Địa chỉ mới nhất: “Lúc nãy cậu đã vào phòng tắm dành riêng cho trưởng ban học đường à?” Ánh mắt của Hermione rời khỏi Crookshank và hướng về phía Ái Bác Nhĩ. Từ lúc nãy, cô cảm thấy một mùi hương nhẹ nhàng từ người Ái Bác Nhĩ tỏa ra.

“Cậu biết phòng tắm dành cho trưởng ban học đường à?” Ái Bác Nhĩ có vẻ ngạc nhiên khi Hermione lại biết điều này.

“Tôi đã từng nghe Percy nói về nơi đó; anh ấy bảo làm trưởng ban học đường có rất nhiều lợi ích.” Hermione vội vàng giải thích.

“Tôi hiếm khi vào phòng tắm đó. Bà Pomfrey… À, có lẽ các bạn quen biết bà ma nữ đó; bà ấy rất thích ẩn náu ở đó để ngầm quan sát mọi người tắm.” Ái Bác Nhĩ nói một cách bất đắc dĩ, “Và đôi khi, bạn cũng có thể gặp ai đó đang hẹn hò ở đó đấy.”

“Hẹn hò?” Đôi má Hermione đỏ bừng lên, cô lắp bắp hỏi: “Hẹn hò trong phòng tắm dành cho trưởng ban học đường ư?”

“Nơi đó thực sự rất thích hợp cho việc hẹn hò; ít nhất là không lo bị ai quấy rối.” Ái Bác Nhĩ gật đầu đồng ý, “Thông thường, cũng không có nhiều trưởng ban học đường đi đó tắm đâu. Hơn nữa, Phích Kỳ cũng không thể vào được; vì vậy, buổi tối là thời gian lý tưởng để hẹn hò. Theo những gì tôi biết, Percy rất thích dẫn bạn gái đến đó hẹn hò.”

“Percy và bạn gái anh ấy ư?” Harry hái mày tò mò, dường như rất thích những tin đồn về Percy.

“Sau này, cậu cũng có thể dẫn bạn gái đến đó hẹn hò đấy.” Ánh mắt của Ái Bác Nhĩ lướt qua Harry và Hermione, rồi nói một cách chắc chắn: “Chắc chắn cậu sẽ sử dụng được nó; dù không thể trở thành trưởng ban học đường, thì cậu cũng có thể trở thành đội trưởng đội Quidditch mà.”

“Không, không… Chúng tôi chỉ là bạn bè thôi.” Harry nhận thấy ánh mắt soi mói của Ái Bác Nhĩ và vội vàng phủ nhận.

“Có lẽ một ngày nào đó, các bạn sẽ trở thành một cặp đôi… Đôi khi, nhiều chuyện cũng khó có thể dự đoán trước được.” Ái Bác Nhĩ không tiếp tục đề cập đến chủ đề đó nữa, mà hỏi lại: “Còn Ngô Tư Lai thì sao? Tôi tưởng ba người các bạn luôn ở bên nhau mà.”

Khi nhắc đến La Ngôn, cả Harry lẫn Hermione đều cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Họ đã xung đột với nhau rồi à… Vì Harry trở thành Anh hùng ư?” Ái Bác Nhĩ lấy ra một ít cá khô từ túi và chơi đùa với Crookshank, “Tôi vẫn nghĩ rằng những con mèo nên mập mạp một chút thì mới đẹp hơn.”

“Đào Mã thực sự quá mập rồi,” Hermione tiếp tục nói: “Tôi không muốn Hagrid trở thành một con mèo béo phì đâu.”

“Đừng lo lắng, chờ đến khi Ngô Tư Lai xem xong trận đấu của hạng mục đầu tiên, tôi nghĩ anh ấy sẽ không còn ghen tị với việc bạn trở thành người chiến binh nữa đâu. Không phải ai cũng có đủ can đảm để đối mặt với những sinh vật kỳ dị hung dữ đó,” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình tĩnh.

“Bạn đã đoán được nội dung cụ thể của hạng mục đầu tiên à?” Hermione không nhịn được mà hỏi.

“Tôi không phải là người tiên tri, nhưng tôi có thể đoán được… Đó chính là sức hút của phép tiên tri toán học mà,” Ái Bác Nhĩ quay đầu nói với Hermione, “Hãy tin tôi đi, chắc chắn sẽ có người Sẵn lòng giúp đỡ rằng chúng ta gian lận.”

