kỳ dấu hiệu nghi ngờ nào ở Mục Địch, ông ấy chắc chắn sẽ không sử dụng thuốc thật lòng hay phép thuật tâm linh với người bạn cũ đó… Điều đó sẽ là sự thiếu tôn trọng.”

Ái Bác Nhĩ nhún vai và nói một cách thiếu trách nhiệm: “Tôi chỉ nói đùa thôi, các bạn không cần phải quan tâm đâu.”

“Điều này không hề đơn giản là nói đùa đâu.” Khóe miệng của Sirius hơi co lại, “Về việc liệu Bá Đí ·Krooch có gặp vấn đề gì không, tôi sẽ đưa ra lời khuyên cho Đằng Bạch Đa Đào; anh ấy chắc chắn sẽ chú ý đến tình hình của Bá Đí ·Krooch.”

“Thôi được rồi, còn điều gì khác không? Nếu không thì tôi đi ngủ đây.” Ái Bác Nhĩ ngáp một cái và nói.

“Tôi hy vọng anh có thể giúp chăm sóc Harry một chút… Ý tôi là, hãy giúp dự đoán nội dung của ba bài thi đó và thông báo cho chúng tôi biết. Tất nhiên, tôi sẽ trả một khoản tiền xứng đáng. Dù sao thì anh cũng muốn biết nội dung của bài thi đầu tiên mà, phải không?” Sirius do dự một lát, rồi vẫn nói trước mặt Harry và Ái Bác Nhĩ.

“Sirius, anh hoàn toàn không cần phải…” Harry không muốn Sirius lãng phí đồng Galleon vì mình.

“Tôi đã miễn phí chia sẻ với Harry những suy đoán của mình rồi.” Ái Bác Nhĩ lại ngáp một cái và tiếp tục: “Dựa vào các bài thi trước đây, cùng với những manh mối mà Bá Đí ·Krooch đưa ra, bài thi đầu tiên có lẽ sẽ liên quan đến một loại sinh vật kỳ diệu thuộc nhóm XXXXX.”

“Loại sinh vật kỳ diệu thuộc nhóm XXXXX à…” Sirius nhíu mày; số lượng và loại hình của những sinh vật này không hề nhiều.

“Tôi sẽ thảo luận với Đằng Bạch Đa Đào xem có thể để Mu… thôi, tôi và Lư Bình sẽ đến giúp anh luyện tập gấp rút. Chúng tôi chắc chắn không để anh đối mặt trực tiếp với chiến trường đâu, Ái Bác Nhĩ… Anh có cần không?”

“Tôi không cần đâu.” Ái Bác Nhĩ lắc đầu.

“Cũng đúng thôi; với khả năng của anh, ngay cả khi đối mặt với con rồng lửa, anh cũng chắc chắn không sợ đâu.” Sirius vẫn rất tin tưởng vào sức mạnh của Ái Bác Nhĩ.

“Tôi đề nghị các bạn có thể đưa Potter vào rừng để trải nghiệm… Có rất nhiều sinh vật thú vị ở đó,” Ái Bác Nhĩ đưa ra lời khuyên cho Sirius, “Con nhện tám mắt là một lựa chọn tốt; chỉ cần các bạn cẩn thận không bị những con quái vật đó mai phục là được. Các bạn còn có thể thu thập nọc độc của chúng để bán nữa đấy… Tôi nhớ giá của nó lên đến một trăm Galleon mỗi pint đấy. Hãy để Harry tự mình săn vài con nhện tám mắt; như vậy khi gặp những sinh vật kỳ diệu hung dữ sau này, Harry sẽ không còn sợ nữa đâu.”

Và nhớ đừng nói với Hagrid rằng chính tôi là người đề xuất ý tưởng này; những con nhện kia thực ra là hậu duệ của những con nhện mà Hagrid đã từng nuôi trước đây.”

“Trời ạ, Hagrid lại nuôi cả một bầy nhện khổng lồ tám mắt trong Rừng Cấm…” Hermione thấy điều này thật vô lý.

“Chính xác hơn thì, bầy nhện khổng lồ tám mắt đó không phải do Hagrid nuôi,” Ái Bác Nhĩ sửa lại, “Anh ấy chỉ thả ra hai con nhện khổng lồ tám mắt thôi, sau đó tự nhiên có thêm cả một bầy nhện khác xuất hiện. Nhiều pháp sư đều nghi ngờ rằng có một nơi nuôi nhện khổng lồ tám mắt trong Rừng Cấm.”

“Một nơi nuôi nhện khổng lồ tám mắt à?” Harry nghĩ rằng có lẽ cũng nên kéo La Ngôn vào cuộc để anh ta bình tĩnh lại một chút.

“Nếu không có gì thì tôi sẽ quay về ngủ đây,” Ái Bác Nhĩ ngáp ngủ và đứng dậy đi xa.

“Trước đây, anh ấy có bao giờ giết nhện khổng lồ tám mắt không?” Sirius tò mò hỏi.

“Tôi nghe Fred và những người khác kể rằng, khi còn học năm nhất, Ái Bác Nhĩ đã xông vào Rừng Cấm và một mình tiêu diệt cả một đàn nhện khổng lồ tám mắt nhờ vào một cái cây bảo vệ.” Hermione nhớ lại.

Sirius há hốc miệng, ngạc nhiên; anh ấy nghĩ mình đã đủ nghịch ngợm rồi, nhưng không ngờ người trước mặt mình còn táo bạo hơn nữa.

“Theo tôi thấy, ý tưởng của anh ấy khá hay,” Sirius gật đầu nói, “Tôi sẽ bàn với Lư Bình về chuyện này sau; việc dẫn bạn ra ngoài thế giới bên ngoài thực sự rất cần thiết… Mặc dù tôi nghĩ bạn có lẽ không sợ hãi, vì bạn đã từng đối mặt với Quái vật Rắn trước đây… Nhưng kinh nghiệm thì càng nhiều càng tốt mà.”

“Trời ạ, họ nghĩ nhện khổng lồ tám mắt là cái gì vậy?” Nhìn Gương hai mặt đã trở lại trạng thái ban đầu, Harry không nhịn được mà than phiền với Hermione: “Là len à? Cắt xong rồi lại tiếp tục cắt vào năm sau sao?”