“Ý bạn là giáo sư Mục Địch ư?” Harry cũng đã nghe nói về những câu chuyện về giáo sư Mục Địch.

“Đúng rồi, đó là Hagrid. Anh ấy rất yêu thích những sinh vật kỳ dị hung dữ đó; chỉ cần những con quái vật đó xuất hiện gần Hòa Cốc Vọng, Hagrid chắc chắn sẽ biết ngay. Tin tôi đi, Hagrid chắc chắn sẽ rất sẵn lòng cho chúng ta biết chúng ta sẽ phải đối mặt với cái gì trong hạng mục đầu tiên.”

“Bạn thực sự nghĩ chúng ta sẽ gặp phải Bọ Cạp Tám Mắt sao?” Harry hỏi tiếp.

“Tôi nghĩ nó thuộc nhóm các sinh vật kỳ dị được phân loại là XXXXX,” Ái Bác Nhĩ sửa lại, “Nói thật lòng, Bọ Cạp Tám Mắt không hề đáng sợ đâu; chúng chỉ trở nên nguy hiểm khi số lượng chúng quá đông. Nếu Bộ Phép Thuật mang một đàn Bọ Cạp Tám Mắt từ Rừng Cấm đến để chúng ta đối đầu, thì đó thực sự là một điều đáng mừng… Tôi đã từng đối mặt với chúng khá nhiều lần rồi.”

“Bạn nghĩ sẽ là cái gì?” Hermione không nhịn được mà hỏi. Cô cảm thấy Harry cần phải làm gì đó trong thời gian này, nếu không thì có lẽ sẽ rất khó để vượt qua hạng mục đầu tiên.

“Có lẽ là Rồng Lửa… Dù sao thì mỗi người chiến binh cũng cần phải có một con rồng như vậy mà. Nhiều sinh vật kỳ dị thuộc nhóm XXXX thực ra khá khó tìm… Trong Rừng Cấm thì có rất nhiều Bọ Cạp Tám Mắt, nhưng chúng giỏi tấn công bất ngờ hơn; nếu đối đầu trực tiếp với người chiến binh, chúng có thể sẽ bị đánh bại một cách dễ dàng.”

“Rồng Lửa ư?”

Harry không nhịn được mà thở dài… Anh hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi mình sẽ phải đối mặt với một con rồng Lửa đáng sợ như thế nào.

“Đó chỉ là suy đoán thôi, Harry,” Hermione nói, “Họ không thể thực sự bắt buộc các người chiến binh phải đối đầu với Rồng Lửa đâu… Ngay cả những pháp s

“Không, thực ra tôi nghĩ khả năng đó là con rồng lửa rất cao; thứ này quả thật rất khó đối phó với, và nó còn kiểm tra sự dũng cảm cũng như trí tuệ của người chiến binh nữa. Hơn nữa, con rồng lửa thực sự khá phổ biến; trong số những sinh vật kỳ diệu mà chúng ta biết đến, chúng khá dễ tìm. Tôi nhớ Sái Lý có công việc là thuần hóa con rồng lửa đấy. Tất nhiên, cũng có thể là loại quái vật có thân gà đuôi rắn; nếu sau sự việc lần trước mà họ vẫn dám sử dụng chúng… Dù sao đi nữa, miễn là không phải là quái vật rắn hay báo độc túi, thì tôi đều chấp nhận được.”

“Dù xuất hiện cái gì đi nữa, tôi cũng khó mà chấp nhận được…” Harry lẩm bẩm, anh thực sự không thể tưởng tượng nổi mình sẽ sợ đến mức run rẩy khi đối mặt với nhóm quái vật đó.

“Đừng lo, bạn có thể để Black và Lư Bình huấn luyện kỹ năng chiến đấu cho mình. Trong Rừng Cấm có rất nhiều quái vật lớn và nhện tám mắt – đó đều là những đối tượng tập luyện tốt, giúp bạn tích lũy kinh nghiệm chiến đấu, và lúc đó bạn sẽ không còn sợ hãi nữa đâu.”

Vẻ bình thản của Ái Bác Nhĩ khiến Harry cảm thấy như việc vào rừng đánh quái vật, giết nhện là chuyện bình thường vậy.

“Làm thế nào mà bạn có thể sống thoải mái ở núi Crook nhỉ?” Hermione đổi đề tài, cô chú ý thấy có hai học sinh cấp thấp đang cố gắng nghe lén cuộc trò chuyện của họ.

“Bạn chưa bao giờ vuốt ve mèo bao giờ à?” Ái Bác Nhĩ chỉ vào tai của Crook Mountain và bắt đầu hướng dẫn Hermione: “Như tôi đang làm đây này – dùng ngón cái và ngón trỏ nhẹ nhàng xoa vuốt tai mèo, từ trong ra ngoài theo hướng của tai mèo, điều đó sẽ khiến mèo cảm thấy rất thoải mái đấy.”

Hermione quan sát các động tác của Ái Bác Nhĩ với sự hứng thú.

“Hầu hết các con mèo đều thích khi ai đó vuốt ve phần cằm của chúng. Khi chúng dùng cằm cọ vào tay bạn, bạn nên dùng ngón tay gãi nhẹ phần cằm của chúng; một số mèo thích được gãi nhẹ nhàng, trong khi những con khác lại thích cảm giác mạnh mẽ hơn… Tùy theo từng con mà khác nhau. Nếu bạn gãi đúng cách, chúng sẽ cảm thấy rất thoải mái, giống như thế này này.” Ái Bác Nhĩ lại một lần nữa thực hiện động tác đó, và Crook Mountain liền phát ra những tiếng ron rén vui vẻ, trông rất thích thú.

Nếu mèo cảm thấy thoải mái, chúng sẽ phát ra những âm thanh như vậy đấy.

“Sau đó là phần cổ; bạn có thể massage mạnh mẽ một chút.” Sau khi hoàn thành động tác đó, Ái Bác Nhĩ đặt tay lên lưng của Crook Mountain và nói: “Phần lưng thì bạn có thể dùng lòng bàn tay nh

“Vì vậy, cậu đã nuông chiều con mèo quá mức rồi.” Cuối cùng, Harry không nhịn được mà lên tiếng.

“Chẳng lẽ cậu nuôi mèo chỉ để nó bắt chuột cho cậu sao?” Ái Bác Nhĩ hỏi với vẻ mặt kỳ lạ, “Harry, có vẻ như cậu hiểu sai ý nghĩa của việc nuôi mèo rồi đấy. Nhiều người nuôi mèo thực ra là để giảm bớt căng thẳng và lo âu, giúp tâm trạng trở nên tốt hơn; việc cho học sinh nuôi mèo chủ yếu là mong các em sẽ có người bạn đồng hành khi xa nhà, An ủi và cảm thấy được thỏa mãn về mặt tinh thần. Cậu chắc hẳn cũng có thể cảm nhận điều này từ Phích Kỳ.”

“Vì vậy, cậu mới cảnh báo mọi người đừng làm tổn thương con mèo của bà Loretta, phải không?” Harry bỗng im lặng; anh tưởng rằng Ái Bác Nhĩ thích mèo nên mới ngăn cản học sinh làm hại đến chúng, nhưng hóa ra không phải như vậy.

“Nếu cậu làm chết hoặc làm tàn tật con mèo của Phích Kỳ, tin tôi đi, Phích Kỳ sẽ dùng những thời gian còn lại để gây rắc rối cho cậu, cho đến khi cậu rời khỏi Hòa Cốc Vọng.” Khuôn mặt Ái Bác Nhĩ hiện lên một nụ cười kỳ lạ.

Harry không khỏi run rẩy; anh nhớ lại khoảng thời gian bà Loretta bị biến thành đá, và tâm trạng tồi tệ của Phích Kỳ vào lúc đó.

Nghe xong những lời nói của Ái Bác Nhĩ, Hermione bỗng cảm thấy hối hận; năm ngoái, khi cô bận rộn với việc học, Ái Bác Nhĩ đã từng nói với cô rằng việc nuôi mèo có thể giúp giảm bớt mệt mỏi do áp lực học tập gây ra, nhưng Hermione đã không quan tâm đến điều đó, hoặc ít nhất là từ đầu cô đã không coi trọng điều này.

Khi ba người bàn luận về cách vuốt ve con mèo, những học sinh khác đều mất hứng thú muốn nghe lén nữa.

Sau 11 giờ tối, phòng nghỉ chung của nhóm Gryffindor đã không còn ai nữa.

Ba người di chuyển ghế lại gần lò sưởi; Harry cảm thấy mình hơi ngốc nghếch khi nhìn Hermione, dưới sự hướng dẫn của Ái Bác Nhĩ, đang vuốt ve con mèo Crumplehorn một cách đúng cách.

“Tại sao cậu luôn thích nhốt Đào Mã trong ký túc xá vậy?” Hermione nhẹ nhàng vuốt lưng Crumplehorn và không nhịn được mà hỏi.

“Bởi vì Đào Mã khá ngu ngốc; ít nhất so với con mèo của cậu, nó thực sự không hề thông minh chút nào. Hơn nữa, có một số người không ưa tôi, và khi họ không thể gây rắc rối cho tôi, liệu họ có thể gây hại cho con mèo của tôi không? Đôi khi, giết một con mèo đối với họ cũng chẳng phải là chuyện lớn gì cả.”

“Tôi nghĩ họ chắc chắn không đến nỗi…”

“Không, Hermione, tôi e rằng bạn đang hiểu lầm điều gì đó.” Ái Bác Nhĩ ngắt lời một cách bực bội, “Trẻ con thường tàn nhẫn hơn bạn tưởng; chúng hoàn toàn có thể giết một con mèo mà không hề cảm thấy áy náy. Tôi không muốn phải đợi đến khi Đào Mã bị tổn thương mới hối tiếc sau này.”

“Họ thật sự sẽ làm như vậy sao?” Hermione tỏ ra nghi ngờ.

“Họ sẽ làm thế đấy… Những học sinh thuộc Slytherin đều xấu xa cả.” Harry cười lạnh, dường như hoàn toàn đồng ý với quan điểm của Ái Bác Nhĩ.

“Không phải chỉ những người thuộc Slytherin mới xấu xa; mà là hầu hết các hậu duệ của những pháp sư đen đều xấu xa… Điều này liên quan đến cách giáo dục gia đình của họ.”

“Tôi nghĩ bạn đang định kiến về họ.” Mặc dù cũng không thích các học sinh thuộc Slytherin, Hermione vẫn cảm thấy Ái Bác Nhĩ đang có định kiến.

“Các bạn có biết cái gọi là ma thuật đen là gì không?” Khuôn mặt ẩn trong bóng tối của Ái Bác Nhĩ trở nên u ám, anh ta tiếp tục nói, “Bạn cần phải có quyết tâm và sức mạnh để giết chết đối phương thì mới thực sự gây tổn thương được… Nếu không, dù các bạn dùng Lời Nguyền Chết Chóc vào một con thỏ, nó cũng không thể chết được. Đó chính là lý do tại sao Hòa Cốc Vọng lại không sử dụng ma thuật đen… Bởi vì những pháp sư thường xuyên sử dụng ma thuật đen đều là những kẻ có tính cách méo mó, hung ác… Và các hậu duệ của họ cũng dễ bị ảnh hưởng bởi những cảm xúc cực đoan mà trở thành những kẻ điên rồ.”

Harry và Hermione sững sờ, không ngờ lại nghe được những lời như vậy.

“Tôi cũng có vài người quen, những người bạn thân thiện ở Slytherin…” Biểu cảm của Ái Bác Nhĩ trở nên kỳ lạ, “Nhưng gia đình của họ đều là những kẻ khó mà nói được…”

“Nhưng tôi nghĩ họ chắc chắn không vì không ưa bạn mà giết một con mèo vô tội đâu.” Hermione tranh luận.

“Họ không ưa tôi à? Không… Tôi e rằng bạn đang hiểu lầm… Họ ghét bỏ tôi, chứ không phải chỉ không thích tôi.” Ái Bác Nhĩ sửa lại.

“Làm sao lại như vậy…”

“Bởi vì tôi đã khiến giới người thuần máu mất hết mặt mũi.” Ái Bác Nhĩ nói một cách bực bội.

“Gì cơ?”

“Hãy thử tưởng tượng xem: Một pháp sư người muggle lại giành được rất nhiều giải thưởng quốc tế… Đối với đa số các pháp sư người thuần máu Anh, điều đó chính là một sự ô nhục. Giống như có ai đó đạp lên mặt họ, lăn qua lăn lại, rồi còn nhổ nước bọt lên trên nữa.

“Tôi thích cách bạn miêu tả đấy.” Harry không nhịn được mà bật cười.

“Giới người thuần máu luôn tự cho mình giỏi hơn pháp sư người muggle.” Ái Bác Nhĩ nói tiếp, “Còn sự hiện diện của tôi thì có thể khiến mọi người nghĩ rằng người thuần máu kém hơn người muggle… Vì vậy, họ thậm chí còn mong tôi đừng giành giải nữa. Đó chính là tình hình hiện tại của Thế giới Phép thuật Anh quốc… Vị trí của pháp sư người muggle thực sự rất khó xử; họ rất khó có thể đạt được những vị trí cao trong Bộ Phép thuật. Vì vậy, nếu bạn muốn làm việc ở Bộ Phép thuật, tốt nhất hãy hy vọng rằng tình hình sẽ thay đổi… Nếu không, bạn chỉ sẽ gặp phải nhiều khó khăn mà thôi.”

“Tôi nghĩ Ái Bác Nhĩ nói đúng… Ma Lạc Phủ chính là kiểu người như vậy.” Harry hoàn toàn đồng ý với quan điểm của Ái Bác Nhĩ, “Có lẽ, những người khác không quá cực đoan như Ma Lạc Phủ… Nhưng…”

“Nhưng Percy nói rằng ở Bộ Phép thuật…”

“Percy có lẽ chưa kể với bạn rằng công việc đó là tôi đã giúp anh ấy chọn đâu.”

“Bạn đã giúp anh ấy chọn à?” Hermione ngạc nhiên đến mức tròn mắt.

Đúng lúc đó, tiếng nói của ba người đều im bặt, bởi vì họ nghe thấy một giọng nói khá lạ phát ra từ Gương hai mặt.

“Phải chăng là Sirius?” Harry hào hứng cầm lấy Gương hai mặt.

“Harry?”

Giọng nói của Sirius lại vang lên trong Gương hai mặt, và không lâu sau, hình ảnh của Sirius xuất hiện trên màn hình.

“Harry, bạn chưa đưa lá thư đó cho An Đức Sơn phải không?” Sirius hỏi.

“Anh ấy đang ở bên cạnh đây.” Harry đưa Gương hai mặt cho Ái Bác Nhĩ.

“Lâu lắm rồi không gặp Sirius…”

“ Ái Bác Nhĩ cầm lấy gương và gọi Black: ‘Hiện tại, doanh số bán hàng thế nào rồi?’”

“Chúng tôi đã làm theo lời khuyên của bạn, hợp tác với các cửa hàng khác, và doanh số đang dần tăng lên, nhưng lợi nhuận không cao như chúng ta tưởng; hiện tại vẫn đang lỗ.” Tiểu Thiên Vương Tinh không nhịn được mà bật cười, “ Lư Bình luôn lo lắng rằng tạp chí sẽ phải đóng cửa vì lỗ vốn.”

“Tạm thời thì chắc chắn không đâu,” Ái Bác Nhĩ nói, “Hãy nhớ bảo ông Lư Bình chuẩn bị báo cáo tài chính trước; tôi sẽ xem xét tình hình và điều chỉnh chiến lược kinh doanh cho tạp chí. À, bạn gọi tôi có việc gì vậy?”

“ Lư Bình đang ở ngay bên cạnh tôi; anh ấy đã nghe thấy những gì bạn nói và nói rằng sẽ gửi những thứ bạn cần trong vài ngày nữa.” Tiểu Thiên Vương Tinh trả lời.

“À, vậy bạn gọi tôi có việc gì cụ thể vậy?”

“Là liên quan đến việc Harry trở thành Hòa Cốc Vọng Anh Hùng…” Tiểu Thiên Vương Tinh nghiêm túc trả lời.

“Có lẽ bạn nên đi hỏi Đằng Bạch Đa Đào mới đúng,” Ái Bác Nhĩ suy nghĩ một chút rồi nói, “Về vấn đề này, Hiệu trưởng Đằng Bạch Đa Đào chắc chắn hiểu rõ hơn tôi.”